Мне написал покойник

ЭПИЗОД 29. Идеальный мир доктора Фриза

— Ал, ты здесь? — послышался тихий шёпот.

Трекер встрепенулся. Вот недотёпа, неужели заснул? Повертев головой, он увидел Рона, выглядывающего из–за приоткрытой двери салуна. Алан вскочил на ноги и подбежал к другу.

— Ну как?

— Нормально, времени ещё вагон, — улыбнулся тот.

— А как эти?

— Вон на травке лежат в рядочек, — Ллойд кивком показал на пол салуна. — Вроде здоровые мужики, у каждого больше жизни за плечами, а как пацаны купились на игру в «угадай напиток».

— Видимо, хорошо на старые дрожжи легло. Да ты ловкач, Ронни, — расплылся в улыбке Алан.

— Точно. Видишь на полке красный флакончик? Это моё тайное оружие, любого быка с ног валит.

— Надо будет попробовать.

— Не советую. Лучше помоги–ка с этой штуковиной, — Ллойд похлопал по аппарату, похожему на передвижную автолавку с мигающей огоньками витриной.

— Серьёзный арсенал. — Трекер с усмешкой покачал головой, помогая выкатывать на улицу набитый до отказа спиртным магазинчик. — Никак решил всех церберов Шайнинга споить?

— Я для всех здесь — мабот, а значит, мои действия должны соответствовать их логике. Они же не люди, чтобы бесцельно бродить по улицам. Вот и приходится извращаться.

— Так и думал, что ты шифруешься!

— Приходится. Меня до сих пор ищут, никак успокоиться не могут. Когда тебе письмо отправлял, служба безопасности засекла. Как вспомню — мурашки по коже. Такой шум устроили! Все порты коммуникации с внешним миром перекрыли. Оставили только один — в Главном Храме. Ели ноги тогда унёс.

— Я же говорю — ловкач. Даже эмиттер перехитрил, вон как лояльность нарастил.

— У меня приспособление специальное. Покажу потом.

Алан вопросительно посмотрел на друга.

— Странно, что тебя вообще кто–то разыскивает. Он же может просто отключить мозг от системы. Дёрнул проводок, и готово.

— Кто, Фриз? — Рональд рассмеялся. — Да ему жадность не позволит уничтожить даже мало–мальски перспективный интеллект. А я ему нужен. С моей помощью он хочет систему модифицировать… Но сейчас это не так важно, у нас другая задача.

— Главный Храм?

— Молодец, ничего не упускаешь, — усмехнулся Ллойд и мотнул головой. — Пошли.

Не успели они сделать и пары шагов, как с Роном стало происходить что–то странное. Он резко остановился и застонал:

— М–м–м…

Лицо Ллойда исказилось, он схватился за голову и опустился на корточки.

— Что с тобой? — Трекер наклонился к другу и крепко взял его за плечо.

— Сейчас пройдёт, подожди чуть–чуть.

— Твою ж мать, как не вовремя!

Прошло не меньше минуты пока Рон смог подняться и с облегчением выдохнуть:

— Вроде отпустило.

— Что это было?

— Приступы. Третью неделю кряду, хоть вой. Ещё хорошо, что цербам на глаза в такой момент не попался… Скоро стану таким же, как этот твой бродяга Стэн.

— Как Стэн? С твоей–то соображалкой?

— При чём тут соображалка? Против физиологии не попрёшь. Но ты не беспокойся. Сейчас главное до капсулы добраться.

Трекер кивнул на кабинку, стоящую буквально в трёх метрах.

— Что тут добираться? Вот же она.

— В эту нельзя. Для маботов отдельные капсулы. Нам в переулок, — сказал Рон и повернул за угол.

Друзья шли по тёмной улочке, а следом, поблёскивая разноцветными огнями, послушно ехала автолавка. Её движение казалось совершенно бесшумным, и если бы не подсветка, то можно было даже не заметить этого механического попутчика.

Внезапно Рон остановился и поднял руку.

— Стоп, — прошептал он и отключил подсветку магазинчика.

— Снова схватило?

— Вон наша капсула, — Ллойд показал рукой на едва выделяющийся в темноте контур. — А рядом трое цербов пасутся. Видишь?

— Вот уроды! Их тут как грибов понатыкано, — Трекер плюнул под ноги и выругался. — Будем ждать, пока уйдут или…

— Никаких «или»! Меня опять скрутить может, и тогда точно пиши пропало. Здесь переждём.

— А других капсул рядом нет?

— Надеюсь, долго ждать не придётся.

