На грани искры 2

Глава 22

Стая тварей привычно набрала высоту. Мы ожидали, когда они понесутся вниз и выдохнут струю пламени. Маги в этот момент закроются щитами и метнут зелья обездвиживания, когда твари развернутся.

Отчего-то те задержались наверху. Особое зрение не давало полной картины. К тому же ночь ясной не была. Ещё с полудня небо заволокло тучами, а используемые лампы освещали лишь пустоту. Твари куда-то исчезли. У меня мелькнула мысль, что они увидели большое количество защитников, испугались и повернули обратно.

Дальше случилось нечто странное. Отряд магов, да и мы вместе с ними, не стояли вплотную к стене — в этом не было необходимости. И без того понятно, что с тыла никто не подойдёт.

И вдруг за спиной образовалась стена огня.

— Вверх! — выкрикнул Санни.

Команду я выполнил, но паника накрыла с головой. Загорелись штаны и волосы. Куртка и сапоги выдержали, а всё остальное вспыхнуло, обжигая тело.

Твари каким-то образом ударили в тыл. Когда успели? Я же видел мелькающие крылья над нами. Пусть не чётко, но этого хватило, чтобы успокоиться. С более близкого расстояния мы бы их заметили.

Почти все маги пострадали от огня и завертелись на земле, пытаясь сбить пламя. Я и сам, несмотря на команду друга, поспешил приземлиться, чтобы потушить штаны. Какое там! Они не желали гаснуть.

Айрик поливал меня и Санни магией воды, я, в свою очередь, активировал то же умение и попытался сбить пламя с его одежды. Без толку! Создавалось впечатление, что вода лишь усиливает это пламя.

— А-а-а! — раздавались кругом вопли магов.

Они тоже пробовали водную магию. Вода испарялась, всё вокруг стало как в тумане. Штаны уже конкретно припекали ноги, трещали волосы на затылке, а огонь не гас. К общей панике добавилась очередная атака тварей. Кто-то закрылся щитом, кто-то не успел, и крики боли усилились.

Айрик закрыл нас щитом лишь потому, что Санни ему скомандовал. Сам же друг окутал мою голову ледяной шапкой. Эффект получился мгновенным. Только что горевшие уши испытали настоящее блаженство.

— Лёд! — сообразил я и выпустил это умение, помогая Санни и Айрику, который продолжал держать щит.

Следом мы стали тушить магов.

— Магия льда помогает! — пытался перекричать Санни вопли горящих.

Предположу, что такой магии в нашем отряде больше ни у кого не было. Метать флаконы с зельем могли воздушники и маги воды. Остальных стихийников посчитали не столь полезными для защиты дворца. Но вода в данном случае не спасала.

Твари в третий раз ударили струями пламени. И снова не все смогли закрыться щитами.

Я успел помочь пятерым магам и сам один раз закрылся от огня. Остальные продолжали вопить. Недолго. Вскоре передо мной лежали четыре обугленных тела. Невольно поёжился, но запретил себе думать о возможной смерти.

— Сдвигаемся левее. Айрик, держи щит, — руководил нашими действиями Санни.

Из-за пара было плохо видно, скольким магам он успел помочь. Кажется, трое шевелились. Ещё несколько человек продолжали кричать и гореть, удерживая щиты. К ним мы и поспешили с магией льда.

Мне достался командир. Тот лишился одной руки, она развалилась прямо на глазах. Рукав одежды прогорел, обнажая запечённую плоть и кости. От него тошнотворно воняло прожаренным мясом, кровью и дымом.

Командир не кричал. Сжав зубы терпел, растянув щит и держа его над несколькими магами. Те продолжали полыхать, но по-моему, уже были мертвы. Старшего мага я засыпал льдом, следом ещё кого-то. Возможно, уже поздно и им не помочь.

До следующего огненного штурма мы потушили всех. Кого-то спасли, кого-то не успели. Здоровых и не пострадавших в нашем отряде не было. Меня самого подпекало сзади, представляю, каково тем, кто лишился частей тела.

— Зелья обезболивания, — совал я флаконы в руки тем, кто мог их держать.

Командира пришлось поить самому. Одной рукой он держал щит.

— Собраться всем вместе, — продолжал он руководить, правильно рассудив, что так укрыться проще.

Услышали, точнее выжили и выполнили распоряжение всего восемь магов, включая нас.

Твари в очередной раз атаковали, но безуспешно, и, посчитав, что достаточно сделали, переключились на здание дворца.

— Отступайте внутрь! Вы не сможете сражаться! — подтолкнул Санни командира магов. — Уходите!

