Мятежный князь

Глава 13

Мы продвигались сквозь толпу гоблинов. Плавно, быстро, без задержек.

Джеки Чан прогрызал нам путь своими режущими атаками, точно волчок, с каждой секундой набирая всё больший импульс, а вслед за ним и смертоносность.

Денис шел справа, откидывая наглых монстров каждым своим взмахом булавы на несколько метров.

Слева же стоял уже я, точными движениями кинжала обрывая жизни посмевших атаковать с моей стороны существ.

Чаще всего даже не требовалось вступать в полноценный бой, только нанести один точный выпад, выводя противника из боя на короткое время.

Этого было достаточно, чтобы прогрызаться в толпу монстров и двигаться дальше.

Элиза находилась в центре нашего формирования, пока безымянный вассал Воронцова и Егор действовали, как арьергард и прикрывали наш тыл.

Ведь монстры тоже понимали, что напрямую нас не взять, вот и пытались из раза в раз подобрать удобный момент и нанести хоть и незначительный урон.

Здесь порез, там фингал.

Медленно но верно повреждения накапливались, как и усталость, что значительно влияло на нашу скорость продвижения.

Выяснилось также, что у Элизы среди нас наименее развита выносливость, как раз на моем уровне.

Вот только я мог хоть и незначительно, но восстанавливать ту за счет затрат в мане путем внутренней магии, то девушка на подобное была не способна.

Ей, как и большинству медиков, требовалась предельная концентрации, чтобы использовать магию исцеления. Да и величайшей слабостью каждого медика являлось то, что они не были способны на собственное исцеление.

Внешняя магия лечения не работала на собственном теле, лишь внутренняя. Но, как уже говорилось, ее эффективность оставляла желать лучшего, а если и был способ повысить ее КПД, то он был, по большей сути своей, утерян при резне Русских Княжеств.

Может потому и ходили по деревням до сих пор сказки и легенды о героях древности, что вели схватки по три дня к ряду, так и не испытывая какого бы то ни было изнемождения и простой усталости.

Маги древности довели внутреннюю магию до невообразимого уровня, создав из себя настоящие машины смерти. Они не понимали, как устроен мир вокруг них, не знали ни о физике, ни о химии, ни о механике и термодинамике.

И еще очень многих науках.

Но зато маги прошлого отлично умели наблюдать за миром вокруг них. Были способны копировать то, что создала природа.

Какой-то род уделял всё своё внимание течению горного ручья, изучая пластичность стихии, ее подвижность, текучесть и легкость.

После чего на свет появлялись маги воды и льда, что обращали целые реки вспять.

Именно маги их школы сыграли ключевую роль в Ледовом Побоище, утопив на дне Чудского озера сильнейший кулак Царства Литовского, тевтонских рыцарей — сильнейших магов Царства, что специализировались на ближнем бою с использованием простейших, но наиболее эффективных заклинаний.

И таких примеров великое множество. Первые маги древности вбирали в себя всё, до чего могли докоснуться, а уже их поколения потомков доводили наследие своих предков до четкой и понятной формы, совершенствуя оное, видоизменяя и расширяя.

И также должно было быть и с внутренней магией, что зародилась едва ли не раньше внешней.

Ведь, что легче — представить как в твоей ладони появляется маленькая искра или пламя или же пожелать, чтобы боль в теле исчезла?

Где упорства и желания у одарённого будет больше?

Но это уже частности. Отбросив лишние мысли на задворки сознания, я одним сдитным движением перерезал горло очередному наглому гоблину.

И это не могло не радовать. Эффективность моих атака росла с каждой минутой. Вбитые годами боев в подземельях и на периферии Плеяды методично сплетались с моим новым телом.

Дрожь исчезла, точность росла, а боль ноющих мышц являлась не менее приятной наградой. Я чувствовал, как с каждым убитым противником, развивался и я сам.

И если первые минуты нашего наступления к внешним границам лабиринта я был едва ли не обузой, вынужденный стоять позади на пару с вассалом Воронцова, то теперь…

Теперь я стремительно нагонял Джеки Чана и Дениса по счётчику убийств.