Ллойд шагнул в тень деревьев и поманил за собой Трекера.

— Я бы на месте Фриза не доверял так этим дуболомам, — пробубнил Алан, нырнув в темноту вслед за другом.

— Ты о чём?

— Ну, чтобы понимать требования хозяина и поддерживать здесь нужный порядок, им должно быть почти всё известно об устройстве Фризиума.

— Зачем? Они же люди. Просто грамотные инструкции…

— Тогда тем более нужно их опасаться, вознесут ненароком, и глазом моргнуть не успеешь. Когда у бродяг был, видел, как это просто.

Алану вспомнился безумный Стэн, напевающий песенку под столешницей, испуганное лицо Селины, её презрительный взгляд. Удалось ли ей спастись? Сержант говорил, что она никуда не денется, но может…

— Хе, узнаю старика Ала, — ухмыльнулся Ллойд. — Шустрый, как в детстве. Меньше двух суток прошло, а он уже и в Храме всё разведал, и у бродяг погостил, и даже преждевременное вознесение успел увидеть!

— Жалко её, хорошая девчонка. Хоть бы всё у неё было хорошо, — вздохнул Трекер. — Да и других жалко… Никогда бы не подумал, что революционное подполье может выглядеть так бледно.

— Ты о бродягах? Какая революция в городе, исполняющем мечты? Банально не прошли адаптацию, не сумели выкарабкаться из здешних развлечений. Бродяг тут совсем немного. Основная масса таких оболтусов в цербы попадает, а этих Фриз держит как напоминание для остальных. Убивать их просто невыгодно.

— Я же сам видел «испарение» бродяг. Не веришь?

— Для того и испарили, чтобы ты видел. В назидание. Чтоб рассказал об этом другим синкерам.

Трекер почувствовал, как к горлу подбирается тугой комок обиды.

— Хочешь сказать, они из–за меня…

— Брось, Ал, — Ллойд положил руку ему на плечо. — Их убил Фриз, а не ты.

Трекер сглотнул. Да, пожалуй, Рон прав. Зачем взваливать на себя вину этого душегуба? Но всё равно неприятно. Как о таком забыть?

Алан огляделся, стараясь переключить мысли. Ему показалось, что в кустах через дорогу что–то шевельнулось. Он наклонился, поднял маленький камушек и швырнул. От кустов тут же отделился тёмный силуэт и метнулся в сторону.

— Послушай, Рон, а у вас здесь дворовые собаки водятся?

— Самые что ни на есть настоящие. Если б ты был корейцем… — серьёзным тоном произнёс Ллойд и тут же рассмеялся. — Шутка. На самом деле здесь и собак, и кошек, и птиц уйма. Это тот же искусственный интеллект, что и маботы, но попроще. Только ты не особо резвись с камешками, а то цербы заметят.

Алан перевёл взгляд на капсулу. Рядом с ней всё ещё маячили три тёмных силуэта. В голову пришла мысль: если этот мир виртуальный, то капсула и не транспорт вовсе, а телепорт между локациями. Как в компьютерных играх. Поэтому и скорость такая. Интересно, а можно ли телепортироваться куда–нибудь в космос, на другую планету?

— А тут нет мест, изображающих… например, марсианскую поверхность? — спросил он уже вслух.

Ллойд удивлённо хмыкнул.

— Ну и вопросики у тебя. Теоретически, конечно, всё возможно сделать, но… Марс ещё недостаточно изучен, будет много ошибок. Вот и представь, что получится в результате: синкеры на неправильном Марсе станут делать неправильные открытия. Зачем это Фризу? Он больше заботится о раскрытии потенциала своих подопечных, об их отдыхе. Правда, есть ещё и скрытые локации для эспов. Вот туда на капсуле не попадёшь. Только с личного разрешения Фриза при помощи особой программы.

— Эспы? Это ещё кто? Постой, не подсказывай, попробую сам угадать.

Ллойд с интересом посмотрел на Трекера.

— Чтоб денег сэкономить хитрый Фриз отправляет своих сотрудников на виртуальные курорты!

— Ну и выдумщик, — рассмеялся Рональд. — Не замечал раньше за тобой такой фантазии. Похоже, система на твой мозг благотворно влияет.

— Хочешь сказать, раньше я был идиотом? — насупился Алан.

— Да шучу, не обижайся. Эти локации действительно можно назвать курортами. Только они не для сотрудников, а для особой касты жителей Фризиума. Целый мини–мир создаётся для одной–единственной персоны, и работает на неё. Есть там, конечно, ещё несколько человек: хорошо проявивший себя куратор да пара цербов на всякий случай.

