На грани искры 2

Глава 20

— Не наша забота почему и как, — отверг Санни возникшие вопросы. — У нас задача — противостоять Ирфани и самим при этом защититься.

— Артефакт определения ядов тоже не помешает, — задумчиво произнёс я. — Я бы не прочь такой сделать.

— Мы же не артефакторы, — удивился Айрик.

— Зато у меня магия земли имеется, да и кристаллов много скопилось, — напомнил я ему.

— И как ты используешь эту магию? Откуда возьмёшь знания?

— В библиотеке поищу учебник, — ухмыльнулся я.

Хранителям наш запрос по артефакторике совершенно не понравился, и они отказали, аргументировав это тем, что к ведуньям артефакты никакого отношения не имеют.

— Да как так! — возмущался Айрик. — На Эрика напала преступница-ведунья под личиной и атаковала артефактом!

— Не положено, — в очередной раз чуть ли не хором повторили хранители.

Айрик стал грозить дядей. Один раз он нам разрешение сделал, нужно будет, снова не побоится обратиться к Правителю. А у того в таком случае возникнут резонные вопросы, почему его распоряжения игнорируются.

Довод подействовал. Не совсем, конечно. Скорее всего в отместку Айрику хранители заявили, что он к той истории с ведуньей и артефактом отношения не имеет и его в библиотеку не пустят. Повезло, что нас с Санни не прогнали и довели до нужного стеллажа с информацией об артефактах.

В отличие от просмотренных ранее шкафов, этот был не просто заполнен книгами и тетрадями, а имел чёткую классификацию.

Примерно в середине стеллажа имелась выдвижная полка с закреплённым на ней списком имён. Там перечислялись известные артефакторы, сделавшие нечто значительное. Самые первые имена — это артефакторы, жившие триста пятьдесят лет назад. Собственно, по нумерации этого списка и следовало искать тетрадь или книгу.

С одной стороны, удобно, но мы-то ни о ком из этих артефакторов не знали. К тому же меня интересовали конкретные изделия.

— Давай кого-нибудь из недавних посмотрим, — предложил Санни.

Естественно, одним из артефакторов был некто из рода Каэлин. Быстро просмотрев список имен, я отметил, что там часто встречались маги этого рода. Санни стал листать изобретения Пуэли Каэлин, ну а мне было без разницы с кого начинать. Книги пахли старой смолой и чернилами, чувствовалось, сколько сил приложили автора, создавая эти схемы.

Снова порадовался, как удобно сделан поиск информации. Открыл книгу, а там на первом листе перечень с кратким описанием изобретений мага. Жаль, мне поделки по очищению кухонной посуды, заточке ножей и подобные бытовые артефакты не требовались.

— Нет, по имени искать не годится, — вскоре пришёл я к выводу. — Давай просто листать всё подряд и читать список личных творений.

— Я бы продолжил искать по роду Каэлин, — возразил Санни. — Они не только артефакторы, но и зельевары, и целители. Ты же ищешь нечто против ядов. Логично, что зельевары могли обратиться к артефакторам своего рода.

Возражать я не стал и возобновил поиски по роду Каэлин. У них оказались интересные изобретения. Все такие полезные и нужные.

Наконец повезло отыскать артефакты, распознающие яды, угрозы, недобрые намерения и враждебные артефакты. Санни нашёл их у мага со странным именем Злюка Каэлин.

Используя имеющийся перечень, я по номеру отыскал с десяток тонких тетрадей. В каждой описано и зарисовано одно-единственное изобретение.

— Не запомнишь, — уткнулся Санни носом в схемы артефактов.

С этим я согласился. Слишком много, слишком сложно, я и трети написанного не понимал. Если бы это можно было зарисовать… А почему бы и нет? Хранители, проверив нас на входе и убедившись, что мы добрались до указанного стеллажа, больше в помещение не заглядывали. А если и придут, то спрятать записи в секретный мешок я всегда успею.

— Санни, поищи что-то ещё полезное. Лучше по защите, а я пока запишу это всё.

Друг с беспокойством оглянулся и сразу же кивнул, соглашаясь. Сидели мы на полу в небольшом закутке. От двери нас не видно, а любого входящего мы услышим заранее.

