Метатель. Книга 2

Глава 6

Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел среагировать. Лишь беспомощно наблюдал, как стальное жало врезается мне промеж бровей и как сквозь густую воду проходит насквозь, пронзая мозг. Дикая, фантомная боль вспыхнула в голове, всё поплыло перед глазами.

«Ну всё, кранты», — только и успел подумать я.

Однако вместо того, чтобы отправиться к праотцам, я вдруг почувствовал странную лёгкость во всём теле. Кровавая пелена перед глазами развеялась, сменившись полупрозрачной дымкой. В этот же миг в воздухе повисло системное сообщение:

Сработала пассивная способность Шанс.

Следующие 11 секунд вы неуязвимы.

Вот так номер! Шанс не дал мне сдохнуть от незапланированной дырки в голове! Неужели моя удача и впрямь оказалась столь велика, что спасла от неминуемой гибели? Да быть того не может!

Но факт оставался фактом — я был жив. По крайней мере пока. И, судя по ошарашенному лицу Сержа, не я один охренел от происходящего.

— Какого хрена, Серый⁈ — гаркнул я, пытаясь осознать случившееся. — Ты что удумал, скотина?

Однако друг, если его теперь вообще можно было так называть, явно был не в настроении болтать. Вместо ответа он зарычал, словно бешеный зверь, и вновь кинулся на меня, сверкая остервенелым взглядом. Пальцы сжимали рукояти клинков до побелевших костяшек, на лице застыла маска яростного безумия.

Я даже не стал отмахиваться, пропуская удар за ударом. Лезвия со свистом рассекли меня раз за разом, проходя как сквозь воду. Вот же ж сволочь!

Шум потасовки разбудил остальных. Сонные, ничего не понимающие Олег и Валька вскочили со своих лежанок и ошарашенно уставились на нас, приоткрыв рты. Однако вмешаться не успели — Серж уже вновь атаковал, нанося молниеносные удары с разных сторон.

Он был хорош, чертовски хорош. Стремительный, точный, не знающий ни усталости, ни пощады. Он будто и впрямь задался целью прикончить меня любой ценой, не щадя ни сил, ни собственной жизни. Безумец!

Он наносил удары один за другим, применяя всё новые и новые комбинации. Кинжалы мелькали серебристыми росчерками, со свистом рассекая воздух. Каждое движение — выверенное, отточенное до совершенства. Ни одного лишнего взмаха, ни единого промаха.

Серж крутился вокруг меня словно заведённый, молотя клинками с невероятной скоростью. Удары сыпались градом, каждый раз норовя достать до головы, до шеи, до сердца. Но всё было тщетно — лезвия проходили, не встречая сопротивления, не причиняя и малейшего вреда. От души спасибо способности! Не будь Шанса, давно распрощался бы с жизнью.

Я стоял в центре смертоносного танца, в шоке всего происходящего, почти не шевелясь и лишь с мрачной усмешкой наблюдая за потугами бывшего друга. Было в этом что-то сюрреалистичное — видеть, как тебя в остервенении пытаются зарезать, и при этом не ощущать ни боли, ни даже малейшего дискомфорта. Только лёгкое покалывание в местах ударов напоминало о реальности происходящего.

Серж бесновался, не прекращая атак ни на секунду. Искажённое яростью лицо, пена на губах, остекленевший безумный взгляд — он мало походил на себя прежнего. Будто мой товарищ в одночасье превратился в берсерка, одержимого жаждой крови. Моей крови.

А ведь мы столько прошли вместе, столько повидали! Плечом к плечу сражались. И что теперь? Неужели это ничего не стоило? Предать за призрачную наживу, кинуться с клинком на вчерашнего союзника… Подло. До омерзения погано и мерзко.

Но размышлять о превратностях бытия и человеческой натуры было некогда. Системный таймер неумолимо отсчитывал последние секунды неуязвимости. Скоро, очень скоро безумный танец Сержа перестанет быть бесполезной тратой сил. Ещё чуть-чуть — и клинки обагрятся моей кровью по-настоящему.

