Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса VI

Глава 4

Хоть я раньше и уничтожал злых духов и демонов, но почему-то именно цзяньши, — по сути ожившие мертвецы, — вызывали во мне наибольшее отвращение и брезгливость. Что-то было неправильное в том, что тела умерших захватывали духи и, сохраняя полуразлагающуюся целостность этих тел, использовали их для того, чтобы убивать животных и людей. Это было, противоестественно — именно так я это воспринимал.

Мертвые должны лежать в земле, а их души либо быть упокоены, либо отправлены на следующий круг жизни. И если Ли Бо прав, и это дело рук секты Золотого Карпа, то у меня к ним еще больше вопросов. Правда, если ты слаб, то свои вопросики можешь засунуть себе в одно место. Хотя вдруг эти цзяньши просто спонтанно «образовались» сами собой? Мало ли что может случиться в Поднебесной.

— Ван? — окликнула меня Хрули, и я словно очнулся.

Времени не было. Надо было действовать уже сейчас.

Через секунду я рванул вперед. Четки закружились вокруг меня, а меч был уже в руке. Камни я вытащить не успевал, да и пользы от них меньше, чем от оружия в моих руках.

Я не ощущал какой-то сильной опасности ни от кого из этих мертвяков, кроме того здоровенного и удивительно ловкого цзяньши.

«Вот надо тебе лезть в эту погань⁈ Так нас точно выследят и найдут, сам подумай, если это дело рук секты Золотого Карпа, то они скоро заметят пропажу нескольких десятков своих марионеток.»

И что ты предлагаешь, учитель, бросить улитку?

«Сдалась тебе эта улитка?»

Сдалась.

Я прыгнул на воду и мои ноги окутали Шаги Святого. Потом Ци хлынула в меч и вокруг меня стало светло. И тут же на меня обратили внимание цзяньши. Они зашипели и рванули ко мне. Правда, не так быстро, как тот здоровяк, который в данный момент по прежнему плыл к Золотой Улитке, которая уже начала паниковать. Она создавала на пути мертвяка зеркала, которые тот разбивал кулаком. И как он так легко на воде держится? Он же огромный!

— Ван! Мы мелких погрызем! — крикнула мне Хрули и рванула наперерез одному из цзяньши, ее лапы покрытые Ци тоже светились.

— Идиотка! — крикнул Ли Бо, — Сделай перед ним иллюзию зеркала, этот придурок там застрянет. И ты тоже Джинг.

Лисы тут же послушались Ли Бо, и застыв, не рвались в бой, а попытались из теней сделать зеркала.

Получились небольшого роста, но для первых цзяньши этого хватило. Вот только одним зеркалом лисы могли удерживать одного мертвеца, а всего они справлялись каждая с двумя зеркалами. Цзяньши спотыкался останавливался и начинал по-идиотски механически рассматривать и что-то шептать.

Они вообще разумны?

«Настолько, насколько разумны злые духи. Что-то в башке есть, но в основном перекручено. Духи попадая в тело либо трансформируются окончательно в какую-нибудь разновидность гуя, либо…постепенно сходят с ума».

Я видел как губы всех цзяньши что-то злобно шептали, а сами твари передвигались странными полупрыжками-полускачками, причем довольно быстро ловко, ак на трупов, конечно же.

Часть мертвецов продолжала плыть к островку с улиткой.

— Я ИХ ПОРВУ! — рявкнул Лянг и, выпрыгнув, резко увеличился.

От его прыжка бомбочкой волной смыло парочку цзяньши. Остальные поболтались на воде секунд пять, и продолжили свой неумолимый ход ко островку.

Я же рванул к огромному цзяньши, который и сам больше не мог меня игнорировать, ощущая угрозой своему существованию.

Глаза его светились зеленоватым гиблым светом.

Я скользил как на коньках к нему, и…раскрутив четки вокруг, задел парочку мертвецов. Они чуть пошатнулись, словно получили удары чем-то тяжелым и после моих четок пару секунд тяжело трясли головами, приходя в себя. Но они не погибали после удара! Вот что было странно! Одних четок было недостаточно: четки сделали дырки в их телах, но сами духи как будто сохраняли свою «цельность». Духи не развевались от четок!

