Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VI

Глава 7

Первые слова, вернее, иероглифы, говорили о том, что я и так знал: о том, что Секта Золотого Карпа держит в плену Праведника.

[Праведник. Секта. Золотой Карп. Плен. Обман.]

Собственно, тут всё было предельно понятно, а вот дальше… Я думал, что Праведник будет просить о помощи, но оказалось, наоборот. Он предупреждал.

[Если не Святой — уходи.]

Предупреждал, что если я не достиг стадии Святого, то нужно убегать.

Ну да, конечно. Так и поступлю. Ага, конечно. Не дождетесь!

[Просветленный. Группа. Справится.]

То есть он считал, что если тут вдруг окажется группа Просветленных, то их сил хватит, чтобы освободить его. А сам-то он на какой ступени находится?

Чтобы определить это, мне нужно разломать табличку и ощутить остатки его Ци, а этого делать я пока не мог. Я это сделаю, конечно, но лишь тогда, когда буду уверен в своих силах, и в том, что меня не поймают.

Итак, он говорит, что справится только группа Просветленных?

Я посмотрел на лис, улитку, кувшин, карпа и лотос — сойдем ли мы за группу Просветленных? Я думаю да. Немножко нестандартных, но всё же…

Следующие сообщения заставили меня напрячь котелок. И первое из них гласило:

[Зеркало Багуа. Оружие. Много искусственных Инь. Дают силу. Уничтожить жилы.]

Я открыл глаза.

— Ван? — переспросили меня лисы.

— Ли Бо, ты знаешь, что такое Зеркало Багуа?

— А? С чего ты вдруг спросил? — удивился Бессмертный.

— Я знаю, что написано в тех табличках. В тех посланиях, которые оставил Праведник.

— Это еще откуда? — с подозрением в голосе спросил Ли Бо.

— Не важно. Лучше на вопрос ответь.

— Кхм, ладно… Зеркало Багуа… Припоминаю… Использовали ваши такой предмет…

— «Наши»?

— Ну, Праведники…

— Зеркало отражает демоническую и просто злую Ци, которая приходит извне. — звонко, как на экзамене отчеканила улитка, не дав Бессмертному договорить.

— Эй! — возмутился он, — Я еще не договорил.

— Медленно говоришь. Как улитка.

Ло-Ло захохотала, а потом резко прекратила, и продолжила:

— Зеркало Багуа очень эффективно против демонов и прочей нечисти. Кстати, цзянши просто застывают, стоит им посмотреть на подобный артефакт.

— Это как те зеркала, которые ты делала из воды? — уточнил я.

— Ага, а если бы один карп иногда пользовался тем, что у него вместо мозгов, то тоже бы в ту ночь создавал зеркала.

— Всем я пользуюсь! — крикнул Лянг, и выглянул из кувшина, — Я просто сразу не сообразил!

— Я и говорю — рыбка-тугодум. С памятью вообще как, в порядке? — невинно улыбнулась Ло-Ло.

— Ван, я её сейчас проглочу! — взревел карп.

— Ты поймай сначала. — хмыкнула улитка.

— Вернемся к зеркалу, — прекратил я спор, — Оно эффективнее того, что ты делала?

— Намного. Тот здоровяк не прошел бы мимо зеркала Багуа — сам бы заглянул и потерялся. Оно ловит злых духов в ловушку.

— То есть поглощает? — уточнил я.

— Вроде того.

Я задумался. По словам улитки выходило, что такое зеркало самое то, что мне нужно. Не зря этот Праведник упомянул о нем.

— А выглядит оно как? — спросил я.

— Отполированная до блеска нефритовая пластинка, на краях которой отпечатаны восемь триграмм. — вставил Ли Бо.

Ло-Ло надулась.

— Не дал сказать. Я это тоже знаю. Но на самом деле бывают и медные зеркала. Нефритовое попробуй достань. И вообще — это всё, что ты знаешь о зеркале Багуа, Бессмертный?

— Кхм. — кашлянул Ли Бо, — Вроде бы основное сказал.

