Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VI

Глава 5

Но прежде чем куда-то идти нужно было собрать кое-что, оставшееся после цзянши. Неожиданно, после убийства этих «мертвяков» я обнаружил в каждом из них небольшую глиняную табличку. Сами тела мертвецов истлевали и рассеивались, а вот табличка — нет. Я ощущал исходящую от нее силу, она явно была заколдована и символы, выбитые на ней, только подтверждали это. Главный вопрос был — для чего эти символы? Что они давали мертвецам? С помощью табличек ими управляли?

— Не знаешь, для чего они? — спросил я вслух Ли Бо и сложил на берегу три десятка табличек, за которыми сейчас нырял Лянг. Ночью, после убийства хотелось только отдохнуть, но сейчас я думал, что забрать таблички надо, вдруг они сами по себе притягивают к себе злую энергию, и на основе нее и создается еще что-то плохое кроме цзянши?

Я эту энергию хорошо ощущал. Она была и не демоническая, и не Праведная. А вот Символ….

— Догадываюсь. — ответил Ли Бо.

— Ну и я догадываюсь, — хмыкнул я, — А вот для чего именно…

— Думаю, они отвечали за… — начал говорить Бессмертный.

— Я! Я ЗНАЮ! — звонко воскликнула улитка, тут же возникнув перед нами, хотя до того была за сотню шагов.

— Да что ты орешь⁈ — буркнул Лянг, ловивший последнюю возможность и хлюпавшийся на бережку в своем небольшом обличье.

— Никаких манер. — фыркнула Хрули.

— Одна наглость, — добавила Джинг.

Улитка, скосив голову набок посмотрела на лис, а потом…

Я даже не понял, что произошло. Ло-Ло исчезла, размылась пятном, а обе лисы просто как от невидимой пружины улетели прямо в озеро.

Плюх-плюх!

— Так-то, — вновь появилась возле меня улитка и, удовлетворенная, своим колокольчиковым голосом добавила, — больно болтливые, как на малышню. В мое время лис воспитывали как надо, и лупили хвостами, — весьма эффективная методика воспитания, — вы тоже так хотите? Ладно, у меня хвоста нет, так что искупайтесь.

Хрули и Джинг, отфыркиваясь и отплевываясь, появились на поверхности.

— ВААААААН! — обиженно пожаловались они, — Что эта улитка себе позволяет⁈

— Вы как о старшей говорите? А? Мелюзга? — воскликнула улитка, по виду возмущенно, а по голосу явно еле сдерживаясь от смеха.

А через секунду она, оставляя серебристый след на воде, снова размытой тенью оказалась возле лис, шлепнула их своим «хвостом» и тут же вернулась обратно.

— Всё, — довольно выдохнула она и засияла золотистым, — теперь можно говорить, две соплячки нам не помешают. Так о чем ты хотел знать, Ван?

Лянг вздохнул.

— Еще одна на нашу голову, — проворчал Ли Бо.

— Бессмертным слова не давали. — отмахнулась она одним усиком.

Я почесал голову, показал на таблички и спросил:

— Знаешь что это?

— Конечно. — кивнула головой Ло-Ло, — Это искаженные знаки Фу.

Я переглянулся с кувшином.

— Искаженные?

— Ага, — махнула усиками Ло-Ло, — Они делают цзянши крепче, и защищают от слабой Праведной Ци, а их тела дольше сохраняют крепость.

Улитка не лгала.

«Кхм…»

А ты знал?

«Ну как…догадывался…были мысли».

Ли Бо чуть-чуть обманывал. Он не знал.

— Интересно, — я взглянул на знаки, написанные на табличках. Да, везде они были одинаковые. И все непонятные.

— Значит, из-за этих табличек появились цзянши? — уточнил я.

— Нет, не из-за них. Цзянши и так тут были, — улитка подползла к поверхности озера и начала наклонять голову и шевелить усиками, словно любуясь собой, — Красивая, да?

— На любителя, — тихо сказал Лянг.

