На грани безумия (СИ)

Глава 3

Я вышел на улицу, достал пачку сигарет и подкурил. Что именно случилось в кабинете у Бартона? Куда исчезла Кассандра Милз? Ответов нет.

Машинально потер место укола. Странно, ведь должно было что-то остаться, какая-нибудь маленькая красная точка или синяк. Хотя, не обязательно. Кассандра могла сделать укол очень аккуратно, без следов. Сейчас я бы все отдал за то, чтобы подключиться к камерам видеонаблюдения Диагностического центра и узнать, что же за пташка эта Кассандра Милз. Но без лицензии детектива доступ мне никто не даст. Ничего, поищу иной путь.

Шум мегаполиса бил по ушам рекламными лозунгами, льющимися с голограмм на фасадах домов. Самой яркой из них была голограмма Скай. Признаться, мне всегда нравилась эта визуализация Искина корпорации «Астор». В синем неоне стояла миловидная девушка азиатской внешности, она манила пальцем и кокетливо улыбалась. Скай была одета в облегающий комбинезон, подчеркивающий фигуру и наличие кибернетических имплантов, которые, впрочем, не лишали аватар сексуальности. Огромная голограмма Скай занимала почти весь небоскреб «Централ кибернетик», ее голос перекрывал остальной шум и ввинчивался в мозг:

— Ты важен для Лост Сити! Подключайся к Иллюзиону, не пропускай свою отработку, ведь именно от тебя зависит будущее человечества!

На миг прохожие замерли, каждый невольно прислушивался к Скай. Люди действовали скорее по привычке, ведь ее голос ты слышишь с раннего детства при подключении к Иллюзиону.

— Помни, что ты — это Лост Сити! Я жду тебя в мире грез и надеюсь именно на тебя. До встречи в Иллюзионе!

— Катись на хер, сраная сука! — во всё горло заорал проходящий мимо работяга, и с чувством показал Скай средний палец.

Я усмехнулся. Этот парень явно не в восторге от Иллюзиона, вряд ли его там ждут неземные удовольствия. По правде говоря, это не самая забавная негативная реакция из тех, что мне доводилось встречать. Однажды в патруле мне пришлось оштрафовать торчка, который мочился на голограмму, и был уверен, что после этого Искин навсегда исчезнет. А вишенкой на торте — тип, который пытался отыметь Скай в рот. Для этого он забрался на крышу торгового центра, спустился на тросе несколькими этажами ниже, да так и висел там с голым задом, пока мы с Куртом его не сняли и не отвезли в обезьянник для разбирательства.

Отправив окурок в переполненную до краев урну, из которой вываливались упаковки от гамбургеров и пластиковые стаканчики, я побрел к парковке. Сквозь седые облака и смог пробивались одинокие солнечные лучи и терялись в неоновом свете искусственной жизни. Даже днем в Лост Сити было сумрачно, отчего все время казалось, будто вот-вот должен наступить долгожданный рассвет. Но он все не наступал, и вряд ли наступит. Вдалеке, в нескольких секторах отсюда виднелась башня Конгломерата корпораций, которая принадлежала «Астору» и символизировала Иллюзион. Огромный, зеркальный шпиль башни уходил ввысь и протыкал облака. Я невольно задрал голову к небу и поежился. Там, высоко-высоко в атмосфере, застыли черные космические корабли Иных. В отличие от зеркальной башни Конгломерата, в кораблях не было грации и величия. Уродливые и непостижимые для человека технологии пришельцев нависли над миром, поражая чуждостью форм и устрашая своей невероятной мощью. На их фоне агитация Скай: «Ты важен для Лост Сити! Подключайся к Иллюзиону, ведь именно от тебя зависит будущее человечества!» выглядела мольбой о помощи.

Сев в свой видавший виды «нейр», я ввел на панели маршрут и включил автопилот. Машина плавно тронулась. Я откинулся в кресле и погрузился в размышления. Из головы не шла Кассанда Милз и наш непродолжительный разговор. Чего же ты добивалась, девочка? Почему так хотела поковыряться у меня в мозгах и разнюхивала об уровне моего ЭМПО?

Мне чертовски нужны ответы.

Банальный поиск по социальным контактам ничего не дал, а доступа к полицейской базе у меня не было. Я, конечно, мог бы попытаться хакнуть блокировку и порыться в архивах, но знатно бы наследил, и меньше чем через минуту коллеги получат предписание на мой арест. А дальше: еще одна метка в профиль и немалый штраф. Поскольку с деньгами у меня в последнее время, мягко говоря, не очень, то штраф придется отрабатывать часами блуждания в Иллюзионе, маринуясь где-нибудь в Хранилище.

