На грани искры 2

Глава 16

До визита следователей мы с Санни попытались вспомнить всё, что знали о Рие. Айрика тоже подключили. Пусть он видел этого парня всего несколько раз во дворце и лично не общался, но мог заметить что-то такое, что мы пропустили.

— Он обычно ходил за травами на чердак, — первым вспомнил Айрик.

— Мог, как и Эрик, искать нечто редкое или запретное, — предположил Санни.

— А мог и не искать, — возразил я. — То, что он из семьи Беолуф, ещё не делает его виновным в изготовлении того артефакта.

— Но кто-то же передал артефакт тёте, — напомнил Санни.

— Необязательно Рий. Он всё время находился во дворце, а Ирфани жила здесь, в особняке.

Санни нахмурился, но возразить ему было нечего. Или скорее у него просто закончились вопросы. Зато их оказалось предостаточно у сыскаря. Тот самый мужчина, что донимал меня накануне, снова взялся за дело и принялся задавать каверзные вопросы.

— Вы делали зелье обездвиживания по рецепту семьи Вега? — спросил он.

Я едва не застонал. Мы с Санни ссылались на редкие рецепты его семьи, но про секретную тетрадь не упоминали. Следователь рассудил просто: если рецепт у Вега, значит, и противодействующее зелье они могли приготовить. А там недалеко и до того, чтобы начать расспрашивать бабушку Санни.

На этом месте моя фантазия сдавала позиции. Бабушка могла с одинаковой вероятностью либо вышвырнуть следователей за ограду, либо всерьёз заинтересоваться, почему кто-то считает этот рецепт принадлежащим её семье.

Судя по кислому выражению лица Санни, он представил эту сцену ещё ярче.

Сыскарь тем временем осторожно намекнул, что было бы неплохо узнать у горячо любимой родственницы второй рецепт — тот, что снимает воздействие зелья обездвиживания. Тут мы с Санни заговорили одновременно, заверяя, что это совершенно невозможно, и подробно расписали наш последний визит к бабушке, намеренно приукрасив опасности.

— Если бы у неё было такое зелье, она бы сразу о нём сказала, — заявил Санни.

— К тому же мы не уверены, что это рецепт ведуний, — добавил я. — Больше похоже на работу зельеваров.

Сказал и тут же прикусил язык. Вообще-то без магии и я бы такое приготовить не смог. Следователь нахмурился, перелистал бумаги и — Зараза! — выудил запись, что в школу «Плато Мечты» я попал после того, как впервые приготовил зелье.

Пришлось выкручиваться.

Впрочем, формально я не соврал. Рассказал о магии в листьях растений и что её можно использовать, складывая прожилки особым образом.

Моё объяснение следователю неожиданно понравилось. Настолько, что он потребовал записать рецепт и нарисовать плетение. На мои слабые возражения, что это вообще-то секрет, он посмотрел так недобро, и спорить сразу расхотелось. Вздохнув, я просто выполнил его требование.

С этим сыскарём мы просидели почти полдня. Был ли от этого хоть какое-то толк, я так и не понял.

Зато больше никто к нам с вопросами не приставал. Похоже, родня Айрика и прислуга начали нас избегать. Буквально несколько дней назад слуги с любовью в глазах спешили выполнить любое распоряжение, а теперь словно испарились.

Из-за долгого допроса мы пропустили обед, и я не смог его получить. Точнее, не нашёл никого, кого можно было бы за ним послать.

Парень я не гордый, да и Санни скромностью никогда не страдал. Поэтому мы просто отправились на кухню. Нашли её не сразу — раньше нам не приходилось добывать себе еду в особняке Лирванов. Санни, когда голодный, демонстрирует совсем другой характер. Друг буквально взорвался и наорал на работников кухни:

— У нас годовой контракт с родом! Здесь мне обязаны платить деньги и обеспечивать едой. Мне пойти к главе рода и уточнить, почему я давно ничего не ел и не могу найти ни одного слугу?

