На грани искры 2

Глава 11

Что решение отойти от стен дворца оказалось ошибочным, мы поняли не сразу. Деревья парка, конечно, нас прикрывали, и с воздуха наша тройка не просматривалась. Вот только летающие твари уничтожали всех, кого видели, подозревая в каждом мага или того, кто может оказать сопротивление.

Совсем рядом раздался душераздирающий крик сгорающих заживо людей. Четвёрка чудовищ убила кого-то из слуг, работавших за пределами здания. Расправиться с беззащитными людьми им потребовалось совсем немного времени, и вскоре они отправились искать новую добычу.

Укрытие, на которое я рассчитывал, не спасло. Нас не просто заметили под деревьями — по нам сразу ударили огнём. Кроны же мешали и нам самим. Бросать флаконы с зельем через сплетение веток и листьев было бессмысленно.

К тому же раньше мы всегда сражались так, что за спиной находилась стена и противник не мог зайти с тыла. Сейчас же оказались посреди полыхающего парка. Выручали щиты, но находиться под деревьями становилось всё труднее. Жар, дым и плохая видимость делали наше положение тяжелым.

— Парни, держите щит. Я буду охлаждать пространство. Двигаемся к дворцу по кратчайшему пути, — кашляя, скомандовал Санни.

После его слов мы успели сделать всего несколько шагов, как новые струи пламени ударили в щиты, поджигая растения вокруг. И как тут идти, когда под ногами всё горит? Санни пустил лёд по траве, гася пламя. Оно погасло, подняв густые клубы дыма.

— Идём, идём, не задерживаемся. Дорожка через десяток шагов, — подгонял он нас.

Противник повторил атаку, едва мы успели преодолеть некоторое расстояние. На этот раз твари зашли хитро: не сверху вниз, как обычно, а летели почти горизонтально, на уровне наших голов.

— Вверх! — заорал Санни, мгновенно поняв, что такую атаку нам не отбить.

Дальше мы уже не растерялись. На туши четырёх существ, пролетевших буквально под ногами, посыпались зелья обездвиживания. Состав сработал как положено, лишив их подвижности. Остановиться в таком состоянии иномирные существа не смогли и по инерции пролетели до конца дорожки, врезавшись в ступени одного из запасных входов. Пришлось догонять и добивать.

— От стен не отходим, — учёл Санни полученный опыт. — И пересчитайте, сколько флаконов у нас осталось.

— Восемь, — ответил я.

— Четыре, — добавил Айрик.

— И у меня одиннадцать. Негусто, — подвёл итог Санни.

— В спальне я оставил коробку с пятьюдесятью флаконами, — напомнил я. — Думаю, за ними придётся сходить.

— Айрик, иди сейчас, — мотнул головой Санни на дверь запасного входа. — Мы будем где-то в восточной части. Найдёшь. Без зелий долго не продержимся.

Лордик возражать не стал. Вручил мне свои четыре флакона, забрал ключ и побежал за новой партией.

— Бросаем зелья наверняка. Если не уверен, лучше бей магией и закрывайся щитом, — продолжал рассуждать Санни, ведя меня вдоль стены дворца.

Отходить от здания мы теперь опасались. Санни пустил ледяную магию, пытаясь загасить горящие деревья парка, но сделал это издали, продолжая внимательно следить за окружением. Хотя прятаться мы не собирались. Собственно, и не от кого было. Тварей, атаковавших эту часть дворца, уже уничтожили. Те, в свою очередь, успели убить немало людей, оказавшихся вне укрытия. Было видно, что слуги бежали и не успели совсем чуть-чуть.

Переступая через обгорелые останки нескольких человек, я покачал головой, оценивая, какой мощью обладала струя огня, выпускаемая тварями. Пламя за считаные мгновения сжигало людей до состояния чёрных головёшек. Теперь уже и не понять, мужские это тела или женские.

Оставив трупы несчастных позади, мы с другом не сговариваясь ускорились. Если можем кому-то помочь, то стоит поспешить. Впереди как раз слышались крики и вопли людей. Собственно, где сейчас самая «жара» — в самом плохом смысле этого слова — уже стало ясно. Точнее, видно было плохо из-за дыма. Часть здания загорелась, а маги не могли заняться тушением пожара, сосредоточившись на атаках тварей.

