На грани безумия (СИ)

Глава 14

Прыгать с десятого этажа в надежде, что Точка Перехода не схлопнется раньше времени было рискованно и страшно. К тому же я не был уверен, что выход из Точки безопасен, а не находится на высоте в сотню метров. Однако помня о том, что исправлять сломанные сегменты «кольца» приходилось с помощью сострадания, я все-таки отбросил сомнения. Тот, кто создал «кольцо», взывая к подобному чувству, не станет устраивать такой подлой ловушки. Во всяком случае я на это надеялся. Интересно, кто из всадников «Астора» смог настолько деликатно управлять пространством? Или же это работа Скай? Когда выберусь отсюда, обязательно спрошу.

Не ошибся. Выход из Точки Перехода оказался на удивление мягким, даже приятным. Я не упал плашмя, проверяя на прочность асфальт, а просто вышел из портала. В лицо дул ветер, пахло морем и дождем, который ненавязчиво моросил, оставляя на коже и одежде крохотные капли. Я огляделся: дорога вилась вдаль, к приземистому зданию. Справа шумел темными водами океан, почерневшие листья растущих вдоль дороги пальм ритмично хлопали, будто опаленные штандарты. Слева раскинулась пустыня с редкими кустарниками и колючками. Позади — все та же дорога, но сколько не гляди вдаль, ничего не увидишь. Движение одностороннее, даже полному кретину понятно, что меня заставляют идти к тому неприметному зданию. Можно, конечно, решить, что это ловушка и пойти в другую сторону или побродить по пустыне, но вряд ли чего-то добьюсь. Скорее всего упрусь в тупик или буду идти бесконечно долго, пока не сработает таймер и меня не разбудит капсула. Да, Иллюзион коварен, но порой, как сейчас, он дает однозначные намеки.

Через пятнадцать минут прогулки здание ни капли не приблизилось, а значит ползти туда еще долго. Сейчас пригодился бы мой разбитый байк… Я потянулся за брелоком с ключами, но тут же себя одернул, рука замерла так и не коснувшись молнии кармана. Не знаю, что ждет меня впереди и сколько еще ловушек приготовил Джей, а значит стоит поберечь силы. Во всяком случае, ментальные. Поэтому я достал из рюкзака протеиновый батончик и бутылку воды, затратив на эти мелочи минимум энергии. Я настолько хотел есть и пить, что даже не пришлось ничего рисовать в воображении, вода с едой сами возникли перед глазами, будто назойливый мираж.

Трудно сказать сколько времени прошло. По ощущениям — не больше часа, но судя по тому, что солнце успело коснуться горизонта, залив округу алым, внутри Иллюзиона минуло намного больше. Ветер усилился. Океан шумел почерневшей мутной водой, пораженные гнилью стволы пальм качались из стороны в сторону. Некоторые валялись на заваленном мусором песке, топорща корни, будто щупальца. В целом побережье выглядело почти как в реальности, за исключением некоторых деталей. Я давно не бывал возле океана, да и видел его лишь дважды, причем оба раза сквозь стекло броневика. Зрелище в целом неприятное. Никаких тебе зеленых пальм, лазури и золотистого песочка с топчанами и полосатыми зонтиками. Вода — покрытое маслянисто-черными пятнами разлитой нефти болото. Берег — свалка. Пальмы — труха, развеянная ветром. Когда-то мегаполис стоял на самом берегу, врезаясь в воду иглами пирсов и причалов, теперь же Лост Сити отгородился непроходимой стеной. Как давно это случилось я не знал, попросту не интересовался, но кажется с тех пор минула ни одна жизнь. Лишь Иллюзион и Скай помнили каким был океан когда-то, порой воссоздавая его в грезах.

Когда дождь сорвался на ливень, я наконец-то подошел к дому, успев изрядно промокнуть. Двухэтажный богатый особняк выглядел старым, неухоженным. Мраморная лестница, что вела к двери, потрескалась, местами покрошилась. У входа дежурили каменные горгульи, пристально следя за мной красными светящимися глазами. Дождь лупил по их каменной шкуре, оставляя грязные потеки. Закрытые окна были завешаны плотными портьерами, что внутри — не заглянешь. В особняке меня может ждать что угодно. Начиная от пыли и пустоты, заканчивая призраками и чудовищами, поэтому стоит подготовиться.

Я отчетливо представил оружие и все, что мне нужно, вложив в создаваемые образы максимум деталей и правдоподобности. Вес рюкзака тут же изменился. Я раскрыл рюкзак и достал винтовку. Магазин с разрывными патронами, еще один с серебряными пулями, бутылка святой воды, соль. Я мог бы «наколдовать» больше, но не знаю с чем придется столкнуться, а силы нужно экономить, иначе совсем вымотаюсь.