Тогда я достал терминал и набрал номер Курта.

— Салют, Акс! — отозвался на вызов бывший напарник. На голограмме Курт выглядел каким-то серым и усталым, будто не спал несколько суток кряду. Возможно, так оно и было. Мы давно не общались, и я понятия не имел, как у него обстоят дела.

— И тебе привет, Курт, — кивнул я.

— Ну, порадуй, Аксель. Скажи, что вернул эту сраную лицензию!

Я вздохнул.

— Пока не вернул, тестирование будет завтра, и, думаю, Бартон наконец-то снимет с меня свои многочисленные диагнозы. Ты, кстати, паршиво выглядишь. Что-то случилось?

Курт провел огромной пятерней по татуированной лысине, словно приглаживая несуществующие волосы.

— Да так. Навалилось всякого.

Расспрашивать я не стал, напарник этого никогда не любил, и если захочет, то сам расскажет. Поэтому я выждал паузу, но Курт делиться наболевшим не спешил.

— Аксель, ты по делу или просто так?

— По делу. Пробей через базу имя — Кассандра Милз. Она вроде бы работает где-то в Управлении юстиции.

— Ого, — округлил глаза Курт, отчего выражение лица сделалось как у ребенка. Громадного, лысого, татуированного ребенка. — Что за цыпочка? Ели ты решил надавить на Бартона через бабу из юстиции, то зря. Юстициары, они ведь все непробиваемые, можешь получить срок в Хранилище за дачу взятки.

— Нет, ничего такого, — возразил я. — Просто… мы сегодня общались, и она просила перезвонить, но не оставила свой номер… и адрес.

Курт со значением усмехнулся.

— Ну-ну. Ладно, пробью. Расскажешь потом, каково это, трахать юстициара. Говорят, девки там все красивые, но фригидные. Бревну засадить приятнее.

Файл от Курта пришел меньше чем через десять минут. Я держал в руке терминал и смотрел на зеленоватые строки. База данных послушно вывалила список из ста пятидесяти Кассандр Милз, и ни одна не была похожа на мою загадочную собеседницу.

Машина как раз въехала в тоннель, соединяющий Восьмой и Девятый сектора. За окном мелькали росчерки ламп и смазанные образы рекламных баннеров. Я крутанул колесико зажигалки, подкурил. Салон быстро наполнился горьковатым сизым дымом, который недурно прочищал мысли. Итак, Кассандра Милз, выходит, что в базе о тебе ничего нет, а значит имя липовое, внешность, скорее всего, тоже изменена. Кто же ты, Иные тебя поглоти!

А может доктор Бартон прав? Может, у меня действительно нейровиртуальный обсессивно-компульсивный синдром, и я выдумал Кассандру? Может, я больше не способен отличить реальность от цифрового мира?

Я глубоко затянулся и выдохнул тяжелый дым. Бред. У меня нет никакого НОКС[1], я точно знаю, что реально, а что нет.

На всякий случай я посмотрел на электронные часы на панели, затем глянул на циферблаты своих «Иякута» — разница в пять минут и в шаг секундной стрелки на одно деление. Да катись оно все к Иным! Отключив автопилот, я резко выкрутил руль и поехал обратно в сектор 8-Z.

Припарковав свой «нейр» возле забегаловки, из распахнутых дверей которой несло кислым эрзац-мясом, я вышел из машины и нырнул в проулок. Дома тут стояли так плотно друг к другу, что по тротуару можно было пройти едва ли не боком. Наверху, над крышами, светились яркие голограммы с красивыми женщинами, дорогими тачками и видами курортов, которые можно посетить в Иллюзионе за отдельную плату. А здесь, внизу, в сплетении теней и сырости, текла иная жизнь. Пускай без лоска и глянца, зато реальная. Я остановился возле металлической двери, ведущей в подвал дома номер двести восемьдесят. Из-под козырька над дверью на меня уставилась камера видеонаблюдения, ее безжизненный рыбий глаз будто спрашивал: «Какого хрена надо?».

— Какого хрена надо? — раздался противный скрипучий голос из динамика.

— Открывай, дело есть.

— Назови пароль.

Я картинно закатил глаза.

— Сейчас дверь вышибу. Такой пароль подойдет?

