Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VI

Глава 18

Мы замедлились. Не хотелось приземлиться сразу на какое-нибудь могущественное духовное существо. Зависнув, я и еще три пары глаз рассматривали руины храма, расположившегося среди густого высокого леса, покрывавшего всё на несколько километров вокруг. С воздуха не заметить такую «проплешину», пожалуй, было бы невозможно. Вот только надо именно пролетать над ней, как и случилось со мной.

Я взглянул влево. Лес уходил в степные поля и пустоши, а потом переходил в край Диких Земель, за которым были деревеньки, где, как я уже точно знал, «выращивали» цзянши.

Туда нам пока рано. Но храм, как и любые руины — это всегда возможность, шанс, что там что-то есть: вещи, свитки или просто заметки. Ведь точно так же, случайно, я набрел на пещеру Святого и получил в дар вещи, которые не раз спасали да и спасают до сих пор мне жизнь. Впрочем, во мне присутствовал и просто интерес: может узнаю что-то новое — в Поднебесной даже стены могут хранить воспоминания.

На всякий случай я сделал еще один круг над храмом, всматриваясь в окрестности, но ничего опасного так и не заметил. Вдобавок я еще и раскинул свое «Восприятие», пытаясь нащупать что-то… Не нащупал.

Мы спускались, и чем ниже мы были, тем больше становился храм. Да уж, вблизи он был не той маленькой одноэтажной каменной пагодой с поваленными колоннами, каким мне показался десяток секунд назад. Но надо было спускаться. Каждая секунда — прорва Ци, которую жрет панцирь Черепахи, а я рассчитывал Ци так, чтобы нам хватило еще и на обратную дорогу.

— Приземляемся. — предупредил я спутников, мы пролетели прямо над верхушками деревьев, а через секунду последовала жесткая посадка прямо на площадку перед храмом. Почему жесткая? Да потому что панцирь решил проявить свой характер и буквально в последний момент перевернулся, сбросив нас на площадку, выстеленную каменными плитками.

— Ай!

— Ауч!

— Больно!

Последовали вскрики лис и Ло-Ло.

— Эй! Панцирь поганый! — воскликнула Ло-Ло, — Поаккуратнее можно? Я же улитка!

Панцирь демонстративно приземлился в стороне от нас и повернулся боком, делая вид что мы сами по себе, а его полномочия на этом всё, окончены.

С характером.

Лисы отряхнулись и с горящими от интереса глазами осматривались вокруг.

«Интересное местечко…»

В смысле?

«Сам увидишь.»

— Ух! Хорошо полетали! — воскликнули Хрули и Джинг.

— Да вы тряслись от страха! — воскликнул Ли Бо, — А теперь делаете вид, что вам в радость?

— Лисы ничего не боятся! — вскинула голову Хрули.

— Кроме золотых улиток, — насмешливо мотнула панцирем Ло-Ло, уже пришедшая в себя и своими усиками-антеннами водившая вправо-влево.

— Ух…наконец-то мы на земле, — вздохнул Лянг.

— Так! — резко поднял я руку, — Ведем себя тихо, мы еще не знаем, что это за место.

— Вот! — громко сказал улитка, — Ван дело говорит. Хвостатые, ко мне! Куда это вы бежать собрались?

— Так в храм! — обернулись они.

— ОБРАТНО! — рявкнул Лянг.

— Тссссс! — дружно цыкнули на него лисы, — Ван сказал вести себя тихо.

— Ты приземлился на здоровенном черепашьим панцирем прямо перед храмом. Если тут кто-то и был, тебя давно заметили. — вдруг насмешливо сказал Ли Бо, — Если хотел соблюдать осторожность, нужно было приземляться чуть подальше.

Я почесал голову. Тут, конечно, Бессмертный был прав. Но что сделано, то сделано.

Мы приземлились громко и мы теперь тут, а значит, надо делать то, зачем мы здесь — исследовать это место.

Я вздохнул. Площадка перед нами когда-то явно выполняла тренировочные функции; кое-где даже остались следы от продавленных ног, настолько интенсивно тут занимались. Вот только в остальном это место было абсолютно заброшенным. Сквозь трещины в плитах пробивались сорняки и высокая трава. Ступени храма покрывал густой мох, а разрушенные колонны разбитыми кусками валялись на полу. Сам храм явно немного покосился, но как будто бы еще прочно стоял. И всё равно заходить внутрь нужно с осторожностью.

Как и большинство храмов, он был без дверей — просто пустой провал вместо них. Тут, правда, проход обвивали длинные побеги золотистого плюща, искрящегося от духовной силы.

Интересно…

Вдох-выдох…

Да уж, насыщенность этого места Ци была очень высокой, она, конечно, не дотягивала до великих Карповых Озер, но и не шла ни в какое сравнение с остальными Дикими Землями. И вот это уже очень интересно.

