Мятежный князь

Глава 1

Голова трещала, как при похмелье.

В глазах точно сыпанули несколько мешков песка.

Почему мне так хреново?!

— Марк, ну какого неведомого ты опять нажрался? — девичий голос ударил хуже молота по голове.

Нажрался? Только слабоумный будет пить в окружении орд монстров!

И, в смысле, Марк?

— Какой к черту, Марк, женщина… — попытался возразить я но лишь сильнее сжал переносицу, ощутив рвотный позыв.

Как же херово.

Честное слово, так не нажирался с момента… Да никогда не надувался настолько в зюзю.

И само это уже являлось недобрым звоночком в звенящей голове.

Девушка всё продолжала нести какой-то бред мне на ухо, но я стойко его пропускал мимо, пытаясь унять желание опорожнить желудок и лютую мигрень.

Вокруг слышались перешептывания, взволнованные, нервные, тихие шутки, пошлости и прочий гам.

Словно попал в детство, где подобный шум являлся такой привычной деталью моего окружения.

Впрочем, как и для любого другого подростка.

Глаза же я настойчиво не желал открывать, считая происходящее вокруг помутнением рассудка и уже больно реалистичной галлюцинацией.

Так, надо сначала вспомнить последнее, что помню…

Так, заброшка, портал, засада орды монстров, высшая саламандра, Ян, взрыв зарядов…

Я, что, сдох?

А теперь тогда где?

В Аду? Или в месте похуже?

— Поздравляю с прохождением первого этапа в Имперскую академию. Сегодня вам предстоит финальное испытание, после которого вас уже распределят по будущим классам и решат ваш уровень подготовки. Однако, помните, что травм и даже смертей никто не отменял, так что оценивайте свои силы трезво, — сейчас меньше всего я хотел слышать какую-то лекцию от какого-то мужика.

В Аду такого бы я точно не встретил. Только если бы был каким-то отлынивающим студентом, разве что.

Но я-то прожженый истребитель монстров.

Я сплю.

Я, точно, всё еще сплю.

— Внимание, группа В-1, ваш выход через минуту! — по ушам опять прошлись, провоцируя головокружение.

Да дайте хоть в себя прийти!

— Пошел нах!.. — выдал я, резко распахивая глаза.

Думал увижу черта с рогами, но уж лучше бы его.

Очередной, чтоб его, коридор. На этот раз из металла. Да и на логово орков не похоже, что едва не вызвал вздох облегчения.

Блеклый свет ламп не слепил и я смог адекватно осмотреться.

На меня уставилась группа подростков с ошарашенными глазами, а также какой-то плешивый мужик с нахмуренным лбом.

Мда, неудобно получилось. Обычно, я никого не шлю в тихое пешее без резкой на то причины.

Но вот сейчас-то она имелась и причём заслуженная?

Стоит себе светит залысиной и не смущается.

Да еще и орёт прямо тебе в лицо, точно нарочно.

Шепотки стихли.

О, заметил с левого бока удивленную шатенку с длинной косой за спиной. Миловидная, однако.

Ниже меня на голову, золотые, подобно двум драгоценным самородкам, глазки, грудь этак второго размера, да и к тому же в подчеркивающем фигуру комбинезоне чёрного цвета.

М-м-м, загляденье.

Но моё любование прервал плешивый.

— Марк Ливен, впредь все возмущения прошу относить к директору Академии или вашим будущим преподавателям. Впрочем, не думаю, что даже в таком случае, к вам прислушаются, — под конец своей речи он расплылся в мерзкой улыбочке, на что я без раздумий показал тому средний палец.

— Кому сказано, пошел нахер! — выдал мой мозг. И я всеми фибрами души верил, что поступил правильно.

Вот что головная боль творит с людьми добропорядочными.

Хотя на задворках души и скреблась кошка да орала благим матом уже на меня и мою импульсивность.

Да, некрасиво вышло вдвойне.

Я к нему с душой, видите ли, а он меня пытается поучать.

Меня? Мне, что, по его мнению, пятнадцать…

Ах, да. Я же сдох.

Осмотрел своё новое тело и едва не завыл.

Худой, как спичка!

