Мистер Буги, или Хэлло, дорогая

Глава девятнадцатая

Хэлло, дорогая

Когда Конни была маленькой, папа часто играл с ней в «самолетик».

Это было так.

Она раскидывала руки в стороны, а он подхватывал ее и кружил. Конни глядела вниз, вся в мурашках от ощущения полета и пустоты под собой – и заливисто смеялась, когда отец делал вид, что вот-вот выронит ее, или, допустим, что Конни, не ровен час, врежется в стену, или диван, или кресло. Нежность, дружба, понимание, чувство плеча были связаны у нее с мамой. Чувство полета, безоблачной радости, доверие и первый детский восторг – с отцом.

Любовь между ними двумя была такой сильной, что без отца Конни в детстве отказывалась засыпать. Он часто задерживался на работе, и она ждала его у окна своей комнаты на втором этаже, вглядываясь в ночную улицу, чтобы увидеть, как сизую мглу разрезают фары его машины. Она знала, что папа, как бы сильно ни устал, поднимется к ней, подоткнет одеяло или просто погладит по голове – просто побудет рядом хотя бы минуту, и день, считай, прожит не зря.

Мелисса Мун удивлялась. Если бы Гарри стоял на одной стороне улицы, а Конни на другой и между ними был обрыв, она безо всяких сомнений помчалась бы ему навстречу и прыгнула, зная, что отец подхватит. А даже если нет, она все равно сделала бы это ради него.

Такая она была на самом деле, их Конни. Так сильно она любила его. Так сильно доверяла ему.

Детство ее, теплое и счастливое, было озарено ярким светом. Потом свет этот стал тише. С тех пор как умерла мама, многое изменилось. Конни слышала много раз, что смерть меняет людей, – но не знала, что столкнется с этим сама. После похорон отец был от нее все дальше, и дальше, и дальше. Словно дверь в его комнату закрывалась сначала по чуть-чуть. Потом больше. Затем наполовину. А в конце концов он вспомнил, что она еще запирается изнутри на замок.

Свет для Конни померк окончательно, когда умерла бабушка Тереза. Так она осталась одна. Показалось, что за столько лет ее сковали по рукам и ногам, что из груди вынули сердце, что зарыли его в землю вместе с родными, в их могилы, разорвав пополам, чтобы хватило каждому, – и в груди самой Конни стало пусто. Она спала, а все кругом было кошмарным сном, от которого ей нужно срочно проснуться. Сколько времени это длилось? Сколько лет она ходила по земле живым мертвецом? Конни не знала, но наконец пробудилась.

И открыв глаза, судорожно, громко, хрипло вздохнула и прокашлялась что есть сил, потому что воздуха в легких недоставало.

По дому разливалась громкая музыка. Она даже со второго этажа узнала, что играли «Небеса лгут» группы «Лакуна Койл». Там, в гостиной, среди хэллоуинских бабушкиных украшений, искалеченных руками гостей Конни, небрежно двигались в полутьме комнаты Стейси-Энн и Милли. Держа за горлышки бутылки с пивом, они о чем-то болтали. А Конни лежала над ними, в комнате, на спине, представляя себе, кто и чем занят, потом зажмурила глаза и снова резко открыла их, так, что поплыли цветные пятна.

Она еще не знала, что внизу на самом деле кипела своя жизнь. Карла нигде не было видно. Чед, наверное, ушел курить – опять: он все время дымит на улице. Сондра куда-то запропастилась. На втором этаже, грохнув дверью одной из спален, посмеиваясь, мимо комнаты Конни прошли и заглянули внутрь Тейлор и парень, которого сама Конни не знала, – высокий, хорошо развитый физически, со светлыми волнистыми волосами и голубыми глазами, загорелый и веселый. Что-то в нем отчасти напомнило ей Хэла, и она вздрогнула и отвела взгляд.

– А кто это тут? – услышала Конни вопрос. Тейлор усмехнулся.

– Королева бала, Рори. Веришь?

– Ха-ха, ну конечно! С ней все в порядке?

– Все о’кей, не видишь разве, она немного выпила до праздника?

Конни хотела выпалить, что он лжет и ей нужна помощь. Она открыла рот и исторгла только несколько несвязных слов заплетающимся языком. Парни улыбнулись. Тот незнакомец, наверное, подумал, что она правда перебрала с алкоголем… Тейлор, не заходя в спальню, окинул ее взглядом – ее, вяло раскинувшуюся на постели в черном платье невесты, и лицо его стало снисходительным и жестоким.

– Полежи смирно, Констанс, и я к тебе вернусь, детка, – бросил Тейлор, хорошо зная, что еще полчаса Конни будет ни то ни се, не в состоянии куда-либо бежать. Пользуясь ее беспомощностью, он решил пойти вниз и взять пива.

Парни пошли к лестнице, их голоса отдалялись, шаги – тоже.

Конни передернуло, когда она услышала его слова, полные издевки. Вспомнилось, что сказала Стейси-Энн. Кто-нибудь, кроме нее, считает Констанс Мун надменной стервой?

Да. Все.

Есть ли здесь хотя бы кто-то, кто мог бы ей помочь?

Конни знала ответ и, прижав руку ко рту, борясь с тошнотой, опрокинулась в душную дрему, похожую на короткий обморок. Нет, нет, нет, Конни, никто тебе не поможет, а ты не поможешь им. Потому что каждый из вас сделал свой выбор.

Тейлор сошел с лестницы, оставшись один. Рори, хлопнув его по плечу, побрел на кухню за выпивкой покрепче. Тень его скользнула по стене и пропала в темном коридоре. Затем хлопнула дверь. Тейлор недоуменно осмотрелся.

– Да куда все запропастились, – пробормотал он и подошел к столу, чтобы взять себе пива.

Рядом с бутылками лежала открывашка, но Тейлор ловко сбил крышку об угол стола и хмыкнул, подумав, как взбесится Конни, если узнает, что он повредил лак или что-то в этом роде: все-таки в некоторых вещах она натуральная психичка! И что она так трясется за эту старую уродливую лачугу? Он с ненавистью окинул комнату взглядом и подумал о том, что на самом деле Конни не так уж ему и нравится. За эти выходные что-то в ней настолько оттолкнуло его, что он и не планировал долго встречаться с нею: так просто, чтобы друзья перестали припоминать ее позорные наглые отказы. Сука, какая же она все-таки сука… Но он поймал ее за хвост, он ее прищучил, нашел слабое место. Она так честолюбива! Она так трясется за свое доброе имя и репутацию! Улыбнувшись собственным мыслям, Тейлор едва пригубил пива, как внезапно музыка в колонках стала громче. С кухни послышался странный шум, это был Джош. Он что-то несуразно воскликнул, затем еще раз – и стих. Тейлор хмуро оторвался от бутылочного горлышка. Он совсем ничего не сказал и не сделал, когда к нему с террасы подошла озябшая Стейси-Энн.

– Эй, открой еще одну, – сказала она и, подмигнув, ловко забрала у Тейлора бутылку, из которой он уже пил. – Спасибо, сладкий.

