Метатель. Книга 2

Глава 12

За семь секунд до броска…

Перед глазами вспыхнуло уведомление от Системы. Текста было немного, но он резал прямо по сознанию:

Система предлагает вам задание.

Сделайте выбор.

Вы можете:

1. Принять сторону фанатиков, укрепить их лагерь и повысить свою силу за счёт ресурсов, власти и влияния.

2. Устроить побег, освободить пленных и бросить вызов порядкам лагеря, сразившись за свои убеждения.

Награда вариативна.

Риск: высокий.

Последствия: необратимые.

Время на принятие решения: 5 секунд.

Часы в верхнем углу интерфейса начали отсчитывать секунды. 5… 4…

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Чего я ждал? Вся моя жизнь здесь, в мире Системы, была сплошным испытанием, но это… Это чувствовалось иначе. Глобальнее. Важнее.

— Вот оно, — пробормотал я себе под нос, глядя на текст перед собой. — Либо я принимаю их законы, либо остаюсь собой.

Слова в тексте Системы будто впивались мне в мозг. «Последствия: необратимые.» Ладно, а разве в этом мире что-то вообще бывает обратимым?

2 секунды… мигнуло в углу интерфейса. Я ощутил, как адреналин с новой силой захлестнул меня.

— Ладно, Система, — тихо подумал я, сжимая топор. — Побег. Только так.

Я ткнул в пункт задания «Устроить побег и освободить пленных». Система тут же отреагировала коротким пиликанием:

Выбор принят.

Цель: освободите пленников.

Условие: уничтожить всех фанатиков.

Рекомендация: используйте любые возможности для усиления своих шансов.

Внизу всплыло ещё одно короткое сообщение:

Награда:???.

Я не мог не усмехнуться. Это их??? всегда было как игральный кубик. Но у меня не было времени на раздумья. Побег — это единственный правильный путь. Даже если это грозит превратить всё в кровавый хаос, я знал, что у меня есть шанс.

Сюрикен свистнул в воздухе, чётко попадая в переносицу мужика с духовой трубкой, державшего меня все это время на прицеле. Лицо мужчины замерло в выражении удивления, а потом тело обмякло, как сломанная кукла. Трубка с тихим стуком выпала из его ослабевших пальцев, а он сам осел на землю. В этот же момент я активировал Перемещение, и вспышкой энергии меня швырнуло за ближайший контейнер.

Едва оказавшись на новой позиции, я включил Скрытность, сливаясь с окружающей обстановкой. Внутри меня всё кипело, но я держал голову холодной. Времени не было. Вытащив камень душ, который достался мне после той проклятой схватки с Ночным пожирателем, я на мгновение замер. Дрожь пробежала по моему телу, когда я вспомнил, как мы впятером едва удержали эту тварь в замкнутом пространстве, прежде чем наконец победили.

— Ладно, посмотрим, — прошептал я, сжимая камень в руке.

Лёгкая дымка окутала его поверхность, вспыхивая мрачным зелёным светом. Из ниоткуда передо мной начал материализоваться Скелет Ночного пожирателя, уровень 19. Его фигура, вся в острых углах, вызывала настоящий ужас. Лицо, если это можно было так назвать, представляло собой пустой череп с глубокими впадинами вместо глаз, откуда исходило зловещее свечение. Острые, как лезвия, костяные когти, казалось, были готовы разрезать сам воздух.

— Фас! — коротко скомандовал я, активировав атаку через интерфейс.

Скелет рванул вперёд, как призрак, бросаясь на ближайших врагов. Его когти со свистом рассекали воздух, обрывая крики тех, кто не успел даже понять, что произошло. Я не терял времени даром: сюрикен и топор один за другим покидали мои руки, точно находя цели. Тело двигалось рефлекторно, благодаря опыту и интуиции. Тут в панике я вспомнил о той несчастной и быстро в интерфейсе выбрал ее как «дружеская цель».

Лагерь превратился в хаос. Крики, шум сражения, разлетающиеся в разные стороны куски какого-то хлама — всё смешалось в адскую симфонию. Мой питомец носился между противниками, словно смерч, рвал и ломал всё, что попадалось ему на пути. Один из бандитов попытался сбежать, но скелет настиг его, молниеносно вскрыв когтями его грудную клетку. Ещё один метнулся к контейнеру с дубинами и копьями, но едва успел схватить хоть что-то, как острейший коготь пробил его насквозь.

Я бросал топор и сюрикен в тех, кто был на расстоянии эффективного броска, прореживая ряды врагов. Но внезапно несколько бандитов объединились, организовав грамотную оборону. Они оттеснили моего скелета к контейнеру, ударяя его одновременно с нескольких сторон. Когти моего питомца мелькали в ответ, но их напор был слишком сильным. Шкала здоровья скелета начала стремительно сокращаться.