Впрочем, этого следовало ожидать. Ни одна способность не длится вечно. И эта — не исключение.

5… 4… 3…

Серж, будто почуяв, что развязка близка, заскрежетал зубами и с рыком ринулся в очередную атаку. Кинжалы буквально слились в сплошную серебристую полосу, настолько стремительными были его движения.

2… 1…

Внимание! Время действия неуязвимости истекло! — услужливо оповестила Система. И словно в подтверждение, последний удар достиг цели — лезвие чиркнуло по щеке, мгновенно раскроив кожу до кости. Я зашипел от боли, чувствуя, как по подбородку потекла горячая кровь.

Ну всё, братишка. Поигрались и хватит!

Рефлекторно выдернув из инвентаря топор, я со всего маху всадил его точно промеж глаз озверевшему другу. Послышался омерзительный хруст. Лезвие, почти не встретив сопротивления, продавило лобную кость, погрузилось в мозг. В лицо плеснуло кровавым фонтаном.

Серж застыл в нелепой позе, выпучив глаза и приоткрыв рот. Так и застыл — с топором в черепушке и безвольно обвисшими руками. А потом начал медленно заваливаться назад, нелепо взмахнув конечностями.

Тяжелый звук упавшего тела гулко раскатился под сводами пещеры. Я стоял над поверженным врагом, тяжело дыша от выплеска адреналина. Мозг отказывался верить в реальность произошедшего. Что это было⁈ Вот так бездарно, из-за жадности и глупости, Серж закончил свой путь?

Под ногами стремительно расплывалась багровая лужа. В воздухе витал тяжёлый дух смерти вперемешку с запахом пролитой крови. Руки до боли сжимали рукоять топора, будто только он и удерживал меня сейчас от падения в беспросветную пучину ужаса и смятения.

Глухая, тупая боль разрасталась в груди. Не от раны — та была сущим пустяком. Боль от осознания чудовищности произошедшего, от невосполнимости потери.

Я зажмурился, пытаясь отогнать видение распростёртого у ног трупа. Но стоило открыть глаза — реальность бесстрастно взирала на меня остекленевшим взором мертвеца.

Друг стал врагом. Почти брат — подлым убийцей. Вот она, оборотная сторона человеческой натуры. И как теперь с этим жить?

Всё кончено. Бой был окончен. Враг повержен. Вот только легче от этого почему-то не становилось.

Я стоял, пошатываясь и тупо глядя на дело своих рук. На труп, ещё минуту назад бывший нашим союзником по воле Системы. Внутри всё сжималось от боли и недоумения. Как? Почему? За что он так с нами? Неужели жажда наживы пересилила всё? Кем надо быть, чтобы предать близких, с которыми прошёл огонь, воду и медные трубы?

В голове не укладывалось. Не верилось, что Серж мог так подло, так бесчестно поступить. Всадить нож в спину, пойти по трупам в погоне за призрачными богатствами. Как он только мог⁈

Внезапно сзади послышался шум. Топот ног, испуганные возгласы. Краем глаза я заметил, как Олег с Валькой подскочили ко мне, выставив оружие. Рефлекторно вскинул топор, готовясь отражать нападение, но тут же обмяк. Бой окончен, расслабься. Это свои.

— Тёма, ты как? Цел? — сходу забросал вопросами взъерошенный Олег, дико озираясь по сторонам. — Что это с Серым? Чего он на тебя кинулся?

Я лишь устало отмахнулся, чувствуя, как подкашиваются ноги. Адреналин схлынул, оставив после себя лишь звенящую пустоту и апатию. Сил объяснять что-либо просто не осталось. Я применил на рассечении Лечебное прикосновение.

— Серый… Он нас предал, — хрипло выдавил я, с трудом ворочая языком. — Продался за лут и плюшки от него. Грохнул Вику, пока мы дрыхли. А потом попытался прирезать и меня. Чтобы не мешал ему… забрать все себе.

