Метатель. Книга 2

Глава 9

Я смотрел на Костолома, а он на меня. Напряжение было таким, что воздух можно было резать ножом. Казалось, вот-вот, и начнётся эпичное сражение, достойное финальной сцены голливудского боевика. Но вместо этого Костолом… фыркнул. Развернулся. И потопал прочь, словно у него внезапно возникли более важные дела. Я даже не сразу осознал, что произошло. Только пятки его сверкают где-то вдали, а я стою с открытым ртом и перевариваю увиденное.

И тут Система подкинула ещё сюрприз:

Рарный моб Костолом не захотел с вами сражаться.

Серьёзно⁈ У него что, мозги есть? Или, может, память хорошая, и он вспомнил, как я ему недавно навалял? Задачка. Шестерёнки в голове скрипели, пытаясь осмыслить, но недолго. Система решила, что мне некогда размышлять:

Поздравляем!

Вы прошли бета-тестирование сегмента третьей волны.

Получен новый уровень!

Ваша награда: улучшение любого навыка по выбору.

Время на размышление: 30 секунд.

Тридцать секунд⁈ Да я в магазине хлеб дольше выбираю, какой батон взять. Мысли в панике заметались, как тараканы под включённым светом. Что выбирать?

Стал перебирать навыки. Наблюдательность? Полезная штука. Ловушки, тайники, чужие передвижения — всё это она находит на ура. Но только ею сыт не будешь, в бою прямого толку немного. Шанс? Великолепная абилка. Игнор урона выше 90% и секунды неуязвимости — это в серьёзной заварушке золото. Но недавно улучшал её, вдруг ещё не всё там устаканилось? Лечебное прикосновение? Безоткатная лечилка, которая не раз вытаскивала меня из передряг. Но ведь не танк же я, чтобы только на исцелении вывозить.

И, наконец, Призыватель. Поднять собственного питомца, который и урон наносит, и танкует — просто находка. Но он и так довольно мощный, недавно улучшен, трогать пока опасно. А если сломается, что я без него делать буду?

Секунды убегают, а я всё не могу решить. И тут меня осенило: Перемещение! Вот что меня спасало чаще всего. Прыгнуть в сторону, чтобы избежать удара. Телепортироваться за спину врага, чтобы ударить неожиданно. А если улучшить? Тогда однозначно будет больше возможностей.

Не раздумывая, ткнул в иконку на последних секундах. Система тут же ответила:

Выбор подтверждён.

Активный навык Перемещение улучшен:

Время перезарядки сокращено до 15 секунд.

Использует внутреннюю энергию.

— О, да! — выдохнул я. С таким апгрейдом можно и к боссам серьёзнее подходить. Но внутренняя энергия… Опять этот загадочный параметр. Непонятно, как он работает, но разберёмся по ходу дела.

Пока переваривал новости, Костолом давно исчез в лесу. Разумный моб, с памятью, не иначе! Эта мысль засела в голове. Но долго размышлять некогда.

Привал. Уселся на корягу, достал вяленое мясо и начал жевать. И пока пережёвывал, мысли хлынули волной. Всё это бета-тестирование, странные мобы, инсты… Неужели мир действительно прогнулся под Систему? Даже ценности изменились. Когда последний раз я думал не о выживании, а о чём-то большем? Словно внутри меня поселился кто-то ещё, первобытный, жёсткий.

Но есть и светлые моменты. Деревня. Ваня. Эти люди, которые надеются на меня. Не знаю, почему, но я не могу их оставить. Что-то во мне не позволяет просто развернуться и уйти. Даже если Система хочет превратить всех нас в зверей, я должен остаться человеком.

Я поднялся, отряхнул штаны и пошёл. Решение созрело: найти выживших, помочь им, вернуться в деревню. А там уже — посмотрим. Может, откроется истина. Может, найдутся те, кто стоят за этим безумием. Но одно я знаю точно: останавливаться нельзя.

Солнце уже клонилось к закату, когда на горизонте показались очертания какой-то деревеньки. Я прищурился, вглядываясь вдаль. С виду прям картинка — домики все как на подбор стоят. Прям не деревня, а конфетка, ей-богу!

