На грани безумия (СИ)

Глава 11

ПОГРУЖЕНИЕ № 1

СЕАНС 235.852j88#Ax_Reed

Уровень доступа ограничен Протоколом № 001–235.

Статус уровней:

«Наблюдатель» — не доступен.

«Проводник» — не доступен.

«Рейдер» — не доступен.

«Всадник» — ДОСТУПЕН.

Протокол действителен до отмены куратором.

Я выбрал единственный предложенный уровень — Всадник. То, что было раньше сокрыто, теперь находилось совсем рядом. И если получить незаконный доступ к уровню Рейдер вполне возможно, имея навыки и хакерские приблуды, то протокол всадников взломать никому не удавалось. Потеешь, ищешь бреши — а на выходе в лучшем случае получаешь заглюченную капсулу, в худшем — горит нейроимплант, и ты до конца своих недолгих дней пускаешь слюну по подбородку. Зеро как-то предположил, что у всадников другие нейроимпланты, и что в Иллюзион они входят «через черный ход». Сам я считал, что дело в капсулах и шифровании. Что ж, скоро узнаю. Сейчас меня слегка потряхивало от волнения, от предвкушения новизны. Ощущение — будто с завязанными глазами собираешься прыгнуть на тарзанке в пропасть. Нервозности добавляло отсутствие хронометра. Запястье, на котором я носил часы заныло, словно его выкрутили. Новый маяк я так и не смог для себя определить.

— Аксель, позволь отвлеку на минуточку, — вторгся в тишину Икс. Его голос в моей голове звучал приглушенно.

— Иного тебе в задницу… Ты не вовремя, Икс, — я скрипнул зубами, разозленный тем, что меня отвлекли перед важным делом. — Говори уже, раз начал.

— Ничего такого, Аксель. Просто хотел напомнить, что сегодня пасмурно, плюс двадцать три. Следи за небом, к вечеру будет дождь.

Он сейчас о погоде⁈ Серьезно⁈

Искра гнева кольнула внутри, подталкивая к простому действию: сорваться, обматерить проклятого искина и отключить к чертям. Но эта искра быстро погибла, я ее загасил. Проблемы с управлением гневом снова давали о себе знать, как в день, когда я чуть не убил доктора Бартона. Плохой знак. Очень плохой. Еще хуже то, что Икс попытался вывести меня из себя перед погружением.

— Хорошо. Я учту, — ровным тоном ответил я, хотя внутри все еще злился.

Дисплей мониторинга общего состояния организма показывал учащенный пульс и скачок адреналина, высвечивалась рекомендация отложить погружение. Дожидаться, пока приду в норму я не стал, потому как слева горел еще один дисплей с описанием задания и обратным отсчетом времени до принудительного старта. Терпеть не могу, когда за меня решают, поэтому уверенно отдаю команду старта.

Нейрошунт вошел в разъем биопорта совершенно безболезненно, лишь холодок пробежал от затылка к позвоночнику. Укол я тоже не почувствовал. Впрочем, я давно научился не замечать инъекцию снотворного, просто закрывал глаза, готовясь ко сну и прислушиваясь к ощущениям. Сейчас они были иными. Биогель сделался чуть прохладнее, запахло ментолом и мятой. Напряженное тело расслаблялось быстро и легко, погружение начиналось чертовски приятно. Я мысленно приготовился к прыжку во мрак. Сейчас нет смысла пытаться корректировать локацию, ведь маршрут уже определен, изменить его нельзя. Но ведь можно скорректировать точку высадки! Нам обещали рандомную локацию из закрытого сектора, значит группу раскидает кого-куда, и шанс попасть в мясорубку на старте очень велик. Поэтому я сосредоточился на том, чтобы прыгнуть не в гущу событий, а стать наблюдателем. Я представил, что стою в кругу света, глядя вдаль. Происходящее застилает от взора туман, но я смотрю. Я сам решу, когда войти во мглу и начать. Я, а не Иллюзион.