Олег отшатнулся, глядя на меня квадратными от изумления глазами. Валька аж присвистнул, качая головой. Однако возражать не стали. Всё было ясно как божий день. Труп бывшего друга, с башкой разделённой надвое взмахом топора, красноречиво намекал, кто из нас двоих оказался удачливее.

— Вот же ж… сука! — выплюнул Валентин, брезгливо пиная тело носком сапога. — Вот уж не думал, что наш Серый на такую подлость способен. Как он только мог, а?

— Плюшки затмили разум, — мрачно процедил я, утирая пот со лба.

Помолчали, переваривая случившееся. Каждый прикидывал в уме, как теперь жить дальше. Кому доверять, на кого положиться. Если даже Серый смог предать…

Но выбора особо не было. Мы здесь, в этом гребучем инсте, повязаны одной верёвочкой. Вместе выйти, или вместе сдохнуть. Третьего не дано.

— Ладно, мужики, — вздохнул я, убирая топор. — Делать нечего, собираем манатки и валим отсюда. Покойников не дождёшься, да и скоро набегут мобы на запах крови. Нам тут оставаться — себе дороже.

Ребята лишь сумрачно кивнули. Принялись сноровисто упаковывать вещи, подбирать оружие. Однако взгляды то и дело возвращались к изувеченному трупу, недоверчиво и опасливо. Будто боялись, что Серый вот-вот встанет и с хохотом набросится на нас.

Тряхнув головой, я отогнал мрачные раздумья. Рано ещё хоронить нашу компанию. Надо двигаться дальше, несмотря ни на что. И уповать на то, что удача не оставит.

Закинув на спину рюкзак, я первым двинулся к выходу из пещеры. Позади, чуть помедлив, пристроились Валька с Олегом. Печальные, притихшие. Тоже небось лихорадочно просчитывают варианты, гадают, как теперь быть. И не свихнётся ли кто ещё, прельстившись лёгкой добычей.

Мы шли, крадясь по коридору, стараясь издавать как можно меньше шума. Пригибаясь и прижимаясь к стенам на каждом повороте, застывая по стойке «смирно» при малейшем подозрительном звуке. После случая с Сержем паранойя обострилась до предела — казалось, опасность подстерегает за каждым камнем, в каждой тени.

Но нет, пока тихо. Только гулко капает вода где-то в стороне, да поскрипывают наши ботинки, неосторожно задевая мелкие камешки. Однако расслабляться не стоит. В этом гребучем подземелье всё может измениться в мгновение ока.

И как в подтверждение моих мыслей, стоило нам завернуть за очередной угол, как впереди замаячил тусклый свет. Ещё один зал, мать его! И судя по всему, снова не пустой.

Я вскинул руку, призывая остановиться. Олег с Валькой застыли, сжимая оружие и напряжённо всматриваясь вперёд. На лицах — решимость вперемешку с затаённым страхом. Да уж, после потери двух бойцов нашему небольшому отряду только очередного эпик-замеса не хватало для полного счастья!

Стараясь не выдать себя неосторожным движением или вздохом, я выглянул из-за угла. Так, что тут у нас? Сердце ухнуло в пятки — зал и впрямь был занят. В дальнем его конце, на возвышении из грубо обтёсанного камня, застыла фигура в развевающемся балахоне. Капюшон скрывал лицо, но даже с такого расстояния я почувствовал исходящую от незнакомца ауру могущества. А неестественно бледные, словно высохшие руки, небрежно покоящиеся на витом посохе, не оставляли сомнений в природе нашего противника.

— Вот же ж сучий потрох, приплыли! — сдавленно просипел из-за спины Валька, тоже углядевший фигуру в балахоне. — Это ж, никак, какой-то эпический лич собственной персоной! Каким макаром он сюда заброшен?

— Уровень 21, — обречённо констатировал Олег. — Магией ещё и стопудово шпарит, как пулемёт, зараза. Не хотел бы я с таким красавчиком соло танцевать, это уж точно.

