На грани безумия (СИ)

Глава 4

Долгожданное тестирование я все-таки провалил. Из кабинета Бартона я вышел в препоганом настроении, быстро выскочил на улицу, и как можно глубже вдохнул сырой, пропахший выхлопами воздух. Я был зол. Адски зол. Едва сдерживался, чтобы не натворить глупостей.

Загнав гнев обратно в темный угол, я достал пачку сигарет, закурил. Бартон все еще считает, что у меня чертов нейровиртуальный обсессивно-компульсивный синдром, что мне пока рано приступать к работе и лицензию нужно попридержать. Я пытался возразить и доказать, что готов, но Бартон остался непреклонен.

— Что вы, голубчик! У вас только-только начали появляться улучшения, а вы хотите все испортить? — любезно вопрошал он. — Я вам не позволю. Ваше психическое здоровье — забота системы и моя, в том числе. Вы нужны Лост Сити, мистер Рид! Так что рано лицензию, голубчик, рано… Что? Вы против и настаиваете? Нет-нет. Об этом нет и речи!

Иные его раздери! Мне нельзя оставаться за бортом, когда я наконец-то нашел зацепку! Те люди, чьи тела я обнаружил в заброшенном доме, и выживший, которого вытащил из капсулы — они моя красная нить, которая может навести на след, и помочь разгадать тайну смерти Лины. Но вместо того, чтобы заниматься расследованием, я как идиот стою на ступенях Диагностического центра и курю. Еще один безработный с красной меткой в профиле; еще одна ничего незначащая единица среди множества себе подобных. Корм для Хранилища, топливо для Лост Сити.

Внутри снова всколыхнулся гнев, он жаждал крови: пульсировал в висках, горел в груди, ждал, когда я дам ему волю.

Я не дал. Я снова придушил.

Однако эмоции требовали выхода, и я знал два отличных способа. Поскольку тащиться в клуб «Махриз» и записываться бойцом на бои без правил желания не было, я выбрал второй.

Номер Мэй я набрал по дороге к дому. Я как раз свернул на проспект Большой мечты, мой старенький «нейр» послушно влился в поток авто, следуя за маяками разметки.

— Привет, Акс! Какими судьбами? — защебетала Мэй. Видео она не включила, на голограмме терминала я видел заставку с океаном и пальмой.

— Ты нужна мне. Сейчас.

Она хихикнула.

— Я тоже хочу тебя, милый. Буду у тебя через… э-м-м… через сорок минут. Пойдет?

— Да, — коротко ответил я и сбросил вызов.

За окном шум дороги сливался с музыкой и обрывистыми фразами рекламных голограмм. Неведомым образом сквозь какофонию утреннего Лост Сити пробивался голос Скай:

— Ты нужен Лост Сити! Подключайся к Иллюзиону, там тебя жду незабываемые удовольствия и приключения! Отрабатывай повинность, и мы вместе сделаем жизнь лучше!

Я криво ухмыльнулся. Ну да, ну да. Вот только милая Скай не говорит о том, что в случае пропуска более трех повинностей тебя ждет черная метка и «незабываемые удовольствия и приключения» в Хранилище откуда ты, скорее всего, выйдешь напрочь свернутым на голову. Пошатаешься по Лост Сити денек-другой, окончательно спутав реальность и виртуал, и грохнешь своего соседа, за то, что он не выключил сраный перфоратор, как ты просил. Потом расчленишь труп и выбросишь на пороге полицейского участка. Ты ведь в Иллюзионе, а там все можно! Можно, например, сигануть с крыши небоскреба и полететь, как птица. Прямо на асфальт, да. Можно убивать и насиловать, можно взять дробовик и открыть пальбу в торговом центре, фаршировать людишек свинцом и дико при этом ржать. Это ведь не по-настоящему! Я ловлю преступников на улицах Лост Сити и знаю о чем речь. Вернее, должен ловить, но вместо этого хожу к доктору Бартону и вымаливаю свою лицензию обратно.

Потому что сам в шаге от Хранилища.