Трекер наморщил лоб. Что ж это за избранные, ради которых Фриз такую щедрость проявляет? Родственники? Друзья? Но в этот раз Алан не стал предполагать, а лишь цокнул языком и сказал:

— Действительно каста. Каста неприкасаемых, только наоборот.

Заметив растерянность на лице друга, Рон начал объяснять:

— Эспы — дойные коровы Фриза. Их так называют из–за аббревиатуры СП — спонсор проекта. С их помощью он свой стартовый капитал и раздобыл. Вот тебе выдали знаменитые сто тысяч фунтов?

— Пообещали… Надеюсь, Джесс их получила.

— Если пообещали — получит. Это же реклама для других добровольцев. Хоть один останется без денег — и всё, поползут ненужные Фризу слухи.

Алан посмотрел на друга. Рон говорил, что доктор затащил сюда больше трёхсот тысяч людей. И каждому по сотне?

— Значит, он заплатил им… — подняв глаза к небу, Трекер принялся подсчитывать.

— Примерно тридцать — тридцать пять миллиардов, — подсказал Ллойд. Тридцать пять миллиардов?! От такой суммы у Трекера перехватило дыхание, и он закашлялся. Ну и ну! Даже Рокфеллер не смог бы себе позволить вложить столько в один проект. А ведь это только стартовая плата. Систему нужно ещё и поддерживать, развивать её.

— Не так уж и много для масштабов Фриза, — словно прочитав мысли, сказал Рон. — Только с одного де Алинкара он поимел порядка двадцати миллиардов. К тому же почти каждый синкер, в конце концов, многократно отбивает вложения.

Трекер попытался выстроить мысли в стройную теорию, но данных явно не хватало. Фриз с его амбициями вряд ли захотел бы плодить равноправных партнёров, значит, он просто продаёт услугу престарелым богатеям. За погружение в подобие компьютерной игры, хоть и очень хорошей, такие деньжищи никто платить не станет. Как же он их убеждает? Не может же он просто взять и отнять деньги? У людей такого уровня службы безопасности порой побольше, чем армии некоторых стран. Получается, они не знают, что находятся в виртуальном мире? Верят, что Фриз действительно даёт им вторую жизнь и возвращает молодость? Но тогда сделка должна проходить до погружения. Нет, что–то не клеится.

Трекер с сомнением покачал головой.

— Даже я не повёлся бы на подобные россказни, а эти богатеи такие… такие прожжённые. Не одну свору собак на своих делишках съели. Их за пустые обещания не заставишь миллиарды выложить.

— Так они и не выкладывают. Фриз назначает за свою услугу небольшую сумму. Небольшую по понятиям миллиардеров, конечно, — усмехнулся Ллойд. — Он мог бы и вовсе ничего не брать, но тогда подвох был бы очевиден. А дальше, как говорится, обыкновенная ловкость рук. Богачи сами припрятывают капиталы для новой жизни.

— Припрятывают? В виртуальном–то мире?

— А вот тут маленькая хитрость. Создать хоть сотню фейковых банков во Фризиуме, где миллиардеры будут готовы держать свои деньги, совсем не проблема. Для эспов устанавливается реальный канал связи с хранителями капитала, чтобы те дали команду на перевод. Это единственная и последняя возможность пообщаться с внешним миром.

— Так они ведь себе деньги переводят.

— Я же говорю — фейковые банки. Фриз открывает счёт в реальном мире, создаёт банк с такими же реквизитами в виртуале, а затем подсовывает ничего не подозревающему богачу номер своего счёта. И вуаля, фокус удался: у миллиардера виртуальные средства, а у доктора — реальные. А потом Фриз запирает эспов в личной локации. Как правило, это остров или удалённый от цивилизации городок. Правда, нужно отдать доктору должное, он из кожи вон лезет, чтобы ублажить спонсоров. Считает это делом чести.

— В одной локации? Пятьдесят лет? Меня б точно не удержали. А эспы вообще привыкли быть хозяевами жизни. Если что не по ним, наверняка бучу устроят. Не проще сделать отдельную Землю для каждого?

— Слишком хлопотно, масштабно и затратно.

— Да ну, сделал один раз, а потом копируй себе на здоровье.