— А вот и не всё! — довольно воскликнула Ло-Ло, — Еще через него можно проводить Праведную Ци и она усиливается.

— Пфффф. — фыркнула Бессмертный, — Это уже так, мелочь.

— Не мелочь. — заметил я, — Если его еще можно использовать как оружие, то надо будет его раздобыть.

— Вот! — ткнула у него рожками Ло-Ло, — А ты говоришь «мелочь».

Ли Бо громко вздохнул.

— И кое-что еще: зеркало показывает демонов в их настоящем облике. — добавила улитка.

Я вспомнил свою первую встречу со стариком-демоном. Будь у меня тогда такое зеркало, я бы сразу знал, что он демон. Впрочем, сейчас я уверен, что и так почувствую демона. Хотя, может более сильные демонические существа могут скрывать свою ауру и от Праведников? Надеюсь, что нет.

— В послании этот Праведник говорит о множестве искусственных Инь.

Воцарилось молчание.

— Ты же уже догадался, что это значит? — спросил Ли Бо.

— Думаю да. Ты же сам сказал, что есть искусственные жилы, а есть природные, а значит для своего усиления секта могла создать множество Иньских жил, и, возможно, ее члены могут развиваться в том числе с помощью этой холодной энергии.

— Правильно догадался. — подползла ко мне Ло-Ло, — Я натыкалась на несколько искусственных жил Инь. Вот только членов секты там не было, только цзянши и гробы. Впрочем, я далеко не заходила.

— Что ж не уничтожила жилы? — поинтересовался Лянг.

— Не могу. — честно ответила Ло-Ло и погрустнела, — Я пробовала. Видишь…

Она повернулась боком и подняла свое туловище. Я увидел длинный черный шрам.

— Там стоит защита от духовных зверей. Очень болезненная.

Улитка поморщилась, очевидно вспоминая момент, когда получила этот шрам.

— Но ты справишься. — вдруг повеселела она, — Главное — не попасться.

— Это уж точно, — ответил я.

— Это всё? — спросил Ли Бо, — Больше в послании ничего не было?

Я вздохнул, и перед глазами всплыли последующие расшифровки нейросети.

[Базар духов. Дети. Души. Продажа. Освободи. Цзиньли Чэн.]

— Не всё. Базар духов. Дети. Души. Продажа. Освободи. Цзиньли Чэн.

Повисло молчание.

— Нет, ну я догадываюсь, что это значит… — начал было я.

— Не догадываешься, Ван. — ответил помрачневший Ли Бо, — Базар духов, да еще в городе — это плохо. Очень плохо. А если там слово «дети». Считай, грань размыта.

— Грань? — уточнил я.

— Грань между человеческим миром, и миром духов. Базар — это устойчивая связь, которую сложно нарушить. Она стала частью нашего мира. Это место, где духи могут спокойно выходить на поверхность и, в случае чего, спрятаться.

— Цзиньли Чэн — это город Золотого Карпа. — вставила свои пять копеек улитка, — Видимо там и находится базар духов.

— Да помолчи ты! — рявкнул Ли Бо, и аж воздух задрожал вокруг кувшина, — Ты когда-нибудь видел, Ван, живых с пустыми взглядами?

Я покачал головой.

— Одна оболочка. Душ нет, они отняты. Духам нужны чистые души, а сектам… Сектам — темные… А знаешь, у кого самые чистые души?

— У детей. — хором ответили лисы.

— Именно. — вздохнул Ли Бо.

Внутри закипало что-то незримое. Не злость, не месть, а что-то другое.

— Я закрою это место. — уверенно сказал я, — Как только мы дойдем.

— А силенок хватит? — спросил Ли Бо.

— Найдем. — отмахнулся я.

— Вот! Главное — уверенность! — воскликнула Ло-Ло звонко и подбадривающе, а ее «домик» засветился золотым.

— Главное — хвосты. — добавила Хрули.

— Не хвосты, а их — количество. — уточнила Джинг.

— Ну у вас по одному. — фыркнула Ло-Ло.

— У меня почти два! — возразила Хрули.

— Это не считается. — отрезала улитка.

— Еще как считается.