Не обращая внимания на мелочь в виде остальных цзяньши, — я был быстрее них, — я вскинул меч, и плавным уже отработанным движением выстрелил монеткой-символом навстречу здоровяку.

Бам!

Эта небольшая вроде бы монетка словно прожгла кусок его плоти и проскочила дальше, зависнув в воздухе крошечным светлячком.

— АРРРРР! — взревел цзяньши и очень быстро погреб ко мне.

Я сделал два шага назад, замахнулся, расслабился, и снова пустил монету-символ ему навстречу.

И тут он меня удивил.

Эта тварь увернулась! Хоть монетка и летела очень быстро.

Вдруг я ощутил бурление воды под ногами. Они попытались схватить меня.

Моя пятка, окутанная техникой шагов Святого, а значит, покрытая праведной Ци, тут же врезалась в морду одного из них. Второго я рубанул мечом. И вот меч, наполненный Праведной Ци, прошел сквозь голову цзяньши как нож сквозь масло. Я видел как с громким и жалобным стоном из тела мертвеца вылетел темный сгусток прямо передо мной.

Я увильнулся от броска еще одного цзяньши, и тут же начертал пальцем Символ Изгнания прямо на темном духе, а следом добавил Очищение. Мой палец порхал как кисть каллиграфа, Символы ложились за секунду. Миг — и душа разрушенного цзяньши с немыслимым облегчением начала таять и светлеть в воздухе.

Можно было просто уничтожить всех мертвяков, но мне нужно было сразу отправить их души куда надо.

Одна душа упокоена, теперь остальные.

Я сделал шаг в сторону, потому что из воды вытянулись руки, снова пытающиеся меня схватить, и получили ногой по голове. Это их не убило, но сделало немного больно и ненадолго оглушило. Мертвецы зло зашипели.

«Крепкие цзяньши». — заметил Ли Бо.

— СЕЙЧАС БУДЕТ ВОЛНА!

Разбушевавшийся слева от меня Лянг взмахнул хвостом и часть цзяньши, зловеще прыгающих в воде, отшвырнуло прочь. Увы, кроме этого, никакого вреда им карп не нанес.

— А НУ ЕЩЕ ОДНУ!

Вторая волна, помощнее и явно наполненная Стихией Воды, уже вынесла мертвяков на берег. Прямо к….

— ААААА! — завизжали Хрули и Джинг, к которым пришло с десяток мертвяков.

— Ой, я случайно! — виновато крикнул карп.

— ТЫ СПЕЦИАЛЬНО! — одновременно вскрикнули лисы, а потом сорвались и начали гонять вокруг цзяньши, которые тут же переключили внимание на них.

Да уж…откровенно туповатые создания.

Вскоре лисы осознали, что могут так взять на себя штук пять тупых цзяньши, которые запрыгали за ними, и что это будет эффективнее иллюзорных зеркал.

— Не догонишь! Не догонишь! — кричала Хрули.

— Тебя и черепаха догонит, — отвечала ей Джинг.

А за ними вприпрыжку скакали мертвецы, и шипели проклятия.

Ну а я, тем временем, пронзил клинком еще одного мертвеца и тут же едва не получил удар головой от другого. Огромный цзяньши словно лягушка прыгнул, будто вода для него была твердой поверхностью. И прыгнул он прямо на меня, буквально раскрыв свои объятия.

Влево!

Я чудом увернулся, пропустив этот огромный снаряд мимо себя. Не время обниматься.

БАХ!

Он рухнул, вздымая вокруг себя тучи воды и уже через секунду рванул обратно. Глаза его злобно сверкали.

— УБЬЮЮЮЮ!!! ЖИВОООЙ! СЪЕМ!!!

Я только улыбнулся и, взмахнув мечом, отправил две монеты-символы в его тело. От одной он увернулся, а вот вторая прошила его руку, ну а следом по мертвому туловищу врага забарабанили мои четки, вырывая из него небольшие куски. Нет, определенно его тело будто сопротивлялось моим четкам!

Вдруг я понял, что цзяньши которые на поверхности, только часть от всех мертвяков. На самом деле их было намного больше! Они бродили по дну озера как неприкаянные души, а потом всплывали, пытаясь меня ухватить за ноги.

Да откуда их тут столько?

«Хорошая тренировка для тебя, ученик. Вот она — возможность проверить свои навыки».

