Монарх IV

Глава 23

На всякий случай я свел все показатели организма к нулю. Для местных обитателей с точки зрения всех органов чувств, кроме зрения, я был камнем. Не более.

От последнего же меня надежно закрывали небольшие заросли синих растений, в гущу которых я сразу залетел. И глядя на то, как легко местные твари отрывали части от тела дракона, я порадовался, что, вылетев из Пелены, не опустился на землю.

Ведь стоило местным обитателям меня заметить, как славная жизнь повелителя вселенной была бы прервана. По крайней мере, так мне казалось на тот момент.

Итак, я остался один. Куда двигаться дальше? Непонятно. Можно ли заблудиться в этом месте? Основываясь на огромных лабиринтах первого уровня — непременно. Мог ли я себе это позволить? Однозначно нет.

Что это значит? Правильно. Мне нужна помощь друга. Надеюсь, старик не будет сильно ругаться. И меня не сожрут неизвестные твари…

Повелитель измерений

Домен власти

Оказавшись в своем новом доме, я задумался над одним весьма важным вопросом. Ведь по факту я могу перемещать сюда живых созданий, так почему этого нельзя сделать с моим собственным телом⁈ В свое же собственное измерение!

Уровень способности Повелитель измерений 3/⁇ слишком мал. — любезно подсказала мне Лариэль.

— И какой же уровень мне нужен?

Ошибка. Запрос недоступен.

Ладно. В текущей ситуации стоит рискнуть, тем более очков веры набралось прилично.

— Повысить уровень способности Повелитель измерений!

Запрос получен.

Списано 1500 очков веры, осталось 74296/75817

Способность Повелитель измерений 4/???

До следующего уровня 0/1500000 очков веры.

— До пятого уровня полтора миллиона⁈ Да где виданы такие скачки в цене⁈

Но мое негодование осталось без ответа. Зараза… Зато я в очередной раз убедился в правильности ранее принятого решения доводить оставшиеся способности до пятой грани своими силами.

Тем более, что каждой из оставшихся остался последний рывок до четвертой, — я уже это чувствовал. И столь быстрому росту активно способствовало обилие энергий, что почти все время окружало меня. В особенности — местная, непонятная…

Так, способности Повелителя измерений остались те же. Себя я по-прежнему не мог перемещать… Мое физическое тело оставалось во внешнем мире, в то время как мой дух пребывал в Домене Власти. Я очень надеялся, что когда-нибудь смогу приобрести навык по абсолютному исчезновению с глаз противников. Запахло дело жареным? Не беда! Телепортировался в свой домен. Но все это пока оставалось лишь мечтами.

А что изменилось? Ага, размеры. Они стали поистине огромными! По скромным прикидкам сюда поместится город-миллионник.

Обратите внимание на новый раздел. — в очередной раз раздался голос помощницы.

Новый раздел? Ага, вижу. Ух ты! Мне стало доступно полноценное терраформирование, а именно — теперь я мог полноценно разграничивать то, что хочу видеть на отдельно взятых кусках территорий.

Условно, в одной стороне может находится райский уголок с водопадами и ласковым солнышком, а в другой — раскаленные лавовые топи с котлами для грешников. Условно, разумеется.

Но пока из жителей тут обитал один лишь Ребелл, активный режим Бога был излишним. Правда, сейчас прибавился еще и учитель, но это временная история. И пора бы мне отправится на разговор.

Быстро сверившись с картой, я обнаружил старика на складе. Ну да, первое, что пришло в голову — отправить его туда. И судя по всему, он не поменял место дислокации.

— Как себя чувствуешь? — спросил я, оказавшись рядом с ним.

— Еще раз так сделаешь, глаз на одно место натяну. — произнес сидящий на полу мужчина, не ожидавший моего внезапного появления. Но через несколько секунд он продолжил. — Где я оказался?

— В безопасном месте. — ответил я, но судя по взгляду Марка, этой формулировки ему было недостаточно. — Пока я не могу сказать большего.

— Даже об этой твари? — кивнул он в сторону Ребелла, что высунулся из-за моего плеча.

— Сам ты тварь, старая развалина. А я великолепный лев! — в том же духе ответил ему «паучок».

— Ах, ты…

— Тихо. Это не тварь, а мой товарищ. И он не монстр, если тебя это так беспокоит.

— А кто тогда? Да он еще и разговаривает!

— Долго объяснять. И, если честно, на это нет времени. — присев рядом с Мидлером, я облокотился на стену. — Я прошел через пелену. — не глядя на мужчину, продолжил я.

