На грани безумия (СИ)

Глава 15

Подключение завершено. Связь с Иллюзионом прервана.

Первым что я увидел, когда поднялась крышка капсулы, было лицо симпатичной девушки, одетой в белоснежную медицинскую форму. Она показалась очень похожей на темноволосую вампиршу, которая заправляла вечеринкой и пожелала подвесить меня на крюк под потолком. «Доктор Лора Сэйн» — прочитал я на бейдже, и на всякий случай прикрыл глаза, чтобы немного полежать и подождать, когда морок Иллюзиона развеется. Я на взводе, не исключено, что подсознание наслоило образы друг на друга, оттого и мерещится.

— Что такое, Аксель? Вам нехорошо? — спросила доктор. — Голова не кружится?

— Все в порядке, док. Просто свет слишком яркий, — ответил я и открыл глаза. Морок не исчез, передо мной была все та же вампирша в белом медицинском халате.

— Согласно анализу капсулы, вы не совсем в порядке. Учащенный пульс, снижение глюкозы в крови, избыток адреналина и кортизола. Давайте я вколю вам успокоительное и витаминный коктейль.

— Не надо! — запротестовал я, завидев в ее руке шприц. — Я действительно в порядке. Дайте лучше в душ сходить, нормально поесть и лечь поспать. Я смертельно устал.

— Смертельно? — вскинула брови док.

Я усмехнулся.

— Нет-нет. Не настолько смертельно. Похода в душ и чашки кофе будет достаточно, чтобы я возродился.

— Хорошо, уговорили, — ответила доктор. Губ под маской я не видел, но по глазам понял, что она улыбается.

Когда так похожая на вампира девушка отошла к соседней капсуле, я привстал с ложемента и стал дожидаться пока биогель хоть немного стечет с торса. Я занимался привычными после пробуждения вещами, но краем глаза наблюдал за доктором Лорой. Иные меня раздери, да она просто клон вампирши из Иллюзиона! На миг кольнула догадка, что я не выбрался, что Джей меня обманул и всучил фальшивку, отправив в иной слой грез. К горлу подкатил ком паники. Запястье, где когда-то был хронограф отца заныло, на душе сделалось гадко. Я снова начинаю путать правду и ложь, не могу сориентироваться, теряюсь. Черт подери, только не сейчас…

Спокойно, Акс, дыши ровно.

Прогнав черные мысли, так не кстати сбившие меня с толку, я снова осмотрелся. В зале для погружений стояли все те же капсулы, которые я видел перед тем, как провалиться в грезы. Некоторые были уже пусты, а к некоторым поочередно подходила доктор, чтобы разбудить подопытных. Пока док была занята, я впился в нее взглядом, беспардонно рассматривая. Интересно, что бы на это сказала Мэй? Скорее всего поставила бы диагноз.

Отбросив лишнее, я обратился к логике реального мира, а не Иллюзиона. Да, она похожа на вампира из грез, и это значит, что Джей сознательно или бессознательно перенес ее образ в созданную им вечеринку. Возможно, работал наспех. А быть может, просто поленился и придал фантомам внешность знакомых и коллег. В любом случае выглядело это не профессионально. Не думаю, что доктор бы обрадовалась узнав, что вытворяла ее копия.

Споро обтеревшись большим полотенцем, я оделся и стал ждать. Поискал взглядом Джея или кого-то из кураторов, но все обзорные окна на втором уровне были затемнены. Они нас видят, а мы их — нет.

Терминал коротко пиликнул, оповестив о сообщении. Я достал его из кармана, вывел текст на дисплей.

«Испытание окончено. Результаты испытаний будут объявлены завтра на брифинге. Сейчас вам предоставлено свободное время. Отбой в 23:00».

Ясно. Снова никакого анализа действий и работы над ошибками. В «Асторе» не очень любят помогать на пути становления, бросают в пекло и наблюдают: выжил — хорошо, не выжил — ну, бывает, издержки профессии. Таковы правила Лост Сити. В трущобах, на самом дне, на улицах, в цехах и шахтах, в торговых павильонах и в дорогих салонах, в корпоративных небоскребах — везде одно и тоже. Если хочешь жить — плыви против течения, греби изо всех сил, пока не выберешься на уютный островок, откуда сможешь наблюдать за снесенными потоком неудачниками, решая: протянуть кому-то из них руку или нет.

Когда я выходил из зала для подключений, то поймал на себе взгляд доктора Гора. Он только-только выбрался из капсулы и смотрел на меня озадаченно, по-видимому хотел окликнуть, но его отвлекла медик. Говорить с Гором желания не было, поэтому я поспешил отсюда убраться. Во-первых, разговоры — это последнее что мне сейчас нужно. А во-вторых, мне дико хотелось курить.

Вечерело. Воздух сделался прохладнее, пахло свежестью, которая бывает после дождя, но луж не видно, да и небо по-прежнему оставалось чистым. Похлопав по карманам комбинезона, я не обнаружил пачки сигарет, хотя отчетливо помнил, что забрал ее с тумбочки, и, кажется, курил по дороге к корпусу. Или это было вчера? Иные меня поглоти, как же я устал… Напряжение последних дней, тестирование, погружения в Иллюзион, что называется «с разбегу», вымотали настолько, что скоро я забуду собственное имя. Нужен отдых. Срочно.

Обогнув парковку, я прошел мимо овального здания с высокими окнами из черного стекла и вышел на тропинку, ведущую к скверу. Идти в столовую желания не было, хотя желудок настойчиво урчал. Я хотел немного побыть один, проветрить голову и собраться с мыслями. Но одиночество осталось недосягаемой мечтой. Подойдя к квадратному каменному фонтану с металлическими ассиметричными фигурами на вершине, я увидел хакера Лику. Девчонка сидела на парапете подогнув под себя одну ногу и что-то чертила пальцем на камне. Невидимый узор, существующий лишь в ее воображении.

Я помнил просьбу Джея, поэтому остановился, хотя понятия не имел как ей помочь и что я вообще могу сделать. Испытание завершено, если Лика показала плохие результаты, то от меня ничего не зависит. Попроси Джей об этом раньше, и поставь нас в одну группу — все было бы иначе.

— Привет, — окликнул я.

Она фыркнула, встала. Длинная косая челка упала на глаза, скрыв половину лица. Девчонка вновь ссутулилась, сгорбилась, хотя на парапете сидела приосанившись, да и волосы были убраны за уши, а не прятали ее от мира.

— Как прошла охота на Кристалл? — попытался я завязать разговор.

