Монарх IV

Глава 21

Марк, не будь дурак, сразу смекнул, что происходит что-то нехорошее. Быстро поднявшись со своего импровизированного ложа, он подошел к плите, что являлась входом в нашу берлогу, и прислонил к ней ухо, начав вслушиваться в происходящее. Параллельно с этим Мидлер выпускал огромное количество плетений, проверяя ловушки и сканируя происходящее внизу.

Мне же было проще. Активировав Око, я просто посмотрел. И картина была проста, как мир.

Стандартная пятерка, по всей видимости Германской империи, наткнулась на местных обитателей. Как и мы, они приняли решение избежать боя, вот только их заметили и началась погоня.

Неизвестно, сколько времени она продолжалась, но ее результат был перед нами. Монстры, демонстрируя лучшую работу в команде, нежели любители сосисок, смогли окружить мужчин, загнав их в «нашу» пещеру.

Один из них, случайно уткнувшись спиной в растительность, что скрывала рукотворный подъем, очутился внутри. Вот только при начале подъема он поближе познакомился с ловушками дядюшки Марка. И это стало его последним знакомством.

Что же он там наворотил? От бедолаги вообще мало что осталось… Ну да мир ему пухом.

В данный момент меня больше интересовали его товарищи, что заметили пропажу одного из своей группы. Более того, трое из них направились в том же направлении и оказались строго под нами, преодолев заграждения из непонятных растений.

Лишь один из них, по всей видимости считавший себя самым умным, подпрыгнул под потолок и попробовал затаиться, накрыв себя пологом невидимости. И у него это даже почти получилось. По крайней мере до прибытия сюда «группы захвата» в виде шести здоровенных крыс. Одну из них мы не так давно видели.

Появившись из каждого свободного прохода одновременно хвостатые твари не оставляли загнанным и шанса пройти незамеченными. И какого же было их удивление, когда внутри не оказалось искомых двуногих.

Однако после секундной заминки мохнатые одновременно подняли свои головы и запищали, выпустив что-то вроде ультразвуковой волны, которая куполообразно начала расходится по пещере, уходя в каждый из туннелей.

Вот тут-то и был главный изъян в тактике «невидимого воина». Хоть от взглядов он и скрылся, но крысиный сканер так просто не проведешь.

Шесть хвостов синхронно поднялись вверх и на их кончиках начали формироваться заряды из невероятно концентрированной мощной энергии. Затем они дружно повернулись четко в сторону мужчины и выпустили свои смертоносные снаряды.

Бахнуло так, что стены пещеры жалобно затряслись, но выдержали. В отличии от немца. В последний момент он попытался уйти из-под атаки, но совокупная атака предвидела такой исход, потому все шесть монстров били в одну сторону, но в разные точки, увеличивая область охвата.

А это точно неразумные крысы⁈

Итак, что мы имеем. Меньше чем за минуту команда «сосисочников» потеряла двух далеко не слабых магов еще на первом уровне Глубин. Какое недружелюбное место…

А дальше началось еще интересней. Хвостатые начали обходить пещеру, обнюхивая каждый камень. Пищали, сканируя тоннели вокруг. Но никак не могли обнаружить оставшуюся тройку магов, что замерли под нами, отделенные от смерти лишь синими кустиками!

В итоге, спустя невероятно долгие пять минут, монстры, не найдя свои цели, разбежались по разным туннелям, продолжая поиски.

— Трое под нами. — не отрывая уха от земли, одними губами, произнес учитель. — Нельзя их отпускать.

Кивнув в знак согласия, я принялся думать. Случайно или нет, но тройка нашла схрон Российской империи. И беря во внимание стоящее на кону, такими знаниями нельзя было делиться.

В это время немцы пришли в себя и принялись активно обсуждать место, в котором оказались. Один из них уселся в угол комнаты и принялся что-то рисовать на небольшой карте, пока оставшиеся двое выпустили наружу многочисленные исследовательские плетения и направили их вверх.

— Отходим! — шепнул учитель, одергивая меня в сторону.

И в этот момент снизу грохнуло! Не переставая наблюдать за мужчинами через Око, я рассмотрел огромный огненный поток, сопровождавшийся неслабым гулом, что лился на их головы. Разумеется, он не смог им сильно навредить. Вот только был один нюанс…

Мгновенно покрывшись многосоставными стихийными щитами тройка опытных магов пережила неожиданную атаку ловушки.