— Экий ты быстрый, — рассмеялся Ллойд. — Вот представь, ты знаешь очень неплохо какую–то местность. Никому неизвестно, что могло тебе там особо запомниться. Если придётся побывать в этом месте снова, ты заметишь отличия, это вызовет сомнения и подозрения. Так что нужно всё создавать с особой тщательностью к мельчайшим деталям. Даже на маленький островок уходит уйма времени и сил, а ты о целой планете говоришь. Фриз старается решить эту проблему по–другому. Во–первых, поселяет эспов в местах, где те никогда не были. Потом средства массовой информации: в газетах, на телевидении подают сведения так, чтобы настроить клиентов на нужный лад. Захотел ты, например, на Сейшелы съездить, а тут на тебе — переворот какой–нибудь или эпидемия. Да ещё и новообретённые близкие в самый ненужные момент заболевают. Ну и психологи. Их у Фриза целая армия. Всю подноготную наизнанку выворачивают, выковыривают главные страхи, гештальты, тайные желания. Так что есть всё, чтобы сделать спонсора бесконечно счастливым. Люди доктора в этом плане большие придумщики. Ну, а уж если ничего не помогает, то Фриз, как говорится, умывает руки. Считает себя вправе отказаться от того самого долга чести.

— И устраивает эспам преждевременное вознесение…

— Такое иногда случается, — кивнул Рон.

— Ну и типчик этот Фриз! Обманул, обокрал ещё и о чести рассуждает. Я вот…

— Тьфу ты, заметили! — недовольно воскликнул Ллойда. — Надо же было так заболтаться.

Трекер посмотрел в сторону капсулы. Цербов там уже не было. Теперь двое стражей что–то выискивали совсем рядом с их убежищем, а третий целенаправленно шёл прямо к автолавке.

— А ну, лизун, сделай ещё сакэ! — пьяным голосом потребовал Алан. — И побольше, не скупись!

— Да, сэр, — подыграл ему Рон. — Только давайте договоримся — эта порция последняя.

Трекер сдвинул брови.

— Учить меня вздумал?!

— Что вы, сэр. Просто я уже полчаса вас обслуживаю, а у меня срочный заказ возле Главного Храма. Простите, — потупился Ллойд.

— Да не проблема, — расплылся в улыбке Трекер и хлопнул Рона по плечу. — Поехали вместе. Очень уж знатные у тебя напитки выходят. От бабки рецепт достался, да?

Алан оглянулся. Церб, с узким лицом и утиным носом, остановился прямо за его спиной. Не услышав ничего предосудительного, страж для порядка просканировал друзей и спросил:

— Бродяжка не пробегала?

— Здесь? — с удивлением спросил Трекер.

— Да. У одного синкера прямо из рук гамбургер вырвала и слиняла куда–то.

Неужели Селина? У Алана от такой мысли сердце запрыгало.

— Не, не видели. Совсем эти бродяги распоясались, — покачал он головой. — Этак скоро и на центральной площади покоя не дадут.

— Не боись, — скривил губы утконосый. — Такого мы точно не допустим.

— Хотя постойте, мне показалось, что какая–то тень в тот переулок нырнула, — сказал Трекер, указывая в противоположную сторону.

Не обнаружив ничего стоящего, к автолавке подошли и остальные стражи.

— Ну как? — спросил один из них.

— Тут тоже пусто, пошли в соседнем переулке посмотрим, — ответил церб и поморщился, забавно двигая утиным носом. Затем повернулся к Алану и добавил: — Приятного отдыха, мистер Оливер. Если вдруг снова увидите эту воришку, обязательно сообщите через браслет.

Трекер мысленно поблагодарил Бога. Если это Селина, то и она цела осталась, и у них вроде всё нормально. Молодец Рон, выдержал. Как же ему, наверное, хреново после приступа. Ну ничего, чуть–чуть осталось. Если так пойдёт, то точно удастся выбраться из этой виртуальной ловушки.

Алан посмотрел осоловевшим взглядом на церба, икнул и произнёс:

— Не, приятель, мы сейчас к Главному Храму. Правильно говорю, лизун?

Ллойд кивнул и покатил магазинчик к капсуле. Алан побрёл вслед за другом. Из головы никак не выходил рассказ об эспах, открывший перед ним новую сторону этого мира. Так, значит, вот куда запрятали Роберта Дайсона. Нужно будет обязательно рассказать Биллу, что его отец находится в идеальном мире доктора Фриза. В самом настоящем раю, хоть и компьютерном. А впрочем, какая разница в каком, раз человек воспринимает всё как настоящее.

В мыслях Трекера неосознанно всплыл образ Билла. Вспомнилась его открытая улыбка, их переглядывания с Джессикой, искренний взгляд после просьбы присмотреть за дочкой… Хороший парень. Он сможет защитить Джесс.