Метатель. Книга 2

Глава 4

Внезапно, сквозь свист стрел и лязг металла, я услышал отчаянный крик Вики:

— Они обходят! Сзади!

Краем глаза я заметил, как несколько скелетов просочились в наш тыл и уже вскидывают луки, целясь в незащищенные спины. Черт, только этого не хватало!

— Круг! Становимся кругом, щиты наружу! — гаркнул я, разворачиваясь на месте и прикрывая спину Олегу.

Друзья среагировали мгновенно — и вот мы уже стоим плечом к плечу, ощетинившись самодельными баррикадами. Внутри круга тесно, душно, в нос бьет запах пота, крови вперемешку с костяной пылью. Но зато стрелы теперь летят не в спину, а в щиты, глухо ударяясь о доски и теряя убойную силу.

— Держать строй! — прорычал Валька, упирая щит в пол и закрываясь им по самые глаза. — Не сметь разбегаться!

Скелеты, видя, что лобовая атака захлебнулась, попытались зайти с флангов, осыпая нас дождем стрел. Несколько особо метких попаданий прожгли дыры в щитах, оставив дымящиеся раны в плечах и боках. Но мы стояли насмерть, понимая — стоит дрогнуть, и эти костлявые ублюдки изрешетят нас в мгновение ока.

— Надо отвечать! — сплюнул я, примериваясь топориком. — Олег, готовь файерболы на полную! Серый, бери щит, я за тебя покидаюсь.

Скрипя зубами от боли в опаленном плече, я выпустил топор. Тот, жужжа, рассек воздух и с сочным хрустом врубился аккурат промеж ребер ближайшему скелету. Тварь охнула и осела, роняя лук. Есть один!

Тут же подхватив щит, я закрылся от ответного залпа и, улучив момент, пустил в полет сюрикен. И он нашел свою цель, впившись костлявому стрелку в череп. Скелет брякнулся оземь, гремя доспехами.

Валька поймал мой взгляд и, не сговариваясь, мы рванули вперед, ставя щиты под углом и прикрывая меня и Олега. Серый, пригнувшись, скользнул под защиту соседнего щита и обнажил клинки. Олег с оскалом вскинул руки, готовый швырнуть огонь в кучу костей.

— Поджарь-ка их! — крикнул я, швыряя топор раз за разом. — Нам нужны дыры в их построении.

Маг кивнул и, сложив ладони чашечкой, что-то прошептал. В тот же миг с его пальцев сорвались ало-рыжие сгустки пламени и со свистом унеслись вперед. Первый файербол угодил точнехонько в грудь центрального лучника, мгновенно превращая его в пылающий факел. Есть! Объятый пламенем и дико вереща, обугленный скелет рухнул.

Его соседи шарахнулись в стороны, сбивая строй. Серый, прикрываясь щитом, ринулся в образовавшийся проем, на ходу перерезая луки и руки стрелков. Я подбросил и поймал топор, примеряясь к очередному броску, и краем глаза заметил, как Вика тянет руку, указывая мне на пояс. Я протягиваю ей дротик с ядом. Миг — и тонкое жало впивается в шею вражеского лучника. Еще миг — и тот бьется в конвульсиях, роняя оружие.

— Хорошо пущено! — одобрительно рыкнул я, швыряя топор. Дело пошло!

Краем сознания я отмечал, что наш импровизированный круг начал распадаться. Но это уже не пугало — враг дрогнул и начал редеть на глазах. Обожженные файерболами, утыканные моими топором и сюрикеном, скелеты валились один за другим. Серый и Валька методично добивали уцелевших, прорубаясь все глубже в стан противника.

И тогда я рискнул. Выскочив из-под щитов и подобрал дротик. Я на миг замер, примериваясь. Эта штука летит по дуге, не как топор — надо бы поднять повыше, чтоб наверняка достало… Вот так, да! Взгляд зацепился за лучника в задних рядах, того самого, который чуть не снял Олега в начале боя. Ну держись, ублюдочный снайпер!