Потянув за большое латунное кольцо с мордой льва, я открыл дверь и очутился в узком длинном коридоре. На стенах горели украшенные ковкой подвесные фонари, из-за массивной дубовой двери слышалась громкая электронная музыка. С винтовкой наперевес я направился к двери, попутно вставляя магазин с разрывными патронами. Сомневаюсь, что призраки любят техно-рок, тем более что музыка была одним из триггеров грез. Я аккуратно открыл дверь и на секунду замешкался. Представшая картина вогнала меня в ступор.

В просторной гостиной, обставленной мебелью с красным бархатом и позолотой, было полно полуголых девушек. Блондинки и брюнетки с ярко алыми губами с бледной меловой кожей, с забранными в высокие прически волосами. На ком-то были надеты лишь кружевные чулки, кто-то оставался в платье со спущенными бретельками. Они танцевали и развлекались, не обращая на меня никакого внимания, даже не заметили, что кто-то вошел. Три девушки сидели на диване, сплетаясь в неторопливых ласках. Еще одна сидела на полу, а стоящая рядом черноволосая с высокой грудью с малиновыми сосками лила ей в рот из бокала красный коктейль. У других красоток тоже в бокалах плескалась красная жидкость. Я перевел взгляд на фуршетный столик и нервно сглотнул. На столике стояли хрустальные бокалы на высоких ножках, наполненные темно-красным содержимым, а под потолком на цепях были подвешены двое мужчин, из чьих вен к бокалам тянулись многочисленные трубки, по капле наполняя их кровью.

Вампиры, Иные меня поглоти.

Осторожно шагнув назад, я отщелкнул магазин с разрывными патронами, сменив на серебро. Убить не убью, но замедлить или обездвижить зубастых красавиц смогу. Долго я сюда шел, черт подери, попал как раз к сумеркам, так что надеяться на солнечный свет бесполезно. Мне нужно холодное оружие, что-то такое, что могло бы уместиться в рюкзаке и чем можно снести голову вампиру.

Однако представить в деталях нужное оружие я не успел. Одна из девушек заметила меня и вскрикнула. Музыка сделалась тише, и теперь шелестела змеиным шипением. Десятки глаз устремились на меня, и все же нападать вампирши не спешили. Сидящая на диванчике сексапильная брюнетка в черном платье с разрезом на бедре обворожительно мне улыбнулась и поманила пальцем, приглашая присоединиться к вечеринке. Я демонстративно передернул затвор, дослав патрон, и шагнул вперед. Вампирши насторожились, повыпускали клыки, наблюдая за каждым моим движением. Я неторопливо шел к лестнице, ведущей на второй этаж, и пытался не дать никому из них зайти мне со спины, все время поглядывал по сторонам. Напряжение нарастало. В гостиной пахло кровью, сексом и табаком.

Подвешенный к потолку мужчина громко всхлипнул и снова затих. Девушки синхронно обернулись в его сторону и оскалились. На их красивых лицах промелькнула эмоция, которую я не смог угадать.

Сексапильная брюнетка снова поманила меня пальцем.

— Давай к нам, красавчик, будет весело, — сказала она низким голосом, в котором слышалась истома.

— Я не любитель вечеринок. У вас выпивка дерьмо и музыка не очень, — ответил я, взяв брюнетку на прицел.

— Зря. Я редко предлагаю мужчинам секс и вино, — наигранно обиделась девушка, надув пухлые губы. — Но раз не хочешь присоединиться к нам, значит присоединишься к ним, — она кивнула в сторону подвешенных бедолаг и подала знак товаркам.

Вампирши зашипели дикими кошками, готовыми накинуться и растерзать. Та, что стояла в паре метров от меня, стремительно бросилась вперед, растопырив руки. Ее ногти удлинились, превратившись в смертоносные когти. Я выстрелил. Девушку отбросило в сторону, она схватилась за живот, между пальцев потекла багровая кровь, рисуя на оголенном теле узоры.

Снова загремела музыка, и в этот момент вампирши накинулись на меня. Их руки и ноги менялись, суставы выворачивались, из спин вырывались крылья нетопырей. Я скосил двоих очередью. Вампиршу отбросило к стене, вторая завалилась на пол, молотя крыльями. Выстрел. Одна из тварей пикировала сверху, схватила меня за рюкзак и попыталась поднять к потолку, но я резким движением расстегнул лямки. Рухнул на пол. Перекатился в сторону и выстрелил с колена. Серебряная пуля вошла летучей твари аккурат в глазницу. Вампирша заорала, заметалась под потолком, сбивая крыльями хрустальные сосульки с вычурной люстры, а затем упала. Еще выстрел. Снова пронзительный женский визг.

