Монарх IV

Глава 20

— Что еще за пелена? — успел спросить я прежде чем меня накрыло.

Невероятно концентрированная энергия заполнила каждую клеточку тела. Было ощущение, что еще немного и меня разорвет на мелкие кусочки. Но все довольно быстро завершилось, гигантское облако осталось над нашими головами.

Был лишь один нюанс…

Внимание. Обнаружено божественное присутствие.

Блокировка божественной сути.

Производится анализ.

Анализ завершен.

Подтверждаем обретение нового статуса на территории данного мира.

Доступ разрешен.

Блокировка божественной сути снята.

Добро пожаловать.

Интересные дела. Раньше такие уведомления появлялись лишь при работе с божественной силой. Более того, мне ее чуть не заблокировали! Что здесь происходит⁈

Закрыв глаза, я начал глубоко дышать, приводя в порядок мысли. Чтоб как-то отвлечься я принялся ощупывать окружающее пространство и наткнулся на очередную аномалию. Местная энергия отличалась от привычной.

Лишь слегка, но для меня это было столь же явно, как разница между водой и вином. Зачерпнув ее побольше, я принялся заполнять ей свой кристалл, анализируя изменения. Но их не было…

Странные дела. В любом случае благодаря небольшой загадке мои мысли прочистились, и я открыл глаза, наткнувшись на внимательный взгляд учителя.

— Как себя чувствуешь? — спросил он.

— Лучше всех. — почти не соврал я. — Что это было?

— Пелена. — в очередной раз повторил он, но поняв, что мне этого недостаточно, продолжил. — Мы не знаем, что это. На данный момент удалось выяснить лишь одно — слабаки не сойдут с этой платформы.

— Умрут? — без особого интереса уточнил я.

— Исчезнут. Группа из пяти человек проходит через облако, а выходит лишь четверо.

— Я надеюсь дальше таких сюрпризов не будет?

— О, не сомневайся. Будут, и в огромных количествах. — подбодрил меня Марк, делая глубокий глоток из фляжки. — Эта пелена лишь первая из тех, что нам предстоит преодолеть. И самая «легкая».

— А поточнее?

— А поточнее хрен его знает, Глеб. — чем ниже мы спускались, тем хуже становился характер Мидлера. — В общем слушай сюда. Для повышения шансов на прохождения второй пелены мы должны провести не менее суток на данном уровне. Мне это не нужно, так как я не единожды уже бывал в этих местах, но тебе необходимо. Данный уровень считается самым «легким» на нашем пути.

— Не вижу никаких проблем.

— Это ты пока не видишь. Заходя сюда ты оставляешь позади все законы. Правила пограничья более не действительны. И самые ушлые группы будут поджидать нас именно на первом уровне.

— Какой в этом смысл? Мы же еще не собрали необходимое количество энергии.

— Людям не всегда нужен смысл, чтобы пустить кровь ближнему своему. Но это не все. Не стоит забывать, что мы на невероятно опасной территории. Так что слушай меня во всем. Скажу бежать — бежишь. Скажу стоять — стоишь. Скажу ссать в штаны — ты пустишь самый большой водопад в истории. И я сейчас не шучу. — добавил он, видя ухмылку на моем лице. — Далеко не все из того, с чем мы столкнемся будет являться тем, что мы увидим.

— Ты так описываешь, будто хуже и опаснее этого места не найти.

— Так оно и есть…

Не вспомню, чтобы видел старика в таком напряженном состоянии. А ведь мы вместе бывали в передрягах на грани жизни и смерти. Что же так его пугает?

До самого низа никто больше не проронил ни слова. Но, наконец, платформа коснулась земли, открыв нам вид на огромную пещеру. Облаков и солнышка было не видно, как ни странно на огромной глубине под земной твердью они отсутствовали. Вместо этого стены пещеры покрывали непонятные растения, излучающие синее свечение явно магического происхождения.

Пол украшали многочисленные обглоданные кости, в том числе и человеческие. И запах… Отовсюду слышался запах разложения.

— Встречают как дорогих гостей. — тихо произнес я.

— Поменьше болтай. Бегом за мной, и постарайся не шуметь. — шепотом ответил учитель и помчался вправо, где было поменьше светящихся стеблей.