Тейлор закатил глаза, покачал головой, но возражать не стал. Он беспокойно взглянул в сторону кухни, когда там опять что-то громыхнуло. Да что у них происходит?

– М-м-м, не обращай внимания, – махнула рукой Стейси-Энн, отлипнув от горлышка. – Оставь, кто-нибудь из парней что-то повалил или разбил, дело-то обычное.

Но почему-то Тейлор не был спокоен, будто интуиция подсказывала пойти и проверить… а может, не лезть в это дело и смотаться отсюда к дьяволу.

Заиграла «Софткор» группы «Нейборхуд». Тейлор вздохнул. Покачал головой, только лишь взглянув на Стейси, и придвинулся к ней ближе, взяв себе вторую бутылку.

– Кто сделал громче эту дрянь? Джош?

Стейси игриво пожала плечами. Краска, имитирующая кровь, красиво пачкала ее сочные губы и аккуратный подбородок. Откровенный вырез платья обнажал высокую грудь. А эта Стейси, которая на него вешается, – эта Стейси гораздо красивее ее надменной злобной подружки. Почему Тейлор этого раньше не замечал? Он мягко провел ладонью по ее обнаженной спине и ощутил, как податливо она прильнула к нему, а затем шепнула:

– Понятия не имею. Но я не прочь потанцевать.

Она была чудо как хороша, эта девчонка. И чего он, действительно, так прицепился к этой Конни? Из желания что-то доказать себе или другим? Из принципа?

Да, из принципа. Таких, как он, не отшивают, а сколько уже раз она выставила его идиотом? И сколько ребят в колледже Санта-Роза в курсе этого?

По ступенькам загрохотали ботинки: это спустилась Милли, напевая себе под нос «Это Хэллоуин». Стейси потянулась, чтобы поставить пиво на стол, и ее пальцы случайно коснулись руки Тейлора. Тогда она улыбнулась Тейлору Роурку, как улыбалась тысячу раз, но только в этот, как ей показалось, он действительно смотрел ей в лицо.

А потом с грохотом открылась кухонная дверь, стукнулась о стену, и к ним вышел высокий человек в красной рубашке и с очень светлыми волосами: они ярко выделялись из темноты, в которую был погружен дом. Он что-то тащил перед собой, и поначалу Тейлору показалось, это был мешок, но после человек оттолкнул его в сторону, и оно грузно упало в коридор, столкнулось со стеной и оставило на ней влажный, широкий след. В мерцающих огоньках от светодиодов на стереосистеме Карла Тейлор попытался всмотреться во все сразу – время словно растянулось, доли секунды стали ощущаться почти как в замедленной съемке. Что-то подсказало Тейлору: то, что происходит сейчас, не должно происходить вовсе.

Он взял Стейси-Энн за плечо и толкнул ее назад, к Милли, по-прежнему сжимая в руке бутылку так, что случайно опрокинул ее, и пиво плеснуло ему под ноги.

Человек, который широко шагал навстречу, был Тейлору плохо знаком. Он едва узнал его. Это был тот самый дядя Конни? Лицо в полумраке казалось неузнаваемым, странным, нечеловеческим, почти как маска. А потом новая неоновая вспышка светодиодов криво осветила его лицо и коридор за спиной, и Тейлор вздрогнул. На полу, глядя в потолок, лежал Джош; из его глазницы торчало лезвие кухонного ножа. Свет осветил полосу на стене, и Тейлор даже не удивился, что это была кровь.

«Так я и думал, черт подери», – подумал Тейлор, прежде чем Хэл Оуэн налетел на него, поднял за грудки и с силой швырнул прямо на стол.

Тейлор повалился на него, разлив чашу для пунша. Бутылки слетели на пол и загрохотали, превращаясь в осколки; в комнате запахло пивом. Воздух дрожал от девичьих криков, но музыка была громче:

Ты уже давно моя муза.

С тобой я пережил все темные ночи в моей жизни.

Я никогда не рядом. Я всегда в бегах.

Я в пути, дорогая, а ты ждешь меня в нашем доме.

Я утонул в своих бедах [6].

– Эй! – выкрикнула Милли, растерянно пятясь. – Эй! Что это значит?! Какого черта?!

Хэл ничего не произнес. Он ненавидел эту мразь, которая сама легла под него. С нее все и началось. Она заставила его выбрать этот дом. Он убьет ее за это.

И хотя это было далеко не так, и вины Милли в случившемся было столько же, сколько вины было у пешехода, перебегавшего через дорогу на зеленый свет и попавшего под машину, но он не думал об этом. Он желал, чтобы она поплатилась за все случившееся.

По одному только его движению в ее сторону, по тому, как он рванул с места к ней, она все поняла и бросилась прочь так быстро, как могла. Хэл моментально схватил Стейси-Энн, застывшую на его пути, и одним быстрым движением с хрустом переломил ей шею: девчонка не успела ничего почувствовать, а уже умерла. Она упала ему под ноги, и Хэл переступил через нее, как через пакет с мусором. Взяв с кофейного столика недопитую бутылку «Туборга», он взвесил ее в руке и метнул в затылок Милли, которая почти выскочила в коридор – и тут же упала ничком в темноту, потому что бутылка, брошенная со страшной силой, рассыпалась в стеклянное крошево.

Тогда на Хэла прыгнули сзади. Он ощутил что-то странное почти впервые за долгие годы своей охоты – такое случалось только единожды, когда один из мужчин в доме в Талсе, из тех, кто показался ему полудохлым хлюпиком и ни на что не способным алкоголиком, вонзил ему в бок осколок бутылки. Боли не было ни тогда, ни в этот раз, только толчок, – но Хэл, крутанувшись на месте, сбросил Тейлора с себя.

Он что-то почувствовал в спине, справа – странное тянущее ощущение.

Хэл развернулся очень вовремя. Тейлор бросился на него с узким ножом, который лежал на столе для закусок, – и хотел ударить уже в грудь, но Хэл перехватил его руку, сжал в своей, повалил Тейлора навзничь и легко выбил нож, прозвеневший по полу. Секундный рывок – и Тейлор закричал от боли в сломанном запястье.

– Черт бы тебя побрал, – процедил Хэл, понимая, что его ранили в спину.

Хэл навис над Роурком и как следует врезал ему ногой по зубам. От такого удара подбородок Тейлора подлетел вверх, голова запрокинулась, и он снова рухнул на ковер. Хэл сильным, злым пинком перевернул его на живот, так, что Тейлор подлетел в воздух, и наступил между лопаток, с силой вдавив каблук ботинка в живую, дышащую плоть.

– Решил, что справишься со мной вот так? – хмуро, но спокойно спросил он и покачал головой, чувствуя, что рубашка на спине становится странно мокрой. – Это тебе не кино, парень. А даже если и было бы, ты в нем – ни разу не главный герой.

Тейлор сплюнул сгусток крови и несколько сломанных зубов. Дернулся, чтобы проползти дальше, но Хэл, скривив рот, только сильнее вжал парня в пол и услышал, как Тейлор хрипло выкрикнул:

– Пошел ты, урод!

