Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VI

Глава 3

Изменения, которые волнами расходились от могилы Цинь Юй, ощутили все. Казалось бы парадоксально, могила… А она, наоборот, оживляла мир, потоки Ци. Словно Цинь Юй наконец-то после смерти оказался именно в том месте, где и должен был быть.

Я ушел с холма и сел у его подножия. Рядом со мной уселись в позу лотоса лисы. Ли Бо и Лянг приземлились рядом.

— Ты сразу это задумал? — спросил Бессмертный.

— Да, — честно ответил я, утирая пот со лба, как после тяжелой работы. Я потерял много крови, и еще больше Ци, когда делал этот холм Цинь Юй. Но дело было даже не только в этом. Это захоронение, пусть в момент его создания я был полностью отстраненным, насколько это возможно, затрагивало какие-то невидимые струны души, заставляло задумываться о посмертии. Об аде, Дюйи, о котором совсем недавно говорил Ли Бо. Очевидно, что Праведники туда не попадают, ибо очищать там нечего — на них нет грехов. Но другие…значит, слишком сильных практиков забирает некий «судья», руку которого я видел. И если он забрал Старейшину Ляна — значит, под его власть подпадают практики стадии Формирования Ядра. Может, есть еще какие-то условия? Непонятно.

Я положил руку на землю. И если раньше та была сухой и жесткой, то сейчас незримые потоки Ци начинали питать ее. Чем-то раньше Мертвые Озера напоминали места, откуда выкачали Ци, извратили, порезали потоки, но достаточно дать толчок в нужном месте — и природа сама начнет свое восстановление. Как река, которая продолжит течь так же мощно, как раньше, если убрать запруды.

Кроме земли менялся и воздух: он становился свежим, будто в запыленной захламленной комнате кто-то открыл окно и пустил мощный поток ветра, сносящий всю затхлость.

Я прикрыл глаза и почувствовал как быстро восполняется моя Ци. Всё потому, что я отдавал. Отдавал всю свою Ци этому холму, и вселенная возвращала мне сторицей, как и говорила Бай-Гу.

Непривычное ощущение, когда не ты высасываешь Ци из мира, а он сам ее в тебя «толкает».

Небо… Поднебесная… Ад… Вроде бы всё логично, но почему последний казался лишним в этой схеме? Не знаю… Если это некий аналог Чистилища, то скорее всего это место, наполненное муками и. пытками. Сейчас об этом спрашивать Ли Бо не хотелось, как-нибудь позже.

Души, которые я освобождаю, они ведь не попадают туда? Они сразу отправляются на перерождение? Так? Никто прямо об этом не говорил. Выходит, я отпускаю застрявшие тут, в Поднебесной души дальше? Или они вообще перестают существовать? Становятся просто энергией, которая возвращается в Круг Жизни?

Я взглянул на пробивающиеся то тут, то там ростки травы, и на душе потеплело. Когда-то эти места выглядели по другому, не как пустошь.

— Пошли. — сказал я. — Не будем мешать.

— Кому мешать? — спросила удивленная Хрули.

— Цинь Юй. — коротко ответил я, и посмотрел на Небесный Рис, который уже голубыми звеньями сиял над могилой Просветленного, и в этом сиянии проглядывался силуэт медитирующего монаха.

☯☯☯☯

Неделя прошла после того, как мы покинули могилу Цинь Юй. Изредка я бросал взгляд назад, словно ожидая увидеть тот небольшой холмик, но он был далеко позади. Наверное за долгое время, я считал что сделал что-то важное. Предыдущим таким моментом было восстановление следов Святых в Долине Памяти и очищение болот от демонических жаб. И за оба поступка меня наградило Небо парочкой белых волос. Тут же не было награды, не то, чтобы она была мне нужна. Награда для меня — это зеленеющие вокруг растения, это оживающие воды, это свежий ветер и распустившиеся полевые цветы и потоки Ци, которые всё это питали.

Но дело в том, что отсутствие награды могло говорить о другом: возможно, я очистил еще не все Мертвые Озера. И это беспокоило сильнее всего прочего. Я ощущал внутреннюю незавершенность, словно пытался вынуть занозу, но вынул не до конца. Да, я точно очистил все озера, что мы встречали на своем пути. Но не исключено, что где-то в отдаленных местах, есть еще шуйгуи и другие злые духи, до которых мы не добрались.

Я не спешил, и мне не хотелось поскорее рвануть прямо в ближайший город, хоть внутри периодически возникало желание увидеть людей. Ведь где люди, там и владения секты Золотого Карпа.

