Монарх IV

Глава 11

Земля под ногами местами была рыхлой, словно песок, а местами — твердой и каменистой. Приходилось иногда прикладывать усилия, чтобы не споткнуться. Густая растительность и темнота ночи в связке с туманом сильно мешали обзору.

Нет, мое Око отлично справлялось с этой напастью, а вот остальным приходилось туго. Лишь спустя полчаса неторопливого подъема, глаза моих спутников привыкли к темноте, и мы зашагали бодрее.

Исследовательские заклинания для освещения пути никто не применял: все надеялись добраться до вершины без приключений, а для этого нужно было сохранять скрытность.

По совету Анаксандера каждый покрыл свое тело защитной пленкой, — это сдерживало запахи, и монстры не могли нас почуять.

— Верховный, а почему бы нам просто не сплести воздушные платформы и на них взобраться на вершину Иды? — шепотом поинтересовался Лев. — Это облегчило бы наши муки.

Горский, будучи педантом и аккуратистом, уже проклял все на свете. Его идеальный маникюр был уничтожен, лицо покрылось мелкими царапинами: ветки часто хлестали франта по лицу. Его летний плащ в некоторых местах порвался.

— Туман видишь? — не оборачиваясь, махнул рукой Анаксандер. — В нем столько энергии, что любые тонкие плетения рвутся от перенапряжения. А создавать что-то громоздкое — слишком рискованно. Нас заметят, и все твари слетятся к нам, чтобы попробовать наше мясцо на зуб.

Лев лишь скрипнул зубами от досады и в очередной раз получил веткой в глаз.

Артур в этом отношении оказался хитрее. Он пристроился за широкой спиной Неклюдова и непрестанно следил за его шапкой. Она, как путеводная звезда, вела его в нужном направлении.

Радомир твердо чеканил шаг передо мной и усиленно работал здоровенным ножом, срезая любые препятствия на нашем пути. И где он только успел откопать такой тесак? Боярский боялся, что его бога может коснуться какая-нибудь дрянь или ветка, и считал своим долгом принимать все удары на себя.

Атлас давно опередил Анаксандера и занимался тем же самым, что и Радомир: прочищал путь своему господину.

Гора не отличалась крутостью. Спустя еще минут десять плавного подъема мне уже стало казаться, что наш путь так и пройдет: без приключений и стычек с местной фауной.

— На диво спокойно тут. — вторил моим мыслям Артур.

Стоило ему произнести эту фразу, как сбоку от него послышался яростный клекот и рычание. Стальные когти неведомой твари вспороли зеленую дымку перед лицом Бельского, и он, вспыхнув желтой молнией, ушел в сторону. Новые техники рода давались ему все легче.

— Накаркал, блин! — выругался Лев и пальнул огненной стрелой в крупное пятно, темнеющее сквозь туман.

Оглушительный рев оцарапал наш слух, и все ускорили шаг, сплетая по пути самые грозные заклинания из своего арсенала.

— Держимся близко друг к другу! Переходим на бег! До вершины осталось всего ничего! — закричал Анаксандер. — Глеба возьмите в кольцо! Нельзя допустить, чтобы он погиб!

Я лишь хищно усмехнулся на его слова. Знал бы он, каких монстров я крошил на пару с Марком… Да и в отличие от своих спутников я прекрасно видел нападавших зверюг. Судя по ауре, их уровень развития достиг планки «Матерый» недавно. Мелкая вошь! Но шума и суеты от этих тварей на целого Короля тянет…

Монстры из тумана походили на небольших драконов. Небольших — это весом с одну тону. Единственное, чем они отличались от благородных мифических созданий, была пасть. Вернее, ее отсутствие. Заместо нее у крылатых гадин торчал увесистый хобот с острыми зубами на кончике. Они были покрыты специфической чешуёй, что сливалась с окружающим пространством. Из-за этого они казались невидимыми.

Одним словом, мерзость!

Заклинания над моей головой сплетались в удивительный коктейль ярких разноцветных вспышек. Туман разрывался в клочья. Но мы не сбавляли шаг, а монстры, боясь расстаться с жизнью, никак не могли подобраться ближе.