— Что с драконом?

— Подох. Сейчас его тело рвут какие-то гигантские твари из мрака.

— А ты?

— Спрятался в кустах, — усмехнулся я, — и пришел к тебе. Если честно, я без понятия что делать дальше.

— Дела… — опустив взгляд, мужчина уставился на культи. Единственное, что осталось от его ног. — Как видишь, я больше тебе не помощник. Да и вообще — никому…

— За это не переживай. — расслабленно махнул я рукой.

— Что значит не переживай⁈ — не согласился со мной Мидлер.

Судя по ауре, учитель находился в состоянии, близком к панике. Еще бы, один из сильнейших магов империи отныне не мог ходить. И не одни, даже самые лучшие, протезы не смогут вернуть ему былую силу. Как человек, ранее потерявший глаз, он знал об этом лучше многих.

— Помнишь свой глаз? — все так же спокойно произнес я.

— И как это связа… — начал было старик, но замолчал на полуслове. Лишь спустя несколько секунд он, наконец, осознал, о чем я говорил. — Неужели ты… Сможешь… — он вновь перевел взгляд на свои ноги.

— Да.

Тем более, что реципиент находился намного ближе, чем он думал. А если точнее: тело Падшего было прям в этом самом помещении.

— Не сейчас, но как выберемся наружу, первым делом поставим тебя на ноги. — мой небольшой каламбур пришелся учителю по вкусу, и он позволил себе небольшую улыбку.

Выдохнув полной грудью, он закрыл глаза, и на несколько минут склад погрузился в абсолютную тишину.

— Второй уровень Глубин, — наконец, нарушил молчание старик, — это место еще опаснее того, где мы были. Твари, его населяющие, противоестественны самому понятию жизни.

Вспомнив темную ауру, что заставляла воздух дрожать, я был согласен с этим утверждением.

— Сражения с ними — бесполезное занятие. Слышал что-нибудь о магах смерти? — продолжил учитель.

— Только то, что они есть.

— Неудивительно. Они такая же редкость, как и маги жизни. Но если последние обычно приносят пользу своей целебной силой, то магия смерти несет лишь уничтожение. И характер у ее носителей соответствующий.

— Но я так же никогда не слышал о монстрах, обладающих кристаллом соответствующих сил. — вслух стал рассуждать я. — И если это единственное место, где они присутствуют, можно смело ставить на магах смерти крест. Не проведя ритуал поглощения, они так и останутся слабаками.

— А вот тут ты прав лишь отчасти. С чего ты решил, что первый ритуал можно проводить лишь с родной стихией?

А ведь и вправду… Да, проведя первый ритуал с кристаллом родственной стихии, адепт открывает перед собой новые возможности на пути к дальнейшим стихиям. Но чтобы человек с кристаллом огня подчинил в первую очередь воду…

— Так проще? — неуверенно произнес я.

— Именно! Никто не запрещает тебе пытаться. И разумеется, что процент успешных ритуалов, проведенных магами смерти, стремится к нулю, но все-таки он ему не равен. И, как ты понимаешь, такая дискриминация их абсолютно не устраивает, что не прибавляет им дружелюбия.

Да уж. Наблюдать, как твои товарищи успешно карабкаются по лестнице силы, в то время как ты сам прозябаешь на дне пищевой цепочки…

— Но, — продолжил Марк, — если магу смерти — отбросим каким способом — удастся провести ритуал подчинения родственной стихии… — ненадолго замолчал Мидлер. — Я не представляю, кто сможет его одолеть. Лишь какой-нибудь монстр вроде тебя. — рассмеялся он.

Сколького же я еще не знаю об этом мире.

— Но вернемся к нашей цели. Второй уровень в несколько раз больше первого. И в несколько раз опаснее. Единственная рабочая тактика, что мне известна, неизменна. Не вступать в бой. Идти незаметно. В случае обнаружения — бежать.

Тактика победителей, ничего не скажешь.

— Дай мне какой-нибудь листок, я нарисую известную мне территорию, а также отмечу две точки нашего схрона. Там ты сможешь отдохнуть.

Да где же я тебе листок найду…

Вы находитесь в Домене власти. Просто пожелайте, и он появится перед вами

«Ты же моя умничка» — похвалил я Лариэль и в моей руке появился листок с ручкой.

Рада стараться <3

С вас списано 2 очка веры

Осталось: 74 294 ед.