За это он получил пинок по затылку. Боль была адской и пронзила весь череп. Тейлор сорвался в вопль, полный боли, но музыка все заглушила. Он попытался обхватить руками голову с оставшейся в кости вмятиной, но Хэл откинул носком ботинка его запястье и молниеносно пригвоздил его каблуком к полу, а потом нажал. Тейлор захлебнулся криком, когда понял, что ему сломали руку.

– Надо было бить в основание шеи, – покачал головой Хэл. – Или в висок. Нужно было отвлечь меня, чтоб я обернулся, и разить в глаз – тогда я был бы уже труп. А теперь я для тебя – большая, большая проблема, щенок.

Он наклонился, присел на корточки, поморщился, подняв голову Тейлора за волосы. Затем небрежно отпустил.

– И это ты тот самый Тейлор Роурк, здешняя Хейли? Занятно.

Тейлор ничего не понял. Он осоловело глядел вперед, пьяный своей болью. Изо рта на подбородок и пол стекала кровь. Что за Хейли? Какая Хейли? О чем этот сумасшедший маньяк говорит? Но Хэл ничего не прояснял и не рассказывал. Он сюда пришел не за этим. Так делают только в сопливых книжках про убийц, которые перед тем, как кого-то завалить, начинают жаловаться на свою тяжелую жизнь: в реальности этого не случается. Все происходит довольно быстро и очень тривиально.

– Жизнь – жестокая сука, – сказал Хэл. – Если бьет сразу насмерть, считай, тебе повезло. А чаще ранит смертельно, но не добивает.

Он бегло осмотрел гостиную, поглядел на мертвую девчонку в костюме вампира с багровой переломленной шеей, потом на Милли, лежавшую в коридоре, – интересно, убил он ее или только оглушил? Надо проверить, но, скорее всего, убил, бросив бутылку с такой силой. Со сколькими вообще он расправился?

Подвыпивший хлюпик – Карл, кажется – это один: Хэл его ухлопал на кухне, приколов к стене ножом под подбородком, как дохлую бабочку. Парень почти даже не сопротивлялся. Он был слишком ошарашен случившимся. Второго – его имени Хэл не знал, потому что это был кто-то новенький; кто-то, кого пригласили в последний момент, – было посложнее завалить. Он сопротивлялся больше остальных и даже откинул Хэла к стене, а потом набросился сам и попытался драться, но удары уходили в молоко, и только пару раз он попал в скулу и в живот. Хэл сбросил его с себя, метнулся к столешнице и схватил из подставки нож для разделки мяса. Его всегда интересовало, зачем люди хранят в открытом доступе ножи, почему не прячут их в шкафчике? Неужели не боятся, что однажды холодная сталь может обернуться против них? Или просто не думают, что с ними может случиться что-то плохое?

Я страшился только одного:

Уходящих дней моей жизни.

Словно солнце, ты согреваешь меня.

С тобой я другой.

Но ты сжигаешь, если я рядом.

Я упаду перед тобой на колени, когда жизнь сломает меня.

Наконец-то он начал чувствовать боль. Рана ныла, и казалось, мышцы спины разрывало на части. Накинув ремень на шею Тейлора Роурка, Хэл поднялся на ноги и поднял его вместе с собой. Тейлор захрипел. Он был высок, но все же до пола не доставал, когда Хэл взвалил его себе на спину.

– Не трепыхайся, – сказал он ровно. – Тебе жить осталось очень мало. Просто помолись напоследок, вот и все.

Тейлор задергался, вывалив язык. Кадык его судорожно заходил. Тейлор пытался проглотить слюну. Он молотил руками и ногами, пытался достать до человека, который ворвался в дом и на его глазах в одно мгновение убил Стейси-Энн – так просто! Тейлор не верил, что все закончится для него именно сейчас. За что он делает это с ними?! Почему он их убивает?!

Нет, он не умрет. Этого не может быть. Ты же умный парень. Подумай, что ты сможешь сделать. Подумай, как сумеешь выбраться. Подумай и сделай это! Ты – хозяин своей жизни. Ты сам – а не этот псих! Для тебя все так не кончится, ты всю жизнь был в премьер-лиге! Ты лучший в Санта-Розе, ты лучший в братстве, такого нельзя просто так слить!

– Счастливого тебе Хэллоуина, – сказал Хэл, совершенно безразличный к тому, как Тейлор цеплялся за жизнь, и рванул ремень, пережав его под таким углом, что сломал ему шею.

Тейлор Роурк смолк и обмяк. В глазах его осталось только непонимание – как так? Он всегда был на первых ролях, он всегда был крутым парнем. Он не мог кончить так бесславно и жалко. А потом, испустив последний вздох – это сделал за него организм благодаря скопившемуся в легких воздуху, – замер. Уже навсегда.

Хэл отпустил его, и Тейлор упал на ковер, в осколки битого стекла от пивных бутылок. Сняв с его шеи ремень, Хэл тихо произнес:

– Восемь.

Он коснулся груди и слабо помассировал ее, затем поморщился. Все же подонок достал его. Пусть немного, но достал. Хэл шагнул в сторону коридора, желая все же проверить, что там с Милли, когда почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и посмотрел на лестницу, а затем замер.

За мгновение он забыл обо всем.

Там, вцепившись в перила, чтобы не упасть, стояла бледная как смерть, нездорового вида Конни. Взгляд ее казался безумным. Она была одета в черное: Хэл с трудом мог сказать, что это такое, и он тем более не знал, что Стейси-Энн в насмешку переодела Конни в костюм невесты сама, пока подруга крепко спала. Он почти перестал видеть что-либо, кроме ее лица. Все, что мог, – просто пересчитать про себя убитых, как это делал всегда, чтобы никого не упустить.

Чтобы нигде не подставиться.

Чтобы сбросить оцепенение, потому что теперь ему предстоит разобраться с ней.

Конни скользила взглядом по телам тех людей, которых хорошо знала. Внутри нее зародился огромный страх – такой, которого она прежде никогда не знала. Она не ожидала от себя таких эмоций, а потом ее затопила невероятная тишина.

Ребята жили, говорили, дышали еще несколько минут назад. Она могла относиться к ним как угодно. С кем-то враждовала, с кем-то дружила, кого-то ненавидела. Они поступили с ней ужасно – но они были живы, живы! Пока они были живы, что-то можно было изменить, но теперь, изувеченные, они лежали здесь не людьми, кусками мяса, вывороченного страшной рукой убийцы. И самое страшное, Гвенет ей не солгала. В то время, как Конни пришла в себя и спустилась вниз, почти не слыша шума, – только музыку, отдававшуюся эхом в голове, – пришел Мистер Буги. И Хэл Оуэн, человек, которого она любила.

Его взгляд за линзами очков она не узнавала. Это были глаза чужие и жестокие, не те, которые она так хорошо изучила. В них не было ни капли милосердия. Ничего теплого. Конни терзалась вопросом столько часов – как поведет себя, когда увидит Хэла здесь? Что сделает, если он ворвется в ее дом и сотворит нечто столь ужасное?

