Мне написал покойник

ЭПИЗОД 33. Третье послание

Трекеру снился сон. Добрый. Солнечный. В том сне была Венди. Слегка располневшая, она стояла на крыльце роддома, светясь от счастья. Алан взял из рук медсестры почти невесомый тряпичный кулёчек с малышкой Джесс и аккуратно, словно это была статуэтка из тончайшего хрусталя, прижал к себе.

Как же они мечтали об этом ребёнке! Сначала откладывали — хотели быт обустроить. А потом… потом что–то не заладилось, пришлось даже по врачам побегать. Бог смилостивился, лишь когда им было уже за тридцать. И теперь ради счастья долгожданной крохи Алан был готов на любой подвиг.

Свёрток в руках недовольно закряхтел. Алан откинул уголок простынки и посмотрел на маленькое раскрасневшееся личико. Копия мамы! Вырастет — такой же красавицей станет. Он боязливо провёл кончиком пальца по пухлой щёчке. Смешно пошевелив губами, малышка успокоилась. Венди, наблюдавшая за робкими движениями Алана, подошла, обняла его и положила на плечо голову…

Трекер лежал прямо на полу, на собранной в кучу траве. Под головой вместо подушки — картонный ящик из–под пива. После перин во дворце Махавира, конечно, жестковато. Да и солнце нещадно жарило сквозь огромные стеклянные витрины. Любой другой на месте Алана не выдержал бы и пяти минут, но на его лице играла улыбка. Эмоции от сна были настолько сильными, что он и на кровати из ёжиков не заметил бы неудобств.

Проснулся он от того, что кто–то тихонько водил травинкой по его лицу. Щурясь от яркого света, Алан приоткрыл глаза. Рядом с ним, опираясь на руку, сидела… Венди! От неожиданности он снова отшатнулся, ударившись локтем о батарею пустых бутылок. Зажмурился и тряхнул головой.

Что это, новые причуды Фризиума или он ещё спит?

Алан осторожно приоткрыл один глаз. Затем второй. Фух. Показалось со сна. Это была Селина.

Селина?! А она откуда взялась? Где он? Надо же было так нализаться!

Девушка улыбнулась и поднесла указательный палец к губам. Алан вскочил на ноги и огляделся. Он в салуне. Кто–то успел заменить пожухшую траву свежим покосом, кроме, конечно, той кучи, на которой валялся он сам. На площади за окном уже довольно людно. Тени короткие. Значит, сейчас полдень или что–то около того. Голова абсолютно свежая. У виртуальных людей нет похмелья? Хоть что–то хорошее. По привычке Алан всё равно взял початую бутылку виски, стоящую рядом с его импровизированным ложем, и сделал жадный глоток.

А что было вчера после той стычки в Храме? События вспоминались с трудом. Алан наморщил лоб. Его взгляд снова остановился на Селине. Не мираж. Как же она тут появилась?

— А ты, как я погляжу, выпить совсем не дурак, — хихикнула девушка.

— Ка… как ты меня нашла? — спросил Алан, всё ещё не веря в её реальность.

— Видела, что ты по–приятельски с хозяином этого салуна разговариваешь. Название на автолавке было написано. Вот и подумала вдруг ты здесь.

Трекер хмыкнул. Значит, всё–таки это за ней ночью цербы охотились.

— Слава Богу, жива и невредима, — выдохнул он.

— Если б не вы со Стэном, давно бы уже червячков в раю для бродяг кормила.

Алан улыбнулся. Это хорошо, что она видела его геройство. Значит, плевок в лицо отменяется.

— К своим решила больше не возвращаться?

Селина с удивлением посмотрела на него.

— Каким своим? Ты же видел, что приключилось? Ни Майкла, никого другого не осталось.

— Ну… — растерялся Трекер. — Я имел в виду бродяг вообще. Других бан… других коллективов, кроме вашего, разве нет?