На горизонте замаячила высшая точка горы. Одинокая скала чернела на вершине и острым шпилем тянулась к небу, раздваиваясь на самом верху. Странное дело, но от этой махины веяло какой-то непонятной жутью. Более того, у нее даже были свои энергетические каналы! Артефакт древних?

В любом случае, граница между двумя реальностями здесь действительно являлась неприлично тонкой, и мне нужно было срочно приниматься за дело. Мы добежали до основания скалы, мои спутники заняли круговую оборону, спрятав меня в центре.

— Начинай возводить цитадель! — хрипло заорал Анаксандер и создал перед собой огромную огненную стену, которая мгновенно поглотила несколько крылатых бестий. От черного пламени его магии у меня буквально зарябило в глазах. Глава Ордена Зверя был невероятно силен! Сильнее всех, кого я видел в этом мире! Не считая, конечно, Греймдара…

Только я принялся за работу, как Артур ошарашенно вскрикнул и ткнул пальцем на гигантскую скалу, в тени которой мы стояли:

— Смотрите!

Я поднял взгляд на махину и понял, что со строительством придется повременить. То, что нам изначально виделось одиноким огромным вытянутым камнем на вершине, оказалось самым настоящим минотавром! Человекоподобный монстр открыл глаза, и я невольно зажмурился от их невероятной чистоты. Их сверкание затмевало собой блеск самых прекрасных алмазов!

— Твою мать! — выругался Атлас. — Здесь ранг Императора!!! В прошлый раз его тут не было!

— С такими я еще не дрался. — нервно облизнув губы, выдал Лев.

А я уже мысленно прикидывал возможности нового кристалла, который мне отчаянно захотелось включить в свою коллекцию.

Минотавр громко зарычал, да так, что сердца забились в унисон от этого грозного звука:

— Прочь! — рявкнул монстр и вынул из-за спины гигантский молот. Огромный стальной боек, покрытый рунами, врезался перед нами в землю, и раздался взрыв. Ударная волна раскидала нас в стороны, но все выжили.

Монстр поднял руку и указал на нас волосатым пальцем:

— Взять!

Драконы затрубили в свои плотоядные хоботы и собрались в единый рой, намереваясь дружно нас сожрать… Конечно, я не мог этого допустить!

Парящие в воздухе твари очень удобно скучковались в единую живую массу, и с моей стороны было бы грешно этим не воспользоваться.

Быстрый приказ: Погибель миров!

— Порыв свободы! — яростно зарычал я, вторя бешеному минотавру.

Взмах меча, и в сторону роя драконов устремилась чистая мерцающая энергия в форме гигантского паруса. К этому смертоносному покрывалу добавились нотки золотой божественной силы, что кратно улучшило показатели приказа.

Крылатые твари явно не были готовы к такой мощной атаке, и многие из них не успели скрыться из под удара. Несчастные сгорели заживо, и никакие щиты с твердой чешуей не помогли им выжить!

Остальные товарки скрылись из виду, готовясь нанести неожиданную атаку с флангов.

— И когда ты успел стать таким сильным⁈ — удивленно воскликнул Никита, вставая с земли. Он грозно смотрел на огромного рогатого исполина и накладывал на себя сразу несколько стихийных щитов. За ним повторяли остальные мои спутники. Все готовились к неминуемому.

— Луч солнца! — не обращая внимания на друга, я вновь взмахнул клинком. Яркая вспышка света порвала пелену зеленого тумана в клочья, открыв, наконец, нашему взгляду ночное небо с крапинками звезд. Жалкие остатки драконов, что намеревались нас атаковать, жалобно затрубили в свои хоботы и инстинктивно прикрыли глаза крыльями, обрекая себя на короткое падение.

Земля задрожала, как от ударов метеоритами. Крылатые твари падали вниз, разрывая свои крылья о ветки деревьев, ломая себе кости. Мелкая пыль поднялась в воздух, заменяя собою недавний зеленый туман.

Сквозь эту бурую взвесь дьявольским огнем замерцали огромные глаза минотавра. Монстр ранга Император не собирался ждать, пока мы очухаемся и, мощно топнув копытом, направил в нас волну мощной враждебной энергии.

Чтобы удержаться на месте, мне пришлось воткнуть меч по рукоять в землю. Также поступили и мои спутники. Единственный, кто замешкался, был Артур. Парень отлетел на десяток метров и скрылся за отвесной скалой. Последним, что я увидел с его стороны, была желтая вспышка техники Грома. Я очень надеялся, что он выживет.