Совет был дельный. Долго держать щит раненые не смогут. Зачем бессмысленные смерти? Зато мы втроём, проглотив по зелью и вылив себе на ноги обезболивающее, вполне могли вести бой.

— А ты переживал, что нам трофеев не хватит, — хмыкнул Айрик. — Все наши.

— Вверх! — прервал его Санни.

Мы взлетели и тут же метнули обездвиживающее в тех тварей, что занялись крушением крыши. Они так увлечённо выдирали балки и дышали пламенем внутрь, что наше появление буквально у них за спинами стало полной неожиданностью.

По высоте мы оказались чуть ниже, однако для воздушных петель это не стало проблемой. Твари же не поняли, почему их собратья вдруг застыли. Мало ли, вдруг отдыхают?

Я опустошил свой пояс с флаконами, и с нашей стороны твари закончились. Не сдохли конечно, зато дали время добить их окончательно.

Внутренности чердачных помещений тем временем полыхали, и Санни переключил меня на тушение пожара, заверив, что они с Айриком сами справятся с уничтожением обездвиженных тварей. Горело на чердаке солидно. Конечно, это было не магическое пламя, что извергали твари, но от этого ненамного легче.

Пришлось напрячься и при помощи магии льда потушить огонь. Потом я прошёлся ещё несколько раз, проверяя, не осталось ли где очагов возгорания. Из-за пара, дыма и пепла видимость существенно снизилась. В очередной раз я запоздало вспомнил, что хотел сделать защитную маску. Мне приходилось нагибаться, чтобы рассмотреть — заморозил я угли или нет.

С удивлением отметил, что мои сапоги, сделанные из кожи тварей, совершенно не боятся огня. Как и куртка. Стало понятно, почему в первую атаку мы почти не пострадали.

Пробираясь среди обгоревших балок, я обследовал все доступные мне помещения и, наконец убедившись, что больше нигде ничего не горит, вернулся к друзьям.

— Нужно помочь нашим на той стороне, — решил Санни. — Пойдём по крыше.

Сделав небольшой крюк, выбрались на неповреждённую кровлю. Дальше шустро двинулись на противоположную сторону и притормозили на краю. Я передал парням флаконы с зельем обездвиживания (свои запасы они разбили в сумках). Перегнувшись через декоративный парапет, посмотрели вниз и обомлели.

Что творилось на площадке перед центральным входом, не передать словами! Народ метался, горел, кричал. Кажется, для защиты привлекли простых охранников. Не имея магии, те использовали артефакты. Кидали копья в тварей и без толку носились, прикрываясь бесполезными деревянными щитами.

Народу было так много, что около двух десятков тварей даже не успевали всех поджечь. Не самая плохая тактика для защитников дворца. Твари ведь в первую очередь уничтожают магов. И как в этой круговерти их отыскать?

— Далековато, — оценил я расстояние до тварей и свои возможности в метании флаконов с зельем.

— Бьём до кого дотянемся, — скомандовал Санни и подал пример.

Сбили и обездвижили меньше половины стаи, зато получилось результативно. Твари не сразу, но начали искать, кто их валит. Дожидаться, когда нас обнаружат, мы не стали и спрыгнули с крыши.

Внизу пришлось серьёзно покрутиться. Я двигался между телами людей — то ли живых, то ли погибших. Айрик держал щит. Санни оценивал обстановку, периодически туша что-то льдом. Мне он запретил использовать лёд. Магии мы потратили много, а тварей ещё не всех уничтожили. С горящими людьми будем разбираться позже, когда опасность минует.

Первые два флакона с зельем обездвиживания я потратил без толку — реально было не видно, куда кидать. Ночь же, горящие люди, плюс мерцающие огни ламп, которые непонятно кому помогали. Кажется, кого-то из охранников обездвижил. Санни оказался удачливее. Он метнул флакон в летящую вниз тварь. Упав на землю, она накрыла своей тушей приличное число людей. Часть из них разметало, освободив пространство перед нами, теперь мы лучше видели тварей и немногочисленных защитников.

С удивлением я узнал в мужчине, стоявшем в нескольких шагах от меня, дядю Айрика. Он не был ранен и, используя магию воздуха, вполне удачно бросал флаконы с зельем обездвиживания. Похоже, дела у защитников дворца совсем плохи, раз на защиту вышли такие уважаемые люди.

Айрик же решил, раз особой опасности нет, убрать щит и тоже присоединился к нам. Попадать точно в тварей получалось не каждый раз. Но даже задеть крыло или хвост было удачей. Твари падали на землю и защитники дворца сразу их убивали.

