Мятежный князь

Глава 25

— Марк, мне страшно, — прошептала черноволосая девочка с золотыми глазами передо мной.

Я же не понимал, что происходит. Я умер? Опять?

Мы находились в какой-то темной комнате, явно недавно являвшейся детской спальней, сейчас же больше походившей на карманный филиал ада. Входная дверь была разворочена, на стенах остались черные подпалины, в нескольких участках стены, уходящей в коридор имела сквозные отверстия то ли от пуль, то ли от фаерболов.

А сквозь них я мог разглядеть кровавые следы на стенах и тела людей за дверью.

Не осознавая что я творю, я крепко обнял плачущую незнакомку, прижав к себе, как нечто настолько ценное, потерю которого нельзя было допустить ни при каких условиях.

Что бы не произошло, я чувствовал, что просто не могу позволить кому-либо позволить забрать ее у меня.

— Всё будет хорошо. Скоро всё закончится, — мои губы произносили эти слова раз за разом в попытке успокоить трясущегося от страха ребенка. Я не мог понять что происходит и где я находился, не понимал, почему мои руки сейчас буквально по локоть в крови и кто эта незнакомка.

Она казалась мне смутно знакомой, но мозг всё не мог предоставить ту самую подсказку, что развеет мои сомнения.

Внезапно, комната содрогнулась, недалеко раздался гул оглушительного взрыва, как при бомбежке. Я тут же прикрыл девочку своим телом, придавив к полу. И не зря…

Сразу после дорогие стекла спальни разлетелись мелкой крошкой по всему помещению, оставляя многочисленные порезы на обоях и опадая на пол сверкающей под светом луны крошкой.

Поднявшись с пола, я краем глаза, не высовывая головы из тени косяка, осмотрел происходящее снаружи.

Над особняком, в котором я оказался вместе с незнакомкой висел такой же купол, что и над «Кубом» но сильно меньше и, по совместительству, сильно тоньше, как вскоре ч убедился.

Небольшой парк под светом луны пылал, как спичечный коробок, в отблесках пламени мелькали фигуры магов.

На которых со стороны уцелевшей лесной чащи снаружи щита наступала настоящая армия. Танки, десятки тяжелых ботов, а также пара летательных аппаратов, что тут же выпустили из своих недр десятки ракет.

Снаряды с визгом и ослепительными вспышками прошлись по кромке щита, отчего тот не выдержал и, дрогнув, стал фрагмент за фрагментом распадаться.

Тут же начали двигаться танки под прикрытием боевых магов, боты застрекотали едва ли не слитной канонадой.

Маги в горящем парке огрызались, они также укрыли и вкопали несколько ботов, создав из тех этакие дзоты, на крышах особняка расположили пару зениток, что перекрёстным огнем сбрили одного из летунов, после чего тот с «фанфарами» упал на один из танков атаковавших.

Мелькали искры от покровов маны, свистели и трещали заклинания, слышался мат, визг и грохот.

А я всё не мог отвести взгляд от творившегося ужаса, находя его до боли знакомым. Таким… привычным.

И тут же пейзаж за окном сменился.

Снова маги, снова огромный щит умиротворяющего бело-голубого оттенка и вновь противник осаждает нас.

Маги слаженной атакой запустили свои сильнейшие заклинания в неизвестного противника снаружи щита.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Оглушающая серия взрывов всевозможных цветов охватила участок перед самим щитом. Комната вздрогнула с куда большей силой, отчего незнакомка подо мной вскрикнула и прижалась ко мне, что было сил.

Но я точно забыл про нее, перед мной лишь стоял образ нового поля боя. В голове будто колокол начал звенеть набатом, а в висках прорезалась колющая боль от каждого такого удара, что звучал все громче и громче…

Не было теперь ботов, не было парка, пропал пожар и очертания особняка. Только серая земля, сотни трупов, как людей, так и монстров и реки крови.

И над всем этим действом возвышался ОН!

Темно-синие глаза с вертикальным зрачком, скрытые в непроглядных клубах дыма от взрывов. Словно ничего и не случилось секундой ранее, окружавшая монстра дымка пришла в движение, обратившись в сотни бесформенных копий.

Она с легкостью пробила щит и начала свою жатву. Мое лицо стало белее мела, когда я увидел как одного мага за другим пронзали эти копья, обращая следом в ничто.

