Мятежный князь

Глава 17

Удар ногой. Нос мужчины ломается с отчетливым хрустом хрящей. Покров маны у того разбился со звоном раскрошенного стекла.

Отвлекся на грохот в стороне. Дела у химика и Рики шли не очень. У них не было припасено при себе столь мощных карт, да и противники явно было посмышленее, чем тот, что достался мне.

Снова посмотрел на мужчину с треснутой маской под ногами. Можно было того добить но это опять же время. А жаль…

Плюнув на него, удостоверившись лишь в том, что в ближайшие минуты он не станет помехой, я резко свернул к дуэли химика и лидера тройки магов.

Лежавшее мачето в стороне тут же было ловко подкинуто носком сапога.

— А вы не так уж и плохи, студентики, — заметив меня, скривился лидер и тут же изменил своё заклинание.

Если совсем недавно они перекидывались с химиком заклинаниями льда, то теперь вокруг врага выросли сталагтиты из земли, меж которых он и начал вести новый этап боя.

И я не мог не отметить эффективность избранной им тактики. Прикрываясь от ледяных копий в исполнении химика, он поспевал периодически посылать в мою сторону всевозможные заклинания, поддерживая дистанцию между нами.

Что же, раз так…

— Менделеев, дуй к установке!

— Понял! — ответил тот и по окружности стал обходить лидера.

Раз ты не хочешь выходить — мы сами заставим. Враг тут же смекнул нашу истинную цель и уже было послал в спину Михаила ледяной диск, но того прикрыл уже я, подставив укрепленную руку.

По конечности прошла ошеломляющая волна холода, а в точке контакта с диском и вовсе кожа покрылась ледяной коркой.

Но, удивительно, что моя новая защита всё еще держалась и причём вполне достойно, несмотря на все свои энергозатраты.

Это ведь даже не покров маны, что является простейшей техникой защиты, но и затраты маны на оный сильно меньше.

Лидер меж тем осознал, что его позиция более не имеет своего преимущества, да и целью он изначально не являлся.

— Сопливые щенки! — с оглушительным треском сталагмиты устремились по кускам в сторону меня и химика.

От первых двух я увернулся, третий выбил воздух из груди, а четвертый неслабо приложил по голове. Химика защитил покров, хоть тот и ушел уже в красную зону.

Снова по лбу потекла кровь, в груди саднило.

Враг, сформировав эфес клинка изо льда, столь же яростно атаковал меня.

Удар и наши лезвия скрестились под эхо столкновения. Пропустил укол в голову, отвернув лицо в сторону.

На щеке появляется очередная рана. Ногой ударил в живот мужику. Чертов покров снова поглотил урон.

Присел от обезглавливающего взмаха клинком, а сразу после атаковал снизу-вверх.

Появившаяся в воздухе ледяная корка стала для меня неожиданностью.

Ее хватило, чтобы остановить большую часть импульса моего удара, а вслед за этим ледяной меч нацелился на мою шею.

Извернуться всем телом, выгнуться в спине, сместить вес на руки и нанести удар в челюсть носком сапога.

— Кха! — голова противника в последнюю секунду вскинулась вверх, что заметно снизило урон, оставив на его подбородке лишь небольшую ссадину.

И снова покров нивелировал почти весь урон! Его уже не хватало, чтобы полностью блокировать исходящие от меня атаки но до сиз пор предостаточно, чтобы те сводить к незначительным.

Сощурил глаза, когда перед лицом появился фаербол. Укрепленная рука заблокировала вспышку огненной маны в опасной близости от лица.

Враг вошел в клинч, пнув меня в живот. Я кубарем покатился по земле, чтобы тут же уходить в сторону от десятка ледяных осколков, всаженных в место где я находился вздохом ранее.

Подсечка в моем исполнении сбила лидера с ног, но тот ловко бросил в мою сторону ветряной слеш. Снова рука спасла от участи оказать обезглавленным, но не защитила полноценно.

Вдоль всего тела от правой ключицы до левого бока на теле тут же появилась глубокая рана наискосок.

Хоть внутренности не вывалились — остальное переживу.

Мужик в маске упал на землю и сразу метнул в мою сторону целые кучки породы.

Мачете разрубил первые два, а от остальных пришлось уворачиваться, потому как могла произойти вновь та подлянка с картечью.

И я не ошибся.

Только я прыжком сменил диспозицию, как один из кусков породы разорвался на мелкие куски. В воздух тут же поднялась облако пыли, что скрыло фигуру моего оппонента.

Сейчас или никогда!

Я слету влетел в дымовую завесу, ища силуэт противника. И тот себя вскоре показал, вот только то, что я увидел мне совсем не понравилось.

Из дыма над головой противника показалось продвинутое заклинание огня, что сейчас обрело форму огненной змеи и своими чёрными глазами было обращено в мою сторону.

