Наследие проклятой королевы

Глава 18. Маленькие успехи и маленькие сокровища (не вычитано)

— Кро-ко-дил, — чуть ли не по слогам произнёс я, застыв с пластырем в руках.

Пока мы все болели то за одну девушку, то за другую, о рептилии дружно забыли. Катарина, которую я залепил первой, и которая сейчас лежала на лавочке, ревниво поглядывая на то, как я промываю перекисью водорода и заклеиваю раны Лены, быстро вскочила с места.

— Сейчас принесу, — протараторила она и бросилась к выходу. Там она замерла и снова поглядела на меня и мою землячку. На лице быстро отразилась целая гамма эмоций: то она подожмёт губы и хмуро уставится на мнимую конкурентку, то слегка досадливо улыбнётся, коря себя за излишнюю неуверенность, то снова хмурая тень. Но в итоге Катарина шмыгнула носом и откинула полог фургона. А там она чуть не стукнула коленом Марту, которая самодовольно улыбалась.

Немая колдунья замычала и начала эмоционально размахивать вилкой, зовя за собой. Когда все непонимающе уставились на неё, изобразила руками зубастую пасть, а потом откусила несуществующий кусок мяса с пустой вилки и снова махнула куда-то в сторону.

И, кажется, Марта стала спасительницей добытого Катариной мяса.

— Юрий, я сейчас, — быстро повторила храмовница и исчезла из поля зрения.

Я улыбнулся и прилепил очередной пластырь опухшему с левой стороны лицу Лены. Та зашипела и поморщилась. Из-под пластыря снова потекла кровь.

— Потерпи, — произнёс я, — сейчас обработаю, и будешь краше прежнего.

— Ага, краше! — ухмыльнулась спецназёрка. — Эта твоя подружка, у-у-у, нечто, энергетики с допингом вместо крови? Видел, что отчебучивает?! Я её на встречке ногой хотела, а она прямо в воздухе вывернулась.

Я улыбнулся и потянулся за флаконом с перекисью. Внутри потеплело от гордости за избранницу. Я аж разомлел.

— Ну, она не совсем человек. Я не заморачиваюсь над источником силы и просто считаю эдакой помесью черепашкек-ниндзя и ведьмака… в общем, она мутант. Да ты и сама фокусы вытворяла! Обычный человек после таких ударов выпал бы в осадок!

Лена легонько отмахнулась и скривилась, мол, не бери в голову, дело житейское, а затем пояснила:

— У меня помимо системы, которая в экстренной ситуации выполняет простые блоки, генная синтевирусная процедура проведена. Наши биоинженеры привили мне способность использовать гликоген в большем, чем простые люди, объёме, что позволяет использовать мышцы в холодном старте без разогрева, а ещё миоглобин, отчего я могу нырять до получаса под воду, и вдобавок получила эффект дятла. Ну, сколь ни стучи мне по голове, в нокаут не уйду. Ты бы видел, что они на биополигоне вытворяют!

Лена заткнулась на полуслове, понимая, что сболтнула лишнее. Я сделал вид, что не услышал. А вскоре полог откинулся, но на фоне разбитого лагеря показалась не Катарина, а генерал.

— Так, чародей-недоучка, — пробурчал он, — ты совсем расслабился? Значит, я тут приехал и теперь за босса, и можно мозги на полочку положить?

Я застыл, ожидая дальнейшего развития монолога.

— Ты систему наблюдения за окрестной нечистью организовал? Ты приборы по анализу окрестностей проклятого места развернул? У нас какая изначально задача была? Сидит тут, с бабами лясы точит!

— Тащ генерал, сейчас Лену залатаю и всё сделаю, — быстро ответил я и начал искать глазами коробку с медикаментами, а когда генерал исчез, то выругался.

Флакончик с перекисью со стуком упал с лавки и закатился между коробками. Чтоб его достать, пришлось встать на четвереньки, но он всё равно был зажат между большими ящиками, отчего пальцы просто скользили по стеклу.