В следующий миг меня поглотила темнота.

Я открыл глаза и не понял где нахожусь. Я стоял в кругу света и видел перед собой туман…

Твою ж мать.

Я тряхнул головой, прогоняя навязчивые образы, которые сам недавно создал. Морок рассеялся, теперь я видел куда меня занесло. Круг света падал от старой лампы накаливания, которая болталась под потолком в пыльном металлическом плафоне. Вокруг лампы летали мошки, отчаянно ударяясь о горячее стекло, где-то в потолке утробно гудела вентиляция. Комната была не большой. За пределами света, в полумраке, стоял облезлый диван, стены комнатушки показались мне металлическими, хотя не уверен, проверять не стал. Справа шкаф — тоже металлический, а прямо передо мной стоял стол со старой клавиатурой и тремя дисплеями.

Подойдя к столу, я поискал возможность включить дисплеи. Никаких голограмм и сенсоров не оказалось, все древнее кнопочное, непривычное, так что пришлось повозится. Дисплеи ожили, изображение на них разбилось на квадраты САМ 01, САМ 02… Это оказалась система видеонаблюдения, а комната, скорее всего — пункт охраны. Я невольно усмехнулся. Хотел стать наблюдателем — получите, распишитесь. Порой мозг взаимодействует с Иллюзионом довольно четко, и грезы получаются соответствующими. Когда-то давно, до войны, до черных кораблей Иных, до проклятого Иллюзиона, некоторые люди практиковали осознанные сновидения, пытались управлять своими снами, расширяя возможности сознания, сплетая воедино сознательное и бессознательное. Иллюзион строится на схожих принципах и правилах, первое из которых гласит: ты должен понимать, что находишься в грезах. Стоит об этом забыть, как мрак раскроет пасть и пережует тебя, перемелет кости, а затем поглоти, не оставив шанса.

Я помнил. Во всяком случае, пока.

Переключая изображение с камер, я понял, что нахожусь в больнице — классический кошмар, который отличается сюжетом и деталями. Людей в нем оперируют без наркоза, отрезают руки-ноги и вживляют конечности животных, расчленяют на органы заживо или потрошат и скармливают ливер свиньям. Иногда лечат электричеством, приняв за психа, или еще что-то в этом роде. Вариантов масса. Больничная койка, болезни, увечья пугают многих и в реальности, что же говорить про сны? И тут я задумался. Интересно, какие кошмары видят врачи?

Камеры поочередно показывали коридоры и часть помещений трехэтажного здания. Пять камер охватывали прилегающую территорию с парковкой, которая выглядела заброшенной. Сама больница тоже казалась такой — хотя палат я не видел, а чуть позже заметил, как по коридору кто-то прошел. Показалось?

Где искать Точку Перехода я понятия не имел, было бы глупо думать, что она будет ждать меня прямо в комнате за дверцей шкафа. Придется выйти и побродить по зданию, прислушиваясь к шорохам и напрягаясь каждый раз, когда свет в окне потревожит тени.

Таймер щелкает, Акс, шевелись.

Но я все еще таращился на дисплеи, выискивая на камерах сам не знаю что. Подсказку? Знак?

И тут началось. Двери палат начали открываться одна за другой, словно кто-то отключил блокировку на замках. В коридор повыбегали люди. Мужчины в белых грязных пижамах агрессивно били ногами и руками стены, тщетно пытаясь разгромить эту тюрьму. Женщины в длинных ночнушках вскидывали головы к потолку и открывали рты в немых воплях. Их растрепанные спутанные волосы висели сосульками, отчего женщины походили на ведьм. Звука не было, и что они делают — орут или поют — я не понимал.

Веселье началось, когда психи (а теперь я уверился, что попал в психушку) разбежались по этажу, вытаскивая из кабинетов врачей и персонал. В этих комнатах камер не было, так что я видел лишь расправы в коридорах. Психи яростно кинулись на мед сестру и принялись бить. Они прижали визжащую пожилую женщину к стене, лупили ногами, руками, сломанным табуретом… Они забили ее насмерть, после чего переключились на вопящего от ужаса врача. Кинулись, навалились толпой, расцарапали ему лицо, голыми руками разодрали грудь. В экстазе макали руки в кровь и обмазывали свои лица, слизывали этот нектар с пальцев. Жуткое, пугающее зрелище.