Тишина вокруг стояла прямо-таки гробовая. Ни человеческого голоса, ни скотины мычащей, ни хоть малейшего признака жизни. Такое ощущение, что сам воздух замер, боясь потревожить эту жуткую неподвижность. Сердце глухо стучало в груди, как будто оно тоже понимало, что такое спокойствие — не к добру. Ох, явно не к добру.

Я напрягся, ощутил, как каждое мышечное волокно сжалось, словно натянутая струна. Перехватил топор поудобнее, его вес в руке придал уверенности. «Главное — без фокусов», — мысленно напомнил я себе, но внутри всё равно скребло. От этой тишины было так неспокойно, будто сама природа затаила дыхание, ожидая, что вот-вот что-то случится.

Активировал Скрытность и буквально нырнул в густые кусты у дороги. Колючие ветки цеплялись за одежду, но я медленно полз вперёд, стараясь не издавать ни звука. Каждый шаг, каждый шорох травы под ногой мог привлечь внимание, и это заставляло двигаться ещё осторожнее. Ветки трещали где-то совсем рядом, но не от меня. Кто-то или что-то уже скользило неподалёку. Сердце пропустило удар, а потом стучало так, что я думал — услышат. Наконец, добрался до пригорка и прижался к земле. Медленно, буквально миллиметр за миллиметром, поднял голову, чтобы взглянуть на деревню.

И тут я замер.

Передо мной открылась картина, достойная ночного кошмара. Деревня напоминала филиал ада на земле. Зомбаков — просто кишмя кишит. Кое-где мелькали массивные фигуры мутировавших монстров второй волны, скалящих свои гнилые пасти. Они блуждали между домов, рыча и издавая мерзкие хрипы. Это не просто толпа — это было сборище хищников, готовых в любой момент накинуться.

Я быстро пробежался взглядом по уровням: 7-й, 8-й. Не особо высокие, но их количество и координация вызывали серьёзное беспокойство. Они двигались как-то… организованно, будто их кто-то направлял. Это не была слепая толпа.

«Что за эпицентр заразы здесь рядом, если такая орава собралась?» — подумал я, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Живых на милю вокруг уже точно не осталось. Либо съеден, либо сам давно превратился в одного из этих упырей.

Нервно сглотнув, я снова осмотрел деревню. Лес за моей спиной казался надёжным укрытием, но оставаться там надолго? Не вариант. Я уже настроился заночевать в деревне, под крышей, пусть даже разбитой, но не в этом проклятом лесу, шарахаясь от каждого шороха. К тому же, голод начинал напоминать о себе. Желудок завыл так, будто собирался привлечь к нам всю эту ораву.

«Ладно, ныть некогда. Надо решать. Разминаю плечи, перехватываю топор. Батя всегда говорил: если в драку лезешь, выбрось страх из головы, иначе он встанет тебе поперёк глотки. Ну, батя, надеюсь, ты там наблюдаешь за мной».

Вдох-выдох. Настраиваюсь. Затаившись в кустах, прикидываю, как атаковать. Сперва вырубаю ближайшего, не давая ему рыкнуть.

«С Богом, или с Системой», — мрачно подумал я, и резко выбросился из кустов.

В два прыжка достиг ближайшего зомбака. Тот, словно почувствовав неладное, начал оборачиваться, но я не дал ему времени. Топор взлетел вверх, а потом со всей силы опустился прямо между глаз. Голова мгновенно оторвалась и, покачнувшись, покатилась по земле. Обезглавленная туша, будто на автопилоте, сделала шаг в мою сторону, пытаясь завалиться на меня.

— Ага, разбежался! — пробурчал я, от души пнув тело, чтобы оно не мешалось под ногами.

Тотчас развернулся к следующей цели, чувствуя, как адреналин гонит кровь по венам.

Краем глаза замечаю движение слева. Увальни пожаловали — две туши, здоровенные, как шкафы трёхстворчатые, шагают, сотрясая землю. Вонь от них такая, что глаза слезятся, а в горле дерёт. Их рожи настолько тупые, что даже троечники перед экзаменом смотрелись бы гениями на их фоне.