Марк несся как молодая лань, почти не касаюсь земли, окутав ноги неким подобием воздушных подошв. Я же достигал того же эффекта при помощи грамотного распределения веса, что было возможно лишь при филигранном владении телом.

Все время бега я не переставал заполнять кристалл новоявленной энергией. Что-то мне подсказывало, что это было частью успешного прохода во вторую зону.

На нашем пути стали встречаться небольшие туннели, ведущие куда-то вглубь пещеры. В четвертый такой мы и повернули. На чем основывался выбор учителя я не знал. Никаких визуальных пометок я не обнаружил.

Пробежав еще несколько поворотов, мы неожиданно резко остановились. Мидлер резко поднял руку и не опускал ее, пока мимо нас не пробежала… Крыса. Хоть она и была не малого размера, примерно метровой длины, но… Крыса⁈

Не глядя на меня старик еще какое-то время простоял на месте, к чему-то прислушиваясь. Лишь после того, как он убедился в безопасности дальнейшей дороги, мы продолжили наш путь.

Мне же все это быстро наскучило. Я активировал Око и невольно присвистнул про себя. Да тут территория никак не меньше какого-нибудь мегаполиса! Тысячи туннелей тянулись на невероятные расстояния, постоянно пересекаясь между собой, вырисовывая в итоге причудливые картины.

Настоящий бесконечный лабиринт. Как обычный человек в нем ориентировался?

Через час мы остановились на небольшой перерыв, где я и задал свой вопрос.

— У каждой страны есть своя карта окрестных туннелей. Полная вряд ли есть хоть у кого-то, но необходимый нам кусок я помню наизусть. — постучал себя пальцем по лбу старик. — Через три часа сделаем полноценный привал. Там же выждем необходимое время для перехода на следующий уровень.

После этих слов мы продолжили свой путь. Как и сказал Марк, через три часа мы оказались в небольшой пещере, полностью покрытой светящимися растениями. Ненадолго над чем-то задумавшись старик стал аккуратно обстукивать стены, пока его рука не скрылась в стене.

— Ага. Оно. — пробормотал он, махнув мне рукой. — Сюда.

Аккуратно раздвинув кусты, перед нами открылся небольшой проход. Стоило мне очутиться внутри, как Мидлер зашел следом и вернул синие кусты на место, скрывая нас.

— Теперь следи, куда я ставлю конечности. И не дай бог тебе промахнуться. — так же тихо прошептал старик и принялся взбираться наверх.

И если нормальный человек забирался бы как можно удобнее, у Марка была иная цель. Он, изображая циркового акробата, делал все с точностью да наоборот. Самая неудобная из возможных позиций? То, что нужно! Нет неудобной позиции для руки? Значит задействуем ноги!

В конечном итоге от достиг потолка и завис перед ним на несколько секунд. Может старому спину заклинило?

А, нет. Нажав на несколько точек, он надавил на свод спиной, откинув его в сторону. Обманка.

И лишь очередная активация Ока дала ответ на происходящие события. Абсолютно все вокруг было увешано ловушками. И отсутствовали они лишь в самых неочевидных местах для любого, кто попытается забраться наверх.

Умно придумано, ничего не скажешь.

— Ты скоро там? — недовольно пробурчали наверху.

— Иду, иду.

Повторив акробатические пируэты, я оказался рядом с учителем, что сразу же вернул на место ранее открытый свод.

— Выгрузи в углу одну из бочек. Про запас, так сказать.

— А ряха не треснет? Тут же опасно!

— Щенок, мал еще деда учить. — «дедуль», да я старше тебя раз так в десять. — Делай, что сказано. И садись.

Наверху нас ожидала небольшая комната, где в тесноте могли разместиться пятеро взрослых мужчин. Но нас было лишь двое, так что было терпимо.

Все-таки выполнив просьбу учителя, я оставил одну из купленных бочек с горячительным в углу, как раз рядом с небольшим запасом консервов.

Я надеялся, что Марк быстро напьется и хоть немного поспит. В последние дни он ходил напряженный, словно взведенная пружина.