Переключаясь с камеры на камеру, я понял, что попал сюда не один. Камера вывела операционную, где на столе лежал один из нашей группы — дородный лысеющий мужчина с холеными руками и сенсорами на пальцах. Мы не общались, но я знал, что его зовут Рик Гор. Мне всегда казалось, что он врач…

Я горько усмехнулся. Вот и ответ на вопрос: «Что же видят в грезах врачи?». Доктора (а судя по модифицированным рукам он хирург) пытались вскрыть на операционном столе четверо грязных патлатых психов. Очень символично, Иллюзион любит поиздеваться, мол, резал ты, теперь сам пойдешь под нож.

Из спины дока вырвалась механическая клешня-манипулятор — такими пользуются в операционных, если работают без ассистента. Клешня взвилась вверх, словно кобра, сверкнув в свете ламп скальпелем. Механическое чудище ударило одного из психов. Второго, третьего… Брызнула кровь. Психи завопили, снова кинулись к столу, но док уже отстегнул удерживающий правую руку ремень и успел наотмашь ударить психа. Молодец, просто так не сдался. Попытаться ему помочь? — мелькнула мысль, которую я тут же отбросил. Не факт, что док настоящий, он вполне может быть порождением Иллюзиона, заманивающего меня в сети, ведь Аксель Рид так любит спасать угнетенных.

Я попытался прикинуть, куда лучше пойти, чтобы не нарваться на обезумевших кровожадных пациентов. Я на первом этаже, психи бушуют на втором, на третьем вообще пустота, будто все вымерли. Внутренний двор тоже пуст, но скоро психи разбредутся по всей больнице, как крысы в поисках пищи, так что времени нет, нужно искать Точку Перехода. И желательно не подохнуть. Я составил для себя план здания и запомнил. Точки Перехода никогда не появляются в эпицентре событий, который стягивает к себе ресурс Иллюзиона и человеческую пси. Именно в эпицентре быстрее всего набирается Эссенция, ведь там наш страх явственнее, гуще. Именно такой страх ценят Иные, а не боязнь провалить экзамен, или липкий пот перед выходом на сцену. Им нужен истинный ужас. Возможно, поэтому Точка всегда недалеко от эпицентра, ведь ее так легко не заметить, в панике пропустить.

Но действительно ли эпицентр на втором этаже?

Пока не ясно. Это может быть всего лишь разминкой, первой волной. Ведь еще есть два «не активных» этажа, крыша и подвал, внутренний двор с заросшими травой газонами и парковкой. Возможно, второй этаж активировал док своим появлением, и стоит мне выйти из комнаты, как и на первом начнется вечеринка, где в программе кровь и свежерезанная человечина.

Решив больше не медлить, я обшарил ящики стола охраны. Пыльные бумаги, обертки от шоколадных батончиков, покрывшийся плесенью пончик… Так, теперь металлический шкаф. Прежде чем его открыть, я сконцентрировался, направив мысли и волю в единое русло. Мне нужно оружие. Иные меня раздери, мне оно необходимо.

Есть! Шкаф оказался не заперт, внутри обнаружился дробовик и вскрытая коробка патронов с алым логотипом «Мастер армор». Сумки или перевязи под патроны не было, поэтому я рассовал их по карманам и заполнил магазин, в который вмещалось всего пять штук. Не совсем то, чего я добивался, целью было заполучить автомат с парой дополнительных рожков, а не помповый дробовик требующий постоянной перезарядки, которая в условиях замкнутого пространства и бегущей на тебя толпы отнимет драгоценное время. Хотя, это вполне может стать преимуществом.