Музыка гремела. Хэл подошел к колонке, сделал ее тише. Затем неторопливо двинулся к Милли, склонился к ней и поднял голову за волосы: глаза у девушки были широко открыты, на голове зияла кровавая рана. Он ухмыльнулся. Хорошо, это хорошо. Конни оцепенела, наблюдая за тем, как он снова бросил Милли на полу и сделал осторожный шаг к лестнице. Он ничего не сказал, но по лицу понял, что произойдет дальше, и рванул к Конни прежде, чем она, придя в себя из-за выброса адреналина и панического ужаса, бросилась бежать наверх.

Он убил уже восьмерых. Девятой была Милли. А десятой станет она. * * *

Дом бабушки Терезы Констанс действительно очень любила, но не настолько, чтобы смириться с тем, чтобы здесь умереть. Перепрыгивая через ступеньку, она поднялась на второй этаж и потеряла пару секунд, в панике думая, куда бежать. Здесь были две спальни, ванная и люк, ведущий на чердак, куда соваться совершенно глупо – зачем заманивать себя в ловушку, откуда нет выхода?

«Остановись и попробуй сделать это. Поговори с ним», – мелькнула сумасшедшая мысль, но Конни вспомнила страшные глаза Хэла, которые не выражали абсолютно ничего, кроме холода, и Стейси-Энн – она лежала со свернутой шеей на ковре у нее в гостиной. У нее, у Конни! Можно было сколь угодно долго рассуждать о том, что она сделала бы, до того, пока она лицом к лицу не столкнулась со смертью. Конни нырнула в спальню Милли и Сондры. Прежде она принадлежала бабушке.

«Где Сондра? – лихорадочно подумала Конни, заперев дверь на защелку и отступив к кровати. – Неужели он убил и ее?»

Ей хватило вида той бойни и трупов внизу, чтобы понять одно: она может присоединиться к ним, притом очень скоро.

«Ты же так хотела потолковать с ним по душам, и ты не знала, как поступить, ведь с тобой он был хорошим», – продолжил внутренний голосок не без ехидства. Похоже, скоро он сам потолкует с ней.

– Конни, – услышала она его голос и сжалась, спрятавшись за кровать.

Боже, куда бежать? Может, выбраться через окно? Она осторожно подошла к нему и потянула старую раму наверх, но та поддалась не сразу, и Констанс только занозила пальцы, но не сдалась, пока не поняла, что окно было забито гвоздями по бокам. Зачем это? Кто это сделал?!

– Конни, – голос все приближался. – Выходи. Пожалуйста.

Он, конечно, прекрасно знал, где она прячется. Остановившись напротив единственной запертой двери, Хэл продолжил:

– Ты что, полагаешь, я могу сделать тебе плохо, тыковка?

Она закрыла лицо руками, всхлипнула. Затем снова и снова потянула раму, но та, конечно, не поддавалась: ей бы гвоздодер. Пальцы у Конни дрожали, ей хотелось оказаться прямо сейчас в другом месте, в безопасном месте, в месте, где человек, которого ты любишь, не убивает других людей.

– Конни, – в голосе прорезались первые зловещие нотки. – Будет лучше, если ты откроешь дверь сама. Конни?

Она встрепенулась и, перебравшись через кровать, стремительно распахнула шкаф, роясь в вещах двух кузин: она наступила на подол платья и едва не упала, а вуаль, закрепленная на затылке заколкой, издевательски упала на лицо. Конни было на нее плевать, она не стала трогать ткань, заслонившую лицо. Может быть, ей удастся найти что-нибудь полезное? В сумке Сондры совсем ничего не было, но у Милли… У Милли в спортивном пустом рюкзаке, во внутреннем кармашке, оказался только хилый канцелярский ножик. Сжав его в кулаке, Констанс развернулась к двери и дрожащим голосом выкрикнула:

– Перестань, Хэл, прошу. Просто уйди. Просто оставь меня!

– Что же так? – вкрадчиво спросил он. Конни взглянула на тень под дверью, заслонявшую свет в коридоре. Она прошла вправо. Затем влево. Почти как хищник в вольере, мечущийся напротив входа в клетку с навесным замком. – Конни, ты могла что-то понять совсем неправильно. Я не желаю тебе зла.

Она сглотнула, повозилась с ножиком размером с ее мизинец.

– Конни, милая. Открой. Я беспокоюсь за тебя.

Слышать это было больно. Сжав на коленях шелковый подол и согнувшись пополам, словно ее ударили под дых, Конни бесшумно расплакалась, некрасиво кривя лицо. Все, о чем теперь она могла думать, – что будет дальше и как скоро это кончится.

– Я начинаю терять терпение, – сказал Хэл. Конни прошиб холодный пот. – Я считаю до трех.

Но он не стал считать. Он врезал в дверь ногой с такой силой, что та сотряслась, и замок едва выдержал. Конни, расплакавшись, отступила к стене, встав в углу и быстро спрятав ножик в ботинок – будто он ей поможет!

Второй удар заставил дверь распахнуться и удариться о стену.

Хэл стоял на пороге, огромный и дьявольски злой. Конни только тогда заметила, что он был странно бледен. Задрожав, она вжалась в стену спиной, но не сумела проронить ни слова – даже когда Хэл медленно подошел к ней. Она могла ожидать чего угодно и сгруппировалась, словно перед ударом… но Хэл Оуэн только протянул ей руку и сказал:

– Мне удалось приехать немного раньше на Хэллоуин. Сюрприз, детка. Иди сюда.

Конни оцепенела. Глядя на него, подмечала одежду, испачканную в крови, и алые брызги на его лице. Сердце билось с такой странной болью, точно у нее в груди защемило мышцу, и стало невыносимо дышать. Хэл поманил ее, не опуская руки.

– Давай, тыковка, не бойся. Ну?

Она сама не поняла, как удалось сделать первый шаг и вцепиться в его ладонь. Затем Конни просто завалилась вперед. Она плохо соображала, как так вышло, но Хэл обнял ее и прижал к груди, растерев обнаженное плечо:

– Вот так. Ты правда думала, что я приду расчленять тебя вот здесь?

Конни едва не пошутила – нет, в другом месте ты тоже вполне можешь это сделать, – но ее охватила дрожь. Хэл смутился.

– Тебе нехорошо?

– Да, – тяжело сглотнув, прошептала она.

– Что такое? Ты не в порядке, детка. Пойдем вниз, о’кей? Пойдем.

Они двинулись по коридору, и все это время Хэл обнимал ее, ни живую ни мертвую от ужаса. Они спустились по лестнице. Конни отвела взгляд от Тейлора и Стейси, но хорошенько разглядела лежавшую в коридоре Милли – а затем, возле кухни, Джоша. Губы у Конни дрогнули, расплылись в уродливой, кривой гримасе. Она зарыдала так испуганно и отчаянно, что Хэл только теснее прижал ее к себе.

– Знаешь, если тебе будет легче, то можешь на них не смотреть, – посоветовал он.

Они прошли на кухню, и Конни остолбенела. Там, возле холодильника, к стене был пришпилен мертвый Карл. Глаза его были выпучены, кровь заливала шею и грудь. Нож вошел ему прямо под подбородок.

«С какой силой нужно было это сделать, чтобы подвесить его вот так», – с содроганием подумала Конни.

