На грани безумия (СИ)

Глава 13

Когда доктор Гор отказался идти со мной, я думал, что испытаю облегчение, но отчего-то все равно было тревожно. Меня мучала совесть, чтоб ее. К тому же Квински удалось слегка пошатнуть уверенность в том, что башня — ловушка. А что если он прав и сейчас я отдаляюсь от своей цели? Я прислушался к внутренним ощущениям и понял, что слова Квински всего лишь оставили мелкую пыль на монолите, которую уже успел сдуть ветер. Я спускался вниз по лестнице, стараясь как можно скорее выйти из небоскреба в город. По пути проверял каждый этаж, и убедился, что здание пустое, в нем будто бы вовсе никогда никого не было. Никого и ничего.

За спиной скрипнула ведущая на десятый этаж дверь. Натужно, словно она с петель слетела и теперь царапает нижним краем плитку на полу. Я обернулся, глядя в приоткрывшуюся щель. Дверь тяжелая, металлическая, такие сквозняком не распахивает, такие надо толкать, и делать это с усилием. Пустое здание…

И вот на десятом этаже сама по себе открывается дверь.

Я криво усмехнулся. Наконец-то попал к границе грез, а значит нужно пойти и посмотреть, куда меня выведет один из кошмаров, созданных Джеем. Порой грезы наслаиваются друг на друга, смешиваются с застарелыми снами и реальными страхами человека, а иногда кошмары затягивают собой поверхность, как мутная плесневая пленка затягивает позабытую кружку с чаем. Тогда важно прорвать «пленку» и найти то, что представляет ценность. Отец многому меня учил, в том числе вскрывать чужие грезы, как профессиональный вор взламывает сейфы. Однако не все я смог усвоить и понять. Я был ребенком, напуганным мальчишкой, которого натаскивали в Иллюзионе, как гончую, и который отчаянно мечтал не видеть кошмаров. Потом я стал погружаться в Иллюзион с удовольствием, каждый раз испытывая трепет от предвкушения новых грез, но это было уже во взрослом возрасте. Я начал вспоминать уроки отца, пытался учиться сам. Что-то не получалось, что-то напрочь вылетело из головы, а что-то придумывал на ходу. Оттачивал навыки, исправлял ошибки. К слову, каждая ошибка закачивалась виртуальной смертью. Одной из десятков. Возможно, сотен. Эти ошибки и привели к гибели Лины. Они же едва не лишили меня рассудка.

Однако сейчас я был уверен в том, что делаю.

Я взялся за металлическую ручку двери и потянул на себя. На удивление дверь открылась легко и бесшумно, явив взгляду длинный ярко освещенный коридор с высоким потолком. Стены были выкрашены грязно-серой краской, на каждой стороне притаились еще двери, они как близняшки походили на ту, что я только что открыл. Я уверенным шагом пошел прямо по коридору. Подошвы тактических ботинок глухо стучали в тишине, едва уловимо поскрипывал кожаный комбинезон, если я делал резкое движение. Тишина мне не нравилась. Слишком уж тихо и спокойно. Либо я забрел в тупик, в обрывок грез, либо это «кольцо». Я побежал в конец коридора, открыл ведущую на лестницу дверь и…

…снова вышел из той же двери, в которую недавно зашел. Впереди был все тот же коридор с грязно-серыми стенами и одинаковыми металлическими прямоугольниками. Иные меня раздери, как же я ненавижу закольцованное пространство! Теперь мне отсюда не выбраться, пока не найду Точку Перехода.

Если, конечно, она вообще существует.

Неужели я ошибся? Думать об этом не хотелось, умом я понимал, что Джей мог устроить ловушку для такого самоуверенного типа как я, однако надеялся, что справлюсь.

Поправив рюкзак на плечах, я отметил, что его вес снова изменился. Я специально не открывал выданный Иллюзионом «подарок». Если бы открыл еще на крыше, то получил бы альпинистское снаряжение и, возможно, что-то из оружия. Но сейчас, когда я переместился в иной слой грез, содержимое рюкзака изменилось. Что внутри — зависти от локации и моего воображения. Конечно, ручного диверсума я оттуда не вытащу, но несколько полезных, жизненно необходимых вещей получить смогу.

Доверившись чутью, я толкнул первую дверь справа. Взгляду открылось огромное помещение похожее на ангар, который в принципе не мог уместиться на этаже высотки. Фонари белым безжизненным светом слабо освещали пространство, по полу стелился сизый туман. В его плотной текстуре прорисовывались контуры опорных колонн и мертвых автомобилей. Некоторые авто стояли с разбитыми фарами и стеклами, с покореженными дверями и крышами. У некоторых не было колес или половины кузова. Однако весь этот металлолом стоял четко по рядам, на номерных парковочных местах.

