Метатель. Книга 2

Глава 10

Проснулся я с таким ощущением, будто ночь не принесла ни отдыха, ни облегчения. Наоборот, что-то гнетущее и тёмное всё ещё давило изнутри, словно тени инста решили поселиться во мне насовсем. Закрываю глаза — передо мной вспыхивают образы, искажённые, жуткие. Эти лица… те самые, что я видел перед тем, как они исчезали. И звуки. Отголоски предсмертных криков не стихали даже в тишине утра. Казалось, я всё ещё там, среди мрака коридоров.

Но отдаваться этим мыслям я себе позволить не мог. Глубоко вздохнув, я сел, потёр лицо руками и пробормотал:

— Хватит уже голову ломать над тем, что было.

Звук собственного голоса вывел меня из этого состояния. Я встал, размял затёкшие мышцы и направился к своему импровизированному столу. Порывшись в инвентаре, достал немного чая и галет. Завтрак, мягко говоря, оставлял желать лучшего, но я давно научился ценить даже такие мелочи. Вскипятив воду в жестяной кружке, заварил ароматный чай, который разогнал остатки сна и приглушил голод. Сидя с кружкой в руках, я смотрел на тропинку за окном, размышляя, куда меня заведёт сегодняшний день.

Мой план был прост: найти выживших. Может, кто-то ещё сохранил человечность в этом мире. Да и одному долго не протянуть, если честно. Слишком много опасностей, слишком мало ресурсов. А в одиночку — это как против ветра плевать.

Собрав свои немногочисленные пожитки, я выдвинулся в путь. Дорога была пустынной, лишь ветер играл в сухих листьях, создавая странные мелодии. Каждый шаг сопровождался насторожённым взглядом в стороны. Уши ловили каждый звук, а рука готова была схватить топор в любой момент. Здесь ты или наготове, или мёртв. Другого варианта Система не оставляет.

Ближе к обеду я заметил кое-что странное. Примятая трава, поломанные ветки, обугленные следы костра. Всё это указывало на присутствие людей. Я замедлил шаг, активировал Скрытность и начал бесшумно продвигаться по следам. Земля была испещрена мелкими знаками борьбы, но ничего конкретного. Это был чей-то лагерь. Или его остатки.

Ещё через сотню метров я вышел на небольшую поляну, где сердце сжалось. Передо мной раскинулся настоящий хаос. Разбитые палатки, обгоревшие брезенты, пятна крови на земле. Вещи были разбросаны, будто люди в панике пытались спастись. Здесь явно прошла бойня. Какая — ещё предстояло понять.

Я начал осмотр. Прежде всего проверил ближайшую палатку. Внутри валялась одежда, какая-то посуда, но ничего ценного. Во второй нашёл немного воды и сухой паёк, который отправил в рюкзак. Любая мелочь могла стать решающей в борьбе за жизнь.

Но настоящая находка ждала меня чуть дальше. Шорох заставил меня вздрогнуть и напрячься. Я замер, рука легла на рукоять топора. Но звук был слабым, почти неразличимым. Осторожно двинувшись на него, я нашёл навес, под которым лежала молодая женщина. Она была без сознания, с раной на виске.

Я осторожно убрал доски, придавленные ветром и паникой, освободил её тело. Женщина была в плохом состоянии, но жива. Что дальше? Вопрос, который меня не отпускал.

Она была неподвижна, но её грудь медленно поднималась и опускалась. Жива. Слава Системе, хоть какая-то хорошая новость за этот день. На первый взгляд, ничего критического не было, кроме раны на виске и пары ссадин. Но кто знает, что скрывается под внешним спокойствием? Вдохнув глубже, я решил не рисковать.

— Ну что, родная, давай посмотрим, что там у нас, — пробормотал я, активируя Лечебное прикосновение.

