Метатель. Книга 2

Глава 5

Мы дружно обернулись. Не зря Олежка так вопил, как оказалось! У входа в наш закуток отчетливо виднелось нечто — массивное, покрытое клочковатой шерстью, увенчанное уродливой мордой с горящими алым глазами. Тварь подергивалась, рыча и скребя когтями по доскам нашей баррикады.

— Мать моя женщина! — в сердцах высказался я, покрепче стискивая топор. — Это ещё что за урод?

Ночной пожиратель, уровень 19.

Не успел договорить — монстр с утробным рыком боднул головой щит. Доски жалобно затрещали, но выдержали, твари не поддались. Пока не поддались.

— Да что же это делается, а⁈ — взвыла Вика срывающимся от напряжения голосом. — Мы тут что, в зоопарк попали?

— Так, бойцы, — собрался я с духом, окидывая взглядом свою потрёпанную, но готовую к бою команду. — Похоже, горячая ночка нам обеспечена. К оружию!

Как по команде, мы рванули к баррикаде, вскидывая клинки и посохи. Монстр тем временем продолжал буйствовать, остервенело молотя по щитам и рыча нечто невразумительное. Судя по лязгу когтей по доскам, нашей защите оставалось недолго.

— Готовьсь! — закричал я, вскидывая топор. — Серый, целься в глаза! Олег, как дырку пробьёт — лупи файерболом промеж рогов! Валька, Вика — таранить его щитом будете на пару! Вперёд!

И в этот момент баррикада наконец не выдержала — с треском разлетевшись в щепки под ударами обезумевшего зверя. В пролом просунулась жуткая морда, ощерив желтые клыки размером с мой кулак. Из пасти капала вонючая слюна.

Тварь взревела и, смяв остатки баррикады, начала протискиваться внутрь. Размером она была с хорошего быка, вот только передвигалась на двух кривых лапах и имела вполне человеческие руки с длиннющими когтями.

— Да чтоб тебя! — взвизгнула Вика, отшатываясь. Валька выматерился и рванул зверюге наперерез, выставив перед собой импровизированный щит. Я, Серый и Олег дружно шарахнулись в стороны, уворачиваясь от удара когтистой лапы.

Всё смешалось в дикой круговерти. Рёв чудовища, лязг скрещивающихся клинков, крики боли раненых товарищей, хруст ломающихся костей под ударами когтистых лап, жуткая вонь разлагающейся плоти, бьющая в ноздри — всё слилось в единый кошмарный ком, от которого хотелось завыть в голос.

Я метался из угла в угол тесной пещеры, то и дело швыряя топор в бугристую шкуру монстра. Руки тряслись от напряжения, пот заливал глаза, дыхание со всхлипами вырывалось из груди. Увернуться, поднырнуть, откатиться, вскочить, бросить, снова увернуться — и так раз за разом, в бешеном, изматывающем ритме боя.

Тварь ревела и молотила лапами с чудовищной скоростью, пытаясь достать нас. Куски каменной крошки брызгали из-под когтей, впиваясь в лицо. Я кувыркался и прыгал, уворачиваясь от смертоносных ударов, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Перекат, бросок топора, перекат — и снова на ноги, поймать вернувшееся лезвие, целиться, кидать…

Топор, кинжалы, мечи — всё отскакивало от бугристой шкуры, усеянной шипами и костяными пластинами, оставляя лишь жалкие царапины! Казалось, эту тварь вообще невозможно завалить — так, дразним только, злим почём зря. Но сдаваться было нельзя. Только не сейчас. Это верная смерть.

В какой-то момент монстр вдруг резко затормозил, мотая башкой и временно ослепнув от крови, что текла по морде. Мы с Серым только того и ждали. Рыча не хуже лесных хищников, рванули вперёд, занося оружие. Два стремительных росчерка, два вспышки боли в глазах-бусинках — и тварь взревела ещё громче, яростнее, страшнее. Огромные когтистые лапы заходили с удвоенной скоростью, теперь уже практически наугад.