— Помочь? — тихо спросила Лена, глядя на мои потуги.

— Сам справлюсь, — прокряхтел я в ответ и снова потянулся за пузырьком, но тот по-прежнему скользил под пальцами и тихонько брякал по деревянным краям ящиков.

— Не получается? — с лёгкой улыбкой переспросила Лена и добавила: — А ты попробуй, как джедай. Прокричи «Да пребудет с тобой сила!» и представь, как Люк Скайуокер, будучи вверх тормашками, лазерный меч из снега доставал. Слабо?

— Вы сговорились? — Я поднял глаза на землянку. — Генерал подкалывает, Андрюха покалывает, а теперь и ты туда же?

— Насчёт Андрея не знаю, Пётр Алексеевич попросил тебя всячески простимулировать, — пожала плечами Лена.

— А ты и рада! — буркнул я, но всё же потянулся за пузырьком, а когда до него осталась всего пара сантиметров, закрыл глаза.

Одной пребывающей силы мало, нужно воображение. Нужно придумать подходящий образ.

В голову шли только две картинки: тот же джедай и супергерои из комиксов. Но ни там, ни здесь не объяснялось, как пользоваться силой. Оставалось придумать самому. Так-с, сила имеет два параметра: собственно величину и вектор её приложения. Допустим, я представлю точно такие же линии, какие получается у железной стружки в магнитном поле, а ещё стрелочку с направлением, как в школьном учебнике, и добавлю воображаемую буковку «F».

Придумать что-то ещё я не успел, так как пузырёк добросовестно подкатился поближе. Это было так неожиданно, что я даже прислушался к своим ощущениям: мало ли, вдруг это просто фургон наклонился или сквозняком потянуло. Вроде бы, нет.

Насупившись, я повторил процедуру. Склянка добросовестно шевельнулась и покатилась дальше.

— Блин! — выругался я и сел на полу с озадаченным видом.

— Что не так? — вытянув шею, спросила Лена.

— Да всё не так! — оживлённо взмахнув руками, прокричал я. — Эти горе-учителя пытались научить меня самому сложному, а то, что проще, как-то решили на потом оставить! Тоже мне, педагоги тысячелетия! Типа, давай мы тебя посадим за штурвал самолёта, а велосипед потом осилишь!

Я тяжело вздохнул и откинулся назад, отчего упёрся спиной в край лавочки, и закрыл глаза.

«Система, создай пакет процедур телекинез. Выведи зависимость между мощностью моего магополя и силой, приложенной к предметам. Выведи график мощности-времени, и отображение стрелки вектора, управляемой по взгляду по маркерам «конец волшебной палочки или пальцы».

«Принято. Для выполнения процедуры требуется знать массу каждого перемещаемого предмета».

Я ещё раз вздохнул, открыл глаза и поискал упаковку с весами — обычными такими, столовыми. Они нашлись в коробке неподалёку. Но сначала поднял ладонь, словно ловил брошенный мне мячик от тенниса, и представил вектор движения флакона в нужную сторону. Склянка не больно ударила по руке и упала на пол. Я, хоть и ожидал волшебства, но не успел перестроить своё внимание с одного явления на другое, отчего пузырёк опять покатился по доскам, готовый вот-вот упасть в щель.

— Лови!

Лена вытянула ногу, чтоб остановить беглеца, а потом отдёрнула её обратно, так как из-под лавки выскочил Чужик и быстро ухватил потерю. Он оскалился и сел на пол, словно белка-мутант с радиоактивным орешком в передних лапах.

— Отдай! — прорычал я, глядя на него.

А Чужик зашипел и, прыгнув, оказался на крышке трехлитровой банки с запертым в ней Зубастым Фаршем. Гляделки продолжались около трёх минут, в итоге я показал уродцу неприличный жест и выдал фразу:

— Ну и хрен с тобой! Лена, тебе же нужна перекись, вот и дерись за неё, как Рипли с чужим. Поцарапает — я не виноват.