— А тебе какое дело? Ты все равно не настоящий. Здесь все не настоящее.

Не дождавшись ответа, она быстро зашагала по вымощенной полимерным покрытием дорожке. Озадаченный сказанным, я смотрел ей в след. Воображение подменяло образ, рисуя вместо ссутуленной фигурки в сером корпоративном комбинезоне девушку в широкой черной толстовке с накинутым на голову капюшоном. Руки в карманах, пистолет засунут за ремень джинс. Этот образ казался куда более реальным. Сейчас же Лика выглядела так, словно ей здесь не место, она — лишний элемент среди винтиков «Астора».

«А может лишний ты, Акс?»

Как только я вошел в свои апартаменты и кинул магнитный ключ на тумбочку, загорелась голопанель, свалив на меня мешанину музыки и ярких картинок, где обнаженные девицы танцевали на фоне лазурного океана, лаская себя. То ли клип, то ли реклама порно сайта. Я отключил панель и взял с тумбочки пачку сигарет, отметив, что утром она была почти полной, а теперь осталось чуть больше половины. Подкурив, я уселся в кресло и уставился на пачку так, будто держал в руках бомбу, которая могла рвануть в любую минуту. Я точно помнил, что сигарет было больше. Ощущение, будто кто-то вытащил пачку из кармана пока я блуждал в Иллюзионе, а затем вернул ее, но уже в комнату.

Я устало помассировал переносицу. Что за бред… У меня кроме НОКС еще и паранойя? Мйэ бы сказала именно так.

— Икс, — позвал я. — Кто-нибудь заходил в комнату пока меня не было?

Тишина.

— Икс?

Искин не ответил и на этот раз. Тогда я проверил свой интерфейс и обнаружил, что Икс исчез еще вчера. Неужели обиделся? Глупости. Машины не обижаются. Значит ему дали команду не контактировать с участниками проекта, и о причинах такой быстрой ликвидации помощника-навигатора можно лишь гадать.

Однако с пачкой сигарет я так и не разобрался. Первой мыслью было обратиться в службу безопасности комплекса с просьбой поднять записи с камер наблюдения, но я тут же передумал, поняв насколько смешно и абсурдно это бы выглядело. У бывшего копа кто-то украл четыре сигареты, преступление века! Я выдохнул густой сизый дым и рассмеялся. Я настолько устал, что в голову лезет всякий бред, такому сюру даже Иллюзион позавидует. Однако привычка подмечать детали и анализировать брала свое, все-таки я коп, это у меня в крови. Скорее всего я действительно забыл пачку в номере, а робот-уборщик задел тумбу, и пачка упала. Сигареты рассыпались, пылесос затянул несколько штук в свое бездонное нутро, а остальное робот сложил и вернул на место.

Я с силой вдавил окурок в пепельницу. Что ж, преступление века раскрыто, можно с чувством выполненного долга перекусить и пойти в душ. Единственное что мешало мечте осуществиться — дикая усталость, которая навалилась ни с того ни сего. Я с трудом шевелил руками и ногами, веки потяжелели, глаза защипало настолько, что захотелось плотно закрыть веки и уснуть прямо в кресле…

В дверь настойчиво тарабанили. Какого Иного⁈ Я соскочил с кресла, поняв, что все-таки задремал. Настойчивый стук повторился. Я с силой зажмурился и помассировал переносицу, разгоняя сон, который вместо отдыха может погубить. Давно приучил себя не блуждать в полудреме, в опасном состоянии, которое приближает тебя к границам Иллюзиона. Хочешь спать — ложись и спи, иначе потеряешь чувство реальности. Обычно чтобы восстановиться мне хватало десяти-пятнадцати минут сна, однако сейчас я не знал сколько проспал и сон никак не желал уходить.

Подойдя к двери, я активировал панель и на маленьком дисплее увидел взволнованное лицо Люка Квински.

— Рид, открой. Есть разговор, — раздался приглушенный голос.

Я открыл, пропуская его в комнату. Выглядел мой сосед и недавний соратник неважно: лицо осунулось, на скуле ссадина, рукав форменного комбинезона разорван, сквозь дыру виднелся фрагмент сложной татуировки — щупальца лернейской гидры. Квински спешно закрыл за собой дверь на замок и долго прислушивался к шорохам в коридоре. Мой аудиоимплант работал на сорока процентах, я прибавил чувствительности, но ничего не услышал.

— Кто это тебя так? — спросил я.

— С лестницы упал, — ответил Квински, все еще прислушиваясь к звукам.

— Ну да, лестница, наверное, за тобой гонится, раз ты ее в коридоре выискиваешь. Слушай, Квински, я устал. Хочу жрать и спать, так что может перейдем к делу?

— Перейдем, — ответил Люк и обернулся. Его лицо больше не отражало взволнованности, напротив, он выглядел собранным и сосредоточенным, взгляд холодный, острый. Разительная перемена. Либо он разыгрывал спектакль, либо уровень самоконтроля очень высок.

— Ты достал Кристалл Джея? — спросил Квински.

Я хмыкнул:

— Отвечаешь вопросом на вопрос? Не красиво.

— Так ты достал Кристалл или нет? — наседал Квински, глядя на меня в упор. Мог бы — пристрелил взглядом.

— За тобой лестница гонится, а ты о Кристалле спрашиваешь, — холодно ответил я, давя взглядом в ответ.

— Значит все-таки достал, — заключил Квински. — Что ж, тем хуже для тебя.

Молниеносным движением он выпустил из запястья длинное стальное жало и замахнулся для удара. Я успел поставить блок, отбив его руку, и ударил ногой. Квински отскочил, достал меня фронткиком в грудь. На миг я лишился способности дышать, но не упал, а сделал два шага назад и принял стойку. Квински зло оскалился и ринулся в бой. Мы сцепились, молотя друг друга руками и ногами. Я все время пытался уводить от себя жало, которое сверкало в полумраке, рассекая воздух. Нужно разорвать дистанцию, иначе он проткнет мне потроха.

Подгадав момент, я ударил Квински в челюсть, сбив ему темп, и отскочил. Сдернул с кровати простынь и со всей силы хлестнул ею Квински по лицу.

— Сука! — прорычал тот, схватившись за глаза.