Хотя, ладно. Это я утрирую. Но мускулатуры лишен, это да.

Опять в тренажерках торчать?

Между тем, кто-то из подростков прыснул от смеха, тут же прикрыв рот, парочка девчонок где-то на фоне зашушукались.

Лицо оскорбленного мужчины покрылось красными пятнами, он заиграл желваками, но сказать чего-либо не смог.

— Я донесу о нанесённом мне оскорблении в администрацию… — уже тише проблеял он.

— Да хоть гоблинам в секретариат! — нет, ну разве я выразился не столь понятно?

Мужик, пожалуйста, оставь меня в покое, у меня на душе паршиво!

Непонятно где, непонятно с кем, а тут ты! Вот нужно же тебе оставить последнее слово за собой, а?

После недолгого молчания он мрачно произнёс.

— Я это запомню…

— И в дневник не забудь записать, — я потер виски, охреневая от того какие здесь грубые люди.

Плешивый развернулся и, что-то бормоча себе под нос, свалил из виду.

Ты с ними по-вежливому, по-хорошему говоришь, а они ни в какую… Вот кому не понятно, что человеку с мигренью на ухо орать — это очень плохая идея?

Только придурку! А это значит что? А значит, что ушедший по коридору мужчина тот еще умственно обделенный.

Хотя за подобное нарушение всех писаных и неписаных прав человека я сразу бы давал премию Дарвина. Не забыв предварительно вдарить тупой частью по затылку в честь столь знаменательного события.

Вокруг подростки снова зашумели с новой силой, но хотя бы не трогая меня.

— Это он?

— Который? Тот?

— Ага. Это же Ливен?

— Угу. А так и не скажешь, что из рода предателей…

— Тише ты…

Я и так всё слышал. Род предателей? Ну нихрена ж себе.

Я, что, сын Лжедмитрия какого-либо?

Да и даже если и так. С какого дьявола проколы моих предков переносят на меня?

Совсем дети…

Блин, точно.

Нужно, умыться где-то и срочно, иначе мой всё еще не пришедший мозг так и не придет в себя.

Осмотрелся. Увидел точно в конце коридора указатель для туалета.

Пошёл в его сторону.

Сзади раздалась вновь волна роптаний и пересудов.

Да что вы за сплетники то все, ей богу?!

— Марк, ты как? — вот только тут же моего плеча коснулась ладошка той самой каштановолосой девушки.

Ее золотые, как два огонька радужки с подозрением косились на меня.

Не сбавляя ходу ответил ей:

— В поряде, — не понимаю, конечно, что происходит вокруг, но в остальном-то в норме!

Да и что за Марк?

Твен который? Никаких больше Марков я не знаю.

Вроде мужик назвал меня Ливен. Это еще что за фамилия такая? Впервые слышу.

Впрочем, как и то, чтобы ко мне, как к Марку обращались.

— Но ты только что нагрубил распределителю, — тихо произнесла она, косясь в сторону, куда ушел мужчина.

Мы как раз подошли к туалетам. На удивление раковины имелись и снаружи. Видать спортивное какое-то заведение, чтобы там, ну не знаю, лицо умыть или еще что.

Подошёл к ближайшей, сунул под холодную воду свою голову и едва не простонал.

Лепота.

— Ну и что? — наслаждаясь прохладой, спросил я.

— Как и что?! Он же один из распределителей Арены! А если он возьмет и сейчас изменит твоего противника?

Волнуется что ли? Да, что-то вроде того. Приятно, черт возьми.

Встаёт сам по себе вопрос в каких мы с ней отношениях?

Родня, друзья, любовники?

Выключаю воду. Помотав головой, стряхиваю лишнюю влагу с волос и вместе с тем немного прихожу в себя.

Замечаю напротив зеркало.

Черные волосы, глаза оттенка вороного пера, мешки под глазами и лицо бледное как у призрака.

Вообще атас. Такому только дракулу без грима отыгрывать.

Да и взгляд какой-то мертвый.

Неудивительно, что все косятся на меня, как на прокаженного.

Репутация формирует первоначальное мнение, а внешность его уже едва ли не монолитно закрепляет.

— Ну и черт с ним, — отмахиваюсь я от ее переживаний, как и от своего отражения.