Уже выходя из комнаты, я заприметил монтировку. Хорошая, увесистая. На стене на гвозде весела связка ключей и затертый кожаный ремень с газовым баллончиком в чехле. Ключи я сунул в карман, помня о том, что оборудование видеонаблюдения древнее, значит и двери не автоматические. Потреся газовый баллончик, я разочарованно фыркнул — пусто. Однако ремень я взял и отцепил чехол, чтобы пристегнуть к своему ремешку — послужит петлей для монтировки, которую я твердо решил захватить с собой. Когда закончатся патроны (а они рано или поздно закончатся), монтировка станет моим последним доводом, ведь придется объяснять психам, что жрать людей — это неправильно, негигиенично и вообще фу.

Я вышел в бесконечный мрачный коридор. Продолговатые лампы горели через одну, треща и мигая от перепадов напряжения в сети. Со второго этажа доносились крики и глухие удары. Времени у меня в обрез, но я не спешил, спешка — плохой союзник. Дробовик спокойно лежал на сгибе локтя, вселяя уверенность, которая порой собиралась ускользнуть. Конечно, я бывал в разных заварушках, на улицах Лост-Сити всякое случалось, но это Иллюзион. Он давит на психику, пытается дотянуться до тебя своими щупальцами, и ты чувствуешь его касание. Каплей холодного пота, скользнувшей между лопаток; дрожью в руках и ногах, которую никак не унять; напряжением, отдающим болью в висках. Когда я был подростком, то часто представлял, как брожу по Иллюзиону, а в это время мое беспомощное тело лежит в капсуле и над ним склонилась сгорбленная страшная тень Иного. Тень протянула ко мне свои тонкие крючковатые руки и высасывает из меня жизнь, поедает мою пси.

Я прошел по коридору вправо, аккуратно проверяя двери. В некоторых были узкие зарешеченные окошки, и я с осторожностью заглядывал внутрь. Каждую дверь я проверял — заперта ли? Не хотелось пройти вперед, нарваться на психов со второго этажа и в этот же момент получить сюрприз со спины. Времени на проверку я тратил немного, двигался быстро. В основном двери были заперты, некоторые открыты, и на первый беглый взгляд комнаты были пусты. Проверять спрятался ли кто-то под кроватью или за шкафом я не собирался.

В одной из палат за решетчатым окошком я увидел человека. Он был пристегнут к кровати ремнями и лежал, запрокинув голову и пуская слюну, веки были опущены и подрагивали, словно человек видел кошмарный сон. Над мужчиной склонилась огромная сгорбленная тень, напоминающая костлявую старуху в балахоне с оборванными краями. Тварь протянула к спящему свои тонкие руки с длинными корявыми пальцами, раскрыла беззубую пасть и высунула тонкий язык. Тот змеей скользнул к груди спящего и присосался как пиявка. Из человека в рот тени полилось бледное свечение. Я похолодел.

Твою ж мать…

Какого Иного⁈ Только мистики тут не хватало! Локация — обычная кошмарная психбольница, откуда тут непонятные демоны, ведь Иллюзион не смешивает одно с другим! Однако тварь передо мной. Досадно. Рясу священника и святую воду я оставил дома.

Черт подери, Акс! Да ты сам притащил сюда эту тварь! Вспомнил, нарисовал в своем воображении — и на тебе, тварь уже кем-то обедает. Теперь я начал понимать о каких возможностях всадника говорила Кассандра Милз. Нужно держать голову пустой и надеяться, что никто из нашей команды не притащит в локацию диверсума или голодного дракона.

На второй этаж вела лестница, но подниматься по ней я не спешил. Прорываться сквозь орду психов, паля из дробовика — это на крайний случай. Если попаду на улицу, то смогу воспользоваться пожарной лестницей и по ней взобраться на любой из этажей. Просто. Тихо. Почти безопасно.