Мы отпрянули в стороны, пытаясь увернуться. Краем глаза я видел, как Олег, вжавшись в стену, лихорадочно шепчет свои заклинания. Искры пляшут на пальцах, в глазах пылает колдовское пламя. Он выкрикнул последние слова, вскидывая руки — и с его ладоней, слепя нестерпимым светом, сорвался файербол.

Горячая волна опалила лицо, в ноздри ударил едкий запах палёной шерсти и горелой плоти. Монстр заверещал, мотая почерневшей мордой, но ярости и сил в нем не убавилось. Он лишь на миг отшатнулся, тут же вновь ринувшись вперёд, сотрясая своды пещеры утробным рёвом.

Я швырнул топор, вложив в бросок всю свою ненависть, весь свой страх. Лезвие, прочертив сложную дугу, вонзилось точно в глаз, проламывая череп. Тварь взвыла, закатывая кровавые глазницы и скаля исполинские клыки. Из развороченной головы плеснуло на пол густой чёрной кровью.

Валька с Викой, не давая монстру опомниться, с двух сторон набросились на него. Мелькали мечи, высекая искры из шипастых наростов, полосуя бока и лапы. Но тварь была живуча — ни одна из ран не казалась ей смертельной. Она ревела, извивалась всем телом, пыталась достать нас своими исполинскими когтями, и лишь чудом нам удавалось раз за разом уворачиваться.

Я продолжал швырять топор не останавливаясь, уже почти не целясь. Перехватить рукоять, замахнуться, зарычать от напряжения — и вперёд, вперёд, вонзить лезвие в плоть, рвать мышцы, крушить кости. Тупая, бессильная ярость клокотала внутри, застилала глаза алой пеленой. Да сдохни ты уже, гадина!

Но монстр, хоть и весь израненный, в крови, со вспоротым брюхом и разодранной мордой, и не думал подыхать. Он полыхал бешенством и болью, молотил всеми конечностями, щёлкал челюстями в попытке ухватить зазевавшегося врага. И мы отступали, сами едва живые от усталости, сыпали ударами и молниями, уже особо ни на что не надеясь.

Серый первым приметил уязвимое место — здоровенную рваную рану на боку чудовища, оставленную топором. Он что-то заорал, сипло и надрывно, указывая клинком. Я не разобрал слов, но и так всё понял без лишних объяснений.

— Серый, давай! — что было мочи гаркнул я, перекрывая грохот битвы. — Туда целься! Добивай, пока не очухался!

Он рванул с места молнией, лавируя между лап. Вот он уже рядом с содрогающимся монстром, вот нашёл брешь в обороне. Стальные клинки сверкнули, погружаясь по самую рукоять в растерзанную плоть. Раз, другой, третий — Серый врубался в рану, кромсая внутренности, проливая фонтаны чёрной крови.

Чудовище забилось, замолотило конечностями с удвоенной силой. Истошный вой перешёл в булькающие хрипы, глаза закатились. Но Серый упорно висел на нём, терзая и терзая, ворочая лезвиями в ране.

Олег, пошатываясь, поднялся на дрожащие ноги. Лицо мага исказила мученическая гримаса, будто это он, а не монстр, корчился сейчас в агонии. Собрав остатки сил, Олег вскинул руки в последнем жесте и прохрипел одними губами несколько слов.

С его пальцев, затмевая всё вокруг нестерпимым сиянием, сорвался ослепительный сгусток пламени. Он пронёсся над схваткой, распространяя жар, от которого плавился камень. А потом, расширяясь и сплющиваясь, врезался точно промеж рогов монстру, расплескался по черепу.

Грохнуло так, что я на миг оглох. В воздухе повисла вонь горелого мяса и опаленной кости. Тварь зашлась в чудовищном крике, срывая глотку. Огонь пожирал плоть, превращал морду в обугленный череп. Глаза лопались, как переспелые виноградины, мозги затекали в разинутую пасть.

