На грани безумия (СИ)

Глава 9

— Вы быстро идете на поправку, мистер Рид, — сказал высокий худощавый доктор с благородной сединой на висках. — Переломы срастаются хорошо, подсаженная кожа прижилась, зрение мы вам полностью восстановили. Поврежденный глазной имплант я заменил на аналогичную модель, только пятого поколения.

Пятого⁈ Моя «единица» стоила немало, считалась дорогой, а тут пятерка… Я столько коинов с черной меткой в профиле никогда не заработаю. Да и без метки придется попотеть, если честно.

Видимо, замешательство отразилось на моем лице, потому что доктор спешно добавил:

— Не переживайте. Имплант уже оплачен корпорацией, как и лечение. Выздоравливайте, мистер Рид, и ни о чем не беспокойтесь, вы в надежных руках.

— Спасибо, доктор.

Дверь за эскулапом бесшумно закрылась, я снова остался в одиночестве. В больнице я провел четыре дня. За это время белоснежная палата с климатконтролем, голографическими панелями на стенах и огромным окном с видом на парк успела поднадоесть. Повязки с глаз мне сняли в первый же день, позволив любоваться хвойным лесом на голопанелях и прочей успокаивающей бурдой. Вставать разрешили на второй, и я лениво прохаживался по палате, подолгу стоял у окна, разглядывая пышущий зеленью сквер с лавочками и стилизованными под старину фонарями. В сквере после обеда всегда было много народу. К больным приходили друзья и родственники, люди медленно прогуливались по тропинкам, сидели в тени деревьев и вели неторопливые беседы, ели какие-то вкусности.

Ко мне никто не приходил.

Я изнывал от безделья и не до конца понимал, где нахожусь и чего стоит ожидать. Попал в информационный вакуум. Из палаты меня не выпускали, терминал мне не выдали, доступ в сеть закрыли. Никто ничего не объяснил, на вопросы врачи отвечали однозначно: «Наша работа вас вылечить, остальное потом».

Однако кое-какие выводы я все же сделал. Меня привезли в Первый сектор, в корпоративную больницу «Астора». Зачем? Почему? Ответов нет. На второй день больничного заключения я даже подумал, что нахожусь в Хранилище, и все это — Иллюзион. Я всерьез готовился к началу фазы кошмаров, ждал, что вот-вот в палате погаснет свет и по коридорам больницы начнут бродить пациенты-зомби, жрущие врачей и санитаров. Но время шло, шло и шло, а кошмары не приходили. Да и боль от травм ушла, чего в грезах никогда не бывает.

Дверь с шелестом отъехала в сторону, впусти в палату улыбчивую медсестру с каталкой.

— Ваш завтрак, мистер Рид, — дежурно улыбнулась она и приготовила шприц.

Покончив с уколами и перевязками, медсестра пододвинула ко мне поднос с едой.

— Что это? — спросил я, с подозрением глядя на тарелки, наполненные серой и зеленой жижей.

— Сегодня белковая смесь и салат. Это вкусно, попробуйте. Кстати, к вам посетитель. Впустить?

— Да, — быстро ответил я, бросив ложку. Разноцветна жижа может и подождать.

Я ожидал увидеть кото-то из врачей или быть может одного из командиров бойцов корпоративной ЧВК, которые меня вытащили, но в палату вошла Кассандра Милз.

Хорошо, что я не стал есть салат, иначе бы подавился от удивления. Да, в вертолете я слышал ее голос, но списал это на галлюцинацию, ведь я тогда находился, мягко говоря, не в лучшей форме. Однако теперь она стояла прямо передо мной. Одетая в облегающий белый комбинезон с черными вставками, очерчивающими идеальную фигуру, на груди горел логотип «Астора» — оранжевая буква альфа, заключенная в круг. Черные волосы были собраны в высокий хвост, родинка над пухлыми губами и строгий, пытливый взгляд из-под пушистых ресниц. Взгляд излишне пытливый, сканирующий — именно так она смотрела на меня при первой встрече у доктора Бартона.

— Я рада, что вам лучше, мистер Рид, — начала она своим бархатным голосом. — Вы не против, если я присяду?

— Если отвечу «нет», это что-то изменит? — хмыкнул я.