— Тссссс! — приложил я палец ко рту, — Лучше идите и стойте на страже. Мало ли кто сюда решит наведаться.

Лисы переглянулись.

— Давайте-давайте, — кивнул я им, — ваши носы сразу учуют чужаков.

— Это верно. — довольно мотнула хвостом Хрули, и побежала влево.

Джинг — вправо.

— А я…прослежу за этими засранками. Если что — спасу их от опасности, а то они точно во что-то вляпаются.

Улитка исчезла где-то впереди, вздымая за собой пыль.

— Наконец-то она ушла, — вынырнул Лянг, — До чего же противное существо.

— Она не такая уж и плохая. — заметил я.

— Ужасная. Она хотела мои жемчужины, ты слышал?

— Кто о чем, а рыба о жемчужинах. — вздохнул Ли Бо, а потом спросил, — Это были все послания, Ван?

— Я медитировать. — не ответил я на вопрос, и сел отмораживать задницу.

Я не стал ему говорить про предупреждение Праведника о том, что соваться к секту желательно либо Святому, либо группе Праведников.

— Только не говори, что ты решил спасать этого Праведника?

— А у нас нет вариантов, Ли Бо, — ответил я серьезно, — Мы должны очистить эти места, уничтожить эту секту, и выпустить Лянга в свободное плавание. Пока секта существует — это невозможно.

— Фантазер. — фыркнул Бессмертный, — Нет вариантов при которых тебя ждет удачный исход. Силы слишком неравны. Я молчу пока ты ходишь по окраинам и очищаешь всю вот эту дрянь, — это тебе по силам, но всё, что касается столкновения с членами секты…тут, боюсь, без шансов.

— Посмотрим. Я не собираюсь сломя голову бежать и с кем-то драться. Сначала нужно самому стать сильнее, и…ослабить секту. Без Иньских Жил им точно станет несладко. — коротко ответил я, и погрузился в медитацию.

[Вы ощущаете воздействие Иньской Ци].

О…я ощущал. Еще как ощущал. Внутри меня будто взорвалась тысяча обжигающе холодных льдинок.

[Есть риск повреждения Меридиан.]

Холодная Ци медленно потекла по Меридианам. Тягуче медленно, будто застывая. И я понял, что ее надо протолкнуть, задать ей больше движения, потому что движение — это жизнь. Поэтому эта энергия так хороша для цзянши —она подходит мертвецам. И если она застынет окончательно внутри меня, то тогда действительно может повредить Меридианы. Мне надо лишь ее разогнать. Вот только сделать это было не так-то просто. Холодная Ци сопротивлялась.

Но прежде чем задать ей больше движения, я должен продержать ее неподвижно, так, чтобы не дойти до грани, не дойти до разрыва Меридиан…

Это напоминало задержку дыхания. Я ощущал, что вот-вот Ци начнет свое губительное воздействие, и лишь тогда начал «двигать» ее. Оживлять.

[Запущен процесс Закалки Меридиан с помощью Иньской Ци…]

Итак, началось…

☯☯☯☯

[Четыре Меридиана успешно прошли закалку Иньской Ци 1 ступени.]

Я вздрогнул от этого сообщения нейросети и вынырнул из медитации.

Сейчас я сидел и мне было холодно. Адски холодно. Казалось, промерзла каждая клеточка моего тела, каждый волосок, каждый нерв. Особенно зубы, которые отстукивали весьма интересные ритмы.

Бррррр!

Не знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям — вечность. Я пытался за раз закалить все Меридианы. И каждый раз мне приходилось поглощать всё больше и больше Иньской Ци, потому мое тело, тело Праведника, начало само перерабатывать приходящую извне Ци в Праведную. И я ее выпускал наружу, а впускал новую.

Задница примерзла к земле, а на ресницах появился иней.

— Ван… — окликнул меня знакомый писклявый голосок Хрули, — Ты посинел.

— Ага, — добавила Джинг, — Прям сильно посинел. И дрожишь весь.

— Еще бы! Этот идиот решил таки закалять Меридианы этой противной Ци, — сказал Ли Бо.