Первый бросается на меня, взмахнув лапищей, покрытой грязными когтями. Я уворачиваюсь, ныряя вбок, и сразу же проворачиваюсь, чтобы оказаться позади. Подсечка — увалень с грохотом валится на землю, так что пыль столбом. Не теряя времени, всаживаю топор ему в череп. Хруст костей, и вот он уже не шевелится. Хорошо, одним меньше.

Но второй не заставляет себя ждать. Он наскочил сзади, щёлкнув зубами. Паскудник, чешуйчатый и вонючий, ощетинился и замахнулся лапой. Разворачиваюсь, с силой обрушиваю топор ему под рёбра. Лезвие входит по самую рукоять. От удара в стороны летят ошмётки крови и плоти, как из мясорубки. Монстр взвывает так, что в ушах звенит.

Выдёргиваю топор, толкаю тушу пинком, чтобы не мешала. Оглядываюсь. Казалось бы, двоих убрал, а толпа зомби и мутантов всё так же кишит, как муравейник. Их меньше не становится, и это напрягает.

Снова мелькает движение — и я отпрыгиваю. В том месте, где я только что стоял, огромная лапа взрывает дёрн. Ух ты ж мать честная! Поворачиваю голову — и кровь в жилах стынет. Передо мной зверюга, тушей с быка, пасть — как у крокодила, кожа вся бугристая, роговая, блестит, как броня. И воняет… Господи, как от протухшей рыбы. Дышать невозможно.

Тут же появляется уведомление:

Матёрый Крысозуб, 9 уровень.

Отлично. Это уже мини-босс. Прекрасно. Спасибо, Система. Ладно, раз уж он здесь — значит, будет бой.

Крысозуб разевает пасть, сверкая игольчатыми зубами. Примеряется, подлец, как бы ухватить кусок пожирнее. Не на того напал, родной. Не для того я тут топор таскаю, чтобы тебя покормить!

Я начинаю кружить вокруг него, в прыжке бросаю топор, чтобы отвлечь. Раз, другой, третий. Лезвие с глухим хрустом впивается в шкуру, раз за разом оставляя рваные раны. Зверь ревёт, издавая такой звук, что у меня мороз по коже. Но я не сбавляю темпа. Уворачиваюсь, перекатываюсь, швыряю топор снова. Он мелькает в воздухе, обрушивается на монстра, оставляя новые отметины.

Но в какой-то момент Крысозуб задевает меня краем когтя. Куртка рвётся на плече, из раны сочится кровь. Боль остро врезается в сознание. Рык боли и злости вырывается из груди.

— Ах ты ж тварь чешуйчатая! Ну, ща ты у меня получишь!

Взрыв ярости — и я обрушиваю шквал ударов. Топор мелькает так быстро, что его движения сливаются в одно сплошное пятно. Удар, ещё удар, снова бросок! Снова и снова, пока очередной бросок не достигает цели. Лезвие входит точно между глаз зверя с влажным чавкающим звуком.

Крысозуб взвыл так, что, кажется, затряслись деревья вокруг. Его огромное тело заваливается набок, лапы судорожно дёргаются. Из глотки хлещет чёрная кровь, медленно собираясь лужей у его головы. Ещё пара рывков, судорог — и зверь замирает.

Я стою над ним, чувствуя, как тело расслабляется. Всё. Этот бой окончен. Моя взяла.

Фух, вот это я отжёг! Руки дрожат, сердце гудит в груди, как молоток по наковальне. Дыхание сбилось, но адреналин ещё бурлит, не давая мне успокоиться. Казалось бы, бой закончен, а тело всё равно готово к новому рывку. Вокруг — тишина, но это не та тишина, что успокаивает. Она, скорее, как затишье перед бурей.

Пару секунд постоял, восстанавливая дыхание, а потом вдруг вспомнил. «Стоп, а я же некромант!». В голове что-то щёлкнуло, и я с азартом посмотрел на неподвижную тушу только что поверженного Крысозуба. Лицо невольно расплылось в улыбке. Почему бы не оживить этого здоровяка?

Активирую Призывателя, и вокруг туши начинает собираться марево, будто сама Система решила поиграть в художника. Оно закручивается в спираль, охватывает тело, и через пару мгновений монстр вдруг начинает двигаться. На моих глазах его плоть растворяется, оставляя лишь кости. И вот передо мной уже не живой Крысозуб, а его скелет.