Это дало мне несколько секунд, чтобы в один прыжок наброситься на него и свались на пол. Прижав руку с жалом к полу, второй я лупил его по лицу. Хрустнул нос, брызнула алая юшка. А в следующий миг Люк Квински с нечеловеческой силой отшвырнул меня к стене. Я влетел в голопанель, разбив ее вдребезги, и рухнул на пол. Осколки панели посыпались сверху, в стене осталась вмятина из которой топорщились нити проводов. Пока я поднимался, Квински понесся на меня тараном, ударив головой в живот и вминая в стену, заставив проламывать гипсокартон и перекрытия. Я ударил коленом, вцепился рукой ему в шею, второй попытался ухватить жало, но Квиснки оказался изворотливым сукиным сыном. Жало вошло мне прямо под ребро.

По телу тут же разошлось онемение, я судорожно хватал ртом воздух, чувствуя, как теряю контроль над телом, но ничего не мог поделать. Я кулем повалился на пол, глядя на то, как Квински отирает с лица кровь.

— Сука… — прошипел он и сплюнул. — Упрямый ты выблядок… Не мог оставить Кристалл в покое? Какого хрена ты его вытащил, сучара⁈ Вечно с такими как ты проблемы… С другими было проще.

Он с чувством ударил меня ногой в окровавленный бок. Боль огнем растеклась по онемевшему телу, запульсировала, забилась в оставленной жалом ране. Квински подхватил меня на удивление легко, хотя удивляться нечему. Бывший военный, напичканный боевыми имплантами, способен тащить на горбу хоть троих.

Тем временем Квински выволок меня в коридор. Свет не горел, но судя по всему его это не беспокоило, впрочем, как и меня. Импланты позволяли видеть в темноте, и я пытался выхватить детали, хоть что-то понять. Камеры были отключены, в темном жилом крыле стояла гробовая тишина, что настораживало. Когда Квински потащил меня к лестнице, я заметил, что в соседнем крыле дверь в один из номеров распахнута, на пороге багровели черные кляксы крови. Значит ублюдок или его сообщники и здесь побывали… Только зачем? Что, Иные его раздери, происходит?

Когда Квински выволок меня на улицу, ко входу подлетел черный фургон без номеров. Взвизгнули тормоза, из кабины выскочил боец в форме цвета графита и броне. Из оружия — винтовка с внушительной оптикой и полный комплект в разгрузке, забрало шлема было опущено. Сколько еще таких «графитовых наемников» в кабине я не видел.

— Забирай это дерьмо, — сказал Квински и пихнул меня в фургон, ударив напоследок кулаком в раненый бок.

— Эй! Товар испортишь! — рявкнул боец.

— Это он меня чуть не испортил, — огрызнулся Квински. — Дерьмо собачье… Скажи Лорду, что без пушки больше не пойду. Если хочет, пусть сам голыми руками жатву собирает. Не могли закладку организовать?

— Ладно, не нуди. Давай, залезай и сваливаем.

Боец залез в фургон, перевернул меня на спину и стянул руки пластиковыми одноразовыми наручниками. Выпрыгнул, дважды стукнул кулаком по кузову, после чего двери фургона с грохотом закрылись, заурчал двигатель, и машина сорвалась с места, лихо повернув к дороге. Тело все еще не слушалось, язык распух и онемел, казалось, во рту застряла огромная склизкая рыба. Я кое как подтянул ноги под себя, чтобы немного перевернуться, но поза вышла совсем не та.

— Рид? — раздался из темноты знакомый голос.

Я повернул голову на звук и увидел сидящего в углу доктора Гора. Его руки тоже были стянуты полоской грязно-белого пластика, от разбитого носа под глаза растеклась синева. Рядом с ним на полу скорчилась маленькая тощая фигурка в сером комбинезоне, длинная косая черно-фиолетовая челка слиплась от крови и закрывала лицо. Под самой Ликой растеклась алая лужа.

— Чт… ап… о… — изо рта вырвались булькающие звуки, большего сказать я не мог.

— Сейчас, Рид, потерпи, я тебе помогу.

Я мотнул головой, но док уже неуклюже полз ко мне, завалившись на бок, когда машина резко ушла в поворот. Все это время я не отрываясь смотрел на тощую фигурку на залитом кровью полу. Интересно, Лике он тоже «помог»? Боец в черном сказал Квински не портить товар, значит ее не могли так… Или могли? Или это сделал Гор? В любом случае противостоять ему я не смогу, я даже пальцем нормально шевельнуть не способен, так что док может сполна излить свою ненависть и отыграться. Я в принципе не понимал что происходит. Если сложить пазл по кусочкам, выходит, что Квински — агент корпорации «Гидра», именно фрагмент ее логотипа я видел на его татуировке. Его внедрили в «Астор» в отборочную группу чтобы… Что? Получить Кристалл памяти Джея? Вряд ли, его Кристалл — муляж, созданный для легенды. Целью наемников было похищение меня, Лики и Гора? Вряд ли мы настолько ценны. Если только…

— Сейчас, Рид. Сейчас все сделаю, — бубнил под нос Гор.

Из его плеча взметнулось хирургическое механическое щупальце со скальпелем, которым Гор аккуратно перерезал мои наручники, а затем рассек и свои. Высвободив себе руки, он перевернул меня, распорол комбинезон на боку и осмотрел рану.

— Рана не глубокая, внутренние органы не задеты. Жить будешь, — резюмировал Гор.

Он активировал второй имплант. Из-за спины вылетело еще одно щупальце-манипулятор с двумя тонкими иглами на конце, а сам док теперь напоминал четырехрукого Шиву. Щупальце ткнулось в рану, и я почувствовал, как игла несколько раз вошла в кожу, затем еще одна. Только тело будто бы не мое, чужое, ватное. Мозг понимает, что происходит и подбрасывает искаженные ощущения.

— Все, — сказал Гор, его щупальца с тонким свистом втянулись в пазы. — Жди. Скоро полегчает.

Пока я прислушивался к собственному телу, док вернулся к Лике и склонился над ней, загородив от меня ее тощую фигурку своей широкой спиной. Не знаю, что вколол мне Гор, но онемение понемногу начало отступать. Я пошевелил рукой, перевернулся на бок и попытался сесть.

— Как она? — спросил я.

— Плохо. Пулевое. Я больше ничего не могу для нее сделать. Во всяком случае здесь и сейчас.

— Дерьмо… — шепнул я, прикрыв глаза. — Как вы с ней сюда попали? Что вообще происходит?

— Мы были в столовой, ужинали. А потом туда ворвались эти… с оружием. Не знаю, как им удалось попасть на территорию, но работали они профессионально. Братья Фриманы попытались их остановить, одного даже прикончили, но… Я испугался, Рид. По-настоящему испугался. Там было столько крови, а я никому не мог помочь… Я и ей не могу помочь. Этой бедной девочке. А когда меня сюда тащили я видел еще два броневика и слышал стрельбу где-то в районе восьмого корпуса.