И всё благодаря тому, что пока Элиза восстанавливала мою раненую руку и обожженую спину, я всё пытался подобрать способ улучшения собственной выносливости.

И мне не пришло в голову ничего лучше чем начать планомерную подпитку мышц и суставов.

Да, я сумел настроить лишь небольшой поток. Зато стабильный и позволявший мне сейчас двигаться на своих двоих, а не плестись позади товарищей.

Это не означало, что я стал с теми вровень. Совершенно нет. Как в плане магии, ее применения, так и физичесеной подготовки…

На данный момент я проигрывал по всем фронтам, разве что превосходя в размере резерва.

Но это только начало. Тело можно было развить физическими нагрузками, проходимость каналов улучшить частой энергетической на них нагрузкой, а магия…

Для того, чтобы полноценно совершить прыжок вперед, а не довольствоваться мелкими шажочками, как сейчас, экспериментируя и играя на грани фола, мне следовало присоединиться к экспедиции.

А для надежности в том, что мне достанется желанное наследие магов древности — то лучше бы собрать ее самолично.

И теперь все упиралось во власть и влияние моего рода на Имперской сцене.

И тут дела были… не ахти.

Мне требовалось заполучить верных союзников, от лица которых я смогу отправиться в аномальные зоны. Верные друзья и партнёры, что смогут выражать мои интересы в светском обществе.

Так почему не начать формировать эти узы уже сейчас?

— Адские гончие на десять часов! — предупредил я группу, чтобы тут же столкнуться с упомянутыми противниками.

Свора из трех собак с черной шерстью и красными глазами налетела на нас быстро и в самый неудобный момент, когда авангард в лице азиата и арьергард были связаны боем с гоблинами.

Денис же был на противоположной стороне группы и не смог бы прикрыть меня, как бы он ни хотел.

В таком случае появится брешь и подвергнется риску наш главный актив — Элиза.

Что являлось непозволительным сценарием в нашем случае. Если враг врывается в ядро формирования и начинает угрожать поддержке и целителям группы, то весь строй начнёт рушиться, подобно домино.

Кто-нибудь рванет спасать девушку, кто-то не выдержит давления, а оставшихся просто задавят числом и перебьют по одиночке или по двое-трое.

Конечно, мы с Джеки Чаном и Денисом, при совместном прорыве наверняка сумели бы выбраться из данной передряги, но через какое-то время усталость и кровотечение сыграют свои роли и мы упадем без сил.

Первую тварь принял на кинжал, метко вонзив под раскрытую клыкастую пасть лезвие кинжала.

Псина не успела и пискнуть, как лишилась жизни.

Но вслед за ней налетела и вторая. За неимением каких-то средств к защите, пришлось подставлять свою свободную руку.

Челюсти монстра сверились на моей конечности, точно стальные тиски капкана.

Брызнула кровь, в мозг ударила волна боли, вынуждающая зарычать не хуже самой адской гончей.

Сжав покрепче кинжал, я ударил мразь по ее уязвимому месту — носу.

Животное заскулило, ослабило цепную хватку на руке, чем я и воспользовался.

Потянул ту на себя и монстр не успел среагировать, вытягивая шею в мою сторону.

В нее я и всадил кинжал, не забыв в отместку прокрутить лезвие из стороны в сторону.

Кровь из артерии бурно брызнула на мое лицо, попав в глаза, но цели своей я достиг.

Гончая обессиленно упала на землю, а я взволноыанно обернулся себе за спину, понимая, что не успеваю перехватить последнюю.

Бах!

Однако обошлось…

Бледная Элиза сумела выстрелить из моего глока и более того попасть той точно в грудь.

Мне же оставалось добить раненное существо, грубо вдавив голову той в каменный пол.

— Отличный выстрел, — похвалил я девушку, чья подготовка оставляла желать лучшего.

Она не была бойцом, а солдатом задней линии. Медиком, что спасала жизни между кровопролитных схваток.

Но только политика «Куба» не делала исключение, убежденная, что каждый обязан испытать на себе ужас монстров и их подобных, а потому испытание проводилось для абсолютно всех первогодок, в независимости от их факультета и направления, которое они выбрали.

В целом, правильная точка зрения, которая, к несчастью, сейчас сыграла против академии.