Просто… Пуф! И от обученного мага не остается ничего кроме кровавого пятна.

Я в ужасе наблюдал, как защитники погибали один за другим. Они сопротивлялись, они боролись, они пытались, но толку?

Монстр с равнодушием смотрел на их потуги, после чего… отратил свой продирающий замогильным холодом до самых костей взор на меня.

Я замер, не в силах дернуться. Эти глаза… Я вспомнил. Наконец-то я вспомнил.

— Марк… Марк! — девьчьи ручки вернули меня к реальности. Хотя к реальности ли? За окном снова полыхал пожар, грохотали взрывы атаковавших магов и бронетехники.

— Всё будет хорошо. Не волнуйся. Я защищу тебя… Ксюша, — произнес я, стирая дорожки слез с лица девчушки, но сделал только хуже, запачкав ее щеку кровью.

Война забрала у меня прежний мир. Война забрала у Марка Ливена его семью и детство.

Я не мог сделать мир во всем мире. Война, так или иначе, заберет у меня еще не одного дорогого человека. Но значит ли, что я должен был смириться с таковым исходом? Сдаться и опустить руки, уже зная, что мои потуги только к гибели, как меня, так и тех, кто рядом?

Очень смешно. Но нет. Не в этот раз, костлявая ты старуха. Не сегодня.

Позволить тебе вновь отобрать у меня всё, чем и кем я дорожу? Ни за что. Из гроба вылезу, но вырву то, что мне причитается и хорошенько пройдусь по головам тех, кто встанет против меня.

Только сейчас, я и Марк действительно стали одним целым. Погибшие друзья и товарищи, дрожащая от страха Ксюша — всё это стало тем, что позволило нам… мне, собраться с мыслями.

Кто сказал, что это был эпилог моей истории? О, нет, еще как нет…

— Я спрашиваю вас — где Марк? — фурией шипела Ксения, взирая на «выборных» студентов. Громов, Черная и Нарышкин, что сейчас находились в организованном центре перевязки не нашли, что ей ответить.

Мало того, что она изначально была против всей этой вылазки за стены базы, так еще и никто теперь не мог ответить, что стало с ее другом детства.

Марк был для нее полноценным членом семьи, тем, кому она могла довериться, на кого могла опереться. Да, в последние годы он был на себя не похож, вечно уходя в себя, хмурый, какой-то отрешенный.

Так на него повлиял приближающийся вступительный экзамен в «Куб» и понимание, что магом тому не стать. Но Марк сумел! Как она и верила в него, он сделал это!

Да причем как!

Сейчас же она увидел в парне вновь ту искру, которой в нем она всё реже и реже замечала. Ту самую искру, что отпечаталась в ее памяти, когда он спас ее…

Спас от ночных кошмаров и ужасов, от воспоминаний о той гражданской войне, что оставила гнойные раны на всех ее участниках и свидетелях.

И вот теперь их «лидеры» даже не могли сказать ей, что случилось с ним!

— Ксения, послушай… — попробовала успокоить девушку Черная, но Константин взял своё слово, выпрямив, замотанную бинтами спину и глядя прямо Райзе в глаза.

— Скорее всего, он погиб смертью храбрых. Так как командир орды по итогу был уничтожен, а сам Ливен так и не вернулся, я делаю подобный вывод, — с опущенными бровями прохрипел Громов. Ему неслабо так досталось за время боя. Но если бы не он и его упорство, а также постоянное метание от одной точки прорыва обороны на стенах к другой, то монстры бы давно пробились во внутренний двор и погибли бы многие раненные.

За что Райзе не могла того толком в чем-то обвинить. Сжавшиеся жо боли кулаки хотели врезать тому по носу, но она понимала, что он не заслуживает подобного.

Другое дело Нарышкин…

— Да просто свалил, пока шла бойня на стенах и всё тут! Никакой в этом тайны не… — отчётливый звук пощёчины раздался по палатке.

— Не смей так говорить о Марке. Он лично вызвался пойти на самоубийственную миссию, чтобы спасти ваши задницы и всех, кто был на базе. А ты еще смеешь в его сторону что-то вякать? — гнев златоглазки не знал предела. Казалось, она готова была одним только взором испепелить Евгения, что был едва ли ранен на фоне остальных.