Оставив машину на парковке, я зашел в подъезд и по ступеням поднялся на пятый этаж. Лифт давно не работал, дом старый, должно быть стоит в Восьмом секторе со времен вторжения Иных. А может и вовсе застал жизнь без черных уродливых кораблей в небе и Иллюзиона. Я бы с удовольствием послушал его историю о той другой жизни, но стены с потрескавшейся штукатуркой и облупившейся краской молчали, надежно припрятав свою тайну под пылью времени. Я остановился у двери своей квартиры, и прежде чем поднести запястье к кодовому замку, позволив считать данные I-чипа, — прислушался. После смерти Лины я стал осторожен, возможно, даже слишком.

Вроде бы чисто.

И все же я достал из кобуры пистолет-игольник. Мое табельное оружие отобрали вместе с лицензией, и тогда я прикупил этого маленького убийцу. Модель «А-15» с эргономичной полимерной рукояткой, коротким тонким стволом, с выбором режима скорострельности и вместительным магазином под два типа игл. Легко носить скрытно, к тому же убойная сила на средней дистанции довольно высока, а на малой удачно выпущенная игла способна пробить легкую броню.

Замок тихо тренькнул, я вскинул пистолет и открыл дверь. Быстро проверил гостиную, зашел в спальню, толкнул хлипкую пластиковую ширму уборной и заглянул за экран душевой кабины. Никого.

В квартире было темно, привычно пахло корицей. Убрав пистолет, я подошел к затемненному окну и прикоснулся ладонью к раме. По стеклу пошла рябь, затемнение сошло, впуская мертвенно бледный неоновый свет. Напротив дома раскинулся новый «улей» с современными квартирами-сотами, где едва хватит места развернуться такому одиночке, как я. Поэтому я снял жилье в старом, аварийном доме, с потертыми скрипучими креслами, шатким столом и вечно скребущими в вентиляции крысами. Мне всегда нравилось свободное пространство.

Я подошел к светящейся тусклым синим светом капсуле, и провел рукой по холодной гладкой крышке. Капсула «Грезы.7R» выделялась ярким пятном на фоне обшей скудной обстановки, и выглядела так, словно попала сюда из будущего. Эдакая высокотехнологичная штуковина, о назначении которой крысам в вентиляции никогда не догадаться.

В дверь тихо постучали. Я бросил взгляд на часы и лишний раз убедился, что Мэй до безобразия пунктуальна. Еще бы, ведь в ее работе ценится каждая минута.

— Привет, — улыбнулась она с порога и чмокнула меня в щеку, оставив алый след от помады.

— Шикарно выглядишь, — ответил я вместо приветствия.

Для пущей убедительности я картинно присвистнул, на что Мэй захихикала, прикрыв рот ладошкой. Выглядела она действительно шикарно. Миниатюрная, аккуратная, будто фарфоровая статуэтка, раскосые глаза были подведены черными тенями, по плечам струились глянцевые фиолетовые волосы и ниспадали на аппетитную грудь, которую совсем не скрывало кружевное белье. Да, Мэй заявилась ко мне в одном белье и серебристом плаще, в который куталась на улице.

Она прошла в гостиную, села в потертое кресло и закинула ногу на ногу.

— Акс, тебе как всегда или может ты наконец-то передумал и хочешь чего-то бОльшего? — кокетливо спросила Мэй.

— Как всегда, — ответил я.

— Я тебя обожаю!

Я достал из тумбы бутылку красного эрзац-вина, которое всегда держал для Мэй. Налил ей бокал, плеснул немного себе и уселся в кресло напротив. Нас разделял небольшой, покрытый царапинами пластиковый стол, но все же я чуял запах Мэй так, если бы она сидела у меня на коленях. Пахла Мэй цветами, мылом и сексом.

Она подкурила длинную тонкую сигарету и со всей серьезностью спросила:

— Что случилось? Рассказывай.

Я рассказал обо всем, что произошло со мной за последнее время. О тестировании у Бартона, о чертовой лицензии, о трупах в тринадцатом секторе и о Кассандре Милз. Рассказал все без утайки, вывалил на голову бедняжки Мэй столько, что даже засомневался: поймет ли она меня?