Я вышел в большой холл, стараясь не шуметь, но получалось скверно. Каждый шаг эхом разносился в пустом зале, метался отражаясь от стен и колонн. Казалось, даже мое дыхание свистит как ветер в жерле вулкана. Дробовик — надежный друг и соратник — приятно холодил ладони потемневшим исцарапанным металлом. Когда ведущая на улицу двустворчатая дверь была почти рядом, произошло то, чего я не ожидал. Снаружи раздался вой сирены скорой помощи и грохот, будто бы тараном выбили ворота или проломили забор. Что было сил я рванул обратно в зал и прильнул к одной из колонн. Как раз вовремя, потому что в этот миг машина скорой помощи на полном ходу влетела в двери. От удара створки смяло, проем разворотило. Скорая, обливаясь синим и красным светом мигалок, пронеслась в холл и с визгом тормозов остановилась. Дверцы распахнулись, из нутра машины выскочили…

Я не знаю что это было.

Десяток людей в синей униформе медиков, с серой полопавшейся кожей, с высушенными страшными лицами, вывалились из машины, зло скаля зубы. Очень похожи на зомби. Вторая волна? Или же чей-то кошмар, притянутый страхом?

Зомби столпились возле скорой, не двигаясь с места. Лишь слегка раскачивались из стороны в сторону, словно стебли травы на ветру. Я насчитал дюжину мертвяков. Меня они не замечали, во всяком случае пока. Я вжался в колонну, приготовил дробовик. Нужно попытаться аккуратно выйти на улицу, чтобы…

В какой-то момент один из мертвецов повел носом в мою сторону и наши взгляды встретились. Немая сцена длилась пару секунд, а затем мертвец вскинул руку и указал на меня пальцем, отдав немой приказ. Остальные мертвяки сорвались с места сворой голодных собак. Шипя и визжа, они неслись к свежему мясу.

Хлопнул выстрелом дробовик. Дробь вышибла ближайшему мертвяку мозги, и тот кулем завалился на серую плитку. Я дернул цевье, дослав патрон, и снова выстрелил. На этот раз бил не прицельно. Дробью посекло еще двоих, но не прибило, а замедлило. Рука одной из тварей болталась на сухожилиях, в брюхе зияли дыры. Другой подволакивал ногу, оставляя позади склизкий зеленоватый след. Их собратья ринулись вперед, презрев опасность и не обращая внимания на покалеченных. Я выстрелил еще раз и дал деру. Ломанулся обратно в коридор, потому как выход на улицу мне отрезали. Чутье говорило, что Точка Перехода или путь к ней именно там, снаружи, но по иронии судьбы бежал я совсем в другом направлении.

Резко свернул вправо. Поскользнулся на скользкой плитке, едва не упал, и вжался в колонну. Выглянул на секунду, чтобы оценить обстановку. Мертвяки бегут следом, кучно бегут. Эх, сейчас бы воспламеняющую гранату…

Гранаты у меня не было.

Выстрел. Дробь врывается в толпу мертвецов, оружие приятно бьет меня отдачей. Я сорвался с места, снова побежал. Будь у меня автомат, то встал бы в узком коридоре и косил бы зомби очередями при попытке протиснуться в дверь. Укладывал бы мертвяков в красивые штабеля. Но с дробовиком такой фокус не сработает. В магазине остался всего один патрон, а шарить по карманам и быстро заряжать — задача для аса. Я, увы, к таковым не отношусь, поэтому придется бегать, и бегать быстро, отстреливая уродов по одному и надеясь, что мозги у них достаточно подгнили и устроить западню они не додумаются.

Бег. Выстрел. Уклонение. Черт! Едва не достали! Снова бешенная игра в пятнашки и стрельба. Рука шарит в кармане, вылавливает очередной патрон. Только бы не выронить! Заряжаю, дергаю цевье и прицельным выстрелом сношу мертвяку башку. Склизкие ошметки размазываются по стене, веером хлещет багровая кровь. Сердце стучит набатом, дыхание сбилось, чувствую, что начинаю уставать, а бегло осматривая холл — радуюсь. Осталось всего двое. Один на полу с оторванной ногой усердно ползет в мою сторону, оставляя позади себя кровавый след; второй — тоже подранок. Быстро добью.

