На грани искры 2

Глава 21

Айрик увлечённо читал что-то про запрещённую магию, а я стал выискивать на полках не книги, а папки, в которых могли храниться донесения о деятельности ведуний. На своём стеллаже ничего такого не нашёл, зато на соседнем аж две полки были ими заставлены.

Интересного вначале не обнаружил. Обычные отчёты о казнях, о расследованиях. Менялись лишь имена и место действия. Я уже было решил переключиться на книги, как выудил очередную папку (толстую такую!), содержимое которой поразило с первого листа.

— Парни, — прошептал я, — смотрите.

Друзья мигом отреагировали и, бросив свои книги, подошли ближе. Я же присел на пол и стал раскладывать листы перед собой.

— Жезлы? — прочитал Айрик на одной странице. — Те, про которые вы рассказывали?

— Вплетённая магия отличается от всех известных стихийных. Артефакт в виде жезла, по свидетельствам очевидцев, управлялся именно ведуньями, — продолжил я.

— Стоп. Получается, жезлы бесполезны для обычных магов и лишь ведуньи могут призывать и управлять тварями? — переспросил Айрик и отнял у меня лист. — Вы же говорили совсем другое.

Я продолжил просматривать папку. Создавалось впечатление, что в ней небрежно копались, перепутав страницы и даты написания донесений. Но мне удалось разложить их по порядку. Вначале были предоставлены косвенные доказательства. Кто-то что-то видел, кто-то слышал. И лишь на последних листах подтверждённые стопроцентно сведения о ведуньях и жезлах.

— Об этом нужно срочно рассказать! — разгорячился Айрик.

— Подожди, — притормозил его Санни, сгребая листы в папку. — Подумай, когда открылся портал на Плато Мечты и когда то вечно молодое, бессмертное существо, как ты говорил, в смысле предок Правителя, стало таковым. Ведь до этого в нашем мире была лишь врождённая стихийная магия. Никаких целителей, зельеваров и создателей артефактов.

— Что-то я запутался, — почесал Айрик затылок.

— Обсудим всё это позже, закругляемся, — предложил я.

Парни возражать не стали. Библиотека не самое лучшее место для споров.

Уже в комнате Санни первым делом вынул листы бумаги и велел нам записать то, что запомнили и прочитали сегодня. Времени на это ушло немало. Дольше всех возился сам инициатор идеи, пытаясь припомнить старые рода ведуний.

Потом мы отправились ужинать и лишь поздно вечером снова собрались, положив перед собой чистый лист бумаги.

— Забудем всё, что известно из официальной истории, — начал Санни. — Не будем зацикливаться на установленной дате открытия первого портала над Плато Мечты. Вспомним те времена, когда там был цветущий край и жили ведуньи. Потом что-то произошло.

— Война, — припомнил я.

— Не-е-ет… — неуверенно возразил Айрик. — Она случилась, когда за капли магии стали драться.

— Неоспоримый факт — ведуньи жили в этой местности, — повторил Санни. — Они же устроили нечто вроде ритуала или совершили какое-то магическое действие и открыли портал.

— Вполне возможно, — согласился я.

— Портал открылся с «сиянием», которое выжгло всё вокруг, — произнёс Санни и сделал очередную запись. — За это ведуний начали ссылать, уничтожать и всячески притеснять. Однако обнаружилось и полезное свойство иномирного портала — те самые капли магии, которые дали новые направления.

— А как они тогда придумали заклинания для тех же целителей? — недоумевал Айрик.

— Как и ко всем остальным стихиям магии. Долгим и кропотливым трудом, перебирая возможные варианты на протяжении столетий, — ответил Санни. — Не в этом дело. Давайте допустим такой вариант, что война на Плато началась не столько из-за капель, а к примеру, из-за управления тварями при помощи жезла.

— Как бы… — покрутил я рукой, демонстрируя несогласие.

— Хорошо, пусть не так. Не будем уточнять момент появления возможности призыва тварей. Главное, что жезл был создан артефактором, а их в нашем мире раньше не было. Логично?

— Два жезла, — поправил я. — И потом они потерялись.

— Здесь столько всего странного, — пробормотал Айрик. — Артефакторы не стали бы делать для ведуний такой предмет.

— Просто ты под их очарование ни разу не попадал! — припомнил я свой опыт общения с родственницами друга. — Как подчинят и завладеют волей, ты и не поймешь.