— Сейчас начнется самое интересное. — мерзко ухмыльнулся старик.

Сидящий в углу маг спрятал карту за пазуху и присоединился к своим товарищам, что не отрываясь смотрели наверх. Начав о чем-то ожесточенно спорить мужчины не заметили вернувшихся крыс. И их уже не скрывали сожженные ловушкой кусты…

— Пи-пи. — пискнули крысы, заставив «сосисочников» одновременно вздрогнуть и резко повернуться в сторону возникшей опасности.

Шесть мощных комков энергии влетели в небольшую пещеру, породив очередной сокрушительный взрыв. Вот только совокупная мощь трех сильных магов, явно не в первый раз работающих в команде, смогла создать достаточно прочный щит, что выдержал атаку.

А дальше началась мясорубка… Поняв, что боя не избежать, немцы ринулись в атаку. И сейчас я своими глазами увидел, почему учитель не хотел сталкиваться с этими пушистыми созданиями.

Все атакующие плетения будто стекали с крысиных шкур, не причиняя им большого вреда. В то время как сами монстры невероятно ловко орудовали своими хвостами и когтями, да и сами выполняли такие пируэты, что любой цирковой артист мог лишь позавидовать.

Более того, они явно могли как-то переговариваться. Иначе как объяснить то, что по ходу боя они несколько раз успели сменить тактику. Пока одни хвостатые атаковали в ближнем бою, остальные пытались атаковать издалека.

Стоило впереди стоящим получить несколько неприятных ранений от комбинированных атак магов, как они резко поменялись местами, выставив вперед здоровых бойцов.

Так или иначе, уже через несколько минут крысы потеряли пять своих сородичей, а шестую добивал единственный стоящий на ногах мужчина.

— Нельзя оставлять их в живых. — повторил Марк, наблюдавший за ходом боя сквозь небольшую щель в приоткрытом «потолке».

Я лишь молча кивнул, соглашаясь с выводами старика.

Расширив щель так, чтобы туда протиснулось мое тело, я плавно скользнул вниз. Первый маг лежал прям в проходе, потеряв сознание от обильной кровопотери. Увы, проснуться ему было не суждено.

Покончив с ним, я двинулся ко второму противнику. Он лежал на боку, а все, что осталось от его ног, лежало в желудке одного из монстров. Терпя невероятную боль он, тем не менее, пытался помочь своему напарнику, продолжая атаковать крысу магией.

Пользуясь ситуацией, я незаметно подобрался сзади и отправил его к праотцам. Остался последний. Он как раз закончил разбираться с последним монстром и повернулся к своему напарнику. А тут я такой красивый.

Адреналин, бушующий в крови немца, помог ему мгновенно сориентироваться в ситуации и начать формирование какого-то убийственного плетения, но черная молния, вылетевшая из-за моей спины, поставила точку в нашем так и не начавшемся поединке. Три ноль в пользу старика и «сопляка».

— Собери все, что сможем унести и валим. У тебя минута. Скоро здесь будет жарко. — быстро произнес Марк и вернулся к проходу, принявшись обновлять защитные плетения схрона.

Не споря, я принялся за сбор трофеев. Пять колец, столько же лингвистических артефактов, плюс куча персональных. Но большинство оказались разряженными после схватки.

Не забыл и про карту, где неизвестный мне «сосисочник» успел отметить местоположение нашего укрытия.

Последним на очереди оказалось оружие пятерки, а именно пять похожих друг на друга клинка. Каждое было усилено кристаллами монстров ранга «вожак». Но у самого рослого воина помимо меча оказался весьма интересный кинжал с кристаллом «короля».

С первого взгляда сложно было понять, что именно скрывалось в запутанной веренице плетений, но явно что-то на пробитие щитов. Можно будет изучить как будет время. Если оно будет…

— Закончил?

— Да.

— Тогда убираемся отсюда. — замерев на секунду, принял решение Марк.

Мы направились в сторону мрачных и темных тоннелей. По словам Мидлера именно оттуда начинался самый короткий и безопасный путь ко второй Пелене.

Перед входом в зев очередной пещеры, старик кивнул на синеющие рядом растения.

— Это скрыт-трава. Если чувствуешь, что дело пахнет жареным, лучше прыгать в ее заросли и ждать, пока всё не утихнет. Она каким-то образом скрывает от монстров запахи и ауру человека, словно он становится невидимым.