Положив ладони на её виски, я сосредоточился, призывая целительную энергию. Сначала это было лишь лёгкое тепло, словно кто-то разжёг свечу внутри моих ладоней. Потом ощущение стало сильнее: под пальцами пошло лёгкое покалывание, как будто тысячи маленьких иголочек одновременно касались кожи. Золотистый свет начал струиться из моих рук, мягкий, обволакивающий.

На глазах рана начала затягиваться. Кровь, запёкшаяся в волосах, исчезала, уступая место здоровой коже. Края пореза сходились, будто кто-то невидимый иглой аккуратно сшивал их изнутри. Через минуту от раны не осталось и следа, только легкий след в волосах напоминал о том, что здесь что-то было.

Когда свет погас, я почувствовал лёгкую слабость, но удовлетворение перевесило. Дыхание девушки выровнялось, а лицо, до этого бледное, порозовело. Она лежала спокойно, будто погружённая в глубокий, исцеляющий сон.

— Вот так, — пробормотал я, вытирая пот со лба. — Ещё одна спасённая жизнь.

Оставив её на пару минут, я быстро обошёл лагерь. Здесь царил хаос: порванные палатки, обгоревшие вещи, разбросанные остатки прошлого. Я старался не смотреть на тела, что лежали неподвижно среди этого беспорядка. Но глаза всё равно цеплялись за страшные детали: сломанные конечности, пустые глаза, которые уже ничего не видят.

Каждый раз, когда я находил что-то полезное — пачку спичек, консервную банку, остатки аптечки, — чувство вины подкатывало к горлу. Это вещи погибших. Людей, которые, возможно, надеялись на лучшее. Но они уже не смогут их использовать. А я могу. И обязан.

Вернувшись, я увидел, как девушка начала шевелиться. Её веки дрогнули, а потом она открыла глаза. Большие, зелёные, глубокие. Они смотрели на меня настороженно, но без страха. Я присел рядом, постаравшись улыбнуться.

— Привет. Меня зовут Артём, — начал я, протягивая руку. — Всё нормально, ты в безопасности.

— Лиза, — её голос был тихим, но твёрдым. Она сжала мою руку, дрожа от слабости. — Спасибо… Спасибо, что спас меня. Я думала… я думала, что мне конец.

Я помог ей сесть. Её тело было измождённым, но в глазах горела жизнь. Это было удивительно — видеть, как человек, переживший столько ужасов, всё ещё цепляется за каждую крупицу надежды.

— Что здесь произошло, Лиза? — спросил я. — На вас напали?

Она вздрогнула, а на глазах появились слёзы. Её голос задрожал, когда она начала рассказывать:

— Мы с группой выживших… пытались найти безопасное место. И других людей, чтобы держаться вместе. Ночью на нас напали. Бандиты. Они подожгли лагерь, начали всех убивать…

Она разрыдалась. Я не мог позволить ей утонуть в этой боли. Осторожно положив руку ей на плечо, я сказал:

— Это не твоя вина. Ты хотела выжить. И ты выжила. Я постараюсь чтоб ты была в безопасности.

Она кивнула, смахивая слёзы. Её взгляд стал твёрже.

— Мы найдём других, — сказала она, голос дрожал, но в нём звучала решимость. — Мы найдём место, где можно начать все с сначала или просто спокойно жить.

— Найдём, Лиза, — ответил я, восхищённый её силой духа. — Мы найдём способ выжить. Но сейчас нам нужно уйти отсюда. Эти бандиты могут вернуться.

Она поднялась, слегка пошатываясь, но уверенно. В её движениях было что-то несломленное, настоящее.

— Я могу идти, — сказала она, выпрямляя спину. — Давай уйдём отсюда, пока не стемнело.

Я кивнул. Времени на раздумья больше не было. В этом хаосе мы нашли друг друга. Теперь нужно было найти путь к новой жизни.