А как скоро люди из деревенек возле Желтой Реки заметят изменения в природе? Как скоро доносчики секты Золотого Карпа сообщат в какое-нибудь центральное отделение о том, что Мертвые Озера теперь…не мертвые. Что шуйгуев больше нет, что злые духи изгнаны, а карп-демон уничтожен? Как скоро это произойдет? А ведь это значит, что начнется охота на меня. Вернее…на кого-то кто очистил озера, и то, что этот «кто-то» Праведник — они должны сообразить. Так что вопрос лишь в том, сколько у меня времени, а время мне было нужно. Очень.

Были еще дела, которые нужно завершить до того, как мы попадемся на глаза секте Золотого Карпа. Например стать сильнее и «расшатать» Узел Меридиан, плавно подготавливая его к Возведению Основания. Я не был уверен, что сумею найти подходящее сокровище Неба и Земли в этих местах, слишком уж они были «попорчены», но…быть готовым к следующему этапу я обязан.

Я взглянул на Лянга, который смотрел вдаль напряженным взглядом. Во всех озерах, которые мы очистили, он взял на себя эмоции своих собратьев, их память, их воспоминания и их безумную жажду отмщения. Теперь всё это жило в Лянге, бесконечно подпитывая его решимость отомстить. Думаю, если б не я, он бы просто кинулся в реку, быстро добрался бы до секты Золотого Карпа и принялся бы всё крушить. Если бы добрался до нее, конечно, в чем я сильно сомневался. Даже в родной Стихии карп — всё еще карп, а мощный отряд практиков — это слаженная группа, которая привыкла убивать духовных существ. Шансов мало.

Я вздохнул. Сила, сила и еще раз сила — это то, чего нам катастрофически не хватало. Лисам не хватало хвостов, Лянгу стать драконом, а мне….стать на несколько ступеней выше. Ведь следующие ступени — это не просто больший резерв Ци, это еще и улучшенное ее качество. Новая ступень — это уже не Очищенная Ци как у меня сейчас, а Чистая. Значит, мои техники, мои Символы стали бы значительно эффективнее против злых духов и демонических существ.

Уже сейчас я каждый день растягивал «Узел» по совету Бессмертного. Сначала боялся это делать, потому что нейросеть выдавала постоянные предупреждения о том что я нахожусь «на грани» и могу навредить сам себе, но потом понял, что это норма. Чтобы выйти за границы тела нужно постоянно быть на грани, доводить Меридианы и Узел до предела.

Это я и делал. Спасибо Радужному Лотосу, который хоть и казался порхающим бездельником, своей пыльцой и Ци облегчал все процессы — от медитации до тренировок техник.

Я снова наготовил себе кучу камней, которые лисы разносили вокруг, потом собирали обратно и я откачивал из них Ци. Теперь Джинг сидела не так далеко от меня и, обученная технике сбора Ци, пыталась ускорить свое развитие. Ее родословная, ее путь, отличался от пути Хрули, и причина ее черной шерсти не только в том, что она черных кур объелась. Сейчас я понимал, что это было в ней заложено. В ее характере, ее поступках, ее крови. Она такая — и всё. Не злая — просто другая.

По моим прикидкам, еще недели две-три и она сделает скачок в своем возвышении, и у нее тоже появится отросток на хвосте. У Хрули этот отросток уже был в половину длины основного хвоста.

Мы медленно возвращались к Желтой Реке. Я хотел убедиться, что сильных злых духов точно больше не осталось. В этом мне помогали лисы, которые начали лучше их ощущать.

Но кроме всех этих привычных действ было кое-что еще. Техника. Защитная. Та самая, которую я нашел в одном из камней с воспоминаниями Цинь Юя и отложил ее изучение, просто потому, что сперва нужно было его похоронить.

Называлась она просто — «Ладонь Просветленного». Была ли она самолично создана Цинь Юй, или он просто выучил ее где-то я не знал. Но она была сложной. Сложнее всего того, что я уже изучил. Причем изначально она такой мне не показалась. Я начал пытаться ею овладевать уже на второй день после того, как мы покинули могилу этого Праведника.

Теперь-то я понял насколько проще, когда кто-то исправляет твои ошибки, направляет тебя. Это не могло сравниться с самостоятельным освоением, которое занимало намного больше времени. Но у меня было воспоминание с Цинь Юй, который, стоял над Желтой Рекой, и практиковал эту технику.

Я думал, что я опытный, раз так ловко владею Символами, шагами Святого и техникой передвижения. Я ошибался. Ладонь Просветленного требовала еще более тонкой работы с Ци, с собственными потоками энергии.