— Есть, конечно. Не знаю, как в других районах, а в Норд–энде ещё с десяток стай. Но меня они точно не примут. Среди наших, наверное, больше всех меня ненавидели, — сказала Селина, а заметив вопросительный взгляд Трекера, добавила: — Борьба за место под солнцем… Сам понимаешь, всякое бывало.

Вот оно — правильное слово. Стая… Борьба за территорию. Прямо как звери дикие. Даже хорошо, что Селину не примут обратно. Но что дальше? Дадут ли ей ещё шанс стать синкером или так и придётся по подворотням бургеры тырить?

Алан понимающе кивнул.

— Ясно, что ненавидели. Ничего странного в том, что ты была для них как кость в горле. От своих амёбных друзей ты здорово отличаешься. Удивительно, как тебя вообще угораздило попасть в такую компанию.

Селина с минуту молча смотрела ему в глаза. Алан тоже не прерывал паузу. Пусть подумает. Ясно же, что ей нужно время, чтобы решить, раскрывать перед ним душу или нет.

— Майкл был моим мужем, — наконец, выдавила девушка, прикусив губу.

Алан посмотрел на Селину. Что–то подобное он и предполагал. Неужели во Фризиуме тоже создают семьи?

— Понятно, — сказал он и, вздохнув, добавил: — Прими мои соболезнования.

— Да что тебе понятно?! — вдруг взорвалась Селина. Похоже, эта тема была для неё очень болезненной. — Майкл был моим мужем ещё тогда, до поездки в Цюрих.

Трекер от удивления вскинул брови. Это же нарушение главного условия: никогда, ни при каких обстоятельствах не общаться со знакомыми из прошлого!

— Разве тут такое возможно?

— Ещё как возможно! Думаю, что и мой отец где–то здесь. Правда, я его пока не нашла.

От этих слов Алан совсем растерялся. Что же должно было случиться, чтобы так вот, всей семьёй?

— Отец, муж… Но почему?

— Всё просто. Если где–то появляется добрячок, направо и налево разбрасывающий деньги, то обязательно находятся и злые дядечки, которые желают этим воспользоваться, — с грустной усмешкой сказала Селина.

— Ты о ста тысячах за эвтаназию?

— Угу, — всхлипнула она.

Трекер задумчиво посмотрел на девушку. Ему такое даже в голову не приходило, а ведь это действительно соблазн для разных шакалов. Как же ей, наверное, тяжело говорить об этом! Нет, он её расспрашивать не станет, хоть любопытство так и рвётся наружу.

Алан подошёл к Селине, обнял и по–отечески погладил по голове. Девушка разрыдалась, вздрагивая всем телом.

— Ну, ну, всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду, — прошептал он.

Селина успокоилась только минут через пять. Она вытерла слёзы, села, скрестив ноги, прямо на пол, на кучку травы. И, слегка раскачиваясь, долго смотрела пустым взглядом куда–то вдаль. А потом её прорвало.

— Это всё проклятое безденежье, — неожиданно сказала она осипшим голосом. — Всё началось, когда отец заболел. Он ещё за два года до этого операцию на щитовидку сделал. Врал всем, что сбой гормональный. А потом… потом сказали, что метастазы в мозг пошли. Четвёртая стадия уже, неоперабельная. Ни в какую на химиотерапию не соглашался. Говорил: без толку, зачем себя лишний раз мучить?

Селина снова всхлипнула.

— Этот рак, наверное, у каждой второй семьи уже. Прямо эпидемия какая–то, — сказал Алан, сжав зубы. — Но разве доктор Фриз не придумал панацею от этой болезни?

Селина посмотрела на него удивлённым взглядом.

