Надежда маяка

Глава 22 Гости

Когда пытаешься к чему-то подготовиться впопыхах, то времени обычно катастрофически не хватает. Тем более что не было озвучено, когда Винни объявится со своим обещанным специалистом.

Нахмурив тонкие брови и пристально оглядев через неизменные очки фронт работ, Клара Петровна только и смогла, что посоветовать внучке просто привести себя в порядок.

— Если мы не можем прибрать до надлежащего вида все наше жилье, то пусть хоть сами будем выглядеть прилично, — озвучила она свои философские умозаключения, отпив чаю из миленькой зелененькой чашки с ручкой в виде изогнутой веточки. Эта чашечка была найдена неизвестно где хозяйственной тетушкой Агатой. — К тому же завтрак на бегу вреден для здоровья. Подозреваю, хоть мужчины и торопятся, но, учитывая обстоятельства, им, вероятно, тоже надо подготовиться к визиту. Не будем пугать их голодными глазами и бурчанием в животе. Час-полтора у нас, скорее всего, есть.

Надежда, которая от волнения уминала уже четвертый блинчик, закивала, не рискуя ответить с набитым ртом. Только вот она понятия не имела, где взять что-то подходящее из одежды к прибытию гостей для того самого приличного вида. Все, что на данный момент составляло ее гардероб, это джинсы, огромный белый свитер Винни и серенькая футболка, которую где-то среди неразобранных вещей ей нашла кочерга.

Агата-то и выручила хозяек, живехонько перетряхнув свертки, мешочки и коробки в поисках чего-нибудь из одежды.

— Вот тут юбку нашла, — через какое-то время начала она демонстрировать свои находки нашим дамам, — пару блузок, брюки какие-то да комбинезон с карманами.

— А мы там сундуки нашли, сундуки! — В кухню, прервав разбор дамских предметов гардероба, влетел как всегда восторженный венчик. Кухонному пацаненку было все любопытно и интересно, а всякие неизведанные новые вещи он просто обожал. — Сундуки большущие и запертые, только замков нет. Магия, наверное, или хитрость какая.

Лопоухий Лырь, услышав про находку, тоже заинтересованно сверкнул глазами. Увеличившись в размерах, он остался практически без ничего. Все его одежки и ремешки трансформировались в подобие тряпочной набедренной повязочки с клочками меха. Она прикрывала только самое ценное, и зеленый человечек тоже прикидывал, где бы раздобыть себе одежонку, иногда незаметно щупая накрывавшую стол полотняную скатерть. Еще нелегальный жилец прикидывал, чем ему грозит появление магов в башне и насколько прозорливыми они окажутся.

Про огород и помощь с ним абориген, конечно, проговорился не просто так. У Лыря имелся не один клочок земли с овощами, а целое гнездо, и к тому же он был далеко не одиноким. В такой опасной местности, как фронтирский магический лес, мелкие одиночки не выживали.

Прибытие Клары Петровны, а потом незапланированный рост у всех на глазах и сообщение о непонятных магах выбили его из колеи. Надо было придумывать новый план и в условиях существующих реалий, вероятно, даже договариваться и все о себе рассказать.

Как хозяева ни готовились, как ни ждали, а нагрянули гости все же на редкость неожиданно и появились весьма эффектно.

Наши дамы, как раз переодевшись, буквально на минуточку забежали посмотреть, что за сундуки отыскали ухват с неугомонным венчиком. Ну и, конечно, застряли там, пытаясь решить загадку замков и напрочь забыв об ожидаемых визитерах.

Когда за их спинами распахнулся ярко-синий с серебристыми искринками портал, они и заметили-то его только потому, что дядька Ух крякнул, откашлялся и начал здороваться.

А прибывшим гостям предстала прелестная картина «Не ждали». Две разновозрастные барышни, ползающие на коленках вокруг большого резного сундука с коваными уголками и старательно его ощупывающие. Причем если Наденька смогла втиснуться в пышную длинную темно-зеленую юбку и даже подобрать к ней светлую сливочно-желтую блузку, то практичная Клара Петровна, у которой имелась одежда, собранная ей в академии, прибрала к рукам комбинезон.

Немногочисленные вещи были присланы Надежде вместе с помощниками, их старались подобрать так, чтобы они подошли девушке по размеру, который, как мог, описал Винни. Совершенно непонятно, как среди них оказался шелковистый темно-синий комбинезон с бесчисленными кармашками, с виду абсолютно крошечный, который моментально очаровал миниатюрную пенсионерку.