— Спас… Спасибо, — пробормотала она, успокаивая сбившееся дыхание.

Нужно было передохнуть, сделать привал, но монстры всё шли и шли. Гоблины уже не прыгали на нас, едва завидев, но всё еще пытались атаковать.

Сказывались многочисленные трупы призывных существ возле нас, что медленно обращались в ничто.

— Сколько… сколько вообще ещё осталось? — проворчал Егор, отмахиваясь своей заточкой от монстров.

Своё оружие он потерял еще в самом начале, а от гоблинского открещивался, объясняя это тем, что со своей «отверточкой-тян» сподручнее и вообще не по-христиански это мародерствовать, пусть и у монстров.

И всё же он очень странный, но проблем не вызывает, масштабных, лишь так, по мелочи, и на том спасибо. Другой противоположностью был Джеки Чан. За время нашего пребывания он не издал ни звука, ни крикнул, ни выругался, ни-че-го.

Немой что-ли?

Впрочем, это даже не играло значения. Ведь он как оставался исполнительным и бдительным союзником с высокой боевой мощью, так и остается им.

— Минут пятнадцать, не более того, — резко выдохнул я, прикинув пройденное мною расстояние и учтя нашу скорость.

Да, взял несколько с запасом, но неучтенных засад и противников никто не исключал.

Бух…

Вашу мать, накаркал.

Бух.

С самой комнаты мы вынуждены двигаться без остановки именно из-за этого неизвестного противника. Он точно взял наш след.

И он становился всё ближе, пока мы были вынуждены прорубать себе путь.

— Да когда же… эта падаль отстанет от нас? — выругался Денис, по факту озвучив мысли всех собравшихся.

— Ворота на выходе должны отрезать его от нас так что ходу! — прикрикнул я, и мы продолжили двигаться.

Вновь резня возобновилась. Наша группа привлекала творящимся шумом всё больше и больше и внимания. Но пока на нас натыкались только группы монстров базового ранга.

Но долго ли так продлится? Двигаться осторожно и скрытно не позволяла намного большая угроза за спиной, но что…

— Осторожно! — взвизгнула Элиза, когда над моей головой пронесся огромный хвост.

Изогнув спину, точно в лимбо, я всё же не удержал равновесие из-за слабых мышц спины и грохнулся на каменный пол.

Повернув же голову, мне предстал отличный вид на…

Гигантскую гадюку. Жёлтые зрачки блестели в полумраке и хищно смотрели на нашу группу.

А вот это уже плохой звоночек.

— Это царская гадюка! Идите вперёд! Дальше поворотов не будет! — похоже, даже призрачный шанс на отдых отметается.

Я кинул свою ключ-карту Егору, что стоял ближе всех ко мне. Тот молча словил оную и сурово посмотрел на меня, будто неодобряя мой поступок.

Истинный промежуточный ранг всё же настиг нас.

Теперь мы действительно встали на шаг ближе к бездонной пропасти.

И мне придётся сыграть в азартную игру, чтобы наша группа вообще имела шанс на выживание.

Либо я выиграю достаточно времени и мы сможем сбежать все вместе, или же…

Иной вариант и так был всем очевиден. Смерть.

— Господин Марк! — крикнула Элиза, когда группа начала методично отступать под атаками гоблинов.

Пусть уходят.

Меня же монстры не трогали, так как боялись даже приблизиться к гадюке, да и та из не трогала, сосредоточив всё внимание на мне.

Царская гадюка не зря была так названа…

Ведь этот монстр всегда выбирал сильнейшего врага себе в противники. Но почему же она не выбрала того же Дениса или пепельноволосого?

А потому что мой резерв был просто больше. Значит и мой труп будет вкуснее, как и выгода от поглощения источника окажется всяко существеннее.

Очень жаль, что у меня сейчас нет ни моего прежнего вооружения, ни моего арсенала заклинаний.

Так бы было приятно закидать такого мерзотного противника атаками при помощи элементов, но чего нет, того нет.

Бум.

А вот зверек пострашеее был всё ближе.

Это заметила и гадюка, глянув в сторону уходящего вглубь лабиринта коридора, чтобы тут же повернуться ко мне.

