На грани безумия (СИ)

Глава 7

Боль не отступала. Рука пульсировала и горела, сквозь дерм-повязку сочилась кровь, хотя я использовал кровоостанавливающее. Я буквально ощущал лед воткнувшегося в плоть копья; чувствовал, как острый наконечник пробил кость. Обломок я не стал вытаскивать, а просто обмотал повязкой вокруг, и теперь отчетливо видел, как он выпирает и слегка поблескивает при тусклом свете приборов. Я гнал машину извилистыми дорогами Лост Сити. Нужно как можно скорее попасть в полицейский участок Восьмого сектора, пока доктор Бартон еще там. Сегодня вечер пятницы, и толстяк как раз заседает в кабинете Паука, где зачитывает шефу Восьмерки результаты тестирования полицейских, так что у меня есть шанс застать на месте их обоих. Наконец-то я все докажу! Теперь все узнают, что смерть в Иллюзионе реальна! Я вновь глянул на свою руку — на белой повязке, как на снегу, багровела кровь.

Снег.

Лина.

Кровь.

В ушах зашумело, город за окном подернулся дымкой, начал распадаться на части, будто карточный домик. Реальность дрожала, трещала по швам. Я до боли стиснул зубы. Еще не хватало отрубиться! Я успел передать управление машиной автопилоту и чуть не завалился грудью на руль. Немного отпустило, и тогда я откатил рукав куртки на искалеченной руке, чтобы свериться с часами. Циферблаты оказались заляпаны кровью. Я стер ее указательным пальцем и внимательно проследил за стрелками, затем глянул на электронные часы на панели и облегченно выдохнул. Все в порядке, первая веха соблюдена, значит я не в грезах, я действительно вернулся с доказательствами.

Оставив машину перед кафе, я поспешил в участок. Быстро миновал холл с терминалами, взбежал вверх по лестнице на третий этаж и наткнулся на Курта. Здоровяк вытаращился на меня как на призрак.

— Аксель! Какими судьбами? Неужели тебя Паук вызвал? — удивился он. Почему-то показалось, что Курт нервничает

— Нет, не вызывал, — бросил я, пряча покалеченную руку за спину. — Но я действительно к нему. А в чем дело?

Курт замялся, вид при этом у него был такой, словно его поймали с подозрительным мешком в багажнике. Что там? Обычный мусор или расчлененный труп?

— Просто я сам иду из кабинета Паука, — нашелся Курт. — Они там с Бартоном почти час заседают. Кстати, спрашивали о тебе.

Я напрягся. Вроде бы ничего необычного в том, что психолог и начальник участка расспросили Курта о бывшем напарнике, но почему-то не покидало стойкое ощущение: здесь что-то нечисто.

— Что ты им сказал? — непринужденно спросил я.

— Ничего такого, — также непринужденно отмахнулся Курт.

«Ну же, Курт. Скажи, что в багажнике нет никакого трупа, пусть это окажется просто мусор».

— И все же, что конкретно? — не отставал я.

— Спрашивали, не замечал ли я за тобой странностей, и что думаю о тебе как о напарнике, — выдал Курт и тут же залепетал: — Не ссы! Я им ничего такого не сказал! Я пытался им доказать, что ты один из лучших копов в нашей старушке «Восьмерке», и что пора бы вернуть твою лицензию.

— Спасибо, Курт. Надеюсь, это хоть как-то поможет, потому что мне кажется, что Бартон никогда не вернет мне профиль.

С этими словами я уверенно направился к кабинету Паука.

— Эй, Аксель! — окликнул Курт. — Что у тебя с рукой?

— Да так… Упал неудачно.

В кабинет шефа я вошел без стука — еще одна дурная привычка, от которой никак не избавлюсь. Заслышав шаги, шеф и доктор Бартон неохотно оторвались от зависшей над столом голограммы, на которой был изображен человеческий мозг и столбцы цифр.