Да уж, повезло так повезло! Нам бы сейчас отлежаться, передохнуть хоть немного, силы восстановить. А оно вишь как вывернуло — словно сама Система издевается, подсовывает одну каку за другой. И ведь не обойти, сцуко! За спиной лича тускло мерцал портал — видимо, наш единственный путь к спасению. Получается, хочешь, не хочешь, а прорываться придётся.

— Погодьте-ка, мужики, я щас гляну по-быстрому, что почём, это прям дежавю какое-то с этим личем, — шепнул я друзьям и, пригнувшись, скользнул в скрыт и двинулся вдоль стены по направлению к залу.

Сердце колотилось как бешеное, гулко ухая в ушах. Ладони вспотели, дыхание с трудом прорывалось сквозь стиснутые зубы. Каждый шаг давался с трудом, будто к ногам привязали пудовые гири.

Так, тихонечко, аккуратненько. Вжаться в стену, просочиться неслышной тенью. Камешек под подошвой? Замереть, затаить дыхание. Вроде пронесло, лич не почуял. Дальше, ещё чуть-чуть…

Я весь обратился в слух и зрение, боясь пропустить малейший намёк на опасность. Холодный пот струился по спине, между лопаток нещадно свербело от фантомного ощущения прицела. Казалось, лич вот-вот обернётся, вскинет костлявую руку — и прощай тогда, Тёма!

Но нет, вроде тихо. Моя маскировка пока работала как надо. Ещё шажок, другой — и я наконец-то смог разглядеть Лича в близи, стараясь особо не высовываться.

Так, что тут у нас? Сам лич никуда не делся, всё так же возвышается на своём пьедестале, всё так же излучает ауру ледяного могущества. В остальном — без изменений. Пыльный камень, мерцающий портал, гробовая тишина.

И тут, словно в насмешку над моими стараниями, перед глазами вдруг всплыло системное сообщение. Коротенькое такое, лаконичное. Но от него у меня внутри всё похолодело и сжалось.

Архилич Эрнар, уровень 21.

Фазы сражения:

1. Обычные атаки и заклинания (длительность 180 секунд).

2. Создание иллюзорных копий (длительность 120 секунд).

3. Заклинание массового поражения (радиус 15 метров).

Вот же ж… Спасибо, удружила, Система, чтоб тебя!

Но делать нечего. Хоть какая информация — уже плюс. По крайней мере, теперь мы знаем, чего примерно ждать и сколько это «веселье» продлится. Авось не помрём сгоряча.

Так, ладно. Раз разведка закончена — пора возвращаться к нашим, ни к чему рисковать сверх меры. И так, считай, все данные собрал, какие смог. Дальше и Система не особо помощница.

С величайшей осторожностью, стараясь не выдать себя ни единым лишним вздохом, я попятился назад. Скрёб ножнами по стене, замирал, вслушиваясь в гулкую тишину. Лишь когда зал скрылся из виду за поворотом коридора, смог немного расслабиться. Фух, вроде пронесло!

Поспешил вернуться к застывшим в напряжённом ожидании друзьям. Валька с Олегом тут же вскинулись, вперив в меня горящие нетерпением глаза.

— Ну чё там, разнюхал чего? — нервно облизнув губы, выдохнул Валентин. — Колись давай, не тяни!

— В целом, всё не так уж и безнадёжно, — попытался изобразить подобие оптимизма я. — Систёмка в кои-то веки расщедрилась, дала пару ценных описаний.

И я пересказал друзьям всё, что удалось узнать. Про уровень лича, про фазы боя, про заклинание массового поражения напоследок. Валька слушал, мрачно кивая. Олежка кусал губы, прикидывая варианты.

— Значится так, — подытожил я, сверившись с таймером. — Первые три минуты лич долбить будет своими атаками да заклинаниями. Тут уж дело привычное — танчим, контрим, стараемся не помереть. Дальше — иллюзии попрут, но, вроде как, не особо долго, минуты на две. Отсекаем настоящего лича, прорубаемся к нему, не отвлекаясь на морок всякий. Ну а в конце — жахнет аоешкой но на 15 метров. Тут уж расходимся максимально, прячемся, утекаем, лишь бы под раздачу не попасть.

