На грани безумия (СИ)

Интерлюдия. Мэй

Мэй остановилась перед шестиугольной дверью квартиры-соты. Застегнула на все пуговицы короткий серебристый плащ, стерла с губ вульгарно-красную помаду и только тогда вошла.

— Мама!!! — радостно воскликнула малышка Лу. Мэй подхватила ее на руки, закружила.

— Я очень скучала, пупсик. Как у тебя дела? Ты поела?

— Угу, — кивнула Лу. — Но эти хлопья мне не нравятся, они воняют.

— Молоком?

— Нет, пластмассой.

Прижав дочь к себе, Мэй поцеловала ее в макушку.

— Прости, пупсик, но других пока нет. Обещаю, что скоро смогу купить тебе все что захочешь.

Лу отстранилась, посмотрела на нее с хитрецой.

— Даже мороженное? — спросила она.

— Даже два.

Оставив Лу играть на полу с голограммой зайчонка, Мэй незаметно проскользнула в душ. Быстро стянула с себя плащ и белье, сунула в зев очистителя. Сев на унитаз, Мэй обессиленно уронила голову в ладони. «Не плачь, ты не должна плакать!» — приказала она себе. Мэй ненавидела врать Лу. Но как объяснить ребенку, что мороженного не будет, и что скоро им вообще придется съехать из бюджетной «соты» в какой-нибудь клоповник? Это все Рыжий Бо виноват! Он снова отобрал большую часть заработанных коинов, даже те, что перевел на ее личный терминал Аксель.

«Аксель, Аксель… Ты единственный, кому не плевать на правду, ты — последний рыцарь Лост Сити. Бедный, несчастный Дон Кихот, путающий реальность и грезы». При воспоминании об Акселе в груди приятно защемило. Мэй подумала, что стоит позвонить ему и все рассказать, может он смог бы помочь поставить на место зажравшегося работодателя, ведь долг Мэй давно отработала. «Нет» — твердо решила она. Если Аксель вмешается, то, скорее всего, навлечет на себя неприятности, ведь лицензии у него нет. От мысли, что из-за нее Аксель может попасть в Хранилище, Мэй затошнило.

Прохладная вода обжигала кожу. На экране душевой кабины мигал цифрами счетчик затраченной воды и тут же рядом еще одна колонка — стоимость помывки. Мэй неотрывно следила за цифрами. Нельзя много тратить, нужно просто смыть с себя липкость от чужих рук и губ. Свою работу Мэй научилась любить, изо дня в день повторяла себе: «Я дарю людям удовольствие. Я делаю их серый мир ярче». И все же, когда она возвращалась домой к Лу, то хотела стать чище. Пускай хотя бы телом.

Отключив воду, Мэй посмотрела на свои руки. На правом запястье прямоугольник импланта был едва заметен, его контуры слегка выпирали под искусственной кожей. Там, скрывалось жало с парализатором, которым приходилось пользоваться довольно часто. А вот на правой руке, где встроен кинжал, кожа в месте соединения с искусственной воспалилась, нехорошо покраснела. «Только бы не отторжение!» — с досадой подумала Мэй и вышла к Лу.

— Давай, пупсик, раздевайся, нам пора в Иллюзион.

— Я не хочу ложиться в эту коробку! — топнула ногой Лу. — Не хочу! Не хочу! Не хочу!

— Разве тебе не нравится смотреть на океан и гулять по песочку?

— Нет! Я не хочу в коробку! Хочу смотреть мультики!

Мэй вздохнула. Месяц назад Лу исполнилось пять лет — это возраст, когда нужно ставить нейроимплант, с этого момента для ребенка начинается череда обязательных подключений для отработки повинности. До десяти лет всего по два часа в сутки в режиме Наблюдатель, но эти два часа превратились для Мэй в ад. Заманить дочь в Иллюзион становилось все сложнее и сложнее, приходилось бросать работу и лететь домой, чтобы вместе провести время в грезах. Оставшуюся повинность Мэй отрабатывала урывками, в основном в стационарной капсуле борделя «Мармелад».

— Послушай, пупсик, — Мэй взяла Лу за плечи и посмотрела в глаза. — Ты же знаешь, как важно попасть в Иллюзион! Ведь мы с тобой спасаем мир!

— Так говорит Скай, — потупилась Лу.

— Вот именно. Тебе ведь нравится Скай?

— Угу. Она красивая, и еще она иногда со мной разговаривает. Вот тут, — Лу постучала пальчиком по затылку. — Она говорит, что если мы все вместе будем лежать в коробках и отдавать свою пси, то злые пришельцы до нас не доберутся. А ты видела Иных, мам?

