Метатель. Книга 2

Глава 1

Стою я, значит, над поверженным Костоломом, и чувствую себя так, будто только что сорвал главный приз. Мой уровень вырос, новые легендарные наручи, а главное — я остался жив. Даже воздух, казалось, стал чище: щебетали птицы, лёгкий тёплый ветерок обдувал лицо, и всё выглядело так, будто сама природа решила сделать мне реверанс.

«Живём!» — подумал я, предвкушая короткий миг отдыха и, может быть, даже короткую передышку. Как вдруг…

Внимание! Ваши подвиги засчитаны Системой годными для включения в одну из групп, сформированных для бета-тестирования новой волны. Вы и ещё четверо представителей вашего сегмента будете перемещены в особую зону для тестирования.

Я замер, недоверчиво перечитывая висящее перед глазами сообщение. Бета-тест? Серьёзно? Мало мне здесь испытаний, так теперь ещё и в подопытные крысы записали?

До переноса осталось… 5… 4… 3…

— Вот сука! — вырвалось у меня. Интуиция буквально орала, что это не сулит ничего хорошего. Но деваться, похоже, некуда. Система, удружила, ничего не скажешь…

2… 1…

Мир вспыхнул ослепительно белым, будто в глаза ударил прожектор в упор. Тело скрутило жуткой судорогой, словно каждую клеточку выворачивало наизнанку. Зрение вернулось так же резко, как пропало. Я стоял, пошатываясь, на холодном каменном полу в сыром, пропахшем пылью и плесенью помещении. И словно издеваясь, перед глазами повисло новое системное оповещение:

Внимание! Вы перемещены в закрытую зону высокой сложности. Ваш уровень и уровни ваших навыков недостаточны для безопасного продолжения тестирования. Вероятность прохождения испытания низкая. Прервать тестирование невозможно.

— Приплыли, — мрачно хмыкнул я, силясь подавить подступившую тошноту. Перенос явно не пошёл мне на пользу. Головная боль накатывала волнами, мутило так, что впору уже присматривать укромный уголок.

Закрытая зона высокой сложности? Звучит просто охренительно, учитывая, что я буквально только что едва жив остался. Ещё и подписали, сволочи, что выбраться отсюда нельзя. Ну, спасибо, удружили. И что, чёрт возьми, значит «вероятность прохождения низкая»? Это типа завуалированное «вы все умрёте, но мы на вас посмотрим»?

Я глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.

«Прекрасно. Просто прекрасно», — мысленно простонал я, осознав всю «щедрость» подарка от Системы. Видимо, ей стало скучно просто закидывать меня в объятья монстров, и она решила поэкспериментировать. Интересно, что на этот раз? Битва на выживание? Командные соревнования? Прохождение лабиринта с ловушками? Воображение услужливо подкидывало все новые и новые варианты, один другого краше. Хотя, учитывая кровожадность Системы, вряд ли нас ждет что-то приятное…

Оторвав, наконец, взгляд от висящего перед глазами системного сообщения, я понял, что в западне оказался не один. Рядом стояли еще четверо «счастливчиков», лица которых красноречиво демонстрировали уровень восторга от попадания в закрытую зону. У каждого на физиономии отражалась своя степень обреченности и тоски, словно им только что сообщили о бесплатной путевке на курорт, вот только курорт этот находился прямиком в задницe мира, а из развлечений предлагались только пытки и казни.

Я философски пожал плечами. Раз уж Система собрала нас здесь, как пазл, значит, придется работать сообща. В конце концов, вместе у нас хотя бы будет шанс продержаться подольше. А там, глядишь, и выход найдется. Не зря же говорят, что надежда умирает последней. Особенно, если речь идет о таких везунчиках, как мы.

Первой в глаза бросилась высокая воительница с мечом (Виктория, 12 уровень). Судя по побелевшим костяшкам пальцев, сжимающих рукоять, и мрачной решимости во взгляде, девчонка явно знала, с какой стороны браться за оружие. И, подозреваю, могла без лишних слов объяснить недоброжелателям, где раки зимуют, приложив с правой по почкам или с левой в челюсть.