— Не изменит.

Она пододвинула стул к койке и села, закинув ногу на ногу. При этом комбинезон подчеркивал фактурное тело так, что девушка казалась нарисованной — слишком уж идеальная поза и пропорции. Сейчас она чем-то напоминала совершенный аватар Скай.

— Кто вы? — спросил я. — Только не говорите, что Кассандра Милз, все равно не поверю.

— Меня зовут Кассандра Милз, — ответила она ровным тоном.

Я криво ухмыльнулся. Ну точно механическая женщина, идеальная кукла с заложенной программой. «Кассандра Милз, Кассандра Милз…»… Ее будто заклинило.

— Послушайте, дамочка, — начал я терять терпение. — Если вам от меня что-то нужно, а вам нужно, иначе бы меня сюда не притащили, то будьте любезны, говорите правду, иначе ничего от меня не получите. Ненавижу ложь.

— Меня действительно зовут Кассандра. Милз — девичья фамилия матери, а мою настоящую фамилию вам знать не обязательно, как и остальным. Понимаю, вы злитесь за ту небольшую шалость в кабинете доктора Бартона, но у меня не было выбора…

— Шалость⁈ Издеваетесь? Вы мне жизнь испоганили, заставили думать, что схожу с ума. А тот укол? А попытка получить полный доступ к моему нейроимпланту? Я уже молчу про спасение из Пустоши. Хотя за это спасибо, конечно.

— Слишком много вопросов, мистер Рид. Давайте договоримся, я буду отвечать только на те, на которые имею право ответить. Поймите, я человек подневольный, но сделаю все, чтобы вам помочь. Ну, что скажете? — спросила она и улыбнулась.

Надо же, вот как ты запела. Видимо, я действительно ей нужен, раз Кассандра сменила тактику и прикинулась корпоративной пай-девочкой. В том, что она пытается мной манипулировать, я не сомневался. Что ж, мне нужны ответы, поэтому сыграем в твою игру, детка.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда начнем с начала. Зачем вы устроили этот цирк в кабинете Бартона?

— Мне было поручено получить доступ к вашему нейроимпланту и выяснить реальный уровень ЭМПО, который вы так старательно скрывали. Кстати, как вам это удавалось на протяжении стольких лет? И зачем вы это делали?

— Мы вроде бы договорились, что вопросы задаю я, а вы отвечаете. Или ваша правда так быстро закончилась? — осадил я.

— Извините, просто любопытно, — исправилась она, но было видно, что такая манера общения ей неприятна. Она явно привыкла командовать, а не подчиняться.

Проглотив недовольство, Кассандра продолжила:

— Я, кстати, вежливо попросила дать доступ к нейроимпланту, но вы отказались. Пришлось импровизировать.

— Хороша импровизация, ничего не скажешь, — хмыкнул я, потерев шею, где когда-то Кассандра поставила укол. — Ладно, допустим это так. Но зачем было обставлять все так, будто бы я схожу с ума и ничего этого не было?

Кассандра развела руками и невинно вскинула брови, мол, я тут ни при чем.

— Я привыкла доводить дело до конца, мистер Рид. Я получила задание и должна была его выполнить. Подключиться к нейроимпланту пока вы были под «псионой» я не смогла, у вас очень мощная защита, поэтому пришлось спешно ретироваться и заметать следы. Как я исчезла? Да очень просто. Доступ к кабинету и коммуникатору Бартона я получила за два дня до нашей встречи, внесла изменения в его расписание, а вам отправила липовое сообщение о тестировании. В Диагностический центр я вошла, накинув плащ с глубоким капюшоном, так же и вышла. Все очень банально и прозаично.

Я иронично ухмыльнулся. Ну да, ну да. Ты очень банальная и прозаичная девочка, Кассандра Милз, верю.

— А камеры? Вас не было на записях, ни в плаще, ни без плаща, ни голяком. Как вы это подстроили? Следов монтажа или наложения эффектов на записях я не нашел. Они выглядели как подлинные, — не унимался я. — А главное — мое измененное поведение на записи. Что это, Иные меня раздери, было?

— Я чувствую себя как на допросе, мистер Рид, — усмехнулась Кассандра.