Как еще желаете распорядиться ими?

«А что я сейчас могу сделать?» — мысленно поинтересовался я у голосовой помощницы, теребя в руках новенький лист бумаги.

Ваш божественный питомец ранен. Хотите его вылечить? Учитывая статус существа и степень его повреждений, это будет стоить вам 50 очков веры.

Бросив взгляд на Ребелла, я невольно вздрогнул, отмечая его страдания. Благородный лев-альбинос сверкал чистым сапфировым взглядом, тщательно скрывая невероятную боль от потери крыла. Но меня невозможно было провести. Око быстро диагностировало и другие ранения моего однокрылого друга: рваные раны покрывали половину могучего тела.

«Конечно, я хочу его вылечить!» — воскликнул я про себя.

В этот миг со всех сторон к Ребеллу потянулась золотая энергия. Лев зарычал, замотал головой, не понимая, что с ним происходит.

— Спокойно, дружище! — обратился я к нему. — Всё в порядке.

После моих слов питомец нехотя успокоился. Раны на его теле мгновенно затянулись, а крыло отросло заново.

Очки веры потрачены.

Осталось: 74 244 ед.

«А могу я то же самое провернуть с Марком?» — поинтересовался я у Лариэль.

Запрос отклонен.

Мидлер Марк Георгиевич не является вашим верным последователем и не связан с вами божественными узами.

Понятно… Вскоре придется агитировать старика принять новую веру. Это значительно облегчит нам жизнь.

— Что за чертовщина тут происходит⁈ — недоумевал мой учитель, сверля Ребелла подозрительным взглядом. — Как это возможно⁈

«А он забавный!» — кивнув в сторону Марка, вторгся в мои мысли лев.

«Не благодари».

«И в мыслях не было. — Ребелл горделиво задрал голову кверху и победоносно зарычал. — Если бы не я, то ты бы уже был покойником. В очередной раз тебя спасаю».

— Наглая морда… — вслух бросил я.

— Ты это мне, щегол⁈ — взъярился старик. — Уже издеваешься над инвалидом⁈

— Нет, это я котяре — переростку. — фыркнул я. — А инвалидом ты недолго пробудешь, не сомневайся.

— Можешь меня сейчас исцелить? — нервно облизывая губы, с надеждой спросил меня Марк.

— Нет. Я изрядно потратился в битве с драконом.

Учитель выгнул дугой бровь и бросил короткий взгляд в сторону Ребелла, как бы намекая на несостоятельность моего ответа.

— Зверюгу вылечить проще, чем человека. И если ты хочешь себе ноги лучше прежних, советую верить мне на слово. — тяжело вздохнув, пояснил я. — Да и времени качественное лечение отнимет много, а мы вроде как торопимся…

— Ладно! Уговорил! — заворчал старик. — Давай сюда лист бумаги, начерчу тебе карту со всеми убежищами и лазейками. Ловушки тоже опишу, как и аномалии.

— Благодарю, благодетель ты мой. — усмехнулся я и передал Марку листок с ручкой.

— Одно дело делаем! — отмахнулся от меня старик, и принялся колдовать над бумагой.

«Нам бы пожрать чего-нибудь существенного», — заканючил Ребелл в моей голове.

«Одну минуту», — ответил я ему.

— Давай еще листы! — потребовал Мидлер. — На этом жалком клочке бумаги все не поместится!

Закатив глаза, я вновь обратился к Лариэль и попросил целый блокнот. За него с меня списали всего 3 очка веры. И я в очередной раз подивился странному разбросу цен… В глубине души тлела надежда, что курс у моей помощницы будет стабильным.

Пока Марк записывал все самое важное, я выгрузил из кольца всю купленную в Приграничье еду и разместил в углу комнаты пузатые бочонки с пойлом.

— Смотри, не упейся тут вусмерть. — строго сказал я учителю, когда тот закончил со своими записями. — Если что, есть ещё еда в замке. Котяру припряжешь при случае — он принесет.

— Не переживай! Моя печень справится! И с голоду не помру. — хмыкнул Марк и вручил мне блокнот. — Тут все, что я знаю о Глубинах. Будь осторожен.

— Не сомневайся. Буду. — кивнул я и уселся на пол.

Мы быстро перекусили вяленым мясом и немного приняли на грудь, чтобы успокоить нервишки.

— Спать на холодном полу — такое себе удовольствие. — заворчал старик.

«Какой он у тебя нежный», — мысленно прокомментировал слова Марка Ребелл.

