Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VI

Глава 13

Шли мы не спеша.

Ну, ночью оно спешить как-то глупо.

Луна, благо, освещала если не всё вокруг, то почти всё. Мой узел был полон от Ци, все-таки насыщенный различными ингредиентами чай быстро восстанавливал энергию. Полупустым отправляться в ночное путешествие было бы полнейшей глупостью. Хоть существа в Диких Землях явно реагировали на меня не слишком агрессивно, но те же лисы могли послужить триггером для любой мало-мальски сильной твари. Ночной твари.

К счастью, сегодня на эти земли будто сошла благодать. Этот лунный свет…и….распустившиеся в разных местах растения выглядели просто фантастически.

Неожиданно из земли начали появляться различные цветы и мелкие растения, содержащие Ци.

— Они впитывают холодный лунный свет Инь. — пояснила улитка, — Он намного мягче, чем от Иньских Жил, которые проходят глубоко под землей, и им проще его усваивать. Растения ждут такие ночи, чтобы использовать их для своего развития.

— Очень познавательно, — хмыкнул Ли Бо.

— А я и не для тебя рассказывала.

Хрули подняла лапку и посмотрела на падающие лучи луны.

— Красиво.

— Топай осторожнее, ты чуть на остролист не наступила.

Хрули резко отпрыгнула, а Ло-Ло захохотала, а потом добавила:

— Неуклюжие щенки.

— Сама такая! — отрезала Джинг.

И сразу получила под хвост.

— Ай!

— А надо следить, как разговариваешь со Старшими, — ответила надменно Ло-Ло и вздернула свою голову к луне.

Я не обращал внимания на их невинные перепалки, наблюдая за Радужным Лотосом, который держал плену двух мотыльков, и, светясь как медуза в глубинах океана, порхал в воздухе.

И чем он вообще летает?

— А он точно знает, куда летит? Вдруг там опасно? — спросил Лянг с легким подозрением.

— Слова труса. — фыркнула Ло-Ло.

— Слова предусмотрительного карпа, который хочет прожить еще три тысячи лет. — сказал Лянг.

— Я и говорю — труса. Без риска нет победы.

— Вот Ван рисковый парень, — встрял Ли Бо.

— И удачливый. — добавила Ло-Ло, посмотрев на меня.

— А?

— Ну, раз повстречал меня, — довольно улыбнулась улитка, — значит удачливый. Я ведь само воплощение удачи — Золотая Улитка Ло-Ло. Разве вы не ощущаете, как стали счастливее рядом со мной?

Ответом было молчание.

— Нет. — через секунд десять ответила Джинг.

— Счастьем и не пахнет. — добавила Хрули.

— А ты нос проверь, — парировала Ло-Ло, — Может, шерстью забился.

— Ладно-ладно, — махнул я рукой, — Вы ведете себя так, будто мы в безопасных местах, а это не так.

Я не ощущал какой-то определенной угрозы, но тело было напряжено, как уже бывало в опасных местах. Дикие земли — это Дикие Земли, пусть мы и достаточно близко были к их краю. «Были»…Теперь Лотос летел вглубь их.

Все мы шли не используя Ци или техник. Чтобы не оставлять следов.

— Ух, как же приятно ползти под луной, — мечтательно взглянула Ло-Ло, — А ведь я, по сути, маленький кусочек луны. Взгляни, мой след — это лунная дорожка.

— Просто слизь. — сказал Ли Бо.

— Фе, как некрасиво ты говоришь, — возмутилась улитка.

— Правда не должна быть красивой, — ответил Бессмертный.

— Я. Оставляю. Лунную. Дорожку. — отчеканила Ло-Ло и поползла вперед.

Лисы нюхали каждое растение, которое встречалось нам по пути. Много цветков внезапно вылезли из каменистой почвы и колючих кустарников, впитывая свет луны. Наверное, будь они полноценными духовными растениями, я бы не удержался от того, чтобы сорвать их, но пока они были лишь чуть более необычными цветками.

Я иногда поглядывал на луну… Выходит, некоторые существа и растения могут поглощать лунный свет? Или, вернее, лунную Ци? Странно, я ведь ее не ощущаю. Свет и свет. Но Ло-Ло точно ее чувствует.