— Полезное растение. — согласился я.

— Жаль вянет сразу, как только срежешь. — с досадой сказал Марк и продемонстрировал мне минусы волшебной лебеды. Отделив синий пучок от земли, он протянул мне раскрытую ладонь. Скрыт-трава мгновенно завяла, и старик растер ее в крошку.

— Ничто не совершенно под луной. — подытожил я.

— Идём. — подув на руку и развеяв тлен растения, сказал Марк. — Обычно, на звуки битв стекаются падальщики. И я говорю не только о монстрах…

— Ты не переживаешь за наш схрон?

— Нет. И вот почему. — учитель ткнул пальцем в то место, откуда совсем недавно срезал пучок травы. Новые побеги уже тянулись к своду пещеры и сияли ярче прежних.

— Понятно. — хмыкнул я.

— Дорога к нашему тайнику уже вся заросла этими синими сорняками. Так что не переживай насчёт сохранности убежища… Идём!

После моих манипуляций Марку заметно стало лучше. Капилляры на его глазах восстановились, цвет лица выровнялся, а походка забурлила пружинистой энергией.

— Ты, наверное, хочешь узнать, почему я решил избавиться от немцев?

Ступая след в след за учителем, я молчал, прекрасно догадываясь о причинах недавней жестокости.

— На Глубинах не работают человеческие законы. Морализаторство здесь не в чести. В этом месте все людские добродетели исчезают, а на их место приходит закон джунглей. Естественный отбор воочию! Если бы мы замешкались, эти парни могли на нас напасть.

— Ты в этом так уверен?

— Абсолютно. В этих пещерах нельзя сомневаться и нужно действовать быстро. Ты молодец, что помог мне решить эту проблему. Даже если бы немцы завязали с нами в светскую беседу, они потом бы доложили своему руководству о расположении русского убежища. И в следующий раз сюда бы из Германии направилось сразу несколько групп. И цель у них была бы одна: захватить наш плацдарм, точку передышки. Я здесь с таким уже не раз сталкивался. Следующая наша группа однозначно погибла бы. Так что, либо мы их, либо они нас…

— Ясно. Верю. — пробурчал я, переступая очередной булыжник. — Тут каждый сам за себя.

— В точку! — оскалился Марк и приложился к бутылке.

Далее наш путь продолжался в абсолютной тишине. Каждый был погружен в собственные думы. Растительность на стенках пещеры становилась гуще, и она даже светилась ярче.

Спустя какое-то время в эту сказочную палитру гармонично вписались красные грибы. Анализируя их своим Оком, я чуть не ослеп. На внутреннем зрении он горели ядерным пламенем.

Мидлер строго-настрого запретил мне прикасаться к ним. Эти поганки уничтожали всю энергетическую структуру мага за несколько минут. Радовало, что размножались они через почкование, а не через споры. Иначе не один одаренный бы сюда не сунулся.

Марк делился со мной знаниями, накопленными за многие вылазки. Как оказалось, помимо растений тут обитали и смертоносные насекомые. «Вересковая многоножка», «жук-убийца», «пиявка мрака» — вот самые скромные из их названий. Вышеуказанные твари попадались нам довольно часто, и нам постоянно приходилось держать щиты наготове.

Присутствовали здесь и аномалии. Всякие «разломы бездны», «паутинки» и «молниевые каскады» изрядно трепали нервы и требовали нашего предельного внимания. Разломы бездны маскировались под тропу, под которой обязательно был обрыв неизвестно куда. Это была сложная иллюзорная оказия, но Марк каким-то образом чувствовал их и знал, куда стоит переставлять ноги.

Паутинка напоминала собой широкую сеть паука. Коснувшись ее, можно было смело лишиться пальца. Эта дрянь являлась извращенной формой жизни и магии. Она питалась плотью и энергией жертвы.

Молниевые каскады представляли из себя места, где не прекращаясь ни на секунду, из под земли в потолок стреляли громовые разряды. Пройти там было невозможно. Сила, бушевавшая в стихиях, могла спокойно поджарить монстра уровня «Король».

Такие области мы просто обходили стороной.

Через несколько часов утомительного пути нам стали попадаться подземные реки. Вода в некоторых из них была пригодна для питья, но Марк предпочитал свое пойло. Перейдя очередной ручей, мы вышли к огромному проему в стене и остановились.