Чего ожидать?

Фонари горели ярко только у входа, а дальше — туман и темнота. Ряды машин тянулись вдаль и терялись в плотной завесе, которая будто бы дышала, казалась живой. Там, в этой туманной неизвестности, поджидала либо смерть, либо спасение. Мне не терпелось это выяснить, однако бездумно прогуливаться по парковке я не спешил. Попытался активировать свой «HowkPro 5», чтобы приблизить объекты и рассмотреть, но получил лишь помехи. Значит остальные импланты тоже не работают, Иллюзион не позволил мне такой роскоши. Жаль. Пришлось воспользоваться шлемом. Я опустил забрало и активировал сканер, тут же получив на визор изображение и анализ. Ангар был огромен. Иные меня раздери, да он бесконечен! Отчаянно захотелось вернуться и выбрать другую дверь.

Я еще раз просмотрел данные на визоре. Огромное помещение, ряды искалеченных авто, опорные колонны, стоят будто стражи, и где-то там, куда не добивают сканеры моего визора, есть выход. Теперь нужно хорошенечко подумать, что мне может пригодиться в этом кошмаре и подготовиться.

Подумать мне не дали.

Сперва я услышал легкий шорох справа. Аудиоимплант отключен, так что я полагался на систему шлема и свой природный слух, который, впрочем, не подводил. Настойчивое, ритмичное шорканье делалось все громче. Походило на скребущих крыс, которым отчаянно нужно… бежать?

Едва пришло понимание происходящего, как из бетона, прямо у меня из-под ног, в туман ринулись первые крысы. Они неслись прочь, быстро перебирая лапами, их красные глаза зловеще светились в темноте, голые костяные хвосты оставляли в полу бороздки. На меня тварям было плевать. Крысы бежали от кого-то или чего-то более ужасного, нежели забредший в грезы недовсадник, который сам рискует превратиться в лабораторную крысу.

Настойчивый шорох. Обезумивший крысиный писк.

Крыс становилось все больше и больше. Постепенно они превращались в сплошную кишащую и визжащую серую массу, заполонившую собою все вокруг. Они облепили машины и колонны, и теперь казалось, что те накрыты серым грязным одеялом, которое шевелится, движется. Одна из тварей вскарабкалась мне на ногу, другая прыгнула на спину и укусила. Резким движением я сорвал с себя крысу и швырнул в сторону. Вторую стряхнул с ноги, не дав вцепиться в бедро. Пнул пробегающих мимо тварей, чтобы немного расчистить пространство вокруг себя, но тщетно. Крысы бежали лавиной, и если ничего не предпринять, то закусают до смерти, потому что сейчас я — преграда на их пути, которую не получается обогнуть.

Загрохотало. Звук такой, будто в горах сошел оползень и булыжники один за другим лупят по бетону, кроша и перемалывая. Пол под ногами задрожал, завибрировал, покрылся трещинами. Неужели землетрясение?

Позади с грохотом обрушалась стена, взметнув облако пыли. А следом с потолка упала плита, проломив в полу дыру, откуда дохнуло трупным смрадом и холодом. Разлом неумолимо разрастался, грозя поглотить все, до чего дотянется.

Я сорвался с места и ринулся за крысами в туман. Десятки, сотни тварей путались под ногами. Я наступал на них, чувствуя, как под подошвами ботинок хрустят позвонки, как хлюпают раздавленные внутренности. Крысы набрасывались на меня, остервенело кусали, висли на одежде, словно пиявки, которых не отодрать. А позади с грохотом рушился потолок, обваливался пол и стены. Открывшийся черный пролом затягивал в свою пасть пыль, куски бетона и перекрытий. Поглощал и пережевывал отставших крыс, которые питали спрятанную там черноту. Однако черноте их было мало, разлом жаждал добраться до меня.

Единственное что меня сейчас может спасти — скорость.

Я отчетливо представил, что мне нужно, и на бегу запустил руку в боковой карман рюкзака, попутно содрав с плеча крысу. Нащупал брелок, сжал в кулаке.

Туман и мрак ухудшали видимость. На визоре шлема я видел черно-белое изображение ангара с контурами машин и норовящих обвалиться колонн. А еще сотни оранжевых точек, которые неслись вперед, застилая собою все вокруг. От такого количества движущихся живых объектов сканеры обезумели, изображение начало двоиться. Я отключил ставший бесполезным девайс и поднял забрало. Иные меня раздери… Ни черта не видно!

