Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VI

Глава 17

Да уж, сила воображения делает страшные вещи — снимает границы тела. Теперь представляя, что монетка каждый раз дырявит цзянши-вампира я испытывал небольшое грешное удовольствие. Впрочем, нейросеть подобное грехом не считала. Да и я, честно говоря, тоже. Кто мы без эмоций? И не люди вовсе, так, ходячие куски мяса. Именно способность сопереживать и чувствовать делает нас теми, кто мы есть. Впрочем… в Поднебесной это могли даже духовные животные.

Секунда. Я достиг этой скорости создания монетки, и решил, что можно приступить к двум остальным. Пытаться преодолеть секундную скорость буду позже. Пока этого достаточно. Доведу все три Символа до единицы и тогда займусь остальным. Ведь кроме монеток мне оставалось еще разобраться с четками. Создавать прямо на лету мини-ожерелья и ловушки.

Я уже подсчитал: чтобы обхватить одну руку нужно десять бусин, которые, соединяясь, будут приносить нестерпимую боль. Умножаем на четыре — и выходит нужно безупречно управлять четырьмя десятками бусин. Конечно, хотелось бы еще закинуть на шею вампиру ожерелье, но там нужно еще двадцать бусин — пока даже просто держать в воздухе это количество четок было для меня невозможно. А значит, заниматься нужно руками и ногами. Это сразу уменьшит подвижность врага и выведет его из тонкого душевного и, несомненно, кровожадного настроя, потому что когда тебе прожигает руки и ноги, последнее о чем ты думаешь — это как вонзить клыки в шею одному молодому Праведнику. Да….представляя это, казалось, что шансы есть, и весьма неплохие. Главное, чтобы цзянши-вампир был один, и не прибыла подмога из секты Золотого Карпа.

Но для этого у меня есть Черепаший Панцирь.

Теперь, когда мне на ночь прилетали светляки, мои тренировки удлинились и ускорились. Ци, собранной с помощью камней и недолгих медитаций, хватало на тренировки до вечера, а там…там в дело вступали светляки, которые с избытком возмещали мне то, что я им отдавал. И я точно уверен, что за неделю такой подкормки они увеличились вдвое, и количество Ци, которую они мне передавали тоже увеличилось.

Хорошо, что с каждым днем я растягивал Узел и увеличивал количество Ци, которую могло вмещать мое тело. Если сравнивать с тем Узлом, который у меня был, то его объем увеличился как минимум вдвое, и пока это не было пределом.

— Пока можешь увеличивать узел, не стоит спешить с достижением Возведения Основания. Ибо твой узел — это и есть твое будущее Основание. Чем больше он, тем сильнее ты будешь в дальнейшем. Это как с конденсацией Ци: сейчас твой объем намного превышает объем Ци других практиков, и это не считая дублирующих меридиан, а всё почему?

— Почему? — спросил я.

— Потому что ты послушал этого Бессмертного и не стал спешить, а сделал всё как тебе сказал твой великий учитель.

Я вздохнул.

— Хорошо, великий учитель, сейчас мой Узел увеличился вдвое, где пределы? Он может увеличиться в четыре раза? Или в десять?

— Кхм… Ну, откуда же я могу знать? У всех свои пределы. Думаю, в четыре раза — это минимум. Именно благодаря объему и качеству Ци Практик ступени Возведения Основания отличается от своего предшественника.

— От меня.

— Именно. От таких слабаков, как ты.

— Я уже не такой слабый, как раньше, — заметил я.

— Ага, вот встретишься один на один с цзянши-вампиром — тогда и посмотрю, чего ты стоишь без своих пушистых помощниц.

Я ничего не ответил. Так-то Ли Бо прав: однохвостые, да и Ло-Ло, сильно облегчали мне жизнь. Как минимум в вопросах пищи. Да и камни с Символами они разносили далеко, сам бы я не выбегал столько, даже с техникой. Тем более, что техника требовала от меня немалых затрат Ци. И это было второе, после четок, конечно, чем я собирался заняться — техникой передвижения.

