Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VI

Глава 15

Я стал на краю «зоны» паука Инь-Ян, или, если быть точным, души Бессмертного, которая и образовала вокруг себя такую зону. Думаю, тут ему не смог бы навредить вообще никто, учитывая, что его сил хватило «заткнуть» прорыв в Реальности — не зря он так легко остановил время и все наши способности.

Луна светила так же ярко, будто ничего и не случилось: видимо времени на самом деле прошло не так-то и много. Лотос, впитав в себя синюю пыльцу звездных колокольчиков, кувыркнулся в воздухе и сел мне на плечо, тяжело вздымая лепестки.

«Зона» души-бессмертного, — зона этой «затычки», — отдавала холодом. Видимо, это неизбежно, ведь теперь это не цельный кусок мира, а заплатка.

Несмотря на увиденное, на те «Нити Судьбы», я не стремился поскорее уйти отсюда. Во-первых, я пытался запомнить это место. Запомнить даже не зрением, а ощущением. Это явно была та часть Поднебесной, куда мне еще нужно будет вернуться, когда я стану сильнее и буду обладать навыками и умениями, чтобы закрыть то, что должно быть закрыто. Сейчас я даже не мог увидеть тот «разрыв», о котором говорила душа Бессмертного. Просто немного ощущал его.

— Ван, может, пойдем? — дернула меня за ногу Хрули.

— Тсссс! — приложил я палец к губам и закрыл глаза.

На этот раз время шло нормально, и я ощущал движение ветерка на своей одежде, на лице… и это успокаивало и настраивало на нужный лад.

Вдох-выдох… и я погрузился в состояние полного созерцания.

Открыл глаза.

Тем не менее, смотрел я не глазами, а чем-то другим.

Минуту я стоял и впитывал изменения, детали, маленькие несостыковки и убедился в том, что было понятно уже внутри «зоны». Вокруг паука находился круг, где время вело себя неправильно, ветер огибал, а насекомые сворачивали, не видя этого места, будто это была слепая зона для всего мира. И попали мы туда лишь потому, что нас туда пустили. Интересно, захоти я сейчас вернуться, то смог бы? Думаю, только с позволения души бессмертного.

Потоки Ци? Я ощущал как они огибают это место. Но откуда тогда бессмертный берет энергию для поддержания себя в «живом» состоянии? Ведь невозможно так существовать одной лишь душой. Или есть методы, о которых я не знаю?

Надо спросить Ли Бо, вдруг он разоткровенничается?

Я еще раз охватил Восприятием, область «затычки» и сделал шаг назад. Я вдруг ощутил, что мое внимание…излишне. Оно не нравилось Бессмертному.

— Ван? — позвал меня Лянг.

— Да, Лянг, я всё. — сказал я и выдохнул.

Восприятие снова уменьшилось, и я шагнул назад.

Вокруг уже продолжалась обычная ночная жизнь, охотились мелкие хищники, а крупные, вероятно, обходили и облетали это место стороной. И понятно почему.

Вдруг Лотос снова вспорхнул с моего плеча.

— Что, опять? — дружно спросили лисы.

— Ты опять за свое? В какое место ты сейчас нас приведешь? — слегка устало спросил я.

Радужный Лотос естественно не ответил. Он просто взмыл на несколько метров вверх, туда, где его мы не могли достать.

— Я могу сбить его, — угрожающе сказал Ли Бо, — Он в пределах радиуса моего полета. Правда…за сохранность после этого не ручаюсь.

Лотос, услышав что ему угрожает, ускорился и запорхал еще быстрее.

Пришлось скорым шагом двинуться за ним. Не знаю почему, но бросать это создание не хотелось. А еще я немного опасался, что его поймает какая-нибудь хищная тварь. И останусь я без летающего Лотоса, нанюхавшегося пыльцы звездных колокольчиков.

Надеюсь, он сейчас не приведет нас в еще более опасное место.

Лисы, Лянг и Ли Бо порывались заговорить со мной, но я жестом их останавливал.

Ночь была лунная, тихая и идти надо было с осторожностью, чтобы во второй раз не попасть в чью-то ловушку. В этот раз я пытался всё «ощупывать» своим восприятием.

Несколько раз мы видели ту гигантскую сову, она бесшумно, как ночная тень, скользила над землей, ища себе добычу. К нам, правда, не приближалась. Может, потому что высоко летал Ли Бо, прямо на пределе своей высоты, два десятка метров.

Тихая лунная ночь, что может быть лучше?

Однако настроения не было. Совсем.