— Шутишь? Она только для богатеев доступна, а нам на жильё и еду еле хватало… Я, когда узнала про папу, плакала всё время, даже молоко пропало. А маленькому Лесли ещё и годика не исполнилось… Майкл тогда сказал, чтоб я не волновалась, что он знает, как нам выпутаться… Не знаю, кто ему что напел, но он, оказывается, долгов набрал и играть начал. О высшей справедливости рассуждал, убеждал, что ему обязательно повезёт. Книжками по теории игр обложился, говорил, придумал такое, что ни одно казино перед ним не устоит… А потом кредиторы его так отметелили, что неделю двигаться не мог. Срок назначили, обещали меня с сыном живыми в бетон закатать… Он, как оклемался, к моему отцу пошёл каяться. Вот тогда–то папа на эвтаназию и подписался. Деньги на счёт Майкла отправил. Мне просил ничего не рассказывать, чтоб не расстраивалась… Я об этом уже потом узнала, когда мы сами в Институте Глобального Здоровья очутились.

— А вы–то туда как попали?

— Когда появился тот мальчонка–курьер, был мой день рождения — мне двадцать три исполнилось. Решили одни побыть с Майклом. Лесли у бабушки оставили, у мамы моей. И тут этот звонок в дверь. — Голос Селины звучал прерывисто, будто ей не хватало воздуха, а появившиеся на ресницах слезинки скатывались по щекам. — Он сунул конверт и убежал. Там… Там были фотографии моего мальчика. Он плакал, ручки ко мне тянул… И письмо. Если мы не отдадим двести тысяч в течение недели, то больше никогда не увидим Лесли. Там ещё рекламный проспект этой швейцарской клиники лежал… Майкл, оказывается, спустил деньги отца и ещё назанимал. Что мне оставалось? Майкл сначала не соглашался. Говорил, ещё чуть–чуть, и у него всё получится. Но я настояла, убедила, заставила.

— Идиот! — сквозь зубы процедил Алан.

— Майкл просто слабый человек. У меня после того, что случилось, все чувства к нему пропали. Я его презирала, ненавидела. Думала, если он будет гореть рядом со мной, а у меня в руках окажется канистра воды, то лучше выпью её. Давиться буду, но ему не помогу… А потом случайно встретила его в Храме. Жрец тогда ему последнее предупреждение давал. Так жалко его стало. В глазах страх, растерянность… Я и…

Алан сжал кулаки. И после всего этот гад при облаве даже пальцем не пошевелил, чтоб спасти Селину! Как, как можно с такими жизнь связывать?!

— Вот и пойми этих женщин, — пробубнил Трекер. — Точно материнский инстинкт.

— Что? — переспросила Селина.

— Что ж он в цербы не подался?

— Кто? Майкл? Да он тут всех ненавидел. У него лояльность почти на нуле была. Я думаю, что результаты его теста точно подправили. Наверняка эти бандиты своего человека в Институте имели. Майкл был совершенно не приспособлен. Без меня он в Шайнинге и года бы не продержался.

Алан вздохнул. Это ж надо, из–за одного кретина столько жизней исковеркано. А ведь ей всего двадцать три было. Как его Джессике. Бедная девочка. Что одна, что вторая жизнь — сплошной ад. Он просто обязан ей помочь!

— Знаешь, что? Не хватало ещё, чтоб тебя цербы в таком наряде увидели. Сейчас, конечно, не час пик для посиделок в баре, но эти шакалы могут и нагрянуть, — сказал Трекер, глядя на тряпьё Селины, и кивнул на дверь за стойкой.

Пока девушка плескалась в умывальнике, Трекер оторвал кусок картона от пивного ящика и написал маркером слово «Ремонт». Понятно, что в Шайнинге вряд ли требовалось что–то ремонтировать, но вдруг это отпугнёт лишних посетителей. Он повесил табличку на входную дверь и сел на барный стул в ожидании Селины.

Вернулась она минут через пятнадцать. Алан даже ахнул, глядя на неё. Это ж надо, чтоб такая красавица выбрала этого людоеда Майкла!

— Ну как? — спросила Силина, поправляя широкополую шляпу. — Я там ковбойский прикид нашла.

Трекер придирчиво посмотрел на девушку. Размер маленького японца оказался ей почти впору, правда, рукава были длинноваты. Но это даже лучше — разряженный браслет не будет заметен.

