Монарх IV

Глава 5

Сам Верховный глава Ордена Зверя? Человек, стоявший передо мной, обладал властью не меньшей, если не большей, чем любой император! Отделения ордена раскинули свою сеть по всему миру, имея представительства в каждой стране.

Но устав этой закрытой организации подразумевал не вмешиваться в политику. Единственное, что их интересовало — это уничтожение врагов человечества. Монстров.

— Рад знакомству, Анаксандер. — искренне произнес я.

— Можем ли мы переговорить тет-а-тет? Уверяю, это не займет много времени!

— Конечно. Пройдемте. Дамы, прошу меня простить, вынужден ненадолго покинуть вас. — последние слова адресовались Анастасии и Алине.

Девушки, занятые увлекательным разговором друг с другом, дружно кивнули мне. Мы с главой проследовали в одну из малых переговорных комнат, раскинувшихся по всему периметру зала. Два дворянина, находившихся внутри, спешно засобирались по срочным делам, освобождая помещение для Десницы.

Войдя в помещение, я заметил, что его окружает магический купол, защищающий от прослушки. Весьма удобно.

Стоило нам с Анаксандером усесться в удобные кресла, стоящие друг напротив друга, как вдруг в помещение зашел еще один гость. Огромный, больше двух метров, гигант. Глядя на него на ум приходило лишь одно слово — безграничная мощь.

Не говоря ни слова, он повернулся к нам спиной и перегородил вход в помещение.

— Это Атлас. Один из восьми Столпов ордена. Не обращайте внимания, он лишь сторонний наблюдатель. Ну и проследит, чтобы никто «случайно» не помешал нашему разговору. — слегка улыбнувшись, проговорил глава ордена.

Кивнув на его слова, я откинулся на спинку кресла, выжидательно уставившись на него. Верно поняв мой намек, он перешел к сути.

— Как я слышал, вам удалось возвести крепость на территории, близкой к Лесу Зверей. Более того, монстры, что должны были сравнять ее с землей, не смеют приближаться к строению.

— Ваши сведения верны. На данный момент в ней проживают мои люди и элитный отряд ордена Длань императора.

— Буду честен, наш орден весьма заинтересован в возможности иметь такие строения. В частности, в местах, похожих на Лес Зверей. По всему миру располагается множество точек, где грань между мирами, — не увидев вопроса в моем взгляде и поняв, что я в курсе, он продолжил, — весьма тонка.

— Понимаю ваш интерес. Борьба с тварями, что ведет ваш орден, необычайно важна. — мои слова явно нравились Анаксандеру, это было видно по его ауре. — Но строительство каждой крепости требует моего личного участия. Как вы понимаете, обязанности Десницы и Великого князя требуют моего пристального внимания. И пока я не вижу моего, — выделив последнее слово, я продолжил, — интереса в вашем предложении.

Намек более, чем явный, был ясно сказан.

— Наше предложение должно вас заинтересовать. Вы будете назначены номинальным комендантом каждой крепости, с формальным членством в управляющем составе ордена, не обязывающем вас соблюдать наши внутренние регламенты и требования относительно политики.

— Правильно ли я понимаю, что это даст мне возможность беспрепятственно посещать любую из крепостей, что будут раскиданы во всех аномальных зонах нашей планеты? И правительства этих стран обязуются не препятствовать моему перемещению благодаря членству, хоть и формальному, в ордене зверя?

— Все так.

А это более, чем интересное предложение! Конечно, придется потратить не малое количество времени и сил на возведение самих строений, но дальнейшие перспективы весьма впечатляющие. Что за монстры там обитали? Какими секретами обладали? Да и в конце концов — какие зелья могут получится из монстров, что находились на другой стороне?

— Предварительно меня устраивает ваше предложение, Анаксандер. Единственное текущее условие — при возведении строений мне нужны будут свои люди. Их, вместе со мной, необходимо будет доставить до точки расположения будущих строений.

— Не вижу в этом никаких проблем! — довольный моим согласием воскликнул глава ордена. — И последнее. Вскоре я отправлюсь на Алтай с проверкой Российского отделения ордена. И был бы рад посетить уже существующую крепость.