Входить в храм я не спешил. Сначала я решил осмотреться и обойти его вокруг.

Вокруг был лес, сверху он казался гуще, кроны практически сплетались друг с другом, из-за чего тут царил полумрак везде, кроме территории храма.

— А почему мы не заходим в храм? — спросил Лянг.

— Осмотримся сначала, — ответил я и ступил на землю за пределами площадки перед храмом.

И застыл.

Потому что ощутил слабую вибрацию очень знакомой энергии.

— Праведная Ци… — прошептал я и мои ноги чуть погрузились в землю.

— Праведная? — удивленно переспросила Ло-Ло.

— А ты не чувствуешь? — обернулся я.

Улитка осторожно вползла на землю и вдруг засветилась слабым светом.

— Теперь чувствую…на тех плитах не ощущала.

— Я тоже, — признал я.

Хрули и Джинг тоже смело ступили за нами с Ло-Ло под кроны деревьев, возвышающихся над нами. Они вытянули мордочки и стали принюхиваться, напоминая охотничьих псов.

— Мы чувствуем духовные растения! — воскликнула Хрули.

— Очень мощные! — добавила Джинг.

— Хрули! Джинг! Разведка! — скомандовала Ло-Ло.

— Никакой разведки. — резко сказал я. — Не отходите от меня.

— Ну Ван! — взмолились лисы прижав ушки, — Они так вкусно пахнут.

Мои ноги ощущали Праведную Ци, но ее было много, и она шла не столько от храма, сколько от этого «леса».

Не спеша мы пошли по лесу, не теряя из виду храм. Черепаший панцирь почему-то решил остаться там, на площадке, только повернулся к нам боком.

Мы же шли дальше, и я ощущал, как в некоторых местах Праведной Ци больше, а в других — меньше. А вот духовные растения…я сразу заметил их скопление. Шагах в ста от храма и площадки. Это было нечто вроде клумбы. И как лисы не рвались вперед, к этой цветущей поляне, я внимательно осматривался, раскручивая вокруг себя четки и держа в руке монетный меч. Я был готов в любой момент пустить их в ход. Ведь духовные растения почти никогда не бывают без присмотра. Какая-нибудь сильная тварь обязательно их охраняет или ждет, когда они «поспеют», чтобы потом сожрать. Впрочем, в этом духовные звери не сильно отличались от обычных Практиков.

Шагах в десяти мы застыли, пораженные зрелищем, которого прежде я никогда не видел: перед нами был вытянутый прямоугольник «клумбы», шагов пять в длину, полностью покрытый разноцветными духовными растениями. Там были и цветы, и кусты, и просто коренья и ягоды. Всё вперемешку. Ци в этом месте бурлила как живая, и если закрыть глаза, как сделал я на пару секунд, то она ощущалась разными цветами, перевитыми друг с другом. Удивительное место. Раньше я подобного не встречал. Даже Долина Памяти, которую я засадил духовными растениями, сильно отличалась. Там все-таки растения были насажены не кучно.

— И как эти они не мешают друг другу? — спросил я вслух.

Обычно более сильные духовные растения неизбежно перетягивали на себя больше энергии и тем самым более слабое растение погибало.

— А вот это хороший вопрос, мой ученик. — сказал серьезно Ли Бо.

— Странно…никто не охраняет… — поделилась мыслью Ло-Ло. Мыслью, которая витала у всех нас в голове.

Как подобное место вообще могло быть без охраны? Этот вопрос интересовал меня больше всего. Я раскинул свое «Восприятие», вот только работало оно как-то странно, будто сбоило. Нейросеть не замечала никаких опасностей, да и мы тоже.

— И почему мы не ощущали силу этого места раньше? Мы ведь недалеко от этого места пробегали. Эти леса я помню. — сказала удивленно Хрули, принюхиваясь и прислушиваясь к энергетическому фону, исходящему от духовной «клумбы»

— Ха! — хохотнул Ли Бо, — Очевидно же, однохвостая, вы не ощутили это место, потому что оно скрыто от таких слабых духовных животных как вы.

— Сам ты животное! — фыркнула Хрули, — Я — духовная лиса, а не существо или животное.

— Я тоже не ощущала это место, — призналась Ло-Ло, — А сейчас чувствую как оно прямо-таки сияет энергией. Такое невозможно пропустить!

— Пф, от слепой престарелой улитки я другого и не ожидал, — заметил Бессмертный.

— Это кто престарелая⁈ — панцирь улитки загорелся золотым, а антенны аж задергались от гнева.

Да уж, говорить женщине, пусть и улитке, что она престарелая — не лучшее решение.

— И я вижу отлично, — добавила улитка, — Просто по-своему.

— Ты сказал, что это место скрыто? — уточнил я у Ли Бо.