— Ло-Ло, ты можешь поглощать лунную Ци? — спросил я, переступая очередную колючку.

— Конечно, я же дитя Солнца и Луны.

— А я так могу? — задал я интересующий меня вопрос. Ведь пока что выходило, что я поглощал Ци из потоков, пронизывающих пространство, и Иньских жил. Но что-то другое мне было пока неподвластно.

— Думаю, что нет, — задумавшись, сказала улитка, — Это должно быть врожденное. Я никогда не слышала о том, чтобы Праведники, или те, в ком нет соответствующей Родословной, могли использовать такой тип Ци как солнечная или лунная. А в тебе я не ощущаю никакой крови, кроме человеческой.

Ну, то, что во мне нет никакой Родословной мне говорил еще Ли Бо. Правда, с другой стороны, мало ли что говорил Бессмертный? Не всегда он говорил правду. Я прислушался к ощущению в Узле Меридиан. Накопление Ци сейчас было ограничено тем, что я могу вместить в себя, да и я занят растяжением Узла, но это не значит, что мне не нужно как можно больше Ци. Еще как нужно. И у меня для этого есть подходящий накопитель — черепаший панцирь. Вещь, которая выручит в любой ситуации. Спасет там, где силы меня и врагов будут неравны. Я уже попадал в плен, и второй раз повторять этого совсем не хочется. Тогда мне повезло, но повезет ли снова? Ли Бо скажет, что повезет, но знать может лишь Небо.

Я поднял глаза в Небо. У Неба и так проблем выше крыши, как говорится, и кто знает, не проедают ли очередную трещину-разлом прямо сейчас пустотники? Сколько у меня времени? Есть ли у меня вообще те двести лет на достижение стадии Святого, отмеренные контрактом с божеством, отправившим меня сюда?

Этот цзянши-вампир заставил нас «удрать» в эти прилегающие к Иньским жилам земли, и хорошо, что вся эта нечисть, словно на поводке, не может двигаться слишком далеко. Конечно, если он связан с сектой Золотого Карпа, что весьма вероятно, он мог отправить «весточку» о том, что какой-то Праведник уничтожил цзянши и забрал таблички, а потом уничтожил заколдованные гробы. Вот только он не станет доносить об этом, если считает угрозу для себя слабой.

Если он разбирается в Праведной Ци, и ощутил ее остатки, то там лишь Очищенная Ци, что само по себе говорит о слабом уровне Праведника, и это мне на руку. На меня никто не бросит серьезные силы. Это может случиться лишь если мне удастся разрушить искусственные жилы, убить вампира и освободить Праведника. Вот только тогда меня начнут воспринимать серьезно. Этот Праведник важен. Скорее всего он ступенью выше меня и такой союзник будет очень кстати. Вдобавок он точно знает то, чего не знаю я. Какие-то техники, символы, да и знания в том числе. А возможно и я смогу с ним чем-то поделиться, все-таки, я тоже теперь знаю техники и Символы. Взять те же Символы Цинь Юй.

Я встряхнул головой. Эта луна и ночь навеивала какую-то мечтательность о том, чтобы всё произошло хорошо.

Вжух!

Из под ноги вылетела и помчалась как обезумевшая мелкая ящерица со светящимися глазами. Джинг было рванула за ней, но я ее остановил.

— Не сейчас, — сказал я, — Далеко друг от друга не отходим.

— Но Ван, я ее в два счета поймаю! — тихо возмутилась лиса.

— Успеешь еще наловить, тут их много.

Вжух!

Вжух!

Ящерицы «вылетали» из-под наших ног. Ну а лисы тихо рычали недовольные тем, что я их остановил.

— Вот это правильно, — сказала Ло-Ло, — Этим однохвостым нужна дисциплина.

— А тебе замок на рот. — буркнул Лянг.

— Что-что? Ну-ка повтори? — развернулась она.

— Тсссс! — шикнул я на них, присматриваясь к странному растению. Оно напоминало гриб формой как человеческий череп и с пористыми темными провалами.

— Опа…— воскликнула Ло-Ло, — Костоед…давно я их не встречала.

— Костоед? — переспросил я, с осторожностью присаживаясь к грибу на длинной ножке, выглядящей как скрюченный человеческий палец, — Ты знаешь, что это за растение?