Я зло скрипнул зубами. Значит версия с корпорацией «Гидра» или кем-то к ней приближенным, оказалась правильной. У нас тут корпоративная борьба за ресурс, знать бы только за какой. Вернее, «за какой» понятно — будущие всадники, а вот «зачем» — не ясно.

— Что с остальными из проекта? Знаешь куда их увели?

— Никого не увели, — тяжело вздохнул Гор, рассказ давался ему с трудом. — Девочку и меня забрали в фургон, Фриманов куда-то утащили, а остальных… к стенке.

— Ее зовут Лика, — сказал я.

— Ли-ка… — повторил Гор растягивая звуки. — Хорошее имя. Лика.

Мы помолчали. Гор поглаживал Лику по голове, пялясь в стену фургона невидящим взглядом, а я раздумывал над случившимся. Что-то не давало мне покоя, какой-то важный элемент ускользал, как только я пытался ухватиться за суть.

— Ты достал Кристалл Памяти? — задал я вопрос, который недавно так интересовал Квински.

— Не совсем, — нехотя отозвался Гор.

— Послушай, Гор, мне нужно знать, что случилось с тобой и Квински в Иллюзионе после того, как я ушел. Это очень важно.

— Лучше бы я тогда пошел с тобой, — с горечью сказал док.

— Обратно время уже не отмотать. Пожалуйста, расскажи все что помнишь.

И Гор начал рассказ.

— Мы полезли в Башню, Рид. Медлить не стали, взяли снаряжение из рюкзаков и сунулись в пекло. Ты, кстати, оказался прав насчет ловушек, возможно действительно нужно было поискать другой путь или достать какой-нибудь ключ, который их деактивирует. А может ключа и не было, теперь уже не узнать, — Гор вздохнул и отер грязным рукавом пот со лба.

Интересно, кокой у него уровень ЭМПО, что даже воспоминания об Иллюзионе вызывают такую реакцию? Он будто бы снова и снова проживает те страшные минуты и не пытается дистанцироваться. Меня научил «закрываться» отец, а Гора, судя по всему, учить было некому, и только присущие медикам хладнокровие и выдержка не дают ему сорваться в пропасть безумия.

— Нам удалось обойти некоторые ловушки, но там… — продолжал Гор, — их деактивировали до нас, Рид, понимаешь? В Башне было полно трупов из других групп, кого-то я узнал, а некоторых перемололо так, что целого кусочка не осталось. Своей смертью они расчистили нам путь. Немного, но все же. А потом и мы угодили в ловушку. Меня ранило, а Квински… Ну, он был не жилец, но я его вытащил. Сам не знаю, как получилось, но я смог. В реальности он бы давно похолодел, а в Иллюзионе я вытворял такое… Знал бы, что Квински такая мразь, не стал бы его спасать. Перевязал бы и все.

— А перевязывать зачем? — удивился я.

— Клятва Гиппократа, так ее раз эдак, — пожал мясистыми плечами Гор.

Повисло неловкое молчание. Гор снова погрузился в неприятные воспоминания, пришлось его растормошить:

— Что было дальше, док? Вы нашли Кристалл?

— По дороге мы встретили братьев Фриманов. Их потрепало, но настрой у них был бодрый. Квински понимал, что ему ничего не светит в моей компании и предложил объединиться. Фриманы согласились, все-таки вояки, как и Квински, у них много общего. Дальше мы шли вместе. В одной из комнат Фриманы отстали, угодив в перестрелку, а Квински сбежал и потащил меня за собой. Тогда я не понимал зачем… Но потом все стало ясно. Мы нашли комнату с Кристаллом памяти. Там было какое-то странное существо и полно слизи, Кристалл был за стеной, но пройти дальше мы не могли, пока Квински не разгадал головоломку.

Гор замолчал, воскрешая в памяти недавние события, а затем почти шепотом сказал:

— Трое придут,

Двое падут,

В чашу свою суть принесут.

Один не падет,

Испив из чаш пройдет.

— Похоже на что-то ритуальное. Какой-то обряд или даже жертвоприношение, — заметил я.

— Да. Там, у странного существа, в складках плоти и слизи было две чаши. Но не ритуальные, а от блендера. Абсурд, правда? — с горечью усмехнулся док. — Квински убил меня, Рид. Зарезал как барана, и, наверное, сунул мое сердце в блендер, чтобы потом выпить и забрать Кристалл.

— Мда… Сочувствую, Гор. Если тебя утешит, то Квински не смог достать Кристалл. Думаю, один из Фриманов, а может даже оба, выбрались из ловушки и отправили его в блендер. Скорее всего Кристалл у них.

— Если так, то я даже рад.

О том, что я тоже смог достать Кристалл, я решил умолчать. Гору не обязательно об этом знать, как и остальным, эта информация и Кристалл принадлежат «Астору», им решать, стоит ли раскрывать все карты.

Фургон резко остановился, да так, что я ударился головой о стенку. Наспех закрепив пластиковые наручники на запястьях, мы с Гором уселись по разным углам. Бедняжка Лика не проронила ни звука, лишь едва слышные болезненные всхлипы иногда доносились до слуха. Дверь открылась, в кузов ударил яркий свет фонаря, закрепленного на шлеме бойца в графитовой форме.

— О, и этот хмырь очухался, — сказал он кому-то на улице. — Вылезайте! — это уже нам.

Прежде чем вытащить из фургона, нам надели на головы мешки, и чуть ли не пинками заставили идти вперед. Сквозь плотную ткань пробивались пятна света, которые сменялись непроницаемой темнотой. Нас вели по лестнице, потом длинными извилистыми коридорами. Заработал грузовой лифт, с грохотом унося вверх. Я пытался сосчитать этажи, но тщетно, да и вряд ли это хоть что-то дало. Рядом слышалось тяжелое дыхание Гора и стоны Лики. Эти ублюдки так и тащат ее — раненую, истекающую кровью, — даже не попытались помочь. Обращаются не как с «товаром», а как с будущим трупом. Даже черные трансплантологи бережнее относятся к «тушкам». Может она не столь важна? Фриманы, которых увезли ранее, достали Кристалл. Я тоже смог его заполучить, а вместе с ним и билет в увлекательное путешествие в компании наемников «Гидры». Гор подобрался к Кристаллу, но не достал, поэтому его тоже забрали, как «перспективный вариант». А Лика? Ее историю я не знал, но предполагал, что девушка смогла подобраться очень близко, если следовать логике и привязке к событиям в Иллюзионе.