Хочет лично убедиться в слухах. Хоть и доверяет своим осведомителям, но хватку не отпускает. Молодец, мужик.

— Я и сам вскоре окажусь в тех местах. Буду рад провести вам экскурсию.

— Что же, предлагаю отметить столь удачную сделку! Как считаете?

— Полностью согласен!

Стоило нам покинуть комнату для переговоров, как мы сполна окунулись в атмосферу праздника. Дальнейшие вечер прошел без происшествий. Лишь радость от нахождения рядом с любимой и верными товарищами. Лишь поздней ночью, можно сказать под утро, я отправился спать.

Утро встретило меня прекрасной погодой. Летнее солнце ярко светило через не зашторенное окно. Не торопясь приведя себя в порядок, я вышел в обеденную залу, где уже восседал император, сразу обративший на меня внимание.

— Ты вчера столько выпил, что я думал раньше обеда не появишься. — усмехнулся правитель.

— Молодость имеет свои преимущества. — вернув ему улыбку, я уселся за стол. — Остальные еще спят?

— Как видишь, да. — сделав глоток из кубка, ответил Годунов. — Какие у тебя дальнейшие планы?

— Первым делом отправлюсь на Алтай. Скажу честно, Николай, небольшая война с Польшей вскрыла огромную дыру в боеспособности империи. — судя по скривившемуся лицу императора, он был в курсе. — У меня есть несколько идей, что смогут ее закрыть. Но мне нужно время.

Бросив на меня задумчивый взгляд, правитель проговорил:

— Скажу честно, Глеб, на отражение постоянных нападений монстров уходят почти все военные силы империи. Самое паршивое, что мы не знаем, куда придется следующий удар. Если ты сможешь закрыть этот вопрос — на награду не поскуплюсь, уж поверь.

— Дальше по планам — исполнение договоренностей с главой Ордена Зверя. — продолжил я. — После подписания необходимых документов, разумеется.

— Помню, вы вчера бурно отмечали будущую стройку. — да, Анаксандер был невероятно доволен заключенными договоренностями, и пил как в последний раз. — Будь с ним осторожен, этот человек умен и невероятно опасен.

Кто бы сомневался, что человек такого уровня может быть лапочкой. А по поводу договоренностей, скорее всего он попросит установить крепости в глубине земель, кишащих монстрами. Куда я, по его мнению, впоследствии не смогу добраться сам. А отряды поддержки всегда будут очень «заняты».

— На этот счет не стоит переживать. Я держу все под контролем.

— Что же, хорошо. На счет даты свадьбы, предлагаю…

Но договорить ему не удалось. Из ниоткуда появилась такая знакомая фигура, что мои кулаки сами собой сжались до белых костяшек.

— Какая идиллия, аж приятно посмотреть. Будущий тесть и зять. — произнес не кто иной, как Греймдар. — Извиняюсь за беспокойство, я ненадолго. Николай, — обратился он к императору, — включи Глеба в будущую экспедицию. Пора приобщать родню к семейному делу.

Черная пелена закрыла мой взор. Подлая тварь опять смела явится передо мной. Но нужно держать себя в руках! Пока не время…

В нашу последнюю встречу у замка Польского короля мне пришлось призвать все свое самообладание, чтобы не броситься в самоубийственную атаку. Еще слишком рано для решительных действий… Моих текущих сил было недостаточно.

Подлокотники трона скрипнули под побелевшими пальцами самодержца. Его глаза сверкнули молниями, но, глубоко вздохнув, он быстро взял себя в руки:

— Греймдар… — в знак приветствия кивнул Годунов. — Для чего это всё?

— Как для чего⁈ — наигранно удивился незваный гость. — Дань, добытая руками героев, всегда вкуснее!

— О чем он? — поинтересовался я у императора, с трудом сдерживая порыв убивать…

— Ты еще ему не сказал? — продолжал пантомиму Первый. — Самое время это исправить, Николай! Ведь ставка выросла. Ты слишком многое себе позволил за этот год. Такое своеволие наказуемо.

— Да мы и так еле справляемся! — аура императора на мгновение вспыхнула, и он поднялся с трона. — В прошлый раз несколько десятков лучших моих людей отправились на тот свет!