— Отлично! — поднял он большой палец. — Чуть позже сгоняю в магазин, принесу тебе что–нибудь поприличнее. Кстати, Селина — твоё имя из прошлого?

— Ну да, а зачем бродягам использовать придуманные? Да и Майкл к нему привык.

— Так и думал. Побудешь пока Тазукой Сакаи.

Алан снял с себя амулет и надел на девушку. Затем осмотрелся, сорвал с манекена платок и повязал ей на шею.

— Оригинальная вещица, — сказала Селина, рассматривая амулет. — А твой приятель, хозяин салуна, когда вернется, не будет нас ругать за то, что мы здесь так нагло всем распоряжаемся?

— Он не вернётся.

Алан подошёл к стойке, налил себе ещё порцию виски и тут же выпил.

— Что, переехать решил? Наверное, поближе к центру?

— Скорее, наоборот…

В сознании снова всплыла та жуткая встреча с цербами в подземелье Храма.

Рон!

При мысли о смерти друга его чуть не вывернуло тем, что он только что в себя влил. Надо же, даже такую реакцию организма может воспроизвести этот компьютерный мир. Невольно промелькнувшее удивление он тут же погнал прочь.

Алан тряхнул головой, пытаясь избавиться от неприятных воспоминаний. Нет. Так больше нельзя. Пьянкой он предаёт и Рона, и Венди, а Фриз снова остаётся победителем. Да и за Селиной теперь нужно присматривать. Хватит! Он уже достаточно убегал от проблем в прошлой жизни, сейчас не время прятаться от реальности.

Реальности?

Трекер усмехнулся такой мысли. Реальность нереальности… Ну и каша в голове.

Алан окинул взглядом полки, витрину, ящики на полу за барной стойкой — всё заполнено спиртным. А ведь с таким арсеналом можно спрятаться от чего угодно. Выпивка на любой вкус. Есть всё, что…

И тут его осенило. Ну конечно! Рон так и говорил: в салуне ты найдёшь всё, что необходимо!

Алан хлопнул ладонью по барной стойке. Вот балбес! Как можно было сразу не догадаться? Какие–то мозговые сбои придумал. Рона всё предвидел. Он ведь сразу сказал, что спрятал в салуне послание на тот случай, если Алан появится уже после его смерти.

Куда же он мог его засунуть? Трекер огляделся, затем обежал стойку и принялся рыться на полках.

— Что ищем? — спросила Селина, глядя на суетящегося Алана.

Он поднял голову.

— Сам не знаю. Может, блокнот или флэшку.

— О'кей.

Девушка с пониманием кивнула, подошла к стенке и принялась изучать развешанные экспонаты.

На полках в барной стойке ничего похожего на послание не нашлось, и Алан, поглаживая подбородок, размышлял, где ещё оно может быть спрятано. Скорее всего, разгадка должна быть совсем простой. Простой для него, но сложной для всех других. Рон говорил, что специально бутылки Далмора выставил на витрину. Алан посмотрел на ящик с заветным виски и бросился к нему. Ящик стоял на приступке, стилизованной под маленькие ясли. Внимательно оглядел подставку, стараясь не упустить ни малейшей детали. Где же этот тайник?

— Если ты подробней расскажешь о своей идее, то от меня будет больше толку, — послышался голос Селины.

— Угу, — пробубнил Трекер и носком ботинка отбросил в сторону солому, накиданную вокруг для антуража.

Вот оно! Прямо в полу вокруг приступки были вырезаны буквы латинского алфавита. Почти как в кабинете Рона! На торце красовалась зарубка, сделанная в виде индейского орнамента. Алан повернул ясли вокруг оси и совместил рисунок с буквой W. Где–то под полом послышался еле уловимый глухой щелчок.

Когда была набрана последняя буква имени Венди, Алан услышал, как пришёл в движение какой–то механизм.

— Ой, что это?! — испуганно воскликнула Селина.

Трекер пожал плечами.

— Сейчас увидим.