Грохот позади нарастал. В спину ударил кусок перекрытия, угодив в рюкзак, который смягчил удар. Я упал и потерял драгоценные секунды, пытаясь подняться и отбиться от крыс. Прямо в шаге от меня пол обвалился, явив взору зловонную черноту. Сетка трещин поползла к моим ногам, и я ощутил, как некогда крепкий бетон становится зыбким, словно песок.

Что было сил я сиганул в сторону и побежал к ряду покалеченных машин. Запрыгнул на крышу бесколесого синего «вендиго», бегло огляделся. Туман стелился по полу, а здесь, наверху, обзор был чуть лучше. Но искомого я не нашел.

Сжав в кулаке брелок, я прыгнул на крышу соседнего авто. Оттуда на следующую и следующую. Так и бежал по крышам и капотам, грохоча металлом и продавливая пластик.

Вот оно! Бледный зеленый огонек справа!

Я спрыгнул на пол, рванул к цели. Байк стоял прямо у колонны, и, если не потороплюсь, та обрушится, повредив мотоцикл, и тогда с надеждой на спасение придется распрощаться. Рядом упал кусок перекрытия, лишь чудом я успел проскочить, иначе бы остался лежать здесь, придавленный и беспомощный; дожидался бы щупалец разлома и мучительного падения в смердящую мертвечиной темноту. Быстрее!

С разбегу я заскочил на байк, сунул ключ в замок и провернул. Разбуженным зверем заурчал мотор, байк нетерпеливо завибрировал, и я рванул прочь, прибавляя скорости. С ревом мой черный байк несся по парковке средь разрухи и тумана, давя крыс и наматывая на колеса их окровавленные трупики. Сердце бешено колотилось. От азарта и сумасшедшей скорости, от страха быть поглощенным тьмой или умереть под завалами, от осознания того, что я снова бросил вызов Иллюзиону.

Крысы мешали. Фарш из кишок, шерсти и костей налипал на колеса, застревал в запчастях. Скорость приходилось снижать, потому что справиться с управлением становилось труднее, особенно когда я наезжал на очередную серую стаю и колеса беспомощно скользили по кровавому болоту. Я не оборачивался, но потому как дико пищат крысы и как грохочет позади, понимал, что уйти мне вряд ли удастся. Разлом близко, очень близко. А я сбрасываю скорость, буксую в этом визжащем фарше.

Тогда я сорвал с крепления на рюкзаке пару фальшфейров. Активировал первый ударом о колено и швырнул перед собой. Столп красного огня взвился ввысь, разгоняя туман и крыс, которые бросились в рассыпную, позабыв о разломе. Я прибавил скорости, понесся дальше. Швырнул еще один фальшфейр, расчищая дорогу. Байк с диким ревом рванул вперед, позволив выжать из движка максимум. Я прильнул корпусом к холодному металлу байка, слившись с ним в одно целое. Концентрация на пределе. Только скорость и холодный расчет.

Неожиданно туман рассеялся. Прямо передо мной возникло большое панорамное окно, и я понял, что не смогу затормозить. Не успею. Не справлюсь.

На скорости давно перевалившей за двести я с грохотом влетел в окно.

Время растянулось, будто кто-то прокручивал запись случившегося в замедленном режиме. Я видел, как осколки стекла мерно парят, ударяясь о забрало шлема; как царапают байк и как впиваются в мое тело, протыкая черный комбинезон. Видел, как мелким узором красных капель брызжет кровь из моего предплечья, и капли кружат рядом, будто в невесомости. Байк размеренно пролетал над крышами ночного города, плавно пикируя вниз…

