Мне написал покойник

ЭПИЗОД 14. Романтик

— Не убивать же мне его было, в самом деле. — Билл поморщился. — Может, я этого человека и вовсе зря перепугал — вдруг он ни в чём не виновен? Я тогда еле ноги унёс от охраны, но несколько бумаг, высыпавшихся из портфеля, всё же прихватить успел. В основном мне достались ничего не значащие отчёты о хозяйственной деятельности, но один из документов показался интересным — это был титульный лист инструкции. После устроенного переполоха мне нужно было затаиться и не появляться в Институте Глобального Здоровья…

— Где–где? — перебил Трекер.

— В Институте Глобального Здоровья — так эта клиника называется.

Трекер с удивлением посмотрел на Билла. Неужели та самая, из ролика, в которую он писал письмо?

— Может, ваш отец, узнав о болезни, подался туда за эвтаназией? — предположил Алан.

— Нет, — уверенно произнёс Билл. — Любой, кто хорошо знал отца, скажет: он слишком любил жизнь. Отец боролся бы до самого конца.

— И что там в инструкции? — нетерпеливо спросила Джессика.

— Описана работа какой–то компьютерной системы, я в этом не спец. Автором значился некий Рональд Джей Ллойд. Это была моя единственная зацепка, и я решил всё разузнать об этом человеке. Как выяснилось, он тоже погиб. А вот обстоятельства его смерти показались мне подозрительными, и я захотел побывать у него дома. Так я и оказался в этой квартире на Итон–плейс.

— На Итон–плейс?! — теперь удивилась Джессика.

— А что не так? — в недоумении спросил Трекер. — Рон там лет десять жил.

— Именно на этой улице полицейские подобрали Тима Картера! — воскликнула Джессика.

— Что ещё за Картер?

— Мой коллега, он сейчас в больнице. Вы бы только видели, что с ним сделали!

Джессика всхлипнула. Перед глазами снова сидел Тим, раскачиваясь из стороны.

— Ну, ну, успокойся. — Трекер погладил её по голове. — Что там у тебя стряслось?

Она ещё пару раз шмыгнула носом и взяла себя в руки, а затем подробно рассказала о задании редактора, о «розовой мечте», о деле, над которым работал Тим, о походе в больницу и к нему на квартиру. Джессика достала смартфон и показала сфотографированную схему:

— Вот, посмотрите.

— А расследование твоего друга крепко переплетается с нашим, — пробормотал Трекер. — Здесь и Ронни, и этот Кёлер, и, взгляните, Билл, даже ваш отец есть.

— Ни за что не поверю, что отец хоть как–то связан с наркотиками!

— Да, много непонятного…

— А этот Бёрнс, — Билл ткнул в фамилию из списка, — случайно не он расследует исчезновение отца?

— Он самый, — кивнула Джессика.

— Я должен с ним встретиться.

— Не выйдет — он тоже уже покойник.

— Сколько трупов вокруг этого дела, — скривил губы Билл. — Сейчас расследованием занимается та же контора? Мне в любом случае нужно там побывать.

— А почему вы думаете, что вам всё выложат? — засомневалась Джессика. — Знаете, я, пожалуй, смогу помочь. Попробую замаскировать наш интерес под интервью.

— Отличная мысль! — поддержал её Трекер. — Правда, дело довольно опасное. Билл, вы уж приглядите за моей девочкой.

— Даже не сомневайтесь. При малейшем намёке на проблему Джессика сразу же окажется в надёжном месте. Не могу же я рисковать жизнью такой красавицы, — улыбнулся Билл.

Джессика от смущения зарделась.

— А ты, пап? Хотя да, тебе лучше отдохнуть. Вон, уже светает, — кивнула она на окно. — Всю ночь проболтали.

— Обо мне не беспокойтесь, — усмехнулся Трекер. — Я пока со стола уберу и пару идеек проверю. Идите.

— Ещё рано. Если только через часок — зачем топтаться перед закрытыми дверями? — Джессика повернулась к Биллу: — Мистер Дайсон, пока есть время, можно вас немного пораспрашивать?

— Журналистская привычка не даёт покоя?

— Я по–дружески. Никак не пойму: почему вы с такими–то возможностями, выбрали столь непростой путь поиска себя? Почему легион? С удовольствием бы послушала вашу историю.

Билл задумался, а потом кинул быстрый взгляд на девушку. Она слегка улыбнулась ему, и он ощутил приятное тепло. Любопытство, интерес, сочувствие… За несколько лет в легионе волей–неволей научишься читать чужие лица. Иначе — смерть. Раскрываться самому… Кредо белых кепи — профессионализм для врага, приветливость для своих. А боль, кровь, сомнения — это всё внутри. Для личного пользования. Политика, чтоб её!

Вопрос Джессики разбередил уже много лет ноющую в груди Билла рану. Каким же надо было быть идиотом, чтобы разрушить семью! А теперь отца уже нет. Ничего не вернуть.