— Какого Иного… — нахмурил седые брови Паук, готовясь разразиться отборной руганью, а завидев меня, кивнул. — А, Рид, это ты. Знаешь, я тебя не ждал, да и нечего тебе тут делать, если уж по правилам. Но хорошо, что ты пришел, мы с мистером Бартоном как раз говорили о тебе.

— Что же вы, голубчик, стоите в дверях? — елейно улыбнулся Бартон. — Не стойте, проходите, садитесь. Нам о многом нужно поговорить.

— Очень о многом, — согласился я.

По угрюмому лицу Паука и фальшивой, как свежеотпечатанные в подворотне коины, улыбке Бартона стало ясно — разговор ждет не из приятных. Ну, ничего, это мы еще посмотрим. Правда на моей стороне, и новые доказательства все меняют. Шеф и Бартон сидят тут, голограммы разглядывают, кофе попивают, и даже не представляют насколько изменится мир. Когда все подтвердится, восприятие Иллюзиона уже не будет прежним. Иллюзион — благо? Иллюзион — одна большая ложь!

Спешно свернув голограмму, Бартон кивком пригласил меня сеть рядом. Свой неизменный черный кейс он поставил на колени. Я взялся за металлическую спинку кресла, отодвинул и сел. Паук проводил меня странным взглядом, в котором читалось… Сочувствие? Я попытался понять эмоции по его лицу, но не смог — лицо в принципе ничего не выражало. Правая скула и вся челюсть Паука были металлическими, хромированный металл блестел, когда на него попадал свет, отчего казалось, что Паук недобро скалится. Правая рука у него заменена протезом со встроенным пистолетом-пулеметом, а ниже пояса Паук был настоящим пауком. Много лет назад вовремя операции по зачистке Пустоши от выпущенных Иными диверсумов, шеф Уиллис попал в мясорубку. Его буквально собрали по частям, да только нижнюю не нашли. От инвалидного кресла он отказался, и на полученную за проявленный героизм премию заказал себе «коляску» военного образца. Теперь его туловище в области паха оканчивалось металлической сферой для сбора отходов жизнедеятельности, аккумулятор, кстати, прятался там же. Передвигался он на шести паучьих лапах с титановыми шипами на сочленениях. Шефа Уиллиса я уважал как никого другого, ведь он не сломался, смог избежать Хранилища и сделал неплохую карьеру. К тому же он всегда хорошо ко мне относился и ценил мои навыки, многое спускал мне с рук.

Многое, но не все.

— Рид, мы с доктором Бартоном обсуждали твой вопрос, — начал Паук. — Видишь ли, мы никак не можем договориться. Я считаю, что тебя пора вернуть в строй и черт с ними, с отклонениями на тестировании.

— Нов ы же знаете, что отклонения важны! — запротестовал Бартон.

— Херня все это! — рявкнул Пайк. — У нас не хватает людей, на улицах творится настоящее дерьмо, а мы тут вашей херней занимаемся!

— Мистер Уиллис, я бы попросил не выражаться так грубо, — насупился доктор Бартон. — Я всего лишь следую протоколу системы, и эта, как вы сказали, «херня» — ее неотъемлемая часть.

— Нет, Бартон, это действительно херня. Херня и бюрократия, — повторил Паук, при этом его механическая челюсть громко лязгнула. — Я тебе еще раз говорю: Рид мне нужен здесь, в участке. Бартон, ты ведь можешь немного подправить его тесты, уверен, это в твоей власти. И не надо так на меня смотреть, Бартон, я знаю, что можешь. Так что давай, верни мне моего лучшего копа.

Бартон всплеснул пухлыми руками, выражение лица у него при этом было крайне возмущенное.

— Что же вы, мистер Уиллис! Да как вы вообще можете такое предлагать⁈

— Доктор Бартон, шеф Уиллис прав, — вмешался я. — Давайте уже покончим с этим. Я здоров, более чем. Сейчас я вам кое-что расс…

— Нет-нет! — перебил Бартон. — Мистер Рид, голубчик, о каком здоровье может идти речь, когда вас мучают галлюцинации!

Я раздраженно скрипнул зубами.