Если сравнить техники, то что шаги Святого, что передвижения полученную на лестнице Покоя — на ранних этапах освоения они сжирали очень много Ци. Но чем больше я ими пользовался и чем легче они мне давались, тем меньше становился расход Ци. А значит, его можно уменьшить еще — я это ощущал. Любую технику, даже корявую, как я теперь понимал, можно довести до совершенства. А уж важнее техники «побега», как бы я ее назвал, не было важнее ничего. Благодаря ей я спасал жизнь в самых сложных ситуациях, и смогу спасти в будущем. Толку от техник врага, если он догнать тебя не может? Никакого. Ну а техника мне досталась неплохая.

Ведь с ее помощью я убежал от тех двух безумных женщин и мог держаться почти наравне с лисами. Вернее, мог держаться: у меня было ощущение, что когда лисы сформируют полноценный второй хвост, я буду от них серьезно отставать. Это уж не говоря о третьем и четвертом. Впрочем, то дела будущего, а сейчас…

Взмах!

Вжух!

Монетка отправилась в полет и я сразу встал в стойку. Конечно, полноценной боевой стойкой это было сложно назвать, но из такого импровизированного положения, когда меч будто вынимается из ножен и совершает круговой удар, мне было удобнее всего создавать импульс.

Несколько раз с лисами и Ло-Ло я отправлялся смотреть на «края» территории того же шестиглазого волка и черного тигра. Это могущественные животные выбрали, а вернее отхапали по праву сильного места, где резко повышался фон Ци и где, скорее всего, было довольно много духовных или околодуховных растений. Поэтому туда лезть лисам, которые хотели умыкнуть парочку растений, я запретил.

Я размышлял о том, смогу ли я дать отпор таким здоровым животным или подобным им существ. И приходил к выводу, что нет.

Возможно, тот же цзянши легко даст отпор здоровому тигру, но не я. Хоть я и могу уничтожить четыре десятка цзянши, но я по-прежнему уязвим перед обычными Практиками и обычными духовными зверьми. Мои Символы и мой монетный меч вреда им не нанесут, как не наносят вред Хрули, Джинг, Ло-Ло и Лянгу. Вот она — главная слабость Праведников: сильны против нечисти, слабы против остальных. И как закрыть этот пробел я пока не знал. Если какие-то техники Праведников, воздействующие на обычных Практиков и духовных зверей? Наверняка кто-то придумал. Или использовал артефакты и силу тела. Судя по скелету Святого, они едва ли неубиваемые, если конечно не отправляться закрывать Разлом. Да и то, их души до сих пор существуют и защищают Небо.

Выходит, что у Праведников один выход — быстро возвышаться и поднимать ступени? А там бери руки в ноги, вернее, сжимай кулаки и бей?

Я вспомнил отшельника, который в гневе уничтожил целую секту обычных Практиков. Значит, были такие техники и методы, просто я их не знал, и в воспоминаниях других Святых, и того же Цинь Юй, не увидел. Последний, кстати, сражался только с злыми Практиками, никогда не влезая в схватки с обычными. У Старейшины были защитные техники на основе стихии Земли…разве не должна меня точно так же защищать моя Ци?

У меня была техника Ладонь Просветленного, вот только я не был уверен, что она сможет заблокировать стихийную атаку. Пока не проверишь — не узнаешь, вот только проверить и вдруг понять, что от тебя остались одни головешки тоже не хотелось.

За этими мыслями прошел небольшой отдых, и я продолжил тренировки.

Изгнание… Очищение… Упокоение…

Три удара подряд.

И вот тут уже одной секунды не хватало.

Одно дело один и тот же Символ посылать из раза в раз, тут мозг хочешь не хочешь сам подстроится, а вот уже комбинировать было сложнее.

— Задача трех Символов? — хмыкнул Ли Бо, — Сложно, ученик?