Отец…

Билл прикрыл глаза. В голове пронёсся целый вихрь разрозненных воспоминаний. Ярких, будто всё произошло только вчера…

Они за ужином с отцом в очередной раз поссорились.

— Бросай свою гуманитарную дребедень, парень. Пора уже за ум браться. Я помогу.

Отец уже не в первый раз затевал подобный разговор.

— А я что, дурака валяю? По мне, так мои дела посерьёзнее твоего бизнеса! — огрызнулся Билл.

Ему тогда только исполнилось восемнадцать, и он активно готовился к поступлению в университет. Как же он обожал историю! В мечтах Билл видел, как, выучившись, станет путешествовать по миру, заниматься археологией и заглядывать в глубины веков. Верил, что обязательно разгадает тайну неведомой древней цивилизации, сделает что–нибудь похлеще самого Шлимана!

— Мало ли что тебе нравится. В твоём возрасте я тоже не хотел грузчиком работать, но так было нужно. И ведь всё поборол. Тебе попроще будет — не надо с нуля начинать. Продолжишь дело и добьёшься даже большего, чем я. Во всём должен быть прогресс.

— Как ты не поймёшь? Я — это я, ты — это ты. Мы совсем разные.

— И в какой заднице окажется твоя романтическая блажь без таких, как я? Только и можешь, что клянчить!

— Обойдусь и без твоих денег! — вспылил Билл.

— Я бы посмотрел на это, — хмыкнул Дайсон. — Оставлю всё какой–нибудь благотворительной шарашке. И то толку больше!

— Ага! И машину, которую подарил на день рождения, не забудь им отписать, — ядовито отозвался Билл. — Деньги — не единственное, что важно в жизни.

— Договорились! Считай, новое завещание готово!

Дайсон пару секунд жевал губами, а потом яростно захлопнул дверь комнаты сына. Вот же щенок слюнявый! И где только нахватался этого розового дерьма?

Стычки происходили постоянно. Взаимоотношения напоминали вялотекущую войну с регулярными противостояниями.

«Не стоит дружить с Мэтью, ни к чему хорошему это не приведёт».

«Зря ты связался с этой девочкой — она же пустышка. Сам разве не видишь?»

«Какая ещё экспедиция? Хватит ерундой заниматься. Летом будешь проходить практику в одной из моих компаний».

Казалось, требованиям и поучениям не будет конца. Отношения с каждым днём накалялись всё сильнее.

Пытаясь отдышаться после разучивания трюка, Билл сидел на бордюре тротуара в обнимку со скейтом и лениво крутил колёсико.

— Вот скажи, я что, на бревно похож? — неожиданно спросил Мэтью, поправляя пятернёй взъерошенные волосы.

— Не понял, — Билл поднял глаза на друга.

— Да матушка уже задрала — пилит и пилит каждый божий день. Я тут подумал, а не слинять ли из дома? Даже планчик набросал. Одному, правда, стремновато, но если составишь компанию, я хоть завтра — с таким друганом и веселее, и сподручнее. — Мэтью достал сигарету и хитро прищурился. — Ты ведь тоже не прочь рвануть от своего предка подальше?

За пару часов до этого разговора Билл отхватил очередную порцию нравоучений, и идея друга показалась ему не самой глупой. Может, он и дружил с Мэтью только из–за того, что тот так не нравился отцу. Биллу ещё в раннем детстве в голову крепко засел упрёк одного из приятелей, брошенный в пылу ссоры: «Без своего папочки ты никто, нуль без палочки. Только за счёт него и красуешься». Билл, как мог, старался доказать всем и в первую очередь себе, что он и сам личность. Отказывался от дорогих подарков, брал только минимум денег и многое делал наперекор.

— Что за план? Выкладывай. Если опять о каком–нибудь… гм… нестандартном способе срубить бабла, то я, как всегда, пас.

— Да не… Ладно, слушай. Не хочешь податься во Французский Иностранный легион? Слышал о таком?

— Видел о нём боевичок по телеку, — усмехнулся Билл. — Не прокатит — папашка быстренько меня оттуда выдернет.

— Если найдёт. Там при зачислении всем имена меняют. Даже когда другие страны запросы делают, отвечают: не знаем, мол, таких. Раньше в легионе и преступники от закона прятались. В общем, будешь для старых знакомых невидимым как призрак. Место самое подходящее: и мир посмотреть можно, и геройство своё показать. Главное от какого–нибудь моджахеда пулю не словить, но ведь ты же не из трусливых?

Билл задумчиво посмотрел на друга.