— Ух, крышу снесли! — сообщил Санни под грохот падающей кровли.

Твари сбросили не просто черепицу, но и часть конструкции, и сделали это так неудачно, что преградили нам путь вперёд. Правда, самих летающих созданий с нашей позиции не наблюдалось.

— Будем обходить или как? — прикинул я, продолжая бежать за Санни.

Обходить всё это через парковую зону не хотелось. Мы там уже попробовали воевать — получилось не очень. Попробовать перелететь? Но впереди всё в дыму, и непонятно, как действовать дальше.

— Давай внутрь дворца, а там уже решим, что лучше, — предложил друг, показывая рукой, имея в виду, что попасть туда проще через окно верхнего этажа.

В этом крыле таковым являлся четвёртый этаж, и я сильно сомневался, что наших умений хватит взлететь так высоко. Впрочем, Санни это нисколько не смутило. Он вообще стал отчаянным после ссоры с бабушкой. Похоже, пытался что-то доказать то ли ей, то ли самому себе. Впрочем, я и сам был не прочь проявить некий героизм. Мы же во дворце Правителя. Вдруг снова похвалит? Вон мы уже несколько тварей прибили, а ведь толком в бой ещё не вступили.

— Прыгаем, — отвлёк Санни меня от мечтаний о поощрении со стороны Правителя.

Прыгать он планировал в окно третьего этажа. Глазомер меня не подвёл, когда я оценивал высоту строения. Наших сил и магии не хватило, чтобы подняться выше, но и так получилось неплохо. Конечно, потом могут сделать нам замечание за разбитое стекло. С другой стороны, тут уже приличный кусок здания разрушен и что-то горит. На этом фоне одно окно — сущая мелочь. Подумаешь немного битым стеклом намусорили.

Помещение, куда мы пролезли, оказалось чьей-то спальней. На данный момент пустой. Оно и понятно: обитатели дворца, если не дураки, поспешили спрятаться, как только узнали о нападении.

Краем глаза я отметил, что комната, через которую мы пробегали, явно дамская. Шикарно у них тут! За последние годы мне доводилось побывать во многих местах. Взять тех же Лирванов — в особняке этого рода всё вполне достойно. Вероятно, и у родственниц Айрика имеются спальни не хуже, но не факт. Как говорит моя маменька, не у каждой женщины есть врождённое чувство прекрасного. А вот дама, проживающая в этих апартаментах, таким редким качеством явно обладала.

Даже Санни это заметил, коротко прокомментировав:

— Аж в глазах зарябило.

Что есть, то есть. Позолоты на мебель не пожалели. Мне же больше всего понравился белый пушистый ковёр на полу спальни. Я аккуратно обежал его по краю, чтобы не топтать такую роскошь грязной обувью. На фоне малиновых стен белый ковёр, жёлтые подушечки и парчовое покрывало на кровати смотрелись красиво. Плюс позолота деревянных элементов мебели и настенные светильники с хрусталём.

В целом было на что посмотреть и чем восхититься.

Примыкающая к спальне гостиная оказалась не менее красивой. Вся в розовых тонах. Розовые стены в цветочек, покрытые воздушной драпировкой, розовые диваны, такого же оттенка покрытие пола. Причем не банальный ковер, а что-то меховое. Неужели такие звери водятся? Не… наверное, специально перекрасили зверюшку, из шкуры которой этот коврик изготовили. Но главное украшение комнаты — висящая на стене слева картина, изображающая молодую даму.

Пока Санни, обшаривал стены, пытаясь среди шёлковых драпировок отыскать дверь, я успел полюбоваться портретом. Всё правильно я определил. Не видя даму, по одной обстановке понял, что она невероятно красива. И кушает хорошо. Маменька моя, пожалуй, будет чуток побольше в бёдрах. Да и по возрасту эта красавица гораздо младше моей родительницы. Вот бы вживую такое диво узреть.