— Меня не мучают никакие галлюцинации. Доктор, я…

— Но как же не мучают⁈ — снова перебил Бартон. — Мучают, голубчик, еще как мучают! Иначе как вы объясните поиски несуществующей девушки, некой Кассандры Милз?

Вопрос слегка ошарашил. Откуда он знает?

— Доктор Бартон, я не…

— Да-да, я все знаю, — не дал он даже слова вставить. — Я проанализировал ваше странное поведение в день, когда обнаружил спящим в моем кабинете. А сегодня… — он ткнул пальцем на Паука. — Сегодня шеф Уиллис лично слышал от вашего напарника, что вы не в себе! Вы искали несуществующего человека! Вы больны, Аксель, и вам нужна помощь! Поймите, если вы признаете свою болезнь, то сможете ее победить!

— Я не болен! — рявкнул я и резко встал, задев стол. Стакан с кофе перед Бартоном опрокинулся, по столу растеклась лужа. — Сейчас я вам все докажу, доктор, сейчас.

Я размотал окровавленную повязку и показал израненную руку. Паук с Бартоном непонимающе на меня вытаращились. В душе я торжествовал. Вот он, момент истины!

— Эту рану я получил в Иллюзионе. Видите? Посмотрите внимательно, доктор Бартон. Это сделала так называемая виртуальная реальность. Руку проткнуло ледяное копье, то самое, в том самом месте, где убили мою жену.

Бартон в ужасе от меня отшатнулся, прижав кейс к груди.

— Что вы говорите, голубчик⁈ Вы что, нарушили запрет и отключили лечебную программу? Вы сняли блокировку на вход в Иллюзион⁈ Вы не должны были этого делать, мистер Рид!

Внутри меня всколыхнулся гнев. Он медленно поднимался из темной пучины, распуская свои мерзкие, губительные щупальца. Я стиснул зубы, зажмурился. Нельзя терять контроль, нельзя.

— Да, я нарушил этот чертов запрет. И сделал это, чтобы доказать свою правоту! Видите? — я потряс рукой перед носом Бартона. — Видите, доктор? Вот что произошло в Иллюзионе! Я могу доказать, что прав. Вытащите из раны кусок копья, отдайте на экспертизу. Пригласите в качестве эксперта любого всадника из «Астора», и он просмотрит мои грезы, — я навис над Бартоном темной скалой. Толстяк вжался в кресло. — Черт подери! Да я ведь сам могу вас туда провести и показать чудовище с копьем!

— Аксель, сядь! — приказал Паук.

Я не послушал. Пристально смотрел на побледневшего Бартона и продолжал убеждать.

— Совместное подключение, Бартон. Давайте подключимся к Иллюзиону на уровне «Рейдера» или хотя бы «Проводника», и я отведу вас туда, где убили Лину. Вы сами все поймете!

— Вы спятили, Рид… — пролепетал доктор. — Уиллис, у него срыв!

— Какой к Иным срыв⁈ — выкрикнул я. Гнев разрастался, одурманивал, заполнял собою тело. — Я сам могу вас туда отвести! Давайте подключимся прямо сейчас!

— Аксель, хватит! — рявкнул Паук.

— Уиллис, он спятил! Он окончательно спятил! — заголосил Бартон. — Я… Я должен внести это в систему… Ему надо выдать черную метку!

Виски пронзило болью, я схватился за голову и зажмурился.

Вспышка.

Черная метка, как тьма в проклятом лесу. Но черноту разгоняет лунный свет, и я вижу кровь на снегу. Пятно расползается, впитывается, снег становится грязным и теряет свою первозданную чистоту. Кто-то обагрил его кровью, осквернил белое. Кто это сделал? Зачем?

Вспышка.

Ледяное копье в груди Лины. Ее голова безвольно опущена, рыжие волосы спутаны и покрыты инеем. Из уголка рта стекает кровь, на губах застыло беззвучное «Помоги».

Вспышка.

Лед и кровь. Колотые льдины — грязные, острые — смешиваются с кровью, таят, багровеют. Почему это происходит со мной?