— Небольшая временная трудность, — ответил я и послал еще один Символ в Ли Бо.

— Мимо, — констатировал он. — С такой скоростью ты не попадешь в вампира.

— Уже лучше, чем было, — отмахнулся я и продолжил.

Раз…два…три…

Еще раз…

Еще.

Три взмаха — три Символа, и все три летят в Ли Бо. И в этот раз мне одним из Символов удалось его подловить. Пока он уворачивался от первых двух, я, предугадав путь его «побега», направил Символ туда.

— Просто повезло, — фыркнул Бессмертный, — Раз в столетие и улитка летает.

— Ван просто стал лучше. — заметила Ло-Ло, с наслаждением впитывающая жгучие лучи солнца. Те самые лучи, от которых я бесконечно потел. Подо мной, на каменном пригорке, уже образовалась не одна лужица. Правда, высыхала она почти моментально.

Теперь, к слову, глаз радовали распустившиеся полевые цветы и разросшиеся растения, в которых угадывалась духовная природа. И это всё за полторы недели, которые я тут провел.

— Если «очень плохо» стало просто «плохо» — это не лучше, это по-прежнему плохо, — съязвил Бессмертный.

Я ведь не только светлякам отдавал Ци. В ту ночь, когда я вспомнил о «возврате» Ци я начал с растений, и теперь раз в день проходился вокруг нашего пригорка и рассеивал немного своей Ци, а после меня Радужный Лотос посыпал их своей пыльцой. Где-то на третий день стало понятно, что растения «эволюционировали» во что-то другое, и более полезное: они стали крупнее, появились цветные прожилки и они начали накапливать немного Ци в себе.

Да уж, вот она — сила Праведника: выращивай духовный рис, сажай шиповник, орехи, щелкай семена какого-нибудь солнечного подсолнуха и наслаждайся жизнью. Не удивлюсь, если были Праведники, которые тем и занимались, что жили в отшельничестве, выращивали духовные растения, собирали по утра с них небесную росу, потом плоды и тихо себе возвышались, не влезая ни в какие дрязги. Может, в самом начале моего праведного пути такое мне бы и пришлось по душе, но не теперь.

— Отдых. — заявил я через час тренировки.

Ци оставалось совсем немного. Нужно было чуть расслабить голову и я прошелся по «цветнику» растений, который раскинулся вокруг. Большинство вымахало мне по пояс. Я прикасался к шершавым листьям, осторожно дотрагивался до колючек. Потом присел и смотрел как муравьи и прочая живность ползает вниз-вверх по их стеблям, живя своей жизнью, где не существует никаких забот кроме одной, самой главной — выживания.

На душе сразу стало как-то спокойно и понятно. Я наблюдал за жизнью природы. Да, тут тоже все жрали друг друга, но тут не было мертвяков, неушедших духов и всего того, что нарушало баланс и вносило дисгармонию в этот жестокий, но живой мир. Я на мгновение представил Диюй, или по-простому Ад, где есть Владыки, которые ловят злые души и не выпускают. Ну, это на словах, а на деле гуев вон сколько и не все из них образовались сами собой.

Интересно, захаживали в это место Праведники? Ли Бо говорил, что близко к тем местам обитают по-настоящему сильные демонические сущности, может, уничтожать таких кто-нибудь и спускался?

Сейчас обе лисы медитировали. Первое время после того, как я показал им обеим технику дыхания и сбора Ци они повторяли ее за мной, но потом перестали. Сейчас же, когда у нас было небольшое безопасное место, они продолжили. Всё вместе, — насыщенные Ци травы и корешки, которые они находили и…медитации, — серьезно ускорили рост их хвостов. Кроме того Ло-Ло подсказала им еще один метод.

— Направляйте свою Ци в хвосты.

— В хвосты? — удивленно переспросили лисы.

— В какой из них? — уточнила Джинг.