— Рыба, которая мечтает стать драконом, критикует мою красоту? Это как если бы гусеница учила бабочку летать! Пока не станешь драконом, твое мнение никого не волнует, рыба. — хмыкнула Ло-Ло.

— Про цзянши. — напомнил я, стараясь увести разговор от очередной перепалки, — Ты не договорила.

— Ах да, — встрепенулась Ло-Ло.

Рядом уже вылезли на берег лисы — мокрые, злые и ненавидящие одну золотую улитку. Но они ощутили, что та быстрее, сильнее и старше. А в мире духовных зверей это что-то да значит. Наверное. Хотя почтения к Лянгу я что-то у них не видел.

Улитка подползла к груде табличек.

— А таблички красивые, — заметила улитка, разглядывая их, — Жаль, что используются для такой гадости. Из них можно было бы сделать неплохую мозаику для моего грота.

Я поднял монетный меч и четки:

— Их можно уничтожить? — спросил я на всякий случай, — Ничего не случится?

— Нет! Ты что! — улитка, и ее панцирь слегка засветился. Судя по тому, что сейчас она явно испытала эмоцию если не страха, то опасения, значит ее домик реагирует на ее эмоциональное состояние.

— Почему нет? — спросил Ли Бо.

— Потому что тогда те, кто оставлял таблички, точно будут знать, что таблички уничтожены.

— А то, что я уничтожил мертвяков, они не знают? — с подозрениям спросил я.

— Нет. Цзянши мог убить зверь, или еще кто-нибудь, но он никогда не смог бы разрушить табличку — только Праведник как ты, мог бы это сделать.

Я задумался. Значит, если я разрушу таблички, то об этом узнают, а если не разрушу…то они явно будут притягивать какое-нибудь зло.

— Хорошо, таблички можно взять с собой и…

— И спрятать, — улыбнулась Ло-Ло, — Например в твоем колечке… Красивое, кстати…

— А не почувствуют? — спросил я.

— Нет, кольцо не пропускает. — ответил за нее Ли Бо.

— Таблички внедрялись уже в оживших цзянши для контроля.

— Что-то они не выглядели «контролируемыми», когда ползли на тебя, скорее наоборот — они будто обезумели.

— Так это я специально так сделала, — довольно ухмыльнулась Ло-Ло и замотылялала рожками, — моя Ци сводит таких тварей с ума, вся мерзость так и хочет меня сожрать, и это желание сильнее любых управляющих табличек.

Ло-Ло засияла как маленькое солнышко, и мне очень захотелось «просветить» ее нейросетью, но я удержался. У меня было ощущение, что она почувствует это вмешательство, а врать я не мог.

— А чем твоя Ци такая особенная для цзянши? — спросил я.

Я прислушался своим «восприятием» и сразу почувствовал, что Ци улитки отличается от любой, которую я встречал прежде.

Часть ее Ци сияла золотым и была теплой, а часть — серебристой, и будто охлаждала. А через секунду я понял: Ло-Ло буквально сочетала в себе два противоположных типа Ци — Инь-Ян в прямом смысле. Значит, в каком-то смысле она не врала, когда сказала, что Желтый Император взял каплю солнечного света, каплю лунной росы и создал золотую улитку. В этой красивой истории ощущалась правда.

Я активировал нейросеть и проверил таблички. Каждую.

[Глиняные таблички:

Назначение: предположительно используются для направления действий существ под названием «цзянши»

Остальные функции неизвестны].

И ни на одной из табличек не было ни одной метки. Это меня немного успокоило.

Очевидно, что в «базе» нейросети, если она и есть, по демоническим и просто злым «практикам» есть явный пробел, ибо она никогда не выдавала по этому направлению подробный анализ. Вот и описание табличек было каким-то «урезанным». Правда, подумал об этом я только сейчас.

— Ладно, — сказал я, — значит, забираю таблички с собой.

Я погрузил все таблички в пространственное кольцо.

— Ло-Ло? — окликнул я улитку, которая была уже на другой стороне озера.

Вжух!

Оставляя серебристый след, она вновь оказалась возле меня, обдав мощным порывом ветра.

— Чавось? — подняла она голову и замигала как фонариками рожками.