Через секунду лошадь будто ожила. Послышалось ржание. Животное поднялось на дыбы и ударило передней ногой по дощатому ящику, служившему опорой. Не ожидая такого, Алан попятился. Обо что–то споткнувшись, он шмякнулся на пол и сильно стукнулся пятой точкой. Не обращая внимания на боль, он во все глаза смотрел на обезумевшее чучело. От удара копытом ящик развалился на части, из него выкатилась пузатая бутыль, один в один такая же, из каких в фильмах пираты пьют ром.

Селина, раскрыв рот, смотрела на происходящее.

— Во даёт! Ну, Рон, ну, шутник! — Трекер вскочил на ноги, подбежал к лошади и чмокнул её в морду. — Вот спасибо тебе, Буллибой!

— Буллибой? Ты сказал — Буллибой? — с удивлением спросила Селина.

Алан улыбнулся.

— Ну да, тебе тоже эта кличка кажется не самой подходящей для лошади?

— Такое прозвище было у моего папы, — вздохнула девушка.

— Он случайно не из Англии? — в свою очередь удивился Трекер.

— Из Ирландии. Папа долго работал вышибалой в пабе, там его так и прозвали. А что?

Вышибала из Ирландии… Вряд ли в прошлой жизни такой человек мог быть в друзьях у Рона.

— Нет, ничего, — покачал головой Алан. — Просто забавное совпадение.

Сейчас его мысли были заняты совсем другим. Он поднял бутылку. Из широкого горлышка торчал объёмный свиток, напоминающий древний пергамент. Трекер усмехнулся. Прямо как в детстве в Волшебных пещерах. Жаль, что та пора закончилась, и сейчас это совсем не игра. От того, разгадает он квест или нет, зависят жизни самых настоящих людей.

Алан развернул свиток, расстелил его на полу и впился глазами в крючковатый почерк друга. На вощёной бумаге была выведена крупными буквами только одна фраза. И больше ничего, не считая микроскопических закорючек, нанесённых по обеим сторонам для фона.

Он вытаращился на надпись.

— И это всё?

— «Останови восходы Мёртвого солнца!» — прочитала Селина, выглядывая из–за плеча Трекера. — Они в прямом смысле хотят, чтобы ты тормознул такую громадину?

— Думаю, должно быть что–то ещё. Какая–то подсказка…

Пытаясь собраться с мыслями, Алан со свистом выпустил воздух из лёгких и принялся бездумно разглядывать комнату. Ничего толкового в голову не приходило. Взгляд скользнул по фотографии Штерна, висящей на стене.

— Профессор, — усмехнулся Трекер, глядя в мудрые глаза учёного. — Так это вы научили своего воспитанника такие задачки подкидывать?

— Нужно было ему подсказать, что в комплекте должен лежать волшебный сачок для ловли солнышек, — подхватила Селина.

— Или хоть какой–нибудь ключ для расшифровки…

— Расшифровка! — воскликнула девушка. — Всё верно!

Она подбежала к одной из полок, взяла запечатанную бутылку и протянула Алану.

— Вот, держи. Попробуй посмотреть через неё.

Толща стекла и жидкости увеличила закорючки на свитке, превратив их в математические формулы, таблицы и схемы. Алан поморщился. Как ему поможет эта абракадабра? Ведь можно же было хоть что–то полезное черкнуть? Трекер вскинул руки и, словно обращаясь прямо к небесам, с укоризной в голосе произнёс:

— Рон, братишка, я же не кембриджский профессор.

Ситуация настолько выбила из колеи, что он совершенно растерялся. Обхватив голову руками, Трекера долго сидел без движения, лишь изредка издавая обречённое бормотание.

Селина тоже молчала. Она смотрела на Алана и ждала.

Внутри у него будто что–то перещёлкнулось. Какая–то внутренняя сила заставила его распрямиться. Он крепко сжал кулаки и процедил сквозь зубы:

— Я всё равно тебя сделаю, Фриз. Ты сам подарил мне для этого целых пятьдесят лет жизни.