— Ну не в тот, который уже вырос, — вздохнула улитка, — конечно же я имею в виду ваш недохвост. Направляйте туда Ци, и незначительно, но это будет стимулировать его рост.

И это сработало. Раньше энергия будто бесцельно блуждала по их телам, а теперь они с напряженными мордочками и торчащими ушками пытались заставить Ци течь в хвост, а Ло-Ло тихо посмеивалась, наблюдая за ними.

— Какие же забавные существа эти лисы, — сказала она мне, бесшумно прокатившись рядом по своей серебристой слизи-дорожке.

— Уж не забавнее одной говорящей улитки, — заметил Ли Бо.

— Я устал… — вздохнул вдруг Лянг, — Не могу без воды… Ван, хочу в озеро…хоть в самое маленькое…сделать пару гребков, ощутить как вода омывает мои чешуйки, хочу почувствовать ее прохладу…

— И покопаться на дне. — добавила Хрули, которая подставила свое белое брюшко солнцу.

Сейчас отдыхали все.

— Дно — это святое. — серьезно ответил карп.

— Дно? — переспросил Ли Бо, — Так мы и так на дне. Просто дне пищевой цепочки.

И захохотал.

Я поднялся и вернулся на пригорок. Отдых от тренировки — это медитация, поэтому…терять времени нельзя.

— Ох… Ван опять медитирует. — вздохнула Хрули.

— Не хочет помереть от плевка могущественного Практика. — сказал Лянг, — Эх, жарко-то как… Будто меня заживо варят…

— Не ной, — отрезала Ло-Ло, — Нытики драконами не становятся.

— Ты там знаешь… — снова горестно вздохнул Лянг, — Может, я буду первым драконом, который дает волю своей душе и…

— Ноет. — закончила за него улитка.

— Нет….Ладно, перед кем я распинаюсь? Глубины моей души никому не понять…разве что только другому карпу.

— Давай-давай, спрячься в воду и не мешай Вану медитировать. — вздернула антенну Ло-Ло.

Я под это почти родное переругивание погрузился внутрь себя. Последние недели дни были расписаны можно сказать по минутам. Утром я растягивал Узел Меридиан, готовил заготовки камней, потому что через время они разрушались. Лисы их разносили их подальше от текущего места нашего обитания, чтобы вытягивать Ци там, где это не затронет «общий фон». После «растяжки» я приступал к основной тренировке с мечом, пока не истрачу большую часть запаса. Лишь после этого шел отдых в виде медитации. В это время лисы охотились и приносили мне еду. Ло-Ло говорила, что они должны сражаться с более сильными противниками, чтобы был рост, но тут я возразил ей: без меня на сильных соперников пусть даже не лезут, и улитке пришлось смириться с этим. Хоть она и ворчливо говорила, что это не духовные лисы, а домашние питомцы.

Единственный, кто никак не участвовал в происходящем — это Лянг. Он, задрав голову к Небу, размышлял о бесконечно вечном. А еще он словно мысленно разговаривал с теми мальками-духами, которые в виде белых сгустков кружились вокруг него. Хоть иногда он и вел себя по-старому, это было скорее для того, чтобы вспомнить ту беззаботную жизнь, которая была в его озере, где он «знал наперечет каждого малька и каждый камешек на дне», нежели действительно поворчать и поныть.

Узел растягивался, но чем дальше, тем тяжелее шел этот процесс, видимо через какое-то время я достигну лимита того, что можно «увеличить».

Что ж, с первой частью тренировки Символов было закончено: они прочно вдолбились в мое подсознание. Одна довольно уверенная секунда времени на создание, была неплохим результатом, хоть и было куда стремиться дальше.

Что радовало меня не меньше, так это то, что ускорилось создание не только Монет-символов с помощью меча, а и вообще этих трех Символов. Теперь нужно было заняться не менее важной вещью, а может даже более важной — Техникой передвижения.