Мы быстро собрали всё, что могло пригодиться, — уцелевшие вещи, припасы — и поспешили прочь от руин лагеря. Казалось, даже воздух вокруг был пропитан теми жуткими событиями, которые Лиза не могла забыть. Но идти нужно было вперёд, несмотря на тяжесть этих воспоминаний.

Тропа, по которой мы двигались, петляла между покорёженных остовов машин, давно оставленных на произвол судьбы. Лиза старалась не смотреть по сторонам, и я её понимал. Кругом царила мёртвая тишина, лишь изредка нарушаемая хрустом гравия под ногами или свистом ветра в облетевших деревьях. Казалось, что даже природа здесь скорбит.

Мы шагали в ритме, который позволял Лизе не отставать, но при этом не выматывал её окончательно. Я заметил, как тяжело она дышит после каждого подъёма. «Ещё немного, и мы найдём место, где можно отдохнуть,» — повторял я про себя, подгоняя собственное упрямство.

У меня мелькнула мысль вернуться в деревню, где я останавливался прошлой ночью. Там хотя бы крыша над головой была, да стены целые. Но до неё путь занял бы почти весь день. Лиза и так была измождена, а нагружать её лишними испытаниями — это не вариант. Я отбросил эту идею, решив двигаться дальше, пока солнце ещё давало достаточно света.

Когда день начал клониться к закату, небо стало окрашиваться в багровые тона, а тени деревьев удлинялись, я понял, что нужно поторопиться. Где-то через час мы наткнулись на небольшой строительный городок. Пара жилых вагончиков, обнесённых покосившимся забором. Судя по всему, раньше здесь работали дорожники, но теперь место выглядело заброшенным.

Я жестом показал Лизе остановиться, а сам активировал Скрытность и медленно направился на разведку. Осторожно ступая, я крался вдоль вагончиков, вглядываясь в их тёмные окна. Воздух был густой, пахло ржавчиной и прелой древесиной, но ни звука, ни движения вокруг. Всё указывало на то, что здесь пусто.

Заглянув в окна первого вагончика, я увидел, что внутри царила разруха: поломанные стулья, битое стекло, пыльные тряпки. Но крыша и стены, на удивление, оставались в хорошем состоянии. Место могло стать вполне надёжным убежищем на ночь.

Закончив осмотр, я вернулся к Лизе. Она сидела на поваленном дереве, обхватив себя руками и опустив голову. Увидев меня, она слабо улыбнулась, но в её глазах ещё читалась усталость.

— Всё чисто, — сказал я ободряюще. — Зомби и мутантов не видно. Пойдём, устроим тебя на ночлег.

Она кивнула, поднялась с усилием, и мы направились к одному из вагончиков. Я помог ей забраться внутрь, расчистил угол от хлама и соорудил что-то вроде лежанки из старых матрасов и найденных одеял. Лиза с благодарностью опустилась на постель, вытягивая ноги. Её лицо чуть порозовело, а дыхание стало ровнее.

Я не терял времени и занялся укреплением убежища. Забаррикадировал окна, закрепил дверь, чтобы её не вышибло первым же порывом ветра. Фортификатор как всегда мне помог со всем справиться быстро и качественно. К счастью, в одном из углов я нашёл старую буржуйку. Растопил её, чтобы согреть помещение. Когда тепло начало расходиться по вагончику, я принялся разбирать припасы. Среди них оказались галеты, пара банок тушёнки и бутылка воды. Скромный ужин, но вполне сносный для наших обстоятельств.

Пока я хлопотал, Лиза задремала. Её лицо расслабилось, дыхание стало глубоким и размеренным. Она была измотана, но живучая, и это вызывало уважение. Я накрыл её найденным пледом и вышел наружу, чтобы дать ей возможность спокойно поспать.

На улице уже сгущались сумерки. Первые звёзды пробивались сквозь тёмно-сапфировое небо, а воздух стал прохладным и влажным. Где-то вдалеке ухнула ночная птица, нарушая гробовую тишину. Я прислонился к стене вагончика, сел на землю и прикрыл глаза.