Непривычно всё же видеть чужое лицо и осознавать, что оно твоё.

Это ведь даже не виртуальная реальность тебе.

Параллельно с тем обдумываю своё положение.

Я на какой-то арене.

Вокруг одни подростки.

А значит наверняка это какой-то конкурс или турнир между ними?

Ведь так? И пусть я без понятия куда попал и что происходит, но подростков-то я вздерну, будучи взрослым мужиком?

Мда, прозвучало, конечно, неподобающе, но да ладно.

Хотя, на мгновенье, я как-то и подзабыл, что и сам сейчас костлявый подросток, но это так…

Незначительные трудности.

Да и опыт никто не отрицал. А что в магии, что в борьбе я был в должной мере сведущ.

Ну, не говорить же что я несколько орд тварей из Плеяды Чудовищ изничтожил, дабы свой мир спасти.

Хоть и сдох, да и не факт, что спас, закрыв лишь большую часть порталов, но ведь были и другие!

— Но как же… — последующие слова девушки оказались прерваны.

— Группа В-1, просим на выход, — в динамиках трижды повторили, а потому мы поторопились вернуться к своим.

Ну вот сразу нельзя было так сделать?

Мы что на экскурсии какой-то?

Тридцать секунд спустя мы уже стояли на своем месте в цепочке подростков.

Смотрю вокруг.

Тринадцать пар подростков возрастом примерно шестнадцать-восемнадцать лет и при этом идут по двое в колонне, как детсадовцы.

Еще и одеты в какие-то комбезы. Ну, право слово, какой-то цирк с конями!

Или армия.

Что также недалеко ушла от цирка, если мы говорим о той, что я застал в прошлом мире.

Всё же буду пока полагать, что я очутился в неизвестном мне мире.

Не моей Земле, так и не Плеяде, где и сражался большую часть жизни, а где-то в совершенно новом месте.

Так что собираем информацию и пытаемся отыгрывать себя прежнего.

И тут мне свезло, потому как парня с похмельем играть даже не приходилось.

— Удачи, — слышу я голос девушки и киваю головой.

— И тебе.

Вежливость, не более того.

В конце коридора нас ждали огромные врата три на три метра, которые с пафосом и какой-то даже ленцой стали открываться.

Тут же в глаза ударил резкий свет, вынуждая прикрыть лицо рукой и сощуриться.

А после…

А после по моим ушам ударила такая звуковая волна, что я едва не пошатнулся.

Боже, ну почему Ареной оказался гребанный колизей?!

Так шумно!

Что аж едва не запнулся о собственную ногу, но златоглазка вовремя меня придержала за плечо.

За что я благодарно кивнул ей.

Вот бы в бар ходить с такой поддержкой каждый раз!

Но чего нет, того нет.

Мы вышли на просторную платформу, окруженные множеством зрителей за энергетическим куполом.

Над головой пронеслась левитирующая платформа на которой стоял какой-то тип в костюме с микрофоном.

От его фальшивой и приторной напрочь улыбки у меня задергался глаз.

С актерским мастерством у того явно не очень.

— Дамы и господа, добро пожаловать на второй этап вступительного экзамена в лучшую Академию для наших будущих героев — «Куб», — громогласные аплодисменты стали ему ответом, — Только не говорите о подобном Императору, а то не сносить мне головы.

Под легкие смешки он пролетел он по кругу над ареной, едва ли не касаясь купола.

Купол представлял из себя полупрозрачную голубую пленку, выполняющую явно защитную функцию.

Правда, вопрос, защищал он нас от зрителей или зрителей от нас?

Сквозь жуткую мигрень подметил, что в каком бы мире я ни оказался, но технологии мне пока казались смутно знакомыми.

С артефакторикой тут точно пока всё в порядке.

Мы проследовали в центр арены, которая тут же разделилась на несколько зон энергетическими стенками.

Одна из таковых едва ли меня не располовинила, о чем я не забыл сообщить мужику на платформе.

— Эй, поосторожнее!

Но тот на подобное возмущение никак не среагировал.

Хм? Звукоизоляция?

Глянул на девушку за соседней стенкой. Она глянула на меня в ответ.