Хэл заторопился повернуть ее спиной к мертвецу, но Конни уже увидела его – и стереть из памяти не смогла. Хэл немного наклонился к ней и ласково спросил:

– Воды? Содовой? Чего тебе налить?

Все это казалось неправдой, дурной шуткой, страшным сном. Конни попыталась совладать с дрожью, сотрясавшей тело, но от страха ее мышцы крутило фантомными судорогами, и она промямлила:

– Содовой. Иначе меня вырвет.

– Это бывает. От стресса. – Хэл был дьявольски спокоен и говорил буднично, точно ничего не случилось. – Все болезни от стресса, тыковка.

Он потянулся за банкой спрайта, уже открытой кем-то, и молча понаблюдал, как Конни сунула ее под свою черную вуаль и начала пить. Хэл улыбнулся.

– Тыковка, ты прямо как невеста нынче. Дай-ка я это уберу, тебе будет полегче.

– А это и есть костюм невесты, – дрожа, сказала Конни и запнулась, когда Хэл поднял ее вуаль.

Он убрал ее жестом жениха у алтаря, открывшего лицо своей нареченной, и коснулся ее щеки.

– Теперь тебе лучше? – спросил он едва не заботливо.

Конни вздрогнула. Смутилась. Ее охватило странное, обманчивое чувство покоя, разлившееся по телу коротким уколом обезбола, – но она хорошо помнила о трупах в кухне и гостиной, а потому кивнула.

– Теперь нам можно и поговорить, – заметил Хэл и сжал ее плечо, как вдруг, поморщившись, слегка согнулся.

– Что с тобой? – резко спросила Конни.

– Я погорячился. Разговор немного отложим, хорошо? – невесело хмыкнул он. – Скажи, есть у тебя аптечка?

– Да. – Она указала на высокий шкаф. – Была вон там.

Ее охватило смятение.

– Прошу, достань ты, – попросил он. – Я не могу потянуться, очень больно.

– Что случилось?

Вместо ответа он просто повернулся к ней спиной, расстегнул и снял рубашку, оставшись только в нательной майке. Конни застыла. Вся его лопатка была залита кровью.

– Не бледней, – сказал Хэл. – Все в порядке, жить буду.

– Кто это сделал? – она шумно сглотнула.

– Твой дружок. Наверное, знаешь такого? Тайлер, кажется.

– Да, – поджала губы Конни. – Знаю. Тейлор. Ты его имя никогда запомнить не мог.

Он тихо усмехнулся, и неожиданно для себя она нервно усмехнулась в ответ. Хэл спокойно бросил через плечо:

– Ну он и дурак. Скажи, крови много?

– Да…

Хэл покачал головой и терпеливо продолжил:

– Возьми бинт. Сделай из него тампон. Есть пластыри?

– Я не знаю! – занервничала Конни. Не оборачиваясь, Хэл погладил ее по запястью.

– Не паникуй. Я присяду, неси все сюда.

Руки ее дрожали, когда она достала и открыла скудную аптечку – в ней и были разве что бинт, перекись водорода, жаропонижающее и упаковка снотворного. Вот же набор! Пластыри там, к счастью, тоже оказались.

– Это пойдет, – сказал Хэл и взял перекись. – Да… как раз сгодится.

– Я помогу.

Конни забрала флакон, пропитав им кусочек бинта. Хэл с трудом поднял майку.

– Оставь ее, не вороши рану, – сказала Конни. – Я потом застираю кровь.

Почему-то Хэл опустил глаза, провел языком по передним зубам, но промолчал.

Конни промыла рану из узкого горлышка, прямо из флакона с перекисью. Сосредоточившись, она делала что должна была, думая об одном: если попытается убежать или потихоньку стянет нож, Хэл это обязательно заметит, и тогда она погибнет моментально. Больше всего на свете ей хотелось бы, чтобы это был розыгрыш, все ребята только притворялись мертвыми, а Хэл спелся с ними заодно – ну напугать ее, трусиху Конни. Но Хэл устало сгорбился на стуле, стиснув руки: было больно, очень больно, и ломило мышцу. Скорее всего, Тейлор попал именно в нее.

– Чем это? – сухо проронила Конни.

– Ножом, – словно это было обычным делом, сказал Хэл. – Обычным таким ножом для закусок. Кстати, не очень даже и длинным.

– Ясно.

Она тампонировала рану и в замешательстве взяла бинт, не зная, как лучше сделать повязку. Хэл заметил, немного повернув голову:

– Просто закрой сверху широким квадратом из бинта и закрепи пластырем. Все в порядке, этого будет достаточно.

Она так и сделала, все еще не веря тому, что это происходит в самом деле. В глазах все плыло. Руки дрожали.

«Нужно найти способ и позвонить в девять-один-один. Нужно обо всем сообщить и попросить помощи», – подумала Конни, вспомнив, что ее телефон лежал в ящике туалетного столика. Затем она подумала, что тогда будет с Хэлом, и ей стало не по себе. Закончив с обработкой раны, она вслушалась в тишину дома и неловко спросила:

– Они все мертвы?

Он удивился тому, что она осмелилась сказать это вслух. Он все думал, как это случится. Оказалось, очень даже просто.

– Да.

– Хорошо.

Это вырвалось машинально, ничего хорошего в этом в самом деле не было, но Хэл изумился. Хорошо? Хэл повернул к ней голову, задумчиво сощурился, и они встретились взглядами. В ее глазах была странная пелена, которая делала их задумчивыми, но полными непонятной ему решимости. Никто и никогда прежде на него так не смотрел, и по его загривку пробежала дрожь.

– И тебе больше нечего мне сказать? Ты ничего не хочешь спросить?

– Например? – едва слышно промолвила она.

– Например… зачем я это сделал?

Она легонько касалась его спины, обдумывая ответ. На руках осталась его кровь. Конни посмотрела на испачканные пальцы и ощутила себя брошенной в бурную реку, способной только плыть по течению, не сопротивляясь, – куда увлечет поток, никто не знает, и что будет в конце – тоже. Когда Хэл повернулся, мягко обнял ее за бедра и привлек ближе, одним легким, плавным движением усадив себе на колено, она опустила глаза и сказала от сердца то, что думала, но боялась выразить вслух:

– Я не хочу спрашивать: в конечном счете ответ ничего мне не даст. Я не хочу думать о том, что будет дальше. Будущего у меня нет. Жить мне не хочется. Я устала. Я очень устала.

Он промолчал. Тогда она добавила:

– И я боюсь услышать ответ, потому что разочаруюсь в себе.

Хэл непонимающе нахмурился. В себе?

Конни была к нему так близко, что он чувствовал ее дыхание у себя на лице. То, чего он очень страшился, должно было вот-вот случиться, и он не был к этому готов.

– Я боюсь тебя и, наверное, должна ненавидеть, но ненавидеть никогда не смогу, – сказала Конни.

– А если я решу убить тебя? – тихо спросил он, не отводя взгляда.

Конни ожидала этого и, помедлив, кротко ответила, честная с собой и с ним:

– Все равно не возненавижу.

Он положил ладонь на ее затылок и легонько подтолкнул к себе, накрыв ее губы своими. Конни закрыла глаза, крепко зажмурившись. Из-под ресниц на щеки пролились слезы. Хэл это видел, и это его поразило.