Сразу видно «настоящего аристо». Сидел поди за спинами своих вассалов да раздавал команды, не более того. Трус, что притворяется тем, кем не является. Даже ни на йоту.

— Он — Ливен! — взвизгнул Нарышкин с покрасневшими от злобы глазами.

Ливены были врагом его клана. Они были убийцами и разрушителями, что несли смерти и боль его семье. Они являлись самыми жестокими созданиями, что знал парень.

Так как он мог не ненавидеть их потомка? Сына тех, что убили его близких? Почему он должен был сдерживаться от маленького удовольствия от мести? С какой стати?

— Он спас твою жизнь, ублюдок! — сбила того с толку Райзе, а затем, резко развернувшись, пошла на выход из палатки. Никто не смог сказать ей что-либо вслед.

— Он — Ливен… Ливен… — продолжал бормотать себе под нос Евгений, под сочувствующие взгляды Черной и усталое покачивание головой от Громова.

Ксения вышла из палатки, едва сдерживая слезы. Что теперь делать? Кае быть? Что же…

Ее плеча коснулась ладошка Рики, такой же измотанной, как и все. Даже чуть больше.

— Ксения, — тихо прошептала она. И этого, на удивление, оказалось достаточно, чтобы златоглазка могла прийти в себя. Утерев выступившую влагу рукой, она кивнула сама себе.

Раскисать сейчас — точно не вариант. К тому же к ним, наконец, подошли маги из «Куба». Она пробежалась по округе взглядом, чтобы проверить, как дела идут в целом.

Повсюду мелькали медики в белых халатах и защитных масках, патрулями по двое мелькали маги-стражники, из тех, кто пережил бойню в крепости и тех, что только-только прибыл из академии.

По слухам, противник покинул крепость, хоть и нанеся значительный ущерб, который пришлось блокировать директрисе своим телом, чтобы не допустить жертв.

Ее раненную, хоть и не тяжело, уже расположили в донжоне. Студенты, особо-то и не были против подобного отношения. Их спасли.

И на фоне облегчения и радости они забыли об одном парне, сто рискнул всем, чтобы дать им время. У Райзе засосало под ложечкой от таких мыслей.

Всё это казалось неправильным, неверным. Так не должно было произойти.

— Рика. Ты… видела, что случилось с Марком, ведь так? Только ты и те два «лиа» могли увидеть того, чего не смогли мы со стен, — произнесла с надеждой Ксения.

И Рика в том ее не разочаровала.

— Враг забрал его тело, — сухо ответила кошкодевушка, но опущенные ушки четко свидетельствовали о том, что и самой алоглазке не нравилась эта новость.

— Но… зачем? — оказалась сбита с толку Райзе.

— Не знаю.

— Нужно спасти Марка! — порывисто заявила брюнетка.

— Мв не справимся. У нас не хватит сил, — подметила кошкодевушка.

— Но мы теперь и не одни, — взглядом указала Ксения на… донжон, — но даже если так, как мы поймем, где база противника? Мв не можем просто рыскать по всему подземелью, как слепые котята!

— Есть у меня один человек на примете, — вздохнула Рика. А затем зашла за угол палатки и вытащила оттуда за шкирку не сопротивляющегося Менделеева.

— Эм, привет, — неловко махнул он девушкам ладошкой.

Но тут же заткнулся, увидев из не очень-то добродушный настрой.

— Ты, — ткнула его в щеку Рика, — помнишь изначальные координаты портальной установки, когда мы сбегали с лабиринта?

— По сути своей только направление… — замялся парень, напрягая свою память. Запомнить точные координаты? К него что по ее мнению фотографическая память?

— Этого достаточно, — спросила Рика у Райзе, на что та после недолгого молчания кивнул.

Одной проблемой меньше.

Теперь у них был хотя бы шанс на то, что Марк не окажется забыт в этом чертовом подземелье.

Оставалось только убедить взрослых в их мыслях.

Открыв глаза, я с шоком уставился на застывшие в ужасе белесые глаза. Знакомое лицо. Им оказался тот самый вассал Воронцова, что был с ним в лабиринте. Всё же не выкарабкался бедолага…

Как я понял что он мёртв? Легко! Трудно оставаться в живых, когда самого тела ниже шеи нет в наличии.