Да уж, и не поспоришь.

С каждой секундой меня, как главного врага, окружало всё больше и больше цзяньши. И я как фигурист на льду начал уклоняться от их рук и от их неожиданных прыжков. Больше всего усилий приходилось прикладывать, чтобы не давать добраться до меня огромному цзяньши-вожаку. Даже мои Символы не могли его изгнать, хотя его уже пронзило больше десятка монеток. Впервые, пожалуй, я так быстро и много их создавал.

«Твоя Ци. Она слишком низкого ранга, и против этих…„измененных“ трупаков ее не хватает. Нужен скачок, ученик…»

В смысле «измененных»?

«Это явно не обычные цзяньши, Ван, у них определенная устойчивость к Праведной Ци. И я догадываюсь, как тут поработали. Потом взглянем на их…внутренности».

Разберемся, потом расскажешь. — мысленно кинул я ему и рванул к очередному сгустку-духу, который взмыл после того, как монетный меч пронзил голову мертвяка. Два Символа и душа начала светлеть, а я уворачивался от очередных рук.

— Ща дам свету, — вдруг донесся до меня мелодичный голос…улитки?

И действительно. Улитка как-то вся напряглась, ее усики засветились, она стала прозрачной и озеро накрыла такая иллюминация, от которой на пару мгновений меня ослепило.

Цзяньши аж вызывали.

— АРРРР!

Больше всех бесновался здоровяк, который уцепился за меня и не хотел отпускать.

Честно говоря, я просто побаивался ввязываться в ближний бой, потому как он был больше меня раза в два, выше на метра полтора и…очевидно, в несколько раз сильнее. Такой и руку легко оторвет и…голову тоже.

— Могу прибавить света! — вновь прозвучал звонкий, почти детский голос улитки.

— ДОСТАТОЧНО! — взревел Лянг, — Я ПРАКТИЧЕСКИ ОСЛЕП!

Думаю, карп, как обычно, слегка преувеличивал.

— Прости, — звонко ответила улитка и…прибавила света.

Лянг буркнул что-то невнятное и нырнул под воду, снося подводных цзяньши.

Зато теперь, с этой иллюминацией, которая выглядела как тысячи сверчков, вдруг зависших над озером, я увидел всех цзяньши. Всех вообще. Да уж. Работы тут непочатый край. Изгонять и Очищать…а потом Очищать и Изгонять, а потом еще и Упокаивать.

Но прежде — мелочи…здоровяк. Разобравшись с ним, я уже смогу спокойно и не спеша закончить с его медлительными собратьями.

Мой узел был уже пуст на треть, Ци тратилась довольно быстро. Меч, шаги Святого, Символы, монетки.

Я вздохнул и попытался повторить то, что делал уже на озере карпа-демона — идти если не как Святой, то как Просветленный.

Правый шаг Изгнание.

Левый Очищение.

Шаг…еще шаг…

Я сделал вдох-выдох, пытаясь ощутить дыхание ветра, которое всегда даровало мне какое-то особое ощущение. Ощущение, будто я нахожусь снова на спокойном озере вместе с Бай-Гу. Вне времени. Вне пространства. И есть только золотые рыбки.

Сейчас, правда, роль золотых рыбок выполняли с полсотни мертвяков. Не очень приятная замена.

— Давай Праведник, — вновь зазвенел словно колокольчики голос улитки, и на него тут же среагировали несколько десятков цзяньши. Глаза их сверкнули зеленым, а руки вытянулись в ее сторону, — Ой…заметили…

Ли Бо вздохнул.

«И кого мы спасаем? Эту идиотку?»

Мы спасаем живое существо. — ответил я и разрубил очередного мертвеца.

Тем более, что это место нужно было бы очистить, даже если б тут не было улитки.

Бессмертный вздохнул повторно, как разочарованный в молодежи старик.

Неожиданно я понял, что уворачиваться, бить, создавать Символы, и чувствовать легкую опасность в спину мне…нравится.

— Фууууу….ну и мерзость… — возмущенно сказал Лянг, который попытался перекусить одного цзяньши и тут же выплюнул наружу.

«Этот карп — идиот». — вынес вердикт Бессмертный.