Конвульсия. Ещё одна. Дикие, стремительные метания вслепую. Судорожные попытки цепляться за жизнь. Но всё тщетно.

Монстр рухнул наземь, сотрясая пещеру. Забился, заскрёб лапами, силясь встать. Захрипел, забулькал, исторгая сгустки крови вперемешку с ошметками лёгких. Конечности беспорядочно дёргались, словно в припадке.

А потом всё стихло. Гигантская туша застыла, обмякла, распласталась безжизненным грузом. Лишь едва заметно подрагивая.

Мы стояли вокруг, растерянные, оглушенные. С трудом верилось, что всё кончено. Так просто? Вот так вот — раз, и готово? Не может быть…

Но факт оставался фактом. Монстр был мёртв. По-настоящему, бесповоротно мёртв. Мы завалили эту тварь! Впятером, с минимумом снаряжения, на пределе сил — но, мать его, завалили!

Я медленно опустился на колени, уронив топор. Грудь ходила ходуном, сердце бешено колотилось, норовя пробить рёбра. Каждый вздох давался с трудом, мышцы ныли и дрожали. Усталость навалилась могильной плитой, придавила к земле.

Краем глаза я видел, как Олег без сил оседает на пол, прислоняясь к стене. Как Валька и Вика, шатаясь, бредут навстречу друг другу, и из последних сил присаживаются у стены.

Мы победили. Сегодня боги и фортуна были на нашей стороне. Но надолго ли? Какие ещё кошмары поджидают нас впереди?

Я закрыл глаза, пытаясь успокоить сердцебиение. Тьма навалилась, поглотила, слизнула краски и звуки. Сознание уплывало, растворяясь в блаженном небытии. Покой. Тишина. Забвение. Хоть ненадолго…

Но долго расслабляться не приходилось. Где-то там, за пределами пещеры, за стенами подземелий, нас уже поджидали новые опасности и невзгоды. А значит — надо было подниматься. Перевязывать раны, подбирать трофеи, идти дальше. Вперёд, только вперёд. К новым битвам и победам. Или к смерти…

Что ж, посмотрим, как оно сложится. В конце концов, мы живы.

Мы сидели, хватая ртом воздух и боясь поверить в случившееся. Неужели всё? Неужели мы победили эту адскую образину?

Серый медленно, будто нехотя, вытащил клинки из растерзанного бока, отёр их о шкуру монстра.

— Вы как, живы? — хрипло спросил я, обводя взглядом друзей. Те дружно закивали, хотя вид имели тот ещё. Бледные, в крови, в ошметках вонючей плоти и шерсти, прилипших к одежде и волосам. Краше в гроб кладут, ей-богу.

Впрочем, сам я выглядел не лучше. Руки тряслись, дыхание всё никак не желало восстанавливаться. Да и на ногах стоял, чуть покачиваясь — выжат как лимон, сил никаких. Но отходняк после боя накатил лютый, захлёстывая с головой облегчением и каким-то диким, безумным весельем.

Я истерически расхохотался, запрокинув голову. Расхохотался так, что из глаз брызнули слёзы. Мы живы, чёрт подери! Опять выкрутились, сумели вырвать свои задницы из лап смерти! Это ли не повод для радости?

Однако веселье схлынуло так же быстро, как накатило. Стоило лишь взглянуть на Сержа и Вальку — оба выглядели хреново. Бок Сергея был неслабо располосован когтями, по животу медленно расползалось кровавое пятно. А Валентин баюкал левую руку, неестественно вывернутую и уже начавшую опухать.

— Так, мужики, присаживайтесь-ка, — скомандовал я, спешно используя Лечебное прикосновение. — Сейчас подлатаем вас малость, а то ещё богам душу отдадите ненароком.

Пока я хлопотал над ранеными, Олег с Викой шустро обшаривали труп монстра в поисках ценного хабара. И, похоже, небеса были благосклонны к нам — среди ошметков плоти и потрохов обнаружилась небольшая, но очень приметная шкатулка, искусно украшенная затейливой резьбой и самоцветами.