И все-таки что-то не сходилось. Я упустил что-то важное, и теперь это знание зудит на подкорке, мешая поверить в происходящее.

Меня грубо толкнули к стене, приказав остановиться. Значит добрались до пункта назначения — понял я. Здесь было куда прохладнее, чем в фургоне или на улице, свистел холодный ветер и трепал натянутый на голову мешок. Пахло строительной пылью, бетоном и пластиком. Мы на крыше недостроя?

— На пол! Сидеть! — рявкнул наемник.

Я послушно сел, привалившись спиной к стылой стене. Разрезанные пластиковые наручники не выдержали путешествия и съехали, грозя свалиться, пришлось спрятать руки между ног, чтобы никто не заметил. Я выкрутил аудиосистему на восемьдесят процентов, но ветер засвистел громче, глуша звуки. Поубавил до шестидесяти пяти и стал прислушиваться. Слева шепотом матерился доктор Гор и пытался устроиться поудобнее на засыпанном щебнем и мусором полу. Справа, буквально в шаге от меня, всхлипнула Лика. Наемники разошлись, тихо переговариваясь короткими фразами. Судя по шагам и голосам, здесь человек десять, не меньше. Ублюдок Квински среди них. Многовато для охраны троих обездвиженных и покалеченных. Скорее всего они не считают нас угрозой, это группа быстрого реагирования на случай, если нас попытаются спасти безопасники «Астора».

Я аккуратно, сантиметр за сантиметром, стал двигаться к Лике, пока не уперся бедром в ее холодное тело.

— Не ерзать! — гаркнул охранник, но щелчка спущенного предохранителя я не услышал, как и движения в мою сторону. Видимо, он посчитал, что ничего не смогу учудить, если буду рядом с девушкой. О нас в целом позабыли, наемники занимались своими делами, готовясь к возможной обороне.

Аккуратно, будто пригоршню пуха, который разлетится от неверного движения, я приподнял Лику и уложил ее голову себе на колени. Ее трясло. Тело было ледяным.

— Лика, — шепнул я.

Она не ответила. Судорожно всхлипнула.

— Лика, ты меня слышишь? Это я, Аксель. Помнишь меня?

— Аксель… — простонала девушка. — Мне так холодно… очень холодно…

— Я согрею тебя. Немного приобниму. Вот так.

— Холодно… как холодно… — сбивчиво шептала она. — Не настоящее… Все не настоящее… Я не могу выбраться. Не могу. Как мне выбраться, Аксель? Мне так холодно и больно… Я хочу умереть, но не могу. Не могу выбраться…

— Все будет хорошо, Лика. Слышишь меня? Все будет хорошо. Я помогу тебе.

Слова упали в тишину горькой ложью. Я не смогу ничем помочь, и данное Джею обещание тоже не смогу сдержать. Все что в моих силах — это быть рядом в последние минуты ее жизни. Гор был прав, жизнь по капле утекает из ее ослабшего тела, холод и темнота совсем рядом. Зачем ты сунулась в это дерьмо, девочка? Тебе бы на учебу ходить да пиво пить с друзьями, жить и жить, радуясь каждому моменту. А ты лежишь израненная на руках у никчемного копа и мечтаешь о смерти. Я крепче прижал ее к себе, пытаясь хоть немного согреть.

— Эвакуация через десять минут, — долетело до моего усиленного слуха.

Сквозь плотную ткань мешка я ни черта не видел. Лишь блики света да размытые черные силуэты, если кто-то подходил совсем близко, а мне нужно знать, куда нас приволокли. Вот и настал черед испробовать возможности моего нового «Howk Pro 5». Сощурив глаза, я вызвал настройки и…

' Howk Pro 1′. Настройки/адаптация/помощь.

Что за?.. Иные меня раздери.

Я таращился на надпись «How kPro 1», и фрагменты паззла кружили в мыслях, занимали свои места, складывались в единую картину.

Дождь, который должен был пойти к вечеру, но так и не пошел…

Усталость и сонливость, которые накатывали, стоило войти в номер…

Доктор Лора, так похожая на вампира…

Пропавший Икс…

Неполная пачка сигарет…

Слова Лики: «Ты не настоящий. Здесь все не настоящее»…

— Здесь все не настоящее, — повторил я.

Я бережно переложил Лику на пол и встал, делая вид, будто пытаюсь снять наручники.

— А-ну сидеть, падла! Я сказал сидеть! — гаркнул охранник.

Я продолжал возню, даже сдернул с головы мешок, наконец увидев, что мы действительно на крыше недостроя с оборудованной вертолетной посадочной площадкой.

Охранник такой наглости не потерпел, и подскочил ко мне.

— Сидеть, сука! Я ща тебя успокою!

Он замахнулся прикладом винтовки, чтобы ударить по голове, но я блокировал удар, схватился за ствол и активировал коготь, который вошел аккурат охраннику в запястье. Тот зло зашипел. Тогда я дернул коготь, вырывая кусок его плоти вместе с защитной перчаткой, и отобрал винтовку. Время замедлилось, растянулось, будто пружина. Изо всех сил я старался завершить начатое прежде чем отреагируют остальные наемники.

Щелчок предохранителя. Выстрел.

Охранника отбросило в сторону, на нагруднике брони осталась вмятина. Пуля застряла где-то там, а может даже задела, все-таки расстояние почти в упор.

Время текло, будто патока, в которой беспомощными насекомыми увязли люди. Наемники медленно потянулись за оружием, на лице Квински застыло изумление. Он выхватил пистолет из набедренной кобуры и медленно вскидывал руку, чтобы выстрелить. И только я двигался как обычно.

Развернувшись, взял на прицел Лику.

— Я помогу тебе выбраться, — сказал я и нажал на спуск.

Автоматная очередь прошила ее тело, отбросив к стене. Заорал доктор Гор, неестественно растягивая и глотая звуки, медленно раскрывая рот. У меня нашлась пуля и для него. Доктор затих, съехав по стенке на пол, оставив на бетоне кровавый след.

Время снова побежало с привычной скоростью.

Наемники вскинули винтовки, Квински наконец снял с предохранителя пистолет. А я сунул дуло винтовки себе под подбородок. Наемники тут же замерли, никто не спешил стрелять.

— Эй! Тихо, Рид… Хватит, — заговорил Квински, растягивая слова так, будто говорит с маленьким ребенком. — Ты что творишь? Успокойся. Брось ствол и забудем нахрен об этом.