Девичья рука с уродливыми когтями полоснула меня по спине, рассекая кожу словно плетью. Я взвыл от боли. Ударом с разворота отправил ее в полет и выстрелил в грудь, пригвоздив к стене. В ушах ошалело гремел техно-рок, смешиваясь с визгом и диким шипением. В эту какофонию врывались звуки выстрелов. Стрелял я прицельно, берег патроны, которых почти не осталось.

— Хватит! — раскатом грома прогремел мужской голос.

Музыка стихла. Вампирши замерли в несуразных позах, словно кто-то поставил видеозапись на паузу. Сексапильная брюнетка, что недавно звала присоединиться, стояла в двух шагах от меня и смотрела взглядом полным ненависти и обожания. Ее волосы были растрепаны, алая помада размазалась по лицу, платье разорвалось. Во лбу зияла оставленная пулей аккуратная дыра из которой вытекала тонкая черная струйка.

Послышались жидкие одиночные аплодисменты.

— Браво! Я уж подумал, что эта скучная вечеринка никогда не заиграет красками.

Я поднял голову и увидел, как по широкой мраморной лестнице спускался Джей Рубер. На нем была надета просторная белая рубашка на выпуск, легкие белые брюки и мокасины. Одеяние больше подходило для прогулок на яхте, нежели для кровавой вечеринки. Позади Джея вышагивали две девушки модельной внешности. Длинноногие блондинки в блестящих серебристой чешуей платьях. В руках у них были бокалы, наполненные кровью. Спускался Джей не торопясь. А я стоял с винтовкой в руках, в черной разорванной одежде, потрепанный и окровавленный. Если не ошибаюсь, сейчас будет битва добра со злом, черное против белого.

Я явственно представил оружие. Катану в черных ножнах с красной кисточкой у рукояти. По легенде Джей — коллекционер, а значит меч вполне мог бы висеть на стене…

— Это лишнее, Рид, — сказал Джей и щелкнул пальцами.

Вампирши тут же исчезли, оставив после себя сгустки серого дыма. Теперь в гостиной остались только мы двое.

— И? — спросил я. Винтовку опускать не торопился.

Джей прошел в гостиную и сел на диван, где не так давно сидела темноволосая вампирша. Он взял с подлокотника бокал и осушил залпом.

— Надоело, — сказал Джей, вытерев рот рукавом. На белоснежной ткани осталось красное пятно. — Если честно, Рид, я уже думал, что никто не придет. Успел заскучать вот и пришлось себя хоть чем-то занять, организовал вечеринку. Скука смертная. А тут ты нарисовался, движуха пошла. Но ты какой-то больно серьезный и зажатый, не хочешь веселиться. И убери свою пукалку наконец!

Я перевел взгляд на винтовку и с удивлением обнаружил, что держу в руках ярко оранжевый водяной пистолет. Усмехнувшись, отбросил игрушку в сторону.

— Да ты шутник.

— Ага, — кивнул Джей. — Вино будешь?

— Спасибо, обойдусь.

— Как хочешь, — пожал плечами Джей и взял с подлокотника еще один бокал.

Мы немного помолчали. Джей Рубер потягивал то ли кровь, то ли вино, лениво скользя взглядом по комнате, а я прикидывал как быстро он бы раскатал меня в кровавый блин, если бы нам все-таки пришлось схлестнуться.

Джей заговорил первым:

— Я действительно уже не надеялся, что кто-то придет. Да и ждал не тебя, если честно.

— А кого? Графа Дракулу?

— Да ты тоже шутник, как посмотрю, — скривился Джей. — Я правда не ставил на тебя, Рид. Думал, что первыми заявятся братья Фриманы или Лика, но пришел ты. Остальные, видимо, как бараны штурмуют черную Башню в городе. Вот так ребятушки и обосрались. А тебя, Рид, ждет приз за лучшую импровизацию.

Я недоверчиво вскинул бровь.

— Неужели?

— Ну не надо быть таким скептиком! Хоть иногда верь людям, тем более таким замечательным как я! — деланно возмутился Джей. — А если серьезно, то ты — единственный кто решил пойти другим путем и даже не увяз в «кольце», а добрался до моей скромной обители. Так почему бы не помочь? Я на самом деле когда «кольцо» лепил, то ставил на Лику, под ее типаж сооружал. Жаль, что она не пришла.

— Так значит «кольцо» — твоя работа?

— Да, — с гордостью ответил Джей. — У меня были пространственные шаблоны, и я их доработал специально под это задание, учитывая рекомендации Скай.

— Я никогда не работал с пространством.