А в следующий миг меня ударило о стену. От силы удара в глазах потемнело, забрало шлема треснуло, но голову шлем все-таки сберег. Я рухнул на пол, корчась от боли, байк швырнуло в другую сторону, навязчиво запахло пролитым бензином. Со стоном я перекатился на бок и попытался подняться, но вышло лишь привалиться к стене в которой осталась приличная вмятина. Я содрал с головы ставший бесполезным шлем и тяжело задышал, впитывая запах бензина, пыли, жженой резины и пластика. Меня выбросило обратно в серый коридор с многочисленными металлическими дверями… Иные их всех отымей! Как же я ненавижу закольцованное пространство! За время, что мне довелось бывать в Иллюзионе, я попадал в «кольцо» всего четыре раза. Никогда не забуду свою первую закольцовку пространства, будь оно трижды проклято. Это был один из первых нелегальных рейдов. Я был дерзким семнадцатилетним нахалом, считал, что знаю как покорить Иллюзион, и что смогу заработать легкие деньги. Я взял заказ на сбор черной Эссенции от одного знаменитого в узких кругах рок-музыканта и попал в ловушку, по ошибке выбрав не ту Точку Перехода. Меня выкинуло на пустынное кладбище, по которому я блуждал целую вечность. Ходил во мраке среди однотипных могил от ограды до ограды и не мог выбраться. Не мог умереть, потому что гордость не позволяла вернуться без Эссенции. Не мог найти Точку Перехода, потому что ничего не знал о принципах работы «колец». Беспомощный, ни на что не годный я слонялся по кладбищу надеясь на чудо, которого, естественно, не случилось. Я был настолько самоуверен, что не выставил в капсуле принудительное отключение на случай, если рейд затянется больше чем на двадцать четыре часа…

В Иллюзионе время течет иначе, а порой вовсе играет не по правилам. Мой хронометр показывал, что в реальности прошло около тридцати часов, а в Иллюзионе я успел состариться. Я провел на кладбище целую жизнь! Я засыпал, а просыпаясь обнаруживал, что минули годы, и тогда я снова блуждал по кладбищу, словно призрак или вампир, позабывший где его могила. Я многое осмыслил, многое понял. И лишь когда увидел свои сухие, покрытые пятнами старческой гречки руки, я решился на смерть и экстренный выброс. Монстров или каких-либо опасностей в округе не было, поэтому пришлось все сделать самому, что далось нелегко — слишком силен инстинкт самосохранения. Пришлось помучиться. Я долго истекал кровью, лежа на стылой земле и пялясь в грязно-серое небо, затянутое рваными черными облаками. Осиновый кол, который я загнал себе в грудь, оказался на редкость не эффективным оружием…

Я усмехнулся. Каким же я тогда был самонадеянным идиотом!

«Ну да, Акс. А разве не самонадеянность привела тебя сюда, м?» — с ехидством вопрошал внутренний голос. Спорить с самим собой я не стал. Я уже давно не тот самонадеянный наглый юнец, который не умел ценить время. Но и первоклассным, рациональным рейдером я тоже не стал. Так и балансирую где-то на грани между сумасшествием и трезвым умом.

Громкий хлопок оторвал меня от размышлений. Зашипев от резкой боли в затылке, я повернул голову вправо и увидел, как разбитый байк охватывает пламя. Огонь быстро растекался по коридору, пожирая пролитый из бака бензин, перепрыгивая на серые стены и даже потолок.

Огонь… Это один из триггеров грез Джея, а значит я на верном пути, выход из «кольца» близок. Более того, если все сделаю правильно и выживу, то смогу приблизиться к Кристаллу Памяти. Осталось только понять, что именно надо сделать, чтобы разорвать замкнутый круг.

Преодолевая боль, поселившуюся во всем теле, я поднялся и поковылял подальше от огня, чувствуя его губительный жар. Меня выбросило ближе к концу коридора, слева и справа оставалось еще по три двери, и я не знал в какую из них нужно войти, чтобы спастись. Интуиция предательски молчала. В голове угнездилась пульсирующая боль, которая не давала сосредоточиться. И тут на краю зрения вспыхнуло что-то красное. Я задрал голову и в конце коридора под потолком увидел светящуюся табличку с красной надписью «Пожарный выход» и нарисованным пламенем. Раньше я уже открывал эту дверь. Как только попал в коридор я прошел в самый конец и попытался выйти на пожарную лестницу, но меня выбросило в начало. Таблички тогда не было, да и в коридоре не бушевало пламя. Сомнений нет — мой шанс за этой дверью. Я потянул на себя ручку и шагнул во мрак.

Я оказался в обычной квартире. Крохотная прихожая завалена картонными коробками, у стены выстроилась в ряд стоптанная обувь, пахнет устойчивым перегаром и застарелым сигаретным дымом, который въелся в обои и мебель. Я стоял у входной двери и слушал как из кухни доносятся крики.

— Ты сука! Грязная лживая шлюха! Твое место на помойке, гнилая потаскуха! — орал мужчина, захлебываясь гневом.

Послышался глухой удар и полный боли женский крик. Пронзительно заплакал ребенок.

— Я убью тебя, мразота! Прикончу! Сука! Сука!

— А-а-а-а-а!!!