— Нашел! — отвлек меня Санни, наконец обнаружив выход, и тут же разразился гневной тирадой.

Он надеялся, что мы в коридор выскочим, а не в очередную гостиную. Хорошо, что здесь дверь не была скрыта. И к тому же распахнута после панического бегства хозяйки этих комнат. Что она бежала второпях, было понятно по недоеденному десерту на круглом столике и кусочкам пирожных, рассыпанных по направлению к выходу. Этот наконец вывел нас в коридор.

Там уже и лестница была видна. По ней мы побежали на следующий этаж. Дыма, кстати, становилось всё больше. Наверняка чердачное помещение горело. Твари же в первую очередь стали разрушать крышу дворца. Так что наша помощь здесь наверняка понадобится.

Не сговариваясь, мы с Санни применили магию воздуха, сдувая дым и обеспечивая себе лучшую видимость. Потом-то я сообразил, что от такого притока воздуха и гореть станет лучше, но было уже поздно. На верхнем пролете загудело пламя, посыпались искры и стало неимоверно жалко. Эдак пожар вниз пойдет и уничтожит всю ту красоту, что я недавно оценивал вместе с портретом молодой дамы.

— Я льдом, ты водой, — тоже сообразил Санни.

Дыма стало на порядок больше. Тут ещё и пар. Видимость упала в ноль.

— Нельзя ни водой, ни воздухом, — кашляя, я прикрыл нас щитом и чуть оттащил Санни назад.

— Лёд хорошо тушит, — возразил он. — У тебя ведь тоже есть эта магия.

— Не пробовал я её.

— Самое время начать, — ответил Санни и снова использовал магию льда.

Мне пришлось приотстать, вспоминая, как я тогда настраивался на ту или иную магию. Лёд использовал всего один раз для пробы. После мы решили не показывать лордику, сколько магии имеем, и я не стал развивать это направление.

С трудом мне удалось запустить что-то вроде вихря снежинок, когда Санни практически закончил тушить пламя на этом участке. Собственно, и гореть на ступенях из камня было нечему. Полыхали же перекрытия, упавшие с чердака вместе с остатками кровли. Когда Санни их потушил и развеял дым, увидели огромную дыру с рваными краями.

— Предлагаю аккуратно взлететь и осмотреться, — предложил я.

Но можно было особо и не осторожничать. Всё из-за того же дыма рассмотреть нас проблематично. Тварей кружилось в небе много, но они сосредоточились на уцелевших магах. Разрушив один участок крыши и подпалив его, похоже решили, что и без их участия огонь пойдет дальше.

Глаза продолжали слезиться, в горле першило. Я с трудом сдерживал кашель. На будущее стоит соорудить какую-нибудь маску, чтобы и глаза прикрывала, и воздух очищала. Пока я закрыл нас щитом. Толку от него немного, но хоть что-то. А Санни рядом воткнул ледяное копьё, которое немного снижало температуру вокруг.

Неподвижно держаться в воздухе у меня по-прежнему не особо получалось, но для оценки ситуации этого хватило.

— Даже не знаю, куда нам идти, — озвучил Санни мои мысли.

Тварей хватало, но двигались они как-то хаотично. Раньше нам доводилось наблюдать более слаженные действия: летающие существа дружно устремлялись к земле, а затем выдыхали струю огня. Это давало время сориентироваться и кинуть зелье в тот короткий момент, когда твари только раскрывали клювы.

Я бы, наверное, придумал что-то и в этой ситуации, но нас заметили. В очередной раз подвела привычка сражаться, когда за спиной стена здания. Зависнув в воздухе, я сосредоточился на том, чтобы удержать равновесие, и пропустил момент, когда в спину зашла тварь.

— Вниз! — успел крикнуть Санни, заметив её в последний момент.

Мы с ним буквально рухнули на лестничный пролёт через пролом в крыше. Тварь не отстала, поспешив поджарить нас даже в таком ненадёжном укрытии. Как я и раньше замечал, разумом эти существа обладали, правда, не скажу, что большим. Это же надо было додуматься сунуть морду в пролом потолка, да ещё и клюв раззявить!