Я смотрел на своих спутников и вспоминал увиденное. Смерть каждого. Ну, кроме Ли Бо — его было никак не убить. «Неуничтожимое вместилище», одним словом. Конечно, кроме духовных существ я видел, что и сам был на грани гибели, и это тоже было неприятно. Слишком много я еще должен сделать в Поднебесной.

Мои мысли снова прервал Радужный Лотос. Он неожиданно приземлился на небольшой, неприметной горке, где росли дикие растения. В основном колючки. Видимо, в этот раз он осознанно держался подальше от духовных растений.

— В этот раз без сюрпризов? — уточнил я.

Хрули и Джинг, не подходя к горке, принюхивались, пытаясь уловить неладное, ну а Ло-Ло размытой золотой линией носилась вокруг.

— Всё чисто. — сказала она остановившись возле меня.

— Я тоже не вижу никаких врагов. — «доложил» Ли Бо.

— Запахов не обнаружено. — пискнула Хрули.

— Наконец-то мы остановимся… — сказал Лянг, — А то меня уже укачивать начало, Ли Бо сегодня очень плохо летает.

— Будешь жаловаться, «вылью» тебя на землю. — угрожающе сказал Бессмертный.

— Я? Да где я жалуюсь⁈ — воскликнул карп, — Так, просто к слову пришлось…

Я осторожно ступил на пригорок и понял, что место не особенное. Видимо Лотос специально выбрал место, где нет ни пересекающихся линий ци, ни скрытых или прячущихся духовных растений: остаток ночи надо было провести тихо и в безопасности.

Расчистив место под медитацию, я впервые подумал, что неплохо бы иметь либо удобный камень для медитаций, либо найти наконец-то подходящий коврик. Последнее, правда, пока что было затруднительно.

Но первым делом надо было снять одежду Святого и уловить разницу в собственных мыслях. После того, как я покинул Великие Карповые Озера, снимал я одежду обычно ненадолго перед тем как где-нибудь искупаться.

— Эй, ты чего раздеваешься? — воскликнул Бессмертный.

— Так надо. — коротко ответил я.

— Ван лучше знает, что делает, — заметила Хрули.

— Как сказать, как сказать… — вздохнула Ло-Ло, — Как по мне, то ночь холодновата для того, чтобы сидеть в чем мать родила.

Это было преувеличение — набедренная повязка всё-таки на мне была.

☯☯☯☯

Долго сидеть без одежды Святого, вернее, без ее эффекта спокойствия было полезно. Лишь после этого я начал ощущать разницу между собой обычным, и собой в одежде.

Похоже, эффект был не только в спокойствии: одежда влияла на резкость и эмоциональность мышления. Вот я размышляю о смерти Хрули в одежде, и ощущаю это как-то хоть и тоскливо, но отстраненно, а вот без одежды Святого — и чувствую внутри чуть ли не целую бурю эмоций. И это при том, что я учился владеть собой все эти годы под надзором нейросети.

Так что всю ночь я сидел без одежды. Да, было холодно, но мое тело в любом случае уже сильнее чем у обычного человека, и какая-нибудь простуда к нему так просто не пристанет.

Мыслей было много. Но все крутились в основном о том, что задумывая спасти Праведника, или помочь Лянгу в его мести, я забыл, что несмотря наважность этих задач, — еще важнее при этом никого не потерять.

Увиденное в будущем, хоть и отрывками, показало мне — мы еще слабы. Я, Лянг и лисы и… Ло-Ло. Ну не боевая это улитка. Хотя способности у нее были, и мощные, вот только использовать их нужно там, где они могут помочь. Не то, чтобы я не знал, что мы слабы, но увидеть результат этой слабости — совсем другое.

Возможно, не стоит так спешить, а стоит пока затеряться на время в Диких Землях, чтобы о нас позабыли как вампир, так и крестьяне, которых мы встречали по пути.

Закрыв глаза я охватил пригорок и близлежащие земли своим Восприятием. Я пытался ощутить неправильности вокруг, духовные растения и потоки Ци. В голове всплыли воспоминания Цинь Юй, который буквально видел не только нити Ци, но и нити прерванных судеб, как он их называл. На такое я был не способен, но тот же разрыв, бессмертного, ощутил.

Следующие несколько предрассветных часов я делал то, чего давно не практиковал — пытался совладать со всеми эмоциями, испытанными этой ночью. Для этого я заново прокрутил случившееся будущее, заново пережил смерти всех своих спутников и…заново на всё это отреагировал. Лишь после этого я ощутил, что в душе наступает покой. Я пережил всё так, будто это случилось на самом деле.

Когда на Дикие Земли и на наш пригорок упали рассветные лучи солнца, я закончил медитировать и…размышлять. Лисы всё это время лежали рядом, погруженные в себя. Ло-Ло была дозорной, а Лянг смотрел всю ночь в звездное небо.