Не успел я порадоваться, как на лестнице, ведущей на второй этаж, появились психи. Две женщины в перепачканных кровью белых ночнушках медленно спускались, держась за руки, словно лучшие подружки на утреннике. На лицах застыли блаженные улыбки, губы были измазаны кровью, будто дамочки только что отобедали сырым мясом. Твою ж мать… Только бы не заорали, только бы не заорали…

Завидев меня и зомби, сумасшедшие истошно завизжали. Безумный оглушающий вопль послужил триггером, который спустил с цепи сразу два события.

Первое: оживились психи на втором этаже и ринулись к лестнице. Я слышал топот десятков ног и довольное мерзкое улюлюканье. Как одержимый я шарил рукой в карманах, в которых приятная тяжесть патронов уже не чувствовалась, и набивал ими магазин.

Второе событие и вовсе заставило меня похолодеть. Створки дверей, где находилась диагностическая лаборатория, раскрылись, и в холл вышла медсестра. На ней был надет короткий белый медицинский халатик плотно облегающий стройную фигуру. На ногах алые туфли с высоким каблуком, декольте такое глубокое, что почти обнажало грудь. У медсестры не было половины лица… Ощущение, будто кто-то раскроил ей череп тяжелым двуручным мечом, отрезав приличный ломоть. Однако мертвячка шла, не обращая на такие мелочи никакого внимания, в ее руке громко лязгала о пол толстая цепь. Второй конец цепи терялся за дверью.

Я нервно сглотнул ком в глотке. Что ты тащишь на цепи, детка? Что прячется там, во мраке лаборатории?

Ответ не заставил себя долго ждать. Ступая тяжелой поступью и выламывая на ходу дверной проем в холл вошло чудовище — трехметровая тварь, напоминающая каменного тролля. Под молочно-бледной кожей бугрились мышцы, напрягаясь и перекатываясь при каждом движении. Голова, казалось, росла прямо из плеч, из канатов мышц. Лицо (хотя я бы не назвал это лицом) было плоским и смазанным, будто кто-то стер его ластиком как неудачный рисунок. Глаз у твари не было, зато была громадная пасть, и звали это чудовище — Ужасом.

Когда Ужас вошел в холл, медсестра положила цепь на пол и разразилась булькающим смехом, из ее перекошенного рта потекла кровь. Психи замерли и попадали на колени, потянув руки к своему новому божеству, за которое приняли тварь. Ужас медленно водил головой из стороны в сторону, улавливая запахи и звуки. Оценив обстановку и все поняв, тварь гортанно зарычала, будто о чем-то прося. Медсестра поняла просьбу и с довольной ухмылкой широко расставила ноги, затем кокетливо оглянулась на чудовище. Пасть твари раскрылась, язык вытянулся и с влажным чавканьем прошелся у медсестры между ног. Медсестра застонала. Ужас снова лизнул, вслушиваясь в сладостный стон. Он продолжал елозить языком, пока медсестра не зашлась протяжным грудным криком блаженства, а затем Ужас обвил ее за талию и закинул в пасть. С хрустом перекусил медсестру пополам.

Психи радостно завизжали и зааплодировали, кровавое порно-шоу им явно понравилось. Черт, вскоре они вспомнят обо мне и тогда Ужас получит новую игрушку.

Мне крышка.

Я судорожно соображал, что делать, куда бежать и как противостоять врагам. Победить Ужас невозможно, во всяком случае я не слышал, чтобы кто-то смог его уложить из дробовика или монтировкой. Мелькнула малодушная мысль оставить один патрон для себя…

«Иди до конца, Аксель» — явственно прозвучал голос отца. Я машинально коснулся запястья и не обнаружил там часов. Вдох-выдох. Думай, Акс, думай!

