На грани искры 2

Глава 8

Во время тренировок командир чётко продумал порядок наших действий. Мы, стоявшие слева, должны были выбирать крайнюю левую тварь и бить по одной тушке. Летело на нас двенадцать существ. Любому было понятно, что от остальных придётся спасаться щитами. Успеем ли?

— Приготовились, открыли, зацепили петлёй, — привычно отдавал команды Санни, удерживая нас с Айриком в наиболее устойчивой позиции.

Поднялись мы в воздух уже после того, как твари начали разгон. Моментально изменить траекторию эти существа не могли. Предположу, они сильно удивились, поняв, что не одни такие, кто может летать.

— Кинули! — выкрикнул Санни, и я запустил свой флакон, искренне надеясь, что Айрик не опоздал с движением.

Насчёт того, сколько флаконов кидать в одну тварь, было много споров. В конце концов решили подстраховаться: выбираем одну цель и отрабатываем её, чтобы уж наверняка.

На тренировке это выглядело логично. Сейчас же, когда на нас летели иномирные твари, готовые изжарить магией, все разумные доводы исчезли. Наружу вылез банальный страх. Я даже толком не понял, попал в цель или нет. Надеюсь, не промахнулся.

Тем временем атака продолжалась. Хорошо, что Санни продолжал отрабатывать роль руководителя.

— Закрыть щитом, достать флакон, открыть, зацепить воздушной петлёй. Я снял щит, кинули! — повторял он изученный порядок действий.

К моему глубочайшему изумлению ни одна из тварей нас не сбила и не врезалась в щит. Как я уже упоминал, изначально их траектория была направлена на тех, кто стоял на земле. Мы же, быстро поднявшись на уровень крыши особняка, поменяли привычную картину боя. Мало того, вторым флаконом с зельем обездвиживания точно поразили ещё одну тварь, которая, выпустив струю огня, развернулась для нового разгона.

— Достать флаконы… — продолжал Санни.

И я, и Айрик подчинились его командам, не обращая внимания ни на что другое. В третий раз так же повезло. Очередной флакон точно попал в цель, и тварь упала. Разглядывать, куда именно — не было ни времени, ни возможности.

Вспышки струй огня ослепляли всех. К счастью, я успел кинуть флакон до того, как пламя закрыло обзор. Жаль, твари наконец разглядели нас, зависших на высоте. В следующий разгон сразу четыре особи отделились от стаи и понеслись прямо на нас.

Зелье я кинул — куда именно, не спрашивайте. В тот же момент нас закружило и разметало. Еле успел выставить личный щит, и тут же меня впечатало в стену особняка. Всплески пламени, поднятая пыль и мелкий мусор полностью загородили обзор. К тому же окончательно стемнело. В моём ночном зрении всё стало серым. Уж не знаю, что видели остальные маги, их ослепляло огненной магией и разглядеть что-либо было крайне трудно.

Впрочем, у меня имелись другие задачи. Раз вижу, раз цел и невредим, продолжаю бой! Удачно меня отбросило к стене. Эта опора гораздо надёжнее, чем Санни. Команду, правда, никто не подаёт, но я и сам не дурак.

Метнув зелье куда-то в центр стаи, я закрылся щитом и вынул очередной флакон. Твари ещё разворачивались, а мой второй «подарочек» уже достиг цели. Шмяк! — туша упала на землю и, судя по воплю, придавила кого-то из наших магов.

В азарте боя я подцепил петлёй второй флакон. Причём срывал с него пробку, уже держа магию. Так даже удачнее получилось. Почему мы на тренировках не использовали этот приём? Очень удобно: рука, что держит воздушную петлю без перчатки, освобождена, времени теряется меньше.

Магией я действовал быстрее, чем успевали промелькнуть мысли в голове. Кинул флакон — правда, на пределе дистанции. Понадеялся, что попал. Если и не в ту, на которую целился, мог зацепить тварь, летящую ниже.