Гнев я больше не мог сдержать. Я кинулся на Бартона и схватил за грудки. Толстяк попытался отбиться кейсом, но я выхватил его и швырнул на пол. Пластик треснул, из разбитого нутра кейса вывалились провода и шунты, посыпались таблетки. Бартон захрипел, когда мои пальцы сомкнулись у него на шее.

— Аксель, остановись! — выкрикнул Паук.

Но я не слышал. Гнев брал верх, и я почти ничего не понимал. Хотелось свернуть Бартону шею, а лучше ударить головой об стену. Бить снова и снова, пока череп не треснет, будто переспевший арбуз, и кровь не потечет по моим пальцам. Гнев обволакивал, смыкался вокруг меня липким коконом…

Сильный удар в челюсть заставил меня ослабить хватку. Паук снова ударил, на этот раз в живот, и прежде чем я успел ответить, — он прыгнул. Суставчатые механические лапы ловко спружинили от пола, и он подлетел на пару метров. Обрушился на меня сверху, с силой навалился.

— Я. Сказал. Остановись, — прошипел Паук, прижимая меня к полу.

Я попытался вывернуться, чтобы достать Бартона, но механические паучьи лапы пригвоздили намертво. Паук снова налег, давя огромным весом своего механического тела. Один из паучьих суставов больно впился мне в ребро.

«Кажется, перелом» — успел подумать я прежде, чем Паук отправил меня в нокаут.

Темнота… Сил открыть глаза не было. Меня бил озноб, под ребром пульсировало, эта пульсация отдавалась уколами боли в голове. Сознание плыло, норовя увлечь в сон, как бы я тому не сопротивлялся. Кажется, меня чем-то накачали. Я попробовал пошевелиться, и понял, что прикован по рукам и ногам к кушетке. На пораненной руке и на груди ощущались тугие повязки — значит надо мной поработали медики. Иные меня раздери… Надеюсь я не в психушке.

Громко хлопнула массивная дверь, послышались торопливые шаги Бартона и стук механических лап Паука. В глаза ударил яркий свет, заставив меня зажмуриться.

— Очнулся, боец, — хмыкнул Паук.

Я открыл глаза, все еще щурясь от едкого света лампы, болтающейся под потолком в пыльном металлическом плафоне. Паук остановился рядом с кушеткой, а Бартон подходить не спешил. Доктор стоял у двери, готовясь в любой момент сбежать, и прижимал к груди свой сломанный черный кейс. Под правым глазом у него заплыл и налился багрянцем. Сейчас, когда гнев ушел, оставив в душе пепелище, я чувствовал вину перед этим человеком. Да, с Бартоном мы не ладили, и он делал все, чтобы навсегда лишить меня лицензии и работы: затягивал тестирования, придирался к мелочам, назначал не нужное лечение, которое только мешало. Но пытаться убить его за это?..

Сейчас я был себе омерзителен. Я не смог совладать с заточенным внутри зверем, и сдался перед натиском гнева, за что и поплатился. Теперь меня навсегда вышвырнут из полиции, а возможно и вовсе лишат жизни. Единственное, что меня могло сейчас спасти — это лояльность Паука, быть может, ему удастся убедить Бартона не давать делу хода.

— Мистер Бартон, — начал я. Слова давались с трудом, язык онемел от лекарств. — Прошу, простите меня. Я действительно сорвался и потерял контроль. Вы ведь знаете о моих проблемах с управлением гневом. Поверьте, я сожалею. Я не хотел причинить вам вред.

— Знаю, мистер Рид. Вы сорвались и это очень плохо, как для вас, так и для меня.

— Еще раз прошу: простите. Я… — я прикрыл глаза, выдохнул. — Я просто хотел, чтобы меня выслушали. У меня ведь действительно есть доказательства…

— Аксель, послушай меня внимательно, — вмешался Паук. — Я хочу, чтобы ты кое-что понял: твои доказательства — херня. Пока ты тут прохлаждался в отключке, я отправил Курта и Пола к тебе домой. И знаешь что? Херня, вот что. Парни нашли возле твоей капсулы опрокинутый стол и разбитый графин. Именно об него ты и поранился. Медсестра, когда тебя бинтовала, вытащила осколок стекла.