Спецназёрка потрогала рану и поморщилась.

— Обойдусь. В этом мире шрамы украшают женщин.

Глядя на сконфуженного ужастика, я достал ящик с электронными весами и гирьками, которые шли в комплекте на тот случай, если прибор сломается, а взвесить надо. Там же были и обычные аптечные весы с чёрными чашками, в которых если что и могло сломаться, то только в результате чересчур варварского отношения, а отсутствие батарейки гарантировало при нормальном уходе десять тысяч лет безотказной работы.

Почесав в затылке, я убрал весы обратно, оставив только гирьки, которые уже имели калиброванный вес, после чего начал старательно воображать вектор силы, направленный строго вверх.

Обиженный Чужик сперва замер, как царь Кащей-паралитик над златом, а потом немного зачах. В итоге он подскочил ко мне поближе и, всё так же скалясь, протянул склянку, мол, я отдам, ты только чуть-чуть испугайся.

— Отвали! — пробурчал я.

Монстр заверещал и запрыгал на месте, словно разобиженная мартышка, у которой отобрали банан, а потом и вовсе попытался меня укусить.

— Отвали, твою ты мать! — закричал я и с силой саданул тварь попавшейся под руку крышкой от коробки, да так, что пузырёк с перекисью разбился, залив пол шипучей жидкостью, а монстрик с визгом улетел в угол.

На крик в фургон сунулась Катарина. Девушка была очень взволнована, но первой, на кого она поглядела, была Лена, словно та только и ждала момента, чтоб ко мне поприставать.

— Юрий, все яси? — взволнованно спросила она.

— Да дух-страх немного обнаглел, — протянул я. Несмотря на выкидоны этого карманного чудовища, у меня было хорошее настроение.

— Юрий, там уже все за столом собрались. Пойдём.

Я облизал губы и выскользнул из повозки. Ух, я сейчас им покажу! Тем более, система уже рассчитала черновой вариант телекинеза.

Но до стола я с первого раза не дошёл, так как с другой стороны фургона раздались крики, а потом в него что-то ударило, да так, что повозку качнуло.

Мы с Катариной переглянулись. Я достал пистолет, а она — фальшион, и потом мы по широкой дуге начали обходить преграду. Удары продолжались, а среди криков звучал голос Урсулы. Когда мы завернули, нашим глазам предстало интересное зрелище: мечница держала за косу одну из солдаток, уткнув ту лицом в борт фургона.

— Где мои деньги, падаль?! — прокричала Урсула и ударила жертву кулаком по почкам. Такая постановка вопроса наверняка чувствовалась даже через стёганый поддоспешник, но убить вряд ли получится.

— Да я только несколько серебряных взяла! Я хотела отыграться и всё вернуть, — жалобно протянула женщина.

— Отыграться?! И чё, получилось, тухлятина?! Я тебе щас матку наизнанку выверну и вырву, чтоб такие твари больше не рожались!

— Отпусти, я с жалования всё отдам.

Урсула разразилась отборным матом, ни разу не повторившись за целых три минуты. Каждое своё слово она сопровождала оплеухой, отчего жертва билась лицом о доски.

— Да ты знаешь, что не в серебре дело?! — завершила она монолог, а затем обернулась и увидела нас. В ответ на немой вопрос, написанный на наших лицах, она указала на солдатку рукой. — Это, юн спадин, видят все богини, я добрая тётя, а они доброту за добродетель не считают. У нас в терции за кражу без разговоров прирезали. Но ведь это не просто серебро. Пойдёмте, свидетелями будете.

Мы с Катариной переглянулись, а мечница оторвала жертву от бортика фургона и поволокла к костру, где сидели все отдыхающие солдатки. Там доедали кашу из большого котла деревянными ложками, а сытые положили щит и под азартные возгласы играли в настольную игру, похожую на нарды, разве что вместо квадратной доски расчертили мелом круг на щите. Если присмотреться, можно было заметить, что у многих щиты со следами мела.

Урсула подтащила жертву к костру.