— Ткань потрясающая! — сияла, натягивая на себя понравившуюся тряпочку, Надина бабушка. — И нарядно, и удобно! Мне красоваться не перед кем, да и работы полно. Порядок сам не наведется, хорошо хоть, едой есть кому заниматься.

Надюша при этих словах вспыхнула и, чтобы скрыть смущение и отвлечь бабулю от дальнейших рассуждений на тему одного конкретного тролля, предложила быстренько глянуть, что там за сундуки.

Так что, выйдя из портала, Винни невольно прикипел взглядом к обтянутым зеленой юбкой роскошным формам стоявшей над сундуком на коленях девушки. А хрупкая старушка в комбинезоне, при виде гостей моментально вскочившая и плавно переместившаяся так, чтобы сундук и внучка остались за ее спиной, в самое сердце поразила еще одного мужчину.

Петр Семенович Пыжик, бывший отставной военный, а ныне комендант общежития бытового факультета, совсем не ожидал встречи с такой женщиной. Клара Петровна разве что немного напоминала Марию Спиридоновну спокойным и доброжелательным взглядом, но не было в ней уютной мягкости некромантской феи-коменданта, чопорности бытовичек, увлеченности дам из академии или воинственности женщин прифронтирского гарнизона. В изящной пожилой даме была спокойная уверенность, стальной стержень характера и нажитая с годами мудрость. Глаза из-под стекол больших очков смотрели внимательно и строго, а губы чуть обозначали вежливую полуулыбку. Педантичному Пыжику понравилось в ней все, и для мужчины это стало полной неожиданностью.

— И чего замерли? — фыркнула Мальва, закрывая портал-артефакт на ее собственной фейской магии. — Ну ладно хозяйки не ожидали, что рядом с ними появимся. Что-то я не подумала и настроила портал на артефакты с духами, но вы-то чего?

Слова феи словно сдвинули время. Из-за спины застывшего тролля шагнул лысый человек, одетый в похожий на Кларин, но совершенно черный комбинезон.

— Приветствую и прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение. — Темные глаза мужчины с интересом рассматривали дам, замершего в воздухе над сундуком венчика и застывшего рядом с Надей дядьку Уха. — Декан некромантского факультета Никос Франз, не имел чести быть вам представленным в академии.

Он слегка поклонился Кларе Петровне и легко улыбнулся Надежде.

— О том, что у древнего маяка появилось сердце, наслышан и рад знакомству. Позвольте представить вам моих спутников.

Надежде стало понятно, что этот невысокий, ниже нее, лысый дяденька среди прибывших сейчас самый главный.

— Это моя супруга и декан природного факультета Виолетта Дифинбахиевна, с нашей феей-артефактором Мальвой Клара Петровна вроде бы познакомилась в академии, — меж тем продолжал декан Франз, представляя стройную блондинку с острыми ушками и шатенку с крылышками за спиной в синем, как у бабули, комбинезоне.

Декан природников тоже носила комбинезон цвета гнилой зелени, карманы которого оттопыривались от содержимого, чуть не лопаясь. Чего только из них не торчало. Волосы женщины были собраны в небрежный пучок и закреплены обрывком зеленой лианы, который вел себя так, словно был живым и самостоятельным.

Фактически вся маленькая делегация из двух женщин и трех мужчин была в форменных комбинезонах факультетов академии, кроме одного, коменданта Пыжика. Аккуратист и педант, он не счел возможным нанести дамам первый визит в рабочей одежде. Конечно, заявился Петр Семенович не в парадном костюме, все же прибыли они по делу. Он уже давно хотел обновить мундир военного образца, который на его день рождения сшила Азалия, но вот носить такую форму в цветах бытового факультета в академии казалось неуместным. Поэтому вылазка на фронтирский маяк была сочтена им вполне удачным поводом.

Горчичного цвета брюки, заправленные в высокие темно-охровые сапоги с металлически укрепленными каблуками и носком, и не стесняющий движения мундир с потайными карманами для оружия и целительских артефактов дополняла бледно-золотистая рубашка с высоким воротом. Он надежно закрывал шею и был покрыт вышитой рунической вязью защиты. На фоне остальных Петр Семенович выглядел довольно вызывающе, а если учесть благородную седину и выправку «словно аршин проглотил», то взгляд за его фигуру цеплялся у всех присутствующих, включая Клару Петровну.