— Не было никакого ледяного копья, мистер Рид, — в фальшивом сочувствии покачал головой Бартон. — Вы сами поранились, вот и все.

— Но я видел…

— Конечно, вы пережили в Иллюзионе неприятные, кошмарные грезы, но не более того. Вы вышли из капсулы и поранились, а ваш мозг решил, что все иначе и вы зачем-то перенесли виртуальные переживания на реальную матрицу событий. Вы больны, Аксель, и я вынужден выдать вам черную метку. Мне придется отправить запрос в систему на рассмотрение дела о вашем списании в Хранилище на принудительное лечение.

Я перевел взгляд на паука, ища поддержки. Ведь если кто-то и может изменить мою участь, то это он. Однако лицо Паука оставалось бесстрастным, механическая челюсть недобро скалилась острыми титановыми клыками, и только в глазах я смог прочесть сожаление.

— Прости, Аксель, но я ничем не могу тебе помочь.

— Понимаю, — ответил я и закрыл глаза.

Даже утром меня все еще знобило. Какой дрянью меня накачали и когда станет хоть немного легче? В голове было пусто, как с похмелья, тело казалось ватным, чужим. После медикаментозного сна навалилась апатия, так что я просто лежал и пялился в посеревший, изрытый трещинами потолок камеры обезьянника. Кто-то подошел к решетке, сквозь прутья камеры упала длинная тень.

— Рид, — позвал надзиратель, но я не отреагировал, продолжал пялиться в потолок.

Скрипнула дверка окошка раздачи, надзиратель сунул на подставку тарелку с дурно пахнущей жижей. Глухо стукнуло дно пластикового стакана, лязгнула брошенная на подставку ложка. Надзиратель стоял и ждал. По нервному сопению я понял, что он хочет что-то спросить, завести разговор, но не решается. Что ж, не буду ему упрощать задачу. Расспросы, сочувствующие взгляды и шепотки в коридорах — последнее что мне сейчас нужно. Я лежал, бесцельно глядя в досконально изученный потолок, и даже не услышал, как надзиратель ушел. Есть не хотелось, к тому же к этой отраве лучше не прикасаться, местная кормежка настолько поганая, что моя синтетическая тушенка покажется верхом кулинарного мастерства.

На какой-то миг я провалился в беспокойный сон, в котором меня тянуло в мутную зловонную воду. Я барахтался, пытался выплыть, но упирался головой в покатый кирпичный потолок, и новая волна грязи захлестывала меня, чтобы потом снова дать глотнуть воздуха. Ноги и руки обвивали змеи, елозя своими скользкими холодными телами по коже. Они держали крепко, будто кандалы. Дурной, липкий сон, который в нынешнем состоянии я не смог бы изменить даже если бы сильно захотел. Единственное что я мог — проснуться, чтобы снова увидеть серый потолок. Время тянулось смолой, расслаивая мысли и чувства, выхолащивая душу.

За мной пришли ближе к вечеру. Двое патрульных, которым выпала честь отправить коллегу в Хранилище, смотрели на меня без осуждения. Имен этих парней я не знал, но лица были знакомы, мы часто пересекались в лабиринтах «Восьмерки». Парни вели себя неуверенно, во взглядах читалось сожаление, должно быть они понимают, что рано или поздно могут оказаться на моем месте.

— Рид, на выход, — сказал один из них, доставая наручники.

Я послушно вытянул руки, позволив сковать металлическими браслетами, и пошел следом за сопровождающим к выходу на парковку.

В святилище юстициаров меня привезли на полицейской машине. Одного. На суде я тоже буду один, таковы правила. У входа меня встретил киборг и повел по длинному, залитому белым жгучим светом коридору, а патрульные остались где-то там, где все еще светит настоящее солнце. У закрытых двустворчатых металлических дверей мы остановились.

— Аксель Рид, дело номер R-14001/25К, — проскрежетал киборг, его единственный красный глаз-лампочка дважды мигнул.