Внутри всколыхнулся гнев, я непроизвольно сжал кулаки, шагнул было в сторону кухни, но тут же себя одернул. Они всего лишь фантомы. Созданные Иллюзионом копии, а не настоящие люди, они — часть программы или обрывки чьих-то жутких воспоминаний. Это меня не касается. Я должен пройти мимо, чтобы не вызвать агрессию фантомов и открыть дверь в спальню, откуда смогу попасть в следующий слой «кольца».

— Сдохни! Сдохни! — орал мужчина.

— Нет! Мама! Маа-а-а-ма!!! — срывался на визг ребенок.

А женщина больше не кричала. Лишь тонкие прерывистые всхлипы врывались в вопли обезумевшего садиста.

Я все-таки не выдержал. Полицейский победил хладнокровного рейдера, и я ворвался на кухню. Женщина лежала на полу, залитом кровью, и пыталась прикрыться израненной рукой от своего мучителя. Ублюдок навис над ней темной скалой, занес для удара нож. Его затуманенный наркотой и спиртным взгляд метался от женщины к мальчишке-пятилетке, который забился под стол и зыркал оттуда, как затравленный зверек. Услышав шаги, мужик обернулся:

— А ты еще что за ху…

Я перехватил его руку с зажатым ножом и отвел в сторону. Ударом локтя сломал ему кадык, заставив захлебнуться и глотать собственную кровь при каждом судорожном вдохе. Перекинул подонка через бедро, повалив на пол, и его же рукой вогнал под ребра нож. Мужчина дернулся и затих, обмяк. Его растянутая грязно-синяя футболка быстро напитывалась багрянцем.

— Ты… ты… Ты убил его… — простонала женщина, прижав колени к груди. — Убил…

— Если бы не убил я, через пару лет это бы сделал он, — я кивнул в сторону мальчишки.

Послышался металлический скрип, словно гигантские шестеренки проворачиваются и становятся на место. Женщина и мальчик исчезли, а за закрытой дверью спальни вспыхнул свет. Щелк! Тишина.

Я открыл дверь, но вместо спальни оказался в другой комнате, в совершенно иной квартире — в маленькой гостиной заваленной одежной, посудой и каким-то хламом. На стуле лежал облезлый лисий воротник и таращился на меня бусинами мертвых искусственных глаз. На диване под клетчатым пледом мирно спала старуха. Из ее носа торчала трубка, подключенная к системе с кислородом, на тумбочке рядом с диваном лежали блистеры с таблетками. С дешевой треснутой настенной голопанели бубнил диктор, что-то рассказывая о достижениях медицины и протезирования.

«Мы будем жить вечно!» — уверял с дисплея холеный корпорант в дорогом костюме.

Я Хмыкнул. Ты, жирная рожа, может и будешь, а такие как эта старуха, будут умирать в нищете и одиночестве… Если, конечно, Лост Сити не поглотит нас всех намного раньше.

Еще раз осмотрев комнату, я задумался. Что здесь не так? Что я должен исправить, чтобы шестеренки снова прокрутились? В предыдущей квартире поддавшись импульсивности, я убил хозяина, спасая женщину и ребенка, тем самым «исправив» сломанный фрагмент и открыв проход. Не кинься я на помощь, то потратил бы много времени, чтобы понять, как выбраться.

Натренированный взгляд выхватывал детали: стол с тарелками, где остались объедки, голопанель, лисий воротник на стуле, лекарства на тумбочке… Для детектива справиться с этой загадкой проще простого. Судя по всему, старуха плоха, передвигается с трудом, постоянно нужны таблетки, которые она заранее приготовила, чтобы выпить среди ночи во время приступа. Таблетки есть, а о стакане с водой она забыла. Я взял со стола грязную кружку, ополоснул в раковине и наполнил водой. Как только поставил кружку на тумбочку, раздался уже знакомый металлический скрежет. Щелк! Еще один фрагмент исправлен.

На месте голопанели появилось окно, за которым неоном взрывался ночной город. Я открыл створку и встал на подоконник. В лицо ударил ветер, какой обычно задувает между высотками, закручиваясь в потоки и сбивая с ног. Я вцепился в раму. Десятый этаж, высоковато, иные меня поглоти! Однако раздумывать о том, как спуститься не пришлось. Ветер стих, звуки ночного города смолкли. Я слышал, как стучит кровь у меня в висках, безошибочно распознал запах озона, который бывает после грозы, а значит Точка Перехода вот-вот появится.

Внизу, метрах в пяти, закрутилась светящаяся синяя воронка, которая размывала окружающее пространство, затягивала внутрь краски и звуки. Не раздумывая, я прыгнул. Полет длился секунды, а в следующий миг меня поглотила чернота.