Пока Санни отстаивал свои права, я тихо и без лишнего шума загружал поднос всякими вкусностями. Кстати, сделал неожиданное открытие: оказывается, кормят здесь куда лучше, чем я думал. И не какими-нибудь желеобразными изысками и цветными супами, а вполне нормальной человеческой едой.

Вытащив из духовки хороший пропечённый кусок мяса, я добавил к нему пирогов, солений (их я здесь почему-то ни разу не видел), острый соус и жаркое из осьминога. По поводу солений даже сделал кухонным слугам внушение: мол, я это дело люблю и если завтра за обедом их не увижу, то снова лично наведаюсь на кухню, а там уже и до жалобы главе рода недалеко.

Перекус у нас получился чем-то средним между обедом и ужином. Тем не менее настоящий ужин мне всё равно принесли. Внезапно слуги снова объявились и стали необычайно предупредительными. Наверное, здесь сказалось и то, что Санни хоть и поел тем, что мы раздобыли на кухне, но окончательно не остыл. К тому же он вспомнил пункты нашего договора с родом Лирван.

Он достал копию документов и потащил меня к портному. Потряс бумагами перед лицом мужчины, для убедительности попинал манекены воздушной магией и заявил, что прямо сейчас отправится к главе рода с претензией.

Портной оказался человеком непробиваемым. Шить нам костюмы он отказался.

— Ах так! — побагровел от возмущения Санни и вылетел в коридор.

Судя по его решительному виду, он действительно собрался к главе рода. Мне оставалось только идти следом и следить, чтобы друг в порыве праведного гнева не устроил что-нибудь совсем уж лишнее.

Глава рода как раз прогуливался по двору в чёрных халатах и наблюдал, как идут работы по восстановлению территории после атаки тварей. Судя по выражению лица, результат лорда не радовал.

И тут к нему подскочил Санни.

Начал он с того, что едва мы вышли за ворота, как на нас напали. Выжили чудом, пострадали, следователь приходил, допросы устраивал. И всё почему? Потому что семейный портной отказывается шить нам одежду!

Настроение у главы рода и без того было испорчено, а тут ещё Санни со своими новостями. Ух как он потом гонял домочадцев и того портного! Мне даже показалось, что от бедняги перья летят. Или это его редкие волосёнки по коридору разметало?

Зато и портной, и вся прислуга разом уяснили, что у Санни слова с делом не расходятся. Хороший из него лорд получится. Есть чему поучиться. Боюсь, я свою домашнюю прислугу разбалую. Тут нужна крепкая рука. Или женская. Но тоже крепкая.

Женская… Мысли сами собой снова вернулись к прекрасной незнакомке из дворца. Айрик пообещал, что, когда всё немного наладится, попросит дядю узнать её имя и кто она такая. Жду не дождусь.

А ещё Айрик рассказал, что, оказывается, дамам можно писать романтические письма. И где-то в библиотеке даже есть книга с образцами. Никогда бы не подумал, что и про такое книги пишут. Чего только люди не придумают! Но вещь полезная. Откуда мне знать, как правильно сочинять письма дамам? Ни фантазии, ни опыта.

Санни, выслушав мои размышления, решил и сам потренироваться. Вдруг тоже внезапно влюбится, а писать письма не умеет. Любовь — дело серьёзное, её лучше встречать во всеоружии.

Откладывать изучение образцов мы не стали и уже на следующий день явились в библиотеку с вполне конкретной просьбой. Хранитель к моему интересу отнёсся с пониманием. Выдал бумагу для записей, похвалил мой почерк и заверил, что это уже половина успеха.

— Ежели письмо аккуратно и красиво написано, то дамы могут и в саму суть особо не вникать, а сразу отдать симпатии тому, кто послание направил, — просветил дедок.

В очередной раз я порадовался, что мы у Лирванов служим. Столько нового узнаём, столько полезного! Айрик отвлекать не стал и оставил нас в библиотеке. Глава рода решил его задействовать в качестве целителя. Не то чтобы лорд сильно поверил в способности молодого мага, скорее всего решил на будущее заиметь в роду собственного целителя. Пока неопытного и не слишком умелого.