— Чёрт, — пробормотал я, понимая, что терять его нельзя.

Активировав Перемещение, я оказался за спинами группы нападавших. Вспышка — и топор снёс одного из них, сюрикен пронзил шею другого. Я быстро переключался между целями, уничтожая тех, кто ослаблял моего питомца. Кровь, крики, брызги крови — я действовал, будто в боевом трансе.

Краем глаза я заметил, как Лиза, пользуясь хаосом, попыталась скрыться. Она метнулась к одному из вагончиков, но я был быстрее. Активировав Перемещение, я оказался прямо за её спиной и замахнулся, чтобы оглушить её. Но Лиза оказалась проворнее, чем я ожидал. Она резко обернулась, и неожиданно в её руке сверкнул нож.

На удивление, её удары были профессиональны. Лиза двигалась с пугающей точностью, заставляя меня выкладываться на полную. Каждый её выпад я едва успевал блокировать или уклоняться, ощущая, как с каждой секундой бой становится всё сложнее. Ситуация ухудшилась, когда к нам присоединились двое её шетёрок. Теперь я отбивался сразу от троих, балансируя на грани выживания.

— Давай, Артём, сдавайся, — прошипела она, делая очередной выпад.

— Мечтай, — выдохнул я, уворачиваясь от удара.

Я знал, что мне нужно продержаться ещё пару секунд, пока Перемещение не откатится. Но время словно замедлилось. Удары сыпались на меня со всех сторон, и каждый из них был опасно близок. И вот, когда я почувствовал, что вот-вот и я пропущу очередной выпад, в бой ворвался мой питомец.

Скелет Ночного пожирателя рванул вперёд, как смертоносная тень. Его когти, сверкающие в свете, с силой рассекали воздух, оставляя за собой следы холодного ветра. Первый нападавший, видимо, ещё не осознавший, с чем столкнулся, замер на мгновение, а затем вскинул оружие. Но всё было бесполезно. Костяная лапа скелета ударила его прямо в грудь, ломая рёбра, как хрупкий картон. Крик мужчины оборвался так резко, что это больше походило на звук выключившегося радио.

Я стоял, сжимая топор, и наблюдал за этим представлением. Скелет двигался с устрашающей грацией, его когти мелькали так быстро, что за ними сложно было уследить. Второй бандит, бросившийся в сторону, надеясь укрыться за контейнером, не успел сделать и пары шагов. Скелет настиг его за одно мгновение. Его когти пробили мужчину насквозь, выдирая из него жизнь. Это было так быстро и так смертельно точно, что даже я почувствовал холодок пробегающий по спине.

Но это не была победа. Лагерь всё ещё кипел от криков, паники и лязга металла. Бандиты, объединив усилия, попытались окружить скелета, забрасывая его импровизированными копьями и дубинами. Он принимал удары, но всё равно продолжал двигаться, словно не ощущая боли. Его когти разрывали одного врага за другим. Однако шкала его здоровья в интерфейсе медленно, но верно снижалась.

И тут Лиза сделала свой ход. Она не побежала прочь, как можно было ожидать. Нет, она решила, что лучшее средство обороны — это нападение. С ножом в руке она бросилась прямо на меня. Её движения были быстрыми и опасными, как у хищницы, которая до этого игралась со своей жертвой. Но я был готов.

Наш бой был быстрым и хаотичным. Лиза атаковала меня с удивительной точностью, её удары каждый раз были направлены на жизненно важные точки. Её нож мелькал так стремительно, что мне приходилось сосредотачиваться на каждом её движении. Я парировал удары топором, стараясь не дать ей приблизиться слишком близко. Один раз она почти достала меня, но я успел увернуться, активировав Перемещение, чтобы оказаться за её спиной.

— Неужели тебе всё это нужно, Лиза? — выкрикнул я, пока мы кружили друг вокруг друга.

— Нужно? — Она рассмеялась, её глаза горели фанатизмом. — Это не вопрос того, нужно ли. Это вопрос выживания. Либо ты становишься сильнее, либо ты — ничто.

Её слова заставили меня замереть на секунду. Это было как удар под дых. Лиза, которую я спас, Лиза, которую я считал союзницей, теперь стала тем, против чего я боролся.

Наш бой продолжался, пока в него снова не вмешался мой скелет. Он бросился на Лизу. Его когти сверкнули, когда он прыгнул на неё, сбивая с ног. Она попыталась отбиваться, но нож оказался бесполезен против костяных когтей. Её крик, полный ярости и боли, затих так же резко, как начался.