Развернулись для новой атаки всего три особи. И снова я не понял происходящего. Возможно, часть тварей испугалась и улетела. Хотя я надеялся на другой вариант. Приготовил к отражению атаки сразу два флакона и чуть замедлился, выбирая цель.

Если мои ребята живы и здоровы, они будут действовать по старому принципу: для них самая левая тварь — приоритетная цель. Значит, моя — крайняя правая. На помощь остальных магов я не рассчитывал: они наверняка ничего не видят, ослеплённые вспышкой огня. Их зрение за столь короткое время не восстановится. Добавим к этому поднятую крыльями тварей пыль и мелкий мусор — видимость у земли падает до нуля. В такой ситуации маги могут лишь закрыться щитами, пережидая интенсивность огненной струи.

Неожиданно я почувствовал усталость. Кидать слишком далеко уже не стоило, моя воздушная петля стала получаться короче. Рискнул дождаться, когда крайняя правая тварь откроет клюв, и метнул приготовленные зелья. Выдохнуть струю пламени тварь на кого-то там на земле успела и тут же покатилась кубарем вдоль тропинки. Снова послышались крики и стоны придавленных людей. Зато меня на фоне каменной стены тварь не заметила.

Доставая очередной флакон, я невольно замер, осматриваясь. А где твари? Похоже, все закончились. Командный рёв продолжал раздаваться где-то издалека. Может, кто-то ему и следовал, но у нас, как ни странно, тварей больше не было.

Осторожно спланировав вниз, я решил разобраться с происходящим на земле. Почти сразу за мной опустился Айрик. Санни мы заметили чуть в стороне, он пробивал ледяной магией глаз обездвиженной твари.

— Пойдем проверять, — подтолкнул я Айрика и напомнил: — Ваши маги ночным зрением не владеют.

Проконтролировав и добив пять тварей, на шестой мы немного застряли. Та врезалась в особняк, застряв головой и одним крылом в окне, разбив его. Мало того, она ещё и трепыхалась. Не то зелья на неё мало попало, не то действие уже закончилось, и существо пыталось выбраться из западни. Нужно будет специально засечь длительность действия зелья обездвиживания.

Застрявшую тварь стали вытаскивать из окна просто за лапы. Тут сзади подоспел командир с фонарём. Нам вроде и не нужно, но это помогло остальным добивать тварей. Вскоре живых и дергающихся тел не осталось. Маги пересчитали туши: ровно двенадцать, как и было изначально.

Окончательно разбираться с трофеями и оценивать результаты боя стали после трубного сигнала вдалеке, который означал прекращение атаки тварей. Сразу после этого командир стал отдавать распоряжения. Прибежали слуги с освещением, выглянули любопытные дамы из окон, ну и сам глава рода появился во дворе.

Закутавшись в свои халаты, главный лорд с надменным выражением осматривал то, во что мы превратили двор. Брезгливо попинал ногой одну мертвую тварь, после чего его дорогой шлейф попал в лужу крови, и лорд решил завершить осмотр.

И первое, что он спросил конечно же, почему наша тройка смогла воевать в темноте. Далее глава упрекнул командира за недоработку. Мол, нужно было предусмотреть такой вариант и ближе к ночи зажечь свет во дворе. Даже просто светящиеся окна в этой части особняка могли помочь.

На что командир разумно возразил, что светящихся окон в доме хватало, но твари специально выбрали самую тёмную часть особняка, где располагалось много подсобных и складских помещений. Они изначально хотели сделать темноту своим помощником. Раньше ночных атак твари не предпринимали, и люди элементарно не были готовы к такому развитию событий.

Меня же больше волновало, как будем делить трофеи. Должны же были маги хоть кого-то убить в самом начале боя, когда ещё видели тварей. Судя по их заявлениям, в ту первую атаку они убили шесть тварей.

Санни показательно закатил глаза и промолчал. А я сдерживаться не стал. Вышел вперёд, ничуть не смущаясь присутствия главы рода, и начал перечислять.