— Мне какая разница? — отодвинув Николая в сторону и по-хозяйски развалившись на троне, сказал наглый визитер. — Твой десница неплохо себя проявил. С ним у тебя не должно возникнуть проблем. Если у экспедиции будет такой талантливый человек, то вы спокойно сможете добыть больше!

— Ты…

— Я все сказал! — Греймдар взмахнул рукой, будто отгонял от себя назойливых мух: мы с императором на несколько саженей отлетели в разные стороны. Неведомая сила на мгновение схватила нас за глотки и подняла вверх. Первый тем временем продолжал:

— Нравится вам это или нет, но норма выросла вдвое. Если не справитесь, ты, Николушка, знаешь, что произойдет! От твоей страны камня на камне не останется. А твой род угаснет быстрее закатного солнца!

С этими словами Греймдар щелкнул пальцами и растворился в сизом облаке. Неведомая сила, что сдерживала нас с императором, тут же исчезла.

— Что за норма? Что за чертовщина? — откашливаясь, не выдержал я и слегка повысил голос.

Николай отряхнул свой изысканный наряд и с тяжелой грустью вздохнул:

— Это был реальный хозяин планеты, Глеб. На протяжении многих веков правители всех государств вынуждены добывать невероятно мощную энергию, источник которой нам до конца не известен. Есть лишь мои личные предположения, что мы вычерпываем что-то невероятно важное, ведь с каждым веком магический фон планеты слабеет… Есть несколько крупных разломов, ведущих в самую настоящую бездну. Лучшие маги регулярно отправляются в экспедиции и добывают хранящуюся там силу, чтобы в последствии отдать ее Греймдару.

— Неужели всех устраивает такой расклад? — искренне удивился я. — Почему никто не возразил?

— Возражали, поверь мне… Но от них ничего не осталось. Только память… Да и то в умах таких долгожителей, как я. — печально опустив взгляд в пол, сказал император. — Римская империя, Византийская империя, Золотая орда — всё кануло в Лету, потому что правители этих государств решили воспротивиться воле Первых… Даже изначальный император России из рода Голицыных пал от руки Греймдара. Есть древний архив, есть записи. Длинные уши Первых мелькают в каждой исторической хронике…

— Ясно, это многое объясняет… — угрюмо пробурчал я и спросил. — А что с планетой? Разве вы не вредите своему дому, выкачивая из неё столь мощную энергию?

— Конечно, вредим! — раздраженно рявкнул император. — А что мы можем сделать? Так хотя бы есть шанс, что когда-нибудь найдется великий гений, что сможет скинуть удавку с наших шей! Я каждый день тренируюсь на протяжении многих веков, коплю силы, пичкаю себя зельями, отправляю Марка за уникальными ингредиентами в Иномирье, чтобы однажды отомстить проклятым захватчикам! Но пока… Пока у меня нет возможностей даже ранить Греймдара! Этот черт невероятно силен!

— Понятно… — присев на ступеньки, сказал я. — Значит, свадьба временно отменяется? Когда следующая экспедиция?

— Через месяц…

— Могу я отказаться от этой затеи?

— Если тебе дорога моя дочь, то нет… — нахмурился Николай. — А как вернешься, сразу сыграем свадьбу.

— Значит, на всё про всё у меня есть около четырех недель?

— Да.

— Тогда я буду вынужден завтра откланяться. — хлопнув себя по коленкам, я вскочил с места. — У меня забот выше крыши! Нужно наладить работу военных ведомств, построить несколько крепостей для главы Ордена Зверя, проведать Москву и Алтай…

— Уверен, что этот список может продолжаться еще долго. — улыбнулся император. — Я помогу тебе, чем смогу. Но через месяц ты мне будешь очень нужен. Я абсолютно уверен, что без тебя, мои люди не смогут собрать двойную норму…

— Насколько это опасно?

— Что именно?

— Экспедиция…

— Хм… — император на миг задумался. — примерно также, как и поход в мир монстров… Только в раза два сложнее и рискованнее.

— Что ж, тогда нужно начинать тренировки… — оскалился я и ударил кулаком в ладонь. — С вашего позволения, государь, я пойду попрощаюсь с близкими. С рассветом меня уже здесь не будет.