— Часто бывали на допросах? — на полном серьезе спросил я, дав понять, что на улыбочки не настроен. Кассандра тут же вернула лицу серьезность.

— Записи — это качественная подложка. Вы не увидели следов монтажа или наложения эффектов потому что все записи, весь тот день, были одной сплошной постановкой. После того, как вы вышли из диагностического центра мы изъяли записи с камер и заменили их созданным в виртуальном конструкте дубликатом, в котором меня никогда не существовало, а вы вели себя немного иначе. Поверьте, корпорация создавшая Иллюзион уж как-нибудь справится с банальным кино.

— Что ж, браво. Вы меня провели. Снимаю воображаемую шляпу. Так может теперь расскажете, зачем спасли меня и почему прицепились к моему ЭМПО. Мой показатель стандартный, ничего примечательного.

Кассандра поморщилась так, будто съела лимон.

— Ай-яй-яй, мистер Рид… А говорили, что не любите ложь…

— Вы правы, не люблю.

— Тогда перестаньте врать, — приказала она ледяным тоном. — Мне известен ваш реальный уровень ЭМПО. Когда вас арестовали, юстициар получил полный доступ к вашему импланту…

— А у «Астора» был доступ к юстициару, — усмехнулся я, поняв, что много не знаю о возможностях корпораций. — Что ж, это все объясняет. За исключением того, что вы зачем-то меня вытащили из лап диверсума. Догадываюсь, что это как-то связано с моим ЭМПО, но все же.

— Если на чистоту, а мы ведь договаривались не врать, то сражаться с диверсумами в мои планы не входило. Я должна была перехватить вас уже в Хранилище, непосредственно перед подключением, и спокойно вывезти в Первый сектор. Но… Но все пошло не по плану.

— Жизнь вообще никогда не идет по плану.

— Возможно. Хотя я бы поспорила.

Повисла неловкая пауза. Кассандра, скорее всего, думала пора ли заходить с козырей, а я пытался понять, когда именно в «Асторе» построили планы на мою жизнь.

— Так что вам от меня нужно? — нарушил я молчание.

— Мистер Рид, учитывая ваш уровень ЭМПО, мы предлагаем вам поучаствовать в специальном проекте. Ради этого и затевался весь сыр-бор.

— Что за проект? — насторожился я.

— Не могу рассказать, это секретная информация, доступ к которой вы получите только после согласия.

— Я могу отказаться?

— Можете, вас никто не заставляет.

— Но? Я ведь правильно понимаю, что будет «Но»?

— Но тогда я верну вас туда, откуда вытащила.

— К диверсуму под бочок?

— Нет, в Хранилище.

Кассандра Милз больше не приходила. Следующий день я провел в реабилитационном центре, откуда меня выпроводили со словами: «В нашей заботе вы более не нуждаетесь. Принимайте лекарства по расписанию и избегайте нагрузок. Выписку получите на ресепшене». Когда я вернулся в палату, то обнаружил там мужчину в сером камуфляже с неизвестным мне шевроном — шприц, стилизованный под вышку связи, эдакая химера от медицины и технологий. Из оружия при нем был игольник и нейрошокер, который сразу бросился в глаза. Что ж, иного я и не ожидал.

— Мистер Рид, мне приказано сопроводить вас в техноцентр. Вас ожидает мисс Милз. Одевайтесь, — с этими словами мужчина протянул мне белый запаянный пакет.

Я неспешно развернул сверток. Внутри оказалось нижнее белье, пара одноразовых носок, белая футболка, джинсы, кеды и легкая куртка из дешевой синтетики. На первое время пойдет, все ж лучше, чем разгуливать по улицам в больничной пижаме.

— Готов, — сообщил я.

— Желаете забрать какие-нибудь личные вещи? — сухо спросил сопровождающий.

— У меня больше ничего нет. Можем идти.

