Мятежный князь

Глава 23

Что же, охрана из скелетов вышла отменная. Третий нож в толпе скелетов, а следом последовал новый хлопок взрыва.

Чем больше я использовал ману этим «неправильным» методом, не вытесняя ее наружу, а напитывая кровь, мышцы, кости и кожу, то тем эффективнее становились мои собственные техники.

На данный момент в моем арсенале имелось всего четыре заклинания внутреннего применения.

Водная стихия позволяла лечить появляющиеся с каждым применением прочих техник микротравмы, разрывы и растяжения, а также лопающиеся сосуды.

Элемент воздуха позволял наполнить организм легкостью и двигаться на короткой дистанции с необычайной скоростью.

А укрепление кожного покрова наподобие каменного доспеха предоставлял мне более дорогой аналог покрова маны.

Ну, и, конечно же, моё единственное атакующее заклинание — взрыв маны путем напитки крови.

Конечно, с одной стороны я сделал огромный шаг по сравнению с тем, что имел на момент попадания и всё же…

Как медленно я прогрессировал на фоне того, что происходило вокруг. Мне не хватало времени, чтобы расти и развиваться. Все идеи требуют своевременной огранки и экспериментов.

Даже наличие целителя, как Элиза, не гарантирует мне безопасность моих изысканий.

По той же причине я до сих пор не притронулся к элементу молнии. Меня просто пугала любая возможная оплошность, что может со мной произойти, напортачь я с ней.

Это не пламя, воздух, вода или земля. Молни сильно разрушительнее и ее скорость распространения настолько высока, что никакой целитель и моргнуть не успеет, как я зажарю сам же себя до черной корочки.

Ведь единственное, что пока я мог ассоциировать с молнией — это нервы и нейронные связи в мозгу.

Один незначительный косяк и я имею перспективу стать овощем, пускающим слюнки на больничной койке всю оставшуюся жизнь.

Перестраиваться под новую методику применения заклинаний было непросто. Нет, даже не так.

Меня коробило каждый раз, когда я одергивал себя, что нельзя выпускать ману!

Любой маг на поле боя работает в первую очередь головой, в противном случае такой маг — мертвый маг.

Десятки техник, всевозможных комбинаций, ловушки, сплетения двух и более стихий — всё свернулось к чертовым четырём заклинаниям из способных нанести хоть какой-то серьёзный ущерб являлось одно единственное.

Какая ирония! Как же мерзко, когда у тебя в башке постоянно крутятся идеи, возможности, планы и ты не способен из реализовать, просто потому что не способен, нет ресурсов, нет возможности и так далее.

Так бы давно уже пробился к рыцарю смерти и покрошил бы его, но нет же! Теперь я вынужден сражаться с его гвардией и постоянно обращать внимание на собственное окружение, опасаясь, как скоро тот отзовет часть резерва или со стен группу монстров.

Да и будет ли тот вообще рисковать своей черепушкой ради общего успеха?

Пока что никаких поползновений за исключением гвардии со стороны стен базы замечено не было, так и какого-то постороннего шума за исключением скрежета костей скелетов.

Значит ли это, что рыцарь смерти не воспринимает меня, как явную для себя угрозу?

Было бы хорошо будь так. Но чует мое сердце, не всё так просто.

Скелет замахнулся на меня своим копьем, под которое я подставил правое предплечье.

Стратегию я использовал ту же самую, что в недавнем бою с белоряженными. Однако, на этот раз разница заключалась в том, что у меня было время на подготовку, а потому я влил полтора полных объёмов резерва маны в свою защиту.

Область вышла теперь намного шире. Вся правая рука и голова в виде невидимого защитного шлема.

Можно сказать, что таким нехитрым образом я обеспечил себе хоть какую-то защиту от контузии, что вкупе с крайне близким использованием техники взрыва маны от себя играло очень важную роль.

Наконечник копья, встретившись с подставленной под углом рукой, соскользнул с нее вниз, а я тем временем нанес удар клевцом.