— Наша тройка в первую атаку сбила одну тварь. Допустим, вторая тройка тех, кто парил на высоте, тоже удачно отработала. На земле, включая командира, было семь магов. Брат Айрика, владеющий ледяной магией, отвлекал и убить точно не мог. Остальные оборонялись попарно.

Итого три мертвые твари — хотя в этом я сильно сомневался. В сумме у магов вышло четыре трофея. Больше они ничего не видели и попасть не могли.

На робкие возражения одного из мужчин я предложил пересчитать неизрасходованные флаконы с зельями, но отчего-то никто не стал их предъявлять. Похоже, я был прав, когда предположил, что в течение всего боя они простояли, прикрывшись щитами.

— Восемь штук отдать молодёжи, — постановил глава рода, выслушав мой расклад.

Ковырялись с трофеями до середины ночи. Немного поругались с магами, где и чья добыча. Как оказалось, в этот раз прилетели немного другие твари. Две туши поражали своими размерами, в полтора раза превосходя всех тех, кого нам доводилось видеть. Кожистые крылья этих тварей переливались в свете светильников красивым перламутровым оттенком.

— Сапоги и куртки пошьём, — сразу ухватился Санни за крылья этих тварей.

Кто-то из магов тоже захотел похожую обновку и начал возражать. Пришлось доказывать, что при всём желании они не попали бы по тварям, атакующим с левой стороны. Да и по следам падения было видно, что это наш трофей. В общем, отбили свою добычу.

Маги так и не увидели, какие кристаллы я вытащил из тех туш. Не только твари, но и кристаллы оказались в разы крупнее. Дальнейшие вопросы решили отложить до утра. Кристаллы будем продавать, но не все. Часть оставим себе — на накопители или какой-нибудь артефакт.

Оставшиеся кристаллы, разумеется, захотели выкупить те, кто не обзавёлся возможностью парить. И хотя бой с тварями показал, что это умение не самое важное, маги рода Лирван всё равно желали получить престижную способность.

Не в курсе, отдавали ли они деньги Айрику и как он распоряжался своей долей. Подозреваю, что его принудили отказаться от кристаллов в пользу рода. Иначе зачем приятель заявил нам с Санни, что его трофеев всего две тушки тварей. Якобы он всё точно подсчитал. Вполне может быть. В темноте я и сам не мог наверняка оценить, скольких тварей обездвижил.

В любом случае Айрик забрал два кристалла и как-то быстро сбежал, оставив нас разбираться с магами рода, их хотелками и запросами. Крупные кристаллы я однозначно оставлял. На продажу оставалось четыре.

Нет, конечно, нам добросовестно платили, но магов в этой семье было не так уж мало. Это на бой с тварями вышло десять воздушников, и Айрик одиннадцатый. Не забываем, что глава рода тоже владеет магией. Есть ещё Гардеван Лирван казначей Правителя. Познакомиться с этим мужчиной пока не довелось, поскольку большую часть времени он проводил во дворце.

В итоге я плюнул на все споры и претензии родственников и потащил Санни отдыхать. С утра, с новыми силами, будем бодаться и отстаивать свою добычу.

И как нарочно, на следующий день в особняк заявился Гардеван Лирван. Первым делом он спросил — нет, скорее потребовал — два кристалла тварей для себя! Мы же к тому времени уже «расторговались», оставив себе лишь два самых крупных на артефакты.

Санни при встрече с лордом растерянно развёл руками. Между прочим, родственники могли бы и предупредить. Мы бы придержали парочку для казначея. Теперь же имели бледный вид и обескураженные физиономии. Судя по знакам, что начал подавать мне друг, он был готов расстаться с припрятанными большими кристаллами. Да ща-а-ас! Не на того напали. Что мне этот казначей сделает? Побежит Правителю жаловаться? Вот уж не думаю, что тот его за это похвалит.

Пара глаз цвета льда оглядела нас с Санни, и на этом разговор закончился.