— Естественно! Я не знаю как именно, но такое место просто не могло бы существовать без чар сокрытия.

— Пфф…. — фыркнула улитка, — А гонору-то было.

Вжух!

Совершенно неожиданно зеленая вспышка-молния промелькнула прямо перед моими глазами и через секунду мы увидели сидящую на одном из крупных цветков…пчелу.

— Святые Небеса! — воскликнула Ло-Ло, — Нефритовая духовная пчела!

Я с подозрением смотрел на существо, которое деловито перебирало лапками, собирая пыльцу с духовного цветка. Здоровенное, наверное, с три моих пальца, изумрудно-зеленое — именно оно и было той вспышкой, которая пронеслась передо мной.

Вжух!

Еще одна пчела мигнула перед нами и уселась собирать пыльцу.

Что ж…на нас никто не нападал — и это хорошо.

— Учитель, — спросил я вслух, — А вы таких пчел видели? Такая если ужалит, то…

— То отправишься сразу на Небо. — закончил за меня Бессмертный, — Нет, не видел…это что-то уникальное, свойственное только этому месту. Я ощущаю, что с этими пчелами что-то не так.

Тем временем Хрули осторожно попыталась подкрасться к клумбе, вот только…

— Жжжжж!

Обе пчелы одновременно взмыли с цветков и зависли в воздухе перед Хрули, агрессивно жужжа.

— Хрули…ты бы это, отошла. — тихо сказал я, — Похоже, это только их цветы.

Лиса задом отползла назад.

— Жадины. — фыркнула она.

Вжух! Вжух! Вжух!

Еще три пчелы зелеными росчерками промчались мимо нас и уселись на цветы.

— Похоже, тут их много. — заметил Лянг, выглянув из воды.

Остановили ли пчелы лис? Нет, Джинг попыталась метнуться к растениям, и ее тут же остановила пятерочка нефритовых пчел. Лиса только и успела, что отскочить обратно.

Я покачал головой.

Ло-Ло цокнула.

— Дурные лисы мало живут. — сказал Ли Бо.

— Этих не жалко, — буркнул Лянг.

В общем, я понимаю, почему лисы попытались проигнорировать пчел — те не источали угрозы и опасности, да еще и были абсолютно равнодушны к нашему присутствию. Но едва Хрули и Джинг позарились на их растения, сразу последовала реакция. Значит, тут можно спокойно находиться, главное не трогать духовных растений? Любопытно. Впрочем, будь у меня такой цветник, я бы тоже не хотел к нему пускать чужаков.

Вдруг с моего плеча вспорхнул Радужный Лотос и, порхая и выпуская свою пыльцу, полетел к цветнику.

Пчелы взволнованно зажужжали, но никакой агрессии по отношению к нему не проявили. Даже более того, одна из пчел заинтересованно подлетела к нему и попыталась сесть на него. Лотос упорхнул. Видимо, делиться своей пыльцой с пчелами он не собирался.

— Вот жучара, — прошипела Хрули.

Лотос перепархивал с одного цветка на другой, и я ясно видел как он «всасывал» в себя пыльцу от разных духовных растений. Впрочем, сам он тоже оставлял свою сверкающую пыльцу.

— Пошли дальше, — сказал я, вдыхая аромат цветника. Да уж, пахло просто одуряюще: у меня от одного вдоха аж голова закружилась и перед глазами заплясали цветные огоньки, а вовнутрь хлынула какая-то совершенно необычная Ци, которая была плотной и…терпкой.

Мы обошли этот прямоугольный цветник, который явно разбила рука разумного и через двадцать шагов наткнулись на еще один, только еще длиннее чем этот. И над ним тоже деловито и громко жужжал десяток нефритовых пчел.

Однако самым удивительным было то, что вслед за этим цветником, на таком же расстоянии как первый от второго, располагался третий цветник. Вот только теперь это было два прямоугольника, а не один.

Я почесал голову.

Всё страньше и страньше.

Лисы с наслаждением вдыхали ароматы, идущие от этого «букета» трав, цветов и ягод, и Ло-Ло только пинками под зад заставляла двигаться дальше.

«Ну что, Ван, начал догадываться?» — ехидно спросил Ли Бо.

Догадываться о чем? — недоуменно спросил я.

«Ясно, еще не понял. Тогда ладно.»

Естественно Бессмертный не ответил.

Мы двинулись вперед. Я хотел узнать «пределы» этой сверхнасыщенной территории.

И они оказались в ста шагах.

Линия.

Этот лес от остального леса отделяла небольшая линия-борозда, вырытая или выкопанная в земле. В ней не росло ничего. Там была голая земля.

Я сел перед ней и заметил странную вещь: насекомые не доползали до «разделительной» линии буквально пару сантиметров, сворачивая с пути или ползая вдоль нее.