Монстр промежуточного ранга с угрожающим шипением бросился в мою сторону.

Я ушел от нее прыжком, влив пучок маны в мышцы ног. Те эхом отозвались болью, но еще раз или два они должны были выдержать.

Перехватив на лету кинжал обратным хватом двумя руками, я вонзил тот в плоть монстра, оставляя на теле гадюки заметную рану.

Монстр возмущенно изогнулся всем своим телом, из-за чего меня отбросило в ближайшую стену.

— Кха! — головой приложился о стену, после чего ощутил, как что-то теплое и липкое стекает с моего лба.

Кровь.

Правый глаз охватила алая непроглядная пелена, сужая обзор и уменьшая мои шансы на победу.

Попытался стереть кровь рукавом комбинезона на правой руке, но разве мне кто-нибудь бы дал такое провернуть?

Новый взмах хвоста, точно хлыстом, выбил крошку из стены в паре сантиметров от меня. Вот только гадюка уже ожидала моего переката, за что я и поплатился встретившись лицом к лицу с огромной пастью монстра.

Бум.

Мои зрачки сузились, время снова перестало иметь значение. Мозг завопил о смертельной опасности, а тело стало действовать на автоматике.

Смотря в раскрытую пасть монстра, что был способен проглотить меня не пережевывая, я наотмашь взмахнул рукой. Той самой рукой, которую недавно прокусила адская гончая.

Источник взревел, каналы содрогнулись, а в кровь тут же устремилась мана в обильном количестве. Я не тешил себя надеждами, а потому влил абсолютно всё, оставив лишь самую малость, чтобы не словить истощение источника.

На миг мне показалось или моя кровь блеснула чернильным светом. А после случился взрыв.

БАХ!

Я отлетел спиной обратно в стену, едва не проминая ту и не оставляя от своего тела отпечаток в каменной породе. Но царской гадюке было еще хуже.

Ей оторвало челюсть, выжгло оба глаза и выбило передние клыки. Она зашлась в болезненном шипении, изгибаясь и изворачиваясь по всему коридору, в порыве ярости и боли надеясь меня прихлопнуть.

Но куда уж там…

Упав на четвереньки, я тут же схаркнул сгусток крови на землю, продолжая на автомате добавлять новые повреждения.

Ребра сломаны, ожоги на лице и груди, все пальцы на левой руке сломаны, а сама она более не работоспособна.

Бум.

Опять…

Не долго мне дали времени на отдых.

Перевел взгляд немного в сторону. Здесь лежал окровавленный клык царской гадюки, что так-то считался довольно редким ингредиентом, как в алхимии, так и в артефакторике. Отличная компенсация моих будущих больничных счетов. Я тут же поднялся на ноги, ловя себя на мысли, что никогда так каждый шаг не давался мне столь же тяжело.

Бум.

Но я не мог остановиться. Не сейчас!

Я плелся по тёмному коридору в полной тишине. Вокруг и под ногами валялись трупы убитых гоблинов, где-то позади шипел монстр промежуточного ранга.

Бум.

— Хисссс!

А, уже не шипит.

Моя смерть была всё ближе и ближе. Но значит ли это, что я сдамся, остановлюсь, смирюсь со своей участью? Да хрена с два!

Бум!

Я так просто не дамся! Слышите?! Не дождетесь!!!

Никто…

Никто меня не остановит в этой жизни. Я никому не позволю диктовать мне условия. Ни человеку…

Бум!

Ни этой бляди позади меня! Вот он, коридор! И прямо за ним… Выход. Всего-то нужно пройти за врата, и я окажусь в безопасности. Элиза меня подлатает, и я снова стану как огурчик. Всё, что нужно, это… пройти чертовы врата!

Шаг, еще один, мышцы молят об остановке, уставший мозг все больше поддается их увещеванием.

И только воля толкает меня дальше.

Бум!

Наконец, я шагнул на просторную площадку, выбравшись из теней стен лабиринт. Выход был уже всего в десяти метрах от меня. Прищурив глаз от слепящего света размещенных тут же прожекторов, я посмотрел на громадную дверь, через которую я и вошел на это гребанное испытание.

Она была закрыта…