Рядом с ней маячил худощавый парень с наглой ухмылкой и бегающими глазками (Серж, он же Сергей, 13 уровень). Типичный пройдоха и ловкач, из тех, что по карманам шарят быстрее, чем ты «здрасьте» сказать успеешь. Зуб даю, уже прикидывает, как бы половчее использовать сложившуюся ситуацию и подельников в своих интересах.

Позади него переминался с ноги на ногу субтильный очкарик (Олег, 11 уровень), немного смахивающий на студента-ботаника. Посох в дрожащих руках и испуганный взгляд выдавали в нем мага, который от собственной тени шарахается. За этим придется приглядывать, а то сбежит при первых признаках опасности, поджав хвост.

Ну и последний участник нашего импровизированного отряда — хмурной тип с отрешенным лицом, будто его тут вообще ничего не касается (Валентин, 15 уровень). Флегматичный, как удав, и, скорее всего, такой же опасный. Сразу видно, что привык быть в тени и не отсвечивать раньше времени. Мои инстинкты буквально взвыли, почуяв исходящую от него скрытую угрозу. Нужно держать ухо востро с этим парнем…

— Что ж, други мои по несчастью, думаю, вы уже просекли, что Система затащила нас сюда, как корм в террариум, — обвел я взглядом наш разношерстный отряд, стараясь хоть немного разрядить мрачную атмосферу неуместным ёрничеством. — Видать, решила поразвлечься, глядя, как мы тут барахтаемся.

Воительница скупо кивнула, подтверждая, что уловила суть. А Серж глумливо подмигнул мне в ответ, мол, ему и самому не терпится посмотреть, на что мы способны. Что ж, зараза, придержи коней. Скоро твое любопытство сполна удовлетворится…

— И кто из вас, уважаемые, по доброй воле согласился поучаствовать в этом аттракционе со смертельным исходом? — ехидно поинтересовалась Виктория, обводя нас многозначительным взглядом.

В ответ повисло красноречивое молчание. Мы переглянулись, и один за другим отрицательно помотали головами. Я криво ухмыльнулся:

— Что-то мне подсказывает, что скучать нам тут не придётся. Если, конечно, раньше не сыграем в ящик от местного гостеприимства.

— Слушай, Артём, а может, раз ты такой говорливый, то запишешься в предводители нашей весёлой компашки? — вдруг подал голос Серж, сверля меня на удивление серьёзным взглядом. Похоже, даже этот пройдоха слегка поумерил свой пыл после оглашения «правил игры».

Я равнодушно дёрнул плечом:

— Да мне по барабану, если честно. Могу и порулить, раз больше некому. А то ведь разбежитесь ещё, как тараканы, когда свет включат. Кто вас потом собирать будет?

Серж хмыкнул, видимо, удовлетворившись ответом. Ну вот, ещё и лидерство на меня повесили, не спросясь. Впрочем, какая на фиг разница, кто главный в этом змеюшнике? Выживать-то всё равно всем вместе придётся.

Ладно, раз уж меня без моего ведома назначили местным царьком, нужно хотя бы прикинуть расклад сил. Что-то мне подсказывало, что предстоящие испытания будут не из лёгких. Да и Система, сука такая, прямым текстом заявила, что здешняя зона — это вам не цветочки нюхать. Так что лучше сразу выяснить, кто из моих невольных соратничков на что способен. А то ведь загнёмся ещё на первой же вылазке от собственной неосведомлённости.

Собрав своё воинство в кучку, я без лишних церемоний предложил:

— Значит так, бойцы. Давайте-ка по-быстрому пробежимся, кто из вас что умеет. Навыки там всякие, специализации, боевые приёмчики — в общем, всё, что может пригодиться для выживания в этой дыре. А то ведь неохота потом сюрпризов от вас дожидаться, когда припрёт.