Сука!

Стихийная змея слетает с рук мага, заходя на меня на поражающей воображение скорости.

Новый ментальный посыл, усилие энергоканалов, разрез мачете на ладони.

Далее всё смазалось, как в замедленной съёмке.

Кровь снова стала скапливать в себя ману, змея раскинула пасть, намереваясь поглотить меня целиком и испепелить в кучку пепла.

Заваливаясь за спину, я метнул мачете прямо перед собой. Используя уже проверенный трюк на царской гадюке, я наблюдал как продвинутое заклинание содрогается от нового взрыва.

Бах!

Продвинутое заклинание обернулось без контрольным языками пламени, часть из которых ударила и по моему врагу.

Он вскрикнул, прикрывая своё лицо от волны огня. Покров маны в кои-то веки полыхнул красным светом.

Теперь мы находились уже в плюс-минус равных условиях.

Поднявшись на ноги, я замер напротив мужчина. Он тяжело дышал, пот градом скатывался с его лба, хотя я и сам выглядел не лучше.

Сердце стучало, как заведенное, в ушах стоял звон, ладони мелко подрагивали, а ноги подкашивались.

Мы безмолвно смотрели друг на друга, готовясь к очередному столкновению.

Как вдруг…

Из-за спины моего оппонента появилась кошкодевушка, с лицом заляпанном в крови.

Мужчина ощутил угрозу со спины и, не оглядываясь, послал себе за спину стену изо льда. Мне тут же пришлось начать собственную атаку. Удар в челюсть с правой противник увёл в сторону, левый апперкот ушел в молоко. Зато я ощутил мощный удар коленом поддых.

Скривившись от боли, послал удар ногой в бок мужчине.

Тот также не ушел необласканным, но успел напоследок схватить мою конечность.

И более того уже успел занести локоть над коленом, планируя то сломать.

Оттолкнувшись от земли, я выкрутил стопу из захвата и с разворота вдарил носком по уху мужчине.

Маска пошла трещинами, его голову заметно отнесло в сторону. Мы вдвоем упали на холодную землю.

Связки рук и ног нещадно горели, дыхание давалось с трудом. Но я поднялся, отметив, что, пусть и оглашенный, но мужчина не намеревался сдаваться. Из слепой зоны снова атаковала Рика взмахом катаны.

Мужчины поднырнул и моментально выбил оружие из ее рук. Вот только когда он уде было намеревался отрубить руки девушке ее же оружием, то катана исчезла в кристалликах света, чтобы сразу после девушка вынула новую из центра своей груди.

Мне же хватило времени, чтобы вдарить посильнее в область селезенки мужчине.

Тот промычал сквозь сжатые зубы и ударил наотмашь.

Скрещённые руки в блоке не позволили задуманному свершиться.

Следом отметил, как во второй руке у оппонента появился ледяной кинжал.

Я уже просто не успевал среагировать. Ноги уже не слушались, забитые и точно налитые свинцом.

Лезвие бесцеремонно пронзило мне бедро, а следом разорвалось на тысячи мелких осколков.

Значительный кусок мышц оказался проморожен насквозь, а местами и просто оказался вырван.

До стирания зубной эмали я сжал зубы, не позволяя воплю вырваться наружу.

Но, отвлекшись на меня, мужчина совершенно забыл о Рике. Ее катана хоть и смазанно, но всё же достала шею лидера.

В его глазах в последний миг появилось осознание и необузданная ярость, как сразу после из разорванной сонной артерии брызнула кровь, а мужчина тщетно зажимая рану повалился на землю.

Хах, всё же справились…

Сам я также не удержался на ногах и грохнулся возле мужчины.

— Марк? — кошкодевушка односложно справилась о моём состоянии, тут же присев возле.

— Жить буду, правда, нога… — ответил я, жадно глотая воздух.

Две стычки, что длились, казалось бы, вечность, на самом деле закончились за жалкие полторы-две минуты.

И если парочка тех магов, что прикрывали лидера были, наверняка, самыми слабыми и вообще могли оказаться призывателями, что исполняли роль второй линии, то вот мой последний соперник…

Это был настоящий маг. По максимум использовавший местность, разнообразные стихии, как и ближний бой.

И я был абсолютно уверен, что не потрать он прилично маны на химика, а также не отвлекаясь на Рику, то песенка была бы моя спета.

Мне не хватало универсальность и мобильности. В моем арсенале было всего одно заклинание атакующего типа, да и то слишком убойное, в том числе для меня самого.

Да и источник в очередной раз показал своё дно. А это не есть хорошо. Подобные встряски не могли сказаться в положительном ключе на моем теле.

Шоковая терапия это, конечно, прекрасно, но не когда ты ее повторяешь из раза в раз, не позволяя энергетической системе восстановиться и прийти в норму.