Санни продолжил поиски и где-то через полчаса огорчённо вздохнул.

— Нашёл. Очень хороший артефакт. Ты когда закончишь переписывать?

— Примерно половину сделал, — ответил я. — А ты сам не способен записать?

— Э… — удивлённо произнёс Санни и потребовал у меня пишущие принадлежности.

— Мелко пиши, листов не так много. Я же их для тренировки в написании романтических писем брал, — предупредил я.

Тот артефакт, что он нашёл, был проще, чем мои, и закончили мы примерно в одно время.

— Продолжим искать интересное! — азартно заявил Санни. — Может, посмотреть кого-то из более старых мастеров?

Говоря это, он приподнял список артефакторов. Крепился он одной стороной, и взять в руки его Санни не смог, зато обнаружил, что с обратной стороны также имеется список.

— Артефакторы с недозволительными изобретениями, — недоумённо прочитал я.

— О как! — обрадовался Санни. — Сейчас поищем кого-нибудь из знакомых.

— У тебя есть знакомые артефакторы? — удивился я.

— Не они сами, а имена, — ответил друг и буквально сразу отыскал в том списке имя Беолуф.

Нужно ли говорить, с каким пылом мы кинулись искать информацию об изобретениях этого рода?

— Хм… не зря хранители не хотели нас сюда пускать, — вскоре заметил Санни, когда мы наткнулись на описание артефактов призыва и управления тварями.

Мало того, нарисованный жезл управления был один в один как тот, что мы отдали следователям. Почему же тварями до сих пор никто не управляет? Принцип работы жезла был изложен подробно. Ничего сложного там и нет. Для контроля подойдёт любой маг, кроме имеющих магию огня. Вливай силу, посылай мысленные команды — и твари будут тебя слушаться. По крайней мере так пояснял давний предок семьи Беолуф.

К слову, сама схема изготовления артефакта не прилагалась. Лишь картинка, как он выглядит внешне. И никаких подробных разъяснений изготовления жезла призыва.

— Тварей действительно призвали в наш мир, — констатировал Санни, закончив чтение.

— Расскажем следователю? — предложил я.

— Чуть позже, — не стал торопиться Санни. — У тебя остались листы бумаги? Хотелось бы ещё чего-нибудь полезного записать. Для нас и обычный артефакт воды будет кстати.

Листы я достал, даже те, где были примеры романтических писем. Между строк вполне получится добавить записи, а по поводу водных артефактов засомневался. Одно дело создать такой для себя, но продать его открыто не получится, о чём и сообщил другу.

— Тогда давай поищем в очень старых записях, наверняка современные принципы работы артефактов изменились.

— Есть ли смысл? — заколебался я, но Санни решил поковыряться в тетрадях старых мастеров.

Для этого он притащил лесенку, поскольку те тетради стояли на самой верхней полке. Мне не оставалось ничего другого, как присоединиться к поискам. Необязательно искать артефакт воды. Вдруг ещё чего полезного найдём?

— Попроще схемы смотри, чтобы долго не переписывать, — наставлял я друга, — а то уже кушать сильно хочется.

Санни не ответил, сосредоточенно перебирал тетради, быстро оценивая их содержимое по заголовкам.

— Зачем такие артефакты? — возмутился он над очередной записью. — Как тебе «Возведение стены»? Её любой маг земли сделает или построит обычный человек без магии. А они…

Санни недоговорил, не закончив мысль.

— Что? — моментально отреагировал я.

— Здесь левая сторона чистая. Все листы с левой стороны чистые, — ответил Санни и протянул мне тетрадь.

— Ух ты! — моментально вник я в ситуацию.

Маг прошлого замаскировал своё полезное изобретение. Насколько я понял, это что-то связанное с порталами. В любом случае перепишу, а разбираться буду после. Санни настоял записать и правую сторону — мало ли, вдруг они дополняют друг друга? Последние строчки мы писали, сокращая, что можно и нельзя. Еле-еле хватило. Больше запасов бумаги у меня не было, и смысла оставаться в библиотеке — тоже.

— Вначале еда, потом ищем Айрика и дальше идём к следователям, — изложил я план Санни, и тот согласился.