— И не сможешь. Этому долго учатся те, у кого есть задатки. А у тебя их нет, Рид, что плохо для «Астора» и хорошо для тебя. Работа с пространством высасывает столько сил, что при высоченном уровне ЭМПО, как у тебя, есть шанс отбросить копытца. Зачахнуть, как сорокалетний девственник без резиновой вагины.

— Смотрю, ты не особо зачах, — хмыкнул я.

Джей заржал. По-видимому, хотел отпустить очередную колкость в ответ, но передумав, сказал другое:

— Я — это я. А ты — это ты. Кстати, кто тебя учил?

— В смысле?

— Пф… Не прикидывайся дураком. Я вижу, что ты многое знаешь и кое-что умеешь. У тебя не только задатки всадника, но и навыки, которые некоторые вообще не в состоянии в себе развить. Тебя учили, и делали это профессионально. Кем был твой учитель, Рид?

— Я самоучка. То журнальчик почитаю, то видео в сети посмотрю, — ответил я с самым серьезным видом.

— Ладно. Не хочешь говорить — твое право, — отмахнулся Джей. — Слушай, будь другом, принеси еще вина вон с того столика и захвати себе что-нибудь. Хватит стесняться, давай выпьем, а то чувствую себя негостеприимным хозяином.

Не став возражать, я направился к фуршетному столику, где не так давно вампирши держали пленных. Бедолаги исчезли по приказу Джея вместе с мучительницами, а трубки остались и теперь тянулись от бокалов к стене, напоминая белесых, насосавшихся крови червей. Я взял бокал для Джея, перестав удивляться его любви к тошнотворным напиткам — у каждого свои причуды. Для себя я создал бокал с коньяком. Джей Рубер действительно не станет со мной драться, а значит можно немного выпить, расслабиться. Хватит выгрызать победу зубами и выбивать кулаками, можно попробовать просто спросить Джея о Кристалле.

Я передал Джею бокал.

— За тебя, Рид. Пускай тебе повезет на отборе, — сказал Рубер, глотнув вина.

— Спасибо, — я выпил коньяк одним махом. Никогда раньше не пробовал алкоголь в Иллюзионе, всегда было не до того. Когда был молодым и зеленым пробовал всякое запрещенное и обожал трахаться в виртуальной реальности, но пить — нет. Наверное, зря. Аромат и послевкусие виртуального напитка ничем не отличались от моего любимого «Носферату», который я не пил уже очень давно. Сейчас я даже пожалел, что создал всего несколько глотков.

— А теперь давай перейдем к призу. Чего ты хочешь? — спросил Джей с видом всемогущего джина.

— Твой Кристалл Памяти.

Джей рассмеялся.

— Размечтался! — хохотнул он. — В Иллюзионе, конечно, возможно все, но не до такой же степени!

— Э-э-э-м-м… может тогда дашь ключ от хранилища в Башне, где лежит Кристалл? Уверен, ты насовал там столько ловушек, что мне еще трое суток придется разруливать. А я уже выпил. Пьяным за руль нельзя.

— Ха-ха! Рид, да у тебя наглости на взвод асторовских клерков! Ладно, уболтал. Дам тебе кое-что… Но взамен попрошу об услуге.

— Душу не продам, можешь даже не просить.

— Да ну тебя. Оставь свою гнилую душонку Дьяволу, может у него несварение будет, — отмахнулся Джей. — Я прошу помочь той девочке, Лике.

— Как? — не понял я.

— Да мало ли как, — Рубер пожал мощными плечами. — Убереги, защити. Если будет плохо или понадобиться совет — помоги. Мне нужно, чтобы она прошла отбор.

— Можно спросить: почему?

— Нет тут никакого секрета. Просто мне ее жаль. Она мне кое-кого напоминает… Такую же девчонку, которую я спас когда-то, о чем не пожалел ни на секунду. Несмотря на свою замкнутость, Лика талантливая девушка. Будет печально, если она попадет к доктору Накамура, потому что живой оттуда она не выйдет. Накамура — повернутый на всю голову мясник, садист с лицензией от «Астора». Лучше пулю себе в башку пустить, чем попасть к нему подопытной мышкой.

— Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах.

— Отлично. Тогда топай вон к той двери. Там Кристалл Памяти. Забирай и вали на второй этаж, там Точка Перехода.

— Вот так просто?

Джей картинно закатил глаза.

— Иди, пока я не решил сделать СЛОЖНО, ок?

— Спасибо, Джей, — ответил я и направился в арку под лестницей, где за драпировкой из бархата пряталась дверь.

— Рид! — окликнул Рубер. — И еще кое-что. О нашем разговоре и о том, откуда у тебя Кристалл — ни слова. Даже кураторам не говори. Даже мне, если вдруг спрошу.

Я кивнул и открыл дверь.