Ли Бо.

«А?»

Мне интересно, ты случайно не разговаривал с этим… Бессмертным? Все-таки вы оба Бессмертные, небось нашлись темы для разговоров.

Повисла пауза.

«Разговаривал.»

И твои страхи он тебе тоже показывал?

«У Бессмертного нет страхов.» — надменно ответил он.

Так уж нет? А как насчет страха навечно остаться в кувшине?

«Это не страх, а просто желание нормальной жизни.» — фыркнул Ли Бо.

Ладно, меня интересует другое. Я не знал, что Бессмертные могут быть…«затычкой» в теле Поднебесной. Ты не говорил, что подобное возможно.

«Потому что сам не знал.»

В смысле?

«Как бы тебе объяснить, Ван. Бессмертные…они ведь разные бывают, и тот, с кем мы столкнулись, один из…первых.»

Первых?

«Обязательно всё переспрашивать?»

А ты иначе ничего не расскажешь.

«Кхм…ну, в общем, есть Первые Бессмертные, появившиеся на заре зарождения Поднебесной, а есть все остальные, и… между ними всё же есть отличия.»

Как я понимаю, — предположил я, — это способы становления Бессмертным тогда и сейчас отличаются?

«И да, и нет. Такие способы были и тогда, просто о них не знали. Если коротко — тогда был упор полностью на духовный путь, а теперь…»

На эликсиры?

«Пффф, эликсиры… Ни один эликсир не сделает тебя Бессмертным.»

Пилюли?

«И пилюли тоже. Не бывает таких чудодейственных пилюль.»

Тогда как же ты стал Бессмертным? — удивился я.

Ли Бо никогда не говорил об этом. За всё время нашего совместного путешествия он будто сознательно избегал этой темы и намеков на нее.

«Пилюль нет, а вот персики Бессмертия вполне существуют.» — серьезно сказал он.

Персики Бессмертия? Я думал это очередной миф.

«И вовсе не миф. Просто истории, которые ты слышал, скорее всего описывают это как будто кто-то просто случайно съел персик и стал Бессмертным.»

А это не так?

«Конечно не так!» — возмутился Ли Бо, — «Во-первых, Практик должен достичь очень высоких ступеней развития, достигнуть пределов развития тела и души…»

А это какая ступень? — невинно поинтересовался я.

«Рано тебе это знать, ученик. Так вот, о чем там я?»

Достигнуть пределов развития тела и души, — напомнил я.

«Вот. Те, кто достиг этого предела, и каким-то образом заполучил персик Бессмертия, обретают возможность слияния тела и души в нечто совершенно иное, неуничтожимое.»

В Бессмертного.

«Именно.»

Значит, первые Бессмертные каким-то образом делали это без персиков?

«Да. Видимо да… Каким-то образом они сами раздвигали эти пределы, исключительно своей волей и пониманием.»

Значит, те Бессмертные были помощнее вас?

«Думаю…все же… да» — нехотя признал Ли Бо, — «Я не могу представить никого из знакомых мне Бессмертных, кто бы выдержал то, что выдерживает этот Бессмертный. Он удерживает свое существование своей Волей и подпиткой от Поднебесной. И всё…»

А я могу ему как-то помочь?

«Увы…не тот уровень, тебе бы самому не подохнуть от стаи волков, куда уж помогать Бессмертным. Судя по тому, как долго ты сидел ночью, то ты видел не очень приятные вещи у „паука“?»

Да…приятными назвать их сложно.

«Не бери в голову,» — взлетел передо мной кувшин, — «Страхи страхами, а будущее мы делаем сами. Твой путь только твой, и знать его кроме тебя никто не может.»

Может и так, — согласился я, — Но эти страхи были обоснованы, и заставили меня под другим углом взглянуть на наше путешествие.

«Это хорошо»

Старый монах

смеется над картой —

«Путь? Он везде».

Я аж рот открыл. После Великих Карповых Озер да и там тоже, Ли Бо перестал сочинять стихи. Его как отрезало. А тут вдруг…

Ты чего это? — с подозрением спросил я.

«В смысле „чего“? Творческий кризис был. Надоели стихи… Теперь мой поэтический дар вернулся с еще большей силой.»

Я вздохнул. Похоже, силу этого поэтического дара испытаю я на себе.

Это Бессмертный? — предположил я, — Это он тебе что-то сказал?

«Ну… Сказал пару любопытных слов.»

Подробностей не будет? — с надеждой спросил я. Разговор двух Бессмертных — что может быть интереснее?