Только это не просто скелет. Это ходячий кошмар из моего самого жуткого сна.

Туша под два метра ростом возвышается надо мной, как сторожевая башня. Рёбра выгнуты вперёд и покрыты шипами, будто стремятся вырваться из грудной клетки. Шипы — длинные, острые, с жутким блеском. То ли они были у него при жизни, то ли Система решила добавить спецэффектов.

А череп… Огромный, с разинутой пастью, полой внутри, но при этом способной внушить ужас одним своим видом. Зубы-кинжалы стоят плотными рядами, а клыки загнуты, с мой палец длиной. Даже представить не хочу, каково быть их жертвой. Из глазниц льётся синеватое свечение, добавляя всей этой конструкции потустороннего шика. А по костям змеятся странные жилы, похожие на сухожилия, только тёмные и блестящие.

Я невольно сглатываю. Вот так призыв. Не просто монстр, а настоящая машина для убийств.

— Ну что, дружище, — говорю ему, пытаясь взять себя в руки и выбирая иконку «Атака». — Фас местных!

На удивление, костяк меня понял. Он издал утробный хрип, от которого волосы встали дыбом, развернулся в сторону зомби и рванул прямо в их толпу. Я едва успел шагнуть назад, чтобы не угодить под его прыжок. И тут началось шоу.

Крысозуб-скелет ворвался в толпу зомби, как бронепоезд в деревянный сарай. Он метался, словно смерч, хлеща когтями направо и налево. Один удар — и зомбак летит в сторону, оставляя за собой кровавые ошмётки. Его когти раздирали плоть, а черепушкой он пробивал тела так, будто они были сделаны из картона.

Один из зомбаков, видимо, решил, что умнее всех, и попытался вцепиться в шею Крысозуба. Ошибка. Мой верный питомец резко повернул голову и смахнул наглеца клыками, как щелкунчик орех. Хруст — и зомби уже без головы.

Но на этом он не остановился. Рванулся к следующему, одним ударом когтей располосовал грудную клетку, добрался до рёбер и с силой вырвал их наружу. Я стоял чуть в стороне, прикрывая его тыл, но всё равно не мог оторвать глаз. Это была настоящая картина хаоса.

Крысозуб работал чётко, методично, как машина для уничтожения. Зомби пытались его окружить, но их движения были слишком медлительны и неорганизованны. Они бестолково бросались на него, а он раз за разом превращал их в горы костей и плоти.

И тут, прямо передо мной, два зомби решили, что я — лёгкая добыча. Не тут-то было! Швыряю в одного топор — лезвие с треском входит в его голову. Второго встречаю сюрикеном. Лезвие впивается ему в горло, и он валится, захлёбываясь.

Мы с Крысозубом работали, как слаженная команда. Он атаковал в центре, а я прикрывал его с флангов. Когда толпа зомби начала редеть, я заметил, что остались только самые стойкие. Но и они недолго продержались. Последний зомбак упал, разрубленный когтями Крысозуба.

Я встал, упираясь руками в колени, тяжело дыша. Бой был жестоким, но мы выжили. Мой новый питомец оказался настоящим терминатором. Я глянул на него, и на лице появилась довольная ухмылка.

— Красавец, — пробормотал я, вытягивая топор из головы зомбака.

Деревня была зачищена. Совсем. Стою посреди улицы, среди развалин и остатков боя, осматривая это поле битвы, где совсем недавно всё кипело. Груды костей, ошмётки плоти — место напоминало жуткую выставку современного искусства, только без ярких красок. Но это была победа. Хоть и грязная, жестокая, но победа. Впервые за долгое время я почувствовал, что есть шанс не просто выжить, а отвоевать хоть кусочек жизни у этой чёртовой Системы.

Рядом со мной застыл мой новый «друг» — скелет Крысозуба. Массивный, жуткий, с пустыми глазницами, из которых всё ещё струился голубоватый свет. Он стоял неподвижно, будто механическая статуя, но внушал своей мрачной мощью. Мороз по коже пробежал, но это, по крайней мере, был мой монстр. Он смотрел прямо перед собой, как будто прислушивался к чему-то невидимому. Ну и пусть. Главное — союзник, а не враг.

