На грани искры 2

Глава 6

Процедура вживления кристаллов являлась личным секретом рода Лирван. В этой семье в основном рождались маги с воздушной магией. Предположу, что если бы мы не убили столько тварей, секрет бы нам не раскрыли. Хотя я сильно сомневался, что оно мне нужно. Санни был категорически против, он никогда не слышал о «летающих» магах. Скорее всего его бабушка не считала нужным рассказывать о подобных умениях лордов, а в храм он ходил редко.

Другое дело я, привыкший каждое воскресенье слушать проповеди и восхищаться деяниями магов прошлого. О магах, «парящих словно птицы», слышал, конечно. И считал их красивой легендой, дошедшей из глубины веков.

Представьте моё удивление, когда я узнал, что «парить», то есть немного зависать над землёй, мог даже бывший советник Правителя. Не думаю, что маг часто демонстрировал умение, но именно деда привёл в пример Айрик, когда услышал категорический отказ Санни что-то вживлять. Я привычно поддержал друга, но потом задумался. Припомнилось кое-что из прочитанного в тайной книге про камни.

Найдя нужную страницу, зачитал другу вслух про накопители магической силы, вживлённые в тело. Оказывается, кристаллы из тварей чужого мира можно использовать как запас магии. Конкретного ритуала и описания в книге не было, зато давались упражнения, как эту силу переправлять в артефакты.

Во время последней атаки тварей я реально ощутил, что моих магических сил не хватает. Будь тварей больше и бой длился бы ещё полчаса, не берусь предсказать результат. Точно не в нашу пользу. Иметь постоянно при себе накопитель — отличная идея. С такой постановкой вопроса Санни согласился. Будем мы летать или нет — вопрос спорный, зато сразу получим встроенные накопители сил.

Глава рода лично приказал провести нам эту процедуру, передав через командира, что это благодарность от рода Лирван. Господин Кумари сквозь зубы процедил распоряжение и удалился, оставив нас с Санни перед непростым решением.

Мы бы, наверное, ещё какое-то время сомневались, но тут заявился Айрик и высказался о том, какие мы дураки. Мол, это не только почёт, но и возможности, которые перепадают не каждому поколению рода Лирван. А уж о чужаках и речи нет. И если нам оказали такую честь, отказываться было бы верхом глупости. Да и глава рода оскорбится.

К слову, глава семьи сильно недоумевал, как мы могли проявить себя там, где маститые маги не справились. Про себя я подумал, что все умения родовых магов сводятся к тому, как красиво нацепить несколько шёлковых халатов. В обычное время воздушники ни с кем не воюют: о набегах степняков давно забыли, а за враждой между родами бдительно следит Правитель, не допуская конфликтов.

В стычке с тварями нашей тройке невероятно повезло — мы сумели убить летающих существ сравнительно легко. Это придало уверенности в собственных силах. Наняли нас для защиты рода Лирван, и мы честно отрабатывали плату. А то, что посчастливилось в последнем нападении уничтожить восемь тварей, стало приятным сюрпризом для всех.

Главное, уважение этих лордов мы приобрели в первые дни. Санни был прав, настояв на подписании своего варианта договора. Глава оценил наши подвиги, и не только родственники Айрика, но и вся прислуга шепталась о том, как мы обороняли имение.

По всему городу участились нападения тварей. Род Лирван, стоит признать, справился со своей задачей лучше большинства. Разве что маги Правителя дали сопоставимый отпор, но точных сведений, сколько именно летающих существ им удалось уничтожить, никто не знал. Остальные рода имели меньше магов, меньше опыта, а некоторые и вовсе не нашли защитников.

Мне как-то было не по себе от всеобщего внимания и почтения со стороны прислуги. Когда на следующий день после боя мы зашли в обеденный зал, все разом повернулись, будь то лорды или слуги. Разговоры стихли, народ с повышенным интересом разглядывал тех, кто так успешно сражался с тварями. Не привык я к подобному вниманию. Первая мысль была: «А не расстегнута ли у меня ширинка? Или что-то с одеждой? Почему все уставились?»

Потом понял, что это проявление уважения. Всё-таки убить восемь тварей — небывалое событие.

За стол нас посадили не в самом конце, а примерно посередине, недалеко от главы рода, там, где наливают вино и подают более изысканные блюда. Впрочем, я неприхотлив: мне бы лучше что-то попроще, чем эти господские изыски, когда не знаешь, с какой стороны к еде подступиться и какой вилкой пользоваться.