Размахнувшись, я вложил в бросок всю свою ненависть и боль. Дротик, сверкнув на прощанье, растворился в дыму пожарищ. Ну давай, давай… Есть! Тонкая металлическая спица с хрустом вонзилась твари точно промеж глазниц. Скелет судорожно дернулся, выронил лук и завалился назад, нелепо взмахнув костлявыми руками.

— Ха! Выкуси, падаль! — заорал я торжествующе. Увидев, как Валька сносит мечом еще одного врага, а Серый крошит горло крайнему лучнику, я оскалился в злой ухмылке. Есть! Прорвались!

Расправившись с остатками лучников, мы перевели дух и осмотрелись. Поле боя выглядело как после мясорубки: обугленные кости вперемешку с обломками луков, тлеющие ошметки одежды и снаряжения, вонь горелых костей и едкий дым. Но главное — мы живы! Живы и снова победили!

Я в изнеможении опустился на колено, опираясь на верный топор. С души будто камень свалился! Тяжело дыша, я обвел взглядом своих друзей по несчатью. Вика сидела у стены, баюкая раненую руку. Олег без сил плюхнулся рядом, прижимая к груди опустевшую флягу с зельями. Валька и Серый стояли чуть поодаль, вытирая клинки тряпицей и хмуро озираясь по сторонам, будто ожидали новой атаки.

Ну уж нет, с меня хватит на сегодня! С трудом поднявшись, я подошел к Вике и осторожно отвел ее ладонь, открывая рваную рану на предплечье. Ткнув иконку, наложил на подругу Лечебное прикосновение. Как всегда, исцеление началась практически мгновенно — края раны затягивались на глазах, оставив через несколько секунд лишь тонкий розовый рубец.

— Красава, Артем! — улыбнулась Вика, благодарно кивая. — С нами не пропадешь, лекарь-самоучка.

Я только отмахнулся. Подумаешь, лекарь! Кто-то же должен вас, оболтусов, штопать после боя. Неблагодарное это дело, между прочим!

Валька и Серый неторопливо подошли ближе, убирая оружие в ножны. Серый окинул поле боя придирчивым взглядом и довольно хмыкнул:

— Хорошо сработано, бойцы! Щиты и вправду сгодились, да и стрелок из тебя, Тема, на диво меткий.

Я польщенно хмыкнул. А то! У меня ж не только мышцы, но и глаз-алмаз! Вы еще не видели, как я из лука жахаю… Хотя, погодите-ка…

Внезапная догадка пронзила меня, как разряд молнии. Оп-па, братцы, да я ж, походу, уровнем подрос! Давненько у меня такого не было, с самого начала рейда…

Не теряя времени даром, я вызвал меню персонажа. Ну-ка, ну-ка, что тут у нас? Ага!

Поздравляем! Вы достигли 15 уровня.

Я довольно заулыбался, распределяя очки. Так-с, очки характеристик пойдут… а пусть будет поровну.

Завершив манипуляции, я хлопнул в ладоши, привлекая внимание товарищей:

— Так, орлы, у меня две новости — хорошая и не очень. С какой начать?

— Ты апнулся, что ли? — сходу просек Валька, прищурившись. — По лыбе твоей довольной вижу.

Я расплылся в ухмылке и кивнул:

— В точку! Теперь урон станет еще круче. А вторая новость…

— Дай-ка угадаю, — скривился Серый. — Нам пора валить отсюда, пока новая волна уродов не нарисовалась?

Я еще шире растянул губы в оскале:

— В яблочко, друже! Погнали, пока жареным не запахло. Надо бы осмотреть трофеи да на привал становиться, а то ночка обещает быть еще той…

Быстро смекнув, что с пустыми руками уходить негоже, мы принялись обшаривать остывающие кости лучников. Как и ожидалось, особых сокровищ не нашлось — так, хлам всякий, гнилые тряпки да ржавые железяки. Однако, среди куч праха удалось раздобыть пару-тройку более-менее красивых шкатулок.