— Ступай… — кивнул мне Годунов.

А когда я закрывал за собой двери, император чуть слышно добавил:

— Береги себя, Глеб. Да поможет нам небо!

Осман Гази Седьмой, турецкий султан и единоличный правитель великой восточной империи, со скучающим видом сидел на золотом троне и слушал доклады своих подчиненных. Несколько миловидных девушек усиленно работали опахалом над его головой, прогоняя летний зной прочь.

Кондиционеры султан не любил. Им он предпочитал нежные руки восточных красавиц.

Мужчина слушал своих людей вполуха. Все его мысли занимала разрушенная интрига с поляками. Это не доставляло ему никакого удовольствия, ведь Осман Гази ненавидел проигрывать, ненавидел думать о поражении. Но это было необходимо…

Втайне он очень надеялся, что второй раунд в виде династического брака между Российской принцессой и его сыном, укрепит его позиции на международной арене. Султан мечтал вернуть крымский полуостров в свои владения. Он страстно желал контролировать всё Черное море.

Погладив густую бороду, смазанную душистым маслом, султан небрежно махнул рукой на своих докладчиков. Знатные паши тут же рассыпались в льстивых поклонах и задом попятились к выходу. Аудиенция была окончена, и никто не желал потревожить покой султана.

В тот момент, когда многие советники уже были возле выхода, двери резко открылись, больно стукнув вельмож по тому месту, где спина теряет свое благородное название.

Осман Гази невольно улыбнулся, наблюдая за этим зрелищем. В проходе появился его верный слуга и дипломат Мехмет Фуата Демир. Его мрачное лицо не сулило хороших новостей.

— Докладывай. — щелкнул пальцами султан, устремив свой грозный взгляд на посла.

Дипломат распластался на полу в нижайшем поклоне и заговорил:

— О, Великий! Будь милостив к своему слуге, ибо принес я горькие новости.

— Ближе к сути, Фуата! — нетерпеливо рявкнул Осман Гази.

— Наше предложение о помолвке отвергли. Моего лучшего бретёра убили. Северный медведь отвесил нам знатную пощечину!

— Почему отвергли?

— Северная принцесса влюбилась в голодранца, который совсем недавно стал великим князем и десницей! Ее отец предпочел к себе в зятья жалкого оборванца-авантюриста, нежели вашего прекраснейшего сына!

— Неслыханная дерзость! — султан взмахнул рукой, и дипломата объял столб черного пламени. Посланник скончался, не издав ни звука. Если бы он закричал, кара обрушилась бы на всю его семью. А так Фуата достойно принял смерть за свои ошибки, сохранив жизни родным.

Подозвав к себе бесстрастного гвардейца, султан приказал найти ему турецких военачальников. Осман Гази был в ярости. В этот миг он твердо решил, что война неминуема.

Правитель Востока встал с трона и неторопливой походкой направился к дальней стене, на которой висела политическая карта Европы.

Но не успел мужчина сделать несколько шагов, как перед ним материализовался Греймдар. Его длинные уши с золотыми серьгами слегка подрагивали, а янтарные глаза укоризненно смотрели на султана:

— Собираешься объявить кому-то войну без моего ведома? — ласковый голос Первого заставил Османа Гази вздрогнуть.

— Русские нанесли мне оскорбление! Такое нельзя прощать!

— Ты о деснице, который увел у твоего сына невесту? — усмехнулся Греймдар. — Не переживай. У тебя представиться возможность отомстить. Скоро этот щенок отправится на Глубины собирать для меня дань. Там ты его сможешь прикончить. Но только после того, как он соберет необходимую мне норму.

— Обещаешь⁈

— Ты — насекомое… Я букашкам ничего не обещаю. Лишь приказываю! — янтарные глаза Первого грозно сверкнули, и султан невольно сделал несколько шагов назад.

— Прости меня! Я не хотел тебя оскорбить…

— Конечно, не хотел… — оскалился Греймдар. — Для тебя норма также выросла вдвое. Собирай экспедицию. И смотри мне, Осман Гази… Не разочаруй меня!