Мысли роились в голове, не давая уснуть. Этот мир изменился до неузнаваемости. Система сделала нас частью своей игры, где выживание было главным правилом. Казалось, что все вокруг либо мутируют, либо теряют человечность, превращаясь в хищников. А обычные люди, как Лиза, вынуждены убивать ради еды или прятаться от тех, кто сильнее.

Но была ли надежда? Это случайное объединение с Лизой дало мне искру веры. Может, есть ещё те, кто способен на доброту, кто не позволит миру окончательно превратиться в хаос? Мысли о том, что вместе с ней можно найти других, собрать хоть какую-то общину, мелькали всё чаще.

С этими мыслями я всё же позволил себе погрузиться в беспокойную дрему. Пусть это было ненадолго, но этого хватало, чтобы обрести каплю сил перед новым днём.

Проснулся я от лёгкого шороха в вагончике. Сначала подумал, что это просто ветер играет с полузакрытой дверью, но через пару секунд понял, что звук слишком ритмичный, слишком… человеческий. Открыв глаза, я увидел, как Лиза медленно спускалась по ступенькам. Тени от луны на её лице делали выражение немного загадочным, а огоньки, пляшущие в её глазах, придали ей какой-то гипнотической аурой.

Она подошла ближе, шаги были осторожными, но решительными. Её взгляд встретился с моим, и в этот момент время будто остановилось. Мир за пределами вагончика, шумы леса, опасности — всё исчезло. Остались только её глаза, которые будто искали ответа на какой-то внутренний вопрос.

— Ты в порядке? — её голос был тихим, почти шёпотом, но в нём звучала искренняя забота.

Я кивнул, не зная, что сказать. Это было то редкое мгновение, когда слова теряют значение, а молчание говорит больше. Она протянула руку, её пальцы чуть дрожали. Словно пытаясь убедиться, что я настоящий, она осторожно коснулась моей ладони, а затем крепче сжала её.

— Пойдём, — сказала она, и в её голосе было что-то неотвратимое.

Я позволил ей повести меня. Она держала меня за руку, тянула внутрь вагончика, где было тепло и пахло дымом от буржуйки. Там, внутри, всё стало ещё тише, словно весь мир снаружи затаил дыхание. Мы стояли лицом к лицу, и я ощущал тепло её дыхания. Внезапно Лиза приблизилась и, не сказав ни слова, прильнула ко мне в длинном, страстном поцелуе.

Её губы были горячими, жадными, будто в этот момент она пыталась выплеснуть всё, что накопилось внутри за это время: страх, боль, надежду. Этот поцелуй был как вспышка, искра, которая разожгла нечто большее. Я не успел ничего понять, как всё завертелось, словно в сумасшедшем вальсе.

Мы не говорили, только чувствовали. Она дрожала, но это была не слабость, а чистая энергия, которую невозможно было сдержать. Каждый из нас словно пытался доказать друг другу, что мы живы, что мы всё ещё можем чувствовать. Мы забыли о том, что за дверью был мрак, забыли о Системе, мобах, выживании. В этот момент существовали только мы.

Её руки блуждали по моей спине, мои пальцы утопали в её волосах. Она была горячей, полной жизни, и я ощутил, как её сила заряжает меня. Секс был бешеным, диким, страстным, как в последний раз. Мы позволили себе быть настоящими, выплёскивая всю накопившуюся боль и напряжение в этом необузданном вихре.

Когда всё закончилось, мы лежали рядом, тяжело дыша, будто только что вырвались из бури. Я смотрел на неё, её лицо было расслабленным, спокойным, и я впервые за долгое время почувствовал себя не просто живым, а счастливым. Мы не произносили ни слова, просто наслаждались моментом, этой редкой тишиной, которая казалась почти священной.