— Готово! Быстрее, пока нас не засекли! — химик подал голос, взбудораженно стоя рядом с небольшой коробкой, размером с большой такой чемодан.

За его спиной закручивался в привычных лазурных завихрениях портал. Несколько меньше, чем те, что я видел на портальной арке, но в нашем случае жаловаться не приходится.

— Подсобишь? — обратился я к ушастой девушке.

Та, ни говоря ни слова, подставила мне своё плечо, опираясь на которое я с шипением поднялся на ноги и побрел в сторону портала, прыгая на одной ноге.

— Эй, Менделеев, подсоби-ка мне с кое-чем.

— Что ты хочешь сделать? — озадаченно склонил он голову, но ко мне подошел.

— Да так. Проверить сработает ли одна моя задумка. Если выгорит, то гады не останутся без подарка на прощание…

Уже через минуту наши фигуры скрылись в завихрениях портала, оставляя после себя хаос битвы…

Когда он прибыл на точку рандеву то им предстала непритязательная картина.

Три трупа его подчинённых, следы недавнего сражения и выведенная из строя портальная установка.

— Что ж… это неожиданно, — заключил маг с маской совы.

— Вы полагаете, сэр? — обратился к нему уже немолодой на вид мужчина с гусарскими усами.

— Приманка в виде группы монстров. Намеренное отвлечение от одной из портальных установок и впоследствии побег через нее с выведением ее из строя. Умно, нечего сказать. И крайне нетипично для каких-то первогодок «Куба», — произнёс он, подойдя к трупу своего заместителя.

У того была разорвана сонная артерия, так что смерть у того была не такая уж и безболезненная, как хотелось бы.

Всё чудесатее и чудесатее.

— Сэр, — подошел к нему один из техников, что уже успел прибыть с другой точки телепортации.

— Выкладывай.

— Портальная установка определённо было перенастроена. Точные координаты уже прикинуть не удастся. Хоть всё и выполнено дилетантом, я бы сказал едва ли не радиолюбителем, но кто бы ее не использовал, здоровой паранойи тот не лишен, — невесело хохотнул техник, — Система вышла из строя, следуя простому алгоритму с логической ошибкой в координатах, так что хоть мы и можем вычислить след, и прикинуть направление в котором ушли атаковавшие, но вот с координатами определиться не получится. Если же мы бездумно активировали программу стандартную поиска координат, то установка могла бы сдетонировать или создать на своем месте небольшую аномалию, что могла нас тут же порубить в фарш. Благо, мы последовали вашему приказу и решили всё проверить перед запуском. Хоть это и не портальная арка, но ее мощности всё равно хватило с избытком на на то чтобы разнести тут всё вокруг, — получив полный доклад, носящий маску совы отпустил техника.

— Что я и говорил. Крайне нетипично для еще вчерашних детей. Если бы против нас был какой-то опытный наемник или маг-стражник «Куба», то я бы не удивился подобной коварности. Но… дети? Реально? Иди здесь что-то неладное или растущее поколение серьёзно отличается от прикидок наших аналитиков, — задумчиво выбритый наголо подбородок маг.

— Вы не исключаете случайности в произошедшем? — спросил у него подчинённый.

— Поначалу я так и подумал. Но больно всё складно выходит у студентиков. Атака монстров, что отвлекает большую часть охранного периметра? Смерть моего заместителя и еще двух магов. Хоть и зеленых новичков, завербованных еще недавно. Но как сам факт. А теперь еще и эта ловушка в портальной установке. Больно много совпадений на квадратный километр. Холодный расчет и коварство свойственно большей части ветеранов и магов, что не один год прожили в подземельях, но никак не семнадцатилетним детям, — кивнул мужчина.

— Следует ли сообщить боссу? — осторожно произнес гусар.

— Непременно. Также сообщите ему, что мы уходим, — заложил руки за спину маг.

— Разве не рано? Эксперимент еще не… — попробовал было возразить подчинённый.

— Полученных данных уже достаточно. Оборудование показало себя с лучшей стороны. О чем говорит число смертей среди студентов. К тому же вы же не хотите оказаться в числах тех, кому придется столкнуться с финальным аккордом нашего выступления? — в гусара вгляделась маска совы, полыхнув своими непроницаемым визором.

Стоило ли говорить о том, что всё испытание являлось лишь прелюдией к настоящему действу?

— Как прикажете… — поклонился немолодой мужчина.

Маг же перевел взгляд на копавшихся над телами своих подчиненных магов в белоснежных робах.

Трупы сноровисто убирали в черные мешки и тут же транспортировали к ближайшему рабочему порталу.

Сегодня они здесь закончили. Но это не означало, что «Куб» мог вздохнуть спокойно.

Ведь все сюрпризы были припасены на самое окончание сегодняшнего торжества.

— Надеюсь мы еще встретимся, гаденыш. И я самолично размозжу твою мозговитую головушку…