— Он выглядит не очень. — прищурилась Джинг.

— Страшненько, — добавила Хрули, — Лучше к такому не подходить.

— А вот и нет, дурочки, — фыркнула Ло-Ло, — Он страшно выглядит, а на деле безобиден.

— Безобиден? — уточнил я.

— В природе он делает то же, что и вы, Праведники.

Мои брови поползли вверх.

— Да, Ван… Если тут растет костоед, значит тут лежат чьи-то…

— Кости. — закончил за нее Лянг, подлетевший в кувшине поближе.

— Именно. — подтвердила Ло-Ло, — Этот гриб питается не просто человеческими костями, но и воспоминаниями, содержащимися в них. Он освобождает застрявшие души и дает им покой.

Я сразу по-другому взглянул на этот гриб. Полезный. Более того, незаменимый. Растение освобождающее души. Даже не думал, что такое возможно. И, тем не менее, вот…

Вдруг лунный луч упал прямо на костоеда, и он будто преобразился. Шапка стала полупрозрачной, а внутри нее блуждали образы-воспоминания.

— Лучше не мешать, — сказала Ло-Ло.

Ты знал о таком грибе?

«Нет, впервые слышу. Это растение в глазах сильных Практиков вряд ли относится к разряду особо ценных или полезных. Одним словом — костоед.»

Я поднялся. Конечно, я был не согласен. Застрявшие или «мутировавшие» в злых духов души — это бич Поднебесной. Интересно, можно ли его «размножить» или он уникален? С другой стороны, а зачем мне подобное растение, если я одним Символом делаю то, что он, видимо, делает десятилетиями.

Я закрыл глаза и прислушался к земле, на которой рос этот необычный гриб. Похоже, души тут больше не было. Он ее уже отпустил и теперь «переваривал» остатки воспоминаний.

— Ладно, пошли дальше, — сказал я и мы быстро догнали Радужный Лотос, который ускакал дальше.

А я думал об увиденном. Выходит… Небо или Поднебесная сама находит способ самоочищения, вот только учитывая количество злых духов, которых я повстречал на своем пути, — этот метод недостаточен. Всего лишь полумера: это как тряпками затыкать тонущий корабль.

Первым местом, где радужный лотос присел отдохнуть и восстановить силы был серебристый папоротник.

Миг — и нейросеть выдала описание листьев.

[Растение: Ранг Земной.

Свойства: Накапливающее лунную Ци растение незначительно способствует заживлению ран, содержит в себе небольшое количество Ци и может использоваться для заварки чая.]

Хм…для заварки чая? Это мне нужно.

И вот тут я уже достал ножик, один из тех, что «одолжил» мне Лянг, у которого запас такого добра был полное брюхо. Даже не знаю, для чего он их хранил.

Лисы, в общем-то, от меня не отставали и тоже начали рвать листья. Только они почему-то решили, что их еще и можно…пожевать.

— Тьфу! Ну и гадость! — выплюнула изжеванный листок Джинг.

— Ахахахахах… — звонко расхохоталась Ло-Ло, — Конечно, вам эта Ци не подходит, однохвостые. Не всё, что блестит нужно совать в рот. А вот мне будет полезно.

Через секунду улитка начала с тихим причмокиванием есть серебристый папоротник.

— Мням-мням, вкуснотища, — приговаривала она, — Будто лунный свет ем.

— Обжора. — буркнул Лянг.

Я срезал достаточно листьев, при этом в целом не повреждая самих стеблей растения и сложил их в пространственное кольцо. Даже интересно, какой будет из них чай и возможно ли сочетание с огненными листьями. Спящие в Лотосе бабочки светили ярче прежнего и, казалось, всасывали из папоротника немного Ци.

— А ты знаешь, Ван, как появился серебристый папоротник? — спросила меня Ло-Ло, у которой весь рот был в серебристых кусочках листьев.

Я покачал головой.

— Опять придумает какую-то историю, — фыркнул Ли Бо.

— И ничего я не придумываю. Это чистая правда. Давным-давно богиня Лунной Росы — Чанъэ — плакала над землёй, тоскуя по своему дому на Луне.

— А вот и несостыковочка! Что ей делать на земле? — сказал Бессмертный.