Когда всё закончилось, я остался стоять посреди площади, окружённый телами поверженных врагов. Лиза лежала на земле, её лицо всё ещё хранило фанатичное выражение, но в глазах больше не было жизни. Это было странное чувство — победа, но без триумфа.

Получен новый уровень.

Я взглянул на клетки с пленными. Они были живы. Это был маленький, но важный луч надежды. Их взгляды — полные страха и недоверия — прожигали меня. Эти люди не знали, кто я. Для них я был таким же, как Лиза, как её люди. Но я знал, что не могу оставить их здесь.

Подойдя к клеткам, я сбивал запоры топором и через пару минут все двери были открыты. Люди осторожно выходили наружу, глядя на меня с опаской.

— Вы свободны, — сказал я, чувствуя, как странная тяжесть опадает с моих плеч.

Один из мужчин подошел и задал вопрос:

— Что будет дальше? — спросил он. — Что нам делать, на что надеяться?

Я не готов был ответить прямо сейчас на этот вопрос. Уводить этих людей в пустоши, где их поджидали мобы и другие банды, было не лучшей идеей. Но оставлять их здесь просто так я тоже не мог.

— Для начала соберём всё, что можем, — ответил я твёрдо. — Еда, вода, оружие. Всё, что поможет выжить. А дальше… дальше будем думать.

Люди начали искать полезные вещи, осматривая лагерь. Я остался стоять, наблюдая за их действиями. Мой скелет неподвижно застыл у входа, словно часовой, готовый отбить любую атаку.

Я чувствовал, что это только начало. Этот мир, созданный Системой, не оставлял места для жалости. Но, несмотря на всё это, я не мог стать таким, как Лиза. Где-то глубоко внутри я всё ещё верил, что есть другой путь.

Пока люди собирали вещи, я ещё раз оглядел лагерь. Разбитые контейнеры, кровь, сломанные тела — всё это напоминало о недавней бойне. Это место уже никогда не будет прежним. Но что делать дальше? Увести этих людей с собой? Куда? У меня не было ответов, но был один верный принцип: нельзя останавливаться. И если уж я их освободил, то не брошу на произвол судьбы.

Мой взгляд снова упал на Лизу. Всё-таки это странное чувство не покидало меня. Как всё могло сложиться иначе? Если бы она выбрала другой путь? Если бы я успел понять, кем она была на самом деле, раньше? Но теперь было поздно. Её фанатизм уничтожил не только её саму, но и всех, кто встал на её сторону. Она стала символом того, каким я никогда не хотел быть.

Ко мне подошёл тот самый мужик, который ранее задавал вопросы. Его вид был ещё более измождённым, но теперь в глазах читалась некая решимость. Кажется, в глубине души он уже принял какую-то правду о своей ситуации. В руках он держал небольшой мешок, явно набитый чем-то, что удалось собрать из лагеря.

— Мы начали собирать всё, что можно унести, — сказал он. — Но это займёт какое-то время.

Я кивнул, слушая его. В лагере слышалась суета остальных. Люди бродили среди разрушенных контейнеров, собирая припасы, что оставили бандиты.

— Мы… — Мужик запнулся, а потом, словно переборов себя, продолжил: — Мы не знаем, куда идти. Тут таких, как эти, — он кивнул в сторону тел бандитов, — ещё много. Нам нужно прибиться к нормальному месту. Туда, где есть шанс выжить. Может, ты знаешь такое место?

Его слова повисли в воздухе. Я смотрел на него, а в голове мелькали воспоминания о деревне, где остался Ваня и остальные. Да, там были люди. Люди, которые учились выживать, боролись за свои жизни, укрепляли свои дома. Но этот лагерь… он был укреплён куда лучше, чем наша деревня. Бандиты действительно вложились в создание своей цитадели. Здесь были и высокие заборы, и наблюдательные вышки, и целые ряды контейнеров, которые можно было использовать для защиты и жилья.

Я посмотрел в глаза этого мужчины и задумался: а нужно ли им идти куда-то ещё? А нужно ли мне?

— Собери всех, — сказал я наконец. — Надо поговорить.

Мужчина кивнул и поспешил исполнить просьбу. Я остался стоять на месте, наблюдая, как пленные потихоньку собираются в центре лагеря. Их лица были разные: страх, усталость, надежда. Кто-то всё ещё сжимал найденные вещи, будто это единственное, что у них осталось в этом мире.

Когда все собрались, я сделал шаг вперёд, стараясь привлечь их внимание. Люди начали шептаться, переглядываться. Один мужчина выпрямился, словно ожидая важного объявления.