Санни недовольно пробурчал, что у нас почти нет нарядов и времени на покупки не было. С этим я согласился: гардероб действительно стоило пополнить. Пока делали зелья, я про одежду забыл. Ничего, сходим в ближайшие дни — если не все мастера из столицы разбежались, прикупим с запасом.

По мнению командира, нападение тварей было спланировано так, чтобы никто не мог прийти на помощь соседям: каждый род отражал атаку на собственные владения. Зато слухи о достижениях рода Лирван разошлись по столице с молниеносной скоростью. Хотя сомневаюсь, что там упоминали о трёх молодых неопытных магах, сумевших самостоятельно прикончить восемь тварей. Скорее всего подвиг приписали роду в целом и его главе.

Меня это особо не тревожило. Главное, что мы получили хорошие деньги за кристаллы. Когда продадут шкуры, мы с другом ещё немного пополним кошелёк.

Гораздо больше меня волновали ингредиенты для зелий и новые материалы для работы. Ну и то, как нужно вести себя в таком обществе. Стол переливался огнями кристальных ламп, блестело серебро посуды, сверкали украшения дам. Праздничный обед, куда нас пригласили, обещал стать очередным испытанием. Айрик по какой-то причине отсутствовал — я заметил это, только когда прислужник усадил нас с другом на новые места.

Я честно пытался сосредоточиться на еде, но чувствовал, как на мне задерживаются взгляды. Один взгляд ощущался почти физически. Подняв глаза, я увидел молодую женщину в тёмно-синем платье, сидевшую напротив рядом с надменной дамой. Я, естественно, не знал, кто она. Из всей родни Айрика был знаком лишь с ним, его средним братом и магами. Даму в синем видел впервые, как и большинство господ на обеде.

К слову, молодежи в роду было немало. По какой-то причине никто к нам не подходил познакомиться. С молодыми девицами понятно: их мамы оберегают от ненужных контактов. Чего доброго какая увлечется мной или Санни — это же конфуз. Так-то мы лорды, но без поддержки серьёзных родов и не слишком богаты. Вдруг девица сомлеет от чувств? Мне что, на ней жениться?

Та дамочка так и продолжала на меня подглядывать. Санни тоже заметил это, незаметно толкнул локтем и шепнул:

— Кажется, ты кому-то приглянулся. Постарайся вилку не уронить.

Я сделал вид, что не замечаю взглядов «дамы в синем» и сосредоточился на тарелке. И только попытался изобразить невозмутимость, как рука предательски дрогнула, и вилка тихо соскользнула со стола. Зачем Санни про эту проклятую вилку напомнил!

Хотел поднять её сам, но тут же кто-то из прислуги опередил меня. Юноша в идеально выглаженной форме склонился в почтительном поклоне, и новая вилка оказалась передо мной. Что делать с той, что на полу, я не понял. Слуга её поднимать не стал, а я носком туфли отпихнул вилку в сторону и сделал вид, что это вовсе не мой прибор.

Подняв глаза, я встретился взглядом с женщиной в тёмно-синем платье. Мои выкрутасы с вилкой явно не остались ею незамеченными.

Санни тихо хмыкнул:

— Теперь ты ей окончательно запомнился.

— Ага, — пробормотал я, жутко смущаясь. Да мне убить пяток тварей проще, чем за обедом с лордами сидеть!

Тут кто-то поднял тост за «храбрость молодых магов». Народ одобрительно загомонил. По такому случаю вино налили всем, и бокалы нам пришлось выпить до дна.

Не скажу, что меня тянуло к алкоголю. Напротив, старался держаться подальше. Ни у меня, ни у Санни опыта в распитии почти не было. Как бы не напиться с непривычки. И, наверное, стоит сварить на будущее зелье от опьянения.

Изысканные блюда сменяли друг друга одно за другим. Принесли оранжевый суп-пюре с каплей сметаны и декоративным листочком посередине. Выглядело красиво, но доверия не вызывало. Порадовался, что для него не требовались специальные приборы и обычная ложка вполне подходила.

На вкус суп оказался странным: сладковатым, с непонятной пряной ноткой. Честно говоря, я бы предпочёл обычный бульон. Отодвинув тарелку, сразу получил замену. Поначалу принял новое блюдо за паштет, но оказалось, что это… нечто иное.

— Смотри, как они делают, — прошептал Санни.