— Ну, у кого мои деньги?

— Вон, у неё, — показала рукой солдатка.

Все замерли и с любопытством уставились на нас и на эту парочку. Кто-то даже замер с ложкой у рта.

Женщина, трясшая на ладони игральные кости, упёрла руку в бок.

— Можешь её придушить — давно руки чесались; но костяную добычу не отдам: она священна, Двуликая мне в защитницы!

Урсула насупилась, соображая, что делать. Если полезть в драку, то весь отряд встанет на защиту противницы.

— Слышь, Вита, я тебе за каждую серебрушку две дам. Верни.

Женщина поглядела на своих подружек, облизала губы и надменно задрала голову.

— Пять. За каждую.

Урсула разразилась длинной тирадой, а потом добавила.

— Дожила на старости лет! За своё же добро торгуюсь.

Мечница похлопала себя по кошельку на поясе, а потом снова взвыла.

— Это, юн спадин, не одолжишь немного серебра?

— Тётя Урсула, ты же жалование получила, не так ли? — спросил я, улыбнувшись слегка растерянно.

— Так это, юн спадин, я же в столице всё через банк муженьку отправила. Я же не пропойца какая.

Я покачал головой.

— А те, что за сказки дал?

— Юн спадин, я потом расскажу.

Я усмехнулся и достал из кошелька мелочь, положив на протянутую ладонь старой мечницы. Деньги быстро перекочевали от неё к другой солдатке, а в руках осталось несколько серебрушек; иные были весьма поцарапанного и даже не товарного вида.

Урсула, готовая вот-вот взорваться от возмущения, взяла из горсти одну, снова схватила воровку за косу и сунула ей под нос серебрушку.

— Видишь?! Видишь?! Это чеканка герцогини да Кур! Таких больше не чеканят! Я её в трофее из казны графини Шанорской взяла, когда брали крепость! А эта из нобийского похода! Монета третьей династии чёрных королев! Ты не просто деньги взяла — ты всю мою жизнь украла! Даже голодная и сто лет трезвая, я не расплачусь этими монетам ни с кем!

Урсула сжала монеты в кулаке и несколько раз ударила воровку по лицу. Нос хрустнул, потекла кровь.

— Проваливай! И не забудь, сколько мне должна! А если в числах путаешься, спроси у халумари, он умный!

Мечница тяжело вздохнула и пнула жертву под зад, отправляя в траву. Урсула быстро высыпала монеты и серебряные колечки на ладонь и быстро их пересчитала.

— Эй! Тётя Урсула, сыграем?! — раздался весёлый возглас со стороны солдаток. Звавшая мечницу протянула в нашу сторону деревянную кружку с игральными костями.

— Не-а, — убирая сокровище за пазуху, ответила Урсула, — меня благородные дамы и господа за один с ними стол позвали.

Мечница поправила поддоспешник с таким видом, словно это был смокинг для театра, а потом недовольно посмотрела на рукав.

— От гадость! Кровью испачкалась!

Я улыбнулся, взял Катарину за руку и направился к столам, где уже дымилось блюдо с запечённым на костре крокодилом, нарезанным сыром и похлёбкой из бобов с копчёностями. Настала моя очередь умничать.

За столом я дождался, когда все, включая пришедшую из фургона Лену, не рассядутся, а потом с пафосным видом вытянул над скатертью руку. Не с первого раза, но всё же получилось. Тарелка рывками подъехала ко мне, словно была с железным донышком, а под столешницей водили магнитом. Правда, я чуть не расплескал всю похлёбку, но это дело наживное. Так же подвинул вилки, ложки и ножик.

Рядом сидела Катарина, сверкающая, как начищенная медная бляха. Ей явно льстило, что у меня получалось колдовать: мол, ее мужчина не хухры-мухры, а настоящий чародей!

За столом были генерал, Лена, Лукреция с Мартой и Андрей. Теперь к ним присоединилась и наша троица. На столе рядом с начальником стоял открытый ноутбук, и начальник иногда что-то набирал, осторожно, чтоб не запачкать, клацая клавиатурой.