Ей было страшно, горько, больно и обидно. Она боялась его и боялась за него – и единственное, чего хотела больше всего на свете, – и дальше плыть по реке, куда судьба так немилосердно швырнула ее, потому что, брошенная и покинутая, она не могла ни на что повлиять. Теперь ее жизнь была в чужих руках, и Конни знала только одно. Что бы с ней ни случилось, она не будет ни о чем жалеть, даже в те короткие минуты, которые отныне ей отведены. Жизнь казалась небольшим отрезком пути, ведущим только в пропасть, и сопротивляться обстоятельствам Конни больше не хотела.

Она сжала его плечо, другой рукой коснулась затылка и пропустила между пальцев короткие волосы. Ее прикосновения были шелком: Хэл не знал, что такие бывают. Он подался к ней навстречу, и рана напомнила о себе, сделав боль только острее, – но было теперь в ней что-то невыразимо приятное.

Долгий, тягучий поцелуй прервался. Конни ощутила слабое прикосновение губ к своим векам и открыла глаза – Хэл был рядом. Он обнял ее лицо ладонью и светло улыбнулся, но взгляд блестел, а пальцы слегка дрожали. Не отнимая от него рук, Конни очень тихо сказала:

– Делай, что должен.

В ответ он едва качнул головой, улыбка его стала сухой и скривила уголки губ, но они сразу поехали вниз – и неизбывная судорога, пронзившая все тело сквозь грудь, никуда не делась. Конни тепло улыбнулась, совсем не так, как он, а искренно, непритворно – и огладила ладонями его спину, холку, плечи. Она чувствовала его, он был здесь – и этого, ей казалось, уже более чем достаточно, что бы потом ни случилось.

– Я все пойму. – Слезы вновь пролились двумя прозрачными дорожками, когда по одному его взгляду она увидела, что дальше ее ждет только смерть. – Давай, Хэл. Я все знаю.

– Что именно? – прошелестел он. И Конни сказала:

– Знаю все, дорогой. Я была у твоей матери в Акуэрте. Я спросила о тебе. Она созналась. Все, что делала с тобой. Все, к чему это привело. Та девушка… с которой все началось. Твой отец… Что бы там ни было в твоем прошлом, меня оно не пугает так сильно, чтобы отказаться от тебя и забыть.

Хэл покачал головой, тяжело склонив ее на грудь. Сгорбился в глубокой задумчивости. Конни мягко подняла его лицо, придержав за подбородок, и ласково сказала:

– Давай просто закончим это вместе.

Он медлил и не решался продолжить – как тогда, на террасе. И Конни сама прильнула к его губам, опустив руки на грудь и мягко массируя ее. Она слышала, как его дыхание становится глубоким и медленным, хотя сердце под ладонью забилось гулко и быстро, и разносилось, словно эхо, сквозь все ее тело. Наконец Хэл опустил с ее плеча бретельку платья. Здесь, на кухне, в тишине, он сделал еще один шаг к необратимым последствиям.

Конни хотела многое сказать, но не стала – зачем рвать его душу, если он не может поступить иначе? Она поняла еще в Акуэрте, кем он был, и поняла, что не способна изменить его, – но не созналась себе. Чтобы сознаться, требовалось много смелости и воли, которыми она не обладала. Теперь она это сделала и приняла единственное решение.

Он поцеловал ее в шею, затем в плечо. Она скользнула рукой ниже, ему на живот, и коснулась молнии на брюках. Хэл прильнул к ее груди лбом и тихо выдохнул, когда Конни, вся шелково-гладкая, пока еще живая и теплая, такая близкая и желанная, отпрянула, посмотрела на него своими удивительными глазами – яркими, как летняя листва, – и опустилась на колени между его ног. Хэл болезненно заломил брови. Он вспомнил ту ночь в мотеле, когда он представлял на месте тех женщин Конни, – и ему стало жарко. Она знала, что умрет, потому что он не отпустит ее, и хотела умереть хотя бы в его руках.

– Не надо, – вдруг испуганно сказал он, но она не стала слушать.

Она прильнула к его бедрам, оперлась о них – и, подняв его майку, провела губами и языком от низа живота, покрытого до пупка дорожкой темных волос, до груди. Хэл положил ладонь на рыжую макушку, спрятанную под вуалью. Затем аккуратно снял ее совсем и положил на стол. Все, что могла сделать Конни в отведенное ей время – совсем немного этого времени, – просто дать ему то, чего не давали раньше, и взять то, чего не возьмет больше никогда. Какая разница, если она и так мертва изнутри уже давно. Ластясь к его руке, она надавила ладонью на затвердевший пах – и, оперевшись вот так, поднялась на коленях, прильнув губами к его груди. Хэл устало уронил голову назад. Больше сопротивляться он не мог и не желал. Когда Конни вновь спустилась вниз и расстегнула ширинку на брюках, он неторопливо вынул член и подумал о том, что в последний раз ему нравилось это только от Хейли.

Тогда он изнасиловал ее. Он ударил Хейли по ногам, подломил колени, и она упала на них, всхлипывая и дрожа. Сначала она осыпала его проклятиями и руганью, но в тот миг действительно испугалась – и, взяв в рот, попыталась сперва схитрить и сомкнуть на члене зубы. Хэл резко вышел и придушил ее, стиснув горло рукой. Он доходчиво объяснил Хейли, что, если она будет хорошей, славной девочкой, любящей девочкой, а не такой мерзкой сукой, он отпустит ее. Тогда он солгал.

То, как касалась его губами и небом Конни, чувствовалось иначе. Она обильно смочила его слюной; Хэл, остановив ее, придержал под локти и молча поднял. Все поняв, она поддалась – и, поправив юбку, села ему на бедра.

– Ты знаешь, что будет потом, – сказал он, кивнув ей за спину, туда, где оставался пришпилен к стене Карл.

– Да, – шепнула она, обвила его шею руками и хотела добавить: «У меня больше не осталось никого, даже тебя». Хотела и не стала, понимая, что Хэл никогда, никогда не остановится, даже ради нее.

В ботинке все еще лежал крохотный бесполезный нож. Конни равнодушно подумала, что могла бы воспользоваться им – но не стала, какой смысл, если Хэл убьет ее одним ударом, а гибнуть в борьбе ей страшнее, чем в руках человека, по которому еще не истлела ее душа? И он остался на прежнем месте. Хэл, легонько отогнув край ее белья, не стал раздевать Конни – только поднял платье и усадил ее поверх себя, придержав под ягодицы, а затем остановился и пристально посмотрел в глаза. Он хотел знать кое-что прежде, чем войти.

– Для тебя это не в первый раз, ведь так?

Помедлив, Конни кивнула. Никто никогда не сбегал от Хэла Оуэна, не стоило и пытаться. Она понимала, что ему будет легче смириться с этой правдой, легче возненавидеть ее, легче убить. В его взгляде вспыхнула злость, затем – ревность. Конни не желала обманывать его. Все равно это бесполезно. Раздув ноздри, Хэл стиснул ее в руках и резко вошел, теперь чувствуя себя немногим проще.