Безусловно, Айрик не мог знать, что именно следователи нашли в особняке Ливан. Это мы были в курсе и о жезле в потайной сумке напрямую рассказать не могли. По этой причине мне пришлось сочинять, как мы случайно обнаружили в библиотеке записи про жезлы призыва и подчинения тварей.

— Точно! Всё сходится! — возбуждённо воскликнул Айрик. — Тварей призвали. Они же всегда раз в сто лет проникают. Нужно сообщить об этом!

— Мы, собственно, так и собираемся поступить, — ответил я, мысленно прикидывая, окажется ли это для следователей новостью. По идее, они должны не хуже нас понимать важность находки и использовать её против тварей. Или жезл испорчен? В любом случае рассказать придётся.

Как всегда, когда требуется найти кого-то нужного, сделать это непросто. На наши блеяния «нам бы любого следователя» охрана дворца пожимала плечами. У них свой командир, свои обязанности, и где там следователи (да хотя бы один, их во дворце не менее десятка было) — знать не знают.

— Может, у дяди спросить? — вопросительно произнёс Санни, подразумевая казначея.

— Он сегодня дома, там торжественный обед по случаю рождения очередного отпрыска рода Лирван, — отмахнулся Айрик.

— Тогда сидим и ждём? — прикинул я, чем ещё можно заняться во дворце.

— Тебе не нужно проверить, как там плечо зажило, всё ли хорошо? — намекнул Санни на прекрасную девицу.

Где проживает во дворце целительница, мы хорошо запомнили. Там, кстати, давно всё убрали и починили. От пролома в крыше не осталось и следа. Правда, уже непосредственно перед её комнатами я задумался, насколько удобно беспокоить девушку. И ведь не спросишь ни у кого. Охрана стоит словно статуи на перекрёстках коридоров. Они наверняка на такие вопросы нам не ответят.

— Сейчас отловим кого-нибудь и пошлём с известием, — быстрее всех сориентировался Айрик и стал оглядываться по сторонам, выискивая прислугу.

Вскоре нашёл и попытался послать с поручением, но без толку. Передавать сообщение целительнице никто не хотел, а в нужный коридор нас не пропускали.

— Пойдем снова в библиотеку, — предложил Санни.

— Айрика не дадут допуск в отдел артефактов, — напомнил я.

— Про ведуний ещё почитаем, — предложил друг. — Мы же и десятой части не просмотрели, вдруг что интересное отыщем?

— Уже отыскали, — проворчал я. — И толку?

— Возможно, это давно известно всем значимым лицам, — предположил Айрик. — Когда последний раз был налёт тварей? Давненько. Мне кажется, что ими уже управляют маги Правителя и гонят обратно на Плато Мечты.

— Так-то да… — задумался я. — Результата мы не знаем и не видим по той причине, что тварей по всей стране отловить нужно. Они же разлетелись в разные стороны.

Успокоив себя и перестав нервничать, почему мы срочно и бегом не сообщили важные сведения, двинулись в библиотеку. Лишними сведения о ведуньях не будут. Это единственное место, где есть возможность узнать о них нечто секретное. Глядишь, и Санни пригодится. Он как-то там ощущает травы и их полезность, большему в семье его не учили. Пусть он и получил много видов магии, однако родовые секреты — это совсем иное.

И снова нас осматривали, проверили карманы и проводили внутрь через артефактную рамку. Хранитель в этот день был один. Жутко недовольный своим дежурством и нашей настырностью. На лице так и читалось: «Когда вы уже уберётесь из дворца?» Но к запрашиваемым разделам библиотеки провёл, грозно посмотрел и сообщил, что вторую половину помещения он перекроет сигнальным артефактом. Мол, он нас насквозь видит, обмануть не получится, как и проникнуть к стеллажу со сведениями об артефактах.

Санни попытался заверить, что у нас и в мыслях не было соваться в тот раздел. Чистая правда. Смысла мне копаться в тех трудах, если я записать при Айрике не смогу? Хранитель, естественно, не поверил и повторил о сигнальном артефакте. Похоже, ему самому сидеть и контролировать нас не хотелось, и он из вредности ставил препоны.