Сергей первым нарушил молчание. С хитрой улыбкой он поделился своими навыками:

— Я специализируюсь на скрытных операциях. Знаете, незаметно подобраться к противнику и быстро его устранить, пока он даже не успел понять, что происходит. Если нужно бесшумно убрать цель — это ко мне, — он окинул нас оценивающим взглядом. — Но в открытом бою на меня особо не рассчитывайте, не моя специфика. Предпочитаю решать проблемы до того, как они меня заметят.

«Так у нас в команде есть свой ассасин», — отметил я про себя. — «Что ж, посмотрим, насколько эффективно покажут себя его навыки скрытности. Только ты уж не оплошай, а то ведь заиграешься и сам можешь стать жертвой».

Следующей о своих способностях рассказала Виктория — девушка с мечом, державшаяся с уверенностью опытного бойца. Но её слова меня немного удивили:

— Я не из тех, кто рвётся в авангард. Скорее, я прикрываю тылы основного отряда. Раньше занималась фехтованием, да и Система дала пару полезных навыков в дополнение. В общем, если нужно будет отразить внезапную атаку или помочь в ближнем бою — можете на меня рассчитывать.

«А это уже интересно», — подумал я одобрительно. — «Хоть один разумный человек в нашей разношёрстной компании. Может, с её поддержкой мы и продержимся подольше, если запахнет жареным».

Олег, наш начинающий маг, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Нервно переминаясь с ноги на ногу, он неуверенно произнёс:

— Я вроде как боевой маг. То есть, ну как боевой… Пока только учусь, недавно раздобыл пару свитков. Но кое-что уже могу! Там, фаерболом запустить или врагов заморозить ненадолго, — осмелев, добавил он.

«Боевой, говоришь? Ну-ну, салага, посмотрим, как твои фокусы на деле сработают», — с сомнением хмыкнул я про себя. — «Хотя если парнишку правильно применить в бою, глядишь, от его магии будет какой-никакой толк. По крайней мере, поджечь врагов он точно сможет».

Валентин же, флегматичный здоровяк, лаконично обронил, что он, мол, наш основной танк на передовой:

— Ближний бой — моя стихия. У меня есть навык «Каменная кожа», заметно снижает входящий урон. Смогу пойти напролом, связать врагов боем, пока остальные с флангов их теснят.

«Вот оно что», — я с прищуром посмотрел на нашего живого голема. — «Теперь ясно, почему он такой невозмутимый. Ему без разницы, чем будут бить — хоть мечом, хоть дубиной, всё как об стенку горох. Что ж, ценный боец. Пусть идёт вперёд, отвлекает врагов на себя, а мы тем временем с тыла и флангов ударим».

Собрав всю информацию, я прикинул наши шансы на выживание. Не то чтобы всё было прям безнадёжно, но особо расслабляться не стоит. Ассасин, мечница, начинающий маг и живой щит — та ещё разношёрстная компания. Зато разнообразия хоть отбавляй! Интересно, каких противников нам выставит Система против такого импровизированного отряда?

Когда все закончили рассказывать о своих талантах, я почувствовал, что настал и мой черёд приоткрыть карты. Ну, так, самую малость, чтобы товарищи хоть примерно представляли, чем я могу быть полезен в этой заварушке.

— Что ж, друзья, теперь позвольте и мне представиться, — ухмыльнулся я, обведя всех взглядом. — Меня зовут Артём. На дальней дистанции могу пошуметь — есть у меня пара метательных приёмов в рукаве. Так что если нужно будет кому-то незаметно с десятка метров кровушки пустить — это ко мне. Ну а если дойдёт до рукопашной, то тоже умею. Прищурившись, я выдал максимально расплывчатую формулировку. Мало ли, вдруг кому-то в нашем серпентарии придёт в голову использовать мои же методы против меня?

Гляжу, мои слова немного приободрили команду. Особенно Олега, нашего подающего надежды мага. Аж заулыбался, родимый, словно гора с плеч свалилась. Видимо, прикинул, что с такой группой и его тощий зад уцелеет.