Тупая часть моего инструмента с хрустом пробила череп, вбивая костяные осколки внутрь полой головешки монстра.

Скелет тут же с хрипом опадает на землю и замирает безжизненной грудой костей. Любое правило зомбиапокалипсиса, а также любого иного фильма про нежить — всегда бей в голову.

Остальные цели уже вторичны. Этот закон работал, к счастья, и с реальными мертвецами, по причине нахождения их ядра маны в мозгу или то, что им его заменяло.

У скелетов же это был просто череп, как и у, рыцарей смерти.

Новый противник появился с левой стороны, определенно заметив, что атака с правой не принесла никакого результата.

В то же время, передо мной выскочили еще двое.

Последнее трио из того десятка, что пережили три взрыва метательных ножей. Причём удивительно, что первый бросок унес самый большой улов. Сразу троих гвардейцев, а вот последующие два дали лишь мне небольшую дистанцию и выкосили по одному из скелетов.

Несколько нерационально, но компетенция этих монстров оказалась выше моих ожиданий, что заметно увеличивало требуемое мне время на устранение командира орды.

А это грозилось гибелью других студентов, часть из которых если и выживет, то непременно сбросит на меня всех собак и свалят всю вину на меня.

Поматросил и бросил. Пообещал избавиться от командира, да не сумел в срок.

Но альтернативы не ставить себя под прицел у меня просто не было. Возглавить оборону вряд ли бы другие аристократы позволили. Вот выслушать советы и предложения, обоснованные логикой — да, это вполне в из духе и отвечает их задачам и намерениям, но вот что-то большее уже было бы пресечено на корню.

Хотя я и князь и, быть может, с очень большой натяжкой но мог быть назначен в качестве исполняющего роль лидера студентов, но такой как Нарышкин и Громов просто не позволили моей кандидатуре взять бразды контроля над их вассалами и соратниками.

Нарышкин просто меня опасался, искренне убежденный, что я отплачу тому за его подлянку в лабиринте. И он так-то был прав. Я не был намерен оставлять произошедщее без последствий.

И рано или поздно, нг нанесу визит вежливости Евгению. Пусть ни сегодня, ни завтра, ни даже послезавтра, но этот момент настанет. Мне лишь требовалось заиметь достаточную власть в роду и использовать доступные мне ресурсы на полную.

С учётом некоторых различий между моим старым миром и этим я найду то, как увеличить свою силу.

Громов же, напротив, может и мог бы мне довериться, как временному товарищу, вот только уже его товарищи не согласятся перейти под руку бунтовщика.

И плевать, что я не имел к гражданской войне никакого отношения, но чертово клеймо сработало и здесь.

Злобно скрипнув зубами, я ушел в сторону от тычка копьем слева. За ним последовал резкий удар шитом наотмашь. Не успевая уклониться, я был вынужден отпрыгнуть в сторону.

Дерево щита впечаталось в мой бок и с силой отшвырнуло меня на полтора метра за спину.

И не успел я и опомниться, как двойка гвардейцев, только и дожидавшихся удобного момента, рванули в мою сторону.

Придётся раскошелиться еще больше!

Резвый уворот в сторону по серой земле, порез ладони и следом бросок ножа в сторону гвардейцев.

Бах!

Несильный взрыв, ни годящийся ни в какой сравнение с тем, что я использовал на алом дикобразе, скрыл фигуры скелетов.

Следом в непроглядных клубах дыма поднялось облако пыли и почвы, что скрыло от меня противника и осаждаемую базу.

Лишь отдалённый грохот взрывов стихийных техник и рев монстров давал понять, что защитники еще держали оборону. Да, тяжело и не без потерь, но хоть как-то.

Шмыгнув в непроглядную завесу, я тут же столкнулся с гвардейцем, которому оторвало руку, державшей совсем недавно щит.