— Ты говорила, что выманила цзянши на себя?

— Да. — вместе с ответом ее «домик» замигал, — Так и есть.

— Хочу взглянуть на место, откуда ты их…выманила.

— Без проблем. — ответила Ло-Ло и, покачиваясь, она поползла, словно плывя над поверхностью. Со скоростью пешехода.

— Странное создание… — вынырнул Лянг и прыгнул прямо в кувшин с удивительной точностью.

— Противное. — дружно добавили лисы, сморщив носы.

— Выжившее из ума. — задумчиво сказал Ли Бо.

— Я всё слышу. — донесся до нас радостный голос Ло-Ло, — Что вы там застряли, прямо как черепахи! Быстрее! А то все цзянши убегут! Ха-ха-ха-ха-!

И залилась смехом.

«Я ж говорю выжившая из ума».

Ладно, пока ничего критичного. Просто улитка со странностями.

Я остановился, и ненадолго закрыв глаза, охватил «восприятием» всё озеро. Теперь это давалось намного легче.

Я искал пропущенные души. Может, ночью я кого-то не заметил? Нет. Всё было хорошо. Ни одной неприкаянной души. Так что покинул я это озеро спокойный. Тут было чисто. Оставалось проверить другие места, а особенно то, откуда улитка приманила мертвецов. Возможно там еще остались цзянши, которых нужно…отпустить. Вернее, души, захватившие их тела.

Покачивающийся силуэт улитки, что-то весело напевающей, бодро полз впереди, лисы недовольно фыркали и переругивались на своем, на лисьем, а Лянг молча булькал в воде. Странным образом это существо вызвало недовольство всех, кроме меня.

Ли Бо, — спросил я, когда мы уже отошли от озера, — Так что там с Желтым Императором?

«В смысле, что с ним?»

Расскажи о нем.

«Ах да, ты же даже не слышал в своей глухомани о Желтом Императоре. Самый мой большой позор — мой ученик. Уже тысячу раз пожалел, что взял тебя в ученики».

А я и не говорил, что я не слышал о Желтом Императоре.

«А?»

Конечно же кто такой Желтый Император я знал. Нет, у меня не сохранились об этом воспоминания из прошлой жизни. Просто в местах, где я родился для крестьян это был какой-то мифический персонаж, который может существовал, а может нет. То есть, если в Бессмертных, Практиков, в драконов они не просто верили, а точно знали, что они существуют, то Желтый Император, как и Нюйва, создательница мира, — были лишь как персонажи мифов о сотворении мира, не более. То же Небо было намного реальнее, в него верили по-настоящему, его боялись, ему поклонялись. И не зря. Я знал, что Небо не просто слово, это некий абсолют, от которого, правда…осталось не так много, а вот Желтый Император…

Говорю, что я слышал о Желтом Императоре, но что в этом правда, а что ложь — я не знаю. То, что я слышал, больше похоже на твои байки, чем на проверенную информацию.

« Кхм…ладно, тогда возвращаю обратно слова про твою полную необразованность. Что ж…могу рассказать пару историй…»

— О чем разговариваете? — вжухнула серебристой молнией рядом улитка и, наклонившись, с интересом рассматривала меня и летящий рядом кувшин.

— О Желтом Императоре. — честно ответил я.

— С чего ты решила, что мы разговариваем? — спросил Ли Бо.

— У молодого Праведника такой напряженный вид, будто он мысленно с кем-то говорит. А тут только одной существо, с которым он может говорить мысленно — треснутый горшок.

— Существо?!! — возмущенно переспросил Бессмертный, — Сама ты существо!

— Бессмертное существо. — поправилась улитка, и я точно увидел её ехидную усмешку.

— Следи за словами, улиткообразное. — фыркнул Ли Бо.

— Вообще-то…это Нюйва была улиткообразным. И это не оскорбление — это почетно быть улиткой.

Ло-Ло гордо выпрямилась и поползла с важностью придворной при Императоре.

Я покачал головой. Всем бы такую уверенность в себе, как у этого странного создания.

— Да уж… — протянул Бессмертный, — Самомнения тебе не занимать.