Неужели. — мелькнула неожиданная мысль, — это место запечатано и я не смогу отсюда выбраться?

Я сделал шаг за линию…и обратно. Ничего не случилось. Зато я ощутил разницу в Ци за линией и внутри.

Колоссальная.

— Идем вдоль линии. — сказал я своим спутникам.

Ли Бо перелетел за линию и вернулся обратно. Никакого эффекта это ни на него, ни на карпа внутри кувшина не оказало.

— Кажется, это круг, — поделился мыслью Ли Бо. — Большой круг.

Разделительная линия действительно образовывала круг, который отделял храм и прилегающие к нему территории от остального леса.

— Смотри, Ван! Там еще духовные растения! — воскликнула Хрули и побежала вперед, — Трогать ничего не буду!

— Не верю ей, — золотой размытой линией рванула вслед за ней Ло-Ло.

Итак, покинуть это место мы можем без проблем, это уже хорошо, но в расположении «клумб» было что-то странное.

Новые клумбы, на которые мы вскоре наткнулись, находились примерно на том же расстоянии от разделительной линии, что и предыдущие. И как в предыдущие разы, тут было три ряда клумб. Вот только в этом случае все три были монолитны. Без разделений. Радужный лотос поспешил «покрыть» всё пыльцой и вернулся ко мне. Нефритовые пчелы и тут собирали пыльцу; тут их было еще больше, почти целый десяток.

Всего «встроенных» цветников было восемь, и на то, чтобы обойти их все ушло минут пятнадцать, и то потому, что я не спешил. Все они располагались как друг от друга, так и от храма и «границы» этих земель на равном расстоянии. Кто-то в свое время посадил это всё не просто так. С какой-то целью, вот только какой?..

Я пока не знал, а Ли Бо ехидно хихикал, чего за ним давно не наблюдалось.

В итоге мы вернулись на площадку перед храмом, где нас ждал черепаший панцирь. Увидев нас он перевернулся другим боком.

— Ван… — дернула меня за ногу Хрули, — А зачем мы тут, если нельзя трогать духовные растения? Я думаю, что с теми пчелами справлюсь.

— Нельзя, Хрули. — покачал я головой.

Мне не давала покоя Праведная Ци, которая ощущалась в этой земле.

Ступая по плитам площадки я вдруг застыл. Следы на каменных ступенях отличались. Часть из них действительно остались после тысяч и тысяч часов тренировок, но часть…особенно в центре, были другими. Я встал ровно на центральную плиту и начал всматриваться в нее.

Наклонившись, я рукой убрал грязь и пыль, которые покрыли плиту. Теперь стало четко видно, что «шаг» окружала в принципе узнаваемая печать восьми триграмм.

— Это какая-то техника. — сказал я.

— Конечно техника, а вокруг тренировочная площадка, где эту технику и отрабатывали. — заметил Бессмертный.

В глаза хлынула Ци и нейросеть выдала описание:

[Шаг Восьми Триграмм. Ранг техники: духовная.

Свойства: Неизвестны.]

Да…очень информативно, спасибо. Как раз самое важное-то и неизвестно.

Вдруг, глядя на восемь триграмм, на эти прямоугольники, до меня дошло.

— Да духовные растения высажены в форме восьми триграмм.

— Дошло наконец-то, тугодум. — фыркнул Ли Бо, — Это же было понятно сразу, мой смертный ученик.

— Мы не поняли. — хором сказали лисы, которые ходили по площадке и стирали хвостами пыль то с одной плиты, то с другой.

— А я сразу догадалась, — важно заявила Ло-Ло, — Просто не хотела подсказывать.

Врет. — сразу понял я.

— Ладно…пожалуй, теперь можно взглянуть, что там внутри храма, раз уж нас никто не атаковал…

— А я сразу говорила в храм идти! — сказала Джинг.

Я дошел до рухнувших колонн и приостановился перед темнеющим входом.

Вжух!

Мимо пронеслась пчела и влетела прямо в храм.

Вжух!

Еще одна.

Мои глаза же были прикованы к надписи над входом.

Храм Восьми Триграмм.

Я сделал шаг вперед и застыл.

— Стойте, — резко сказал я лисам и Ло-Ло.

— Что такое? — взволнованно выглянул Лянг.

Моя нога ощущала легкую вибрацию, идущую изнутри храма. А еще оттуда доносилось тихое, монотонное жужжание. Всё сложилось. Вот почему те две пчелы влетели в храм.

— Их там целый улей. — сказал я, и через секунду сотня сверкающих изумрудом пчел вылетела и зависла прямо передо мной.

— А я говорил, не надо сюда лететь! — со страхом сказал Лянг, — Нас всех сейчас покусают!

— Мне их укусы не страшны, я спрячусь в домике. — хохотнула Ло-Ло, — А вот вам будет больно.