Видать, попытался прикрыться от взрывной волны, но из-за слишком близкой дистанции к эпицентру всё же не сумел совладать с мощью заклинания.

Мне же лучше. Выпад копьем, оставил прочерк на скуле, на что клевец в моей руке в ответ выбил локтевой сустав из положенного ему места. Послышался сухой треск костей, рука скелета повисла беспомощной плетью.

Но мне не дали добить бедолагу, зайдя с двух сторон одновременно.

Черт!

Влив приличную часть маны в ноги, я оттолкнулся от земли. Два удара, нанесенных копьями гвардейцев, ушли в молоко, а я же, крутанувшись вокруг своей оси снес голову одному из атаковавших клевцом.

Стопой же при падении раздавливил череп тому самому, что сейчас остался без рук.

Итак, четверть резерва истрачена, а я лишь избавился от девятерых монстров на пике базового ранга. Смешно, честное слово…

Я уже было хотел добить последнего, как чуйка ощутила движение воздуха позади, как и оглушающий топот копыт и дрожь земли.

Босс наконец вступал в игру, устав от шоу, устроенного его подчинёнными.

Миг и передо мной возникло кончик кавалерийского копья, избежать которого я не мог, как бы не пытался.

Подставляя руку, я уже знал, какую большую допускал ошибку. Снова отвлекся, вновь ушел в свои мысли, за что и поплатился.

Ограниченный арсенал слишком сильно накладывал на меня, как на мага свои ограничения, не позволяя разойтись на полную. И вот мне пришлось расплачиваться за собственную беззалаберность.

Удар оказался таким, точно меня снесли тараном. Хотя мчащийся на полной скорости наездник с легкостью мог превзойти данное осадное орудие в момент столкновения.

Рука задрожала, даже укрепление не могло принять столь ужасающий импульс на себя.

Я видел, как по коже пошли кровавые трещины, кости внутри рвались под напряжением, кожа разрывалась, сосуды и вены лопались, как воздушные шарики, мышечные волокна приходили в негодность, как сгнивший морской канат.

А в следующий миг меня поглотила такая вспышка боли, что всё дыхание сперло, как по щелчку.

Хотя, это скорее мои треснувшие ребра дали о себе знать, рука прикрыв грудь, не смогла нивелировать весь урон, лишь незначительно тот сдержать.

Мор органы ощущали себя, точно боксерская груша после целого дня работы с профессиональным спортсменом.

Изо рта брызнула кровь, в глазах всё поплыло, а мое тело унесло на десятки метров тряпичной куклой по земле.

Сознание исчезло на секунду и тут же вернулось. Нг мне не дали поразглядывать абсолютно черное небо подземелья. Дрожь снова возобновилась.

Я с большим трудом поднял голову. Ноги не слушались, грудь сдавленно содрогалась, воздух всё никак не желал поступать в легкие. Я не мог всё сделать вздоха. Только кровь стекала с краешков моих губ и разломанной конечности.

Во рту замер вопль ужаса и омерзительная сладость металла. Рыцарь смерти несся на меня на очередной заход.

Не двинусь сейчас — буду раздавлен в кровавую кашу или окажусь насажен на копье, как трофей. Не знаю, что было лучшей альтернативой, но оба варианты меня не устраивали.

Нужно было метнуть нож, использовать взрыв маны. Требовалось…

Только сейчас понял, что перекинутый через плечо пояс порвался и валялся в десятке метров от меня.

Клевца в руках также не нашлось. Я оказался беззоружен. Тело не двигалось, мозг всё не мог прийти в себя.

А противник был всё ближе и ближе.

Вставай. Краткая мысль стучала о стенки черепной коробки сводящим с ума набатом.

Вставай. Спм виноват — вам исправляй. Сам поручился сделать — так сделай. Возьми ответственность за собственные слова, за всю ту показную уверенность и напыщенность.

Ты же ебанный маг! Дерись, рви зубами, убивай! Сожри врага!

