Не желай меня, враг!

Глава 4

Увидев жениха, принцесса побледнела и вздрогнула. Но быстро овладела собой, улыбнулась ослепительной, сияющей улыбкой. И произнесла так мило и чарующе, словно мы вели светскую беседу в салоне, а генерал к нам присоединился:

- Вел! Какая приятная неожиданность! Я думала, военные дела совсем не отпускают тебя домой. Рада видеть тебя.

- Взаимно рад, Гизелла, - молвил он сухо и безэмоционально, без всякой радости. - И рад, что ты рада. Но позволь спросить - если ты знала, что военные дела не отпускают меня домой, почему решила нанести визит? Если соскучилась - могла найти меня прямо во дворце. В прошлый раз я попросил тебя сделать именно так.

Принцесса обворожительно захлопала глазами.

- Я помню, милый Вел... Прости - любопытство сильнее меня. Я так хотела познакомиться с твоей. подопечной.

Ах вот оказывается кто я такая. Подопечная, а не трофей.

- Я ведь сказал, что в скором будущем представлю герцогиню Сотери ко двору. Тогда ты и познакомилась бы с ней.

Гизелла надула губки.

- В скором? Разве что для тебя, с твоей сплошной занятостью. Ты отклонил уже два приглашения на приемы в твою честь. Даже я, твоя невеста, видела тебя лишь пару раз после возвращения с фронта! А пока у тебя дойдут руки показать нам феникса, я боюсь поседеть!

Тьма вновь сгустилась в глазах Крэша.

- Я генерал империи, а не придворный хлыщ. Ты прекрасно осведомлена об этом. Если я говорю, что занят, это не праздные слова. Я встречусь с тобой, когда у меня образуется свободное время. И представлю герцогиню ко двору, когда она будет готова. Если у тебя есть вопросы, обратись к своему отцу. И я еще раз прошу тебя не приходить в мой дом, к моим домочадцам в мое отсутствие и без моего ведома. Ты поняла мою просьбу? Или мне нужно обратиться к императору для урегулирования подобных случаев?

Взгляд Г изеллы полыхнул гневом и обидой. А у меня вдруг отчего-то потеплело на душе. Они же ссорятся! Причем не как влюбленные. Как деловые партнеры, каждый с претензией, что второй не соблюдает условия сделки.

Велегар Крэш разговаривал со своей высокородной невестой без нежности, без интереса. И холод в его голосе - обращенный не на меня - согревал.

Глупо, трижды глупо! Конечно, их брак заключается из соображений выгоды и пользы. Между ними нет любви - но это ничего не меняет. Аристократы редко женятся по любви, а уж члены королевского семейства и подавно. Даже мои родители не были исключением. Их брак тоже был договорным. Просто относились друг к другу с теплом и уважением, и очень любили нас с Ричардом.

Но в том, что я видела между генералом и принцессой, теплом и уважением не пахло. Она нарушила его запрет, а он публично ей выговаривал. Такие отношения никак нельзя назвать мирными и уважительными. Вот только что это означает для меня?

Гизелла держалась как и подобает аристократке. Мгновенно овладела собой, мило улыбнулась, как будто и не желала секунду назад испепелить жениха взглядом.

- Прости, Вел. Я не хотела доставлять тебе неудобства. и твоим домочадцам, -последнее слово она двусмысленно подчеркнула. - Я ведь женщина. если ты еще не заметил! Любопытство оказалось сильнее меня.

- Я прекрасно заметил, что ты женщина, - так же холодно ответил Крэш. - И поэтому прошу тебя как женщину услышать, о чем тебя просит мужчина, которого тебе предстоит назвать мужем. И не забывать, что он не просто мужчина, но и военный. Когда его пожелания не учитываются, он имеет привычку наказывать нарушителей. И он может забыться, что имеет дело не с солдатом, а с женщиной. Надеюсь, между нами такого не возникнет.

Вновь Г изелла не сдержалась.

- Ты мне угрожаешь?! Мне?! Забыл, что я тоже не просто женщина, а принцесса? Дочь твоего императора! Как ты разговариваешь со мной при моих подданных?!

- Со всем почтением, - промолвил он с неизменной холодностью. - Не повышая на тебя голоса. И рад, что ты вовремя вспомнила о подданных, которые сейчас видят и слышат нас. Предлагаю прекратить пререкания. Я готов проводить тебя во дворец.

- Неужели? Я не могла добиться от тебя встречи на пятнадцать минут, потому что ты был неимоверно занят. А теперь ты примчался через портал, хочешь меня «проводить» -точнее, выпроводить? Потому, что я осмелилась потревожить твою подопечную? Что она для тебя значит, Вел?!