Наконец закончив пререкаться с хранителем, мы сосредоточились на книгах и тетрадях о ведуньях. Плана никакого не было, и каждый выбирал что-то на личное усмотрение. Санни подтащил лесенку и полез на верхние полки, я перебирал книги примерно в центральной части, Айрик вынул сборник про ядовитые растения. Пожалуй, и мне стоит его полистать и запомнить. Мало ли где пригодится рецептик?

Пока же я просматривал всевозможные истории и библиографии ведуний. Довольно скучное занятие оказалось. Похоже, здесь были собраны сведения о ведуньях без сортировки их по значимости. К чему мне эти описания: сколько было собрано урожая таким-то родом, в таком-то году, а на следующий вполовину меньше, потому что другой род, тоже ведуний, устроил пакость и наслал на растения болезнь?

К слову, ведуньи пакостничали друг другу довольно активно. Почему-то подобных сведений о простых людях мне не попадалось. Как вариант, они не губили урожаи обычных людей. Не то такие хорошие (очень сомнительно), не то за этим следили службы Правителя и жестоко наказывали.

На следующей полке я добрался как раз до описания тех наказаний, которым подвергались ведуньи. Точнее, вначале нашёл папку, где были собраны донесения неких чиновников. Суть этих донесений состояла в том, что раньше (я глянул на дату, примерно двести лет назад до даты написания донесения) каждая ведунья имела одну дочь, одну наследницу и очень редко двух дочерей.

Магия ведуний была на порядок выше и разрушительнее. Именно из-за этих разрушений и разных пакостей их начали активно отлавливать и истреблять. Даже сжигали! На протяжении пятидесяти лет практиковали подобное. Потом-то выяснили о пользе ведуний. Удивительно, но район Плато Мечты когда-то был зеленым и цветущим. И не портал в иной мир тому виной.

С уходом или уничтожением ведуний в каком-то районе вся растительность начинала чахнуть. Вплоть до образования пустынь. Приказ об истреблении женщин тогдашний Правитель отменил, но было уже поздно. Плато Мечты так и осталось голым, каменистым и бесплодным. Единственное, чего я не понял — когда стал открываться портал? До или после выселения ведуний? Вернее, я помнил общедоступные исторические сведения, но соотнеся их с началом гонений ведуний, чёткой картины не получил.

Впрочем, меня заинтересовало в донесениях нечто иное. Ведуньи стали рожать больше дочерей, чтобы сохранить численность своих родов. С увеличением количества дочерей их сила стала уменьшаться. Кто-то даже график нарисовал. Прикинув по нему, я посчитал, что за прошедшие триста пятьдесят лет (донесения написаны сто пятьдесят лет назад и плюс двести, которые исследовали чиновники) сила ведуний уменьшилась примерно в пять-шесть раз. Это очень много.

Санни тем временем спустился с лестницы, держа в руке объёмный альбом, и пояснил:

— Список всех родов. Хочу посмотреть, от кого произошли Вега.

К своему удивлению, он обнаружил, что его род один из первородных, долгое время считавшийся «чистым» и сильным. Место проживания ведуний рода до начала гонений указывалось где-то на востоке. Позже у Южного моря, и лишь относительно недавно, при жизни предыдущего Правителя, они поселились в том поместье, где я бывал.

Айрик, услышав наши обсуждения по поводу гонений, отложил книгу, которую листал, и вытащил с полки другую, чтобы показать нам.

— Их наказали не за гибель урожаев, а за то, что Правителя извели.

— Неужели? — усомнился я.

— Точно тебе говорю. Сам подумай, Правитель сильный маг и обязательно целитель. По сути, человек, который должен жить в три раза дольше обычных людей. Не стареть, не болеть. А ведуньи его извели. Вот здесь написано, — ткнул он пальцем в нужную страницу.

— И для чего им это надо было? — заинтересовался Санни.

— Сами хотели управлять. Старо как мир. Пожелали больше власти и денег.

Припомнив бабушку Санни и её характер, я почему-то ничуть не усомнился в наличии подобных желаний у ведуний. Польза от них немалая, но и вред соизмерим. Покачав головами, мы снова вернулись к потрошению наследия прошлого.