Правда, ему и не давали никого из господ лечить. Среди прислуги хватало тех, кому требовалась помощь. Те же кухонные работники каждый день спрашивали зелья: от ожогов, от порезов.

На днях один из помощников уронил себе на ногу ящик с овощами. Да так неудачно, что сломал кость. Раньше бы его стали лечить зельями и целителя точно бы не позвали. Это дорого для простолюдина. Зато для целительской практики Айрика лучше и не пожелаешь.

Айрик потом жаловался, что мужчина громко вопил, не хотел лечиться и умолял дать ему зелье. Однако приказ главы рода никто не осмелился нарушить, и молодой лорд продолжил практиковаться. В результате кость срастил без проблем, и чего тот слуга боялся?

Кстати, умение нашего друга вызвало жгучую зависть почти у всех его родственников. Раньше на Айрика лишь старшие братья недобро косились. У одного магия воздуха, у второго льда. В обычной ситуации вполне достойные для лордов способности, но во время налёта тварей они почти не помогли.

Когда мы вернулись с «Плато Мечты», братья уже завидовали, что у Айрика, как он всем говорил, две магии. А потом выяснилось наличие трёх. У нас же, по озвученной версии, и вовсе по четыре.

Братья демонстративно перестали общаться с младшим. Чего Айрик, честно говоря, и не заметил. Благодаря мне и Санни он постоянно был чем-то занят, на отношение родни внимания не обращал. Разве что на выкрики и оскорбления Иррауда — сына двоюродного брата главы рода — иногда огрызался.

Тут бы и я не сдержался.

Про этого родственника довелось узнать всякое. Мол, пожалели для него денег и не отправили учиться на Плато. Сейчас школа разрушена, и обрести магию тому, кто с ней не родился, стало невозможно. Из зависти Иррауд начал подначивать Айрика, что тот водится с купцами.

— Они торгаши мелкие, и тебя торговлей соблазняют, — язвил он.

Причина, конечно, была иной. Зелье ночного видения я просто так не раздавал — извольте двести золотых.

Да, у нас договор с родом Лирван. И что с того? Варить зелья я им не нанимался. В документах про это ни слова не написано.

Иррауд пошёл к Айрику с требованием, получил отказ и стал кричать, что тот дружит с чернью. Папаша ему ещё и поддакивал. Оказалось, это двоюродному дяде Айрика я дважды отказал в кристаллах тварей. И ничуть об этом не жалею. Этот ушлый лорд вообще хотел забрать их бесплатно.

Родственники Айрика и так присвоили наши заслуженные трофеи, а теперь ещё и на мои покусились. Не тут-то было! Именно из-за такого отношения я все зелья — кроме тех, что предназначены для борьбы с тварями — продавал роду Лирван.

А Иррауд тем временем продолжал распускать сплетни. Заметил, паршивец, что я работаю в лаборатории, и стал науськивать народ, будто я готовлю там отраву. Мол, добавлю потом в еду или напитки, и народ помрёт. При этом не забывал напоминать про Ирфани Вега с её серым дымом.

Отправив Айрика разбираться с надоедливым родственником, я засел в библиотеке переписывать образцы любовных писем.

Хранитель принёс толстую книгу, развернул на нужной странице и показал несколько примеров.

Аккуратно выведя первую строку, я прочитал вслух:

— «Прекраснейшая госпожа, с того дня, как судьба позволила мне узреть Вас, сердце моё утратило покой. Ни утренний свет, ни вечерняя прохлада неспособны отвлечь мои мысли от образа Вашего…»

Остановился, почесал затылок и покосился на хранителя.

— Это они всерьёз пишут?

— Ещё как, — довольно кивнул дедок. — И чем длиннее и витиеватее фраза, тем сильнее дама впечатляется.

Я вздохнул и продолжил переписывать:

— «И если бы мне было дозволено хотя бы изредка внимать звуку Вашего голоса, то счёл бы я себя счастливейшим из смертных».