— Сначала ты, — сказал я, пристально следя, чтобы никто из наемников не подошел ближе. — Давай-давай, пушку на пол, не стесняйся, Квински. И дружков своих попроси, иначе снесу себе башку и наше знакомство закончится. Вы не сможете соскрести мои мозги с потолка, чтобы вливать энергию и поддерживать жизнь, как делали с ней, — я мотнул головой в сторону Лики.

— Ты спятил, — покачал головой Квински. — Что за бред ты несешь⁈ Зачем ты их грохнул⁈

Я криво усмехнулся.

— Хватит, Квински, мы оба знаем, что с ними все будет в порядке, ведь вокруг нас Иллюзион.

Я действительно это знал. Я все еще в Иллюзионе, и с момента начала испытаний никогда из него не выходил. Дьявол кроется в деталях, на свою беду не все мелочи смогли предусмотреть в «Асторе», создавая этот затянувшийся кошмар. Они не учли дождь, не учли, что я привык считать сигареты, живя на копеечное пособие в последнее время. В сон меня клонило, потому что программа насильно укладывала меня и остальных спать, чтобы не расходовать ресурс на поддержание лишних шести часов грез. Создание массового длительного погружения и без того требует моря усилий. Икс «пропал», потому что они не знали, что я дал ему доступ к своим системам и что мы общаемся, поэтому не внесли его в грезы. А доктор Лора — всего лишь болванка, из этой внешности часто лепят фантомов, и вот случилась накладка — фантом был использован в родственных локациях с минимальным временным интервалом. И про обновление «HowkPro» они забыли. Слишком много проколов. Я должен был догадаться раньше. Лика ведь смогла, а я оставался глух и слеп, блуждал в грезах, путал реальность и вымысел.

Лицо Квински больше не выражало озабоченности и переживаний за испорченный «товар». Он сбросил маску, как лицедей, попавший в гримерку после спектакля снимает грим. Квински опустил пистолет и едко ухмыльнулся, глядя на меня как на никчемное насекомое.

— Так чего ты тянешь, Рид? Бери да стреляй. Развороти себе башку. Может тебе действительно повезет, и ты проснешься в капсуле… А может сдохнешь по-настоящему. Чего медлишь? Обосрался? Стрелять в девку и толстяка было не так страшно?

— Я не боюсь. Просто перед выходом хочу набить тебе рожу.

Квински рассмеялся, запрокинув голову. По телу пошла рябь, словно он плыл под водой, а не стоял здесь, на крыше. Пространство вокруг него размылось, а в следующий миг тело Квински начало разлагаться. Куски плоти слетали с него лоскутами горелой бумаги и падали на бетон, превращаясь в горстки пепла. Когда трансформация закончилась на его месте оказался другой человек. Передо мной стоял темноволосый мужчина с дугами имплантов вместо бровей, одетый в черный тренч с золотым значком «Астора» на лацкане. Виктор Дэймос, главный всадник корпорации.

— Ну насмешил, — сказал Дэймос, утерев несуществующую слезу.

Наемники за его спиной превратились в сизый дым и развеялись. Видимо он решил больше не держать фантомов, раз потребность в шоу отпала. Я опустил винтовку. Злоба, что клокотала внутри, не стихала, и мне приходилось сдерживаться, чтобы не наделать глупостей.

— Ну так что? Морду мне будешь бить или опять обосрался? — усмехнулся Дэймос.

— А в этом есть смысл? Вроде и так все ясно. Мне пора на выход, а вам пора делать выводы и перестать доводить людей до сумасшествия. Зачем было держать ее тут насильно? — я кивнул в сторону окровавленной Лики. — Она давно обо всем догадалась, но застряла в виртуале между жизнью и смертью, а вы подпитывали ее, тащили обратно в грезы. Зачем? Чтобы из капсулы девчонка вышла с поехавшей крышей?

— Это не твое дело, подопытная крыса, — с презрением сказал Дэймос, стряхнув соринку с рукава идеально подогнанного по фигуре тренча. — Ты неудачник и бездарность, Рид. Мухлевал с Кристаллом… Да, да. Я в курсе о вашем с Джеем разговоре по душам, хоть он и пытался держать все в тайне. Если бы не мягкотелость Рубера, ты бы вылетел еще в «кольце». Но ты упорная лабораторная крыса, возомнившая себя всадником Иллюзиона.

Я нервно дернул краешком рта. Кулаки непроизвольно сжались, желание размазать по стенке этого корпоративного выродка вернулось с удвоенной силой. Однако гнев еще не выбрался на волю, не смог затуманить разум, и я удержался от опрометчивого поступка.

— Ты никчемность, Рид. Я так долго водил тебя за нос, что уже боялся, что придется вечность проторчать в Иллюзионе! Фриманы поняли, что заперты в грезах. Гор догадывался. Даже эта девчонка и то поняла. Но ты… Ты просто квинтэссенция непроходимой тупости, — с напускным сожалением Дэймос покачал головой. — Такой высокий уровень ЭМПО, поразительная живучесть и такая же поразительная бездарность.

В ушах шумело. Гнев нарастал, его темные волны вздымались все выше, превращаясь в девятый вал, который вот-вот сметет остатки благоразумия.

— Неудивительно, что из-за тебя погибла твоя жена, — выплюнул Дэймос.

Последняя капля.

Бушующий гнев заполнил тело, словно пустой сосуд. Я вскинул винтовку и разрядил магазин в Дэймоса, под ноги со звоном посыпались гильзы. Перед всадником возникло силовое поле. Пули ударили в барьер, оставив на нем разводы, и попадали на пол. Силуэт Дэймоса сделался размытым и в следующую секунду он уже стоял рядом со мной. Ударил кулаком в грудь с такой силой, что меня отбросило на пару метров. Я проехал по полу, взметнув пыль и щебень. Я видел на что способен Джей, но даже представить не мог на что способен его босс в своей истинной ипостаси. Логичнее было бы отступить, но гнев затуманил разум, я ничего так не желал, как оторвать от Дэймоса кровавый кусок мяса.

Быстро встал, подхватив выпавшую винтовку, и ударил его прикладом. Дэймос блокировал удар перехватив винтовку обеими руками. Тогда я ударил его в живот. Вложил в фронт-кик максимум. Всадник согнулся, но провести серию не дал — вывернулся угрем и отскочил. Его силуэт снова размыло. Я видел лишь черный росчерк в пространстве и траекторию движения.