Я же мысленно прикидывал, сколько тварей нужно перебить, чтобы всё семейство Лирван обеспечить такими кристаллами. Понятное дело, женщин на борьбу не призывали, но воздушная магия у многих имелась. Уверен, они тоже мечтают заполучить навык парения. Не потому, что он жизненно необходим, а ради репутации.

Кроме кристаллов, от нас снова хотели получить те перламутровые крылья. Тут мы дружно, включая Айрика, подняли крик. Как можно! Мы честно воевали, честно добыли трофеи, и нам сошьют из них сапоги и куртки. От плащей Айрик разумно отказался. Опробовал один раз и пришёл к выводу, что длинный плащ мало где пригоден. Разве что на парадном крыльце постоять и ручкой помахать восхищённым дамам. Ни летать, ни просто ходить в таком одеянии несподручно.

Айрик ещё заикнулся, что подобная одежда может пригодиться в сыром лесу. Санни скептически хмыкнул и предложил ему походить в длиннющем плаще между упавшими деревьями в парке. Или лучше сразу попробовать проломиться сквозь кусты.

Так что вопрос с фасоном курток даже не обсуждался. Заказали примерно такие, как мы носили в школе травников, оговорив лишь несколько мелких деталей для красоты.

Из всего заказанного (Санни ещё захотел ремни и заплечные сумки из обычных крыльев тварей) первыми получили сапоги, затем куртки. Мелочёвку и сумки пришлось ждать ещё два дня, у мастеров резко прибавилось работы. Не одни же мы решили обзавестись одеждой из кожи тварей.

Не успели толком насладиться и похвастаться обновками, как прискакали служивые люди от Правителя. Мы с Санни этот визит пропустили, поскольку снова донимали хранителя библиотеки вопросами о применении кристаллов из тел тварей. Дедок как раз отыскал старую рукопись и пытался вместе с нами разобрать текст.

И тут в помещение библиотеки вбежал коАйрик. Вид взлохмаченный, на щеках румянец, сам весь какой-то возбуждённый.

— Нас нанимают в отряд Правителя! — выпалил он на ходу.

— Нас троих или всех магов рода? — спокойно уточнил Санни.

— Конечно же нас троих! — изобразил лордик горделивую позу. — Поспешите собраться.

— Нужно было твоему дяде продать те кристаллы, — пробормотал я, моментально сообразив, кому мы обязаны подобной «честью».

Санни стал прикидывать, что взять с собой, а я забеспокоился насчёт оплаты. Нанимал нас род Лирван, они же и платят. И неважно, что мы уже заработали на продаже частей тварей. Разбрасываться деньгами я не приучен, не то у меня воспитание. Уточню у Айрика позже, как у нас по деньгам выходит. Пока же стоило притормозить Санни, намеревавшегося тащить с собой все сваренные зелья обездвиживания.

— Э нет… — возразил я. — Эти зелья принадлежат семье Лирван. В их лаборатории варились, в их флаконы разливались. Не думаю, что у Правителя нет такого помещения. Кидай в заплечный мешок пару смен одежды, полотенца и обувь. Остальным пусть нас обеспечивают во дворце.

— А если вдруг понадобится пред светлые очи Правителя предстать? Нужен хоть один приличный костюм.

— Если вдруг — пусть и нарядами снабжают, — подмигнул я Санни, намекая на белые костюмы.

Друг моментально смекнул что к чему и согласился с моим списком. Привлекают нас для борьбы с тварями, а не по балам ходить. Не стоит выходить из образа скромных вояк. С Айриком пришлось провести отдельную беседу. В результате восемь его саквояжей остались в особняке. Лордик взял скромную поклажу и новую заплечную сумку.

Чиновник, сопровождавший нас во дворец, на тему личных вещей вообще ничего не сказал. Как я понял, там имеются специально обученные люди, которые этим занимаются. Наши пожитки вытряхнули сразу, как только мы попали на территорию, где проживал Правитель и прочие значимые люди страны. Раздеваться пришлось до исподнего. Его тоже прощупали, нас покрутили, внимательно осматривая.