Я открыл глаза, когда солнце уже высоко стояло над горизонтом. Лиза лежала рядом, её волосы разбросаны по подушке, а лицо освещено мягким светом, пробивающимся сквозь щели в вагончике. Я смотрел на неё и не мог понять, как мне так повезло найти в этом мрачном мире нечто такое светлое и настоящее.

Утро началось с той самой улыбки. Искренней, тёплой, как первый луч солнца после долгой зимы. Лиза выглядела отдохнувшей, и это вдохновляло. Но долго задерживаться мы не могли. Мир за пределами вагончика всё ещё оставался опасным.

Мы быстро перекусили тем, что оставалось из припасов. Пара галет и немного воды — не роскошь, конечно, но достаточно, чтобы держаться на ногах. Собравшись, я проверил своё оружие, закрепил наручи и убедился, что топор и сюрикен на месте. Лиза, хоть и выглядела хрупкой, держалась уверенно. Она настояла на том, чтобы помочь нести часть снаряжения.

— Если что-то пойдёт не так, просто следуй моим указаниям, — сказал я, глядя ей прямо в глаза.

— Поняла, — коротко ответила она. Её голос звучал твёрдо, что как-то странно удивляло, но я не придал этому значения.

Мы двинулись в путь. Утро было тихим, а солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, создавая иллюзию спокойствия. Но в этом мире я давно научился не доверять тишине. Она редко приносила что-то хорошее.

К обеду наша тропинка начала петлять через заросли, и напряжение росло. Что-то в воздухе поменялось. Лёгкий ветерок внезапно стих, а птицы, что до этого щебетали где-то вдали, замолчали. Я поднял руку, давая Лизе сигнал остановиться. Она послушно замерла, оглядываясь.

И тут это началось. Из кустов справа раздался странный хруст, а затем низкое рычание, которое заставило волосы на затылке встать дыбом. Я резко обернулся, активируя Скрытность. На тропу вышли твари второй волны. Их было пятеро. Гибкие, мускулистые существа с длинными когтями, глаза которых горели зловещим красным светом. Их тела были покрыты хитином, что делало их похожими на гигантских насекомых, но двигались они с грацией хищников.

— На дерево, быстро! — прошипел я, толкнув Лизу к ближайшему. Она не спорила, лишь с опаской взглянула на монстров, прежде чем ухватиться за ветки и начать карабкаться вверх.

Тем временем твари начали окружать нас. Их движения были слаженными, они явно действовали по какой-то тактике. Один из них издал резкий визг, и двое сразу бросились вперёд. Я отступил на шаг, оценивая их скорость и направление. Секунда, другая — и первый оказался в зоне поражения.

Топор мелькнул в воздухе, пробивая хрупкий сустав твари. Раздался хруст, и она завыла от боли, оседая на бок. Второй тут же попытался воспользоваться моментом, прыгнув на меня. Но я уже был готов. Перемещение — и я оказался у него за спиной. Сюррикен свистнул, вонзаясь точно в шею. Тварь дёрнулась и рухнула на землю.

Но остальные не отступали. Они сменили тактику: один отвлекал меня лобовой атакой, в то время как двое заходили с боков. Ещё один, более массивный, остался позади, наблюдая, словно командир.

— Ах, вы хитрые ублюдки, — выдохнул я, чувствуя, как сердце бешено колотится.

Отбив удар когтя, я резко ушёл в сторону, делая бросок топором. Оружие с характерным звуком вернулось в руку, оставив за собой глубокую рану на боку одной из тварей. Она зашипела, но продолжила двигаться, хоть и медленнее.

Заметив, что один из монстров собирается обойти меня, я снова активировал Скрытность, исчезая из поля зрения. На долю секунды я почувствовал, как энергия внутри меня дрогнула, но это того стоило. Я оказался за спиной твари и ударил топором с такой силой, что голова её отлетела в сторону.

Оставались двое. Командир и последний мелкий, что рычал и крутился, как бешеный. Командир, видимо, решил, что пора лично вмешаться, и направился ко мне. Его массивное тело перекрывало свет, а хитиновая броня казалась непробиваемой. Но я уже понял, что его слабость — это суставы.