«Нет. Не будет. Это личное.» — отрезал Ли Бо.

Что ж, личное так личное.

Я пошевелил затекшими за ночь руками и ногами, и зевнул. Переживание эмоций выматывает, потом усталость будто вагоны разгружал. Вот и сейчас я встал, и на меня «накатило».

Зато Ли Бо рявкнул во весь голос:

— ПОДЪЕМ!

И лисы как ужаленные подпрыгнули с места.

— Ты чего? — воскликнула Хрули.

— Больной совсем? — добавила Джинг.

Я вздохнул. Что бы ни случилось там, в будущем, в моих страхах — тут все осталось по-прежнему. Всё те же Хрули и Джинг, и всё тот же Ли Бо. И это неожиданно обрадовало.

Живот заурчал и я понял, что неплохо бы чего-нибудь поесть.

— Ван есть хочет? — вскочила Хрули, — Я на охоту.

— Я с тобой.

— Ты все равно ничего не поймаешь, я быстрее.

— У меня теперь тоже второй хвост.

— Отросток. — поправила их Ло-Ло, — Вы пока еще однохвостые.

— Это временно. — вскинула голову Джинг.

— Ло-Ло, — окликнул я улитку, — сходи с ними.

— А? — удивилась та, — Они что, сами не справятся? Уже не маленькие.

— Лучше не разделяйтесь. — серьезно сказал я, — Эти Дикие Земли…

— Мы лисьими тропами ходим! — пискнула Хрули, — Не оставляем следов.

— Так не оставляете, что стаю волков за собой притащили? — грозно спросила Ло-Ло.

— Это…была случайность, — сглотнула Джинг.

— Идите, — махнул я рукой, а сам начал разминать руки-ноги, по которым прокатились мурашки онемения.

— Я присмотрю за этими засранками. — кинула мне улитка и умчалась.

После небольшой растяжки я взял в руку монетный меч.

— И что ты собрался делать? — спросил меня Ли Бо.

— Тренироваться, — коротко ответил я, — Ты будешь быстро летать, а я буду пытаться попасть в тебя Символами.

— Это без меня! — заявил Лянг.

Через минуту он уже прочно стоял на земле и плескался в…котле.

— Вот…это надежно.

— Начинаем! — скомандовал Ли Бо, а я, стоя в стойке, попытался использовать меч.

Я понял одну вещь: не я буду гоняться за вампиром, а он за мной. Поэтому мне нужно научиться попадать в подвижную цель. Миг между созданием Символа в мече и выпущенной монеткой должен быть коротким. Моя задача — выдержать первый натиск, и заманить его в ловушку своих Символов, и они не должны ограничиваться одним мечом.

Ресурсов для победы у меня достаточно, просто использовал я их обычно…неправильно.

Страх за спутников придал мне осторожности, которую гасила одежда Святого.

Никто не должен умереть, а для этого я должен сам стать сильнее.

Миг — и с меча сорвалась монетка.

— Мимо, мазила! — крикнул Ли Бо.

Мне надо было секунд семь на формирование нового символа. Долго. Слишком долго. Нужно быть быстрее.

Тренировка вдруг приобрела какой-то другой окрас, потому что одно дело тренироваться просто чтобы стать сильнее, а совсем другое — чтобы не дать умереть никому из близких.

Вжух!

Еще одна монетка-символ полетела в Бессмертного.

— И снова мимо! Ты так ни в какого вампира-цзяньши не попадешь.

Удар посоха —

вспорхнул фазан,

а цель была тенью.

Я вздохнул.

Похоже, Ли Бо вернул свое душевное спокойствие. Это уже второй стих за сегодня. И, кстати, он на мой взгляд был неплохой.

Я вернулся в изначальную стойку и, проведя Ци по Меридианам, взмахнул мечом и выстрелил «Символом»

— Вот! Теперь я вижу настрой! Впервые похоже, будто ты на самом деле хочешь стать сильнее, а не вяло переваливаешься булками.

Вжух!

Монета прошла в опасной близости от кувшина.

— Близко, но нет, — вздохнул Ли Бо, — Я даже с закрытыми глазами могу увернуться от подобного.

— У тебя нет глаз. — подал голос Лянг.

Ли Бо не стал отвечать, просто громко продекламировал:

Старый карп у дна

шепчет малькам про небо —

сам глотает ил.

— ЭЙ! — воскликнул Лянг, — А вот сейчас обидно было.

— Оооо…карп, я только начал разминаться. — ехидно сказал Ли Бо.

Карп в ответ что-то пробулькал про бесполезных Бессмертных, которые только и могут, что слагать обидные стишки и спрятался в воду.