И вот она сидит напротив, красивая и сексуальная, внимательно слушает, выдыхает струйки сизого дыма и сосредоточенно о чем-то думает. Странное дело, но в такие моменты я никогда не хотел Мэй. Наверное, потому что относился к ней по-особенному. Мы познакомились через пару месяцев после смерти Лины. Я тогда вляпался в дерьмо и с особым усердием катился вниз по наклонной. В один из вечеров вызвал на дом дорогую шлюху — приехала Мэй. Я был пьян и был с ней очень груб, вел себя как мерзкое похотливое животное, за что и получил. У Мэй отличный хук правой, отрезвляет. Надо отдать ей должное — вместо того чтобы уйти, она принесла льда, и мы разговорились. Той ночью Мэй разбила мне нос, но смогла хоть немного подлечить израненную душу. Мы проговорили до утра, затем я заплатил и она уехала. С тех пор мы стали друзьями.

— Значит Бартон по-прежнему считает, что у тебя НОКС, — задумчиво сказала Мэй, подкуривая очередную сигарету. — Надеюсь, ты ему не рассказал про эту Кассандру?

— Конечно нет, — фыркнул я. — Если бы рассказал, он решил бы, что у меня обострение, и списал в Хранилище. Я не хочу в Хранилище, Мэй. Если меня спишут, то живым я оттуда не выйду. Для меня остаться в Иллюзионе на такой долгий срок — это верная смерть, мозг не выдержит, попросту сварится.

Она наклонилась ко мне через стол и пристально посмотрела в глаза.

— Тебя не спишут, Акс. Что бы ни заливал Бартон, он не имеет права этого сделать из-за одних только снов или фантазий. Это банальное запугивание. Зато если ты сорвешься прилюдно при свидетелях или кому-то навредишь на этой почве — тогда у него будет зеленый свет. Так прописано в медицинской директиве «Тридцать два-У». Это единственное за что могут списать по медицинским показаниям, а за остальное списывают юстициары.

— Точно?

Мэй скорчила обиженную мордашку.

— Да! Я все-таки нейропсихолог и училась в институте!

— Тебя отчислили, — усмехнулся я.

— Ну и что. Зато вот это, — она постучала пальчиком себе по лбу, — вот это им не отобрать. Мои знания остались при мне. Акс, я могу дать пару советов как обмануть Бартона на следующем тестировании. Если все сделаешь правильно, то получишь обратно свою лицензию.

Я нервно усмехнулся. Вытряхнул из пачки последнюю сигарету, подлил Мэй вина.

— Я уже ни в чем не уверен… Не знаю как тебе объяснить… — я замялся. Нервно крутанул колесико зажигалки, подкурил. — Мэй, я ведь действительно уверен, что Лину убили в Иллюзионе.

Она хотела что-то сказать, и уже открыла рот, но я остановил жестом.

— Нет, не надо, Мэй. Я знаю, что ты сейчас скажешь. Что в Иллюзионе нельзя убить, что виртуальная смерть возможна, только если во время подключения на фоне пережитого тебя шибанет инфаркт, инсульт или еще какая-нибудь болячка. Ты скажешь, что в реальности людей не пронзают ледяными копьями, скажешь что…

— Да, скажу, — кивнула Мэй. — Аксель, я всегда говорю тебе только правду. Прости, но тут я согласна с Бартоном и выводами комиссии. Ты был в Иллюзионе и видел кошмар во время вашего совместного с Линой подключения. А когда экстренно прервал соединение, то находился в состоянии аффекта от пережитого. На это состояние наложился шок, и тебе показалось, будто ты видишь ледяное копье в ее груди.

Я болезненно зажмурился и откинулся на спинку кресла. Зажатая между пальцами сигарета истлела.

— Они сказали, что пока мы были подключены к Иллюзиону, кто-то проник в квартиру и убил Лину. Орудие убийства — неизвестный острый предмет… — я открыл глаза и зажал окурок в кулаке. — Херня. Следов проникновения в квартиру не было, капсулу Лины не вскрывали, связь с Иллюзионом не прерывалась. Понимаешь⁈ Я проверял дважды!

— Аксель…

— Нет, послушай! Я ведь сам прервал ее подключение, понимаешь? Это сделал я. И я видел то копье, видел! Лину убили в Иллюзионе. Пока не знаю, как именно, но это случилось там!

— Аксель, успокойся, прошу.

— Я спокоен.

— Нет! Черт бы тебя побрал! Ты не спокоен, Акс. Возьми себя в руки, и больше никогда и никому не говори того, что сейчас сказал мне, иначе действительно попадешь в Хранилище! Ты уже и так доигрался. Из-за таких заявлений тебя лишили лицензии и записали в сумасшедшие. Хочешь добавки?