— Вернемся к Желтому Императору, — вздохнул я, — то, что ты сказала — это просто легенда о том, что Желтый Император создал улиток из света луны и солнца?

— Это не легенда! Это самая настоящая правда. — невозмутимо ответила улитка.

Я чувствовал, что она говорит правду. Вернее, верит в то, что говорит, а это вовсе не значит, что это правда.

— Желтый Император много чего сделал и сотворил, — заметил Ли Бо, — Может, у него нашлось время, он чихнул, и получилась улитка.

Лисы довольно захихикали. Но сразу осеклись, когда наткнулись на угрожающий взгляд Ло-Ло.

— Давно в озере не купались, лисички? — с ухмылочкой спросила улитка и начала ярко светиться.

— Да мы это… — сдала назад Хрули.

— Ничего…

— Ага, вообще молчали.

— Как мышки. — добавил Лянг.

— Ты видел Желтого Императора? — спросил я прямо Ли Бо.

— Видел ли я его? — вздохнул Ли Бо, — Нет. Но он существовал.

И Бессмертный начал рассказывать о том, кто по его словам и стал первым Императором человечества — тем, кто придумал всё, что есть у людей.

— Например? — спросил я.

— Да вот взять иероглифы — думаешь, они сами собой придумались?

Ну так я точно не думал.

— А знаешь как он их придумал?

Я отрицательно покачал головой.

— Однажды писарь императора, — Цан Цзе, — напился до того, что начал видеть следы птичьих лап на песке и орать: «Это же письмена духов!» Хуан-ди, вместо того, чтобы выгнать его, сказал: «Да-да, именно так!» — и велел записывать все эти каракули. А потом они оба не могли разобраться, где «дерево», а где «огонь». А знаешь почему некоторые иероглифы так сложны?

— Нет.

— Потому что когда Цан Цзе в очередной раз напивался (а напивался он часто) то начинал «улучшать» письменность. А наутро, когда его спрашивали, что значит новый знак, он просто бормотал: «Это… э-э-э… символ гармонии!» И все кивали, делая вид, что понимают и что в этом есть смысл.

Я хмыкнул.

— Забавная история. Но я ведь просил правду.

— Ой, Ван, не смеши меня. Никто не знает уже правды. Слишком давно это было. А знаешь, как он изобрел деньги?

— Как? — воскликнула Хрули, которая внимательно слушала предыдущую «историю».

— Да, как! Расскажи Ли Бо.

— Он всё выдумывает, — недовольно сказала Ло-Ло.

Бессмертный даже не снизошел до ответа.

— А деньги он придумал вот так: однажды его казначей пришел к нему и говорит: «Великий, народ вместо налогов приносит то кур, то рыбу, то мешки риса — в амбарах уже крысы с жиру дохнут!» Хуан-ди почесал бороду, взял кусок бронзы, швырнул его в казначея и сказал: «Вот твои деньги!» Тот, конечно, не понял, но когда император объяснил, что теперь все должны обменивать еду на эти железки, народ сначала хохотал, а потом понял, что никто не шутит, и с ними действительно будут расплачиваться железками. Гениально, да?

— Ли Бо, — сказал я серьезно, может.ю все-таки расскажешь, что это за существо?

— Ван, — взлетел кувшин, — Ты ощущал Небо, ты даже получал от него дары, но разве ты знаешь, что такое Небо? Ты сможешь другому объяснить, что это такое?

— Ну… — протянул я, и вспоминая все моменты, когда ощущал прикосновение Неба, — пожалуй, не смогу.

— Вот тут то же самое. Есть вещи, которые невозможно объяснить.

— Он был Бессмертным? — решил я задать наводящий вопрос.

— О! Про его Бессмертие есть отличная бай…кхм… в смысле история, правдивая конечно же.

Лисы завиляли хвостами. Сегодня Ли Бо был на удивление словоохотлив, а специально или нет, но отвлекал мои мысли от грядущего, от проблем, которые будут у меня с сектой Золотого Карпа и последствиями их действий.