Из динамика послышался тяжелый вздох. Лязгнул металлом замок, после чего дверь открылась, впустив меня в темный коридор. Путь мне преградил Единица — десятилетний пацан с пистолетом в руке.

— Стой! Пушку сдай при входе! — выкрикнул он.

Я не остановился, пошел прямо на него.

— Тебя сюда не звали! — на этот раз голос пацана дал петуха.

Резким движением я левой рукой отобрал у него ствол, а правой влепил смачную затрещину.

— Ай! Больно! — потер затылок Единица.

— Не стоит направлять на людей оружие, ели не собираешься стрелять. А лучше вообще бросай эти понты, потому что тебе могут ответить тем же. А если люди серьезные, то «ай, больно» превратится в «трупу уже пофиг». Ты понял?

— Понял, — обиженно буркнул Единица.

— Где брат?

— В капсуле.

— Почему ты еще здесь? Давай, буди его и тащи сюда.

Зеро появился через пять минут. Голый, в одном лишь полотенце, субтильный и бледный, он напоминал живой труп. Волосы слиплись от биогеля, на впалой груди, под ключицами, виднелись два металлических круга от имплантов, такие же бляхи тянулись вдоль костлявого позвоночника и украшали выбритые виски. Зеро потуже затянул застиранное полотенце, которым обернул бедра, и сел в кресло.

— Рид, ты не вовремя, — вздохнул он. — Я был в Иллюзионе.

— Ты всегда в Иллюзионе, — заметил я.

Зеро заржал.

— Ага, это точно. А ты какого Иного сюда привалил? Че надо?

— Услугу.

— И? — спросил он с намеком.

Зеро был мне должен. За то, что я избавил его от проблем с бандой Железного, за то, что не арестовал за торговлю нелегальным ПО, и еще за многое-многое. Так что, если бы я стребовал с него долг, то получил бы раба в вечное пользование, и он прекрасно это знал.

— Будешь должен чуть меньше.

— Ладушки. Выкладывай, — оживился Зеро.

— Нужно хакнуть камеры видеонаблюдения Диагностического центра и кое-что посмотреть. Сегодняшние записи, время: с трех до четырех. Отследи меня с момента входа в здание, а потом проследишь за девушкой, которая со мной говорила.

— Пффф… Задачка для школьника, — разочарованно выдохнул Зеро. — Сейчас, подожди.

Он полез в ящик стола и долго там ковырялся, выбрасывая на пол обертки от протеиновых батончиков, огрызки проводов и мусор.

— О! Нашел! — с победной улыбкой Зеро сунул в рот самокрутку и подкурил. По комнате разлился сладковатый зеленый дым.

Я закашлялся.

— Ты бы бросал «зеленку», Зеро. От нее мозги плавятся.

— Они намного быстрее сплавятся от Иллюзиона, — отмахнулся хакер. — Мне все равно даже до тридцати не дотянуть. Или загнусь в Иллюзионе, или загнусь в Хранилище.

— Зеро, лучше завязывай с Иллюзионом. Этот поганый мир не терпит наглецов. Таким как мы в нем нет места, для таких в виртуалке уготовлена участь похуже смерти и Хранилища. Ты сам это прекрасно знаешь. Лучше подумай о брате. Что с ним станет, если тебя не будет рядом?

Озираясь, словно за ним следят, Зеро затянулся «зеленкой» и нервно выдохнул дым, закашлялся. Наклонился ближе ко мне, и тихо, будто выдает страшную тайну, сказал:

— Вот поэтому я и хочу узнать правду, Рид.

— И в чем по-твоему правда?

— О-о-о-о, вариантов дохрена, — со знанием дела заявил Зеро. — Я много где бываю, много чё видел по разным базам данных, по кластерам… Ну, ты понял. Я понемногу выуживаю информацию, как рыбак ловит рыбу в мутной затхлой воде. И знаешь что? Я нащупал истину.

Зеро смачно затянулся и прикрыл глаза, по-видимому, довольный сравнением себя неотразимого с рыбаком. С «зеленкой» в зубах просидеть он может долго, а у меня не было ни времени, ни желания созерцать его нирвану, поэтому я с чувством толкнул его в плечо.

— А? Что? — захлопал хакер глазами.

— Зеро, я еще тут. И у нас с тобой что-то типа диалога.

Хакер усмехнулся.

— Извини, просто не сплю уже трое суток. Так что там за диалог был?

— Истина. Ты говорил, что нащупал истину.

— Да, нащупал. Акс, я уверен… Уверен, что людям не надо отрабатывать повинность.