Из больницы мы вышли, когда начало темнеть. В сквере один за другим загорались фонари, вывески и рекламные баннеры сделались ярче, а воздух прохладнее. Мы сели в неприметный серый седан, который медленно потянулся к пункту пропуска. Металлические ворота практически бесшумно скользнули в сторону, после чего машина выехала на ведущую к проспекту дорогу, вливаясь в общий поток. Я молча смотрел в окно, погрузившись в мысли, из головы не шла Кассандра Милз со своим секретным проектом и бешеным интересом к моему ЭМПО. Когда отец говорил, что Они придут за мной, то не лгал. Они — «Астор» — действительно за мной пришли, и вместо того, чтобы бежать как можно дальше, я сам еду к ним в логово. Что ж, посмотрим так ли страшен этот дьявол. В любом случае выбор у меня не велик, мне вообще трудно представить идиота, который на моем месте выбрал бы Хранилище. Хотя, кто знает, быть может Хранилище мне покажется райскими кущами в сравнении с загадочным проектом.

За окном мелькали зеркальные небоскребы с неоновыми вывесками. Почти на каждом можно было увидеть голограмму Скай, но не ту, что вечно агитирует наслаждаться подвигами в «Иллюзионе», а обычный портрет милой улыбчивой девушки, повторяющей лозунг «Астора»: «Сила в сердце, а сердце в мыслях». Странная фраза, в чем-то даже абсурдная. Получается, что сила в сердце, и чтобы ее обрести нужно мыслить? Или же сила в мыслях? Надо будет при случае спросить у кого-нибудь из корпорантов, уж они-то свои лозунги должны понимать, они их, наверное, по ночам своим любовницам на ушко шепчут. Любая корпорация это прежде всего дисциплина и подчинение, эдакая упрощенная армейская модель. Клерки молятся на своих менеджеров, а те прислуживают ТОПам, и так далее, и тому подобное… Интересно, какую роль уготовили мне в этом улье?

— Приехали, — сообщил сопровождающий и повел к выходу из подземной парковки, где было натыкано столько дорогущих машин, сколько, пожалуй, не наберется во всем Восьмом секторе.

Техноцентр являл собою комплекс зданий, разбросанных на внушительной территории. По центру комплекса возвышался небоскреб с ярко горящей вывеской «Нова Тех» и логотипом «Астора». Что ж, если Кассандра Милз действительно корпоративная пай-девочка, то ее кабинет находится как раз в этой громадине, где-нибудь на верхних этажах. Во всяком случае надеюсь на это, ведь было бы прискорбно узнать, что меня завербовала уборщица. Представив Кассандру с роботом пылесосом в одной руке и шваброй в другой, я усмехнулся.

У входа в здание сопровождающий сунул мне одноразовый пропуск, пробормотал что-то невнятное в терминал, после чего мне было позволено войти в вестибюль. От обилия льющегося с потолка света резало глаза. Я по привычке хотел убавить восприятие, все-таки я привык к полумраку, но имплант подстроился автоматически. Иные меня раздери, зря я не удосужился изучить возможности своего нового «HowkPro5», слишком занят был депрессивными мыслями и неопределенностью.

Несмотря на позднее время в вестибюле было немало людей, их смазанные силуэты отражались в глянце мраморной плитки и стекле высоких колонн, отчего казалось, будто за каждым следует призрак. Кто-то расположился на мягких белых диванах или в креслах с чашкой кофе в руках и терминалом, кто-то откровенно скучал в ожидании.

По стеклянной лестнице спустились две миловидные девушки в деловых костюмах и кинули на меня заинтересованные взгляды, а завидев во что я одет — потеряли интерес. Я хмыкнул. Нищеброды у местных секретарш популярностью не пользуются. В Первом секторе мне доводилось бывать в основном по работе, реже приезжал сюда за покупками и развлечениями. Мы с Линой любили выбираться в Первый к озеру. Пускай оно было искусственное и пикник на его берегу стоил пару тысяч коинов, но все же это было озеро с рыбками, генетически восстановленными лебедями и пышной зеленью вокруг. А потом Лина попросила меня больше не возить ее к озеру. На вопрос «почему?» она сказала, что ей в Первом секторе не нравятся люди. «Они смотрят на нас так, будто мы мусор, Акс. Понимаешь? Для них все, кто не из Первого — люди низшего сорта. Они оценивают сколько у тебя коинов в кармане и решают, достоин ли ты дышать одним с ними воздухом. Причем ведут себя так именно те, кто из себя ничего не представляет, а лишь строчит отчеты и составляет таблички для господ. Мне надоели их чванливые рожи. Не хочу». И все. Больше к озеру мы не ездили.