— У нас есть выбор, — начал я, глядя на собравшихся. — Мы можем уйти отсюда и искать место, которое, возможно, будет безопасным. Или можем остаться здесь.

Толпа зашумела. Кто-то испуганно оглянулся на заборы лагеря, будто уже видел, как на них надвигается новая опасность.

— Подумайте, — продолжил я, подняв руку, чтобы успокоить их. — Лагерь укреплён. Здесь есть заборы, здесь есть вышки. У нас достаточно провизии, чтобы продержаться долгое время. У вас есть опыт — вы умеете добывать лут с зомби. Да, вас заставляли это делать, но вы умеете. Так зачем нам рисковать и уходить куда-то в неизвестность?

Толпа загудела сильнее. Некоторые кивали, соглашаясь со мной, другие спорили, высказывая свои сомнения. Я смотрел на их лица, стараясь понять, кто из них уже готов принять этот план, а кто ещё не уверен.

— Послушайте, — сказал я громче, перекрывая шум. — Здесь у нас есть шанс построить что-то своё. Что-то, что не будет зависеть от бандитов и их законов. Если мы будем держаться вместе, если будем работать, мы сможем выжить. Мы сможем не только выжить, но и жить.

Шёпот начал затихать. Кто-то в толпе кивнул, другие переглянулись. Мужчина, который первым подошёл ко мне, шагнул вперёд.

— Он прав, — сказал он твёрдо. — Здесь есть всё, чтобы выжить. Если мы будем вместе, мы справимся.

Эти слова будто сняли напряжение. Люди начали кивать, соглашаться. Один из них, женщина средних лет, вытерла слёзы и прошептала:

— Это лучше, чем снова бежать и быть пойманной такими же или нарваться на монстров.

Толпа окончательно успокоилась, и я понял, что они приняли мою идею. Мы останемся здесь.

Теперь у меня в голове начала крутиться новая мысль. Если лагерь настолько хорош для них, то почему бы не перевезти сюда и деревенских? Здесь действительно было больше места, да и укрепления бандитов можно использовать для обороны. Это место могло стать настоящим оплотом.

— Тогда так, — сказал я, возвращая внимание к себе. — Сейчас все приводят себя в порядок. Нормально поедим, обработаем раны, разберёмся с вещами. Завтра начнём организовываться. И запомните: теперь это ваш лагерь. Всё зависит только от вас.

Люди кивнули, и я видел, что напряжение понемногу уходит. Они начали расходиться, кто-то отправился к контейнерам, кто-то к месту, где остались брошенные костры. Одна женщина подошла ко мне и тихо поблагодарила. Я лишь кивнул в ответ.

Система, как всегда, решила подкинуть мне сюрприз в самый неожиданный момент. Едва я провожал взглядом женщину, которая поблагодарила меня за спасение, перед глазами вспыхнуло очередное сообщение:

Задание выполнено: Освобождение пленников.

Ваша награда:???

— Ну вот, — пробормотал я, глядя на сообщение. — Опять загадки.

Сколько раз я уже видел это «???», и каждый раз это было либо чем-то крайне полезным, либо очередной головной болью. Но сейчас не было времени гадать. Важнее всего было привести этих людей в чувство и организовать их на дальнейшие действия. А вопросы к Системе я оставлю на потом. Всё равно она ничего не объяснит.

Я направился к кострам, где уже начали раскладывать собранную еду. Люди набросились на провизию с жадностью, которую можно было понять. Кто-то ел руками, кто-то нашёл ложки и даже миски, оставшиеся в лагере. Это был не ужин, а настоящее пиршество — по меркам выживших в этом проклятом мире. Аромат запечённого мяса, тушёных овощей и даже чего-то похожего на суп наполнил воздух. Это место впервые за долгое время стало казаться хоть немного живым.

Я тоже перекусил, хотя ел медленно, наблюдая за людьми. Они постепенно приходили в себя. Кто-то начал улыбаться, кто-то даже смеяться — это было странно и неожиданно приятно. Они были живы, и это было самое главное.

После ужина я направился к одному из контейнеров, который присмотрел ещё днём. Он был обустроен явно лучше других: небольшая кровать с постельным бельём, стол, даже полки с книгами — редкость в это время. Видимо, это был один из личных контейнеров если не Лизы, то кого-то приближенного к ней. Иронично, что теперь я пользовался его удобствами.

Закрыв дверь и убедившись, что меня никто не потревожит, я рухнул на кровать. Мягкость матраса показалась мне настоящей роскошью после всех этих ночей, проведённых на земле или на жёстких досках.