— Сейчас… — пытаясь отдышаться, захрипел Мидлер. — Мы пойдем внутрь… Нам понадобится вот это… — учитель выудил из-за пазухи крепкую веревку с карабином. — И вот это… — тут он вытащил на свет пару шарообразных предметов.

— Зачем? — поинтересовался я.

— Веревкой мы обвяжемся, чтобы держаться вместе и не потеряться. — нервно облизнул губы Марк и поднял на уровень моих глаз странные артефакты. — А это сферы равновесия. Данные игрушки мне сделали на заказ. Стоили они мне целое состояние. Многие хорошие парни полегли здесь, чтобы добыть ценную информацию для разработки этого чуда техномагии.

Я с подозрением уставился на позолоченные сферы.

— Они работают. — неверно истолковал мое недоумение Мидлер. — Не сомневайся. Вещи, ради которых порою гибнут люди, что-то да стоят.

— Я это понимаю. Меня больше интересует, как действует механизм этих штуковин, и зачем они нам?

— Там… — Марк кивнул в сторону гигантского зева очередной пещеры. — Находится крайне паршивая гравитационная аномалия. Без этих яиц нас мгновенно расплющит. Так что ни в коем случае не потеряй артефакт. Работает он от твоей энергии. Просто нажимаешь на кнопку и направляешь свою ауру на предмет. Важно поддерживать питание шара, иначе быстро окажешься на том свете.

— Другого пути нет? — на всякий случай спросил я.

— Конечно, есть! Но если ты не хочешь несколько дней плутать по темным тоннелям в окружении флоры и фауны, что мечтает тебя сожрать, то это лучший вариант!

— Ясно. — хмыкнул я и забрал один конец веревки из рук Марка. Завязав хитрый узел на поясе, я дополнительно пристегнул карабин к брючной петле для ремня. Так было надёжнее.

Учитель повторил за мной и вручил мне сферу равновесия. Через минуту мы оказались под темным сводом таинственной пещеры.

По ее стенкам тянулись миниатюрные гряды рубинов, сталактитов, алмазов и других всевозможных драгоценных камней. В глазах рябило от такого богатства.

Воздух впереди странно подрагивал и гудел.

— Брось туда камень. — мотнув головой вперёд, сказал Марк.

Пожав плечами, я поднял с земли отколовшийся алмаз и метнул его в сторону аномалии. Преодолев невидимую черту, камень мгновенно взорвался от невероятного давления и разлетелся блестящей пылью по пространству. Драгоценная взвесь зависла в воздухе между полом и потолком, словно её поддерживали два неведомых магнита.

— М-да… Веселого мало. — подытожил я.

— Активируй сферу и иди за мной. Тут, бывает, очень сильно истончается реальность, и мы можем угодить в какой-нибудь портал.

— Понятно теперь, для чего нам нужны веревки. — скривился я. — Для успокоения. Случиcь что, они не помогут…

— Верно. — согласился со мной Марк. Он включил сферу, и она замерцала зелёным светом. Учитель переступил невидимую границу, и остался цел. Активировав свой артефакт, я направился следом.

Путь по гравитационному тоннелю осложнялся ещё и тем, что голову постоянно пронзала острая боль. Настолько острая, что нас с Марком несколько раз вырвало. Да и двигались мы медленно. Складывалось ощущение, что мы оказались в густом киселе.

Пару раз нас чуть не унесло в другое измерение. Порталы открывались часто, и могли появиться прямо под ногами.

Но через час мы преодолели последний метр аномалии и вышли на поверхность. Во всяком случае, мне так показалось.

Мы очутились на отвесной скале, которая устремляла свой каменный пик в сторону громадного плато. Под гигантским сводом парили облака белесой Пелены.

Внизу раскинулись настоящие джунгли. Исполинские грибы пестрели всеми оттенками радуги и размерами не уступали многоэтажным домам. Ценные породы в виде отдельных гор переливались сказочным светом и слепили глаза.

Летучие мыши летали здесь заместо птиц. Снизу доносились рыки, вои и прочие звуки живых созданий. А в самом центре плата зияла гигантская пропасть, окаймленная красным туманом.

Марк нахмурился, сделал большой глоток из фляги и сказал:

— Добро пожаловать в Долину Глубин… Легкая прогулка скоро закончится…