— Не мешай, — отмахнулась Ло-Ло, — Так вот, слезы богини падали на землю и изменяли ее, и вот одна из таких слез упала на лист папоротника — так и появился серебристый папоротник.

Я задумался. Звучало как завуалированное и красивое «объяснение» способности некоторых растений поглощать лунную Ци.

— Бред. — вынес вердикт Ли Бо.

— Богини не плачут, — сказал Лянг.

— Она же женщина! — воскликнули хором Джинг и Хрули, — Женщины плачут.

— Хоть что-то вы понимаете, — одобрительно кивнула головой Ло-Ло, а Радужный Лотос, будто устав слушать эти бредни, вспорхнул и полетел вперед.

Мы шли, немного зигзагами, и каждый раз Лотос садился на какое-то необычное растение. Сначала я не понимал, зачем он это делает, а потом заметил, что он берет часть пыльцы, часть энергии этих растений, и впитывает в себя. Лотос был семицветным, но частиц лунного света в нем раньше не было. Значит, он…развивается? Похоже, Радужный Лотос решил использовать эту ночь по полной. Если вдуматься, то ночи подобной сегодняшней еще не было. На моей памяти. Это была словно возможность прикоснуться к подлунному миру.

В некоторых кустах и зарослях Лотос буквально «шарился»: он благодаря мотылькам знал, что там есть растение, но добраться до него не мог, так как чем больше Ци было в растении, тем лучше оно пряталось, понимая собственную ценность. В такие моменты мне приходилось ему помогать.

У меня мелькала в начале сегодняшней ночи мысль, что мы случайно наткнемся на сокровище Неба и Земли, но увы, похоже не судьба. Нам попадались любопытные растения, но даже они не дотягивали до духовных лотосов, собранных в Великих Карповых Озерах. Однако как ингредиенты на чай — вполне.

— Ухххх-ухххх-ухххх!

Пролетевшая над нами огромная сова, с половину меня размером, и крылья которой отливали желтым-лунным светом, едва не утащила Хрули. Причем я был уверен, что ей это по силам. Спасла Ло-Ло: она золотой молнией метнулась наперерез и в прыжке откинула наглое животное.

Сова недовольно ухнула и полетела дальше. Видимо, поняла — тут ей ловить нечего.

— Курица-переросток, — зло выдавила, отряхиваясь, Хрули, шерсть которой потрепали коготки совы.

— Вижу мои уроки ты не усвоила, — заметила Ло-Ло, — Иначе бы так глупо не подставилась.

— Да она с лунными лучами слилась! — попыталась оправдаться Хрули.

— Да, слилась, такая у нее способность, в свете луны она почти незаметная. ПОЧТИ! Я вот ее увидела.

— Пффф… — отвернулась Хрули.

Надо сказать, я и сам эту огромную сову не заметил. Да и нейросеть молчала, или это потому, что для меня угрозы эта сова не представляла?

В любом случае, она сделала одну попытку, но видимо поняла, что с бешеной улиткой дела лучше не иметь и улетела.

А мы продолжили следовать за Радужным Лотосом, только еще осторожнее.

Наверное, можно было догадаться, что ничем хорошим это не закончится. Мы не догадались. Ло-Ло насвистывала и купалась в лучах лунного света, а лисы чуть погодя осмелели и, несмотря на мои предупреждения, начали охотиться за ящерицами. Лотос беззаботно порхал и искал новое духовное растение, ориентируясь на свет, испускаемый лунными мотыльками. Самое идиотское, что как к нему я ни обращался, — ни мысленно, ни вслух, — слушать он меня не желал. Так что хотели мы того или нет, но за Лотосом мы обязаны были следовать. Я не мог потерять такое растение. Надеялся лишь на его собственное благоразумие.

Тогда-то мы и наткнулись на звездные колокольчики. Их была целая россыпь на небольшом взгорке. Их листья были будто сотканы из лунного света, цветы голубоватые, в форме колокольчиков, а внутри сияла маленькая золотая звездочка. Под ветром они издавали тихий, почти на грани слышимости, звон. Я застыл, прислушиваясь к этой неуловимой мелодии, сливающейся с дыханием ветра. Я ощущал как они попадают в такт, и ветер разносит этот звук далеко-далеко.