Дэймос оказался в пяти метрах слева. Он выставил правую руку, и та начала меняться: рукав тренча разорвался, кожа полопалась, оголив механическую суть. Пальцы удлинились, а затем начали склеиваться. Рука Дэймоса потекла жидким металлом, трансформируясь в длинный отливающий сталью клинок.

Дэймос поманил меня пальцем нормальной руки, а измененную занес для будущего удара. То, что он вытворял с пространством и своим телом не поддавалось пониманию. Я никогда не видел подобного. На такое способны некоторые фантомы, но не люди.

Отравленный гневом, я бездумно кинулся на него. Успел блокировать удар клинка Дэймоса, подставив винтовку. Смертоносный клинок навис надо мной, стремясь пройти сквозь преграду. Дэймос давил с невероятной силой, я отвечал, обеими руками отводя винтовку кверху, чтобы заставить его убрать уродливый клинок.

И в какой-то момент случилось то, что так любит Иллюзион — клинок прошел сквозь ствол винтовки, как через масло, и обрушился на мое плечо.

Боль обожгла. Кровь брызнула в стороны, заляпав мое лицо и лицо Дэймоса. Винтовка выпала из рук, развалившись на два неравных куска. А я понял, что теряю связь с реальностью, и только гнев не давал свалиться во тьму, подпитывал.

— Надоело, — сказал Дэймос. — Я и так потратил на тебя слишком много времени. Жаль, что впустую.

Клинок снова расплавился и перетек к запястью, превратившись в механические пальцы. Дэймос схватил меня за глотку и потащил к краю крыши. Ветер остервенело дул, разметав полы его тренча и вырывая капли крови из раны на моем плече, унося их алой моросью. Из передавленного горла вырывались хрипы, я жадно пытался глотать воздух и захлебывался ветром. Подойдя к краю, Дэймос с легкостью поднял меня на вытянутой руке. Я инстинктивно задергал ногами, в поисках опоры, но таковой не нашлось. Внизу лишь пустота и далекие огни ночного города.

— Пора заканчивать, Рид, — сказал Виктор Дэймос, медленно размыкая механические пальцы.

Но кое-что я все же успел.

Высвободил коготь, заставив его увеличиться, и с силой вцепился Дэймосу в грудь. Дернул коготь. Брызнула кровь, в моей ладони остался шмат плоти и золотой значок «Астора». И в этот миг пальцы Дэймоса разжались, я ощутил, что падаю.

Перед смертью я довольно ухмылялся. Я все-таки смог оторвать от него кусок мяса.

СОЕДИНЕНИЕ ПРЕРВАНО!

Какое-то время я лежал иступлено пялясь на бегущие строки на встроенном в крышке капсулы дисплее. Что-то о моем физическом здоровье и, кажется, о погружении. Я не мог разобрать написанного, потому что боль завладела телом. Она пульсировала в затылке и сотней кинжалов тянулась вдоль позвоночника, растекалась по телу огненной лавой. Я поймал частичную синхронизацию, Иные меня раздери, и теперь мучаюсь так, будто меня только что соскребли с асфальта после эпичного полета с пятидесятого этажа. Сердце стучало неровно. Громкое «Буц! Буц! Буц!» отдавалось в ушах, отчего делалось только хуже. Во рту явственно ощущался привкус крови.

Крышка капсулы откинулась, передо мной возникло лицо врача, наполовину спрятанное под медицинской маской. Док смотрел на данные капсулы и хмурил седые брови, его лоб прорезали глубокие нити морщин. А затем без лишних вопросов он вколол мне что-то в вену и еще что-то в бицепс. Приклеил на грудь монетку датчика для мониторинга общего состояния и сказал:

— Его нужно доставить в мед блок для диагностики, — после чего пропал из поля зрения.

К капсуле подошли двое в форме охраны комплекса, но я вскинул руку, дав понять, что могу встать сам. Боль немного отступила, однако ощущал я себя паскудно, да и вряд ли очухаюсь в ближайшие сутки. Я сел и огляделся. Передо мной все тот же зал для погружений, куда я вошел в первый день на первое испытание. Вот только капсул осталось всего пять, не считая моей. Остальные, судя по всему, убирали по мере вылета участников проекта. А эти вот, стоят пустыми. Видимо в них были Фриманы, Гор и Лика. Теперь остался только я и…

Крышка последней капсулы откинулась, с ложемента медленно поднялся Виктор Дэймос. Биогель стекал по его мускулистому, утыканному металлическими бляхами имплантов торсу. Завидев меня, главный всадник едко ухмыльнулся и отсалютовал. В ответ я хмыкнул. Произошедшее в грезах не выветрилось, меня все еще подмывало продолжить схватку, но теперь в реальности. Вернуть самообладание стоило невероятных усилий, но я смог, думаю доктор Бартон был бы рад, все-таки его методики по обузданию гнева оказались не таким дерьмом, как я считал раньше.

Дверь распахнулась, в зал вошли Кассандра Милз и Джей Рубер. Следом за ними вышагивал седой мужчина с раскосыми узкими глазами в белом халате ученого. Тот самый доктор Накамура, о котором говорил Джей.

— Он не справился, — сказал Дэймос, лихо выпрыгнув из капсулы. Охранник тут же услужливо протянул ему полотенце и белоснежный махровый халат.

— В смысле? — спросила Кассандра. Выглядела она удивленной, если не сказать шокированной. — Кристалл он заполучил, из Иллюзиона вышел, разоблачив нашу задумку. Что еще нужно?

— В том-то и дело, что больше ничего, — пожал плечами Дэймос. — Ты сама все видела, Кэс. Как я говорил ранее, он ни на что не годится. Раздобытый Кристалл — подачка Джея. Выход из Иллюзиона… Он должен был понять первым, что грезы не прерывались, но до него доходит как до имбецила.

Кассандра молчала, растерянно глядя в пол.

— Я провоцировал его, — продолжал Дэймос. — Ты сама видела, какой бред я нес на той крыше, и видела, что произошло. Он полный псих, совершенно не владеет собой, не умеет работать в команде. Все те задатки таланта, которые ты каким-то чудом разглядела у мистера Рида — всего лишь набор случайностей. Мой вердикт: НЕТ.

Кассандра стала медленно подходить к Виктору, словно ступая по тонкому льду. В мою сторону она старалась не смотреть, избегая возможности столкнуться взглядами. В целом девушка казалась разочарованной и подавленной.

— Виктор, пожалуйста, давай попробуем еще раз. Я уверенна что…

— НЕТ, — отрезал Дэймос. — Видишь, я тоже умею произносить это простое слово. Совсем как ты.