Ну всё, теперь хотя бы примерно ясно, кто на что горазд. Дальше — дело техники.

— Итак, бойцы, — начал я командным тоном. — Раз уж мы разобрались, кто, где и как, то предлагаю на этом и остановиться. Работаем строго по специальности, идёт?

Народ покивал, мол, поняли, командир, не дураки.

— Ну а пока супостаты ещё из кустов не повыскакивали, советую немного подготовиться, — продолжил я, мельком просматривая интерфейс Системы. — Мне вот, к примеру, очки характеристик раскидать нужно. А то накопились, аж мозоль на мозгу натирают, самое время распределить.

Открыв окно характеристик, я придирчиво осмотрел цифры напротив параметров. Ого, целых сто очков маячат. И ведь раскидать надо с умом, а то помрём ещё невовремя. Тут не только моя шкура на кону, а, считай, всей группы.

Так, и куда бы мне их приспособить, родимые? Однозначно Силу с Ловкостью подтянуть надо, а то урон захиреет совсем. По тридцатке им отвалю. Глядишь, и удары пробивнее станут, и от вражеских люлей не растянемся.

Так, с этим разобрались. Теперь Выносливость. Туда двадцатку кину, а то вдруг данж марафонить придётся, совсем выдохнусь. Нафиг надо.

Ну и напоследок Интеллекту тоже двадцаточку отсыплю. Не только для прочистки котелка, но и для Шанса полезно. Вон, теперь аж десять секунд неуязвимости даст, родимый! Глядишь, пару раз на капризах фортуны проскочим.

Тыкнув финально в подтверждение, я с чувством выполненного долга уставился на обновлённые цифры. Ну чё, красота! Теперь у меня конёк, можно сказать, булатный. Правда, как его в дело пустить — тот ещё вопрос.

Имя: Артём

Уровень: 14

Характеристики:

— Сила: 97 (112)

— Ловкость: 98 (113)

— Выносливость: 87 (100)

— Интеллект: 89 (103)

— Нераспределенных очков: 0

Скрытые характеристики:

— Интуиция: 10

Пассивные способности:

— Метатель

Пассивные навыки:

— Наблюдательность

Активные навыки:

— Перемещение (до 25 метров, КД 1 минута)

— Лечебное касание (1 уровень)

— Призыватель (не более одного одновременно, не более 5 часов в сутки)

— Скрытность

— Боевой дух

Ремёсла:

— Алхимия: 4

— Оружейник: 10

— Фортификация: 9

Дополнительная награда:??? 1

Хмыкнув под нос, я свернул меню Системы. Что ж, теперь главное — не зевать и не проворонить новые плюшки в пылу битвы. Вот будет облом, если помрём, не успев опробовать свежие фишки. Эх, жизнь — боль, а Система — та ещё злыдня…

Закончив копаться в характеристиках, я повернулся к нашей пёстрой компашке:

— Ну всё, бойцы, я готов. Погнали! Только не разбредаемся, держимся вместе, чтоб если чё — могли быстро друг дружке на выручку поспеть. В общем, работаем слаженно, без фанатизма и отсебятины. Вика, ты на фланге смотри, Серый с Валькой — будьте готовы по первому сигналу зубы врагам заговаривать, а ты, Олежка, колдуй потихоньку, прикрывай тылы по мере сил. А дальше — по обстановке. Ну что, рванули?

Едва отошли мы от точки высадки, как на тебе, Система снова о себе напомнила. Вывалила перед глазами уведомление, аж споткнулись все.

Смотрю, карта нарисовалась. Серая такая, схематичная. С коридорами всякими, ответвлениями, комнатушками на замке. Вроде как первый гайд выдали, куда ноги-то переть. По идее, должны бы обрадоваться, мол, забота о нас какая, ан нет. Вот чувствую, что рано расслабляться. Хотя по мордасам остальных смотрю — будто луч надежды в их тёмном царстве блеснул.