Естественно, первым делом она получила подарочек в виде ледяной стрелы, следом мой флакон с зельем, а потом и добивающий удар от Санни прямо в глаз.

— Главное, успели осмотреться, — заметил я.

Друг кивнул, соглашаясь со мной.

Оставалось решить, что делать дальше. Маги где-то на земле. Что-то из своих умений используют, успешно или нет, узнаем позже. Судя по числу тварей в небе, там не всё благополучно.

— Взлетаем на предельную высоту, кидаем зелья и прячемся, — предложил я тактику боя. — Твари упадут вниз, там и без нас найдётся кому их добить.

— Правильно, — согласился Санни. — Главное, скинуть их, а то разлетались тут.

Застрявшая в проломе туша твари немного мешала, но некритично. Мы её так и оставили для лучшей маскировки. Да и стоять на ней оказалось удобно. Она же крылья во все стороны распахнула. На них мы и расположились, выравнивая положение перед рывком вверх.

По моим прикидкам, мы поднимемся почти на ту высоту, где летали твари.

— Если что, ты нас щитом закроешь, — на всякий случай предупредил Санни и махнул рукой.

Скажу честно — вышло эффектно.

Твари нашего появления никак не ожидали. Привыкли, что в небе у них конкуренции нет. К тому же маневрировали они за счёт крыльев. Резко подняться и так же резко опуститься без разгона не могли. Нас, конечно, заметили, что-то возмущённо прокрякали, начали ме-е-едленно поворачивать туши, а мы-то никого не собирались ждать! Закидали их флаконами с зельями ещё до того, как твари успели атаковать.

Получилось отлично! Пусть иногда обездвиживалась не вся тварь, а лишь крыло или другая часть тела, но и этого хватало. Тушки покатились с крыши всем на загляденье! Вот такой неожиданный подарочек для магов, сражающихся на земле.

А мы снова скрылись в проломе.

Впрочем, вслед за нами никто не отправился. Некому было. Те твари, что летали поодаль, не поняли, откуда и кто появился, а у тех, кому не повезло оказаться рядом, возникли другие проблемы.

— И что нам делать? — озадачился Санни, проверяя сумку. — У тебя точно ничего не осталось?

— Не-а, травами забил сумку. Давай просто магией тварей побьём. Лёд они не сильно любят.

Возражений не последовало, и мы в очередной раз выбрались на крышу. Точнее, на тушу дохлого монстра, торчавшего в проёме. На ней расположились лёжа, прикидывая, как лучше атаковать.

— В принципе, почти до всех дотянусь, — оценил друг расстояние и свои возможности.

Твари больше не использовали прежний приём и не поднимались слишком высоко. Кружили на уровне крыши, периодически пуская струи огня в защитников дворца.

— Лучше выбрать тех, кто к нам задом повернут, — предложил я. — Тогда они не сразу поймут, с чего вдруг им под хвост прилетело.

Отвечать Санни не стал и сразу последовал моему совету, швырнув ледяное копьё в тыл одной из тварей. Не убил, даже не особо и ранил, но неприятностей доставил. Защитники дворца времени зря не теряли. Тварь начала трепыхаться в воздухе и буквально сразу воздушным лезвием ей срезало одно крыло. Главное, что ни она, ни её сородичи не поняли, откуда пришёлся первый удар магией.

Мы с другом продолжили обстрел. Не спеша, выцеливая наверняка и стараясь сильно не высовываться, поочерёдно кидали свою магию: Санни — ледяную, я — воздушную. Добивали раненых тварей маги дворца. Надеюсь, что добивали. По крайней мере, летало их уже вдвое меньше, чем в начале.

Жаль, заканчивать сражение твари не торопились. Потеря части стаи лишь сильнее их разозлила. Атаковать они стали не только огнём. Некоторые хватали огромными когтями дворцовую кровлю и швыряли вниз. Наверняка и на магов попадало. Мы со своей позиции происходящее на земле не видели и могли лишь догадываться.