☯☯☯☯

Несмотря на то, что я владел техникой передвижения довольно уверенно, все-таки использовал ее я нередко, уже первые целенаправленные тренировки заставили меня понять: владею ей я на самом деле слабо. Хоть нейросеть и показывала статус «полное владение техникой», но, очевидно, многие нюансы в этой оценке не учитывались.

Поскольку я не спешил, то снова разложил всю технику на составляющие, благо, в моем хранилище сознания она была идеально скопирована, так что если бы даже память дала сбой, Хранилище бы помогло. Но я справился и так.

Скольжение, бег, прыжки — всё это были отдельные сегменты одной техники, которые можно было тренировать по отдельности. Начал я с бега. Старался не выжимать из себя максимум скорости, а наоборот, делать технику насколько это возможно медленно и осознанно. Главным неудобством техники передвижения была ее энергозатратность — слишком уж быстро она расходовала мою Ци. И вот сейчас, медленно прокручивая каждый виток техники, я пытался понять — возможно ли уменьшить этот расход?

Очень скоро я понял, что да. Возможно. Только используя ее медленно я смог заметить неточности и некую расхлябанность в потоках Ци, которые двигались не идеально. Еще одним фактором, который увеличивал расход Ци были рывки. Если техника прерывалась, или скорость применения значительно менялась, то и расход становился больше.

Раньше мне казалось, что я и так двигаюсь и использую технику плавно. Теперь, в спокойной обстановке и никуда не спеша, все ошибки и неточности вылезли наружу. Белка, когда я поднялся за Золотыми Орехами в ее Рощу, значительно улучшила «скольжение», но вот остальные части техники были… не очень. Правда, понял я это только сейчас.

— Уже лучше. — сказала Ло-Ло глядя на то, как я осторожно двигаюсь вокруг нашего пригорка.

— Лучше или не лучше, всё равно он двигается как беременный заяц. — хмыкнул Ли Бо.

— Ну раньше он и был хромой беременный заяц. — парировала улитка.

— Тоже верно. — неожиданно согласился Бессмертный.

Как и в случае с Монетками-символами, я мог благодаря нейросети отслеживать изменения в технике: сколько тратил в первый день тренировок, сколько тратил, к примеру, уже на следующий день. Цифровое измерение прогресса конечно удобное, потому что собственные ощущения могут обманывать, а цифры — никогда.

Первую неделю я тратил почти весь запас Ци на тренировку. Да и сама тренировка длилась не более трех часов. Но с каждым последующим днем время тренировки увеличивалось, а расход Ци — уменьшался. Это был «бег». На другие части техники времени просто не оставалось. Пожалуй, вот теперь я становился настоящим азиатом — тем самым, который делает одно и тоже движение тысячи и тысячи раз, доводя его до автоматизма, до идеала. И самое удивительное, что мне это начинало нравиться. Было что-то медитативно-отрешенное в бесконечном повторении. Сначала ты осмысливал каждую часть движения потока Ци, а потом чем быстрее и плавнее он становился, тем меньше было нужно контроля. Потому что едва ты слишком сильно концентрировался на выполнении техники, как сразу совершал ошибку. Нужно было найти баланс между контролем и свободой.

Пока я по-новой заучивал свою технику, лисы еще дальше и детальнее обследовали Дикие Земли. Оказалось, тут целых семь «зон», которые контролируют местные хищники. И по словам Ло-Ло шестиглазый волк и черный тигр были слабейшими из них. Еще одним «королем» пищевой цепочки была змея, живущая на заболоченной местности. С четырьмя другими было сложнее: и Ло-Ло, и лисы просто опасались приближаться к этим зонам, а потому даже точно не знали, что это за существа.

— Я ощущала какую-то птицу, — сказала после очередной вылазки Ло-Ло. — А птицы, особенно такой силы, опасны…они хорошо видят и…

— Хорошо бросают с высоты всяких улиток. — хохотнул Ли Бо.

— Ты смеешься, а так это и происходит. — покачала усиками-антеннами Ло-Ло, — Если от волка или змеи убежать вполне реально, даже если они сильнее тебя, то птица…

Она покачала головой.