С замиранием сердца я откинул крышку первой. Та-дам! Еда, мать ее, первой, так сказать, необходимости. Черствые лепешки, вяленое мясо, пара кислых яблок. Не густо, конечно, но с голоду не помрем. Во второй обнаружились слегка закопченные, но вполне годные стрелы. А из третьей (о, чудо!) я вытащил пару неплохо сохранившихся луков.

— Гля, Серый, вооружаемся потихоньку! — ухмыльнулся я, кидая другу один из луков. Тот довольно оскалился в ответ, примеряя обновку.

В остальных шкатулках было по мелочи — обломки доспехов, рваные тряпки, треснувшие топорики. В целом, неплохой такой улов вышел. Особенно порадовали луки — все ж таки, дальний бой лишним не будет против всей этой нечисти.

Собрав пожитки, мы двинулись дальше по коридору. И метров через сто я заприметил небольшое углубление в стене. Эдакий закуток, вроде маленькой комнатушки.

— Так, стоп, — шикнул я на ребят, призывая к тишине. — Серый, давай-ка глянем, что там такое. Мало ли, вдруг засада какая.

Дождавшись, пока отряд замрет, прижавшись к стенам, мы с Серым активировали скрыт и осторожно двинулись вперед. Шаг, другой, третий… Вот он, наш загадочный закуток. Я скользнул внутрь, держа наготове метательный топор.

Однако никаких монстров или ловушек внутри не оказалось. Обычная маленькая комнатенка квадратов на сорок, не более. Пыльные стены, истоптанный пол, покосившиеся деревянные полки. И, что характерно — ни одной двери. Видать, просто кладовка какая-то или типа того.

Хмыкнув, я повернулся к Серому. Тот, прищурившись, окинул комнатушку цепким взглядом бывалого вояки и удовлетворённо кивнул — мол, чисто все, опасности не видать.

Вернувшись назад, я обрадовал притихший отряд:

— Порядок! Кажись, нашли мы себе ночлежку на сегодня. Закуток там небольшой, но на всех хватит. Главное — тихо и сухо.

— А с дверью-то как? — нахмурился Валька, явно не разделяя моего оптимизма. — Ну заваливаемся мы туда спать, а ночью какая-нибудь хрень припрется — и все, кранты! Как крысы в ловушке будем.

Я задумчиво потёр подбородок. А ведь дело говорит, братишка! Расслабляться нельзя, это мы уже прочухали на собственных шкурах. Ночевать в незащищенном месте — чистой воды самоубийство.

И тут меня осенило! Щиты! Те самые, с помощью которых мы только что лучников нашинковали. Они же идеально подойдут, чтобы забаррикадировать вход в нашу берлогу!

— Погодь-ка, — оживился я, прикидывая в уме габариты. — А что если нам эти щиты к входу приспособить? Сложим их этаким частоколом да подопрем камнями. Глядишь, выдержат, если что.

Народ загудел, обдумывая предложение. Валька скептически хмурился, Серый задумчиво кивал, Олег чего-то бубнил себе под нос. И лишь Вика глянула на меня с одобрением:

— А что, парни, дельная мысль! Я за щиты. Все лучше, чем с голой задницей спать ложиться.

Тут уж и остальные подтянулись. Решено — делаем баррикаду! С энтузиазмом утопающих, хватающихся за соломинку, мы ринулись обратно за щитами по пути собирая подходящие обломки. Вскоре перед нашим закутком уже высилась внушительная груда досок и каменных обломков. Оставалось только собрать все в кучу да закрепить.

И вот тут-то снова включился мой чудо-навык фортификатора. Стоило лишь прикоснуться к этой груде хлама, как перед глазами тут же замаячила полупрозрачная схема. Так, доску сюда, камешек туда, подпереть жердью вот здесь и здесь… Красота!