— Мэй, я ведь нащупал кое-что. Те трупы в капсулах… я должен все выяснить, я не могу прождать еще неделю, пока доктор Бартон проведет тестирование. Знаешь, может у меня паранойя, но мне кажется, что он специально затягивает, что хочет получить полный доступ к моему нейроимпланту, и…

— Брось, — отмахнулась Мэй. — Не накручивай себя. Бартон просто делает свое дело, вот и все.

— Мне нужна эта гребаная лицензия.

Мэй хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

— Акс, только не говори, что какая-то гребаная лицензия тебя остановит!

Мэй была права — отсутствие лицензии меня действительно не останавливало, но чертовски усложняло жизнь, поэтому приходилось искать компромиссы.

В первую очередь — с законом, во вторую — с совестью.

И если договориться с собой получалось довольно быстро, то с законом выходило не всегда. Зная, что за мной водится подобный грех, я осторожничал. В наше время везде есть глаза и уши: камеры и жучки, дроны, стукачи, и предатели в полиции. Кто знает, может вот этот чахлый голубь напичкан техникой и не просто так курлычет на парапете, а следит за мной. Я прекрасно понимал, что уже давно у начальства «на карандаше», и что слежка действительно возможна, ведь доброму доктору Бартону ничего не мешало состряпать на меня донос.

Перед глазами явственно встал монолит Хранилища с огромными металлическими воротами, с турелями по периметру и бесчувственными «големами» в качестве надзирателей.

Я тряхнул головой, прогоняя видение. Развитое воображение пригодится для Иллюзиона, а здесь, в реальном мире, оно может сыграть со мной злую шутку. Здесь нужен холодный ум, и действовать надо осторожно, не переходя тонкую грань.

С этими мыслями я вошел в приземистое здание полицейского участка сектора 13-Z. Наверное, все полицейские участки одинаковы, и не будь на фасаде красной голограммы «ПОЛИЦИЯ. Участок 11. Сектор 13-Z», я бы решил, что приперся в родной «Восьмой». Специфический шум обрушился на меня лавиной. Слышался плач и жалобы пострадавших, отборная ругань задержанных, и резкие фразы людей в форме. Голоса перемежались клацаньем большого стационарного терминала для приема заявлений и жалоб. В нашей «Восьмерке» таких было три, а тут всего один, у которого собралась очередь. Старуха с искусственным красным глазом-камерой подслеповато щурилась, здоровой рукой она щелкала по клавишам голографической клавиатуры терминала, а больную руку — усохшую, с обрывками проводков от негодного протеза, она прижимала к себе, словно убаюкивая. Недовольство в очереди нарастало:

— Давай скорее, карга!

— Отправляйся к Иным!

Я протиснулся к терминалу и показал старушке куда нажать для отправки жалобы. Терминал проглотил цифровую проблему этой несчастной женщины с безразличным клацаньем.

Клац! Принято. Следующий.

Клац! Следующий.

Ты нужен Лост Сити! Именно ты!

Следующий.

Вот так работал первый пункт конвейера правосудия. Он пах дешевым эрзац-кофе, кислым потом и немытыми телами. Пах людской злобой и отчаянием, ведь в полицию не приходят для того, чтобы поделиться своим счастьем.

— Мне нужен детектив Андерсон, где его найти? — спросил я пробегающего мимо сержанта.

— Двенадцатый кабинет по коридору «С».

Дверь кабинета Андерсона выглядела так, будто ее каждый день открывали с ноги. На сером пластике красовалась смачная вмятина с лучами трещин, панель сканера болталась на обрывке проводов. Дверь была приоткрыта, и я различил женский писклявый голос. Должно быть, у Андерсона посетительница.

— Какого хрена⁈ С чего вдруг нет доступа⁈ — возмущалась женщина. — Вы вообще можете объяснить это дерьмо⁈

Сейчас я решал: стоит войти и спасти Андерсона от этой неадекватной истерички или же постоять тут и подождать? Да, у нас с детективом знакомство не заладилось, этот хамоватый коротышка меня бесил, но сейчас предстоит наладить с ним диалог, так что надо заходить.

Я открыл дверь.