— Жалкие паразиты! — вновь зарычал минотавр, сверкнув своими огненными глазами. — Вы — опухоль на двух пластах миров! Сгиньте!

— Что он говорит? Кто-нибудь понимает⁈ — с вопросом обернулся ко всем Никита. — Впервые вижу, чтобы монстры пытались что-то сказать!

— Ничего хорошего… — хмыкнул я.

Лишь сейчас ко мне пришло понимание, что только я могу понимать минотавра. Видимо, прогулка по изнанке мира и изучение языка змеелюдов сказались на моем лингвистическом таланте полиглота.

— К бою! — рявкнул Анаксандер и сплел невероятно мощное плетение из арсенала огня. Черная пламенная спираль, что за один миг могла сжечь не одну деревню, устремилась к груди монстра. Но щит исполина с легкостью отразил могучее заклинание! Бычара даже не пошевелился. Атака сильнейшего охотника на планете показалась ему уколом зубочистки!

— Сейчас я ему врежу! — воинственно заорал Никита и, с силой оттолкнувшись ногами от земли, устремился прямо к голове монстра. В полете Неклюдов воздел над головой свой знаменитый молот, напитал его боек мощными заклинаниями и намеревался обрушить всю свою силу на голову гиганту.

Но минотавр ловко парировал удар крошечного человечка своим оружием. В воздухе прогремел взрыв, и Никита, выгнувшись дугой, полетел вниз. Молот из рук он так и не выпустил.

Быстро среагировав, к нему навстречу метнулся Атлас. Он поймал старого друга в воздухе и отвесил тому затрещину:

— Какого хрена ты так рискуешь⁈ — заорал гигант на ошеломленного Неклюдова. — Ты так никогда столпом не станешь!

— Нужно действовать сообща! — поддакнул Лев. — В одиночку мы его не положим!

— Нужно атаковать с разных сторон! С воздуха и земли, как по учебнику! — добавил Радомир и сплел заклинание воздушной платформы. — Лев и Никита, дуйте ко мне!

Пока мы с Анаксандером отвлекали минотавра разными атаками, Атлас пнул друга под зад и присоединился к нам. Краем глаза я заметил, как троица моих соратников взмыла в воздух на платформе и с высоты птичьего полета стала поливать монстра смертоносными заклинаниями.

Щит великана оказался прочнее из всех, что я видел в этом мире. Гигант выпустил облако пара из ноздрей и вновь обрушил свой молот на землю. Взрывная волна произвела на свет небольшое землетрясение.

В Атласа влетел огромный булыжник размером со слона. Но столп кулаком расколол камень на две половины и оказался невредим. Он метнул в Минотавра несколько молний, которые просто утонули в защите монстра.

Анаксандер запрыгнул на макушку одинокой сосны и замер, как вкопанный. Он делал пассы руками, произносил какие-то слова. Энергия вокруг него закручивалась в удивительный водоворот силы из нескольких стихий.

— Амбивалентный шторм! — закончив с заклинанием, рявкнул глава ордена Зверя.

Яростное торнадо, сплетенное из огня, воды и воздуха с кровожадностью тигра набросилось на монстра. В этот раз щит минотавра пошел трещинами. Оком Монарха я заметил, как бездонные запасы энергии стали убывать из кристалла бычары. Мы, наконец-таки, заставили отнестись его к нам всерьез.

Монстр напитал свой молот стихиями и принялся резать воронку враждебного смерча. При этом он не забывал стрелять из глаз молниями в сторону надоедливой воздушной платформы, на которой Радомир, Лев и Никита тоже что-то готовили.

Разорвав плетение Анаксандера, минотавр гневно рыкнул и метнул свой молот в сторону главы ордена Зверя. Боек с легкостью срезал верхушку сосны, на которой стоял сильнейший маг современности. Мужчина рухнул вниз, но Атлас вовремя оказался рядом, подхватив своего учителя.

— Отдохните, господин! Дальше мы сами! — умоляющим тоном попросил здоровяк Анаксандера.

Но глава ордена не был так прост. Он оттолкнул от себя столпа и сплел сразу несколько торнадо, что были поменьше предыдущего. Три смерча устремились к монстру, окрашивая ночь во все цвета радуги.