Кивнула головой.

Я рефлекторно сделал то же самое.

Что за бред?

Почему нас изолировали от товарищей, но вот гомон с арены и голос летуна всё также слышен?

Односторонняя изоляция?

Сумасшедшие, ей богу.

— А теперь настало посмотреть из какого теста сделаны наши перспективные абитуриенты! Каждому из них был подобран противник соответствующего уровня. Смогут ли они одолеть его или окажутся недостойными и вылетят с позором? — а ведущий всё заводил толпу, пролетая над головой.

Толпа загудела. Я осмотрелся вокруг. Небольшая площадка ограниченная энергополем метров двадцать на пятьдесят.

В руках ничего, на теле лишь комбез. Нам что голыми руками драться?

А, нет, мои извинения…

Только я подумал о подобном, как из-под платформы выехали стойки с оружием.

Ох, как я сдержал мат, сам не знаю.

Тут было всё. Мечи, копья, топоры, булавы, даже алебарды.

Но никакого огнестрела!

Ну что за допотопщина? Впрочем, если мы на каком-то испытании, то в целом логично.

Из автомата явно низших монстров можно хоть пачками ложить, да и то, если задавят толпой, то никакая пушка тебе не помощник.

Это вот только с теми, что уже промежуточного ранга и выше, могут оказаться проблемы.

Грусть-беда-печаль.

Выбрал ближайший короткий меч. Самое простое в обращение оружие и одно из самых универсальных.

По крайней мере, для меня.

Сосредоточенно вздохнул, ушел в себя.

Привычно ощутил внутри резерв. Энергия привычно прокатилась охлаждающей волной по телу.

Значит, магия всё еще при мне. И даже много больше, чем раньше.

Уже лучше. Развитый источник, как и каналы, не могли не радовать.

Значит в этом мире паренек был явно одарен и очень даже.

Что же, правду говорят, нет худо без добра.

— Ну что же. Начнем! — летун щелкнул пальцами и внешние стенки арены опустились, открывая вид на огра ростом под два с половиной метра.

Рельефная мускулатура совмещалась с огромным пузом и мелкими глазенками.

Крайне неудобный противник, особенно для такого как я.

Хилое тело, силой не взять, а скорость…

Ну, хоть магией не обделён, а значит закидаем его всем, чем сможем и тупо не дадим подобраться ближе пяти метров.

Главное, только попасть.

Осмотрелся. У других я видел монстров сильно попроще.

Гоблины там, кобольды, орков парочку даже заметил.

Тогда, какого…

— Ого! Похоже, одному из участников сильно не повезло! Промежуточный ранг! Такого мне ни разу не приходилось встречать на вступительном испытании! Впрочем, я почему-то не удивлен… — гоготнул ведущий, а вслед за ним зашлась в улюлюканье толпа зрителей.

Да как так-то! Чем я вам успел хоть насолить, уроды?!

И где твоя профессиональная этика, летунчик?

Наверняка, тот сопровождающий с лысиной, таки подтасовал монстров, вот теперь мне и придется маяться.

Но ничего. Найду, моргала выколю!

И что за дискриминация тут у всех вокруг?

Понятно, что мои предки накосячили где-то, но я то ни при делах и вообще не в курсах!

Ладно. Прорвемся. Не в первой. К тому же сейчас магия со мной, а значит огр должен быть по силам.

Покрепче сжал меч в руке.

Монстр, не дожидаясь моего хода, с ревом рванул на меня.

Земля содрогалась от каждого его шага, привычное безумие плескалось в зрачках существа.

С предвкушающей усмешкой наставил на бегущую на меня глыбу ладонь.

Это зря он идет на меня по прямой.

Сейчас как приложу его молнией. Так, представить конструкт, ощутить резерв, направить из источника по каналам наружу.

Э? Не понял…

Энергия так и не тронулась, словно оказалась глуха к моим мысленным командам.

Монстр приближался с каждой секундой, уже занеся над головой тяжелую когтистую лапу.

Я послал мысленные приказ во второй раз. Не сработало.

Нас разделяли жалкие два метра.

А молния всё никак не желала выходить наружу.

Какого…

— Магия не работает?!