Я вновь обратился к Лариэль, и она за десять очков веры установила рядом с бочонками добротную кровать с периной. Льву же достался царственный лежак. Итого, мой стратегический запас божественной валюты уменьшился до 74 231 единицы.

Устроив друзей поудобнее, я наказал им никуда не лезть и ждать меня. Сам же я отправился обратно, в реальное измерение.

Мрачная холодная пещера встретила меня синим свечением скрыт-травы. Дракона я больше не слышал. Выглянув наружу, я увидел лишь начисто обглоданные кости небесного хищника. Насытившись, проклятые твари куда-то ушли.

Око подсказало мне, что кристалл повелителя небес остался целым и невредимым. Монстры решили его оставить. Оглядевшись по сторонам, я понял — почему… Сотканные из мрака твари спрятались неподалеку и немигающими глазами смотрели на скелет змея. Они караулили очередную жертву. Видимо, это у них был такой способ рыбалки. Судя по человеческим костям, разбросанным в округе, клевало у них часто…

Я вспомнил наставления Марка и принял решение не ввязываться в очередную авантюру. Срезав несколько длинных пучков травы, я обвил себя стеблями и чисто интуитивно запитал их через свои меридианы. Таким образом, растения не вяли и выполняли свою функцию по сокрытию меня любимого. Я, конечно, свел все показатели организма в ноль, но постоянно поддерживать концентрацию было довольно накладно. А скрыт-трава позволяла мне экономить силы.

Сверившись с картой, я направился к ближайшему схрону. Учитывая масштаб рисунка, я понял, что до убежища было верст десять. Первая часть пути пролегала вдоль края Долины, через пещеры и скальные тропы. А вот другая меня откровенно пугала. Она выходила на открытую местность джунглей, где каждая живая и неживая тварь мечтала сожрать зазевавшегося путника.

Первую долю пути я преодолел достаточно быстро. За это время мне повстречалась еще одна парочка созданий из мрака. Но я смог остаться незаметным.

Скрыт-трава действительно хорошо работала.

Пару раз я чуть не угодил в «паутинку». Несколько раз свод небольших пещер рушился, и мне приходилось использовать телепорт, чтобы выбраться из-под завалов. В общем, прогулочка была та еще!

Но в итоге мне удалось добраться до крайней отвесной скалы. Согласно записям Марка, я должен был спуститься отсюда в джунгли и двигаться все время прямо. Правда, на пути предполагались различные аномалии, но учитель заботливо отметил каждую и дал им описание.

Грибовидные деревья, светящиеся насекомые, мерцающие глыбы ценных пород, а также летучие мыши и местное зверье — всё это наполняло подземный лес особенной, мрачной атмосферой.

Ступив на территорию джунглей, я с предельной осторожностью направился в сторону небольшого вулкана, что находился почти в центре Долины второго яруса. Карта Марка говорила, что там меня будут ждать схрон и подсказки для перехода на следующий ярус.

Спустя несколько часов блужданий, я вышел на границу Мертвой Чащобы. Так Мидлер описывал участок леса, где все грибы и прочая живность были мертвы.

Мрачное место буквально фонило энергией смерти. Учитель предупреждал, что данная чаща сама по себе являлась аномалией. Она вытягивала по крупице жизнь из смертных, навевала ужасные галлюцинации и вызывала чувство невыразимой тоски и боли.

Сперва я хотел перелететь все эти препятствия, но пару раз видел, как в воздухе парили огромные костяные драконы, аура которых плавила мне мозги. Это были настоящие монстры, способные быстро отправить на тот свет даже Монарха.

Обойти аномальную зону без риска для жизни было невозможно. По каждому ее краю присутствовали гораздо более страшные вещи, нежели мрачный лес.

В своих записях Марк указывал, что в момент перехода через эту зону нужно было напрягать всю свою волю и думать о счастливых моментах жизни. Радостные воспоминания и улыбка на лице — вот щит от таинственных чар Мертвой чащобы! Кто не справлялся с этой задачей, быстро сходил с ума и умирал от горя. Не выдерживало сердце.

Скелеты несчастных, разбросанные по всей территории безжизненного места, ярко свидетельствовали о правоте Мидлера.

Последовав совету учителя и нацепив на лицо идиотскую улыбку, я сделал первый шаг по пепельной тропе и тут же ощутил, как по моим щекам потекли слезы. Их вкус мне сразу не понравился… Это была абсолютная и невыносимая горечь…