Отчего такие сложности, я не понял. В прошлый раз во дворце ни обысков, ни осмотров не устраивали. К тому же у нас с другом по потайному мешку имеется. В случае необходимости всё запретное в них и пронесём.

— Мы же маги, — тихо прошептал Санни, с недоумением наблюдая, как из его сумки изымают обычный нож травника.

С другой стороны, может, мы что-то не так поняли? И нас не на борьбу с тварями позвали, а просто похвалить? Мол, молодцы, столько тварей перебили.

Процедура проверки подошла к завершению, и вслед за приставленным охранником нашу троицу повели в казармы дворца. Вернее, я не сразу понял, куда мы попали, но Айрик пояснил.

— Пополнение! — выкрикнул сопровождающий и передал нас командиру «в руки», руководившему молодыми людьми, которых мы увидели на площадке.

Стояло их не меньше сотни. Все в чёрной форме дворцовой охраны, серьёзные, с суровыми лицами.

— Почему в гражданской одежде⁈ — рявкнул на нас командир. — Быстро привести себя в порядок!

И как это сделать? Мужчина, похоже, и сам понял, что без пояснений от нашей троицы толку не будет.

— Училищник Итар! Училищник Марк! Сопроводите новобранцев на склад. И побыстрее.

За этими парнями пришлось буквально бежать. Они не шли, а мчались. Мы с Санни ещё держались, а вот Айрик уже через пару минут начал шумно дышать и тихо ругаться. Взмокли, пока добрались до склада. Он, как назло, располагался вовсе не рядом с казармой, а где-то на задворках дворцового хозяйства. Парни, которых назвали училищниками, показали, куда обращаться, и тут же припустили обратно. Куда они так опаздывали?

Мы же остались стоять перед дверью склада. Ожидаемо, что внутри имелся кладовщик, и не один.

Похоже, за последние дни им уже не раз приходилось одевать новичков в форму дворцовой стражи, потому что никаких вопросов нам задавать не стали. Быстро окинули взглядом, прикинули размеры и выложили на стол, перегораживающий проход во внутреннее помещение со стеллажами, стопки одежды.

— Сдать свои мешки и остальную одежду! — потребовал старший из кладовщиков, выставляя передо мной пару довольно затрапезных сапог.

Их явно носили долго и с удовольствием. Каблуки стерты, носки побиты, кожа местами залоснилась. При этом мужчина очень плотоядно уставился на мою обувь, пошитую из перламутровой кожи твари. Затем таким же взглядом окинул куртку.

Санни с Айриком безропотно стали стягивать верхнюю одежду, а я тормознул.

Не, мы так не договаривались.

С какой такой стати я должен менять свои обновки на это сомнительное барахло? Пусть оно и цвета формы Правителя, но мои вещи на порядок лучше. Да и пахнут приятнее.

— Парни, мы что-то не так поняли, — ухватил я Айрика за рукав куртки, которую тот почти снял. — Вспомни, что ты сказал, когда пришёл за нами в библиотеку.

— В отряд магов берут, — задумчиво произнёс Айрик.

— Но никак не новобранцев охранников, — кивнул я. — Бросайте эту форму и пойдемте разбираться.

Кладовщик что-то возмущённо закричал нам вслед. Понимаю, моя куртка ему явно приглянулась, да и сапоги тоже. По этой причине я поторопил парней и увёл их подальше, в сторону, противоположную той, где располагалась казарма.

— Эрик, наверное, это неправильно… — опасливо оглядывался Айрик по сторонам.

— Всё правильно, — поддержал меня Санни. — Ты какой-нибудь приказ или другой документ о нашем назначении видел? Со слов какого-то человека нас забрали из поместья, привезли во дворец. Приказа по-прежнему не показали, зато форму уже выдали.

— И сапоги, — добавил я. — Причём такие, что ходить стыдно.

— И что делать? — не успокаивался лордик.

— Сейчас спросим кого-нибудь и пойдём искать твоего дядю, — предложил я.