— Хм… это законно? — поинтересовался Айрик. — А как противостоять?

— Эрик не совсем правильно тебе рассказал, — вмешался Санни. — Сильным очарованием владеют ведуньи, не познавшие первого мужчину. Их сила начинает проявляться примерно с пятнадцати лет.

— Не так уж и мало, — заметил я. — В твоей семье с десяток таких наберется. Мне повезло, что лишь одна захотела попрактиковаться. Лично убедился, что отказать ведунье выбранный ею мужчина не может.

— Постойте, — перебил Айрик, — получается, все мужчины, от которых ведуньи родили дочерей, подчиняются им?

— Нет, — отрицательно покачал головой Санни. — Я уже объяснял, что познавшая мужчину ведунья больше не может очаровывать.

— Зато уговорить артефактора что-то сделать им никакого труда не составит, — вернулся я к теме обсуждения жезлов. — Не удивлюсь, если в основе жезла лежит та самая магия очарования ведуний.

— Так-то да, — согласился Айрик, продолжая разглядывать наши записи.

— Непонятки какие-то, — задумался Санни, рисуя жезл на схеме. — Зачем сейчас призывали тварей, если у них не было второго, отвечающего за управление?

— Кто-то сделал копию и подсунул её, — ответил я. Для меня как раз по этому поводу вопросов не имелось.

«Копия», — написал друг и согласился, что так всё становится вполне убедительно.

— Ведуньи спустя долгие годы решили в очередной раз захватить власть. Для наведения смуты в стране и возможного убийства Правителя призвали тварей. Однако управлять ими не смогли, потому что имели подделку. Следователи Правителя проинформированы о жезлах, знают, что это такое, но не умеют пользоваться или не в курсе, что управлять могут лишь ведуньи с их особой магией.

Закончив подробно записывать всё нами изложенное, Санни сел на пол и задумался. По всему выходило, что ведуньи скоро подвергнутся гонениям, и я поспешил успокоить друга.

— Необязательно семья Вега к этому причастна.

— Да что ты! — с сарказмом в голосе ответил Санни. — И тётя моя тут не пряталась под личиной, и бабушка не орала на нас, когда узнала, что мы были на Плато Мечты.

Айрик последнее не понял. Как бы ни хотелось Санни промолчать, но он пояснил:

— Она меня всё же любит и сильно рассердилась, услышав, где я был. Мы могли там погибнуть. Она наверняка знала о призыве тварей. В этом нет никакого сомнения.

— Давай про бабушку промолчим, — предложил Айрик. — Про твою тётю все в курсе и подумают на неё. Это понятно из всех фактов. Главное сейчас — донести наши расследования до компетентных людей.

— Завтра более настойчиво поищем тех компетентных, — предложил я и зевнул.

Снова расспрашивать охрану дворца Айрик не стал и после завтрака повёл нас искать казначея. Его-то точно не пропустим. Он, оказывается, каждый день, за редким исключением, делает доклад Правителю. И вовсе не о деньгах, как можно было подумать исходя из его должности. Не так давно у Правителя был советник из рода Лирван. Советник — доверенное лицо и первый помощник — был убит. Тем не менее вера роду Лирван у Правителя непоколебимая, и дядя Айрика практически совмещает должность казначея и советника.

Пришли мы к нужному месту заранее. Дальше по коридору в сторону покоев Правителя нас не пустили, но дядя Айрика мимо точно не пройдёт, когда будет возвращаться. Правда, прождали мы, топчась на одном месте, не менее трёх часов. Если бы не заверения охраны, что казначей там, то давно бы ушли. Много дел у Правителя накопилось, и он разбирал их всё утро, а мы терпеливо ждали появления Гардевана Лирван.

Увидев нас, лорд скривился, правильно поняв, что мы принесли ему очередные проблемы. Потом, уже у себя в кабинете, он схватился за голову и позволил себе произнести несколько непотребных фраз.

Дальше всё завертелось быстрее. И следователей нашли, и дознавателей, которые с преступниками работают, и главного сыскаря поспешили известить. Знакомый мне мужчина, который раньше скромно представлялся как господин Юшила Авалос, был самым главным над всеми службами страны, разбирающимися в преступлениях.

— Откуда вы узнали о жезлах? — первое, что спросил господин Юшила.

— Прочитали про ведуний в секретном разделе библиотеки, — честно ответил Айрик.