— Детектив Андерсон, вы можете уделить мне… Э-м-м… — я замялся. В кабинете оказалась только истеричка, и она говорила с кем-то по терминалу.

Женщина — ей было глубоко за сорок, темные волосы коротко стрижены, на виске металлическая пластина, скрывающая имплант. Невысокая, глаза уставшие, с сеточкой морщин, под левым глазом уродливый багровый шрам. Она отключила терминал и уставилась на меня так, будто я лишил невинности ее дочь.

— Простите, мне нужен детектив Андерсон, — стушевался я под ее тяжелым взглядом.

— Какого хрена ты сюда приперся, Рид? — рявкнула «истеричка».

И тут до меня дошло. И как я не понял при первой встрече⁈ Низкий рост, броня, которая была детективу явно не по размеру, искаженный динамиками голос…

— Андерсон?

— Нет, блин, господь боженька!

— Я думал, что…

— Что я мужик? — перебила Андерсон. — К твоему сведению, Рид, я мужик больше, чем многие в этом сраном участке. Яйца между ног еще никого мужиком не сделали, ясно, а?

— Вроде как.

Я поискал взглядом куда бы сесть и не нашел — на табуретах, на столе и даже на полу стояли коробки с красной пометкой «Улики». Я облокотился о стену, скрестив руки на груди.

Андерсон сдвинула коробки и уселась на край стола, вздернула подбородок. Лицо она повернула так, чтобы я видел шрам, кажется, она им гордится и носит как медаль.

— Чего приперся? — повторила вопрос Андерсон.

— Я прошу о помощи. Мне нужна информация о телах в капсулах, которые я нашел. Результаты вскрытия, химический состав биогеля, посмертные данные с интерфейсов. Еще я хотел бы осмотреть изъятое с места преступления оборудование и поговорить с выжившим.

Андерсон рассмеялась.

— Божечки, Рид! А трахнуть Скай ты случайно не хочешь, а? — она утерла слезы смеха. — Ох, давно я так не ржала. Ты либо конченый дебил либо жуткий наглец.

— Я могу рассчитывать на содействие? — с полной серьезностью спросил я.

— Конечно нет. У тебя нет лицензии, Рид. Ты — никто, к тому же еще и псих. Да-да, я почитала твое досье, у тебя НОКС. Так что хрен тебе, а не содействие.

Я скорчил кислую мину. Конечно, я понимал, что Андерсон не поделится информацией, я на это и не рассчитывал. Важно другое. Нужно понять, что она нащупала, а потом действовать.

— Брось, детектив, — иронично улыбнулся я. — Ты ведь знаешь, как в Управлении любят подлизать Конгломерату. Для них, чем больше народу в Хранилище — тем лучше. Я давно веду одно дело, и в Управлении этому не рады, поэтому обломали мне клыки. Я им как кость в горле. Но ты можешь помочь.

— Не убедил. Еще аргументы?

— Я опознал одну из жертв, это мой троюродный дядюшка.

Андерсон опять рассмеялась.

— Все, Рид, кончай. Проваливай отсюда, мне надо работать.

— Я не уйду. Еще не все шутки отшутил.

Детектив как-то странно на меня посмотрела. Я попытался понять, что означает этот долгий острый взгляд, но не смог. Сочувствие? Интерес? Почесав шрам под глазом, она тяжело вздохнула.

— Слушай… Я бы может и хотела тебе помочь, кинула бы кость, так сказать, но не могу. Правда. Я сама ничего не знаю. Через час после твоего ухода туда заявились серьезные ребята из службы безопасности корпорации «Астор», помахали у меня перед носом постановлением и дали пня под зад. Они все оцепили и забрали тела. Забрали капсулы и все оборудование.

— А выживший?

— Тоже забрали. Куда увезли не знаю.

Я ощутил, как в груди заворочался гнев. Пока еще лениво и неуверенно, будто спящий дракон, но я знал, что если дам ему проснуться, то пожалею. Поэтому я сжал кулаки. Выдохнул. Раз, два, три, четыре, пять… Да, так лучше.

— Ясно, — сказал я и повернулся к выходу. — А я-то думал, что в этом участке хоть у кого-то есть яйца.

— Но что я могла сделать⁈ — почти с отчаянием выкрикнула Андерсон.

— Искать правду, — ответил я и вышел.