Я осмотрелся. Вокруг было тихо, слишком тихо. Но этот покой казался мне заслуженным. После такого месива мне полагался хотя бы короткий отдых. Подобрав лут — всё, что можно было назвать хоть отдалённо полезным — немного провизии, пару странных шкатулок от Системы и несколько кусков ржавого металла, — я решил обустроиться. Нужно найти укромное место, переждать ночь.

Неподалёку стоял одинокий дом, выглядевший чуть крепче остальных. Крыша была цела, окна — заколочены, и дверь, хотя немного перекошенная, всё ещё держалась на петлях. Подходя к нему, я включил начал думать как забарикадироваться и тут же отозвался Фортификатор, помогая хоть как-то улучшить защиту. Система тут же санимировала привычной рябью, и я наблюдал, как слабые точки стены словно укрепляются невидимыми силами. Результат был не идеальный, но для одной ночи — сойдёт.

Когда всё было готово, я вошёл внутрь. Пространство внутри было пыльным, но в нём ощущалась надежда на уют. Нашёл старую деревянную скамью, поставил её у стены и начал разбирать инвентарь. Сегодня мне повезло: среди добычи оказалось не только стандартное вяленое мясо и галеты, но и настоящая находка — чай и сахар. Чай был странный, какого я никогда раньше не видел. Листья чем-то напоминали травы из дальнего уголка бабушкиного сада, но в этот момент мне было всё равно. А сахар? Это вообще музейный экспонат по нынешним временам. Я даже не сразу поверил, что мне так свезло.

Слюна невольно потекла, и я решил устроить себе настоящий пир. Нашёл в каком то из ящиков сухой спирт, оставшийся явно от прежних владельцев дома. Таблетки были старые, но всё ещё годные. Подготовил котелок, помятый и закопчённый, но вполне функциональный, налил воды из бутылки, которую вытащил из инвентаря. Спустя пару минут я уже любовался клубами пара, поднимающимися над котелком.

Сыплю чай, щедро, не жалея. Пахнет он странно, но чертовски приятно — смесь чего-то травяного и лесного, будто он вобрал в себя аромат самого этого места. Три ложки сахара — и вот, шедевр готов. Четвёртую не стал добавлять, а то, как шутил мой дед, «зубы сгниют, а новые тут не купишь».

Жду, пока чай заварится. Пар заполняет комнату, и этот аромат прямо-таки обволакивает меня. Вдыхаю полной грудью и чувствую, как плечи расслабляются, а мысли становятся чуть легче. Разливаю напиток в кружку, подношу к губам и делаю первый глоток.

— Ох… — вырывается у меня.

Регенерация +5 в минуту

Чай оказался горячим, крепким и сладким. Прямо бальзам на душу. Он мягко обжигает язык, прогоняет усталость, а вместе с ней и напряжение. Вот что значит маленькая радость в этом чёртовом мире. Кто бы мог подумать, что сладкий чай смогут подарить столько удовольствия. Глоток за глотком, я чувствую, как мир становится чуточку лучше, а день — не таким уж и тяжёлым.

Пока я пил, в голове начала появляться ясность. Мысли вернулись к тому, что было сегодня. Кровавая бойня. Зомби. Крысозуб. А потом… тишина. И тут я впервые за долгое время осознал, что всё-таки выжил. Пусть мир рухнул, пусть жизнь превратилась в гонку за выживание, но я здесь. И, похоже, я начинаю привыкать.

Покончив с чаем, я ещё немного пошарился по дому. Нашёл старую, едва живую лежанку в углу. Она выглядела так, будто её бросили, когда уже нельзя было ничего с ней сделать. Но сейчас она казалась роскошным ложем. Отодвинул скелета Крысозуба, который стоял у входа, поставил его поближе к двери. Пусть охраняет. У него ещё часов шесть есть, пока не развоплотится.

Растянувшись на лежанке, я впервые за долгое время ощутил покой. Завтра будет новый день, новые битвы и новые испытания. Но сегодня, здесь, в этой тихой деревне, я смог дать себе передышку. Пусть ненадолго.