Надюша жилистого высокого старика, поедающего глазами любимую бабулю, и вовсе про себя окрестила фазаном. Для павлина он был недостаточно пышным, а ранее гордое слово «петух» для русской женщины сейчас, увы, приобрело совсем иное значение, и назвать так пожилого мужчину даже про себя у Нади бы язык не повернулся.

Как раз в этот момент декан некромантов его и представил:

— Наш комендант бытового общежития Петр Семенович Пыжик, отставной военный и в каком-то роде специалист по местной флоре и фауне. Вместе с моей женой они попытаются решить проблему безопасности от окружающих хищников. Мальва займется артефактами и осмотрит сам маяк, а мы с Винни разберемся с духами и просканируем местность на предмет опасных и шустрых мертвых химер, такие тварюшки у упокоенного древнего мерзавца тоже имелись.

Петр Семенович во время речи Франза галантно приложился к ручкам смутившихся дам, не привыкших к такому обращению, а как только Никос замолчал, сразу взял быка за рога и поинтересовался опасным экземпляром местной разумной жизни, которого сердобольная Надюша по недоразумению приютила.

— Винни сказал, что у вас оказалось какое-то зеленое местное существо, умудрившееся неожиданно вырасти от еды. Где оно? — Петр Семенович внимательно оглядел помещение. — Я надеюсь, до остальных продовольственных запасов этот экземпляр не доберется?

— Нет, конечно, и от каши он почему-то не рос. На кухне с продуктами тетушка Агата, это наша кочерга, — просветила его Надежда. — Она ему не даст самовольничать. К тому же там Алка, а это тот еще Аргумент, и Мимишка кошку с котятами караулит.

— С котятами? — сразу оживилась эльфийка. — Какая прелесть! Значит, та крошечная кошечка уже родила? И выусень с ними подружился?

— Я все же хотел уточнить насчет существа! — недовольный, что его перебили, вернулся к насущному вопросу Пыжик. — Оно от вас сбежало? Мальва, у вас есть поисковик разумных форм жизни и обездвиживающая ловушка?

Понимая, что прием гостей потихоньку выходит из-под контроля, Клара Петровна приняла единственно верное решение настоящей советской хозяйки. Пригласила посетителей на эту самую кухню, где, вероятнее всего, все они нашли бы объекты своих интересов.

— Пойдемте, на кухне и посмотрим. Кошку с котятами, да и зеленый лопоухий паразит тоже там, скорее всего, а на лестнице на центральную ось-колонну поглядите, — правильно поняв пытающуюся обозначить свои интересы крылатую артефакторшу, убила пенсионерка разом всех зайцев. — Глядишь, может, чайку кто захочет с дороги. Ну или сразу за дела, как выйдет.

Едва зайдя в кухонное помещение, Петр Семенович напрягся и зашипел, как огромный рассерженный кот. Из коробки моментально высунулась Найдена, грозно и утробно взвыв, а злобно оскалившийся на мужчину Лырь попятился.

— А чегой-то ты, зеленый, засуетился? — Бдительная Алка слегка приголубила зубастого по луковичной головенке, чтобы не забывался. — Ежели ты не паразит какой, то гости наши тебе не опасны.

По виду гостей было понятно, что они так не думали, как, похоже, и сам перепуганный Лырь, и явно как минимум один из них считал лопоухого зеленого человечка самым настоящим вредителем.

— Это, уважаемая, весьма опасный субъект, — внушительно заявил Петр Семенович, доставая оружие, в котором, к своему удивлению, Клара Петровна опознала модернизированную боевую казачью нагайку. — Сро́слеть он. Очень неприятный вид фронтирской разумной фауны. Хуже всего, что где-то поблизости у него гнездо, а там таких вот ушастых может быть с пару десятков.

Надежда посмотрела на внушительные когти и острые зубы выросшего, но все еще небольшого зеленого аборигена и внутренне содрогнулась. Конечно, одного Лыря, особенно когда он был крошечным, она не боялась и даже жалела бедолагу, но, представив себе почти взвод таких небезобидных голодных зеленушек, осознала, что могла крупно влипнуть.

— А он мне хотел огород показать, но бабушка появилась, и вот… — торопливо заговорила Надя, пытаясь сообразить, пригодится ли магам эта информация. — Тут где-то под башней огород.