И получаса не прошло, как небо очистилось, и мы перешли к уничтожению тварей, валявшихся у стен дворца. Магов я рядом не видел, зато набежало много охранников в чёрной форме.

— В глаза бейте, у них шкура слишком плотная! — дал я совет.

— Проверить все туши повторно! — крикнул Санни, и охранники поспешили выполнить его приказ.

Теперь нашлось дело и магам огня, они пускали огненные стрелы парализованным тварям в глаза. Именно из огневиков раньше состояла охрана Правителя. Против тварей их магия почти не работала, но в безвыходной ситуации особого выбора нет.

Кстати, я не заметил, чтобы кто-то из них получил ожоги. А перед этим видел щит из огня, поставленный магом. Похоже, огневики таким образом закрывали людей, и вполне успешно. Потом они вместе с охранниками стали стягивать туши тварей в одну кучу, а мы втроем решили проверить, как дела у остальных.

Лорда Грейхолма я узнал лишь по одежде. Обгорел он серьёзно. Разве что ноги остались целыми. Он, как и мы, был в сапогах из кожи тварей. Кто всё же потушил мужчину или он как-то сам справился — не могу сказать. Влил ему в рот обезболивающее. Кажется, он сделал один глоток. Остальное вылилось на обгоревшее лицо и шею. Тоже польза.

— Что у тебя есть ещё? — подскочил Санни, принимая от меня несколько флаконов с обезболивающим зельем.

— Ничего такого, что помогло бы в нашей ситуации. Пара средств от температуры и одно от простуды. Маги же не болеют, — напомнил я.

— Вливай в лорда всё подряд, — посоветовал друг. — Я отдам тебе свои зелья и побегу тушить дворец.

Чего у меня было много, так это лосьона для женщин. Того самого, омолаживающего. По идее, он как-то воздействует на кожу лица. У лорда же лицо представляло собой сплошной ожог. Красная голова с чёрными проплешинами, серый пепел от волос и сильно обгоревшие ушные раковины.

Другого способа помочь ему в любом случае не было, так что я стал наносить на лорда лосьон. Сначала обработал голову, потом шею. Срезал лезвием воздуха одежду, полил грудь и руки. Мне показалось, что кое-где наметились улучшения. По-прежнему было плохо видно: дым никуда не делся, ухудшая обзор. Оставлять лорда я не рискнул и продолжил с ним возиться. При ожогах нужно давать обильное питье.

В потайном мешке запаса простой воды не имелось. Зачем она, когда есть магия? Но поливать водой лорда на данный момент не стоило — пусть сначала подействует лосьон.

Пошарил ещё в мешке и обнаружил небольшой флакон. Средство, которое я как-то приготовил на пробу. Помогает отрезветь. В особняке Лирванов во время торжественных обедов отказываться от вина неприлично, вот я и сделал для нас с Санни это зелье. Травы там все полезные, ну и всё-таки это жидкость, так необходимая лорду.

Тот мог слегка шевелить губами и отпил предложенное. Кожа на лице лорда уже впитала лосьон, просохла и заполыхала температурой. Снова нанес ему на голову омолаживающее средство, заставил допить отрезвляющее и осторожно перевернул мужчину на бок. Избавив его от остатков одежды на спине, в очередной раз использовал лосьон. К слову, спина лорда пострадала меньше.

Кто-то принёс на площадку светильники, и стало лучше видно. Людей вообще прибавилось. Что-то говорили, командовали, суетились. Я не отвлекался.

Тут лорд соизволил открыть глаза — похоже, пришёл в себя.

— Ещё один флакончик? — предложил я ему отрезвляющее средство, придав телу полусидячее положение.

Лорд послушно выпил и теперь молча следил, как я срезаю с него штаны и снимаю сапоги.

— Они не сгорели, потому что из кожи тварей, — показал я обувь, надеясь, что он понимает меня и слышит, несмотря на повреждённые ушные раковины.

Снова обработал лорда лосьоном, поскольку уже убедился, насколько тот хорош. Уши у мужчины, конечно, не отросли, зато лицо почти полностью избавилось от ожогов. В паре мест на затылке на коже были красные пятна, но я надеялся, что скоро и они исчезнут.

К тому моменту, как до нас добрались целитель и его помощники, лорд лежал у меня голенький и розовенький. Красавчик!

Вокруг него сразу поднялась суета. Мужчину быстро погрузили на носилки и унесли, а я наконец переключился на происходящее вокруг. Прежде всего смазал себе голову и ноги тем же лосьоном. Отыскал глазами друзей, обеспечил и их средством омоложения, дальше переключился на других пострадавших.