— Слушаете? Так вот. Под конец жизни…

— Под конец жизни? — дружно выдохнули лисы, — Так он был смертный?

— Не перебивайте старших! — воскликнула Ло-Ло и засветилась.

— Да, под конец жизни Желтый Император устал управлять, устал от ответственности и от своего положения. И он сказал своим министрам: «Я ухожу в горы искать бессмертие». Все начали рыдать, умолять его остаться, но он был непреклонен — «уйду и всё», а сам уже представлял себе как пьет чай в горах, беседуя с обворожительными девятихвостыми лисицами в человеческом облике. Оно так-то поприятнее, чем управлять империей.

— И чем все закончилось? — спросила Хрули.

— Чем-чем… С небес свалился дракон. Ну а Желтый Император смотрел на него и понимал, — вот он шанс быстро смыться. И вот он подошел к нему и тихо шепнул: «Ты же умеешь летать, сможешь унести меня отсюда быстренько?» А дракон ему: «Ну… если честно, я больше по земле…». Ну Желтому Императору ничего не оставалось, как вскочить дракону на спину и крикнуть: «Прощайте, смертные!» Так его все достали. А дракон, бедняга, просто побежал в горы так быстро, что со стороны и правда казалось, будто они взлетели. И больше его никто не видел.

Следующие полчаса Ли Бо продолжал рассказывать истории о Желтом Императоре, под дружные вздохи лис, которые не знали их, и под короткие реплики Ло-Ло, среди которых чаще всего звучало: «Вздор», «Не было такого», «Ты все выдумал», «Да кто в это поверит?» и тому подобное. Ну а я был вынужден признать, что некоторые истории были…правдивые. Но лишь некоторые. Собственно, ничего конкретного о том, что за божество был Желтый Император, — Бессмертный или вообще что-то другое, — он так и не сказал. Так что скоро я всё звучавшее воспринимал как фоновый шум, а сам вернулся к… нашим баранам. В смысле проблемам.

Я смотрел на нашу разношерстную компанию, и осознавал одну вещь: мы и так слишком заметны, а с улиткой и подавно. Она не кувшин, не Лянг, которого можно спрятать, и не лисы, на которых в целом нормально реагируют в городе. А в город мне нужно. Правда, не сейчас. Сейчас я по сути ослаблял секту Золотого Карпа не вступая в прямую конфронтацию, не сталкиваясь с ее членами. Тело Цинь Юй, теперь средоточие потоков Ци с частицами Праведной энергии, очищенные озера, уничтоженные шуйгуи, демон-карп и цзянши — всё это зачем-то нужно было секте. Зачем? Как это может её усиливать? Или же поломанные потоки обычной Ци и не нужны кровавым Практикам? Я ведь не знаю, есть ли у них способы контроля шуйгуев и демонических существ? Вероятно, что есть, иначе бы они так уверенно не подкармливали демона-карпа. Может все эти шуйгуи и взращиваемые злые духи просто ресурс, который потом идет на усиление неправедных практиков?

Звучало…логично. Ресурсы в Поднебесной не безграничны, а Практики живут долго, и из одного злого духа, можно сделать за десяток лет что-то более…серьезное, мощное. Тот карп-демон говорил, что ему в сосуде приносили запечатанные души, так может в нужный момент придет какой-нибудь Старейшина секты и соберет уже в другой сосуд всех духов, и с помощью ритуала использует его для прорыва на следующую ступень? Я поделился своими мыслями с Ли Бо.

«Наконец-то слышу здравые рассуждения. Скорее всего так и есть. Сила есть сила, и неважно какого она цвета. И, видимо, секта Золотого Карпа достаточно уверена в себе, чтобы без Праведника…»

На этом слове Бессмертный вдруг запнулся, будто его озарила какая-то неожиданная мысль.

«Стой!..Ван, ну-ка, покажи табличку еще раз… Давай… Как же я сразу об этом не подумал? Ты-то понятно, но я…»

В голосе Бессмертного послышалась явная обеспокоенность.

Я достал одну из табличек. Она не жглась, такого количества «негативной» энергии в ней не было, но держать ее было неприятно. Очень неприятно.