Но сон не спешил приходить. Я вызвал меню интерфейса, чтобы посмотреть на свои параметры. Они вспыхнули перед глазами, как всегда чёткие и беспристрастные:

Имя: Артём

Уровень: 18

Характеристики:

— Сила: 122 (140)

— Ловкость: 123 (142)

— Выносливость: 112 (129)

— Интеллект: 114 (139)

— Нераспределённых очков: 60

Скрытые характеристики:

— Интуиция: 10

Пассивные способности:

— Метатель

Пассивные навыки:

— Наблюдательность

Активные навыки:

— Перемещение (до 25 метров, КД 15 секунд)

— Лечебное касание (1 уровень)

— Призыватель (не более одного одновременно, не более 7 часов в сутки, возможно призвать питомца из камня душ)

— Скрытность

— Боевой дух

Ремёсла:

— Алхимия: 4

— Оружейник: 10

— Фортификация: 10

Дополнительная награда:??? 1

Система снова подкинула мне «циферки». Я пробежался по ним взглядом, но смысл их оставался частично загадкой. Да, я понимал, что сила — это мой урон, ловкость — скорость, реакция, выносливость — здоровье. Но как именно это всё работает? Что такое «влияние скрытых характеристик»? Как эта «интуиция» соотносится с теми моментами, когда я чувствовал опасность заранее? И что за награда прячется за этими тремя вопросительными знаками?

— Разберусь, — пробормотал я, отмахиваясь от мыслей. — Со временем всё встанет на свои места. Или кто-нибудь объяснит.

Я закрыл интерфейс и откинулся на подушку. Кровать казалась мне невероятно уютной. Она манила в сон, обещая хотя бы несколько часов покоя. Всё моё тело, измотанное бесконечными сражениями и беготнёй, требовало отдыха. Я закрыл глаза и почувствовал, как веки тяжелеют.

Мысли начали ускользать, но одна из них всё-таки зацепилась. Деревня. Те люди, которых я оставил. Ваня. Всё, что мы строили там, — был ли это правильный путь? Может, этот лагерь действительно станет новым домом? Местом, которое мы сможем защитить лучше, чем ту хлипкую деревню.

— Завтра, — прошептал я, укладываясь поудобнее. — Завтра начну думать над этим.

И, наконец, сон накрыл меня тёплой волной, погружая в долгожданный покой.

Сон был глубоким и таким сладким, что, казалось, даже мир Системы ненадолго оставил меня в покое. Но всё оборвалось внезапно.

Громкий крик разорвал ночную тишину, будто нож прошёлся по натянутой струне. Звук был такой пронзительный, что я подскочил, едва не стукнувшись головой о потолок контейнера. Сердце забилось в бешеном ритме, кровь зашумела в ушах. Крик тут же сменился глухим топотом и паническими воплями снаружи.

— Что за чёрт? — прошептал я, доставая топор.

И тут в дверь начали стучать. Сначала тихо, будто кто-то робко пытался привлечь внимание. А потом удары стали громче, настойчивее, яростнее. Кто-то снаружи буквально ломился в мой контейнер.

— Помогите! — раздался голос, полный ужаса. — Помогите, они здесь!

Я замер на мгновение, осмысливая услышанное. Кто «они»? Зомби? Бандиты? Мобы второй волны?

Стук усилился, двери задрожали, как будто вот-вот готовы были слететь с петель.

— Чёрт! — рявкнул я, вскакивая на ноги и сжимая топор так крепко, что побелели костяшки пальцев.

Мой разум быстро начал прокручивать сценарии. Что-то пошло не так. И это «что-то» уже было здесь. Я подкрался к двери, стараясь не издавать ни единого звука, и прижался ухом к металлу. Снаружи всё смешалось: вопли, топот, кто-то рыдал, кто-то кричал об оружии. Паника захватила лагерь. Но кто именно ломился в дверь — я так и не понял. Стук вдруг прекратился, и настала жуткая тишина, прерываемая лишь далёкими воплями.

— Кто там? — спросил я, стараясь, чтобы голос прозвучал твёрдо, хотя внутри всё кипело.

Ответа не было. Только приглушённое, отчаянное дыхание за дверью.

И вдруг мне показалось, что в этом дыхании было что-то… неестественное. Я сжал топор сильнее, ощущая, как холодный металл прилип к ладони. Мгновение растянулось, а затем тишина взорвалась новым криком с другой стороны лагеря.

Мои пальцы потянулись к замку, но что-то внутри меня кричало: «Не открывай!»

Тогда я сделал шаг назад и взглянул на дверной проём, ожидая, что будет дальше. И тут я услышал скрежет когтей по металлу.