Я открыл Хранилище Памяти, куда «скопировал» из камня воспоминание с Цинь Юй.

Миг — и я стою чуть сбоку возле молодого Праведника с черными волосами, который стоит в странной стойке, и выставил вперед ладонь. Сначала ладонь неподвижная, но в какой-то момент кончики пальцев начинают светиться золотым туманом. Схема, которую оставил Цинь Юй говорила, что в этот момент на кончиках пальцев должны будто бы открываться сотни пор, которые «по-особому выпускают Ци». А дальше ладонь Праведника окутывалась сиянием, напоминающим направленные солнечные лучи, пробивающиеся сквозь облака и…затем он наносил удар. В воздух. И после этого удара перед ним оставалось висеть два иероглифа: «Справедливость» и «Добродетель», размером с большой щит. Видимо, они и должны были поглощать вражеские удары.

Но это было только внешнее, внутри была сложная работа потоков Ци, сложнее чем Символы и Шаги Святого вместе взятые. Я будто пытался одновременно воспроизвести с помощью Ци с десяток иероглифов одновременно. Безуспешно.

Но кое-какой прогресс все же был. Если изначально я только и мог, что просто выпускать свою светлую Ци, то вскоре я смог добиться того, чтобы проходя через десяток внутренних схем техники она приобрела желтоватый оттенок.

Мне даже кажется, что Цинь Юй намеренно усложнил технику, чтобы у практикующего развивалось чувство и контроль Ци. А может я придумываю, и все техники более высокого уровня такие сложные.

Мне нужно было время…чуть больше времени.

Я вздохнул и выпустил желтоватую Ци.

— Ван, — хохотнул Ли Бо, — У тебя там Ци прокисла.

— Очень смешно, — покачал я головой, — Может, поможешь освоить технику, или расскажешь про судей?

— А? Каких судей? — резко взлетел Ли Бо.

— А тех, что утаскивают души сильных Практиков. Тогда ты не дорассказал.

Я отложил монетный меч, который теперь не выпускал из рук. Практика «монет-символов» стала ежедневной. Это было, пожалуй, сейчас мое самое грозное оружие и им надо было владеть на инстинктивном уровне, а не как я сейчас, когда в критической ситуации я должен расслабиться, дать себе немного времени и лишь тогда атаковать. Времени мне могут не дать.

— Да… — вздохнул Бессмертный, — Ад… Ад многообразен, и судей в нем много.

— Но кто такие судьи?

— Судьи те, кто судит беспристрастно. И для каждого вида грехов, говорят, свой судья.

— То есть ты их не видел? — уточнил я.

— С чего бы Бессмертному спускаться в такое гнилое место как Ад? Судьи Ада те еще мерзавцы и подлецы, ничего не понимают в веселье, сидят с хмурыми лицами и всё причитают про высшую справедливость и неотвратимость наказания… Нет, это не по мне, пусть сами варятся в собственных грехах, — фыркнул он, — Но я тебе скажу вот что, Ван: Ад, как и Небо, как и наша Поднебесная, уже не тот…

— Не тот?.. — переспросил я.

— Когда я рассказывал про демонов, я говорил что они возникают тут… в Поднебесной, то сказал не все. Возникают они не только в Подбнебесной.Правда в том, что целостность Ада, как и Неба давно нарушена…

— Это значит…— догадался я, — Что есть души которые…

— … Беглецы. Да, Ван. Беглецы из ада. Они всегда были, но сейчас их должно быть еще больше. — перебил меня Ли Бо, — И если раньше таких беглецов уничтожали Праведники или даосские мастера, то теперь…теперь этим заниматься…

— Некому… — грустно вздохнул я.

Продолжать было не надо. Святых не осталось, их ученики рассеялись по Поднебесной. Уцелело их очень мало. Их банально не хватало на сбежавшие души. А тут еще и кроме сбежавших своих хватало, возникших в Поднебесной, а тут еще и кровавые Практики и просто демонические мастера. Рук не хватало. Собственно, об этом и говорил Цинь Юй своим Старшим, когда покинул Великие Карповые Озера.

— И как ты понимаешь, — все-таки продолжил Бессмертный, — сбегают первыми особо сильные и злые души, и самое неприятное для обычных людей, когда они вселяются в тела покойников.

Я приподнял бровь. О таком я не слышал.

— Цзяньши, Ван. В отличие от обычных цзиньши, которых крестьянин может вилами заколоть и порубить топором, эти твари намного сильнее, и с ними могут справиться только Праведники.