— Молодец, пять баллов! — произнёс Пётр Алексеевич, вертя в руках многофункциональный бинокль. — Прогресс налицо. А теперь подумай над одной задачкой. Впереди проклятое место, и там нас явно ждут. Считай, что на экзамене, а то похвально, что ты того Джека не бросил — русские своих не бросают, но головой тоже надо думать. Вопрос: что будешь делать?

— Ждут? — переспросил я.

Весь момент торжества растаял, как дым. Я так радовался достигнутому успеху, а сейчас все коту под хвост.

Генерал протянул мне бинокль, и я сразу приложился к нему, сменяя режимы. В обычном оптическом канале ничего не было заметно, а вот в тепловизионном высветился с десяток фигур, похожих на человеческие. Они стояли среди кустов за рекой и наблюдали за нами.

— Ну, какое решение?

— Это засада? — переспросил я, глянув на генерала.

Тот кивнул. Я опустил голову и положил на колени бинокль, начав тереть пальцами кнопку переключения режимов. Да, задачка не из лёгких: с одной стороны, нам туда нужно, а с другой — это как лезть в пасть крокодилу, зная, что он там.

— Речка — граница проклятого места. За ней начинаются владения Вечноскорбящей матери. Они не сунутся к нам, и можно попробовать обойти до изгиба реки, где ближе всего к центру, и снять показания оттуда.

— Ты уверен, что не сунутся? — хмуро сверлили меня взглядом генерал.

— Нет, — покачал я головой. — Не уверен. Но тогда можно уйти подальше.

Пётр Алексеевич вздохнул и потянулся за вилкой.

— И тогда мы будем в самом уязвимом состоянии — на марше.

— Тогда подготовить оборону, — предположил я.

— Думай, Юра, — произнёс генерал, украв мою фразу. Со стороны она принимала несколько иной акцент. Теперь слова казались укоризной.

— Атаковать первыми?

— У тебя что, магия мозг вытесняет? Они нам пока ничего не сделали, если атакуем, могут выставить справедливую претензию, что мы агрессоры.

Я провёл руками по волосам на затылке, вздохнул и выдал новое предположение:

— Тогда только один вариант: нужно подготовить лагерь к обороне, а затем послать переговорщика, чтоб нас пустили поближе. Если не получится, то переговорщик бежит назад, заманивая противника в ловушку.

— Троечка с плюсом, теперь детали, — кивнул генерал и наколол на вилку кусок мяса. — М-м-м, совсем как утка! — выдал он вердикт по поводу крокодила. Надо будет потом рецептиков поискать, чтоб сделать с начинкой.

Сидевшая за спиной Лукреции Марта замычала и показала на что-то. Генерал поддел тушку рептилии; оказалось, что та была зашита, а в щелях виднелись овощи. Сельская ведьма при виде улыбки генерала сама заулыбалась и начала крутить в руках уголок фартука. Она вообще в последнее время часто вздыхала, а порой сядет где-нибудь неподалёку, так, чтоб ее видно было, и сидит, потупив взгляд и глупо улыбаясь. Казалось бы, матриархат матриархатом, но Пётр Алексеевич имел титул барона, и разница в социальном положении была очень велика. Уж не знаю, чем он ведьме приглянулся, ведь он намного старше неё, даже если не принимать в расчёт те придуманные триста лет. Впрочем, земляне всегда выглядели моложе своего возраста, и в свои шестьдесят генерал смотрелся на сорок с хвостиком.

А сам генерал старательно делал вид, что не замечает Марту. Но даже той похвалы хватало, чтоб ведьма расплылась в улыбке и краснела, как девственница на смотринах.

Лукреция же этого откровенно не одобряла, цыкая на свою служанку, иногда даже без повода, хотя открыто злость не проявляла. Она просто напоминала: мол, знай своё место, деревенщина.