Живых перенесли в одно место и пытались оказать им помощь, но пострадавших было слишком много.

— Со всей столицы созывают целителей, но пока они прибудут… — пояснил происходящее Айрик. — Сколько у тебя ещё лосьона осталось?

— Семь штук, — с огорчением ответил я.

Это ж сколько денег я слил! Правда, человеческая жизнь дороже золота. Попробую помочь ещё хоть кому-то.

Во дворец мы ушли, лишь когда из моих запасов ничего не осталось. Санни к тому моменту потушил всё, что мог, и сообщил, что в плане магии пуст. Потратил всю до капли.

Внутри дворца творился бедлам. Рыдали женщины, на полу огромного холла лежали раненые и обгоревшие защитники, какие-то чиновники выкрикивали распоряжения. Слуги их слушали, кидались выполнять приказы, но делалось это слишком шумно и бестолково. При свете огромных люстр, сверкающих огнями и хрусталём, ситуация выглядела особенно печально. Воздух вокруг был пропитан запахом дыма, горелого мяса, крови и человеческих внутренностей.

Женщины, прибежавшие помогать или искать близких, не выдерживали этого зрелища. Кого-то тошнило, у кого-то начиналась истерика.

— Прогнать бы этих всех баб, — зло прошипел Санни, и я с ним был полностью согласен.

Как таковую помощь мало кто оказывал. Подмога скоро прибудет в виде целителей, и лучше бы эти тётки не мешались, а делали что-то более полезное: хотя бы воды принесли и чистые простыни. Никакого централизованного руководства происходящим не наблюдалось. Лишь всеобщая растерянность и паника.

Мелькнула фигура молодой целительницы и исчезла в коридоре. Госпожа Каэлин шла, склонившись над носилками, вливая свою силу в раненого. Похоже, это кто-то из магов. На полу в холле лежало не меньше сотни человек, но это были обычные люди. До них помощь дойдёт позже.

Шум и гомон стали стихать по мере нашего удаления. Отдыхать мы, конечно, не собирались и пошли в лабораторию варить зелья. Лосьон зарекомендовал себя отлично, и я был уверен, что это хорошая подмога целителям. Попробуй стольких людей вылечить от ожогов.

Промокнув лицо влажным полотенцем, я занялся делом, отдавая распоряжения парням. Их задача — отыскать госпожу Галеру и обеспечить меня ингредиентами.

Трудились мы всю ночь. Периодически заходили охранники, забирали ящики с флаконами и приносили взамен пустые. Айрик успел им рассказать, какое это действенное средство. Возможно, зельевары со всей столицы принесли лекарства, но есть ли среди них подобное?

Не могу сказать, сколько лосьона я приготовил. И остановился, только когда госпожа Галера сообщила, что нужные травы закончились.

— Отдохнём, — хрипло пробормотал я и поплёлся в спальню.

Именно поплёлся, с трудом передвигая ноги. На мне всё ещё была прожжённая одежда, и я с радостью принял помощь какой-то служанки. Немолодая тётка помогла раздеться, помыла меня, переодела в чистое. Как-то там подстригла остатки волос на голове, уговорила выпить чашку молока с булочкой и уложила спать.

Насколько популярными мы стали, я понял, лишь когда проснулся и разбудил парней. Отправившись обедать, мы были поражены, что нам кланяются охранники.

То и дело слышались восклицания:

— Господин маг, мы с вами воевали…

— Вы такой молодец…

— Спасибо вам за брата…

Дворец будоражило. Впервые за всё время погибло столько людей, в том числе и магов. Многие помещения оказались разрушенными и сгоревшими. И конечно, народ обсуждал необычное пламя тварей, которое почти не тушилось.

Мы с друзьями, когда занимались зельями, немного поговорили на эту тему. По всему получалось, что твари как-то меняются, приспосабливаясь. Нашли маги способ противостоять им, те учли и изменили тактику.

— Съели что-нибудь или выпили, и это вызвало такой эффект, — предположил Санни.

— Умные они, — отметил я, припомнив, как твари зашли нам в спину.

Показали сначала, что летят мимо. Или так оно и было. Одна стая пролетела дальше, а вторая, прибывшая с другой стороны, ударила нам в тыл. Большая часть магов-защитников легла сразу. Потушить огонь не смогли. Выжили те, у кого была одежда из кожи тварей. У нас такая, к счастью, тоже имелась.

Правда, я почти полностью лишился волос, поскольку голова была ничем не защищена. Кто же мог предположить подобное?