Снова осмотрелся и едва не икнул от осознания, что я неожиданно оказался посреди какого-то кровавого ужастика. Оказался я в какой-то яме, заполненной трупами студентов и персонала «Куба».

И я принял бы ее за братскую могилу если бы не десятки рунных цепочек по стенкам этой ямы, а также невероятная концентрация маны в воздухе.

Каждый вздох словно наполнял источник, а кровь начинала бурлить от взбудораженности.

Кстати о теле… Потрогал руки и ноги. На удивление я снова был подлатан, пока был без сознания или «мертв». И, полагаю, на этот раз виновником чуда оказался невзрачный серый кристалл в моей руке.

Насколько я помнил раньше он был иного цвета, да и в размерах поужался. Вот только ядра монстров не были способны на такие трюки, как регенерация организма мага. Тогда бы и целители не нужны были. Алхимики еще могут обратить энергию из ядра на благо мага путем алхимии и артефакторики. Но ядра использовались в основном, как источник энергии для оборудования, требующего мощного источника подпитки маной.

Хотелось задать вопрос это вновь я такой «не такой как все» или мне просто попалось ядро такое необыкновенное. Ведь стоило тот покрутить в руке, как на узкой грани оного я обнаружил едва различимую рунную цепочку.

Руны на магическом сердце монстра? По спине промчался табун мурашек. Что-то здесь было очень не чисто…

Попахивало таким заговором, что, если его не раскрыть и не довести до руководителей «Куба», то последствия могут оказаться катастрофическими.

Пока я размышлял над головой послышались голоса:

— Уф. Последний, — пропыхтел первый, а мне в яму подкинули нового соседа.

— На этом точно всё? Не хочу по новой запитывать цепочку заклинания, — пробурчал устало второй рядом с тем. Говоривших я не видел из-за глубины ямы в мару метро, но ощущал, что они стоят прямо над ней.

— Ты и сам знаешь, что я только рад буду свалить отсюда. Нужно влить еще один полный резерв и тогда можно будет активировать. Приказ Лиса, — произнёс первый.

— Да я что спорю… — фыркнул второй.

А до меня только что дошло. Я лежал в яме, полной трупов, залитой кровью. С которой и смешалась моя собственная, потому как я хоть уже и не стоял на грани смерти, но раны всё еще давали о себе знать.

Концентрация маны в воздухе столь велика, что ее хоть ладонями греби.

На моих губах появился довольный оскал. Такого подарка мне не делали даже на новый год!

— Сэр! Нас атакуют! — вот чего-чего а подобной новости он не ожидал. Их опорный пункт, находившийся далеко на юго-востоке от лабиринта на возвышенности открывал отличный вид на всю долину, где и случилась сегодняшняя трагедия.

Неужели «Куб» чему-то научился и сумел незаметно атаковать из базу, собравшись с силами? Это маловероятно. Громова, как ему донесли, получила нехилые повреждения от слитного залпа осадных ботов, что едва не разрушили всю крепость.

Жаль, что такой раритет приходится оставлять врагу, но что уж поделать?

Но вернемся к нашим баранам…

— Стражники осаждают наш лагерь? — спросил он посыльного.

— Никак нет! Атака произошла с ритуальной площадки! — панически воскликнул тот.

А вот теперь дело дрянь… Если их финальная подлянка «Кубу» оказалась так легко вскрыта, то это очень неприятная новость. Нужно было замести следы, пока не стало слишком поздно.

— Сколько атаковавших? — для срыва заклинания подобного уровня потребуется, как минимум, тройка опытных магов, а чтобы им это еще и удалось, то непременно потребуется прикрытие. А значит уже под пять-семь магов. И это, предположительно, только один авангард наступающих на них сил.

— Один! — вновь поразил его подручный. Он, что, бухой или под солями? Как мог один маг сбросить целое уже готовое заклинание.

— Тогда как…

— Он контролирует мертвецов! — ответил на невысказанный вопрос взволнованный боец.

Некромантия. Да ладно? Он думал эта дрянь уже под пятьдесят лет, как была изведена. Сегодня точно не его день, раз такие «подарочки» прилетают один за другим.

Самый главный закон подлости — если всё шло хорошо, то это не повод расслабляться.

Поправив капюшон своей робы, маг потянул шею, а затем тихо усмехнулся.

— Продолжайте эвакуацию, я сам посмотрю на нашего «гостя»…