Щеки Кассандры вспыхнули, в глазах загорелась злоба. Она повернулась к Джею ища поддержки, но тот едва заметно качнул головой, мол, бесполезно.

— Доктор Накамура, мистер Рид ваш, — небрежно сказал Дэймос.

— Спасибо за щедрость, мистер Дэймос. Моему отделу повезло заполучить такой экземпляр.

Экземпляр⁈

Превозмогая боль, я перемахнул через борт капсулы. Двое из охраны тут же оказались рядом. Теперь стало ясно, что они здесь не для того, чтобы помочь выбраться или доковылять до медблока, они — грубая сила на случай, если начну сопротивляться.

— Уведите его, — приказал Накамура.

— Вы не имеете права! — огрызнулся я. — Я свободный человек и вправе решать: что делать и на кого работать!

— Ваши права престали быть вашими, когда вы подписали документы, мистер Рид, — сказал Накамура. — Теперь «Астор» решает за вас. Будьте так любезны, не усложняйте нам работу. Поверьте, никто не причинит вам вреда, мы просто проведем пару тестов в лаборатории…

Охранник вцепился мне в плечо. Я вывернулся, с силой оттолкнув конвоира, однако второй попытался схватить. Не раздумывая я отоварил его хуком в нос. Охранник схватился обеими руками за нос, между пальцев текла кровавая юшка. Я рванул в сторону, но поскользнулся на растекшемся по полу биогеле и упал. Кулак разжался. Что-то со звоном покатилось к ногам Кассандры Милз, остановившись у высоких каблуков ее черных туфель. На меня сверху навалились конвоиры и вжали в пол, скрутив мне руки.

— Хватит! — выкрикнула Кассандра.

Возня тут же прекратилась. Конвоиры оставили лежать меня на полу со стянутыми пластиковыми наручниками запястьями.

Кассандра подняла с пола выпавшую вещицу. Ее без того большие глаза сделались еще больше.

— Тульпа… — шепнула она.

— Что? — не понял Дэймос. — Что ты сказала?

— Тульпа! — победно выпалила Кассандра, протягивая в ладони вещицу. — Это значок «Астора»! Твой значок, Виктор! Он пронес его сюда… из Иллюзиона!

Она повернулась к доктору Накамура, глаза лихорадочно блестели.

— Невероятно, — выдавил Накамура. — Дэймос, вы это видели?

Дэймос молчал.

— Невероятно! — повторил Накамура и забормотал: — Жаль, как жаль. Такой ценный экземпляр…

— Это постановка, — заявил Дэймос. — Полный бред.

— Не бред, — отрезал Джей. — Мы все это видели. К тому же есть записи с камер и капсулы.

С довольной физиономией Джей подошел ко мне и помог подняться.

— Снимите с него это дерьмо, — сказал он охранникам, кивнув на наручники.

Меня освободили, Джей протянул мне полотенце, чтобы я мог прикрыться и обтереться. Действовал я механически, не понимая, что вообще делаю. Обтерся, начал одеваться, в ушах пульсировало: тульпа, тульпа, тульпа… Я протащил из виртуальной реальности предмет в реальный мир. Иные меня раздери, это невозможно. Или возможно?.. Ледяное копье, убившее Лину — тоже тульпа? Что вообще означает этот термин⁈ Иные меня поглоти…

— Виктор, мы с Джеем его забираем, — с видом победительницы промурлыкала Кассандра. — Ты сам знаешь, что это значит.

Дэймос молчал. Губы сжаты в сплошную линию, взгляд хищный, недовольный. На его шее дернулась жила и в какой-то миг мне показалось, что он вот-вот бросится на Кассандру и проткнет ее клинком, выросшим из руки.

— Что ж, ты победила, Птичка, — сказал он. — Посмотрим, что из этого выйдет.

Вместе с Кассандрой и Джеем мы вышли из зала для погружений. Корпоранты о чем-то переговаривались, но я не слышал. В ушах все еще шумело, я будто бы плыл по извилистым коридорам следом за Джеем и Кассандрой, как призрак. Бесплотный и невесомый, как в день, когда похоронил Лину. Все это время я винил себя в ее гибели, сам выступил обвинителем, судьей и палачом. А сейчас…

Сейчас я не знал, что делать с новыми фактами.

Выйдя из корпуса, мы направились к парковке. Мисс Милз шла впереди и явно была в приподнятом настроении. Ее легкий кремовый плащ развивался под дуновением ветра, каблучки туфель отбивали ритмичную дробь.

— Что все это значит? — спросил я Джея.

— Потом, Рид, потом, — покачал головой здоровяк. — Сейчас в мед блок, а дальше в Башню. Ты получишь ответы на свои вопросы. На все. Ты это заслужил, ведь ты только что размазал по стенке половину скептиков «Астора», которые не верили в подобное. А Кэс верила, до последнего пыталась доказать свою теорию, рискуя карьерой и даже жизнью. Посмотри на нее. Бежит к машине едва ли не танцуя! Она счастлива, Рид, я давно ее такой не видел.

— Я кое в чем не уверен…

— Не знаешь в Иллюзионе ты или нет? — усмехнулся Джей. — Понимаю. Я сам не до конца уверен, что мы в реальности, ведь не каждый день тебе показывают несуществующие вещи. Вот, держи, — он запустил руку в карман куртки и вытащил оттуда маленький синий мешочек. — Бери, это твое.

Я взял мешочек, зная, что увижу внутри. Я бы не спутал этот предмет ни с каким другим, заверни его хоть в лист металла. Этот плотный кожаный ремешок, прохладный, идеально гладкий круг циферблата… Я ликовал. Это мой хронограф! Я аккуратно развернул ткань и достал часы, вгляделся в бегущие по циферблатам стрелки — все три циферблата показывали шесть вечера.

— Спасибо, — сказал я, защелкивая браслет на запястье. — Откуда они у тебя?

— Запросил в Управлении Юстиции, отдали без проблем, им хлам не нужен, — усмехнулся Джей.

Я глянул на голографические часы, что горели над входом в столовую — семнадцать пятьдесят пять. Временной интервал соблюден.

— Долго вас ждать⁈ — окликнула Кассандра.

Она стояла возле белого внедорожника, приоткрыв дверцу. Ветер играл ее черными волосами, растрепал непослушную челку, разметал полы плаща. Глаза Кассандры горели, на щеках алел румянец, отчего девушка выглядела еще красивее. Громыхнуло. Как и обещал Икс, к вечеру пошел дождь.