— Франция, говоришь… Заманчиво…

Биллу вспомнилось, как они с Мэтью на перекладных добирались до маленького городка Обань под Марселем, где располагалась штаб–квартира легиона. Как проходили череду испытаний и тестов на отборочном пункте. Как прыгали от радости, узнав, что оба приняты. В голове снова звучали напутственные слова бритоголового сержанта–шефа, выстроившего счастливчиков на плацу:

— А вот теперь всё только начинается, — ехидно улыбаясь, картавил он. — В легион попасть просто, но не просто стать легионером. На четыре месяца вас отправят в учебный полк. Кому–то тамошние правила покажутся глупыми, как религиозные обряды, но знайте, они формируют волю. Многие поначалу разочаруются, но кто выдержит, станет настоящим солдатом. Вам вручат белые кепи и отправят в войска. Это значит, если не повезёт, могут и убить в какой–нибудь передряге. А если не повезет ещё больше, то покалечат так, что всю свою оставшуюся убогую жизнь проведёте, мыкаясь по больницам. И то прошлое, от которого вы сейчас отказываетесь, будет вспоминаться как лучшие годы жизни. Готовы к такому?

Мэтью, взвесив все «за» и «против», решил вернуться домой. Новость здорово омрачила радость Билла от приёма в легион, но отступать он не собирался. Как он посмотрит в глаза отцу? Раз уж сделал шаг, то должен добиться таких результатов, которые вызвали бы гордость и восхищение даже у папы.

За пятилетним контрактом последовал трёхлетний. Всё складывалось, как нельзя лучше. Билл получил несколько наград за боевые действия на «заморских территориях» — так в легионе ещё с колониального прошлого называли земли за пределами Франции.

Он привык, вжился в новую роль, но время от времени на него накатывала хандра, и он метался, как загнанная дичь под ружьями охотников, пытаясь понять, правильный ли выбор сделал.

После очередного приступа уныния, Билл поехал в отпуск на родину. Показаться отцу он тогда не решился. Зато увиделся с Мэтью. Встреча была похожа на возвращение из долгого космического путешествия, когда вдруг обнаруживаешь, что все твои приятели постарели и обросли жирком, а ты остался всё таким же мальчишкой–идеалистом. Разговор не клеился, старые словечки и шутки стали неинтересны. Между друзьями будто выросла непробиваемая стена. Мэтью говорил о каких–то очень важных вещах, о политике, о своей работе, о двух прелестных дочках. А потом оказалось, что у него неотложные дела, и Билл остался один.

Он долго бродил по вроде бы знакомому, но совершенно чужому городу и пытался найти объяснения такой перемене. Да, у Мэтью абсолютно нет духа авантюризма, не зря же он уехал из легиона. А может, женитьба так всё поменяла? Если так, то Билл в гробу видал и эту свадьбу, и тот домик с цветочками в саду, который с придыханием описывал бывший друг.

Сам же Билл над женитьбой как–то не задумывался. Нет, любовных приключений было много, даже весьма экзотических и разноцветных, но вот найти ту единственную? Не то чтоб он был против — вовсе нет. Просто раз за разом наблюдая, как очередная хищная лапка с аккуратными красными ноготками лезет в его бумажник, Билл старательно отдирал новую пассию от сердца и опять шёл дальше. Один.

Если душу разъедает разочарование, то лучшего места для излечения, чем легион, не найти. Да и возвращаться, кроме как в него было уже некуда. Легион стал его единственным домом.

Но никакие треволнения не мешали Биллу внимательно отслеживать информацию об отце. Как–то в интернете он наткнулся на видеоинтервью. Журналист посетил дом отца, тот самый, где Билл провёл детство. Разговор проходил в кабинете. Как обычно, ничего интересного: финансовые прогнозы, планы на будущее и ещё какая–то ерунда.

Билл обратил внимание, что время от времени отец бросает грустные взгляды на изображение в рамке, стоящей в самом центре письменного стола. Какого же было его удивление, когда он увидел, что это его, Билла, фотография, сделанная ещё в средних классах школы! Так значит, отец его не забыл! Глаза невольно увлажнились, а сердце тоскливо сжалось. Впервые за последние несколько лет он подумал, что ошибся. Может быть, ему всё же есть, куда возвращаться?

А на следующий день после этого открытия как гром среди ясного неба обрушилась новость о странном исчезновении…

Мысли о прошлом, об отце окутали сознание Билла, словно желали вытолкнуть всё, что происходило в настоящем и могло случиться в будущем. Он тяжело вздохнул и, подняв голову, посмотрел на Джессику. Всё это время она сидела не шелохнувшись, точно боялась ему помешать. Какая же она понимающая! Глядя в тёплые карие глаза, Билл вдруг осознал: этой девушке он расскажет всё. И о том, почему богатенький наследник выбрал легион вместо кипящей финансовыми операциями жизни, и об ужасах чужих войн, и даже о том, как ему сейчас не хватает тех постоянных перепалок с отцом.

— Печальная исповедь, — покачала головой Джессика, когда Билл закончил свою историю.

— Простите, не знаю, что на меня нашло. Вы, наверное, совсем не этого рассказа ожидали.

Джессика заметила, как Билл опустил глаза.

Настоящий, искренний…

Она улыбнулась и взяла его ладонь в свою руку.