«Она такая же шлюха, как остальные», – сказала бы его мать. На мгновение он успокоился от этой мысли и толкнулся грубее. Конни только застонала, прижавшись к его груди своей и сведя плечи. Когда он это заметил, злость на нее куда-то пропала.

«Она такая же шлюха, как остальные!» – повторил он себе более раздраженно.

«Неужели и впрямь такая же? Особенно для тебя?» – усомнился тихий голос.

И Хэл, словно назло ему, сделал несколько долгих, болезненных толчков, отчего Конни издала новый стон – и спрятала лицо у него на шее. Он ощутил, как дрожат ее руки. Такая же дрожь била все тело. Хэла это лишь распалило. Поднявшись вместе с ней на ноги, он подхватил Конни под бедра и сделал два широких шага, прижав ее к стене спиной. Движения его стали рваными, он наконец-то ощутил ту же раскатистую, жаркую ярость в крови – и, вбиваясь в нее, наваливаясь всей своей массой, стиснул горло Конни, обняв его ладонью.

Теперь он видел ее лицо и испуганные глаза. Она была чудо как хороша. Даже если теперь, хватая воздух губами, она пожалела о том, что сделала, и о своем решении, – он не мог остановиться. В его чертах проступила незнакомая Конни жестокость. Взгляд показался остекленевшим. Хэл взмолился про себя, чтобы то, что он задумал, получилось, но словно кто-то чужой заворочал его языком, зашевелил губами и холодно спросил:

– Ты делала это с ним? С ним?! С этим ублюдком Тейлором?

Она покачала головой: нет. И хотя он поверил ей, но весь побелел, на лице и теле проступил пот, словно от лихорадки. Конни впилась рукой в его пальцы у себя на шее, но отстранить их не смогла бы – они были что клещи. Теперь он брал ее почти свирепо, полностью выходил и вновь опускал на себя, задевая краешек оттянутого вбок белья. Каждый раз Конни казалось, что он хотел разорвать ее изнутри, пронзить насквозь и добраться до сердца.

– Я не хотел, чтобы это случилось с тобой, дорогая, – сказал Хэл. Голос его показался ей почти чужим.

Конни наблюдала его метаморфозу из любящего, но несомненно нездорового человека, в хладнокровного убийцу – и это поразило ее. Пока она могла говорить, шепнула одними губами:

– Я тебя не ненавижу, Хэл.

Он тяжело задышал, ускорив темп, и стиснул ее горло так сильно, что она засипела и прогнулась в его руке.

– Хэл, – повторила она, зная, что сейчас умрет.

Внезапно хлопнула входная дверь. Затем послышался странный стук, и кто-то закричал. Конни сделала сиплый, жадный вдох, когда Хэл ссадил ее с рук и, оставив у стены, стремительно вышел прочь из кухни, на ходу застегивая брюки.

– О боже!

Голос был женским, и Конни, едва придя в сознание, смутно его узнала. Она не могла разобрать, чей он, – слишком жутким был вскрик, слишком перепуганным, – но услышала успокаивающий, тихий голос Хэла, и ее пронзила страшная догадка.

Кое-как поднявшись и держась за стену, Конни хрипло откашлялась, опустив платье.

– Что здесь произошло? – дрожащим голосом спрашивала женщина. – Боже. Боже! Что здесь творится? Не подходите ко мне! Стойте на месте!

Конни сделала еще несколько шагов. В глазах потемнело. Все, о чем она мечтала, – чтобы эта страшная ночь наконец закончилась и она умерла вместе с ней. Как из колодца, до нее гулко доносились голоса.

– Успокойтесь, миссис Мун.

– Не трогайте! Нет, нет!

У Конни подкосились ноги, она повисла на двери в кухню, стараясь не смотреть на мертвого Джоша с уродливой, глубокой раной на лице. Словно во сне, она побрела дальше, вывалившись в коридор и оттуда глядя на свою мачеху, застывшую возле входной двери. Хэл загнал ее в угол, стиснув плечо.

– Конни, – прошептала Джорджия, заметив ее, и резко взглянула на Хэла. – Какого дьявола?! Что ты здесь… это вы сделали?

– Дьявол здесь только один, Джо, – мягко сказал Хэл. – Она ничего не знала и потому едва не умерла. Но вы приехали очень вовремя, как я и хотел.

Конни оцепенела. Так, значит, он отвлекся на Джо? Он сделал это, потому что понимал, чем все кончится для них двоих, и тянул время?

– Вы позвонили мне специально… – прошелестела Джорджия. – Этим вечером… сказав, чтобы я приехала…

– Это так. И вы были не против потолковать со мной по душам, когда мы останемся здесь одни. – Он улыбнулся. – Что ж. Давайте потолкуем о вашей нерадивой, избалованной падчерице. А может, о вас?

– Что вам нужно? – ее голос дрогнул, но она нашла в себе силы кое-как приложить ладонь к своему животу.

От Хэла это не укрылось. Он не трогал беременных женщин. Это было вне его принципов… но не сегодня. Сегодня он всей душой ненавидел Джорджию Мун. Сегодня он калечил себя больше, грубее, уродливее прежнего.

– Хочу поступить с вами по справедливости, – ответил он и мягко добавил: – Как вы с ней. Из вас вышла плохая мать, Джо. Вы жестокий человек. Выбросить падчерицу из дома. Отнять у нее кров. Отнять у нее семью. Для карикатурного образа злодейки не хватает только, чтобы вы топили котят, впрочем, вы утопили ее собаку, заперев ее в стиралке. Ауч.

Конни побелела: она знала, что со щенком все кончено, но чтобы так ужасно… Она покачала головой, заломила брови. Хотела спросить – за что? Но ответ был ясен как день: потому что Джорджия возненавидела ее, потому что Конни мешалась, потому что Джо хотела, чтобы ее мужчина был человеком без семьи и прошлого, без этих призраков и обязательств, которые осложняли ей жизнь, даже вот так, по мелочам.

Вдруг Джо резко воздела руку, в которой что-то блеснуло. Конни не сразу поняла, что это был ключ. Она хотела ранить им Хэла, может, в шею или в лицо, но он легко выбил его и наотмашь дал Джо такой силы пощечину, что она откинула голову далеко назад. Хэл взял ее за шею, поднял на весу и встряхнул, словно куклу.

– Быть матерью – большая работенка, Джо. Ты чертовски злая, жестокая сука, знала это?

Она захрипела, забилась, засучила ногами. На глазах Конни Хэл снова убивал.

– Ты ненавидишь ее, – продолжил он, сжав пальцы крепче. – Ненавидишь так сильно, что была вне себя от радости, когда поняла, что холодный, бессердечный отец просто оттолкнул родного ребенка. Знаешь ли ты, что такое – расти без семьи?

Джо яростно оскалилась, пнула Хэла коленом в живот и ударила в плечо, но он даже не поморщился, хотя рана на спине от напряжения закровила сильнее.