Тут я снова остановился.

— Санни, — сказал я, — удобно ли такое писать, мы же незнакомы.

— Пиши, пиши, — хмыкнул друг. — Главное, чтобы почерк был красивый. Ты же слышал, что сказал хранитель. Всё равно заняться больше нечем.

Друг был полностью прав. В очередной раз закончились запасы трав. Выращивать их из семян Санни не спешил. Нам-то больше никаких зелий не требовалось, а продавать что-то Лирванам желания не было. Настроение подпортил Иррауд, называющий во всеуслышание меня купцом и распускающий слухи об отравляющих зельях. Большинство магов на кляузника не реагировали, зато дамы начали обходить нас стороной.

Глава рода через слуг прислал пожелание, чтобы мы трапезничали у себя в комнатах и не смущали народ в столовой. Этому приказу я даже обрадовался.

Санни правда буркнул, что зря мы заказали портному по три костюма и заплатили ему по сто золотых за каждый комплект. Шили-то мы их для посещения парадной столовой Лирванов, а от этих визитов нас теперь освободили. За что отдельное спасибо пакостнику Иррауду.

Айрик пытался было извиниться за родственника, но я отмахнулся.

— Зато хоть какое-то развлечение, — добавил Санни. — Заметил, как девицы от Эрика шарахаются? Боятся, что отравит.

— Дуры, — согласился я. — Если б попробовали подружиться, я бы им какой-нибудь полезный лосьон для лица приготовил.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул друг. — Помнишь, какие у ведуний лица? Чистые, гладкие. А здешние девицы свои прыщи чем-то замазывают, а не лечат.

— Они от Эрика не по той причине прячутся, что вы думаете, — вмешался Айрик. — Я как раз шёл вам новость рассказать. Сам только узнал, а эти, похоже, раньше.

— Что там ещё случилось? — заинтересовался я.

— Глава рода хочет тебя женить, — ошарашил Айрик и добавил: — На ком-то из наших. Естественно, девицы хотели бы кого побогаче и повлиятельнее. В их глазах жених из тебя так себе…

Буквально месяц назад подобное предложение я бы счёл большой удачей и с радостью кинулся навстречу «семейному счастью». Однако теперь все мои мысли занимала прекрасная незнакомка из дворца. К чему мне невзрачные и костлявые дочери лордов? Пусть они и принадлежат роду Лирван, но и я себе цену знаю.

Санни, как никто другой, понял моё состояние и поспешил утешить.

— Не заставят же они тебя? — рассуждал он. — В договоре такого пункта нет.

— Ага, — кивнул я, радуясь, что Санни так удачно переписал договор, сделав его со всех сторон выгодным для нас.

— Жди беседы с главой рода, — предупредил Айрик и перешёл к следующей теме.

Мы не раз обсуждали ситуацию, почему на тётю Санни не подействовало зелье обездвиживания. Гарантии, что мы не встретимся с ней снова, нет. У женщины может оказаться более сильный артефакт, от которого не спасут ни щиты, ни магия. И только хорошее, качественное зелье способно помочь.

Раньше я был сильно ограничен в ингредиентах. Ситуация стала немного лучше, когда удалось пополнить запасы за счёт травников Правителя.

— Ищи рецепт, не думай пока о том, как его приготовить, — убеждал меня Санни. — Поимка преступницы настолько важное дело, что мы имеем право попросить во дворце нужные ингредиенты.

С такими мыслями я и засел у себя в комнате, листая секретные записи. Правда, я и сам толком не знал, что именно ищу. Лишь понимал — женщину нужно как-то остановить и обезоружить.

Прекрасное средство, которое мы сначала испытывали на курах, а потом на тварях, покрывало фигуру крепкой коркой. Оно могло бы подойти, если бы не было таким долгим в применении. В готовое зелье нужно непосредственно перед использованием добавлять воду. Это время, которого при встрече с Ирфани может просто не оказаться.

Стало быть, этот рецепт отметаем. Как и всё остальное, что годится лишь для склеивания разбитой посуды и стекла.