— Нет. Они не показываются с кораблей, прячутся, — хихикнула Мэй, прикрыв рот ладонью. — Но я видела, как они уничтожили торговый караван Конгломерата в Пустоши. Они выстрелили лучом из своей космической станции! Бабах! И караван взорвался, представляешь?

— Ба-бах! — засмеялась Лу. — Тогда надо прогнать злых пришельцев!

— Надо. Поэтому мы с тобой пойдем в Иллюзион. Давай, снимай одежду.

Лу путалась в рукавах кофты, но Мэй ее не торопила. Пусть привыкнет к капсуле, пусть научится соблюдать правила и выработает для себя алгоритм. Мэй открыла капсулу Лу и свою, нажала кнопки подачи биогеля. Капсулы стояли у стены напротив кровати одна над другой. Места в «соте» не так много, ставить оборудование негде. Мэй усадила дочь в капсулу, осторожно подключила нейрошунт к биопорту на ее затылке.

— Мам, только давай не пойдем к океану. Мне там не нравится, — нахмурилась Лу. — Давай пойдем в другое место.

Мэй вздохнула. В последнее время она ощущала себя совершенно разбитой, должно быть, исчерпала свой внутренний резерв. А если так, то ее низкого ЭМПО (всего тридцать два процента) не хватит на создание других грез без помощи встроенного в капсулу конструктора. Поэтому только океан… Ее маленький спокойный уголок, куда она сбегала от проблем. Эссенции там набиралось очень мало, повинность едва получалось закрывать, но иначе Мэй не могла. Иначе она бы давно сорвалась.

Мэй опустила крышку капсулы Лу. Приготовила два полотенца, разделась и залезла в свою «коробку». Погрузилась в приятно-теплый биогель, ощутила холод в затылке, куда подключила нейрошунт и ввела настройки.

Приветствуем в Иллюзионе!

Статус Эссенции — желтый. Фиал наполнен на 35 %.

Статус повинности:

Мэй Исикуро выполнено 63 %.

Луиза Исикуро выполнено 95 %.

— Здравствуй, Мэй! — поприветствовала Искин мягким бархатистым голосом. В отличие от Акселя Мэй никогда не отключала раздел «общение», ей нравилось говорить с хозяйкой Иллюзиона, ведь так она не чувствовала себя одинокой в грезах.

— Здравствуй, Скай.

— Я рада, что ты снова в Иллюзионе. Я проведу тебя и Лу куда пожелаете. Она очень смышленая девочка, у нее сильная энергетика и обязательно будут прекрасные грезы! Куда вы хотите сейчас отправиться?

— Стандартная локация. Первая из моего списка.

— Я нужна тебе в качестве помощника или навигатора в мирах Иллюзиона? — спросила Скай.

— Нет, спасибо, — ответила Мэй и закрыла глаза.

Тонкий писк датчика капсулы. Укол снотворного. Мэй показалось, что она падает в пустоту, а затем светящийся вихрь закружил и понес ее далеко-далеко, прочь от реальности. В тот же миг в лицо ударил свежий соленый ветер. Довольно улыбнувшись, Мэй сощурилась от яркого солнца, ведь нет ничего приятнее его тепла. Океан тихо шелестел, пенные волны набегали на золотой песок, оставляя на нем причудливые разводы. Где-то высоко в небе крикнула чайка.

— Лу! — позвала Мэй. — Лу! Где ты⁈

Ответа нет.

Лишь мерный плеск воды и крик одинокой чайки.

Мэй беспокойно огляделась по сторонам, но Лу нигде не было видно. А ведь она отчетливо помнила, что отправилась сюда вместе с дочерью. Совместное подключение должно было привести их именно в эту локацию, на ее любимое лазурное побережье. Может, капсула Лу залагала с подключением и нужно немного подождать? Но время шло, а лазурное побережье по-прежнему оставалось пустынным. Мэй почувствовала как накатывает паника.

— Лу-у-у-у!!! — изо всех сил позвала она.

В небе пронзительно заорала чайка, в этом истошном крике послышался детский плач. Не выдержав, Мэй сорвалась с места и побежала к пальмам.

— Лу! Где ты⁈

Песок вдруг сделался вязким, ноги Мэй проваливались по щиколотку, бежать она уже не могла. Пришлось перейти на шаг, а песок все хватал и хватал, будто живой. Не удержав равновесие, Мэй упала на карачки. Руки тут же увязли по локоть, словно кто-то невидимый пытался утянуть ее под землю.

— Нет! Нет! Нет!