Парни синхронно вздохнули, переваривая информацию. На лицах — вселенская тоска напополам с обречённой решимостью. Да уж, не повезло нам с рейдом, ничего не скажешь. Такого треша ещё поискать…

Но выбора не было. Лич грозно маячил впереди, перекрывая своей тушкой единственный видимый путь к спасению. И, судя по всему, договариваться он не планировал от слова совсем.

— Ладно, мужики, — в который раз за последние пару часов повторил я. — Раз такое дело — предлагаю особо не медлить, а то вдруг ещё чего удумает, пока мы стратегию просчитываем. Давайте-ка ещё разок пройдёмся по плану, чтоб все на автомате действовали.

Ребята внимательно уставились на меня, готовые ловить каждое слово. Я прокашлялся и начал излагать:

— Значит так, слушайте сюда. Валька, ты у нас танк, тебе, как всегда, основной удар принимать. Но! Перед самой атакой я в него дротиком кину из скрыта, пусть сука и от яда помучается, авось и хоть немного жизни собъет. А я, чтоб ты особо там не парился, топориком своим швыряться буду, глядишь — повезёт, и стан пройдет. Но ты на это, особо не надейся, гляди в оба!

Валентин скупо кивнул, мрачнея лицом. Оно и понятно — в авангарде тащить не сахар. Но делать нечего — профессия у него такая, ничего не попишешь.

— Так, ну а ты, Олежек, — продолжил я инструктаж. — Близко не суйся, не дури. Долби по личу издалека, чтоб даже не думал в твою сторону поворачиваться. И это, если чего, в обиду тебя не дадим, отобьём, перетащим на себя.

Олег понятливо кивнул, без лишних слов. А что тут скажешь? Магия — наше всё, терять такую ценность никак нельзя.

— Ну а насчет себя скажу так, — обвёл я друзей тяжёлым взглядом. — Буду помогать всем, чем смогу. Если совсем припечёт — скелетную зверюгу призову, авось отвлечёт лича ненадолго, даст нам передых. Так что, Валь, не пугайся, если рядом такая образина нарисуется — своя, не кусается. Ну, наверное…

Валька хмыкнул и отмахнулся — мол, было бы чего бояться, не таких страхолюдин видали. Я удовлетворённо крякнул и добавил:

— Ну и напоследок — если чего, я всегда рядом. Подлечить если нужно — в мою сторону смещайтесь. Особенно тебя, Валь, это касается, если лич совсем озвереет. Так что не горячись там, в случае чего смещайся.

Он кивнул, маскируя тревогу за лихой ухмылкой. А куда деваться? На танках, считай, весь рейд держится. Без них — никуда.

— И вот ещё что, — щёлкнул я напоследок пальцами. — По возможности, Валь, старайся развернуть падлу боком, а лучше спиной к нам. Глядишь, и криты лучше заходить будут, ну, так Система по крайней мере пишет. Надо каждый шанс использовать, раз такое дело.

Валька согласно качнул башкой, принимая задачу. Всё ясно, инструктаж закончен. Вопросов ни у кого не возникло — да и какие тут могут быть вопросы?

Напоследок выдохнув и собравшись с силами, мы осторожно двинулись вперёд. Навстречу своей судьбе. Навстречу эпичному замесу, где на кону — наши никчёмные жизни.

Эх, была не была! Погнали, мужики. Глядишь, ещё и в анналы истории попадем — мол, пали смертью храбрых в неравном бою с нечистью в бета-тестировании новой волны. Романтика!

Перехватив оружие поудобнее, мы, стараясь ступать как можно тише, двинулись к залу. Лича надобно брать тёпленьким, покуда сам не очухался. А там уже как пойдет.

Ох, и заварушка намечается! Лишь бы Система не подгадила ненароком… Снова.

Как же жаль, что я оказался прав на этот счет…