☯☯☯☯

Тяжело дыша, я стоял на небольшом островке. Я был практически пуст. Во всех смыслах. Не было ни сил, ни Ци, ни эмоций. Я упокоил столько душ, сколько никогда прежде. И за каждой душой, за каждым темным сгустком пришлось побегать, а потом начертить Символ. Наверное, поэтому мое настроение было не сказать чтоб радужным, как и у остальных. Я сначала думал, что справляюсь с цзяньши за полчасика, спасу улитку и всё. Вот только после того, как цзяньши осталось меньше половины, они стали разбегаться кто куда, а отпускать этих тварей было категорически нельзя.

— Дооооолго… — зевнула улитка, потянувшись, по-своему, улиточному, — Оооочееень….Я заскучала… Чуть не уснуууула….

Все мы, — мокрые, уставшие и злые от бессонной ночи, полной беготни за цзяньши, — дружно, и с некоторой долей возмущения, посмотрели на эту светящуюся улитку.

— Где благодарность⁈ — воскликнул Лянг из воды, — Да мы тебя спасали!

— Ты был бесполезен, — взмахнула усиками улитка, и по деловому добавила, — Только воду всю взбаламутил.

— А ты вообще только светила! — воскликнула Хрули.

— Чтобы Праведник видел цзяньши, темно же было! Так что я была полезной. Я б сказала самой полезной тут.

Джинг зарычала.

Улитка, тем временем, наклонившись, усиками потрогала воду.

— Ну вот, вода теперь мутная. Еще долго оседать будет ил. Такое хорошее было озеро…

От неожиданности у Лянга отвисла челюсть.

— Поразительная наглость. — произнес вслух Бессмертный.

— О, говорящий горшок, — радостно сказала улитка.

— Кувшин. И не говорящий. Я — Бессмертный.

— А я — улитка Ло-Ло, очень приятно. — невозмутимо ответила улитка и довольно бодро переползла на другой край островка.

Я почесал голову, как-то когда я и лисы решили спасти улитку, ее характер да и она сама представлялись мне…другими.

— Итак… Ло-Ло, — обратился я к ней, — у меня к тебе будет…несколько вопросов.

— Задавай, Праведник, — одним усиком, как рукой взмахнула она, будто позволяя говорить, — Тебе можно, ты сделал всю грязную работу. Ты полезный.

Моя бровь поползла вверх.

— Ван! Можно мы ее съедим? — спросила кровожадно Хрули.

— А усики оторвем! — добавила Джинг.

— Полностью поддерживаю этих двоих, — подал голос отошедший от оскорбления в бесполезности Лянг.

— Рыбам слова не давали, — фыркнула улитка и ее рожки-усики засветились разными цветами.

Ну а я вдруг начал улыбаться. Улитка, очевидно, добивалась того, чего хотела, дразнила всех вокруг. Интересно…

Я начал разглядывать ее. Старая. Вне всяких сомнений. Очень старая улитка, я ощущал это по ее ауре. По ее Ци, которая ощущалась как вино, лежавшее в погребе лет пятьсот. Не хотел сейчас на ней использовать нейросеть. Оценивал своими глазами и своим чутьем.

— Что, красивая? — вдруг повернулась она бочком, и я…захохотал.

— Кусок слизи, — фыркнул Лянг, — Какая красота.

— Красивые тут только мы, — добавила Хрули. Джинг плотоядно, с прищуром смотрела на улитку, которая не спеша ползала по острову, оставляя за собой влажный сверкающий серебром след.

— Из какого вы рода? — с нажимом спросила улитка, а потом гордо, подняв рожки произнесла, — Я — последнее из рода Золотых Капель.

Воцарилось молчание.

— Какого-какого? — переспросил Ли Бо.

— Золотых Капель. Мы — хранители солнечного света.

Я взглянул на солнце над нами.

— Образно. Не буквально. — фыркнула улитка и рожки ее засияли.

Лисы разочарованно вздохнули.

— Чего вздыхаете, собачки, вы хоть знаете кто создал улиток?

Ну на это оскорбление не отреагировать лисы не могли. Джинг, рыча, рванула на всей скорости прямо на Ло-Ло. И надо сказать это было так быстро, что она буквально превратилась в черную тень. Вот только…

Плюх!

Улитки уже там не было. А вот свой разгон Джинг остановить не могла, потом и плюхнулась в воду.