— Ого! Глядите, какая штуковина! — присвистнула Вика. — Открываем?

Я скептически хмыкнул. Поверится с трудом, что там может быть что-то ценное. Но чем чёрт не шутит, верно? В крайняк, хоть узнаем, что там внутри.

Олег с придыханием выбрал пиктограмму, будто боясь спугнуть удачу, открыл. Мы дружно сгрудились вокруг, вытягивая шеи. Ну-ка, ну-ка, и что там у нас?

В следующий миг у меня натурально отвисла челюсть. Ибо в шкатулке, на бархатной подушечке, покоились два предмета. Первый — изящный золотой перстень с крупным, ярко отблескивающим камнем. Второй — пара массивных стальных перчаток, покрытых витиеватой гравировкой и будто светящихся изнутри.

— Фига-себе… — выдохнул кто-то за спиной. — Вот это я понимаю, с добычей! Не зря, выходит, с чудищем этим долбаным махались!

Я сглотнул, не отрывая взгляда от реликвий. И тут, словно в ответ на моё замешательство, прямо перед глазами всплыли системные надписи:

Перстень Интуиции

Ваша интуиция обретает новые грани.

+5% к критическому урону.

Перчатки Несокрушимости

Ваша броня повышается на 15%. Вероятность оглушения или опрокидывания противника — 10%.

У меня аж в груди защемило. Вот это да! Это ж не просто украшения красивые — это полноценные артефакты, с уникальными свойствами и характеристиками! Да с такими плюшками нам никакие монстры не страшны будут!

Видимо, эмоции отразились у меня на лице, потому что Олег спросил с любопытством:

— Ну чего там, Тёмыч? Судя по твоей вытянувшейся физиономии — не просто так нам эти безделушки в лапы упали. Колись давай, что за хрень такая?

Я встрепенулся, виновато хмыкнул. Действительно, чего это я один любуюсь? Надо ж и остальных просветить, что за добычу отхватили.

— В общем, смотрите сами, — я ткнул пальцем в сияющие строчки. — Перстенёк этот — на интуицию работает. Ну и урон критический повышает, что тоже лишним не будет.

— Понятно, — протянул Олег задумчиво. — А перчатки? Тоже не хухры-мухры, поди?

— Не то слово! — подхватил я. — Считай, это полноценный комплект брони. Пятнадцать процентов к защите, и ещё шанс оглушить или свалить противника при ударе. Вещь!

Ребята одобрительно загудели, прикидывая возможности обновок. Один Серый стоял в сторонке, скрестив руки на груди и как-то странно щурясь. Поймав мой взгляд, он дернул уголком рта и отвел глаза. Хм, и что это с ним? Никак завидует хабару?

От неприятных мыслей отвлек Олег, бесцеремонно хлопнув меня по плечу.

— Скажи-ка, друже, а у кого из нас Интуиция прокачана или хотя бы есть в наличии? — прищурился он лукаво. — Есть у меня одно соображение…

Я недоуменно моргнул, но ответил честно:

— У меня вот есть такой навык. А что?

— Да так, ничего, — хмыкнул маг. — Просто по всему выходит, что перстень тебе и надевать. Сам посуди — из всех нас ты наиболее близок к скрытному стилю игры. Топоры там метаешь, сюрикены всякие. Тут чутьё ой как нужно, чтобы вовремя засечь опасность и смыться по-тихому. А с такой плюшкой у тебя ещё и шансы на убойный удар вырастут. В общем, под тебя колечко.

Ребята дружно закивали, поддерживая Олега. Я растроганно хлюпнул носом. Вот ведь… Соратники, чтоб их! Всегда готовы поделиться, подставить плечо в трудную минуту. Даже когда на кону такие ценные призы. Не ожидал, если честно.

— Ну… Это… Спасибо, ребят! — пробормотал я. Стянул перстень с подушки, примерил. А что, в самый раз! Будто на меня делали, ей-богу. Прохладный металл мгновенно согрелся, камень мягко моргнул, отзываясь на прикосновение. Крутотень!