Решение пришло неожиданно. Абсолютно сумасшедшая, дикая мысль, но попытаться стоит. Осторожно, стараясь не издать ни малейшего шороха, я поставил дробовик на предохранитель и зажал между колен, чтобы освободить руки. Активировал коготь. Тот бесшумно выскочил из разъема на пальце, сверкнув острым лезвием. Я полоснул когтем ладонь, пустив кровь, и принялся рисовать на колонне знаки. Тихо… Тихо… Ни звука.

Кровь неохотно впитывалась в штукатурку, рисунок смазывался, но все же руны и знаки были правильными. Только бы успеть…

Видимо Ужас все же уловил запах свежей крови. Чудовище грузно развернулось в мою сторону и потянуло воздух точками ноздрей на плоском бледном лице. Несмотря на отсутствие глаз видела тварь отменно, и колонна конечно же не смогла меня укрыть. Поняв, что есть чем поживиться, и что новообретенную паству можно сожрать чуть позже, Ужас утробно взревел, призывая к атаке. Психи как по команде повскакивали с колен и бросились в мою сторону. Двое из них с тесаками наперевес уже подбегали к колонне. Я чудом успел схватить дробовик и выстрелил с левой руки. Правой я как раз закончил рисунок и с силой впечатал окровавленную ладонь в центр круга.

Бах! Психов раскидало ударной волной, сотканной из яркого света. На пол и стены веером брызнула кровь, послышались полные боли вопли. Ужас зло заревел. Воздух в холле вибрировал и звенел, остатки заклинания пульсировали в пространстве, оседая алой моросью на полу и предметах.

Не став медлить, я побежал обратно в коридор, вспоминая план здания, который составил в комнате охраны. Где-то здесь должно быть ответвление… Вот оно. Поворот налево, пробежать до упора в полной темноте, где в конце коридора над дверью бледно мигает оранжевая лампа. Я уперся в металлическую дверь, ведущую в подвал и дернул ручку. Заперто. Иные меня раздери, заперто! А где-то в коридоре слышался топот десятков ног…

Выудив из кармана связку ключей, я принялся искать нужный. В спешке обронил, и ключи с металлическим звоном упали на пол. Пришлось снова потратить драгоценное время на поиск нужного. Ночное зрение работало хорошо, но прочитать надписи на ключах все равно не выходило — некоторые были затерты, а то и вовсе отсутствовали. Тыкал ключи в замок наугад.

Есть! Ключ провернулся и щелкнул. Я открыл дверь и скользнул в густой мрак. Закрылся изнутри и устало привалился к стене пытаясь унять дрожь и прислушиваясь к звукам за дверью. Дверь, кстати, добротная, без подручных инструментов психи ее не вынесут. Если только Ужас не постарается. От упоминания этой твари меня передернуло. Нечего дожидаться худшего, Акс, пора сваливать.

В подвал вела лестница, внизу неуверенно дрожал желтый свет от лампы. Вскинув дробовик, я начал спускаться, и чем ближе был круг света, тем отчетливее я понимал, что это не тот подвал, где складируют медикаменты и старые койки. Это пыточная. Внизу было полно металлических клеток, похожих на тюремные камеры с прогнившими матрасами на полу и жестяными мисками, в которых заплесневели объедки. В одной из камер я заметил разложившийся труп в белой ночнушке. Что ж, понятно почему психи своих врачей невзлюбили, я бы на их месте тоже пустил бы ублюдкам кровь.

— Кто здесь? — раздался писклявый испуганный голос.

Я остановился, прислушался. Справа послышался всхлип и хруст, будто переломили пополам сухую ветку. Подобрав фонарь, который валялся на полу, я пошел на звук. Фонарь мне не нужен, я и так неплохо вижу, но свет способен напугать некоторых тварей, предпочитающих тень.

Обойдя очередную клетку, я увидел запертую там девушку. Она была одета в белую рубаху, которая еще не успела растрепаться. Ее белокурые волосы были заплетены в косу, по щекам расползись черные дорожки от потекшей косметики. Я сразу узнал ее.

