Молоко и мёд

Печать шестая – ??? – Africa, Addio!

Я проснулся на песчаном берегу. Проснулся из-за сухости во рту и неприятного жжения глаз. Голова моя гудела, я решительно не помнил кто я и как вообще очутился... Собственно где?

Место это было по-особенному живописное: огромные, многометровые золотистые барханы с одной стороны и тёмно-синий бесконечный океан с другой. Я же очнулся на тонкой ровной полоске пляжа между ними, в окружении водорослей и каких-то железяк. Неподалёку лежал сгнивший корабельный остов, что в купе со всем остальным окончательно завершало неземной апокалиптический пейзаж.

Я не знаю, как долго я здесь находился. Скорее всего меня принесли волны, ибо от кромки воды шёл характерная широкая и неглубокая борозда. Теперь же мне нужно было хотя бы осмотреться. Для этого я стал медленно, рискуя сорваться, забираться по крутой песчаной стене. Двигался я исключительно неуклюже, то и дело отправляя вниз огромные песчаные комья.

Но в конечном итоге мне удалось покорить эту исполинскую гору, попутно получив знатные ожоги пальцев лап, которые я вынужден был погружать в горячий песок, как во фритюрное масло. Можно сказать, что все эти страдания были зря, ибо за одной высоченной дюной было целое поле ничуть не менее высоких. Целый океан песка, не менее смертельный и безнадёжно бесконечный, чем его водный собрат с другой стороны. Никаких ориентиров, никакого шанса набрести на что-то окромя безвременной смерти.

В общем, мне оставалось только два направления и оба шли вдоль берега. Не то чтобы это более рациональный выбор, чем углубляться в пучины песков или пытаться переплыть море, ибо мало ли на Земле мест, где береговая линия может быть исключительно пустой на многие сотни километров? Тем более я могу оказаться на огромном острове и тогда вообще рискую никого и ничего не найти, а просто потратить время в пустую, наворачивая круги вокруг бесплодной пустоши.

Но мне больше нечего было делать. Это всяко лучше, чем сидеть под палящим солнцем и переваривать мысли о смерти. Так, я и поплёлся вдоль берега, наугад выбрав сторону. Ноги мои болели, солнце жарило макушку, но я упорно прокладывал путь по песку. Казалось, пляж будет бесконечным.

Однако, в какой-то момент я услышал громкое жужжание двигателя. С той стороны, в которую я шёл, ко мне что-то приближалось. Вскоре я уже смог разглядеть, что это был автомобиль, я даже припоминал его название – кубельваген. Это был такой маленький вездеходный джип с брезентовой крышей и причудливым корпусом.

Конкретно этот был окрашен в хаки и вёз троих чернокожих, вооружённых винтовками FAL. Конечно, вооружённые люди на военном джипе никакого доверия не вызывали. Но в конце то концов, можно же было надеяться на то, что они не бросят несчастного, мучимого жаждой на произвол судьбы? Военные же тоже люди, за кого бы они там не воевали.

Я стал махать солдатам, активно демонстрируя своё присутствие. Не то чтобы это было обязательно, им, как и мне, с узкой полоски берега деться было некуда. Они подъехали ко мне и стали кричать, тыкая в меня оружием. Я поднял руки, показывая, что не представляю угрозы и сдаюсь на их милость.

Они схватили меня и затолкали на заднее сидение машины. Я не понимал, чего именно они от меня хотят, ибо хоть они и ввинчивали голландские и немецкие слова, я не знал языка, на котором они говорили. Да и те слова, что казались мне понятными из-за их скорости речи и агрессивной подачи звучали исковеркано, так что я и вовсе мог ошибаться в том, что слышал хоть что-то знакомое.

Но теперь, даже будучи в авто полном не слишком дружелюбных чернокожих я чувствовал себя несколько спокойнее. По крайней мере меня быстро убьют люди, а не медленно жара. Может быть, до этого ещё накормят и напоят, уже будет славно.

Катили по песку мы довольно долго. Затем выехали на более-менее приличную дорогу у небольшого портового городка. Судя по табличке на въезде, городок назывался Уолфиш-Бэй. По крайней мере теперь я знал, что нахожусь в ЮАР у так называемого Китового Залива. Из плохого было то, что в моей голове всплыли обрывчивые воспоминания о войне за независимость Юго-Западной Африки. В соответствии с этим сине-красно-зелёные флаги на нашивках моих "похитителей" обретали своё истинное значение: это были цвета партизан народа овамбо.

И конечно повстанцы не стали заезжать в "национальный город", лояльный правительству ЮАР. Они поехали дальше, куда-то в глубь пустыни Намиб. Самое обидное в этом было то, что пройди я самостоятельно эти несчастные десять километров по берегу, то вышел бы в цивилизованный порт, к людям, у которых можно было бы попросить хоть какой-то помощи. Это в любом случае было менее рискованно, чем ехать в неизвестность с непонятно кем.

Мы проезжали пустоши, мёртвые скалы, марсианские пейзажи, высохшие русла рек. Ехали долгие часы, так что солнце уже начало садиться за горизонт. В конце концов жёлтая пустыня сменилась тёмно-зелёной холмистой саванной. Сначала она состояла только из кустов и травы, но позже мы выехали в район с полноценными маленькими деревцами. Он сменился практически горным районом. И после того, как мы проехали пару перевалов по грунтовым дорогам, въехали на окраину Виндхука.

Проехав по трущобным окраинам бесконечно огромных чёрных районов города, мы свернули на юг. Наконец, через ещё несколько часов утомительной дороги по удивительно прекрасным пустынным пейзажам, автомобиль снова оказался у воды – водохранилища Хардап. Судя по тому, что машина съехала с дороги и медленно поплелась вдоль берега, это была финальная точка нашего маршрута.