И уж точно никто не ожидал, что Лырь внезапно перестанет скалиться и, с искренней обидой посмотрев на женщину, начнет качать права:

— Лырь не хотели вредить. Сначала хотели, а потом не хотели. Одежду дали, кормили Лырь. Хорошие. Все если Лырь кормили, то Лырь они не вредить. Охота помогать приманкой, огород растить, давать с магия железки. Лырь они никого не есть!

Человечек пустил слезу и, размахивая руками, зашмыгал носом.

— Так это ты, паразит зеленошкурый, хозяйку, значит, заманивал, чтоб слопать? Так, что ли? Ах ты башка ушастая! — Алевтина разошлась так, что битый Лырь нырнул под стол и, как щитом, отгородился от бушующей скалки табуретом.

Правда, это не сильно помогло, потому как за него с другой стороны взялась Агата, тыча своей металлической ручкой в скрюченную под мебелью фигуру.

— Мы тебя, ирода, кормили. Почти как родного! Спал тут, у зверя вон лежанку отобрав, и вот те раз! Это твоя благодарность? Наденьку нашу на пропитание хищным тварям присмотрел?

— Лырь они не есть! Лырь огород, — вопил из-под стола ушастый. — Лырь они благодарные. Маленько только приманка делать. Ай! Совсем не делать, только грязь дать! А-а-а-а…

Первой не выдержала Мальва. Фее было прекрасно видно, что тумаки сиделец подстольный получает больше для острастки, все ждут, так сказать, вердикта специалиста.

— Если хозяюшки не против, я бы по лестнице пролетела и в зал наверху, посмотреть, — озвучила свою задумку крылатая магичка. Получив кивок от дам, артефакторша вспорхнула и мухой вылетела за дверь исследовать древнее строение.

Винни с Виолеттой уже давно сидели на полу у коробки с кошками и за разборками наблюдали постольку-поскольку. Эльфийка, мгновенно добившись благосклонности Найдены, осматривала котят, а Винни чесал выусня, общаясь с ним мыслеобразами. Судя по реакции зверька, Лырь и правда специально вредить хозяйке маяка вроде как не собирался.

Никос Франз невозмутимо наблюдал за всем, прислонившись плечом к косяку и задумчиво крутя в руке пару черных шариков, а Петр Семенович, похлопывая нагайкой по голенищу сапога, внес еще немного ясности в мутную биографию сро́слетя.

— Есть бы они Надежду и правда не стали, — подтвердил он. — Скорее всего, выманивали бы на нее хищников и, навалившись гурьбой, забивали бы тех на подкормку для своего огорода. И туша на удобрение, и магия, так необходимая для их развития и размножения. В основном они едят растительную пищу, мясное редко. Очень любят яйца, частенько промышляют в прифронтирных деревнях, разоряя курятники. Серая магия им нипочем, такой вот уникум, но нужна им магия, это факт, в огороды их. Там они еду растят, там и зреют, пока не вылезут.

— То есть как зреют? — До сих пор молчавшая в шоке Клара Петровна удивленно глянула на Пыжика над очками. — Как морковки на грядке? И это чиполлиноголовое недоразумение хотело на мою Наденьку ловить зверье? А потом еще бы таких вот навылезало?

— У Лырь они все съесть. Не расти все. Магия надо из всяких вещей. Лырь они принести грязь, — опять заканючил из-под стола ушастый прохиндей.

— Ты мне зубы не заговаривай! — Старушка вооружилась ковшичком на длинной ручке и начала командовать: — Алка, не с этой стороны! Сзади на меня гони. Ух я его! Сам будет приманкой, смердюк криволапый.

Но домашние военные действия прервал декан некромантского факультета.

— Думаю, чтобы что-то решить, все же стоит проверить, — словно сам себе негромко пробормотал мужчина и дал знак Винни, после чего тролль просто поднял стол и ухватил Лыря за шкирку вместе с табуретом.

— Наверное, всем станет проще, если мы точно узнаем его намерения и заодно поймем, где искать его сородичей. — Франз подошел и прилепил черные шарики к вискам Лыря. — Может, с ними можно договориться.

Висящий в могучей руке тролля зеленый человечек зашевелил ушами, пискнул, затрепыхался, а потом свел глазки в кучку и обмяк.