Пока мы добрались до лифта, пропуск мне пришлось достать раз пять, поэтому я решил больше не убирать его в карман. Интересно, в сортир тут тоже по пропускам? В любом случае, выяснять не пришлось, потому что как только лифт остановился на двадцать первом этаже, сопровождающий сообщил, что мы прибыли. Он повел по длинному коридору мимо многочисленных дверей и остановился у одной из них. Ни таблички, ни номера.

Кассандра Милз ждала в зале совещаний с полукруглым панорамным окном. Она кивком отпустила сопровождающего и пригласила сесть за большой овальный стеклянный стол. В громадном кабинете мы были одни. Белый комбинезон Кассандра сменила на черный брючный костюм с застегнутым под самое горло пиджаком с высоким воротом. И пусть Иные свалятся с орбиты, но выглядела она еще более сексуально, чем в вульгарной одежде. Я поймал себя на мысли, что с удовольствием ее рассматриваю, все-таки красивые женщины — услада для глаз, даже если это всего лишь оболочка.

— Вы приняли правильное решение, мистер Рид, — начала Кассандра, убрав прядь черных волос за ухо.

— Для начала я все-таки хотел бы понять, что меня ждет и на что могу рассчитывать, — ответил я, усевшись в мягкое удобное кресло.

— Что ж, буду честна. Вас ждет адски трудная и опасная работа, которую еще нужно будет заслужить. Что взамен? Снятие черной метки, чистый профиль и деньги. Большие деньги, мистер Рид. Я бы на вашем месте даже раздумывать не стала… Работа на «Астор» — мечта миллионов, не каждый день выпадает такой шанс.

От приторности пропагандистской речи меня чуть не вывернуло. Я скептически глянул на Кассандру исподлобья.

— Сомневаюсь, что рудокопы в Пустоши ссутся от радости, работая на «Астор».

— Каждый делает свой выбор сам, мистер Рид. Если хотите, можете пойти в рудокопы, я не заставляю, — холодно ответила она. Не пробиваемая.

— Спасибо, обойдусь.

Кассандра улыбнулась.

— Замечательно. И чтобы немного прояснить ситуацию, скажу, что в «Асторе» вы будете делать все то же, что делали раньше в полиции. Только работать придется в Иллюзионе… — Она выдержала паузу, достаточную, чтобы максимально приковать мое внимание, и добавила: — Мы предлагаем побороться за должность всадника.

— Вот так просто?

— Я не сказала, что будет просто. Претендентов много… Но я уверена, что у вас получится. Ознакомьтесь с документами, подумайте. Я зайду через десять минут.

Оставив над столом стопку виртуальных файлов, Кассандра вышла из кабинета, виляя бедрами. Я пасом ладони подтянул ближе первый файл и принялся читать, взгляд скользил по буквам, а в голове пульсировало одно: это мой шанс.

Интерлюдия. Кассандра Милз

— Это из-за него ты так напрягалась? — скептически хмыкнул Виктор Дэймос, глядя на выведенную с камер наблюдения голограмму, где Рид сосредоточенно просматривал документы. — Лучше бы в Пустоши оставила. Он завалится на первой фазе.

— Не завалится. Ты уровень его ЭМПО видел? — ровным тоном ответила Кассандра, хотя было ясно, что шеф пытается ее задеть и унизить. Опять.

— Видел. И ты сама прекрасно знаешь, что бывает с такими «самородками» как он. Ты зря потратила свое и мое время, Кэс.

Дэймос резко развернулся так, что в один миг оказался рядом с Кассандрой и теперь сверлил ее взглядом, как хищник, подцепивший когтем птичку. От него исходили волны спокойной, тщательно сдерживаемой агрессии. Впрочем, для Дэймоса это было его обычное состояние, он никогда не давал волю ярости, а скорее искусственно культивировал в себе это ощущение, чтобы быть всегда наготове. К погружению, к бою, к работе, к сексу, ко сну. Не важно к чему, главное наготове.