Мозг почему-то доставал из глубин памяти любую информацию, кроме ключевой. Так, всё ещё не помня своего имени, я почему-то вспомнил о том, как это водохранилище называлось. И о том, что оно было построено недавно, в тысяча девятьсот шестьдесят третьем. И даже то, что "Хардап" с местного языка значило "сосок". В общем это казалось абсолютно абсурдным.

– Диссоциативная фуга – дополнил незримый чужой голос внутри моей головы.

Это внезапное вторжение в мои мысли я тем более не знал, как объяснить...

В общем, вытащили меня на сухую землю саванны. Передо мной предстал вид лагеря браконьеров: множество кое-как сложенных времянок, навесов и шалашей. Под навесами в большом множестве лежали тушки каракулевых овец, сушились шкуры куду и зебр, в одном месте разделывали тушу чёрного носорога.

Но что действительно бросилось мне в глаза, так это огромное тело слонихи, из которого вырезали кубические куски мяса. Во-первых, потому что огромного зверя убил кусок какой-то стальной обшивки попавший точно в шею. А во-вторых, потому что из чрева слонихи вырезали ещё нерождённого слонёнка в околоплодном пузыре. Зародыш был огромный и внешне мало чем отличался от уже рождённого детёныша, но мне бросился в глаза сам факт жутковатого действа.

Особенно учитывая то, что склизкую тушку, как и меня, понесли в самую большую глинобитную хижину из всех, что были в лагере. Внутри было довольно темно, но даже так я практически сразу заметил хозяйку этого помещения, что была занята нарезанием каких-то трав.

Это была антропоморфная гиена, довольно полная. По фигуре она напоминала скорее палеолитическую Венеру. Одета она была тоже исключительно в духе древности: в бедренную повязку из шкур и множество костяных украшений, в том числе и пирсинговых. В общем-то она напоминала скорее первобытную шаманку, чем браконьера или лидера повстанцев. Меня усадили за стол перед ней, положили на этот же стол тушу слонёнка и оставили нас вдвоём.

Гиена мягко сказала, не отвлекаясь от процесса готовки:

– Феликс! Как славно, что ты оказался у меня как раз к обеду.

– Феликс? – эта имя приятно каталось на языке, как жемчужный шарик, так что я подумал, что оно вполне может быть моим.

– Тебе что же падением отшибло память?

– Пожалуй, что-то вроде этого и произошло, только я не уверен, что упал.

– О, ну тогда мне ещё более повезло. Значит, я не зря отправила своих людей прочесать район крушения... Но, полагаю, ты ничего сейчас не понимаешь, а потому мне надо бы представиться. Я – Хамсин, кровавая богиня Африки. Но ты, конечно, можешь звать меня "Ма" или "Большая Ма".

– Ну... хорошо, я полагаю?

– Чего ты так зажался? Тебе совершенно не о чем переживать. Я тебе не враг. Я просто защищаю свою землю от тех, кто смеет на неё ступить. Ты пока что желанный гость. Если, конечно, не пренебрежешь моими правилами. Хотя, будь это не так, я бы не посылала за тобой людей и не готовила бы тебе обед. Ты же проголодался, верно?

С этими словами она взяла щепотку из тех трав, которые нарезала и посыпала ими тут же поставленную на стол тарелку с довольно аппетитно выглядящим мясом:

– Еда настоящего хищника, как мы с тобой. – пояснила Хамсин, – Из такого же зародыша, – она указала на тушку слонёнка.

После таких пояснений аппетита поубавилось, а женщина поставила на стол стакан с розоватой жидкостью.

– Молоко с кровью, – объявила гиена, – Напиток, который придаст тебе особых сил для будущей битвы.

"Лучше не спрашивай чья кровь и чьё молоко", – посоветовал внутренний голос, усмехаясь, – "Всё равно придётся выпить, с этой женщиной шутки ДЕЙСТВИТЕЛЬНО плохи". Если уж мне двое говорят о том, что такого рода гостеприимством пренебрегать нельзя, стоит и правда подчиниться.

Я сунул в рот кусок варенной слонятины, мясо было довольно жёстким, еле жевалось и по вкусу напоминало мерзкий говяжий язык. Но всё же я смог с ним справиться и перешёл к молоку неизвестного происхождения. Несмотря на то, что оно было смешено с кровью, вкус у него был вполне себе, даже чем-то отдавал солоноватым мёдом.

Стоило мне осушить ёмкость, как в голову будто бы набили ваты. Сознание стало немного путанным мир поплыл перед глазами. Что-то потекло по скулам. Когда я дотронулся до этого, то понял, что это что-то вроде крови, идущей из ушей. Я практически перестал сознавать происходящее...

– О-хо-хо, шугар, как быстро у тебя проявились симптомы муста! – радостно заключила гиена, – Не переживай по поводу ихора. Это значит, что моя кровь действует на тебя как следует. Сейчас у тебя вырастет уровень тестостерона. Ты станешь неуправляемым и агрессивным. А значит сможешь для своей Ма наказать парочку наглых сучек, вторгшихся на мою территорию

Теряя чувство реальности, я послушно поднялся и хотел уже было направиться выполнять то, что меня попросили. Даже не зная куда идти и кого искать. Но Хамсин остановила меня, взяв за плечо:

– Погоди, это ещё успеется, шугар. Для начала я возьму свой должок за то, что напоила тебя кровью, – она хищно улыбнулась, обнажив свои вампирские клыки, – Знаешь ли я очень давно не пила крови проклятых.

С этими словами, она резко впилась в мою шею зубами...