Краем глаза заметил, что женщина в синем ест пасту маленькой ложкой. Я последовал её примеру: зачерпнул, попробовал, проглотил — и словно обожгло изнутри. Слезы навернулись на глаза, во рту всё горело. Схватив бокал с вином, попытался потушить «пожар».

С другого конца стола послышался сдержанный смех молодых парней, наблюдавших за нами. Как они такое едят? Санни, отставший всего на мгновение, даже высказаться не мог. Понимаю, у самого пылает внутри, и вино совершенно не помогло.

Когда трапеза подошла к концу, я выдохнул с облегчением. Нужно будет у Айрика узнать, как избежать подобных семейных обедов. Меня устраивало, когда слуги приносили еду прямо в личные комнаты, без всяких сложностей и странных блюд.

Гости неторопливо вставали из-за стола, беседуя о делах, родах и новостях, которые мне были неинтересны. Я уже собирался исчезнуть вместе с Санни, когда услышал лёгкий шорох ткани за спиной и тонкий аромат чего-то цветочного.

— Вы, должно быть, один из тех трёх храбрецов, кто участвовал в недавней атаке на тварей? — прозвучал совсем близко мягкий женский голос.

К нам подошла та самая женщина в тёмно-синем платье. Вблизи она казалась старше, но по-прежнему выглядела привлекательной.

— Э-э… Да, — сказал я, чувствуя, как язык предательски заплетается. — Один из трёх.

— Значит, слухи не преувеличены, — улыбнулась она. — Восемь тварей… это немало даже для боевых магов.

Я пожал плечами, стараясь скрыть смущение:

— Возможно, нам просто повезло.

Дама больше не стала продолжать разговор и вскоре удалилась. Странно, конечно. В то, что я сразил её своей красотой, верилось с трудом. Молодые горожанки и внимание к титулу и магии — одно, а когда проявляет интерес «взрослая» и родовитая дама — совсем другое. Нужно будет уточнить у Айрика. Заодно узнать, почему он на обеде не присутствовал. Хотя, возможно, у него были свои дела.

Спросив у слуги, где Айрик, мы вскоре отыскали его в гостиной. Он сидел в кресле, склонившись над толстой книгой, делая пометки в блокноте.

— Ты почему не пришёл на торжественный обед? — поинтересовался я. — В нашу честь вино наливали.

Айрик поднял голову и нахмурился:

— Вы что, не послушали командира и решили наесться досыта?

— В смысле? — переспросил Санни.

— В прямом. До и после вживления кристаллов желудок пару дней лучше не перегружать. И вино тоже не рекомендуется, — спокойно объяснил Айрик, закрывая книгу.

— Он ничего нам не говорил, — помрачнел я Санни.

Айрик вздохнул, провёл рукой по лицу и тихо добавил:

— Значит, не сказал… Наверное, хотел немного вас… повоспитывать.

— Да-а-а?.. — пробормотал я, мысленно прикидывая, какую «ответку» устрою этому забывчивому лорду, чтобы в следующий раз подумал хорошенько.

— Какие бывают эффекты? — спросил Санни, тревожно вспоминая, что мы наелись и выпили за обедом.

— У всех по-разному: от лёгкого головокружения до полной дурноты. У кого-то слезятся глаза, у кого-то чешутся ладони. По крайней мере, так отец сказал, прочитав в старинном манускрипте.

Невольно я представил всё это и мысленно добавил пару пунктов для мести господину Кумари. Санни же продолжил расспрашивать, ну и уточнил, как отец Айрика воспримет появление у сына навыка полётов.

— Э… — озадачился Айрик. — Так вы же ему тоже продали кристаллы для ритуала. Он их себе вживит.

— Так это твой папа был? — удивился Санни.

Похоже, другу стало неловко, что мы взяли немалую сумму у родителя Айрика. Но раз приятель промолчал, значит, всё в порядке. Отчего же он тогда подарил кристалл двоюродному дяде? У этих лордов всё как-то запутано.

— Готовы? — решительно хлопнул в ладоши Айрик. — Пойдёмте, нас уже ждут.

Пока мы шли по закоулкам особняка, спускаясь вниз, я снова засомневался, нужен ли мне этот вживлённый кристалл. Умение летать будет давать преимущество в бою с тварями. А потом зачем оно? Накопители — это хорошо, но в обычной жизни магию тратить особо не приходится.

— Санни, нужно было уточнить, насколько это безопасно и не возникнут ли проблемы в будущем.

Айрик, услышав наш разговор, резко остановился и строго посмотрел на нас:

— Парни, придержу свои высказывания, чтобы не задеть.