— Я же просил не брать никого с ЭМПО выше девяноста. Они слишком быстро дохнут, с такими только ботанам из научного отдела играться, а у нас сейчас другая задача.

— Задача как раз-таки была найти особенных людей, и я нашла. Джей и Файв тоже с высоченными показателями подопытных притянули, и не припомню, чтобы их за это отчитывали. Ты слишком строг ко мне, Вик. А что до Рида… Виктор, у него ЭМПО девяносто восемь. Девяносто восемь, черт меня подери!

— У него только ЭМПО большое или ты и член успела проверить? А то смотрю, больно завелась, — ядовито спросил Дэймос.

— Боишься конкуренции? — с вызовом усмехнулась Кассандра.

Зря она попыталась усмешкой уколоть в ответ, потому как Дэймос расценил улыбку иначе. Он схватил ее за талию и притянул к себе, положив руки на бедра. Скрытая агрессия в его взгляде переросла в нечто иное, не менее опасное. Дэймос с жадностью принялся целовать ее в шею, зубами раздирая ворот пиджака.

— Нет… Виктор, не надо… Я сказала НЕТ! — она с силой его оттолкнула.

Дэймос посмотрел на нее как на идиотку и прицокнул языком.

— Все еще злишься? Кэс, мы же вроде это обсуждали…

— Вот именно, обсуждали. Поэтому повторяю еще раз: между нами все кончено, — сказала Кассандра, вложив максимум уверенности в голос. — Будь так добр, не распускай больше руки.

— А ты будь повнимательнее в Иллюзионе, Птичка, — ответил он и недобро улыбнулся.

Уже давно перевалило за полночь, а я все никак не мог добраться до кровати. После того как я подписал документы, меня отправили в жилой корпус на территории «Нова Теха». За мной закрепили комнату номер тринадцать, которая находилась в закрытом крыле, и отобрали временный пропуск, после чего выдали чип-удостоверение, который я поместил в слот идентификатора на запястье. В принципе удостоверение не давало никаких бонусов в сравнении с временным пропуском. Я так же мог передвигаться только на ограниченной территории, отмеченной на карте зеленым цветом. А горела зеленым пока только моя комната, которая больше напоминала номер в отеле, нежели служебное жилье. Двуспальная кровать по центру, тумбочка, стол с парой кресел и холодильник. Напротив кровати раскинулась голографическая панель на всю стену с прикрепленным рядом пультом. Модель из дорогих, новая «Айсара» с возможностью подключения к нейроимпланту, так что скучать не придется. За перегородкой из матового стекла находилась душевая, туалет чуть дальше, за дверью. Однако я насторожился: в номере не было капсулы для подключения к Иллюзиону. От мысли, что я пропустил отработку повинности сделалось дурно. Умом я понимал, что после суда мне изменили тайминг, и что просрочки нет, но с детства вколоченный страх «пропустить», «опоздать», «не сделать» — намертво въелся на подкорке.

Чтобы не теряться в догадках, я сразу же вывел данные своего профиля, который оказался абсолютно чист. Кассандра Милз не соврала, корпоранты действительно внесли изменения в систему и очень оперативно.

Аксель Рид

Повинность отработана на 100 %

Статус собранной Эссенции — красный.

Фиал наполнен на 100 %. Вы можете сдать полученную Эссенцию в точке сбора корпорации «Астор». Сумма выкупа Эссенции 1300 коинов.

До начала следующей отработки: время неограниченно.

Я присвистнул. Моя прошлая повинность числится закрытой, фиал автоматически наполнен до сотки, а следующая отработка вообще не обязательна. Выходит, мне предоставили отсрочку «навсегда», или, что скорее всего, до особого распоряжения. Кассандра говорила, что работать придется в Иллюзионе, а значит повинности и прочие радости пребывания в виртуальной реальности никуда не денутся. Ну, хоть что-то.

Открыв холодильник, я обнаружил там банку холодного пива и, Иные меня раздери, кусок жареного мяса. Не синтетическую тушенку или сою, а настоящее мя-со, стейк. Не став размениваться на вилку-нож и разогрев, я принялся есть руками, запивая мясо пивом, и при этом чувствовал себя абсолютно счастливым. Покончив с ужином, включил голо-панель, выбрав первое попавшееся шоу и с удовольствием закурил. Мысли вяло ворочались в голове, клонило в сон.