И это было вовремя, так как к этому моменту закончили свое плетение охотники с с воздушной платформы. В сторону Минотавра ринулось невысокое цунами из комьев земли, камней, воды и ярких всполохов пламени.

Комбинация таких атак должна была свести на нет защиту великана.

И теперь был мой выход!

Приказ: Аватар огня! Версия — исполин!

И вновь мой верный друг встрепенулся пламенным фениксом и окутал мое тело огненной стихией. Концентрированное пламя, что горело ярче солнца, окончательно развеяло ночной мрак.

Моя аура факелом взметнулась к небесам и приняла форму гигантского огненного воина, что своим ростом превосходил минотавра на голову.

В этот миг монстр высоко подпрыгнул, уходя из-под удара Цунами, и метнул в сторону воздушной платформы несколько земляных игл. Одна из них ранила Радомира в плечо, воздушное плетение моего верного последователя схолпнулось, и троица друзей рухнула за горизонт, в когтистые объятья деревьев.

Волчком закружившись в воздухе, минотавр напитал свою ауру силой и смог одолеть три враждебных плетения Анаксандера. Щит монстра лопнул, но бычара остался невредим. Более того, этот гад принялся бомбардировать вершину Иды огромными пламенными булыжниками. Атлас и Анаксандер ушли в глухую оборону.

Мне в облике аватара было плевать на эти жалкие метеориты. Они сгорали в моей ауре и стирались в мелкую крошку.

Монстр прекрасно осознавал свое уязвимое положение. Глядя на гигантского пламенного война, что стоял перед ним могучим исполином, минотавр стал создавать новую защиту, крепче прежней.

Я поднял руку с мечом, что увеличился пропорционально моим новым размерам. Правда так он стал потреблять много больше энергии. Но рука, воссозданная из тела Падшего, пока справлялась с возросшей нагрузкой.

Долгую битву со столь опасным противникам нам не пережить. Уровень Императора являлся байкой, которой пугали молодых охотников. Единственной рекомендацией при встрече с ним являлась одна фраза — бегите, глупцы!

На наше счастье, в данный момент его ядро было заполнено энергией нашего мира. Будь иначе, и все закончилось бы еще не начавшись…

Приказ: Синергия!

Приказ: Пространственный разрез!

Взмахнув мечом в сторону минотавра, я заставил его отвлечься от формирования защитного плетения. На этот раз я влил в удар все, на что был способен, не забыв о крохах божественной энергии. Но даже этого оказалось недостаточно!

Приняв всю мочь удара на выставленные перед собой руки, враг стоически сдерживал его энергию. Однако он остался абсолютно беззащитен!

Приказ: Крылья ветра

Мгновенно оказавшись рядом с гигантом, я направил удар меча, окутав его пленкой божественной энергии, в сторону шеи. Но минотавр не собирался так легко расставаться с жизнью! Освободив руки, он перестал сдерживать силу пространственного разреза, и попытался перехватить мой выпад.

Нужно сказать, что у него это получилось, но с нюансами. Остаточная энергия моего приказа по локоть отрезала его левую руку и впилась в грудную клетку, заставив монстра пошатнуться. Правая же рука достигла намеченной цели, перехватив лезвие клинка. Только было одно большое «но». Меч был приказом!

Быстрый Приказ: Погибель Миров!

Мгновенно развеяв предыдущее, я вновь призвал свое оружие, отсекая руку ошарашенного монстра, все еще сживающего пустое пространство, где ранее находилась его главная опасность. Дальнейшее же было лишь делом техники. Ни теряя ни мгновения, я отточенным за многотысячные сражения движением отсек голову монстра.

Далее, не желая рисковать, мой клинок пронзил сердце минотавра. Все еще не успокаиваясь, я принялся кромсать тушу бычары, и успокоился лишь тогда, когда его кристалл оказался в моих руках.

Кристалл силы земли уровня Император. Интересно, у кого-нибудь я этом мире есть такой? В любом случае будет моей наградой за труды.

— Кто ты такой? Что за монстр? — ошарашенно раздалось у меня за спиной.

Обернувшись в сторону сильнейшего мага планеты, я проговорил.

— Десница императора Российской империи.