Я хлопнул глазами и с ресниц таки ссыпался иней.

От моего дыхания возникали облачка пара, а кожа была покрыта белым морозным налетом.

— П-п-прохладненько, — заметил я.

— Сам виноват. — заметил Ли Бо.

— Хм… а ты крепче, чем кажешься, Праведник. — заметила Ло-Ло.

— Это так вы д-д-дежурите? — дрожа спросил я лис.

— Так мы уже! — громко сказала Джинг.

— Врагов не найдено.

— Плохо искали. — буркнул Лянг.

— У нас зоркие глаза. — чуть обиженно сказал Хрули.

— Даже мышь не проскочит. — добавила Джинг.

— А одна улитка запросто. — хвастливо сказала Ло-Ло, и, медленно вальяжно раскачиваясь, поползла вокруг холма.

Я поднялся. Больше продолжать медитацию было нельзя. Тело просто не выдержало бы. Нужно сначала отогреться, чего-нибудь поесть и…двинутся дальше.

Через несколько минут мы зажгли небольшой костер и я начал отогреваться. Это был чисто физический холод. Но оно того стоило. Часть Меридиан прошли Закалку. Я буквально ощущал, как они стали крепче и их стенки — плотнее. Вот только, не уверен, что обычный Практик смог бы подобное выдержать. Меня спасало тело, которое тут же перерабатывало холодную Ци в Праведную. Интересно, а как у других? Наверное, какой-нибудь Огненный Практик мог бы согреть себя изнутри и делать Закалку.

Впрочем, это было неважно. Мысли мои были не столько о Закалке, сколько о послании. Оно было коротким, и не таким информативным, как я думал вначале. Но несмотря на это, были в нем важные вещи. Про Зеркало Багуа, про базар духов, и про силу секты, с которой могла бы справиться группа Просветленных.

Рядом весело трещал костер и болтали лисы. Ну прямо идиллия. Даже Радужный Лотос порхал с одного плеча на другое.

— А ты знаешь, что золотые улитки, предки моего рода, жили в Небесном Саду Нефритового Императора? — спросила Ло-Ло.

Она сильно светилась и на самом деле этот свет, идущий от ее «домика» неплохо так согревал.

— Теперь знаю. — ответил я.

— Мы вместо солнца освещали растения в его саду своими раковинами, и сад цвел круглогодично.

— Хорошая история, — фыркнул недовольно Ли Бо, — Жаль что…

— Вранье! — воскликнула Хрули, — Все знают, что Нефритового Императора не существует.

— Ага, — ухмыльнулся Ло-Ло, — А еще не существует золотых улиток, девятихвостых лис и карпов, превращающихся в драконов. Расскажите старой и мудрой улитке, что есть в Поднебесной, а чего нет — и она посмеется.

— Ну вот про карпов ты точно правду сказала, — заметил довольно Лянг.

— Это не про тебя. Быть тебе во веки веков рыбой. Не достоин стать драконом.

Вода вокруг Лянга забурлила.

— Я не боюсь твоей водички, карп. Иди лисичек пугай.

— Делать мне нечего. — хмыкнул карп, — Лучше оболью одну дерзкую улитку.

Я вздохнул. Несмотря на усталость, я хотел провести эксперимент: я разложил камни с Символами вокруг холма и стал ждать. А пока ждал, достал котелок и наконец-то сделал то, что было необходимо, совершил священное действо — заварил чай.

Бросил туда и линчжи, и огненный шиповник, и листья с Огненной Ци. Вода забурлила, закипела, а я приятно грел над ней руки.

— Ой как вкусно пахнет! — воскликнула Ло-Ло, — А можно мне? Можно-можно-можно?

Ее глазки-усики с мольбой посмотрели на меня.

Я вздохнул и протянул ей небольшую чашку, из набора Лянга.

— НЕЛЬЗЯ! МОИ ЧАШКИ! ВРЕДНЫМ ЧАШКИ НЕ ДАЮ!

— А тебя не спрашивали. — фыркнула Ло-Ло и каким-то странным, желтым жгутом из солнечной Ци схватила чашку и поднесла себе ко рту.

