Не желай меня, враг!

Глава 17

Меня бросило в озноб. Вот так. Идея потянуть время потерпела крах. Сколько у меня дней в запасе, прежде чем мейстеры найдут способ подложить меня под любого? Каков шанс, что за эти дни случится чудо? Неужели и правда придется проститься со свободой, с ясным рассудком - и просто выбрать того, с кем будет чуть полегче жить?

А затем я встретилась с взглядом Велегара Крэша. Из холода меня швырнуло в жар его ярости. Кажется, сейчас он ненавидит больше всех из нашей троицы меня. Будто я подложила ему такую свинью, какой он не видел ни от Г идеона, ни даже от батюшки.

- Пусть мейстеры, - бросил сквозь зубы. - С ними я смирюсь. Но сам он не переступит порог моего дома.

- Будет так, как решу! - парировал император. - Пока мое решение таково. Все свободны.

Он поднялся и вышел из трапезной, не глядя, как мы дружно вскакиваем с мест, повинуясь правилам дворцового этикета. Едва дверь захлопнулась за ним, как Велегар и Рэвенор с ненавистью уставились друг на друга.

- Щенок, - презрительно фыркнул старший. - Ты так ничему и не научился. Запал на эту девчонку. Думаешь, никто не заметил? Ты рвешься за нее в бой так, будто тебя ожидает награда или кара. Все знают, что у тебя теперь есть слабое место. И она сама знает. А потому ты никогда ничего от нее не добьешься. Она крутит и вертит тобой, как хочет. Ты еще сам не увидел этого за ней? Приглядись получше - все поймешь. И поступи как мужчина. Поставь зарвавшуюся потаскуху на место. Тогда она будет ползать у твоих ног, вымаливая ласку и внимание. Будет благодарна за любые крохи, которыми соблаговолишь ее наделить. А пока она чувствует, что ты привязан к ней, так и будет вить из тебя веревки. Одумайся, пока не поздно. Или отдай ее мне. Я с ней церемониться не стану, в отличие от тебя.

Рэвенор стоял подле меня, и я кожей ощущала холод и расчет, исходившие от него. Если я все же попаду к нему... лучше найти способ убить себя прежде. Велегар рявкнул отрывисто:

- Оставьте ваши уроки при себе! Я сыт ими по горло. Слава всем богам, больше вы меня учить не можете. Лиара, за мной! Мы уходим.

Он бросил это мне командным, приказным тоном. Но не было приказа, которому я повиновалась бы с большей радостью. Метнувшись из-за стола, я подбежала к Велегару. Он подхватил меня под локоть, и мы вышли из зала.

В молчании, без единого слова он протащил меня через весь дворец. Вывел наружу, усадил в карету, забрался сам. И когда мы остались наедине, молвил с нескрываемой яростью:

- Получила что хотела? Отбор женихов, значит? Думаешь, среди них найдется кто-то по нраву тебе?!

В первый миг от его тона, от режущей злости в его голосе меня чуть не подбросило к потолку кареты. Несколько секунд я просто молчала, пытаясь совладать с ураганом чувств. Его. Не моих. Я ощущала его эмоциональный напор как самое настоящее нападение.

Ответила, стараясь копировать фамильную Крэшевскую невозмутимость:

- Почему бы и нет? Вдруг и в самом деле найдется. Обеспечит мне благополучие в законном браке. Вы ведь предлагаете только связь на одну ночь. А потом вы получите контроль над моим даром... а я потеряю все. Девственность и здравый рассудок. Останусь в одиночестве. Буду тосковать о вас, тянуться к вам, а вы будете заниматься принцессой и ее ребенком. Вашим ребенком. Будущим императором.

- Что ты несешь?! Я не собираюсь оставлять тебя в одиночестве!

- Это лишь слова. Гизелла прямо сказала, что не хочет вас делить с другой даже на одну ночь. А значит, о других ночах и речи не шло.

- Гизелла может болтать что угодно!

- А что на самом деле? Вы планировали убегать ко мне по ночам? Или выкраивать полчаса днем, среди вашей занятости делами? Даже принцесса и ваша будущая супруга недовольна, что ей вас не хватает. А каково придется любовнице? Для нее, помимо ваших дел, будут еще и законная жена и дети от нее. Отбор женихов в тысячу раз лучше такого будущего!

- Не сравнивай себя с Г изеллой! - рявкнул он. - Для тебя, - подчеркнул жирно и яростно, -я бы находил время!

- Спасибо, не нужно, - ответила прежним спокойным тоном. - Я не собираюсь отнимать законного мужа у жены. Вы вольны уделять Гизелле все время, которое у вас нашлось бы для меня. Время женатого мужчины ничуть меня не прельщает.

Он так посмотрел на меня. Клянусь богами! Словно это я оскорбляю его непристойными предложениями, навязываю порочную связь, обман законной супруги, а сам он чист и непорочен, точно агнец!

Гордый, принципиальный аристократ. воин, готовый отдать жизнь во имя долга перед империей. А в отношениях с женщинами ведет себя хуже нищего, который пропил в трактире дом, одежду, наследство детей, приданое жены - а потом недоумевает и обижается, что люди отворачиваются и не подают руку, проходя мимо него!

- Храните ваш будущий брак в мире и спокойствии, - продолжала я с прежними интонациями, пока его лицо наливалось густым багрянцем злости. - Ну а я воспользуюсь предложением вашего императора. И выберу себе достойного жениха. Будущего законного супруга. Надеюсь, женатых и помолвленных на том отборе не будет!