— Ну, хоть какой-то ориентир, и на том спасибо, — буркнул Серый, на схему пялясь. — Хоть не совсем уж наугад топать будем.

Я аж хмыкнул в ответ:

— Не радуйся раньше времени, Серёга. Не в привычках у Системы халяву просто так раздавать. Скорее всего, это приманка такая. Чтобы заманить нас поглубже, а там — сюрпрайз, бл*, с масляным бочонком в придачу.

Вика губы поджала, согласно кивнула:

— Начальный путь показали, а что дальше — хрен его знает. Так что идём тихо, будто тут мины понатыканы. Даже если поначалу всё тип-топ покажется.

Ну, пошли мы значит по этому коридору. Тишина такая, что уши закладывает. Только сопим все дружно, да камушки под ногами шуршат. И с каждым шагом напряжение так и нарастает, аж в воздухе потрескивает. Кто его знает, что оно нам впереди готовит, но прям нутром чую — любая тень сейчас врагом обернуться может. Вон, Виктория меч двумя руками сжала до побелевших костяшек, а Серый по сторонам зыркает, словно испариться в мгновение ока готов.

Олежку так вообще трясёт всего, посох к груди прижал, еле поспевает за нами. Дёрганый весь, от каждого шороха чуть не подскакивает. Пришлось даже шикнуть на него по-тихому, мол, соберись, студент. Запаникуем раньше времени — никакие ловушки не понадобятся, сами себя угробим по дороге.

Валентин вообще как призрак скользит, каждый шаг выверяет. И тут зоркий, блин, углядел что-то. Показывает, мол, в стене выемки подозрительные. Намекает — ловушка тут поджидать может. Ну, прошмыгнули мы вдоль стеночки, стараясь ничего лишнего не задеть. Хотя такое чувство, что и с этого бока сюрпризов хоть отбавляй.

И тут, наконец, в конце коридора просвет замаячил. Встали как вкопанные, когда узрели зал огроменный. А освещают его, прикиньте, факелы фиолетовые! Прям мрачняк попёр, как на готическом шабаше каком.

Аж в воздухе напряжение повисло, ей-богу. На харях моих орлов тревога проступила, как по писаному. До всех, видать, дошло, что сейчас начнётся — только вперёд.

Нарисовался первый зал. И сразу стало ясно как белый день — хрен тут спокойно пройдёшь.

Не сговариваясь, лишь кивнув друг другу, мы с Серым разбежались по углам, каждый под своим скрытняком.

Я крался вдоль стены, пытаясь слиться с тенями. Сердце колотилось так, что, казалось, его стук разносится по всему залу. Блин, ну и вляпались! Мало того, что монстров до хрена, так ещё и механизмы эти хреновы по центру. Не дай бог зацепят — не обрадуешься.

Осторожно зыркнул из-за угла и чуть не отшатнулся назад. Ни хрена ж себе! Скелетов-то не просто дофига, они ещё и уровнем повыше будут. Воины 18-го, маги аж 19-го. Это тебе не в бирюльки играть, это, блин, махалово конкретное намечается. Я так прикинул навскидку — толпой их точно не завалишь. Как то бы разделить нужно.

И тут один из скелетов-магов возьми да и поверни свой мёртвый котелок прямо в мою сторону! У меня аж мурашки по шкуре забегали, думал, всё, спалился, ща кранты. Но, походу, обошлось. То ли не заметил, то ли не счёл за угрозу. Фух, пронесло, ё-моё!

Возвращаясь, я стрельнул глазами в сторону Серёги. Судя по его офигевшей морде, тоже ничего утешительного не высмотрел. Ну хоть не я один в шоке, и то радость. Медленно, по стеночке, мы вернулись к остальным.

Вижу, все на нас пялятся, типа, ну чё там, пацаны, рассказывайте. А чё рассказывать-то? Жопа, она и в Африке жопа. Но деваться некуда, надо как-то народу вводную кидать, мозговой штурм организовать.