Когда он поднял лапу для удара, я бросил сюрикен, целясь прямо в соединение. Точное попадание! Тварь зарычала, заваливаясь на бок. Я не дал ей времени на восстановление: прыжок, удар топором — и его череп раскололся, будто спелый арбуз.

Последний остался в ступоре. Видимо, без команды он не знал, что делать. Я сделал шаг вперёд, сжимая топор, и тварь вдруг развернулась и кинулась в лес.

— Ну и беги, — пробормотал я, тяжело дыша.

Лиза осторожно спустилась с дерева, её лицо было бледным, но она выглядела спокойно.

— Ты… ты как это всё сделал? — прошептала она, её голос дрожал от смеси страха и восхищения.

— Опыт, — коротко ответил я, убирая оружие. — И немного везения.

Мы собрали немного лута с монстров — пара шкатулок, несколько хитиновых пластин, которые могли пригодиться для крафта. После боя я оглянулся на Лизу и усмехнулся.

— Теперь ты понимаешь, почему я просил тебя держаться подальше?

Она кивнула, но в её глазах загорелся огонёк. Кажется, страх постепенно уступал место чему-то другому — чему — снова было не понятно.

— Понимаю.

Мы шли всё дальше, углубляясь в лес. Воздух был густым, тени деревьев длинными, а сама местность начинала напоминать мне старые фильмы про приключенцев, где за каждым поворотом может скрываться ловушка. Но дело было не только в этом. Что-то изменилось в Лизе. Она стала как-то странно оглядываться, будто искала что-то. Или кого-то.

Её глаза больше не искрились прежним страхом или настороженностью, теперь в них читалось… нечто неопределённое. Знакомство с этой местностью? Или предчувствие чего-то? Я не мог сказать наверняка. Но моя интуиция, которая уже не раз спасала мне жизнь, начала подавать тревожные сигналы. Лёгкие, как колокольчики на ветру, но достаточно настойчивые, чтобы я их заметил.

— Всё нормально? — спросил я, скашивая взгляд на её профиль.

— Да… Просто… — Лиза замялась, словно подбирала слова. — Здесь как-то… спокойно. Но, может, я просто устала. Давай немного передохнём?

— Хорошо, — кивнул я, но внутри был настороже.

Она предложила сделать привал и, сославшись на «кустики», скрылась за ближайшими деревьями. Я не стал спорить. Все мы люди, и иногда надо позволять друг другу немного личного пространства. Тем более после такого напряжённого дня.

Я присел, чтобы приготовить что-то перекусить. Из инвентаря вытащил кусок вяленого мяса и флягу с водой. Движения были размеренными, но внутри я чувствовал странное напряжение. Как будто за мной кто-то следил. Каждый раз, когда я пытался себя успокоить, интуиция словно кричала мне: «Не доверяй!»

Резкий укол в шею заставил меня вздрогнуть. Моя первая мысль была о комаре или какой-то другой лесной гадости. Но прихлопнув место «укуса», я обнаружил между пальцами короткий дротик с тонким металлическим наконечником. Мои глаза сузились, сердце мгновенно забилось быстрее. Я резко повернул голову.

И тут увидел его.

На границе деревьев, словно из воздуха, появился мужик с духовой трубкой. Его взгляд был хладнокровным, без малейшего проблеска эмоций. Он был одет в тёмную одежду, идеально подходящую для маскировки в лесу. Наши взгляды встретились, но я не успел даже схватить оружие.

Мир начал расплываться. Деревья качались, как будто танцевали. Воздух стал густым, тяжёлым, а мысли — замедленными, как тягучий сироп. Где-то в этом тумане мозг зацепился за одну последнюю подсказку от Системы:

Воздействие сильного снотворного. Время действия: 1 час.

И всё. Тьма.