Мэй беспомощно барахталась и все больше вязла. Ей даже показалось, что это вовсе не песок, а темное, зловонное болото, в опасной жиже которого прячется чудовище с острыми клыками. В отчаянии она высвободила вживленный в правую руку кинжал. Кожа на запястье натянулась как резина и лопнула, клинок со свистом вышел из паза, сверкнув на ярком солнце. Но воткнуть клинок, чтобы подтянуться и выбраться, было не во что. Зыбучий песок безжалостно затягивал в темную пучину. Еще немного и песчинки смерти набьются в рот и нос, тогда не чем станет дышать и ее поглотит губительная темнота. Осознав это, Мэй позвала на помощь.

— Помогите!!! Кто-нибудь! По-мо-гите!

Но никто не пришел.

Лишь чайка истошно голосила в лазурном небе.

На берег накатила волна, и Мэй краем глаза увидела, что из океана что-то выбросило. Что-то бесформенное, но в тоже время знакомое. Она сконцентрировалась и присмотрелась. На берегу лежала малышка Лу. Ее раздувшиеся посиневшие руки шевелились от плеска волн, черные волосы намокли и слиплись, теперь они походили на щупальца.

— Лу… — позвала Мэй дрожащим голосом.

Под натиском волны голова утопленницы повернулась, и мутные глаза теперь с укором смотрели прямо на Мэй. Губы девочки зашевелились, будто она пыталась что-то сказать, но вместо слов изо рта поползли черви, сплетаясь в мерзкие лоснящиеся комки.

Мэй завопила от ужаса.

Желаете прервать связь с Иллюзином?

— Д-д-д-а… — прошептала Мэй, тяжело дыша.

Спасибо, что воспользовались услугами корпорации «Астор»!

Вдох-выдох… Вдох-выдох… Нужно выбраться из проклятой капсулы и прервать подключение Лу, но у Мэй для этого не доставало сил. Сердце бешено колотилось, губы дрожали. Что это, черт побери⁈ Мэй четко помнила, как вводила настройки. На уровне Наблюдатель при загрузке стандартной локации из конструкта не должно быть кошмаров. Тем более при совместном подключении с ребенком! Боже, что же видела в грезах Лу? Мэй надеялась, что ошибка или сбой не коснулись дочери, даже страшно подумать, что подобный кошмар может сделать с неокрепшей детской психикой.

Немного успокоившись, Мэй отключила капсулу, и когда крышка поднялась, проворно соскочила на пол. Ног тут же коснулось что-то влажное и прохладное.

— О, Боже! — вырвалось у Мэй.

Из клапанов капсулы Лу текла мутная вода.

Мэй бросилась к капсуле дочери, трясущимися пальцами ввела код экстренного отключения. Крышка откинулась кверху, и на пол тут же хлынула скопившаяся внутри смесь из воды и биогеля. Мэй схватила дочь, перегнула через колено лицом вниз и стала давить на спину.

— Ну же! Дыши! Дыши! — в отчаянии кричала она.

Она давила снова и снова. Ничего. Тогда Мэй стала лупить кулаком.

— Дыши! Давай, Лу! Дыши!

Девочка отрыгнула воду, закашлялась.

Измученная Лу заснула. Мэй сидела на полу в душевой, забившись в угол, и курила. Руки все еще дрожали, а ноги онемели и казались свинцовыми гирями. Только что техники забрали капсулу, предварительное заключение: поломка системы жизнеобеспечения и фильтрации. На вопрос: «Откуда там столько воды?» усатый мужик пожал плечами, мол, капсула из старых, такое бывает. Сперва Мэй хотела позвонить Акселю и все рассказать, но докурив третью по счету сигарету передумала. Ведь он ухватится за этот случай с жадностью оголодавшего пса, он скажет, что кто-то пытался убить ее и Лу в Иллюзионе.

«Нет, Акс, я не стану кормить твое безумие, не стану» — подумала Мэй.

Ей, может, и хотелось бы впасть в суеверный дикий ужас перед виртуальной реальностью и машинами, ведь так намного проще объяснить случившееся. Но как нейропсихолог, она кое-что понимала. Мэй пришла к выводу, что кошмар в Иллюзионе — проекция переживаний Лу, ведь у них был сеанс совместного подключения, а идти к океану Лу не хотела. Скорее всего, капсула дала сбой, стандартная локация не загрузилась, уровень Наблюдателя был отключен. У Лу высокий ЭМПО, больше шестидесяти процентов и будет еще расти, поэтому ее подсознание передало призыв о помощи таким образом. Эмпатия матери к своему ребенку очень высока, поэтому Мэй затянуло в кошмар Лу. Примерно также было с Акселем в момент смерти Лины, но он отказывается это принимать.