Двери со скрежетом распахнулись, и я уверенно шагнул внутрь.

Залом Правосудия называли круглое помещение с шестиметровым зеркальным потолком. Стены и пол тоже были зеркальными и пялились на меня сотней моих отражений. Каждый шаг и движение смазывались, теряясь средь двойников. Посреди зала стояло кресло для подключения, напротив, из полукруга зеркальной стены, выпирало механическое щупальце, которое должно влезть в мой мозг.

Двое агентов Управления юстиции в черных костюмах провели меня к креслу, усадили и пристегнули запястья к подлокотникам. Их лица казались серыми масками, движения были механическими, как у киборгов, а глаза по-рыбьи холодными. Они синхронно защелкнули металлические крепежи у меня на ногах, закрепили специальным обручем голову. В целом кресло напоминало электрический стул за одним небольшим отличием — с него я все-таки встану и выйду из Зала, чтобы умереть чуть позже в собственных грезах, лежа в теплом уюте биогеля капсулы.

— Аксель Рид, вы готовы к суду системы Конгломерата? — спросил агент.

— Готов.

— Вы должны предоставить судье-юстициару полный доступ к своему нейроимпланту. Напоминаю, что в случае отказа, я, как агент Управления, буду вынужден получить доступ против вашей воли. Аксель Рид, вы даете полный доступ к своему нейроимпланту?

— Да, — выдохнул я.

Агент снял с крепежа нейрошунт и ощупал мой затылок. Второй тем временем встал у двери: поза расслабленная, руки по швам, но кобура расстегнута, так что в любой момент он молниеносно выхватит пистолет.

— Начинаю подключение, — сообщил агент, и вогнал в мой биопорт нейрошунт.

От боли я резко дернулся — металлические браслеты на руках и ногах тут же впились в тело. В голове пульсировал жар, но в тоже время меня трясло от холода так, что стучали зубы. Оборудование юстициаров словно было создано для пыток и подавления воли. Мучительные секунды подключения показались вечностью, и когда, наконец, отпустило, у меня не осталось сил даже моргать.

Торчащее из стены механическое щупальце зашевелилось, словно почуявший добычу монстр. Оно удлинялось сегмент за сегментом, отражалось в многочисленных зеркалах, извиваясь и приближаясь, пока не оказалось вровень с моим лицом. На конце щупальца судьи я разглядел считывающий датчик, напоминающий глаз циклопа. Датчик-глаз уставился на меня с любопытством, которое испытывает ученый, препарируя очередную лягушку. Что из себя представляет судья никто толком не знал, даже сами юстициары. Это технология Иных, не наша. Сейчас мне казалось, что напротив меня живое существо — чужое и беспощадное, одно из тех, что я встречал в локациях Иллюзиона.

Началось. Круглая комната наполнилась голограммами: воспоминания, мысли, грезы, мечты. Моя жизнь с неимоверной скоростью мелькала на цветных картинках, отражалась в зеркалах и рассыпалась, распадалась, точно паззл, который мне уже никогда не собрать. Судья безжалостно высасывал мое прошлое, вытаскивал на свет самые темные события и мысли. Воспоминания кружили подле меня и исчезали в зеркальной глади, но каждое из них успевало ранить душу. Сколько это длилось — я не знал. Дотянуться до часов и посмотреть время я не мог, но по внутренним ощущениям прошла вечность, хотя не удивлюсь, если на считывание судья потратил меньше минуты.

Подключение закончилось так же внезапно, как и началось. Голограммы исчезли, щупальце судьи втянулось обратно в стену, комната снова сделалась пустой.

Перед глазами вспыхнули красные буквы:

ВНИМАНИЕ! СООБЩЕНИЕ КОНГЛОМЕРАТА!

Управление юстиции Лост Сити вынесло решение по делу R −14001/25К.

Аксель Рид, системой были рассмотрены смягчающие обстоятельства и дана правовая оценка вашим действиям.

По итогам вы приговорены к списанию в Хранилище.

Срок списания 1 год.

Решение обжалованию не подлежит.