Настолько увлеклись боем, что про Айрика совсем позабыли. Я, конечно, помнил, какой ориентир ему дали, но сами мы уже находились не в том месте. И каково же было моё удивление, когда я услышал сбоку знакомый голос.

— Я так и подумал, что вы на крыше, — радостно сообщил Айрик, перебираясь через полуразрушенный парапет. — Твари вниз падают, маги в восторге, чуть из своих штанов не выпрыгивают, — продолжал он рассказывать, попутно извлекая из сумки флаконы.

— Пригнись, — опасливо покосился я на тварей, увлечённых сражением с магами.

Эти летающие дуры по-прежнему видели опасность только внизу. Те, кто пострадал от нас в первую атаку, давно сдохли и уже не могли поведать, кто тут главный охотник на тварей.

Санни времени зря не терял и уже крепил флаконы в кармашках специального пояса. Действительно, как нас отыскал Айрик, позже обсудим. Бой за дворец ещё не закончен.

— Флаконы кидаем из укрытия, — предупредил я Айрика. — В случае атаки прыгаем вниз на ступени и оттуда отбиваемся.

Собственно, больше никаких указаний и не потребовалось. Он и сам прекрасно видел, как Санни ловко подхватил воздушной петлёй первый флакон и швырнул его в ближайшую тварь. Не успел тот долететь, как друг уже выудил следующий.

Э-э-э… Так мне ничего не останется. В смысле — тварей. Он же их всех перебьёт!

Где-то за четверть часа мы с парнями полностью израсходовали обездвиживающие зелья и покалечили всех тварей без исключения. Потом использовали магию, исчерпав её до самого донышка. Летать твари уже точно не могли, да в этом и не было необходимости. Небо над дворцом очистилось, и я поторопил ребят со сбором трофеев.

Из твари, застрявшей в проёме, кристалл вырезали в первую очередь и поспешили вниз. Там, в западной части парка, лежат тушки, на которые мы можем точно претендовать. Стоит поторопиться, пока не пришёл кто-нибудь из начальства и не устроил более «справедливое» распределение трофеев.

— Бегом, бегом, — подгонял я парней на лестнице.

Как же неудобно бежать вниз, вместо того чтобы просто выпрыгнуть из окна. А я ещё сомневался, насколько полезным будет умение летать. Как только его лишился, сразу оценил. На первом этаже мы повернули в коридор, который вёл в нужном направлении. Удачно повстречали внутреннюю охрану дворца и выяснили у них, где ближайший выход.

— Там маги с тварями сражаются, — солидно произнёс один стражник. — Выходить во двор не рекомендуется.

— Побили уже всех! — крикнул на бегу Санни и ускорился.

Отвечая охране, он повернул голову и не смотрел, что впереди. Точнее, решил, что в этом широком ответвлении коридора вряд ли встретится препятствие. Но оно нашлось.

Друг с разбегу врезался в даму. И если его буквально снесло с ног, то дама даже не покачнулась.

— Ух ты! — шокированный, произнёс Санни, и я был с ним полностью солидарен.

— В жизни вы ещё более прекрасны, чем на портрете, — произнёс я, тоже ошеломлённый этой красотой. — Простите. Мы там вам окно разбили, когда в спальню влетели.

Дама, точнее девушка, недоуменно распахнула глаза цвета неба, но ни ответить, ни потребовать пояснений не успела. Друзья подхватили меня под руки и увлекли дальше к выходу, прочь от этого прекрасного видения.

— Что за спальня? — всё же поинтересовался Айрик на бегу.

— Мы до третьего этажа долетели, а дальше по лестнице, — пояснил я путано.

Все связные мысли остались в коридоре рядом с незнакомкой.

— Ты как до крыши поднялся? — вмешался Санни. — В один приём?

— Не, я по подоконникам скакал.

Нужно будет потом потренироваться в использовании магии полёта. Мы ж толком пользоваться ею так и не научились и осваивали умение прямо в бою.

Наконец впереди показалась дверь. Это был один из запасных выходов, мимо которого мы проходили ранее. Здесь всё ещё лежали останки сгоревших людей, а рядом — заслуженные нами трофеи.