Выписав более-менее подходящие варианты, я перечитал список.

«Зелье забытого жеста» стирает из памяти магические движения и знаки. Маг просто забывает, что делать. Не подходит. Её же сначала нужно как-то напоить. Да и ингредиенты там такие, что моей фантазии на подобное точно не хватило бы.

Вот, например, «пепел сожжённого магического контрудара». Кто вообще такое придумал?

«Эликсир обратного следа» воздействует на землю, стену и на то, что рядом с объектом. Прикинув возможности, отмёл его.

«Туман мёртвого призыва». Флакон разбивается под ногами, образуя дым. Ну-ка, ну-ка… Что-то знакомое. Да неужели?

Судя по описанию, это тот самый серый дым, который применила против нас Ирфани.

Ингредиенты совсем несложные: комок глины с перекрёстка трёх дорог, корень старого лапника, роса, собранная с зеркальной травы. А дальше добавляется либо магия, либо кровь ведуньи.

Хм… Порадую Санни. Похоже, я нашёл тёткин секрет.

Впрочем, мне этот рецепт всё равно не подходил. Есть большая вероятность, что Ирфани умеет противостоять собственному «Туману». Отбросив ещё пять рецептов, я остановился на одном.

«Разрыв Без-Здесь».

Хороший рецепт. Почти идеальный. За исключением сложности приготовления и того, что зелье почти наверняка убьёт цель.

Впрочем, моя жизнь мне дороже, чем возможность оставить преступницу для допросов следователям Правителя. Я им уже однажды доставлял добычу, и чем всё закончилось? Упустили. Да ещё и умолчали об этом.

Нет уж. Лучше надёжно и без шансов на выживание с её стороны. Вот таким кровожадным я, оказывается, стал. Для Санни я, конечно, вслух зачитал рецепт и высказал всё, что думаю.

— Можно представить это как один из способов борьбы с тварями, — добавил я. — В готовом виде зелье на оружие не похоже.

По описанию должен получиться плотный шарик, который нужно метнуть в противника. Получив при броске немного магии и ударившись о твёрдую поверхность, шарик начинает «разворачиваться и расширяться», превращаясь в дыру размером со взрослого человека.

Всё, что попадает внутрь, исчезает без следа.

— Как это — без следа? — не понял Санни. — Куда-то же оно должно деваться.

— А куда девается то, что я ношу в магическом мешке? — напомнил я. — Не о том спрашиваешь. Главная сложность — собрать ингредиенты. Точнее, была бы сложность, если бы мы не посетили парк Правителя и не увидели там «Белые якоря».

— Мы их не собирали, — возразил друг.

— Но возможность попасть во дворец у нас имеется.

— Скажи, что к своей любви идёшь, — фыркнул Санни. — Ладно. Что там ещё, кроме «Белого якоря»?

— Смола дерева, выросшего на месте казни мага, — продолжил я.

— О…

Санни начал было говорить, но замолчал, сообразив, что как раз такое дерево растёт совсем рядом. То самое, о котором Айрик рассказывал в первый день. Какой-то его прадед из рода Лирван был повешен тогдашним главой за отступничество.

Надеюсь, смола на этом дереве присутствует.

Остальные составляющие совсем простые: вода из колодца, масло цветка фиалки и немного зеркальной травы. Далее добавляется магия, причём именно воздух. Её используют для перемешивания состава и варки до той густоты, когда он превращается в небольшой плотный шарик.

Основную проблему я видел в другом: как легализовать рецепт. Снова ссылаться на бабушку Санни не стоило. Где я мог вычитать такую редкость?

— В библиотеке Лирванов конечно! — уверенно заявил Санни. — Сейчас перепишу рецепт на листок, а потом подкинем его в библиотеку.

— Подожди. Простой листок не подойдёт. Нужно что-то старое, чтобы выглядело правдоподобно. В моей тетради две последние страницы не использованы. На них и запиши.

И разработав план, мы отправились его осуществлять.