Хлопнуло системное сообщение. С замиранием сердца я уставился на всплывшие буквы:

Фортификация +1

Есть! Растем потихоньку. Глядишь, к концу рейда и до генерала-фортификатора недалеко. Отгрохаю тогда себе неприступный замок — будем с ребятами чаи гонять да в картишки перекидываться, пока враги бессильно щелкают клыками у ворот.

Хмыкнув, я с удвоенным рвением продолжил строительство. Подключившиеся ребята сноровисто таскали материалы, подгоняли балки, подпирали прогибы. Работа спорилась на глазах.

Вскоре вход в нашу ночлежку уже перекрывала добротная баррикада из щитов, частокола и камней. Не Великая Китайская стена, конечно, но на первое время сгодится. По крайней мере, от мелких тварей точно отобьемся, если что.

М-да, не королевские хоромы, конечно. Но хоть какая-то видимость дома и уюта. Авось переночуем по-человечески, без лишних сюрпризов. А с рассветом видно будет, куда путь держать.

После боя и проделанной работы наша разношёрстная компания будто сблизилась ещё больше. Общие трудности и опасности, через которые мы прошли плечом к плечу, словно стёрли последние границы и недомолвки между нами.

Расположившись у костра, мы оживлённо делились впечатлениями от схватки, хвастались удачными ударами и меткими бросками. Валька, размахивая руками, в красках расписывал, как снёс башку особенно шустрому лучнику. Олег, посмеиваясь, травил байки о своих магических экспериментах. Вика задумчиво крутила в руках свой меч, время от времени вставляя едкие комментарии.

Я сидел чуть в стороне, блаженно вытянув гудящие от усталости ноги к огню. На душе было спокойно и даже как-то радостно. Всё-таки, бок о бок сражаться с теми, кому доверяешь — это дорогого стоит. Пусть мы знакомы без году неделя, но уже сейчас я мог с уверенностью сказать — эти ребята не подведут. Что бы ни случилось.

Однако, постепенно эйфория от победы начала сходить на нет, и в разговорах стали проскальзывать серьёзные нотки. Как никак, а положение наше было незавидным. Чёрт знает где, чёрт знает с кем, без малейшего представления что делать дальше. Одно радовало — живы пока, и то ладно.

И тут моё внимание привлёк Серый. Вернее, его странное поведение. Если все остальные так или иначе участвовали в беседе, делились мыслями, строили догадки — Серый упорно отмалчивался. Сидел чуть в стороне, будто специально держа дистанцию. И взгляд его, колючий, цепкий, то и дело обшаривал лица присутствующих.

Я невольно нахмурился. Какого хрена? Все уже вроде как сроднились, притёрлись друг к другу, а этот всё никак не может расслабиться. Будто мы тут все потенциальные враги, ей-богу! И ведь главное — сам ни о чём не рассказывает, гад. Только слушает, да на ус мотает.

Тревожные мысли вихрем закружились в голове. А может, он засланный казачок? Шпион, подосланный Системой, чтобы следить за нами? Или того хуже — убийца, выжидающий подходящего момента, чтобы всадить нож в спину? Вон как глазищами своими зыркает, аж мороз по коже. Того гляди, сейчас кинется, передушит всех по-тихому…

Я тряхнул головой, пытаясь отогнать паранойю. Так, стоп, Артём, притормози! Совсем уже крышей поехал на почве подозрительности. Серый, может, и тот ещё хмырь, но точно не предатель. Сколько раз он мне спину прикрывал в бою? Скольких врагов завалил? Без его помощи нас бы уже давно в расход пустили к чёртовой бабушке.

Нет, всё это чушь собачья, бред воспалённого сознания. Устал я просто как собака, от усталости и навыдумывал всякой фигни. Серый — нормальный парень, надёжный боец. Молчун, может, и со странностями. Надо прекращать уже изводить себя глупыми подозрениями.