— Странно, — вдруг сказал Лянг, высунувший голову из воды в кувшине, — что мы до сих пор их не встречали.

Три пары глаз повернулись к нему. Хрули, Джинг и я.

Вот почему-то с такими существами встречаться точно не хотелось.

— Вопрос времени. — уверенно заявил Ли Бо.

— Почему это? — спросил я обеспокоенно.

— Потому что демонические секты часто используют цзяньши как оружие, как мясо, которое не жалко потерять. Они создают цзяньши, и если секта Золотого Карпа действительно свернула на демонический путь, то вряд ли они откажутся от такого эффективного оружия.

— Да мы любого цзяньши порвем, — зарычала Джинг, — Я не боюсь мертвецов.

— А я немного боюсь… — неожиданно призналась Хрули.

— Я столько мертвецов повидал, — басом громко сказал Лянг, — что это они должны меня бояться, а не я их.

Я почесал голову, и подумал о том, что опять в моих знаниях существенный пробел. Вот что мешало праведникам сделать небольшую книжечку, где бы они перечислили всю возможную дрянь и способы борьбы с нею? Вот что мешало? Это ж было бы очень удобно.

Через несколько минут мы двинулись в путь. Дальше.

И конечно же, той же ночью мы как назло повстречали цзяньши. Много цзяньши.

☯☯☯☯

— Ну и мерзость. — вынесла вердикт Хрули.

— Полностью согласен. — поддержал ее Лянг.

— И воняют ужас как. — прикрыла лапкой нос Джинг.

И надо сказать, все это были справедливые замечания. Эти полуразложившиеся существа действительно воняли и выглядели мерзко. Да и как еще может выглядеть полуразложившийся труп, который захватил злой дух?

— Это Цзяньши, я предупреждал вас о них. — самодовольно заметил Ли Бо.

Воцарилось недолгое молчание. Мы шли ночью и вдруг наткнулись на озеро. С цзяньши. Несколькими десятками этих существ.

Вот только в озере были не только цзяньши, которые проявляли ночную активность. Они как мотыльки на огонек стекались к островку в центре озера, потому что там ярко пылая в ночи золотым светом сидела…

— Это золотая улитка? — тихо как мышка спросила Хрули присматриваясь к островку.

— Просто моллюск. — ответил Лянг.

— Не тебя спрашивали, — фыркнула Джинг.

— Тссс! — цыкнул я на них всех.

Потому что нас могли услышать. И не золотая улитка, а цзяньши, которые плыли по воде к островку, где сидела это духовное существо. Улитка была старая, огромная, с ярко светящимся золотым цветом домиком. Во многих местах он был треснут, с потемнениями, как от ударов, но тем не менее все еще светился, выдавая всем хищникам местоположение улитки, и с этим сделать улитка ничего не могла. Такой уж родилась. Яркой и…медленной.

Цзяньши как пчелы на мед летели, вернее, плыли в сторону улитки на островке. Но у улитки был ответ на беспокойных мертвецов.

Длинные усики улитки как локаторы определяли откуда ползут цзяньши и там…из воды создавали иллюзорные зеркала, возле которых цзяньши застывали, тупо глядя на свое отражение и…тонули, после чего снова выбирались на берег и снова начинали ползти в сторону улитки. Похоже…эта забава у нее не в первый раз, судя по ее уверенному виду и легкостью, с которой она создавала зеркала. Е, й конечно, везло, что эти твари были довольно медлительными и…туповатыми.

— Она делает зеркала из воды? Это должно быть техника? — спросил я Ли Бо.

— Да, зеркала эффективны против слабых цзяньши, как эти, — просветил он меня, — Ты, правда, так как улитка не умеешь, ты бы просто порубил их мечом…— Убил бы четками, — уточнил я.

— Не важно. — отмахнулся Ли Бо, — Это духовное существо определенно искуснее тебя в управлении Ци. Кхм…а улитка действительно владеет техникой…кхм…удивительно…это же тупые создания.

— У тебя все тупые. — буркнул Лянг.

— Тихо!

Спорить сейчас было бессмысленно, потому что скоро для улитки настали тяжелые времена. И по беспокойно задержавшимся усика было понятно, что она осознала это.

Появился здоровенный как великан Цзяньши, который просто-напросто игнорировал зеркала улитки вырастающие из воды. Он неумолимо плыл к ней. Ну а что он сделает с этим медлительным созданием, — было понятно.

— Ван… — обернулась на меня обеспокоенная Хрули, — А мы это…помогать-то ей будем? Ее же сейчас этот здоровяк сожрет!

Я вздохнул.

Ночка предстояла веселенькая.