Я поднялся. Сегодня я хотел сделать небольшую вылазку, потому что сумел за последнюю неделю накопить в черепашьем панцире достаточно Ци для получасового полета. Лететь к местным «королям джунглей» я не собирался, моей целью была граница между землями и некоторые «безопасные зоны», которые нашли лисы вместе с Ло-Ло недавно.

Вытащив панцирь, я осторожно шагнул на него и он, чуть шатнувшись, взлетел вверх над землей.

— Ты нас забыл! — вскочили лисы и прыгнули ко мне.

— Забудешь вас, — тихо буркнул я.

Ло-Ло медленно подползла к панцирю. Потрогала его своими антеннами.

— Надеюсь. — сказала она с легким волнением, — Сегодня он не будет летать как сумасшедший.

Словно назло ей, панцирь вильнул вправо-влево.

— О боги! Нефритовый император и Нюйва! — взмолилась Ло-Ло, — Дайте мне силы выдержать это испытание Неба.

И вползла к нам. Вслед за ней мне на плечо взлетел Радужный Лотос, который до этого мимикрировал под огромный полевой цветок.

— Ван, — обратилась она ко мне, — Может, лучше это…тренировки продолжишь?

Я улыбнулся.

— Вернусь и продолжу. Голову проветрить тоже иногда надо, и так несколько недель с места не сходили.

— Эх…

— С ветерком! — крикнул Лянг и мы взмыли ввысь. Резко и быстро.

Похоже, Ло-Ло сегодня спокойного полета не видать.

Лисы крепко вцепились в панцирь и, прижав уши, с опаской смотрели вниз.

— Хрули, Джинг, Ло-Ло! — внимательно смотрите куда мы летим, не хочу случайно залететь на территорию той птицы, о которой вы рассказывали.

— Туда! — кивнула влево мордой Хрули, — Там мы охотились.

— Ага. — подтвердила Джинг.

Сказано-сделано. По моей мысленной команде черепаший панцирь рванул влево. На мгновение у меня перехватило дух, а в ушах засвистел ветер — вот теперь мы развили приличную скорость. И ее контролировать я не мог. Панцирь сам решал, как ему лететь.

Почти десять минут мы летели примерно над теми областями, где уже пробегали лисы и улитка. Они указывали мне внизу на территории, где живут сильные животные, а где находятся те самые «безопасные зоны». Несколько раз во время полета с горем пополам мне удавалось заставить панцирь остановиться, и я использовал Хранилище-Сознание. В такие моменты мои глаза были как фотоаппараты, и «заснятая» внизу местность отправлялась сразу в Хранилище. Потом я собирался как следует рассмотреть «отснятое» уже в спокойном месте. Думаю, несколько таких полетов — и у меня в голове будет большая часть диких земель. Незаменимую штуку мне, конечно, подарил отшельник, и я еще даже ее толком не использовал.

Полет проходил спокойно, как вдруг я заметил кое-что необычное внизу.

— Это что, разрушенный храм? — спросил я у лис.

— А, где? — переспросили Хрули и Джинг.

— Вон там. — указал я пальцем на место, где мои глаза уловили остатки каких-то колонн, крыши, заброшенных дорожек.

— Мы там не были. — сказала Ло-Ло.

— Ощущаешь опасных тварей? — спросил я Ло-Ло.

— Тут — нет. — ответила она, дернув антеннами.

— Тогда летим туда. — сказал я и панцирь тут же рванул как ненормальный в сторону руин.

Едва я их увидел, как понял — надо их осмотреть обязательно.

— А озеро там есть? — спросил Лянг.

— А ты выгляни из кувшина, будущий дракон. — сказал Ли Бо.

— Н-не хочу… — заикающимся голосом ответил карп.

— Надо, Лянг, надо, — серьезно сказал Бессмертный, — Иначе какой ты тогда дракон?