Из ленивой полудремы меня выдернул незнакомый мужской голос:

— Приветствую, Аксель.

От неожиданности я резко соскочил с кресла и по привычке потянулся к кобуре. Пистолета, естественно, не оказалось. В номере никого не было. Приснилось?

— Прости, что напугал, но мне нужно с тобой поговорить, — вновь раздался голос. И тут я понял, что звучит он у меня в голове, а точнее — в моей аудиосистеме. Взлом⁈

— Ты кто, мать твою такой? — со злобой процедил я, судорожно соображая, как отключить незваного гостя.

— Меня зовут Икс. Я — искин комплекса «Нова Тех». В мои обязанности входит управление комплексом и его обеспечение, а также взаимодействие с сотрудниками, и в первую очередь с участниками проекта «Морфей». Я буду сопровождать тебя во время испытаний и обучения, можешь считать меня личным помощником.

— Ясно, — нахмурился я. Терпеть не могу искинов, меня даже Скай вечно бесила, а тут вовсе какой-то чудик управдом. — Икс, какого Иного ты подключился к моей аудиосистеме?

— Ты не активировал терминал, который получил при заселении, а мне велено передать тебе важное сообщение. Еще раз прошу простить за эту бестактность…. Но у меня не было выбора.

Я взял со стола терминал и включил. Ввел данные, синхронизировал со своими системами и нейроимплантом, а затем скомандовал:

— А ну, кыш в терминал!

Икс послушно оставил в покое мои уши и теперь высвечивал сообщения на голографическом дисплее терминала

«Завтра утром сборы. Время 9:00. Первое испытание начнется сразу после вводной части, поэтому советую хорошенько выспаться и подготовиться к погружению в Иллюзион. Ориентировочное время первого испытания: 6 часов, поэтому рекомендую не пропускать завтрак».

— Мне нужно знать что-то еще?

«Нет. Остальное завтра, после того как мне будут известны детали. Спокойной ночи, Аксель».

Я вздохнул. Хочется или нет, а общаться с искином придется, проводник и помощник мне все-таки нужен в незнакомом месте. А о слежке беспокоиться не стоит, скорее всего меня давно напичкали всякого рода маяками, ничего не мешало сунуть один в глазные импланты.

Казалось бы, пять минут назад засыпал на ходу, а стоило лечь в кровать — сон не идет. Я пялился в потолок, разглядывая узоры и тени, которые сочились через окно. Последние события никак не желали укладываться в общую картину, моя реальность раскалывалась на куски, рассыпалась, словно иллюзия, а я привык анализировать события и выстраивать логические цепочки.

В этот раз цепочки не выстраивались.

Более того, расследование смерти Лины, заброшенный дом Ховерсов, Джон Доу и ледяное чудовище в Иллюзионе теперь казались чем-то далеким, ненастоящим. Ощущение, будто минули столетия, а я — прах, чьи воспоминания распаковали из дата-архива. Иные меня раздери… Придется признать, что в жизни у меня случилось очередное знатное дерьмо. Но даже без попыток анализировать ясно одно: моя прежняя жизнь осталась за высокими стенами Первого сектора с его вымощенными просторными улицами, бизнес-центрами, витыми небоскребами и деньгами. Моя жизнь где-то там, в пыли и серости родной Восьмерки, и ее не вернуть, придется начинать новую… На душе сделалось тоскливо. Однако в моей прошлой жизни кроме расследования и грязи было еще кое-что. Там была Мэй. И стоит признать, сейчас мне ее чертовски не хватало.

Мозг никак не хотел отдыхать, и даже в полудреме все еще мелькали мысли, в которых серое прошлое смешалось с туманным будущим в невообразимую субстанцию. Из тумана выскакивали фразы о должности всадника, о сумасшедших перспективах и о том, что за должность придется бороться. Как именно? Ответов у моего уставшего мозга не было. А еще на грани сна и яви мелькнула мысль: если Икс управляющий техноцентром искин, то почему он не подключился к голопанели, а полез в мои системы? Ведь у него есть доступ даже к сортиру… Не додумав эту мысль, я заснул.