— Добро пожаловать в клуб читеров, — подмигнул Валька, хлопая меня по спине. — Глядишь, теперь тебе никакие монстры не страшны будут. Как чуять начнёшь, кто где притаился — только держись!

Я польщенно хмыкнул, красуясь перед ребятами обновкой. Однако долго наслаждаться триумфом мне не дали — Олег неожиданно подал голос:

— Раз перстень пристроили, может, и с перчатками разберемся? Вальке они ой как пригодятся. Всё ж таки наш главный танк, на передовой впереди всех встает. Ему любая защита — на вес золота.

Мы переглянулись. А что, дело говорит, ботаник наш! Валентину с его манерой боя лишняя броня точно не помешает. А уж если он ещё и мобов станет мордой в пол укладывать с каждым ударом — вообще сказка!

— По рукам, — кивнул я, извлекая перчатки из ларца. — Валёк, держи обновку. Пусть тебе с ними любая зараза по зубам будет!

Здоровяк расплылся в довольной ухмылке, напяливая перчатки. Сжал-разжал могучие кулаки, примериваясь. По стальным пластинам пробежало едва заметное сияние, впитываясь в кожу. Готово дело, артефакт признал нового владельца!

Краем глаза заметив уже знакомое мерцание, я обернулся к поверженному монстру. Камень душ — ценный для меня трофей! Хм, выходит, это была животинка!

Склонившись над грудой растерзанной плоти, поднял заветный камушек. Руку то и дело обжигали горячие внутренности, липкая кровь пачкала одежду, но мне было плевать. Главное — камень!

И вот, после нескольких секунд копошения, пальцы наконец сомкнулись на чем-то твердом и округлом. Выдернув находку из месива кишок, я с восторгом уставился на полупрозрачный кристалл размером чуть больше куриного яйца. Поверхность камня мерцала призрачным светом, в глубине то и дело проскальзывали смутные тени.

Получилось! Я заполучил душу поверженного чудовища! Теперь эта зверюга будет служить мне верой и правдой — стоит лишь высвободить её из камня. Вот это я понимаю, козырь в рукаве! С таким призывным монстром никакие опасности будут нам не страшны.

Любовно поглаживая камень, я убрал его в инвентарь.

— Ну что, — ухмыльнулся я, — Предлагаю слегка подремать, пока есть возможность. А то черт его знает, какие ещё сюрпризы приготовила нам эта гребаная Система.

Народ согласно загудел, устало разбредаясь по спальным местам. После такого сумасшедшего боя все мечтали лишь об одном — вытянуться, расслабить гудящие мышцы и забыться глубоким, желательно беспробудным сном. Страшно подумать, сколько сил и нервов мы оставили в схватке с монстром.

Устроившись на жестковатом ложе, я подложил руку под голову и прикрыл глаза, проваливаясь в дремоту. Усталость и пережитый стресс брали свое — стоило лишь ненадолго расслабиться, и сон тут же начал одолевать.

Но полностью отрубиться мне так и не дали. Что-то странное, неправильное не давало покоя, вертелось на краю сознания назойливой мухой. Что-то случилось, пока мы дрыхли без задних ног. Непонятное, тревожное. Вот только что?

Нехотя продрав глаза и щурясь спросонья, я первым делом метнул взгляд на иконки группы. И тут же похолодел, мгновенно стряхивая остатки сна. Иконка Виктории, нашей боевой подруги, посерела! Тусклая и едва заметна, она красноречиво сигнализировала о том, что случилась беда. Вика… мертва?

Как? Когда? Что вообще происходит, мать вашу⁈ Мы же буквально только что улеглись, я едва успел задремать! Как такое может быть⁈

В этот момент я уловил смазанное движение рядом. А в следующий — мой взгляд заполнило стремительно приближающееся острие клинка, нацеленное прямо мне в глаз…