Рыцарь смерти буднично нацелил острие копья на меня.

Раздави его! Убей! Покарай! Отомсти за попранную гордость!

Вставай!!!

— Гра-а-а-а-ах! — нечеловеческий рык вырвался из моей глотки, захлебываясь в кровавой пелене.

Мана пришла в неистовство. Три четверти источника, что всё это время я копил, дернулись в скоротечном порыве. Каналы взорвались ослепительном фейрверком. Израненное тело моментально получило удар от пришедшей в бешенство энергетической структуры в организме.

Из горла тут же хлынула с новой силой кровь, стекая по подбородку прямо на грудь.

А я ощутил…

Ощутил всю кровь, что обильно вытекала из моих ран всё это время. Кровь, пропитавшая землю подо мной, кровь, что еще стекала по моему телу и кровь, что всё еще качало дрожащее сердце.

Вон оно как…

Рыцарь смерти атаковал меня кавалерийским наскоком. Точнее попытался.

Земля пришла в движение, дрогнула, словно от древнего сна, а я не сдержался, расхохотавшись, что было сил.

— Так вот оно что! Как всё же оказалось просто! До чертиков просто! — ревел я, ощущая как мое гордо разрывали десятки раскаленных игл, как рвали его на части, отчего кровь текла всё быстрее и быстрее.

Сердце взволнованно забилось, ощущая невероятный наплыв адреналина. Глаза окутала кровавая-черная пелена.

Мой хохот, наверное, слышали даже на стенах донжона.

Я нашел это… Я нашел то, как можно пользоваться моей магией.

Массы земли под моими ногами разорвались, обратились десятками копий, сжались до такой плотности, что нельзя было отличить от камня, а затем пронзили рыцаря, восседающим на скакуне.

Вторая волна земли обратилась в массивную волну, двинувшуюся в сторону коня.

Подобравшись, окровавленная земля разошлась в стороны, позволяя ногам скакуна потонуть в почве, точно в зыбучих песках, а сразу после уплотниться, моментально замуровав мертвого коня в земле.

В голове что-то щелкнуло, я упал на колени выплевывая скопившуюся кровавую массу. Кровь была черного, как сама смоль, оттенка.

Дело дрянь.

Поднял голов. Скелет всё еще был жив. Меня шатало, как пьяного матроса, колокол в голове, что начал звенеть с момента моего падения, всё не затыкался.

И всё равно… Всё равно мне должно хватить сил, чтобы прикончить рыцаря смерти. Должно хватить!

На дрожащих ногах я поднялся, не переводя взгляда со стоявшего напротив рыцаря. Теперь в его руках находился одноручный бастард.

Такой же ржавый, со сколами и засохшими каплями крови. Столь же древний как сам скелет и броня на нем.

Нагрудник у того был окончательно смят, наплечники вообще куда-то подевались. Одного наколенника недоставало.

И всё равно рыцарь смерти внушал, смотря на меня со своими потусторонними полыхающих огнями в глубине черепа.

Как тут…

Сквозь звон и стук собственного сердца я услышал вой вурдалаков.

Нет. Он же не…

Но мои самые наихудшие ожидания оправдались. В мою сторону прямо со сторону донжона неслись добрых три десятка вурдалаков.

Рыцарь смерти плюнул на осаду, только бы прикончить меня. Или это могли быть преследовавшие Риту и ее группу монстры.

Дак значит ты хочешь честной схватки? Будет она тебе!

Кровь, что продолжала течь, пропитала землю, с каждым вздохом в моей власти появлялось всё больше «материала».

За спиной же начала расти человекоподобная фигура из бурой земли.

Голем.

Хотите играть не по правилам? Так я тоже так умею!

Настала пора этому миру узреть мощь стихийных техник в моем собственном исполнении!

Черно-бурая фигура за моей спиной сплошь и всюду ощетинилась иглами и лезвиями, спрессованными до ужасающей плотности.

— Голем, убей моих врагов…