Ну, я и выдал, как на духу:

— В общем, расклад следующий. Слева кодла воинов зависает, лвл 18, справа магов понатыкано, аж 19 лвл, а посередине вообще какая-то адова мясорубка шинкует всё, до чего дотянется. И чёт мне подсказывает, что соваться туда — чистой воды суицид. Предлагаю для начала с магами разобраться, больно уж они мутные, а вдруг какую дичь призовут в самый неподходящий момент. И будем тут как папуасы с копьями против непонятно кого отплясывать.

Вика на меня зыркнула, как на дебила недоношенного:

— Ты чё, совсем с катушек слетел? А эта шняга центральная тебя не напрягает? Там же в фарш перекрутить может, только сунься!

Я кивнул, мол, да, согласен.

— Дык я ж про то и говорю. Мясорубка эта стопудово на движуху среагирует, так что лезть туда — только лишние отверстия в организме плодить. А вот что маги отчебучить могут — тут хрен его знает. Я уже с призывателем одним пересекался, такого понагонят, что только поспевай. Так что, предлагаю этих в балахонах первыми мочить, пока они нас тут всех на барбекю не пустили.

Смотрю, не сильно народ вдохновился. Видать, допёрло до всех, что первый ход — он, зараза, самый подставной. Просчитаемся — считай, хана, замаемся отбиваться потом. Рожи кислые кругом, кто в пол уставился, кто сопли на кулак наматывает. В общем, приплыли, блин.

Глядя на замешкавшуюся группу, я въехал, что надо брать ситуацию в свои руки — в конце концов, неуверенность нас погубит быстрее, чем любой враг.

— Так, всем выдохнуть! Да, расклад не сахарный — но ещё ничего не просрано. У нас есть эффект неожиданности на нашей стороне, если грамотно разыграем. Вот что предлагаю.

Я прокашлялся и продолжил:

— Серый, ты у нас гуру по скрытности. Думаю, ты сможешь подобраться поближе к магам и снять хоть одного прежде, чем они шухер поднимут. Главное — действуй шустро и без колебаний.

Серый кивнул с лёгкой ухмылочкой. Я перевёл взгляд на Викторию:

— Вика, ты прикрываешь Серого. Как только он ударит, будь готова сдерживать остальных магов. Не лезь на рожон, но и не давай им развернуться в контратаку. Твоя задача — потянуть время.

Она молча кивнула, её глаза полыхнули решимостью. Я повернулся к Вальтеру:

— Валёк, на тебе воины. Как только маги вступят в замес, воины наверняка тоже активируются и попытаются зайти нам в тыл. Ты должен этого не допустить. Держи их на дистанции, но будь готов отступить к нам в любой момент.

Он хмыкнул и хрустнул шеей:

— Принято. Повеселимся.

— Ну и наконец, ты, Олежек, на подхвате. Пока Вика и Валёк держат врагов, юзай свои фокусы везде, где только можно — замораживай, поджигай, да хоть чё! Чем больше урона вкатим, тем лучше. Но под раздачу не лезь, держись с краю, всем помогай.

Олег сглотнул, но пробормотал «Въехал» и покрепче сжал посох.

Я обвёл их всех взглядом:

— Ну а я прикрою тылы и подстрахую каждого, если чё. Главное, держимся вместе и не даём им пробить наш строй. И да, не вздумайте соваться в центр зала — мне не улыбается идея быть нашинкованным на ленточки. Всем всё ясно?

Все закивали, хоть и с разной степенью уверенности. Я глубоко вдохнул. Не идеальный план, конечно, но лучше, чем ничего. В конце концов, выбора особо и нет, не так ли?

— Ок. По местам. И ушами не хлопаем. Серый, как будешь готов — подавай сигнал. Остальные — ждём команду и вступаем.

Я посмотрел на каждого напоследок, стараясь подбодрить, вселить хоть капельку уверенности. Раньше мне не приходилось примерять в подобных ситуациях роль лидера, но сейчас от этого, походу, зависит наше выживание.

— Удачи всем. Поехали!