— Да мы привычные, — отмахнулся Санни.

— Не обиду будет сказано, но вы до недавнего времени были далеки от магии. Магия воздуха считается престижной именно потому, что с её помощью можно научиться летать. Будь то кристалл или амулет.

Айрик ещё несколько минут рассказывал о преимуществах этого вида магии и то, что она может быть как защитной, так и атакующей. Магия земли тоже защищает, но для боя, особенно с тварями, не так эффективна. И ни один другой вид магии таких свойств не имеет.

— Тийю мне завидует, — гордо заметил Айрик, припомнив брата с магией льда.

— Понятно, понятно, — подтолкнул меня Санни, давая понять, что отказываться не стоит.

Ну… разве что ради престижа. Батюшке потом отпишусь, или не стоит? Подумаю. Стоит сначала самому попробовать. Айрик считает умение полезным. С ним через забор перелезать удобно, даже не заметишь препятствия.

Просто не хотелось, чтобы кристалл вживляли в тело. На вид они маленькие, не больше ногтя, но когда сказали, что их нужно засунуть под кожу, стали казаться огромными.

Накручивал себя и успокаивал одновременно, пока дошли до помещения, где проходил ритуал приобретения магии полётов.

Нас с Санни поставили в очередь последними, чему я обрадовался. Пусть вначале на лордах потренируются. Живых летающих магов у Лирванов почти не осталось. И тех, кто проводил процедуру раньше, тоже. Мало ли как кристаллы проявят себя.

Волновался я зря. Никто из магов не умер и не испытывал проблем после вживления.

Чтобы не смущать зрителей, шелковые ширмы прикрывали каждого проходящего процедуру. Хотя чего стесняться? Раздевались лишь по пояс.

Когда настала моя очередь, я больше думал, куда повесить сюртук. Оказалось, его забирал прислужник вместе с рубашкой. За ширмой стоял массивный камень, на который нужно было лечь. Мне предложили устроится лицом вниз. Для удобства под подбородок подложили маленькую подушечку.

— Надрез буду делать по живому, — предупредил маг, проводящий ритуал. — Потом залечим. Немного потерпи и не дергайся. Если не сможешь — скажи, руки привяжем.

— Потерплю, — ответил я.

Больно было, конечно. Кожу надрезали без обезболевания. Зато кристалл вставили быстро, сразу залечивая заживляющим зельем и смывая кровь. Второй кристалл прошёл также гладко. После процедуры велели аккуратно подняться.

Санни, который уже прошёл ритуал, стоял неподалёку и наблюдал за мной.

— Посмотри, не выпирают кристаллы, а то что-то печёт, — попросил Санни, повернувшись спиной.

Меня тоже интересовало, будут ли видны кристаллы под кожей. Их вроде бы врезали прямо под лопатками. Тем не менее зрительно на спине Санни я их не заметил, лишь две розовые полоски на местах разрезов.

Кстати, зелье оказалось отличным. Хотелось бы узнать рецепт. Вот чего не давали нам на «Плато мечты», так это именно рецептов зелий. Точнее, записали мы только одно от ожогов. Обычно зельевары передают формулы лишь личным ученикам или за оплату. Повезло, что у нас имелась секретная книга, иначе работать в качестве зельеваров было бы просто невозможно.

Раздобыть рецепт заживляющего зелья не удалось. Маг, проводивший ритуал, сказал, что его купили у рода Каэлин, который строго оберегает свои тайны. Айрик позже рассказал об этом подробнее, удивляясь, как нас не прибили за продажу зелий в столице. Мы же вышли на рынок без поддержки влиятельного рода.

— Нам лавку подожгли, — пожаловался Санни.

— К тому моменту все зелья уже продали, — напомнил я.

— За секреты могли и шею свернуть, — добавил Айрик. — Удачно, что я вас нашёл.

Спорить с этим я не стал. Даже по окончании службы у рода Лирван мы всё равно будем под их покровительством. Не факт, что помогут, но одного их имени достаточно, чтобы отпугнуть конкурентов.

С другой стороны, варка зелий и сбор ингредиентов дело хлопотное. Можно попробовать что-то более доходное, но попроще. Пока неплохо идут кристаллы и другие полезные материалы с тварей. Не забыть ещё уточнить, кто нам пошьёт плащи из крыльев.

Тем временем назревали другие вопросы. Айрик обещал, что вживлённые кристаллы скоро проявят себя, и советовал поспешить обратно в комнату.