Я глянул на Катарину, которая взяла у меня бинокль и теперь разглядывала через него все вокруг.

— Ух, ты! А это волшебную силу в людях чует?

— Нет, он чует тепло живых тел и нагретых вещей.

— Какая яси вещь! — восторженно протянула храмовница, повернувшись в мою сторону и уставившись на меня в упор. — А ты через эту смотрелку очень смешной. У тебя сейчас щёки пылают.

Я не стал отбирать у девушки новую игрушку, а вместо этого снова почесал в затылке над задачкой генерала.

— Тогда переговорщика нужно упаковать в доспех под самую завязку. Но кто пойдёт? Это ведь опасно.

— Угу, — снова кивнул Пётр Алексеевич, уплетая мясо с хлебом и лёгким вином. — Мужчин они не считают за нормальных людей. Рыцаршами мы рисковать не можем. Лукреция тоже не вариант. Остаётся только твоя Покахотнас.

Я поджал губы.

— Может, я сам?

— Похвально, что ты не хочешь рисковать своей девушкой, но у неё шансов сбежать во много раз больше.

— Но она же не знает, что говорить! — упирался я.

— Замечательно! За то время, что мы готовим лагерь, ты обучишь её работе с переносной радиостанцией. Андрей, достань из хранилища пять радиек, проверь заряженность, выставь частоты. И подготовь пусковую с передатчиком, надо отдать указания на всякий случай и сообщить наше положение. И делаем всё без суеты, словно мы не знаем о присутствии наблюдателей. Вводим врага в заблуждение. Думаю, до темноты успеем всё подготовить.

Генерал снова откусил кусок мяса.

Я сконфуженно положил руки на стол. Оказавшаяся между рук вилка начала кататься из стороны в сторону, словно ею играли в мини-теннис. Вот так, готовишь всё, а оно всё насмарку. Вместо магии, приходится возиться с приборами.

Меня что-то потрогало за ногу. Я опустил глаза вниз. Это оказался Чужик, который до сих пор держал в передних лапах обломки пузырька с перекисью. Дурной он, однако! Его бы энергию да в мирных целях! Кстати, об энергии.

— Маэстра, — обратился я к Лукреции, закусывавшей вино ломтиком сыра, — а волшебную силу как-нибудь можно накопить?

— Способный ученик! Правильные вопросы задаёт! — улыбнулась волшебница, сняла с пальца золотое колечко и протянула мне.

Я взял вещицу и принялся её разглядывать. На первый взгляд, ничего необычного, но внутри кольца, оказывается, была вложена тонкая полоска из какого-то белого металла, похожего на платину, и его отделяла от золота хорошо различимая прослоечка чернения. Получался небольшой конденсатор. Как говорится, всё гениальное просто.

— А это не запрещено? Это похоже на абискойну.

— Ну, во-первых, оно проклеймено смотрителями Ордена, а во-вторых, между абискойной и волшебным кольцом разница такая же, как между пушкой и мушкетом, но на две-три молнии запаса хватит.

— Бли-и-ин! — протянул я. — А где такие можно купить?

— Что за абискойна? — сразу же поинтересовался генерал.

— Артефакт, — пояснил я и начал изображать руками параметры вещицы. — С виду похоже на шарикоподшипник примерно пяти сантиметров в диаметре, но сделан из серебра и платины.

Пётр Алексеевич коротко угукнул, ненадолго погрузился в размышления, а потом спросил:

— Это не та ли вещица, которую инквизиция нашла в руинах офиса?

— Она, — ответил я.

— Угу. Ясно. А она прямо так уж сильно запрещена?

— Да, — так же коротко отозвался я и только потом пояснил: — Как незаконное оружие у гражданских.

— Ясно.

Генерал постучал пальцами по краешку ноутбука, а потом начал быстро водить пальцами по сенсорной панели. Через полминуты он повернул ноут в мою сторону.

— Это оно?