— Кто ты⁈ Не подходи! — выкрикнула девушка и забилась в угол.

— Эй, тихо, тихо. Это я, Аксель Рид, помнишь меня? Я из группы, третий ряд справа в лектории.

— Рид?

Я подсветил фонариком свою физиономию. Поняв, что я не монстр, девушка облегченно выдохнула.

— О, конечно я тебя узнала! Слава Богу, что ты пришел! Мне так страшно и одиноко…

— Как тебя зовут?

— Бэт. Бэтани Остин, — бегло ответила блондинка. Я действительно хорошо ее запомнил, все-таки женщин в группе мало, и говор у нее специфический — тараторит, будто на докладе.

— Как ты сюда попала, Бэт? В смысле не в Иллюзион, а в клетку? Когда началась первая волна я тебя не видел. Где ты нарвалась на психов? — спросил я.

— Нигде. Я попала сюда сразу после переноса, и не смогла выбраться из клетки. Пыталась замок открыть, между прутьев пролезть, но только спину ободрала!

Я хмыкнул. Странно, очень странно. Иллюзион никогда не выбрасывает в локацию в заведомо проигрышной позиции, за этим следит Скай. Иначе какой смысл кошмаров, если донор пси погибнет в первые минуты? Если такое и случается, то должен быть способ выбраться, который нужно найти. Бэт, судя по всему, не нашла. Или?..

— Бэт, у меня есть ключи, возможно среди них найдется такой, который откроет клетку, — сказал я и достал связку. Девушка шарахнулась от меня как от прокаженного и забилась в угол.

— Нет! — выкрикнула она. — Не надо, не спеши! Те страшные звуки сверху, эти крики… Скажи, Ужас еще там? Я не хочу с ним встречаться! Здесь безопасно, здесь очень тихо…

Я покачал головой. Теперь все встало на свои места: Ужаса притащила сюда Бэт. Иные ее отдери! Чертова идиотка так боится монстра, что при погружении захотела попасть в безопасное место, коим оказалась клетка в подвале. Ну-ну. Ужас тебя из этой клетки все равно выковыряет, детка. Я колебался: рассказать ей об Ужасе или соврать, что там никого нет и уговорить выйти из клетки? Будь это реальность, я бы вытащил Бэт любыми способами, но это Иллюзион, здесь каждый сам творит свой кошмар. Если совру и уговорю Бэт сейчас, то завтра она опять притащит в локацию Ужас и на этот раз я, или кто-то еще из команды не сможем спастись. К тому же, судя по всему, Бэт скоро слетит с катушек. Она не боец, она в паре шагов от диагноза НОКС.

Я отцепил с кольца связку мелких ключей подписанных «П. КАМ Ы» и показал Бэт.

— Давай поступим так: я положу их сюда, на пол, и, если захочешь, ты сможешь их достать и выбраться. Поняла?

— А ты? — встрепенулась девушка.

— А я намерен свалить отсюда. Мне еще Точку Перехода искать.

С этими словами я пошел вглубь подвала, туда, где должен был быть запасной выход, ведущий на улицу, к парковке.

— Ужас там или нет? — в отчаянии выкрикнула в спину Бэт.

— Ужас живет у нас в голове, не более, — ответил я и свернул в узкий проход.

Нужного ключа у меня не нашлось, поэтому в ход пошла монтировка. Дверь поддалась, я осторожно выглянул наружу, чувствуя, что близок к цели. Воздух дрожал, пахло озоном. На въезде на парковку одиноко горел фонарь, ветер гонял по асфальту жухлые листья. Накрапывал дождь. Икс говорил о дожде, и теперь я понимал, что искин не хотел меня злить, а болтовня о погоде была подсказкой. Как оказалось — не нужной, Точку Перехода я отыскал сам.

Когда я прошел к середине парковки ветер неожиданно стих. Прекратилось шуршание листьев, и теперь они медленно и беззвучно кружили, собираясь в воронку и потушив все звуки. Не колеблясь, я шагнул внутрь вихря.