Вторя моим мыслям Мидлер подошел к бочонку, открыл краник и наполнил свою флягу. Он поднес горлышко к носу, принюхался, хмыкнул и залпом осушил весь сосуд целиком. Он повторил данную процедуру несколько раз. Черты его лица разгладились, а на глазах промелькнула тень умиротворения.

— Хорошая выпивка! — икнул старик и похвалил меня. — Молодец!

— Рад стараться.

— Активируй руны тепла… Они на стенах начертаны. Не хочется тратить энергию на согревание тела.

— Хорошо. — сказал я и направился к противоположной стене. Именно на ней алели затейливые символы. Напитав их энергией, я сразу же почувствовал от стены жар, как от обогревателя.

— Вот! Теперь хорошо. Не замерзнем. — улыбнулся Марк и поманил меня рукой. — Теперь нужно пожрать, а потом завалимся на боковую.

Я выудил из кольца ногу какого-то чудища, Мидлер тут же разделал ее и поделил на стейки с костью. Приспособив камень под сковороду, я нагрел его, и у нас появилась импровизированная кухонная плита. Старик оказался не промах и взял с собой спичечный коробок с солью и молотым перцем. Приправив жареное мясо, мы с жадностью принялись за еду. Горячий сок стекал по рукам, тугие куски приходилось тщательно пережевывать, чтобы не подавиться.

Утолив голод, Марк постелил себе спальный мешок рядом с замаскированным люком.

— Ложись спать. Так быстрее пролетит время. Тебе нужно пропитаться этим местом, чтобы мы смогли пройти на второй ярус. Так что придется немного побездельничать.

— Через сколько тебя сменить?

— Отдыхай. Через восемь часов я тебя растолкаю. — проворчал старик, прикладываясь к фляге. — Ненавижу это место…

— Ладно… — пожал я плечами и сел у стены в позу лотоса. В сон меня не клонило, а потому я решил потратить свободное время на медитацию.

Рухнув в глубины подсознания, я Властью потянулся к своему источнику. Мой кристалл светился, как новогодняя ёлка. Тот термоядерный синтез энергии, что бурлил в моем теле, требовал подпитки.

Потянувшись к эфиру, что пропитывал собой каждый миллиметр пространства, я невольно отметил его удивительное сходство с земной маной. Они были практически идентичны. Единственное различие было в уровне концентрации и чистоты.

Эта энергия смутно походила на Пелену, которую мы недавно преодолели. Я понял, откуда была такая боль при прохождении сквозь завесу. Данная субстанция на внутреннем зрении выглядела плотнее и ярче. Напитывая энергетические каналы адепта, она обжигала их своим светом, своей бурлящей мощью. Переборщив с таким буйством силы, маг мог просто-напросто сгореть. Именно поэтому Марк осторожничал и говорил, что нам необходимо переждать перед спуском на следующий уровень.

Но, впитывая данную силу, я отмечал, как стенки моих меридианов расширяются и становятся толще. Они словно приобретали иммунитет к чистоте однородной энергии. При прохождении Пелены неподготовленный человек был обречен на смерть.

Осознав, насколько это важно, я принялся зачерпывать эфир и прогонять его через свои магические каналы. Это должно было укрепить мое энергетическое тело. Мой кристалл теперь напоминал крохотную звезду, — настолько ярко он светился.

Данный процесс сопровождался болью, но я терпел, виртуозно жонглируя потоками невиданной силы. Спустя пару часов таких манипуляций я почувствовал в теле слабость, в а в своем даре — качественно иной уровень энергии. Казалось, что теперь все заклинания, которые я сотворю, будут мощнее на порядок!

Обрадованный новым открытием, я твердо решил установить в этих местах свой храм. Проанализировав божественные способности, я сделал вывод, что для меня не составит труда перемещаться между своими святилищами. Фактически я мог организовать сюда тайный телепорт.

Разомкнув веки, я просветленным взглядом окинул Марка. Старик не спал. Он, лежа на боку, потягивал спиртное и угрюмо смотрел на импровизированный люк.

Ваять храм при нем мне не хотелось.

— Учитель. — обратился я к нему. — Я тебя меняю.

— Еще чего! У тебя еще много времени для сна. Пользуйся, пока можешь!