Все прильнули к экрану, хотя только мне и Лене было понятно, что это за изображение. А на экране застыла разноцветная картинка стоп-кадра со сканеров на проходной, которые были установлены на КПП базы. Сканеры давно сделали безопасными, и потому через них не только сумки для досмотра запускали, но и людей, и вот сейчас на этом скриншоте виднелась фигура с вещами — явно женщина и явно богатая, ибо обилие колец и прочих украшений недвусмысленно намекало на это.

Генерал начал водить пальцами по сенсору, картинка шевельнулась и начала вращаться вокруг оси. Значит, это не просто скриншот, а полноценная запись скана.

— Вот.

Он увеличил картинку и ткнул пальцем в прямоугольник в руках женщины.

— Помощник от спецслужб сказал, что это книга, но у неё вырезаны внутренности, и книга используется как тайник. Обложка из свинцовых пластин, поэтому пришлось прогнать через несколько фильтров. Это и есть абискойны?

Я поглядел на два толстых кольца, но вместо меня слово взяла Лукреция:

— Да, это они. А кто эта женщина?

— А это твоя дорогая тётушка Кассия. Так, значит, ей полагается смертная казнь, говорите?

Лукреция нахмурилась.

— Она, конечно, сука, но я не хочу её смерти. Господин барон, давайте забудем увиденное. Я сделаю всё, что в моих силах, чтоб угодить вам.

Пётр Алексеевич прищурился и широко улыбнулся.

— Не-е-т, месть подают холодной. Теперь эта надменная и напыщенная ведьма будет у меня ходить на цыпочках и подавать голос, когда прикажу.

Генерал потянулся за бутылкой с вином.

— Это надо отметить. А я всё думал, как прижать эту стерву, а она сама попалась.

— Вам никто не поверит, — тихо проронила Лукреция, осторожно проведя пальцами по своей книге, словно там тоже был тайник.

— Поверят, моя дорогая, поверят! Я специально читал ваши законы, волшебные силы при дознании считаются как улики, а показания мага, учуявшего что-то подозрительное, принимаются так же, как увиденное своими глазами и услышанное своими ушами. В этом случае я надёжный свидетель как пользователь могучего артефакта.

Лукреция прижала к груди свою книгу, несколько раз нервно промычала какую-то нескладушку. Я думал, раскроет, но нет, волшебница потянулась за своим кошельком, а следом на стол легло несколько колец: одно очень тоненькое, золотое, и пять медных, но всё равно с платиновой вставочкой изнутри.

— Вот, забирай, — произнесла волшебница. — Чтоб наполнить их силой, нужно представить, что ты осторожно дуешь на них своим тёплым дыханием. Но если надо на короткое время наполнить через край, то представь, что льёшь на них кровь из вскрытых вен. Если кольца на руках, то сила сама дополнит твою пустоту. Если просто держишь, то вдыхай сквозь кольцо, словно лечебное благовоние.

— Долго надо дуть, чтоб наполнить?

— Тебе — да. Весь день. Не забывай, что колодцу твоей внутренней силы нужно время, чтоб снова заполниться. Вычерпаешь — будешь недомогать.

— А это я уже понял, — прошептал я, вспомнив, как чуть не упал в обморок, пытаясь создать молнию. — Маэстра, а ты вены вскрывала?

Лукреция поморщилась, словно вспомнила что-то очень неприятное, и поглядела на свою левую руку.

— Молодая была, глупая.

— Это не тогда ли, когда Кассия твоего возлюбленного выгнала?

— Хватит! — грубо оборвала меня магесса. — Я думаю, пора делом заняться.

Она быстро опустошила кубок с вином и зло вгрызлась в кусок крокодильего мяса.

Сидевший рядом генерал тяжело вздохнул.

— И то правда! Надо оборудовать к обороне лагерь и подготовить переговорщицу. Пойду графине лекции читать по фортификационным сооружениям.

Я оглядел присутствующих. Не заладился обед, но зато я стал обладателем настоящих волшебных колец, совсем как хоббит, помноженный на шесть. И у меня даже собственный Голум имеется.