— Меееедлеееееннноооо… — протянула улитка прямо из-за моей спины.

Я обернулся

Самое смешное, что я даже не видел, как она там оказалась. Она будто телепортировалась за меня.

— А как… — недоуменно почесала лапкой нос Хрули, разом растеряв всю ярость.

— А вот так…

Через мгновение улитка очутилась с другой стороны.

Ли Бо, это что за…кхм…существо? Это же не просто улитка? Она…странная.

«Похоже на то…похоже не просто улитка…есть в ней странность какая-то…вот только не могу понять какая…» — слегка недоуменно ответил Бессмертный.

— Так вот, собачки, вы вообще знаете, как произошла улитка? Я говорю про настоящую улитку.

Ло-Ло сидела на самом краю и смотрела в собственное отражение с легкой грустью.

Джинг, отфыркиваясь, выбралась обратно на островок, и уже не пыталась напасть на улитку, просто внимательно следила за ней.

— Желтый Император когда-то взял каплю солнечного света, — одно усико улитки засветилось золотистым светом, — И каплю лунной росы.

Теперь уже второе усико засверкало серебряным светом луны.

— И смешал их. Так родилась первая золотая улитка.

Это она что-ли про себя?

«Да нет, она не такая древняя». — с легким сомнением сказал Ли Бо.

— Солнечный свет — это Ян, а лунный — Инь.

Улитка посмотрела на нас.

— Видишь, мой домик светится золотым, — ее старый потертый панцирь засверкал как чистое золото, — А мое тело оставляет след луны…

Неожиданно влажный след Ло-Ло засверкал как лунная дорожка на воде.

Лисы завороженно смотрели на это «светопреставление», а Лянг что-то фыркал и булькал.

— А знаешь какое сокровище я храню в своей золотой раковине? — с заговорщицким видом обратилась улитка к Лянгу.

— А? — слово «сокровище» как красная тряпка для быка подействовало на карпа, — И какое?

— Какое? — вторили ему Хрули и Джинг.

— Это не золото и не нефрит. — звонким голосом ответила улитка, что как я теперь уже понимал не вязалось с ее старой раковиной и явно старым телом, — Я храню моменты равновесия.

Вжух!

Даже сейчас я не разглядел движения улитки, зато ощутил ее позади себя.

— Ну что, Праведник, возьми меня с собой, а то мне тут скучно.

«В смысле 'возьми меня с собой⁈» — возмутился Ли Бо, — «Она думает что у нас тут зверинец? Берем кого попало?»

— В смысле «возьми»⁈ — воскликнула Хрули.

— НЕ СЛЫШУ БЛАГОДАРНОСТИ ЗА СПАСЕНИЕ! — взревел Лянг, осознав, что никаких сокровищ нет и его водят за нос, — Мы всю ночь спасали твою…скорлупу от мертвецов, и это благодарность? «Возьми с собой»?

— А я не просила себя спасать. — хмыкнула самодовольно Ло-Ло, — Я просто заманивала сюда всех этих цзяньши, чтобы вы их отпустили туда, где им и место. Они бы ни за что меня не поймали.

Вдруг улитка исчезла с острова.

— Эй! Я тут! Догоняйте!

Мы обернулись, и вдруг оказалось, что улитка уже на берегу, а на воде сияет ее серебристый след. Как лунная дорожка.

«Кажется она немного того…» — высказал свое предположение Ли Бо.

Немного? — перестроил с улыбкой я.

«Да, пожалуй тут ты прав мой ученик, она полностью пришибленная».

— Ло-Ло, — обратился я к ней, — Ты сказала, что заманивала сюда цзяньши. А ты знаешь, откуда они пришли, и кто их…создал?

— Конечно, — ответила она, — Хочешь расскажу…и покажу?

Я застыл, потому что в душе царило некоторое…недоумение от этой Ло-Ло.

А кто такой Желтый Император? — вдруг спросил я Ли Бо, вспомнив слова улитки.

«Ну ты сейчас…» — ошеломленно сказал Бессмертный, — «Выдал конечно…ученик…не знать кто такой Желтый Император…я знал, конечно, что ты неуч, но не настолько же!»

— Идете? — колокольчиком прозвенел голос Ло-Ло.