— Бредятина. Сам знаешь о соглашении с Иными. Если не будем отрабатывать повинность, то нас сотрут в порошок. Человечество уничтожат. Вернее, добьют тех, кто остался после войны. В кои-то веки выйди на улицу, Зеро, и посмотри в сраное небо. Знаешь, что ты там увидишь? Сраные корабли сраных пришельцев. И это не надувные шарики, это боевые, мать твою, корабли цивилизации, технологии которой нам даже не снились.

— Пф-ф… Твою ж микросхему, Акс, ты ни хера не понял. Чтобы понимать не надо выходить на улицу, а надо чаще в Иллюзионе бывать и слушать, слушать, слушать… чужую память слушать, Кристаллы считывать. Не нужна никакая отработка. Я уверен, что это корпы и сраная Скай держат общество за яйца и забирают все себе. Поверь, однажды я найду ее…

— Кого? — не понял я.

— Скай. Я найду ядро Скай, хакну эту сучку и все узнаю. Я узнаю правду, Аксель.

Мы помолчали. Я наблюдал за тем, как Зеро курит, как его затянутый дымкой взгляд беспрерывно шарит по комнате в поисках чего-то неведомого. Мне был хорошо знаком этот взгляд: затуманенный, отсутствующий, и в то же время острый и цепкий. Я знал, что искал Зеро. Ему нужен «маяк», он хочет найти что-то особенное, что даст понять: «Ты в реальности, брат. Этот мир настоящий».

Я выдернул изо рта Зеро самокрутку, и затушил об его запястье. Зеро взвыл.

— А-а-й! Ты что творишь, козлина!

— Ты в реальности, брат, — спокойно сказал я.

Зеро подул на красную точку от ожога. Какое-то время он таращился на свою руку так, будто ее только что отрезали и заново пришили.

— Ладушки, — хлопнул Зеро в ладоши и улыбнулся. — Раз все на местах, тогда давай работать. А то я что-то много болтать стал. За дело!

По-видимому, последнюю фразу хакер адресовал себе. Он шустро соскочил с кресла, порылся в большой картонной коробке и выудил оттуда терминал. Сдул с него пыль, швырнул на кресло, затем уселся рядом на пол. Нашарил под столом шунт и не глядя сунул переходник себе в биопорт на виске, закрыл глаза. Под тонкими, покрытыми синей сеткой сосудов, веками лихорадочно задвигались зрачки. Я примерно понимал, что именно он сейчас делает, и как обходит протоколы защиты, но даже близко не мог вообразить истинные возможности этого парня, уровень ЭМПО которого восемьдесят пять. Кто знает, на что способен Зеро, будь у него больше ресурсов? Быть может, он действительно отыскал бы ядро Скай и взломал, получив доступ к Иллюзиону и душам каждого в Лост Сити.

От этой мысли меня пробрал озноб. Ведь сейчас нашими душами владеет Иллюзион…

— Готово! — выпалил Зеро и кинул мне терминал. — Можешь смотреть свои записи, а я пока пойду в душ, а то от биогеля все чешется. У меня, между прочим, очень чувствительная кожа.

Хакер прошлепал босыми ногами в сторону двери, и я остался один на один с правдой. Что ж, Кассандра Милз, сейчас посмотрим, кто ты такая. Сейчас я получу видео с твоей симпатичной мордашкой, попрошу Курта прогнать по базе распознавания лиц, и тогда тайна перестанет быть таковой. Не помогут ни выдуманные имена, ни уловки с нарисованной родинкой.

Предвкушая скорую развязку, я включил запись. Вот я вхожу в здание, прохожу вестибюль, поднимаюсь на лифте, выхожу. Широким шагом миную коридор и захожу в кабинет доктора Бартона. Закрываю за собой дверь, стою ровно десять секунд, а затем ложусь на диван и сплю.

В кабинете никого нет…

Иные меня раздери! В кабинете только я!

Я взвыл. Хотелось разбить терминал об стену, но я сдержал порыв. Снова включил запись, решив, что мог упустить что-то важное или запись сфабриковали… Но нет. На записи я проспал до прихода Бартона, и все это время часы камеры видеонаблюдения и часы на стене в кабинете показывали правильное время.

Кассандры Милз не существовало.

[1] НОКС — нейровиртуальный обсессивно-компульсивный синдром. Психическое расстройство, причиной которого является пребывание в виртуальной реальности. Больной начинает путать реальный мир с грезами.