— Кто разрешил⁈ — рыкнул сыскарь.

Наш друг с недоумением посмотрел на дядю, после решил, что тот не самый важный авторитет, и сообщил:

— Разрешение подписал Владыка Великий Правитель страны лично.

Как бы ни рычал господин Юшила, но предоставленные нами выкладки его потрясли. Оно и понятно, он-то не догадывался, что мы с Санни знали о существовании жезла. Просматривая предоставленную ему схему, сыскарь задавал уточняющие вопросы и всё больше мрачнел. Там было отчего. Санни там на листке крупно написал: «Ведуньи хотят власть». И согласно нашему же расследованию лишь они могли управлять жезлом. Станут ли ведуньи делать это добровольно? Как их заставить? Ведь в любой момент они могут перенаправить тварей, приказав им напасть на дворец.

Сыскарь начал отдавать распоряжения своим подчинённым. Прежде всего доставить упомянутые нами документы из библиотеки. И быстро! Ну-ну. Не видел он, сколько там материалов. Мы и половины названий книг не запомнили, так что подручные не скоро принесут доказательства.

Нам же велено было сидеть и ждать. Парни заскучали, Санни вскоре задремал, а я снова вспоминал имеющуюся у меня информацию про тот жезл. Впервые я услышал о нём от хранителя библиотеки семьи Лирван. Задал я вопрос по поводу использования кристаллов и получил странный ответ. Откуда дедок мог знать или слышать? Получалось, что какое-то время жезл действительно находился в этой семье. Мы-то его потом с Санни им подбросили, но Ирфани под личиной зачем-то поселилась в особняке.

Мне вспомнились те крепкие мужчины, которые искали невидимую торбу с жезлом у одного замечающего. Отрубили ему руки и ошиблись лишь в том, что невидимых ёмкостей было две. Допустим, их послали на поиски ведуньи. Могли они тех же наёмников взять на остров Плато Мечты в качестве охраны? Пока ведунья призывала тварей, мужчины ликвидировали непрошеных свидетелей. Не повезло ученикам, прибывшим на остров слишком рано, поэтому их убили.

Кстати, сыскарю наша идея с поддельным жезлом очень понравилась. Похоже, он до такого не додумался и подозревал род Лирван в сокрытии жезла.

Первые книги с подтверждением наших изысканий уже начали приносить. По артефактам искать сведения просто. Там всё подписано и расставлено по порядку. Это в шкафах с записями о ведуньях давно не наводили порядок. Как предыдущий искатель знаний поставил книги, так они и стояли. Ни по датам, ни по какой другой закономерности.

Сидеть и просто ждать мы устали, да и казначею надоело бездельничать.

— Может, отпустим молодых лордов? — задал он вопрос сыскарю. — Они во дворце живут, их в любой момент можно вызвать.

Господин Юшила немного подумал и отпустил нас.

— А положена ли какая награда за найденный материал? — поинтересовался я у лорда, когда мы вышли в коридор.

— Какая награда? — удивился он.

— Ну как же… — развёл я руками.

Айрик хмыкнул, Санни заинтересовался.

— Ох уж эти твои купеческие замашки… — отмахнулся дядя Айрика и поспешил по своим делам.

— Лорд Лирван! — крикнул ему вслед Санни. — Не подскажете, где найти помощницу целителя Кэтти Каэлин? Эрику нужно.

Казначей тут же вернулся и озабоченно посмотрел на меня.

— С твоим плечом проблемы не прошли? Наверное, стоит к самому целителю обратиться.

— Не… — покачал я головой и, смутившись, разъяснил: — Госпожа Каэлин красивая.

Лорд задумался, видимо вспоминая, как выглядит молодая целительница. Похоже, вспомнил, и его брови поползли вверх. Тем не менее не отказал и взялся довести нас до кабинета, где проходит приём всяких болезных. Это к господам целитель сам приходит для оказания помощи, а к его помощнице идут лечиться слуги и прочие незнатные обитатели дворца.

И зачем мы искали госпожу Каэлин возле её комнат? Она там скорее всего только ночует. Как выяснилось, помощница главного целителя весь день проводит в кабинете. Оттуда ходит в столовую, а может, ещё куда. Зато сейчас она была на месте и скучала. Меня узнала, зарделась румянцем и заворковала:

— Ну что же вы, лорд Кирка, не приходите сопроводить меня на обеды?