Мотнув головой, я отвёл взгляд от Серого и постарался сосредоточиться на разговоре. Ребята как раз обсуждали тактику на случай ночного нападения. Дело говорили, без дураков. Всяко лучше, чем накручивать себя всякими теориями заговора.

— … в общем, схема простая, — подытожил Валька, чертя прутиком на земле. — Если твари полезут на баррикаду — встречаем их четко. Главное не подпускать близко, а то сомнут к чертям. Скрытника наши — Серж с Тёмой, вы, это, не зевайте там! Валите на поражение. А мы с Викой с флангов встанем, примем потом основной удар на себя.

— А я? — встрепенулся было Олег, но тут же сконфузился. — Ну, в смысле, куда мне при таком раскладе?

Валька почесал в затылке:

— Ты, это, колдуй там потихоньку. Фаерболы кидай, приморозь кого по возможности. Ты ж у нас маг, вот и магичь на здоровье. Только в передние ряды не лезь, ещё попадёшь под горячую руку. А будешь шустрить — так и по шее огрести недолго.

Олег скривился, но кивнул — мол, понял, принял. Валька удовлетворённо хмыкнул:

— Ну вот и порешали. Если всё срастётся — к утру глядишь и отобьёмся малой кровью. А не срастётся… Ну, тогда все помрём.

И заржал, скотина бессердечная. Олег аж побелел весь, губы задрожали. Эх, бестактный ты мужик, Валентин! Тоже мне, юморист нашёлся.

Пихнув туповатого силача локтем в бок, я ободряюще подмигнул магу:

— Да не очкуй ты, студент! Прорвемся как-нибудь. Ты главное — свои цацки-пецки магические наготове держи. Тут любая поддержка сгодится.

Олег слабо улыбнулся, но плечи его чуть расправились. Вот и славно. Нечего парня раньше времени в уныние вгонять. Итак тоскливо, хоть волком вой.

Беседа потихоньку сошла на нет. Притомившиеся ребята глядели в огонь, явно клюя носами. Пора было и на боковую — неизвестно ещё, какие сюрпризы преподнесет грядущий день. А встречать опасность лучше со свежими силами и ясной головой.

— Ладно, — хлопнул я в ладоши. — Поговорили и хватит. У кого первым караул?

— Пусть Олег, — зевнул Валька, пристраивая голову на свернутой куртке. — Он у нас маг, ему положено в ночи бдеть, заклинания там всякие бубнить. Ну а я за ним подхвачу, часа через три. И ты, Артём, давай-ка тоже укладывайся, что-то совсем скис.

В другой раз я бы возмутился, мол, какого хрена ты тут раскомандовался. Но сейчас спорить не было ни сил, ни желания. Действительно, умотался я за день, как лошадь почтовая. Так что без пререканий завалился на лежанку, подтянув колени к груди.

Сон навалился мгновенно, стоило голове коснуться подстилки. Сознание заволокло мягкой дымкой, глаза закрылись сами собой. Последнее, что я увидел перед тем, как провалиться в сон — напряженное лицо Серого, пристально вглядывающегося в темноту за пределами нашего убежища. Всё-таки не отпускали меня смутные подозрения на его счет…

Но додумать мысль я уже не успел — усталость взяла своё, и я отключился. Мир вокруг перестал существовать, сузился до размеров нашего маленького закутка.

Проснулся я от пронзительного, полного ужаса крика. Подскочив, схватился за топор раньше, чем вообще осознал, что делаю. Краем глаза заметил, как встрепенулись и остальные ребята, беспорядочно шаря руками в поисках оружия.

— Что⁈ Что случилось, мать вашу⁈ — гаркнул Валька, хватаясь за меч. Олег трясущимися руками выдёргивал из-под себя посох, опрокинув при этом котелок с недоеденной кашей. Каша брызнула ошметками по сторонам, но магу сейчас явно было не до чистоты.

— Т-там… — просипел он, тыча пальцем в сторону баррикады. — За щитами… Я в-видел…