— Это приказ десницы!

— Да хоть самого императора! Мне до одного места!

— Ты мне должен…

— Кхм… Действительно. Должен. — не стал отпираться старик. — Ты куда собрался? Странное у тебя желание подежурить посреди моей смены.

— Мне нужно выйти погулять.

— И это будет твоя последняя прогулка… — уверенно бросил учитель. — А, следовательно, и нашей миссии придет конец!

— Ты меня знаешь. Не пропаду. Не могу справлять нужду в том месте, где сплю. — самоуверенно возразил я, разглядывая Оком пространство за стенами.

— А потерпеть никак?

— Никак.

— Тогда идем вместе!

— Еще чего! Ты пьян. Не хочу потом тебя на себе тащить.

— Глеб… Там слишком опасно гадить в одиночку!

— Слушай! — не выдержав, рявкнул я. — Я десница. Мне не нужно твое разрешение! Просто посиди тут спокойно, а я мигом вернусь. Мне кажется, я уже много раз доказывал, что не так прост, как выгляжу. Если ты хоть немного мне доверяешь, просто дай мне несколько минут, и всё.

— Ладно. — тяжело вдохнув, сказал Марк и отвернулся к стене. — Если через десять минут не вернешься, я тебя мертвого еще раз убью! Ты меня понял⁈

— Понял. — буркнул я и направился к люку.

Нужную мне пещеру я быстро заприметил. Она находилась в двухстах метрах от нашего убежища. Живых существ в радиусе километра не наблюдалось, так что добрался я туда без эксцессов.

У меня было мало времени, поэтому постройку полноразмерного храма я с сожалением отмел в сторону.

Махнув рукой, я запустил миниатюрный смерч, который быстро расчистил от пыли площадку под алтарь.

Приказ: Архитектура цитадели!

Приказ: Синергия!

Мастерски манипулируя несколькими видами энергии, я быстро воздвиг алтарь и скрыл его за пеленой. В этот раз он также сверкал золотом, но аура, исходящая от него мерцала странным голубоватым свечением. Я относил это явление к тому, что при создании обелиска я решил задействовать и местную энергию.

Лариэль молчала, а значит ничего особо не поменялось. Но главное — теперь у меня был портал в это место.

Довольный собой, я потер ладони, словно плотник, только что закончивший мастерить очередной предмет, и отправился обратно к Марку.

Сверившись с часами, я понял, что слегка задержался.

Рассекая полумрак светящимся шаром, я вышел к нашей пещере. Голова Марка высовывалась из-под потолка: он внимательно вглядывался в сторону выхода.

Спустя минуту я уже стоял рядом с ним и выслушивал гневные нотации, оскорбления и пожелания мне скорейшей кончины. Но через какое-то время старика отпустило и он вновь устроил рандеву со своей флягой.

Похлопав учителя по плечу, я Властью кольнул его сердце, нащупал нервную систему и организовал выброс мелатонина. Через полчаса Мидлер лег на пол и забылся крепким целебным сном.

Старик совсем не жалел себя в последнее время. Его красные глаза говорили о высоком давлении. Посеревшее лицо осунулось, а болезненная худоба не предвещала здоровых деньков.

Проведя диагностику спящего учителя, я выжег в нем все токсины и шлаки, наладил работу многострадальной печени и прочистил сосуды сердца.

Теперь я был уверен, что ему после пробуждения станет значительно легче. Усевшись в позу лотоса перед люком, я погрузился в медитативное состояние. Половина моего сознания бодрствовала, а другая его часть отдыхала. Вокруг царила мертвенная тишина.

Я думал о Мирре, вспоминал свою империю и совсем не переживал за успех очередной авантюры. Напротив, дух исследователя во мне ликовал, и я не сомневался, что я найду еще один способ стать сильнее.

Но у судьбы, как водится, всегда имеется способ щелкнуть зарвавшегося Монарха по носу.

Снизу раздался душераздирающий крик. До моего слуха донеслась бранная речь людей и злобное рычание каких-то тварей. Громыхнуло, кто-то издал предсмертный стон: сработала одна из ловушек Марка.

И только после этого старик открыл глаза…