— Ван? — удивленно вскинули мордочки лисы.

— Тсссс… — цыкнул я на них.

«Поверни-ка табличку… Кхм…»

Я ощутил, как тонкий «щуп» Ци от кувшина будто дотрагивается к табличке. Странно, раньше Ли Бо так никогда не делал — ему обычно хватало стандартного духовного зрения.

«Да, Ван. Как я и думал…»

Что ты думал?

«У них есть Праведник».

В душе все похолодело.

Праведник, работающий на демоническую секту?

«А что тебя удивляет? Конечно, он работает не добровольно. Его просто держат, чтобы он выполнял то, что должен. Смотри, я не удивлен, что ты не ощутил сразу, но эти таблички…я сразу подумал, что не могли бы сами Практики придумать защиту от Праведной Ци. А они и не придумали. Внутри находятся Символы, начертанные Праведником, и заключенные в оболочку темной Ци. Кто-то очень постарался, чтобы оба типа энергии не уничтожили друг друга. Понимаешь?»

Нет.

«Когда ты бьешь праведной Ци, другая Праведная Ци как бы…смягчает эффект твоих ударов. Потому цзянши и были так устойчивы к твоим ударам.»

Я застыл.

Вот такого я даже и предположить не мог.

Может это…разломать и посмотреть что там внутри? Вдруг ты не прав?

«Разломать ты еще успеешь. Слышал же, что сказал улитка — тогда те, кто делал таблички сразу ощутят, что они сломаны. Поэтому повремени…»

Подожди…ты говоришь, что они ощутят, что я сломаю созданный ими предмет. Но я ведь сломал и монету Мастера Инь-Ян?

«Будь уверен,» — насмешливо сказал Ли Бо, — «Он это почувствовал».

По спине пробежал холодок.

«Ладно, не важно. Сейчас речь о табличках», — сказал Ли Бо.

Я застыл с вынутой табличкой. Как будто бы обычная глиняная поделка… Но со странными Символами. Непонятными. Повертел, осматривая ее с каждой стороны. Даже не знаю, что хотел заметить. Может, подсказку какую-то?

Вот Символы… Вот обычные неровности обожженной глины и мелкие царапины, целые сотни зарубок, шероховатостей, бугорков.

Совершенно неожиданно я вдруг понял, что из сотен царапинок некоторые будто складываются в простейшие иероглифы или их подобие. Заметив эту странность, я начал более пристально в них вглядываться. Но кроме парочки наслоенных друг на друга царапин, все остальные были хаотичны, и точно не могли быть словами. Но эти несколько…

Они явно напоминали те древнедаосские письмена, которые расшифровывала нейросеть. Часть иероглифов я запомнил еще тогда, но далеко не все. И эти были мне…незнакомы.

Похоже… — сказал я Ли Бо, — на древнедаосский…не могу прочитать… но это точно иероглифы.

«Среди этих царапин?» — с подозрением переспросил Ли Бо, и взлетев начал вглядываться в табличку.

«Кхм…ты прав…если это так, то тот Праведник, которого они используют, оставил послание.»

Через минуту я вынул все остальные таблички и начал искать на них такие же иероглифы.

Они были, правда не на всех табличках.

Можешь быстро расшифровать эти символы? Есть совпадения среди того, что ты уже расшифровала?

Внутри вспыхнуло желание узнать поскорее, что же за послания оставил на табличках тот, другой праведник.

Эх, надеюсь он всё еще жив, и дождется нашей помощи.

[Часть иероглифов мне уже известны, — ответила нейросеть, — Часть других я могу расшифровать. Думаю, за несколько часов я справлюсь, возможно, все эти таблички являются единым посланием.]

Мысль о том, что такой же Праведник и я заточен в этой странной секте, где повелевает карп, была неприятна. Потому что она показывала еще раз, насколько мы, Праведники, слабы, и как легко нас использовать.

Я сжал покрепче монетный меч, и…прямо на ходу продолжил тренировку. Продолжил растягивать узел. Сколько у меня еще такого «безопасного» времени я не знал. Никто не знал.