— Да так, дела были, — туманно ответил я.

— Надеюсь, в настоящее время вы не заняты? И друзей ваших возьмём покушать, — предложила она.

— С удовольствием.

Отдав распоряжение охране отправлять возможных пациентов обратно, целительница величественно поплыла вперёд. Ох и хороша же она! Бёдра как у того корабля, из стороны в сторону покачиваются. Длинная юбка так метёт пол, что на полтора шага вокруг госпожи место очищает.

Санни с Айриком пристроились следом и не мешали мне общаться с целительницей. Они и за столом помалкивали, не препятствуя выбору блюд на обед. Да и после больше молчали. Но это уже исключительно по той причине, что неспособны были говорить из-за обжорства. Доползли до наших комнат и заверили меня, что будут до вечера спать. Полезное это дело. Мне целительница то же самое порекомендовала. Мол, отдохни, не тревожься.

В результате мы с парнями и ужин проспали. После заказали в свою гостиную у прислуги кувшин ягодного напитка и фрукты. Снова перебирали раздобытые нами данные о ведуньях. Я рассказал о хранителе библиотеки рода Айрика, о том, что он имел сведения, пусть и не совсем верные, о жезле.

Мы принялись гадать, хранился ли этот артефакт у Лирванов когда-либо. Увлеклись, засиделись до полуночи. И тут сигнал!

«Атака тварей!» — оповестили нас медальоны.

Повезло, что мы рядом со своими комнатами сидели, все запасы зелий под рукой. Я мелочиться не стал, нацепил парням сумки с дополнительным запасом. У меня-то всегда есть зелья в потайном мешке.

— Куда бежать-то? — задался Санни вопросом.

— Давай за всеми, — показал я на спешащих магов.

Маги лучше нас знали место сбора. Пусть мы и не отрабатывали приёмы с отрядом, но в своей полезности не сомневались. Как потом оказалось, собирали всех у центрального входа во дворец. Не то его положено лучше всего защищать, не то так проще приходить в одно место.

Лорд Грейхолм лично командовал магами. У него уже имелись сведения, сколько тварей и откуда прилетят. Ему сообщили наблюдатели, расставленные в разных местах в столице.

— У всех ночное зрение? — зычно поинтересовался лорд и, получив подтверждающие ответы, продолжил: — Две стаи. Одна примерно с юго-запада. Вторая с севера. Первую стаю посчитали, примерно двадцать особей. О второй сведений нет. Летят низко, над крышами домов.

Далее всех разделили на два отряда. Мы с парнями присоединились к тому, который будет отбиваться от северной стаи. Я помнил, что окна комнат госпожи целительницы выходят на север и был заинтересован в защите этого направления.

Нам назначили командира, и тот повёл группу коротким путём через основное здание дворца к северному выходу. По всему дворцу спешно тушили освещение, чтобы затруднить тварям атаку. Не уверен, что это разумное решение. У нас уже имелся опыт ночного боя, и я помнил, что твари прекрасно ориентировались в темноте, тогда как маги, наоборот, почти ничего не видели.

И почти сразу выяснилось, что защитники дворца предусмотрели другой вариант. За отрядом магов спешили подручные, которые несли специальные лампы с зеркалами. Их быстро расставили одной линией, направив мощные лучи света в небо. Маги встали за этой чертой, чтобы стать менее заметными.

Успели вовремя. По-видимому, наблюдатели, сообщившие об атаке, находились достаточно далеко от дворца и дали защитникам немного времени на подготовку.

— Слушаем Санни, — на всякий случай предупредил я Айрика.

— А командира?

— Посмотрим, — ответил Санни. — У нас другая тактика, а местные маги парить в воздухе не могут.

Больше на разговоры времени не осталось. Над кронами деревьев парка показалась стая. Летели твари тихо, стараясь незаметно подкрасться. Когда же сообразили, что их маскировка раскрыта, издали трубный рёв и мгновенно поднялись ввысь. Именно так они начинали атаку — с разгона, с высоты.

— Приготовились! — крикнул командир.

— Шестнадцать, семнадцать… — тихо подсчитывал Айрик.

— Примерно двадцать тварей, — прикинул и я.

Не так уж и много. Магов в нашем отряде было вдвое больше. С учётом того, что у всех имелись зелья обездвиживания, я даже подумал, что могу остаться без трофеев.

Страха в этот раз совсем не было. Привык, что ли?