Миг — и чай исчез внутри нее.

Она тут же засияла всеми цветами радуги.

— Ой, какая прелесть! — воскликнула она, — Никогда такого вкусного чая не пробовала! Можно еще?

Я глотнул из своей чашки. Горячий напиток, насыщенный огненной Ци, растекся по моему телу и мне стало хорошо. Куда-то далеко отошли все тревоги и заботы. И только ошметки черных ящиков-гробов, валяющихся вокруг холма, напоминали о том, что дел еще невпроворот. Если Ло-Ло права, то тут еще не одна деревня с цзянши. И в этот раз мы будем драться на их территории. Не удивлюсь, если это будет сложнее, чем битва у озера с улиткой.

— Можно. На!

— И нам! И нам! — воскликнули лисы.

— И вам… — вздохнул я.

В тот же миг раздался треск, будто взорвалось что-то.

Мы дернулись, однако быстро успокоились.

Это были камни с Символами, которые я разложил вокруг холма, чтобы собрать и очистить Иньскую Ци.

Камни лопнули.

Похоже, накапливать такую холодную Ци они не способны. Или же эти Символы не подходят для такого типа Ци.

Впрочем, я не был расстроен — легких путей не бывает. Но закалить все меридианы, просто необходимо, а потом…потом продолжить растягивать узел меридиан подготавливая его к Возведению Основания.

— Ух, сейчас я вам расскажу несколько историй из моего детства, — чуть мечтательно и одновременно ностальгически сказала Ло-Ло задрав голову к Небу, — Помню, когда только вылупилась из яйца…оно, кстати, было из чистого золота, прям как я…

— Началось… — обреченно вздохнул Лянг.

☯☯☯☯

Некоторое время назад.

Одна из долин в Великих Карповых Озерах

Госпожа Кровавый Лотос ползла. Ползла, роя лицом землю и пересчитывая каждый острый камешек своим телом.

Она выжила.

Она победила. Эта поганая змеюка сгинула там, в долине. И эта победа наполняла злое сердце Госпожи Кровавый Лотос бесконечной радостью. Ведь если ты остался жив, а твой соперник мертв — это ли не лучшая награда? Для нее была, да.

Было, правда, кое-что, что омрачало радость победы.

Постороннее вмешательство.

На финальном этапе их ожесточенной, женской схватки, в дело вмешалась огромная змея. Госпожа Кровавый Лотос уже побеждала, как там длинная тварь, длинной с сотни шагов, просто…проглотила змею-оборотня.

Ну а Госпожа тут же удрала подальше.

Вернее, попыталась.

Хвост той змеюки так хорошо по ней прошелся, что места живого не осталось. Только примеси демонической крови и ее кровавые техники позволяли ей выживать с полностью разбитым телом. В ней не осталось ни единой целой косточки.

— Убью…тварь…убью…

Она ползла…ползла…ползла…и молилась всем демонам Поднебесной, лишь бы на нее не упал взгляд, какого-нибудь голодного и могущественного духовного зверя.

Что ж, упало на нее кое-что другое.

В воздухе раздался громкий клекот какой-то хищной птицы. Кажется, — подумала госпожа Кровавый Лотос, — это ястреб.

И действительно: хищная тень промелькнула где-то рядом.

А потом на затылок Госпожи приземлился сгусток…дерьма. Птичьего дерьма.

— Убью… — прошипела она, — Убью всех…и лису… и Праведника.

Она ненавидела их обоих. Ведь именно из-за них она потеряла всё и отправилась в это отвратительное путешествие с Леди Бай, этой змеюкой подколодной. А потом она вспомнила, что забыла про тигрицу. Она ведь тоже была виновата в ее падении.

— И ее тоже убью… — прошипела она.

А в следующее мгновение над ней промчалась огромная стая огненных воронов. которые, похоже, преследовали ястреба, пролетевшего над ней чуть ранее.

Госпожа с трудом повернула голову наверх, в небо, чтобы удостоверится, что ей не грозит никакая опасность и… успела только прошептать.

— О нет…