– Хэл! – с мольбой воскликнула Конни и подошла к нему, делая несколько неверных шагов. – Прошу…

– Отпустить? – он взглянул на нее через плечо, глаза его жестоко сверкнули. Он вновь повернулся к Джо, и кулак его медленно стиснул ее горло еще крепче. – Никогда. Ты полагала, что можешь выгнать ее? Ты полагала, что этот дом принадлежит отныне тебе? Ты думала, что можешь отобрать у нее все, потому что больше за нее некому заступиться?

Что-то в нем выросло и окрепло, что-то, чему он пока не знал названия, но был даже благодарен Джо Мун за то, что она заявилась сюда так вовремя, как он и хотел. В крови бил адреналин, голова раскалывалась на части, каждое слово казалось выжженным под кожей – и он вдруг понял: то, что он говорит, и есть правда. Единственная правда, которая заслоняет собой Конни, точно ангел – крыльями.

– Скажи, – тряхнул он Джо. Конни не смела вмешиваться, вжимаясь лопатками в стену и испуганно глядя на то, как та, кто отобрал у нее отца, и та, кто ненавидел ее так долго, хрипит и бьется в руке Хэла. – Скажи, что ты хотела сделать с ней! Скажи, и я отпущу тебя!

Он едва ослабил хватку. Джо, вцепившись в его запястье руками, сипло выдавила:

– Ничего…

– Говори, – сузил глаза Хэл. – Иначе я переломлю тебе шею.

– О чем он? – тихо спросила Конни.

Джо забарахталась в его руке, захрипела. Хэл прижал ее к стене, надавил коленом на живот и рыкнул:

– Ну же!

– Я просила Гарри переоформить документы на дом, пока она не вступила в права наследования… – прошептала Джорджия Мун, с ненавистью покосившись на Конни. – Я просила, чтобы он наконец позволил тебе начать жить самостоятельно. Чтобы… – верхняя губа ее дернулась, – чтобы ты просто исчезла из нашей жизни и никогда, никогда в ней не появлялась. Я не говорила этого вот так, но он обо всем догадался. Он устал, Конни. Он, знаешь, тоже очень устал от тебя. Ты среди нас лишняя.

Она рассмеялась, устало, жестоко, отчаянно. В глазах ее блестели слезы. Слезы были и на щеках Конни. Сил ненавидеть Джо вдруг не осталось. Посмотрев в ее обреченное лицо, она вдруг поняла, что вины Джо здесь столько же, сколько вины самой Конни, насолившей родному отцу. В голове не вязалось, что ее выкинули на помойку. Джо была ей чужой, она не обязана была ее любить. Не обязана была ее щадить. Но папа?

– Почему? – только и спросила она.

Хэл быстро обернулся к ней. На лицо его набежала тень. На мгновение Конни показалось, он хотел сказать: «Не слушай ее», – и не хотел, чтобы Конни знала правду, но Джорджия бросила:

– Потому что ты мне чужая. А теперь ты чужая и ему. У него новая семья. Смирись же, черт возьми! И ты, и твоя мерзкая бабка – вы обе ненавидели меня просто потому, что я заменила Гарри жену. Потому, что он трахал меня, пока она была жива. И потому, что все у них расклеилось еще задолго до того, как она сдох…

Хэл поднял ее выше, сжал горло в кулаке – и Конни услышала громкий хруст костей. Он повредил позвоночник, но Джорджия была еще жива. Издав тихий хрип от боли, она выкатила глаза.

– Ты обидела мою племянницу, – мстительно сказал Хэл. – Мою единственную любимую племянницу, Джо. Этого делать не стоило.

Он с силой размахнулся и проломил головой Джо зеркало, висевшее над комодом с ключами и мелочовкой. Осколки впились в ее лицо, порезали руки и шею. Из ран побежала кровь: Джо пронзительно закричала, но крик прекратился, когда Хэл стиснул пальцы на ее шее.

Джорджия Мун обмякла в его руке мертвой.

Он уронил ее себе под ноги, перешагнул через тело – и через тело Милли тоже. Презрительно поглядев на них, повернулся к Конни. Та ярость, что наполняла его, никуда не делась, но он был уже не уверен, что действительно хочет убить ее. Прижавшись к стене, она смотрела на него снизу вверх, не понимая, как быть. Хэл сказал:

– Я выйду через задний дворик. Возле соседского дома я оставил машину. Когда отъеду, можешь позвонить в полицию – только выжди еще несколько минут.

Он сам не верил, что делает это. Дрожа, Конни взглянула на Джо, на Милли. На тело задушенной, трупно-сизой Сондры, выпавшее из шкафа.

– А что будет потом? – прошептала она. От ужаса кружилась голова. Все так обрушилось на Конни, что она не могла соображать, и страх с отчаянием вели ее следом за собой.

– Потом все зависит от тебя, – сказал он. – Я заберу свои вещи. Старался тут сильно не наследить, но все равно у копов нет отпечатков моих пальцев. Для всех я – Хэл Оуэн, порядочный гражданин из округа Кэмден, Мыс Мэй. Меня даже за превышение скорости не останавливали. Опять заживу спокойно. И так будет дальше… – он помедлил, добавив: – До следующего Хэллоуина, возможно. Если только ты не скажешь им всю правду.

Глаза у Конни блестели.

– Что будет потом с нами? – громче спросила она, и Хэл поразился.

– Конни, – произнес он, с трудом сглотнув слюну в пересохшем горле и не веря, что говорит это – он, Мистер Буги. Убийца из Нью-Джерси. – Не будет ничего. Я тебя отпускаю, Конни.

Она не поверила этим словам. Облегчение не наступило, стало еще страшнее – как жить дальше, с таким бременем вины за смерть стольких людей, с таким страхом за него? – и она выпалила:

– Нет.

Он направился к кухне, прошел мимо нее и даже мимолетно не взглянул. Он знал: если остановится, то уйти уже не сможет. Хэл услышал, как она завозилась у него за спиной, и услышал, как она позвала его по имени. Он шел быстро, хотя спину очень тянуло. «Наверное, рана сильно открылась», – так подумал Хэл и поднял с пола на кухне свою дубленку, встряхнув ее.

– Нет, Хэл, подожди! Нельзя так… Хэл, ты же остановился. Ты… я не могу так. Хэл!

Он промолчал, поискал ключ в кармане брюк и открыл дверь на задний двор, так быстро, как мог. Вставил его в скважину и замер.

Сжав руки в кулаки, она стояла позади. Она многого не понимала и только думала, что знала все. Хэл с трудом сделал свой выбор и теперь не чувствовал ничего – сплошную пустоту на душе. Он знал, что не все закончил на сегодня, и обернулся к Конни. В его глазах она заметила слезы. Внезапно он весело улыбнулся, и Конни показалось, что с улыбкой этой с него слетела вся надменность.

– Я, кстати, солгал тебе, – сказал Хэл Оуэн. – Я работаю доставщиком в «ФедЭкс», просто ненавижу Хэллоуин. И очень люблю тебя. И знаешь, – задумчиво добавил он и сощурился, – мне так плохо, но, кажется, впервые я сделал что-то правильно. Хотя определенно мама сказала бы, что ты вела себя как шлюха сегодня, Конни. А мне все равно. Хэлло, дорогая.

И он вышел за дверь.

Песня Softcore американской музыкальной рок-группы The Neighbourhood в авторском переводе.