— Звездные колокольчики, — пропела Ло-Ло и остановилась перед ними, принюхиваясь.

— Кто плакал в этот раз? — насмешливо спросил Ли Бо, — Звезды?

— Зря смеешься Бессмертный, звездные Колокольчики — это души звезд, упавших на землю. Разве ты не слышишь как их звук, их мелодия вечности успокаивает?

Ли Бо промолчал.

— Однажды даосский монах, потерявший семью, услышал звон таких колокольчиков и обрел покой, став бессмертным. Их пыльца хранит память о звездах. Они хоть и не настоящие духовные растения, но может…даже ценнее.

А что, если их добавить в чай? — мелькнула мысль, — Наверное, вообще фантастический букет получится?

Радужный лотос так основательно сел возле колокольчиков, что я сразу понял — это и была конечная цель его ночного странствия.

— Какая прелесть! — сказали Хрули и Джинг и потянули свои лапки к колокольчикам.

— Стойте! — крикнула Ло-Ло.

Но было поздно.

Лисы дотронулись своими лапками до колокольчиков, и те зазвенели во всю свою мощь.

Я вздохнул.

— Ван… — вдруг обеспокоенно сказал Ло-Ло, — А тут к колокольчикам паутина…это…приделана…

Колокольчики звенели, а луна будто специально осветила всех нас и, одновременно с этим, ее лучи проявили тончайшие серебристые паутинки, которые оплетали цветы и небольшое возвышение-полянку, на которой те росли.

— Кажется, колокольчики не ничейные, — подал голос Лянг.

— Погуляли, называется, ночью. — констатировал я.

— К нам гости, Ван. — добавила Джинг.

— Это всё вы, засранки! А нечего было тянуть лапы куда не просят! — вынесла обвинительный приговор лисам Ло-Ло.

— Мы не специально! — отскочили от колокольчиков лисы.

— А всё, будете наказаны. — ухмыльнулась улитка.

А потом мы увидели, как по ниточке паутины, словно маленькая живая ртуть, мчится крошечный черно-белый, будто символ инь-ян, паук.

— Я его поймаю! — крикнула Джинг и прыгнула на него.

Надо ли говорить, что никого она не поймала, а лишь снова заставила среди ночи вовсю звенеть колокольчики.

— Кажется, — промолвил Лянг безрадостно, — тот паучок побежал за подмогой.

— Ну что, нанюхался своей пыльцы? — хмуро бросила Ло-Ло Радужному Лотосу.

А тот лишь пожал лепестками, мол, я такой, какой есть, чего вы от меня хотите?

— А это что там, огромный паук? — прищурился Лянг и мы все дружно повернулись по направлению, куда он указывал плавником.

☯☯☯☯

Где-то высоко в небе над Великими Карповыми Озерами.

Стремительная черная тень прорезала небо и с немыслимой скоростью врезалась в одинокого ворона. Через мгновение тот замертво упал на землю. А уже через несколько секунд его тело поглощал здоровенный ястреб.

Янг вышел на охоту. В его желудок попадало мясо ворона и, кроме всего прочего, его Родословная. Конечно, она не могла усвоиться — он ведь был ястребом, но кое-что в нем оставалось. Огненная Ци, которую содержало тело ворона поначалу обжигала его внутренности, но Янг был теперь не тот, что прежде и мог выдержать подобное давление Стихии без последствия для своего тела. Кроме того, это был уже не первый убитый им солнечный ворон. Более двух десятков этих мерзких, по его мнению, созданий он уже успешно поразил своим острейшим клювом и поглотил, как заслуженную добычу. Эти твари платили за то, что однажды загнали его, маленького и слабого, в угол. Загнали в ловушку, из которой он выбрался только став сильнее.

По крылу Янга пробежал небольшой огонек, а внутри начало зарождаться свое собственное пламя.

Поглотив этого ворона, Янг достиг критической отметки Стихии в своем организме и обрел способность к управлению Стихией Огня.

Он стал первым двух стихийным ястребом.

Но это было только начало. Его месть по-прежнему не была утолена. Он собирался найти и уничтожить всю стаю, теперь еще и потому, что знал, — это сделает его сильнее.